「不讓，不讓，你不是御廚，小雪只是鄉下人，做出來的東西，比較適合需要體力的孩子們吃。」王媽有意刁難。
「我可以說句話嗎？」雪個舉手發言。
「小孩子，有耳沒嘴，聽大人的就好了。」王媽使了個眼色。
雪個識趣地閉嘴。王媽只是想挫挫黃大廚的銳氣。
「王媽，你明知道我們正為老夫人傷腦筋，你讓小雪試試看。」美食組的人跳出來央求，「王媽，你行行好吧。」
「叫你們大廚求我呀！」王媽神氣極了。
「王大嫂子，你別折騰人了，晚飯時間快到了，你那邊差不多了，我這邊連菜屑都還沒看到。」黃大廚不卑不亢地說。叫他向女人低頭，辦不到。
「王媽——」雪個忍不住說話了，「還不曉得我做的，合不合黃大廚的意呢？」
「好吧，小雪，解救他們吧。」王媽揮揮手。她不是那麼死硬的人，何況美食組的人也求了她，這可一掃了粗食組多年的怨氣。
雪個和黃大廚討論了一下，知道主子們的喜好後，她拿起鱸魚清洗。
「這魚準備做什麼？」黃大廚問。說不擔心，是騙人的。
這個姑娘，長相不說——比他的黃臉婆還醜，那雙手也不像做粗活的，卻炒出了一盤他自歎弗如的家常菜。
「秘密。」雪個賣關子。她的做法、調味都是自創，無師自通，說給黃大廚聽，他未必能認同，還是做出成果，再請他評分。
三兩下，雪個端出一道熱騰騰、香噴噴的烤鱸魚，「大廚，給分羅。」
黃大廚嘗了一口後，露出滿意的笑容，「滿分。」
王媽也挾了一塊吃，「我失算了，小雪不能給你們。」她叫嚷著。
在兩大主廚的讚美聲中，灶房裡的人一擁而上，一條大魚只剩下了刺。
「謝謝大家捧場。」雪個開心地說。
「小雪呀，你的手藝這麼棒，心地又善良，誰娶到你，是他上輩子有燒好香。」王媽誠心地說。可是，她又想，叫她兒子娶小雪，她兒子可能會跟她吵起來。
唉，上天也實在太惡劣了，只給小雪內在美，外在卻是令男人退避三舍。
「我也是這麼想。」雪個說。只可惜，她不怎麼想嫁人。
聽她這麼說，在場的人都用同情的眼光看雪個。
可憐喲，沒有自知之明。
第三章
「這些菜，誰做的？」文老夫人邊吃邊問一旁伺候的老管家。吃第一口菜，她就知道晚膳不是黃大廚做的，另有其人。如果她沒記錯，今天廚房有應徵幫手，但薪俸微薄，像這種擁有御廚資格的人，卻為了幾文錢屈身在封勝世家廚房，可想而知她是有目的的。
「不是黃大廚？」老管家錯愕地說。
「他做不出來。」文老夫人命令，「去把做菜的人找出來。」表面上，文老夫人一直強調自己已到耳順之年，只想享清福，不想管事，私底下，整個封勝世家的大小事，她無一不知。嚴格說起來，封勝世家會有今天這個場面，文老夫人居功厥偉，只不過，每個人，包括她的孫子孫女，都不瞭解老奶奶的心機，有如大海般深不可測。
不一會兒，老管家帶著雪個來見老夫人。
她做的菜不合老夫人的胄口？雪個頭低到胸前。師父的牙齒也是掉光光，自是無法咀嚼較硬的食物，為此，她花了數年時間，終於成功地將各類魚肉蔬菜煮成好吃又入口即化，這樣，師父就再也不用光吃些湯湯水水充飢，也不會營養失衡。
「小雪，頭抬起來。」老夫人很和藹地說。
依言，雪個抬起臉，與老夫人平視，怯怯地微笑。破雲說要小心老夫人，言猶在耳，但是，她實在看不出來這麼慈祥的瞼孔，有什麼好防的？會不會是破雲多心？還是文老夫人太會演戲？她想起武師叔在她們此行之前，特別囑咐她們提防笑裡藏刀的人，難道他是在說文老夫人……雪個惴惴不安了起來，低垂了粉頸，一雙手不停地絞弄巾帕。
「小雪，你菜做得很好，跟哪位名師學的？」老夫人趁著話頭說，」雙眼尖稜稜地打量小雪。這樣一位貌不驚人的鄉下女孩，居然能有這樣細膩的廚藝，這令她起疑。撇開小雪的臉不看，她的頭髮柔軟烏黑，她的身形婀娜多姿；她的手指白細如玉，尤其，她沒有鄉下人的庸俗，她身上散發出一種閨秀的氣質。
她絕不是農家女。
「謝謝老夫人，小雪沒跟人學，因為家中有老人，所以，自然就會把食物煮得好嚼一些。」她說的可是實情。
她說起話來不僅悅耳動聽，還很有教養。老夫人的懷疑更深了。文湖星為了坐上武林盟主的寶座，剷除了不少異己，而小雪極有可能是他們斬草未除根的餘孽。
「你手藝這麼好，為什麼不去酒樓工作，那兒的待遇比我這兒高很多？」
「我有找過比這兒好的工作，可是別人一看到我的臉，連試用的機會都沒有。」雪個含淚的說：「老夫人，您不要趕我走……」她是因為怕才哭的，不過這樣反而使一旁看的老管家忍不住幫她說話。
「老夫人，我看小雪也滿乖的……」
「你們兩個都想錯了，小雪，我沒有要趕你走。」文老夫人輕笑，「你人雖長得醜，但，從你做的菜來看，可以看出你是個細心的女孩，老管家，從今天起，小雪開始服侍我，還有，小雪，在我午睡的時候，你去給黃大廚上課，教他如何做菜。」這一招，其實是就近監視。
「是的，老夫人。」雪個鬆了口氣。
「老管家，叫少爺來我這兒。」老夫人冷不防地說。
文左烈要來……雪個在心底念著——又可以見到他了，好高興呀！
慢著，她在高興什麼？文左烈來，也不會把她當成佟雪個對待，只會當她是個下女、醜女，今天早上，他還被她的醜相嚇到呢。
這麼一想，她的心湖泛起辛酸，好想以佟雪個的身份和文左烈見面。
「少主來了！」是小青尖而銳的嬌呼。她也是老夫人的侍婢之一，一直站在門廊外。
雪個聞聲抬頭望去，穿過半月形大院子，在白石通道那邊，文左烈頭微抬，大步邁了過來。夕陽西下，彩霞流光仍在，投射在池塘，再映染上文左烈上半截身子，那原來有些黝黑的面龐，霎時一清二楚，劍般微翹的濃眉，又長又深邃的星目，挺拔豐厚的鼻準，他像是戰神，有著頂天立地的神氣。
好個雄偉男子。雪個忘形地盯著文左烈看。
「小雪……」小青在她手肘上捏了一把。這個醜女該不會不自量力地喜歡上少主吧？
雪個連忙收起視線，羞得滿瞼彤雲。真該感謝瞼上的假皮，遮住了她的窘樣。
這一切看在老夫人眼裡。原來這個醜女混進封勝世家，和絕大多數的婢女一樣，想麻雀變鳳凰，文老夫人哼了一聲。真是馬不知臉長，猴子不知屁股紅。
「奶奶找我有事？」文左烈目光所及自然看到小雪。她怎麼會在這兒？奶奶用的婢女不都是要清秀可人？
老夫人沒理他，「小雪，聽你的口音，不像臨淄人？」
「我是馬蘭村人，最近才搬來臨淄的。」文左烈一來，她的警覺心就下降。
「那裡不是很遠嗎，家裡還有哪些人？」文老夫人做出一副關心的樣子。
「有奶奶、母親，父親受傷在家，還有六個弟妹。」她把破雲編的故事說一遍。
她的聲音，越聽越耳熟，文左烈皺了一下眉。但，一時之間也想不起來是哪家姑娘的聲音？
「你父親的傷要不要緊？」她像在閒話家常。
「休養個幾天就好了。」雪個滿頭是汗。糟了，她不太會說謊，再問下去，她準會露出馬腳。
「識不識宇？」老夫人喝了口湯。這湯頭真鮮。
「懂一點。」她蹙眉相答。她師父是文狀元佟青圖，她的學識沒有五車，也有四車，要是朝廷開放女人也可應試，她不是狀元，也當得上探花。
〔今年多大？可有許配人家？」
「小雪十七，至今沒有人上門提過親。」雪個眼下偷偷覷了覷文左烈。
這種臉，要是有媒婆上門，全天下的女人都該去跳河，小青想。她第一個跳！
「你在我這兒做事，我就有責任幫你找到合適的人。」她有看到小雪睨了她孫子一眼，心裡直好笑。想嫁她孫子？除非全天下女人都死光，只剩小雪一個，那她勉強答應。
「謝謝老夫人，但，小雪不想嫁人。」這要說清楚，不然像她現在這樣，老夫人一定是把她許配給長工。
哈，真會找台階，小青壞心地想，其實是沒人要。
「男大當婚，女大當嫁，有時，感情來的時候，也由不得你。」老夫人打算把小雪嫁給老管家的低能兒子，當作是犒賞老奴的獎品。破鍋配爛蓋。
「老夫人，真的，不用替我費心了。」雪個焦急地說。