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第2頁     竹君

  只是年華易逝,時光催人老,現在的她已經不復往日的風光了,會來找她的,大都是相熟的老客人,年輕的新客人幾乎很少點她。

  想想也對,花同樣的銀子,誰會要一個年過三十的老姑娘伺候呢?

  幾年前,在老鴇買進的一批年輕小姑娘中,她挑了年僅十二歲的白苑兒當義女,並且教授她武功,今日才不至於太過寂寞。

  "收穫可大了。"

  白苑兒甜甜的笑著,坐到她的身旁。"我把陶老頭的銀兩搜刮大半,回來時全散給了城北那些貧窮的人家。"她說得好不得意。

  花落水扯顏一笑,拍拍她的小臉,"你呀,就是好管閒事,萬一被官府的人抓到,就有得你受了。"

  白苑兒會當竊賊是出於意外,有一天白苑兒在花落水房裡遇見個稍有一點銀兩,就粗聲粗氣對她不斷吆喝斥罵的客人,心裡氣不過,等摸清了對方的底細後,晚上就穿著一身青衣潛入他家,將他拳打腳踢一頓,還拿走了屋裡所有的值錢東西,散發給附近貧困的百姓,從此鬼面大盜的名聲傳了開來,成為官府頭痛、貧民稱道的英雄人物。

  而她也戀上了這種幫助百姓的正義感,便開始了夜盜的工作。

  只是沒有人知道,鬼面大盜就躲在這送往迎來的青樓裡,更萬萬不會想到,"他"竟然是個小姑娘,一個端茶送水任人呼喝的小丫頭。

  "不會的,乾娘。"白苑兒撒嬌的搖著花落水的手臂,"苑兒這麼聰明,不會被抓到的。"

  老天爺那麼好心,怎麼捨得她這樣的義賊被抓到呢?"對了,乾娘,你有沒有想過離開尋芳閣?"

  看乾娘越來越不受人敬重,當女兒的心裡也不好受。

  "或許我可以再做一樁大買賣,幫我們倆贖身。"一再的順利得手,讓白苑兒有了以此為業的打算。

  "傻丫頭。"花落水愛憐的捏捏她的粉頰,笑著搖頭,"乾娘早把尋芳閣當成自個兒的家,做了太多年的花娘,早不習慣外面的世界了。倒是你,苑兒,這裡終究是個是非之地,最近嬤嬤注意到你出落得更為標緻了,我想再不久她就會逼著你接客,你還是小心點好。"

  "小心什麼?大不了我為自己贖身。"她嘴上雖這麼說,心裡卻捨不下乾娘。

  打出娘胎開始,她白苑兒就是人見人厭的娃兒,上面有十個兄姊,家裡又是佃農,窮得連飯都吃不起,瘦弱的娘親卻一個接著一個的生,爺爺跟爹只好一再的把孩子送人。

  年僅十二歲的她,被賣到了妓院,只因為這裡的價錢好,可以讓爹多買幾袋米。對於這樣的家人,她早已不把他們當親人了,在這世上唯一疼愛她的親人只有乾娘,只有乾娘對她好,教她讀書識字,還教她武功,所以她捨不得離開乾娘。

  如果乾娘一輩子要留在這裡,那她也會留下來。

  "真是個傻丫頭。"花落水輕歎的摸著她的臉頰,苑兒的孝心,她當然懂。"去吧,把巡撫大人的衣服拿去清洗,別再調皮了。"

  "是,我知道了。"白苑兒抱起衣服,笑著離去。

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  "大人……大人。"

  衙役連喚了幾聲,才把秦千里從沉思中喚回來,讓他猛然驚覺到自己是坐在衙門裡審案。

  "你剛剛說什麼?再說一次。"他示意陶晉明及林知府,再說一遍來意。

  "是這樣的,昨晚陶員外家的金庫遭鬼面大盜洗劫,損失了大半的財物,這已經是近一個月來鬼面大盜犯下的第四樁案子。下官派出捕快盡全力捉拿,就是不見鬼面大盜的蹤影,所以斗膽想請大人批令海捕文書,命令各州、各縣的府衙,一起緝拿這名狂徒。"

  秦千里抬了抬眉,鬼面大盜的事情他早巳聽說了,只是沒料到他會令地方官府這麼頭痛。

  "他的武功很高嗎?"

  "不清楚,只是他出現的時間不定,有時候白天、有時候晚上,有時候出現在城東、有時候出現在西郊,讓人疲於奔命。"

  說來汗顏,鬼面大盜出現已經一個月了,官府卻連正面也沒有碰上一次,全憑報案的人描繪出他的樣子。

  "這麼神秘。"秦千里搖搖紙扇,揚起一陣陣的涼風。"這倒是挺符合'鬼盜'這兩個字。好,這件事情就交給巡撫衙門來處理吧。"

  林知府喜出望外,能卸下這個燙手山芋是再好不過。"謝謝大人。"

  "毋需多謝。"秦千里收起紙扇,目光直視著林知府道:"屬下無能,是我這個巡撫大人的恥辱,你說我能不勞碌著點,自己出門抓人嗎?"事情都發生一個月了,卻連個人影都沒瞧到,林知府也真是沒用。"你查了一個月,可有所獲?知道鬼面大盜是何方人氏嗎?"

  "不知道。"林知府答得很心虛。"他的行蹤飄忽不定,難以找到他的落腳處。"

  "交過手沒有?"腳下功夫不錯,可不代表其他功夫也行。

  林知府搖搖頭,"沒有,每次他出現的時間都不一定,既使是雨夜裡也曾出現作案。"

  "那有多大歲數呢?"

  "也不知道。"

  秦千里聞言,眉頭微微一蹙。"太離譜了,林知府,連多少歲數都不知道,那是男是女總不會不知道了吧?"

  他這一個月都是在睡覺嗎?

  聽出秦千里口氣裡的不悅,林知府急忙解釋道:

  "鬼面大盜每次出現,都身穿青衣,以鬼面具掩臉,所以是何樣貌、年紀多大、是男是女,實在難以得知。不過據調查,他把偷來的東西,盡數救濟災民和乞丐,所以很得百姓的愛戴。"

  就是這樣才頭疼,因為即使有人知道,也不會有人肯說。

  "哦?"林知府的話勾起了秦千里極大的興趣,想不到這位鬼面大盜還是行俠仗義的義賊,那財物被偷的人皆是為富不仁的惡紳。

  很好,這個鬼面大盜他很喜歡,無論如何都要見到鬼面大盜的真面目才行。

  看來海捕文書不用發了,這麼有趣的事情,他一個人玩就行了。

  他倒要看看這個鬼面大盜是什麼三頭六臂的人物。

  "知不知道他接下來的目標是誰?"守株待兔可比大海撈針來得強。

  "這……"林知府為難的看了陶晉明一眼。

  一直低頭站在一旁的陶晉明,連忙上前行禮道:"回巡撫大人,這鬼面小賊實在可惡,他專門與我們有錢人作對,如我一樣的受害者有城東的李員外,桃郊的許商人等,接下來他要下手的對象,一定也是附近有錢的仕紳。"

  "這麼說只要查查附近有誰是既有錢,又討人厭的惡紳就可以了。"秦千里嘲諷道。

  城東的李員外仗著自己有些錢,常常欺負佃農,要他們繳交高額的租金,若是付不出來的,就抓人家的女兒或妻子,供其一逞淫慾,所以其惡名眾所皆知。

  只是他每每施惡時,都會逼著對方寫下賣身契,所以官府無從治罪。

  桃郊的許商人雖然沒有李員外的淫惡,卻極愛錢,只要是能讓他賺錢的生意,就算是拆人家庭、賣人骨肉的惡行他都做得出來,只是沒有證據,官府不能查辦。

  陶晉明所說的這些人,都是地方上有名的惡人,鬼面大盜能出面教訓,他自然樂觀其成。

  要不是鬼面大盜每次行事都沒有知會他一聲,不然他一定會共襄盛舉,一起幹這除惡鏟奸的事。

  秦千里毫不避諱的話,聽得陶晉明面紅耳赤,彷彿是在奚落他們這些遭劫的有錢人,是罪有應得,活該倒楣,他雖不服氣卻又不敢反駁。

  "好了,都回去吧。"秦千里揮揮扇子命他們離去。

  公事辦完了,坐在大堂上的他,情不自禁的又想起那雙狡黠靈活的眼眸,戲謔的笑浮上嘴角。

  他快步的走向門外,想再去看看那名小丫鬟,瞧瞧那俏皮可愛的眼神是真的,抑或只是自己想像而已。

  他向來遊戲人間,只容許他戲耍別人,可不容許別人戲耍他。

  第二章

  才過申時,由於尋芳閣裡的姑娘大都早上才卸妝就寢,現在正窩在床上睡好覺,偌大的庭園裡空蕩蕩的,只有幾名十二、三歲的丫鬟在打掃。

  丫鬟們看到秦千里,先是訝異的眨眨眼,然後像才認出他是誰似的,急忙奔向各自服侍的姑娘和老鴇,告訴她們巡撫大人來了。

  不一會兒,尋芳閣便嘈雜起來,每個姑娘都像著火似的忙著梳妝打扮,準備迎接夢中情人。

  這時,就見匆忙而出的老鴇,臉上塗著厚厚一層不均勻的粉,隨著她的走動,一點一點的落了下來,待她走到秦千里面前時,臉上的粉已變得斑駁,看來好不嚇人。


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