夢巧點頭。
「二嫂說你是時刻不願分離，而我……」東方蓉長長歎息。「卻只能兩情若是長久時。又豈在朝朝暮暮了。」
夢巧靜聽著。
「我爹是幫我訂過親，可在我十歲那年，我那未婚夫就過世了。大娘雖然曾提過要替我再訂門婚事，可我娘總說她自個兒的女兒她自會安排，大娘也沒法子。」
她苦笑。「其實我娘的心思都在大哥、三哥身上，哪會顧上我呢？一年過一年，大娘又提了一次，我娘還是拒絕了，橫豎她就是不讓大娘干涉到她的事就是了。」
「然後……」她的眼神突然變得惆悵迷濛。「那一年我十七歲，就你現在的年歲，我帶著丫頭偷偷溜出去逛廟會，玩著玩著就……碰上了他……」
仔細聆聽的夢巧脫口問：「他？他是誰？」
「那年他二十歲，剛考上秀才，因為家中清苦，只有他娘規一人以制鞋為生，他便出來擺地攤賣字畫以便貼補家用，我們……」
夢巧嘻嘻一笑。「一見鍾情了？」
臉一紅，東方蓉囁嚅道：「好像是。」
夢巧忍不住哈哈大笑。「是就是，哪有什麼好像是？」
臉更紅了，東方容不依地嬌嗔道：「我不說了！」
夢巧忙收起笑容，「好，好，不笑，不笑，你繼續說吧，之後怎麼了？我猜你是常常溜出去找他，然後就山盟海誓嘍？」她問。
東方蓉羞澀地點了點頭。「我不在意他貧窮，我知道他將來會有出息的。」
「那好啊，叫他來提親嘛。」
東方蓉倏然垮下了臉。「他是來提親了，大娘也認為他有出息便同意了，可我娘……」她咬著下唇。「我娘大罵他居心不良，貪的是東方家的財勢，說了許許多多難聽的話就把他給氣跑了，而且他還讓我暫時不要再去找他，他說……他說他不是沒骨氣的人，不會由著人侮辱的！」
夢巧直皺眉。「這二娘可真是嫌貧愛富啊！」
「去年，我聽說郾城縣知縣的千金也看上他了，三天兩頭往他家跑，他並不想理會她，可那位小姐總不肯放棄。「「我明白了。」夢巧抓抓腦袋。「嗯，這事兒應該不難解決，只是得好好想想就是。」她瞟著東方蓉。「你……還喜歡他吧？」
東方蓉輕點頭。「我那時候問二嫂。就是想確定一下自己的感覺。」
「他呢？」
東方蓉長歎。「他沒變，可他說要等他當了官兒才會再來提親。」
「哇！那至少還得兩年呢！」
東方蓉無語。
夢巧沉吟半天，終於說：「明兒個帶我去見他，我得先看看他的人才能決定該怎麼做才妥當。」
「二……二嫂，你……真的有辦法幫我們嗎？」東方蓉滿臉希冀之色。
「辨法是人想出來的不是嗎？多用點腦筋就是了。」夢巧自信地揚了揚下巴。
「二嫂，我……」
美目一瞪，「你敢說一些無聊話，明兒個我們就哪兒也不去！」夢巧威脅道。
束方蓉忙閉緊嘴巴。
夢巧滿意地點點頭。「好，現在是不是該告訴我，」她眨眨眼。「你喜歡他什麼地方啊？」
臉頰又是兩抹酡紅，「二嫂……」東方蓉嬌嗔。
「耶！你問我，我就告訴你，怎麼我問你，你卻不肯告訴我？小姐，這樣不公平吧？」夢巧不服。
「好嘛！」東方蓉扭捏半天才開始說：「他……他很斯文……」
夢巧瞪大了一雙寫滿好奇的眸子。「嗯，他很斯文，然後呢？」
「也……挺有才華……」
「還有？」
「也很風趣，他頂愛開玩笑，總愛逗著我玩兒，有時候……」
在城北馬行街道新封丘門大街有許多前店後廠的民宅，這些店舖中以經營不同地方特色風味的小吃店為多，是城內熱鬧的街市之一。但若往舊封丘門去，在那附近則是屬於比較沉靜人稀的街道，大部分是一些藥鋪、郎中大夫和掌鞋、刷鞋帶、修樸頭冠帽、補角冠、修扇子柄等手工的店舖營生。
其中有一家店面極小的鄧家鞋肆，房舍破敗狹小，店架上擺了各種鞋履，圓頭履、分梢履、蒲履、暖鞋、花紋履、絲履等。
此刻，在狹小的鞋肆前卻停置著一台四人轎、一匹馬，還有一位氣宇軒昂、劍眉星目的男人負手而立。店裡則有一位衣飾華麗、態度傲慢嬌縱的美艷千金小姐和一位斯文清秀的年輕人正對著話，另一位十三、四歲的小姑娘則一臉厭惡地斜睨著千金小姐。
年輕人頗為忍耐地說：「周小姐，門不當戶不對，小生實在配不上小姐，請小姐保重千金之軀，莫要再來此等……」
「我才不管什麼門不當戶不對的，我只知道我喜歡你，其他一概不論，橫豎我跟爹說過了，只要你去提親他一定點頭。鄧公子，你就快點教人上我家去提親嘛！」周小姐拉著他的手臂直搖。
年輕人搖頭。「請恕小生不能從命，官家千金怎能屈嫁我這寒酸書生？就算不怕人家說話，我這兒也養不起小姐這等尊貴之軀。」
門外軒昂男人聞言進來說道：「舍妹有嫁妝、陪嫁丫頭，家父也打算資助鄧公子，讓鄧公子能專心於求取功名上，只要鄧公子能出人頭地，哪怕人家說什麼閒
話？」
年輕人胸口一挺。「我不需要人家資助！」
男人暗暗點頭，眼露讚賞。「你有骨氣我明白，但你也要知道接受資助並不代表折損志氣，只是將出頭的日子提前罷了。」
年輕人搖頭，那兩位官家兄妹繼續遊說他，小姑娘頗為厭煩地走到店門外四下張望，隨即目光一凝，定住從新封丘門方向來的兩條人影」」
那正是夢巧和東方蓉。
午後，夢巧哄著東方磊去午睡，他才剛躺下，她就拉著東方蓉一溜煙不見了。
轎子在新封正門停下，夢巧又哄著東方蓉陪自己一路逛過來。天兒實在冷，但東方蓉沒反對，現在就算夢巧讓她爬過來，她也不會說不。
「就那家，前頭有個小女孩站著的就是了。」東方蓉抬手指著。「那是小萱，書宇的妹妹。」
拉下披風的帽子，夢巧仔細瞧過去。「挺可愛的嘛，你跟她處得如何？」
東方蓉也拉下帽子。「很好，我們倆都很喜歡彼此。」
看著那小萱興奮地衝過來，夢巧笑道：「那就好，小姑先伺候好了，其他就沒那麼難了。「東方蓉懷疑地瞟著她。」是嗎？」
夢巧未來得及回答，小萱便跑到東方蓉身前又跳又叫著。「蓉姊，蓉姊，你怎麼好久不來了？我好想你喔！」
「這不來了嗎？哪，」東方蓉露出寵溺的笑容。「梅花包子，給你的。」她將手上的袋子遞給小萱。
「哇！梅花包子，我就如道蓉姊最疼我了！」小萱喜孜孜地接過手。「來，大哥也好想你呢，他以為我不知道，其實我全看在眼裡了。」她拉著東方蓉就往回拖。
「小萱，大娘呢？」
「給客人送鞋樣去了。「「那……那頂轎子是……」
小萱回頭扮了個鬼臉，「沒不是那個鼻子長在頭頂上的千金小姐，好煩人哪！
大哥都叫她不要來了，她還是不要臉皮的老往這兒跑，今兒個還拉了她大哥來幫腔呢！」她瞟一眼夢巧。「蓉姊，她是誰啊？長得好漂亮喔。」
「我二嫂。「「二嫂？」小萱一臉訝異，忙返到夢巧身邊仔細打量。「不是吧……她看起來好像比你……」
「小？」夢巧笑盈盈地接道。「我是比她矮，也比她小，可她還是得乖乖的叫我一聲二嫂。」
「哇！」一聲低呼餘音未散，正不耐煩地與周家兄妹倆辮論的鄧書宇突地雙眼猛睜，喜色立現，馬上甩開周家兄妹急步往店口走來。
「蓉蓉，你……你怎麼來了？這天兒這麼冷，你不應該隨便出門的。」他半歡喜半關切地說著。
「沒事的。」東方蓉瞄了滿臉怒意的周家小姐一眼。「我打擾你們談話了嗎？」「沒有，沒有，他們要走了。」鄧書宇忙抓著她的手急道。「你可千萬別誤會，蓉蓉，他們只是來……來……」
「誰說我們要走的？」周小姐怒沖沖地衝向前來。「她是誰？你為什麼跟她這麼親熱？她尖聲怒叫。
一走到店門口便被周公子驚為天人地盯上的夢巧。就在此時笑盈盈地開了口。
「耶，鄧公子、你們還養雞啊？我怎麼聽到老母雞在叫啊？」
「噗哧！」一聲，小萱忙轉身過去掩嘴偷笑。
周小姐正想破口大罵，卻被周公子一把拉開，他驚告地瞪了妹妹一眼，然後朝鄧書宇客氣地問道：「這兩位姑娘也是鄧公子的紅顏知己嗎？」
鄧書宇緊握著東方蓉的手。「這是東方世家的東方蓉姑娘，那位是……」他詢問地望著東方蓉。
小萱湊了上來。「她是蓉姊的二嫂。」
「二嫂？」好幾聲驚呼同時響起。
誰都知道東方二少爺病人膏肓，大夫人為他娶媳沖喜，卻沒料到竟是這麼美得不可方物的姑娘。