『那、那求安總成吧？我瞧那女娃兒，白白淨淨地，挺討人喜歡，那求安當我家大牛的媳婦兒，可說是天生絕配。』
吉祥拿出懸掛在胸口的小金算盤，青蔥白指輕輕撥了撥。
求安會女紅、燒飯、洗衣，人溫柔、嬌艷、體貼，加一加好歹也值個五、六千兩，這大牛，算一算也不過八百多兩，加減一番，這樁買賣果然賠錢，那可不成！
吉祥收起小算盤，笑容不著痕跡地，掩去對這樁婚事的輕蔑。
『求安那孩子心細，步家債務還沒還清前，她怎麼也不可能離家。』
算了吧，二妹都推算過求安的命盤了，說她可是有當貴夫人的命，怎能隨隨便便嫁一個莊稼漢？
家裡出了個神算二妹，大大小小的事，經她屈指一算，金口一開，準能逢凶化吉，姊妹們都有樁好姻緣，因此她更加確定，在最好的人選尚未出現前，她絕對不能讓妹妹們，嫁到一般尋常百姓家吃苦。
爹娘過世後，她們已經吃太多苦了，無論如何，她這個大姊，一定要確保妹妹們的下半輩子，能夠悠閒享福才行。
『那招喜呢？她年紀雖小，可以先到我們朱家當童養媳，我保證一定會好好疼她。』朱大娘急道。
『招喜她稚氣未脫，笨手笨腳的，恐怕會惹朱大娘生氣呢，朱大娘對我們步家姊妹的厚愛，吉祥都知道，不過您老也知道，我們還有百萬的債務未清呢，怎麼說也不敢在這個時候，再多一筆婚嫁的開銷，我們的苦衷，希望朱大娘能包涵。』
開玩笑！她們家招喜可是寶，怎麼能屈就在小小的朱家？
『這樣呀！沒關係，只要你們步家姑娘還沒出嫁，我們家大牛就有機會了，是吧？』朱大娘嘿嘿乾笑幾聲。
『那就請朱大娘多多關照了。』吉祥甜笑著。
早聽說朱大娘為人苛刻，當她的媳婦兒，準被當成奴婢使喚，她可不會將妹妹們，推入火坑送死。
『朱大娘，您的酸辣包子來了，還有豆漿。』求安將包好的早膳遞給她。
『求安！你這手巧的姑娘，朱大娘歡喜的緊，改天來朱家坐坐，好嗎？』
『好的。』求安笑著。
送走了朱大娘，吉祥扯扯笑僵的臉頰，轉頭一瞧，見到求安手上還捧著一簍包子，問道：『求安，你這簍包子，要拿去給誰？』
『上官府管家要的。』
『上官？你是說東街轉角的那戶上官家？』提到這『上官』二字，吉祥恐懼地瑟縮了一下，連帶想起近一年來，傳的沸沸湯湯的詭異傳聞。
『三妹，我看還是別去了，街坊鄰居都說，那上官家不乾淨，雖說有人住，也不知住的是人還是鬼，陰陽怪氣的，如果他們要包子，怎麼不自個兒來拿？』
『上官管家說他們人手不足，無法來拿包子，才拜託我幫他們送過去。』求安淡然一笑，並沒有被嚇倒。她自認沒做虧心事，別人又哪有害她的理由呢？
『求安……我求你，別去了，我會很擔心的，說不定那裡真住了鬼，萬一你被鬼抓走，我該怎麼跟爹娘交代？』
膽小如鼠，懼『鬼』成性的吉祥，怎麼也不願妹子涉險。
『大姊，你儘管放心，沒事的。』求安笑了笑。『這包子快涼了，我得趕快送去才行，我一定馬上回來。』求安捧著熱騰騰的酸辣包子，朝門外奔去。
『三妹！當心啊。』吉祥還是不放心地扯直喉嚨吆喝著。
看來她得先去準備大蒜、佛珠，好讓安妹子回來去去邪才行了。
※※※
沿途問了幾位大嬸、大叔，彎了幾條街巷，步求安總算找到『上官府』。
『原來就在這兒啊。』她停下原本要踏上石階的步伐，眼前的宅子，實在斑駁得有些嚇人，若不是眼尖瞧見了『上官』兩字，她可能錯失了，還不自知。
她揚起眼睫，細細打量眼前的豪奢建築。
這間『上官』宅雖已斑黃老舊，可也佔居遙安城要道，座落在遙安城最富庶、奢華，也最多官宦世家居住的裡坊裡，光是門面，就有三、四戶民房那麼大。
這樣闊氣的宅邸，一看即知曾是顯赫世家，只是不知為何，如今門匾傾頹了，那兩扇巨大的上等木門，也有被蛀蟲侵蝕過的痕跡，甚至有一棵大樹，枝頭囂張地從府內越過牆垣張揚出來，無人修剪，任憑它茂盛的枝葉，覆蓋了門面。
遠遠望過去，還真容易讓人誤以為是座廢墟，更沒想到，這裡頭竟還有住人。
無端地，她想起出門前，大姊吉祥繪聲繪影說的那些『鬼』話，求安攏緊身上單薄的衣衫，吁了一口長氣，強迫自己鎮定。
她步上台階，拉了拉鐵製門環，府裡頭旋即傳出一道蒼老的嗓音。『誰呀？』
『上官總管！我是喜福客棧的求安，幫您送簍包子來了。』確定裡頭傳來的是人聲，她放鬆了緊繃的心房。
高過一個人許多的大門緩緩開啟，裡頭走出一名留著長鬚的老先生。
『步姑娘，辛苦你了，還勞煩你送過來。』總管露出微笑，雙眼始終緊緊盯著她。『早久仰安姑娘的酸辣包子，是早膳最好的吃食，我們早想買來嘗嘗。』
上官府總管的態度意外地客氣，求安有些驚訝。她以為住在這永興裡的官宦人家，官架子都很大呢！
『上官總管見笑了，如果真想吃，捎人到喜福客棧通報一聲，我一定親自幫您送來。』求安笑著道。
『那真的太麻煩步姑娘了，多謝、多謝。』
直到上官家大門在她面前合上，她才真正鬆了一口氣。
隱約間，求安好似見到，上官總管眼眶邊閃動著欣喜的淚光？！
正當求安轉過身要離去時，無預警地，硬聲撞上一堵『人』牆，眼看她就要往後跌個四腳朝天時，來人及時拉住她纖細的臂膀。
『你沒事吧？』來人的聲音沉鬱好聽。
在他的攙扶下，求安才好不容易穩住步伐，她澄澈的水眸平視過去，不過只有到『他』的胸口而已，眼前的黑影彷彿一座巨山橫擋在她跟前。
驚覺她撞進了男人的懷中，她驚慌地漲紅臉，急忙掙脫他有力的緊握。『我、我站穩了，我、我沒事……』
她怯怯抬首，不經意和他深邃、幽湛的眼眸對個正著，瞬間，她被他眸中那濃墨般的黑色漩渦，給攝去了魂魄。
他黝黑深刻的五官，濃眉低斂，鼻樑高挺，一雙劍眉斜飛入鬢，體魄高大且魁偉，眉宇間有著武將的精悍，剛硬的下頷線條與抿成一直線的薄唇，都顯出冷肅的意志與果決，輕而易舉地，讓人感受到他渾身散發出來，身為將帥統領才有的決策氣魄，那是屬於王者的氣勢。
但他黑湛的眸中，卻透顯出一股無奈，與沉鬱的消沉氣息，好似長途征戰的士卒，尚不得安歇，臉上寫滿疲累……
他低聲問道：『請問，你和上官家人相熟嗎？』
『嗄？我？』
風起，吹動門前的茂盛枝芽，吹落幾片樹葉，也吹起他面頰上的髮絲。
是她的錯覺嗎？
為何她覺得圍繞他身邊的風聲，聽起來像是在哭？
她直勾勾地望著他，不知不覺迷失了心神，無端感覺到一陣悲涼襲上心坎，甚至微微揪痛了她的心。
『上官府究竟發生何事？』一抹包含懊悔與無助的流光，飛快掠過他的眼眸。
當日，他若選擇回來，就好了。
或許，一切都遲了……
第二章
『上官家……我也不是很清楚，我並不住這附近。』
求安不知為何，竟有些不忍心告訴他，近年來，關於上官家的詭異傳聞。
『是嗎？那打擾了，抱歉。』男子頷首致歉。
『這上官府的總管，人很好，也很客氣，如果你想問上官府的事，問他應該可以找到你要的答案。』
『多謝告知。』他的黑眸饒富深意地盯著她，思索了半晌，欲言又止的模樣。『對了，姑娘你……』
『還有事嗎？』
最後，他還是選擇閉口。『沒什麼，告辭。』
『公子……』求安張口欲喚他，眼見他走遠了，只得放棄。
她不自覺將他的背影刻印在心版上，她摸著暈紅的臉頰，心頭莫名一陣悶塞。
為什麼她會這樣？而他又究竟想對她說什麼？
一想到這兒，她的心跳就跳的好快，臉頰熱熱的，口舌乾燥……
好怪……真的好怪……
※※※
早膳時刻，喜福客棧同樣熱鬧，但今日的氣氛卻明顯不同於以往，過去來用早膳的人，總會悠閒地談天吃包子，今兒個，大伙卻狼吞虎嚥，用完膳付了帳，就趕緊離開客棧，半刻也無停留。
『吉祥姑娘，銅板我擱在桌上，先走一步了。』
『喂……你趕去哪啊？』吉祥收了銅板，滿心困惑，尤其每天非得纏著她，說上兩句話的大寶哥，今天也同樣扔了銅板就跑，這可真的不尋常了。
『大姊，今天到底怎麼回事？用早膳的人好像少了許多。』