『王伯！將賞銀交給這兩位姑娘。』
『是！』雖然搞不清楚狀況，王伯還是遵照主子的吩咐，將一袋賞銀交給步家姊妹。
『多謝上官公子。』吉祥接過錢袋，朝他們揮揮手，然後拉著陷入呆滯的求安離開。
『可那糕……』
『走啦！管它糕不糕的，反正拿到賞銀就行了。』
擔心上官翼反悔，吉祥拉著求安迅速離開，反正賞銀才是她們的目的。
『王伯，她們兩人是誰？』
『她們是步家姊妹，年長的那位叫步吉祥，是喜福客棧的掌櫃，年幼的那位叫步求安，聽說她煮的一手好菜。』
思索了半晌，他緩緩開口。『王伯，她有些像「她」是吧？』
『是啊！小的第一次見到步姑娘，也嚇了一跳，她真的妤像二少夫人，連聲音都好像，今天更開了眼界，沒想到她也可以做出，和少夫人一樣味道的蜜心桂圓糕來，真是太不可思議了。』
『是嗎？』上官翼瞇起黑眸，腦海裡不自覺浮現出那張困窘的笑顏。或許，他還有機會，彌補他犯下的過失。
※※※
過了用晚膳的時候，喜福客棧裡喧鬧的人潮漸散，吉祥和姊妹們，也開始忙著打掃，準備結束一天的營業。
一抹頎長的身軀出現在門邊，指尖輕敲著門板。
忙著抹地的吉祥頭也沒抬，直接道。『抱歉，我們要休息，不做生意了。』
叩叩──
來人不識相地又敲了一次，這次吉祥真被惹火了，憤怒地抬起頭來。『本姑娘都說不做了，你還敲什麼……敲？』
吉祥停住未竟的話語，雙眼瞠的比牛鈴還大。『原來是上官公子，不知公子想吃些什麼？』吉祥露出甜笑，方纔的晚娘臉孔早已煙消雲散。
這人可惹不起。『上官公子，請坐！』她將長凳抹乾淨，請客上座。
上官翼睨了眼前嬌媚的身影，想了想沿途聽來關於『喜福客棧』的種種傳聞，其中就屬這客棧的年輕女掌櫃，步吉祥，最為傳奇，她不僅獨立撐起這間客棧，還擔負起照顧三位年幼妹妹的重責，她的美艷是遙安城裡，無人不知的，想跟步家人打交道，得先經由她才行。
『久仰將軍大名，不知將軍深夜來訪，有何要事？』
『我要你們步家幫個忙。』上官翼懶得浪費口舌，直接切入重點。
『幫忙？我們不過是尋常小民，哪有可能幫的上將軍？』她小心問著。
『我希望步三姑娘能到上官府當廚娘，她的手藝我很滿意，若這事真成，儘管開出條件，只要我上官翼做得到的，我二話不說絕對答應。』
『只要你答應我們三個條件，我就讓三妹幫你。』
『納福？』吉祥的雙眼瞪的更大了。
『三個條件？』上官翼瞇起黑眸，開始懷疑眼前的一切，是不是早就算計好，特地引他入甕的？
『你們要多少銀兩、金銀珠寶儘管說，若上官府湊不到你們要的數目，我會自個兒想辦法。』聽說步家負債纍纍，錢該是她們最需要的吧，
『呵，上官公子，你多想了，我們不要銀兩，我只要你答應我們三件事，不過這三件事，目前我還沒想到，就先欠著，有朝一日會要你還的，是否要答應，就在你。』
吉祥拉拉納福的衣袖，在她耳邊小聲低語著。『福兒，這樣會不會太冒險了，安兒去上官府真的不會有危險嗎？聽說上官府那……』
話還沒說完，就被納福用掌掩去了。『沒事的。』
『可……』吉祥怎麼想也覺得不對勁。『不行！我不答應，安兒是我們喜福客棧掌廚的，她走了，我們客棧怎麼營生？』
上官翼瞇起黑眸，審視眼前兩位精明的步家女人。他需要步求安的幫忙，這條件他怕是不得不答應了。
『好，我答應你們，三個條件，外加每月一百兩的薪資，如何？』
『一、一百兩？』吉祥興奮地笑開了嘴，客棧努力經營一個月，也賺不到這些錢。召煌還差不多。』解決了步吉祥的條件，還有另外一個。
上官翼望著納福，從頸上取下一枚青綠色澤的龍形玉珮，置於桌上。『往後，你們步家可以用這枚玉珮，向我上官翼要求三件事。』
『成！上官公子果然豪爽，從明日開始，我會讓安兒到府上工作。』
『多謝。』
『不送！』納福笑吟吟地目送上官翼離去。
雖然每個月多一百兩進帳，可這錢畢竟是拿妹子去換的，好像還是有些不妥，吉祥心虛問道：『欸，納福我知道你什麼都算得出來，但你在做任何決定前，可不可以先跟我商量、商量，尤其出賣姊妹這事兒，你突然把三妹賣了，我應該怎麼跟她說？』
納福伸手拿起玉珮，在眼前細細打量著，又轉至吉祥面前。『大姊，你不自詡為鑒定古董的名家，你瞧這玉珮可值錢？』
『這玉珮……我看看。』吉祥捏著玉珮，審視好一會兒。『這、這是名玉啊，拿去典當了，鐵定值不少錢，我明天就拿到當鋪去讓人瞧瞧。』看見難得美玉，吉祥心中對出賣妹子的愧疚，早已煙消雲散。
『這可不成，你要當這玉珮，還得問問三妹的意思。』納福笑了笑，朝灶房喊了聲。『安兒！快出來，有事找你。』
洗碗洗到一半的求安，咚咚咚跑了出來。『大姊、二姊！找我？』
納福拿著玉珮走到她跟前，細心為她戴上。『安兒，這是上官翼送你的玉珮，他有事拜託你，明天開始你就到上官府去幫他，知道嗎？』
『上、上官府？』求安驚愕地張大了嘴。不過她相信有鐵嘴神算之名的二姊，說出口的話一定都有她的用意。
沒有多想，求安點點頭。『如果二姊希望我去，我就去。』
『安兒記住，你可以用這枚玉珮向他要求三件事，善用之，最重要的是，無論未來發生何事，你都必須留下一個機會，不要全數用盡，懂嗎？去忙吧。』
『知道了，我會記住。』雖然有些搞不清楚狀況，求安還是認真地將這些話記牢了。
捏了捏掛在胸前的玉珮，隱約還觸到一陣熱度，而這溫熱的觸感，極有可能是屬於他的，求安燙紅了臉，像煮熟的蝦子。『我、我先回灶房忙去。』
『嗯，你去吧。』納福始終保持著微笑，但她這麼一笑，就表示有姊妹要遭殃了，好比被賣了還不自知的三妹。
『納福，就這樣？』吉祥雙手一攤，還是無法置信。
『別擔心，二妹不會有事，我們需要上官翼的力量，來應付將來的事。』
一聽納福又在打啞謎了，吉祥無奈地撇撇嘴。『算了，你說了算，反正這個家一向由你做主。』
嘴上這麼說，吉祥還是釋懷了。她相信，求安會幸福的。
第四章
溫暖的秋陽灑落窗間，窗外的梧桐葉因風搖蕩，發出沙沙的聲響。
屋內豪奢的擺設，都是沉香木製成的，造型古雅，散發出令人舒爽的木香，沁人的茶香味兒從屋裡傳了出來，是上等的龍井茶。
『步姑娘，請用茶。』王伯熱絡地招呼著。
『謝謝！』求安神情緊張地坐在梨花彫椅上，她的十指雙扣，不安地絞弄著，澄澈的大眼四處張望。
從踏進上官府的那一刻開始，一股莫名沉重的氣氛，幾乎悶的她喘不過氣來，或許之前上官府的傳言聽太多了，總讓人心生恐懼。
昨晚大姊告訴她，只要她到上官府當廚娘，每個月就能有一百兩的收入，這筆錢足夠讓她們步家過上一段好日子，無論如何，她都得好好撐下去才行，能賺多少就賺多少。
這條件實在好的令人生疑吶！
『王總管……請問……我往後是不是就在灶房工作？』
工作內容得問清楚才行，不然一百兩請個廚娘，也太不划算了吧。
『沒錯，不過府裡的膳食，有別的廚娘負責，你只要負責二少爺的膳食就可以了。』
『二少爺？』
『關於上官府的情況，我大致跟你說明一下，免得你搞不清楚狀況。』王總管收起笑容，神情轉為嚴肅。
『我們上官府有兩位少爺，大少爺長年在邊境征戰，鮮少在府內，鴻二少爺因為一場意外，目前癱瘓臥病在床，大少爺請你來的原因，就是因為你能做出二少爺最愛吃的「蜜心桂圓糕」，這裡有一本食譜，是我們二少夫人留下來的，大少爺希望你能按照食譜，每天做出一道菜來，看能不能及早讓二少爺恢復精神。』
『原來如此，我明白了。』她接下食譜，小心收進懷中。
雖然還有滿腦子的疑問，一瞥見王伯沉重的表情，求安就不敢隨意問出口，生怕會在無意間，冒犯別人的隱私。
『好了，不多說了，我帶你去熟悉、熟悉環境。』
『那就拜託王總管了。』在王伯的帶領下，求安大略走遍了整個上官府。
觸目所及都是裝飾華麗的造景，不論樓閣、小屋、廳堂、甚至是庭院花圃，都別有一番特色，儼然就是一座小城。