寧忻默然不語，冷淡的容顏上掠過一絲不易察覺的淒楚神色。
「阿瑪不是存心要戳你的痛處，不過你也知道，你和五阿哥的婚事是皇上下旨的，並非五阿哥心之所願，也難怪他會如此待你。」
見她仍是靜默沒有反應，碩親王便滔滔不絕地繼續說下去。
「你也別說阿瑪偏心，阿瑪會這麼做，有一半也是為了你好。現下你並不受寵，與其讓五阿哥納其他女子為妾，還不如納了芷芯；你們倆是姊妹，芷芯受寵對你也是大有益處，你仍可安穩地當你的正室，這不是挺好的嗎？」
「忻兒明白阿瑪的用心。」寧忻淡漠地道，臉上沒有其他的表情，該難過、該痛苦的，她都已經承受過了，再也沒有什麼能傷害她。
「你明白就好，明白就好!」碩親王滿意地點點頭，喜孜孜地直捻著長鬚。
他話才剛說完，便聽到廳外傳來一陣嬌笑聲。
「阿瑪!」
只見芷芯手挽著祁雲走進大廳，嬌媚的俏臉上笑意盈盈，兩頰泛著紅暈。
寧忻抬起眼，對上祁雲冰冷的眸光，她的眼神幽淡地掠過他，往廳外望去。對於他冷漠無情的注視，她已學會了不在乎，他的眼神和態度再也傷不了她。
「啊，姊姊，你來了!」芷芯熱絡地道，刻意表現出她的親切和善。「方纔我同五阿哥在園子裡賞花聊天，就像過去一樣，心情好愉快。五阿哥沒忘了我最喜歡牡丹花，還替我摘了一朵呢!」她大大的杏眼直視著寧忻，看似嬌柔可人，天真無邪。
寧聽沒有答話，只是淡淡的微笑。眼前這出荒謬的戲碼只是讓她想笑，她已懶得去想、去恨或者暗自神傷，要怎麼做，就由得他們去吧。
祁雲始終瞇著眼注視著她的表情，他可以感覺得到她變了，變得更清冷、更幽淡、更縹緲，彷彿一切都與她無關。他並沒有忽略她方才望向他的眼神是如此的淡漠飄忽，像當他不存在似的，這讓他莫名地升起一股氣惱。
這幾日以來，他幾乎夜夜留宿凝雲軒，每晚與她同床共枕，態意佔有她美麗的身子滿足他狂猛不休的慾望。她並沒有反抗他，只是再也沒同他說過一句話，看著他的表情像是看陌生人似的，逼得他怒火與慾火齊燃，對她展開一連串鷙猛且無情的掠奪，直到她承受不住他的索求而輕喊出聲，不再無動於哀，他才肯罷休。
然而，事後她又恢復那冷漠的淡然神情。
他原以為自己終有一天會厭倦她，卻沒想到他要她的慾望仍一如初時熾烈兇猛，彷彿永遠無法饜足似的，甚至在一次次品嚐過她的甜美之後，他竟感到一種更深、更濃的失落感。他發覺自己不止想要她的身體，更渴望她的心、她的神魂全都被他所佔據。
這想法嚇壞他了，明明知道她是一個不善不慈、心機深沉的女人，他卻仍不由自主地愛上她……不!不會的，他沒有愛上她，也不能愛上她，他不會讓她有機會教他痛苦的！
沉浸於自己思緒裡的祁雲，銳利的眸光直直射向寧忻。
寧忻並非感受不到他深沉陰鬱的注視，但她強逼自己不去感覺、不去在乎，唯有如此，她才能不受傷害，不會感到痛苦，這是她現下唯一能做的了，她不能讓她的心淪陷得更深，終至萬劫不復的境地。
察覺出兩人不尋常的目光交會，芷芯心裡極不是滋味，她趕緊甜甜地笑道：「五阿哥，芯兒好久沒和你盡情地聊聊，以往芯兒總能陪著你下棋、品茗、遊園賞花……」
說到這裡，她的小臉微微一黯，黛眉輕蹙，一副楚楚可憐的嬌柔模樣，一雙圓圓的杏眼懇求地盯著祁雲。
「芯兒有個不情之請，能不能讓芯兒像往常一樣，在宮裡小住一段時日？」她漾著水光的盈盈大眼盛滿對祁雲的迷戀，嬌媚的神情教人不忍拒絕。
寧忻抬起眼，知道自己該說些話，阿瑪正等著她開口幫睦。「既然芷芯想住這兒，我想……就讓她留下來吧。」她這話是對著祁雲說的，卻始終沒正眼看他。她只覺得心窩突然升起一股隱隱的痛，來得那麼莫名、那麼匆促，教她措手不及。
「哦，你也這樣想嗎？」祁雲故意問道，「可別有半點勉強，心裡想的和嘴裡說的不一樣，那就不好。」他竟有點痛恨她就這麼大方地應允了，彷彿急著將他推給芷芯似的。
寧聽勉強抬眼望向他，卻對上他注視著她的冰冷目光，她下意識地急急別開眼。
「就留下來吧!你愛住多久就住多久，我會讓人將騰雲閣打理妥當，好讓你住得舒服些。」祁雲的眸光轉柔，對著被他擁在懷中的芷芯柔聲細語地說。
寧忻的心霎時如被針刺一樣，不斷地刺痛著。
她揪著心口，不明白自個兒究竟是怎麼一回事，不是早告訴自己不再在乎了嗎？她幽幽地抬起頭，望著祁雲、芷芯兩人站在一塊兒，郎有情、妹有意，如此登對……
如果不是姨娘要皇上賜婚，強將她和祁雲配在一起，那麼今日他們兩個有情人早已結成連理，又怎會多出她一個人，弄至這般困窘的地步!
「既然這樣，那芷芯就煩勞五阿哥多加照顧了。」看著祁雲對芷芯眷顧有加的樣子，碩親王笑開了臉，今天進宮的目的總算達成了。
他就知道，五阿哥是喜歡芷芯的，若不是香妃娘娘從中作梗，今兒個入主凝雲軒的女主人該是芷芯，瞧祁雲對寧忻冷冷淡淡的模樣，他心底更加肯定只有芷芯才能拴住祁雲的心。
「五阿哥，咱們今天晚上在雲湘亭用晚膳好嗎？那裡好美呀!」芷芯抬起嬌俏的臉，對祁雲嬌聲道。
「姊姊，你也一塊兒來吧!」她突然轉過臉面對寧忻，「雲湘亭可是五阿哥最喜歡的地方，你還沒去過吧!」
她看似天真嬌憨，其實是故意要寧忻難堪，這姻緣本是她的，卻硬是被寧忻佔了去，說什麼她也要想辦法要回原本屬於她的地位。
「我……我一向習慣在房裡用膳，你們去吧。」寧忻淡淡地拒絕，她不想看到他們倆卿卿我我的親密模樣。
「她成日就只會待在房裡，無趣極了，對雲湘亭自然沒有興趣。」祁雲撇撇嘴，神色略冷地道。
「哎呀！姊姊怎麼還是這個樣子！」芷芯轉回頭，對著祁雲巧笑倩兮，「她從以前就老愛一個人悶在房裡，誰也不理，我真怕她悶出病來呢!」她偎到祁雲懷裡，故作擔憂的模樣。
祁雲瞇起眼盯著寧忻木然的神情，然後面無表情地別開臉，眸光在望向芷芯時，瞬間轉為溫柔與憐惜。
「別皺著眉，我可不喜歡你為了不必要的事情而煩心、擔憂。」他挑起眉，輕輕地為她拂開散在額上的髮絲。
芷芯綻出一朵嬌美如花的笑，「芯兒不皺眉便是，可你別對姊姊這麼冷淡，哄哄她，讓她跟咱們一道至雲湘亭用膳吧!」她向他偎得更緊，嗲聲求著他。
連芷芯也瞧出祁雲對她的冷淡，還替她開口求他!寧忻的心驀地刺痛了一下，臉上幽幽地泛起一抹細不可見的淒冷微笑。
祁雲撇撇嘴，直直盯住寧忻，「既然芷芯都這麼說了，你就一塊兒去吧。」他的口氣像是可有可無。
她愣了一會兒，才訥訥地回道：「不，我不去了。」
他要的人、愛的人是芷芯，不是她，她何苦自取其辱？可為何心中仍有一股說不出的酸澀，難道她心裡還存著不該有的希冀和奢想？
思及此，她不禁為自個兒的想法感到心驚。
她是不能盼，也不該盼的，他原本就不該屬於她。
看著阿瑪的笑臉，宣瑾驕傲得意的神氣樣，還有芷芯動人的歡顏，以及祁雲待芷芯的柔情款款，她覺得自己彷彿是個毫不相干的局外人般被徹底漠視。
寧忻逸出一抹幽忽的淡笑，心底輕輕自嘲，她原本就是個局外人，在碩親王府時是這樣，現下也是這樣，她心底早已明白了不是嗎？又何須為此惆悵、神傷？
正凝思間，李總管走進廳裡稟告，「啟稟五阿哥，六阿哥和暄朗將軍來訪。」
祁雲擰起眉頭，「請他們進來吧。」
「喳。」李總管隨即領命而去。
一聽見暄朗到訪，芷芯臉色一變，著實不想見到他。
暄朗是個大將軍，又長得相貌堂堂，一表人才，當初卻對寧忻傾心，她怎麼也吞不下這口氣，不信自己比不上寧忻，於是千方百計誘惑他，將他搶了過來。
得逞以後，她便將暄朗一腳踢開，原因無他，只因為五阿哥祁雲更教她迷戀。
論外貌、身世背景，祁雲都遠遠勝過暄朗，她怎麼可能會傻得放棄祁雲而就暄朗呢？
半晌後，一臉笑吟吟的永祥和神色有些憂急的暄朗雙雙踏入大廳。
一瞥見芷芯，暄朗旋即端著一張肅凜的臉，嚴厲地望了她一眼，神情又倏地一轉，充滿擔憂、憐惜地盯著她身後優雅若水仙的寧忻。