楔子
將兩個膨軟的枕頭交疊，湘織舒服地鑽進被窩中。
她背靠著剛才整理過的厚軟枕頭，讓棉被覆蓋至胸前，露出一雙手臂，臉上帶著抹幸福的笑意。
這可以說是她一天當中最感快樂的時間之一。
湘織伸手向床邊的矮櫃，將一疊厚重的雜誌抱到床上，然後抽了其中一本攤開平放在自己膝上，開始愉快地翻閱著。
如果以僧侶的修行來比喻，那麼湘織現在正在進行的便是她的「晚課」。顧名思義，必定還有「早課」和「午課」，而湘織若一天不進行這三課，晚上可是去睡不安枕的。
湘織要自己每天至少能看兩本書，但那有時也得視情況而定，有些書的內容非得分成好幾天來看，否則會覺得太浪費，因此她習慣劃分成階段來讀。
而通常在睡前，湘織會讓自己稍微放鬆，看些比較輕鬆的書籍，就像她現在做的：翻閱一些各國的財經雜誌！
就湘織的觀點，財經雜誌不像名著一般感動人心，所以看起來比較輕鬆，而在某些方面來說，她看這些財經雜誌的目的只不過是想練練自己的外文能力，以及關心遠方好友的狀況而已。
聶小潔的父親在台灣是個赫赫有名的實業家，母親則是一家時尚雜誌的負責人。邵蕾在日本的地位，是具有動搖全日本經濟的能力的邵家獨女，有時國家軍武的採購還得仰賴邵家的進出口貿易能力。而柳宿的父親在法國時裝界更是一號動搖不得的人物，尤其是在柳家與法國時尚界天王唐尼·強正式聯盟後，巴黎時裝幾乎可以說是由這兩家族在掌控著。
至於她自己，托父親以英國為本營，在全球十三個國家設有貿易據點的福，她在不斷轉換生活環境的過程中，在台灣認識了小潔、邵蕾和柳宿。另外，不知不覺地學會了八國語言也算是項額外的收穫，這讓她在閱讀方面可以更廣泛地去探索各國不同著作的領域。
翻開一本寫著中文的雜誌，湘織的眉頭微微地擰了起來。
由這兩個多月來出現在財經雜誌上的新聞，她可以敏感地嗅到台灣經濟開始浮動不穩的前兆。
或許該提醒父親要注意在台灣的投資了。她在心裡忖著。
其實，她已有足夠的能力去管理父親在台灣的分公司，只不過因為她才剛剛高中畢業，所以不論是站在管理學或心理學上的角度來說，她的確是不適合去坐在總經理室裡——儘管她確實有這樣的資格與實力。
輕微的叩門聲拉回了湘織的注意力，她轉向被人輕輕旋開的門邊。
「媽。」進門的是一位典型的中國古典美女，黑瞳黑髮，散發著一股溫柔婉約的氣質，她看上去不過才三十出頭的年紀，卻是湘織的母親。
趙玉湘是個道地的中國人，秉著中國婦女嫁雞隨雞的美德，她隨著丈夫黎恩來到英國，生下了唯一的一個女兒——湘織。
趙玉湘沿著床緣坐下，愛憐地伸手撫上女兒白玉無暇的臉龐。「這麼晚了還沒睡？當心累壞自己。」
「媽不也是還沒睡？」湘織笑盈著一張有如出塵仙子般純淨的小臉，近似琥珀色的褐眸裡透露著不該屬於她這年紀女孩的聰明慧黠。
趙玉湘疼愛地望著眼前的女兒，唇邊掛著抹深感驕傲的笑意。除了一頭直亮的黑髮和溫婉典雅的五官之外，湘織幾乎沒自她這裡遺傳到多少基因，倒是那對琥珀褐色的瞳眸、白玉般的肌膚以及貴族似的氣質，和黎恩是如此神似，甚至，湘織也遺傳到了黎恩的聰慧。
對於這麼樣一個優秀的女兒，她是多麼希望能就這麼一輩子將她捧在手心中呵護，一輩子不放她離開。
「媽捨不得你，所以來看看你。」她撫上湘織柔順烏黑的直髮。
「媽是怎麼了？我不是就好好地待在這裡嗎？」對於母親反常的行為，湘織的心也跟著感到微微不安。
「但你總有一天會嫁人的。」趙玉湘定定地望過湘織的褐眸。
原來是為這事兒！湘織釋懷地笑道：「媽，那還是好久以後的事。」
「不久了。」趙玉湘的眼中迸出不捨和期待的複雜情緒。
「什麼意思？」
趙玉湘神秘地一笑。「我的寶貝女兒要披上白紗的日子不遠了。」
「什麼？」湘織有些驚訝。「怎麼會？我怎麼一點都不知道我就要嫁人了？」這是她連做夢都沒想過的問題呀！
「湘織，聽媽說。」看出女兒的抗拒，趙玉湘刻意放柔語氣勸說：「對方是個好孩子……」
「爸呢？」湘織靈活的小腦袋一轉，立刻想到了自己的父親。「這是爸作的決定對不對？」母親向來唯夫命是從，所以真正的始作俑者絕不會是她。
「湘織，其實，這有一半也是媽的意思……」趙玉湘囁嚅地承認：「媽希望你能嫁個中國人，而那個孩子是……」
「我才十八歲呀。」湘織只是怔怔地道出事實。
「媽知道，所以媽才沒有要你們立刻結婚，只是先訂個婚。畢竟對方已經到了適婚年齡，那孩子的母親是我以前的好友……」
「嘩、嘩、嘩！」房裡的電腦響起接收到電子郵件的呼叫聲，適時地打斷趙玉湘接著要說出口的話。
「媽，如果你不介意的話，我想接我的信了。」湘織輕歎口氣望向母親。
「好吧！」趙玉湘站起身走到門口，「我知道這麼做很突然，但中國古代的女性不都是經由父母媒妁之言而成婚？媽當然也知道今非昔比……決定權在你，無論如何媽都會尊重你的決定。」
看著重新合上的房門，湘織不禁深深吸了一口氣。
這對她來說無非是項重大的考驗！她從來都不曾讓父母親失望過的，但這次……關係到她的婚姻呀！
她該怎麼做？
第一章
身上一個輕輕的動靜驚醒正在打著瞌睡的湘織，她眨了眨雙眼想要適應突然來襲的光線。
「對不起，我不是有意要驚醒小姐的……」一個老而健潤的聲音傳送湘織的耳中，下一秒，她注意到身前站著的一位老人。「我見小姐在風大的露台躺椅上睡著，所以想拿件被子給小姐蓋，沒想到卻年老手拙地驚醒小姐……」
眼前的老人不像小潔家中的其他僕傭般穿著整齊的黑白色制服，反而穿著寬鬆休閒的工作服……湘織靜靜地打量著，由老人健朗的身子、曬得黝黑的皮膚、捲起的袖子以及身上沾到的微微塵上看來，他必定是負責戶外工作的。
她朝著眼前老人輕吐舌一笑，「不，其實我是被冷風給吹醒的，真的很謝謝你。」對於這位給人一種慈祥和煦感受的老人，湘織不禁想起遠在英國的雙親，眼眶中立即浮出淚光。
怎麼會？自己離開英國已經兩年了，怎麼會突然想起在英國的一切？是因為剛剛那個夢的關係嗎？
「小姐？你沒事吧？」老人對於湘織的眼淚顯得有些手足無措，「我老頭子這輩子最怕的就是女人的眼淚……」
「不，我很好。」看見老人的焦急樣，湘織趕緊用手背抹去眼淚。
「真的沒事？」老人像是鬆了口氣，但又帶著幾分警戒盯著湘織問。
「嗯！」湘織笑著點頭，想加強說服力，「只不過老先生您讓我想起了家。」
「想家？」老人眼中閃過一絲悸動。
「嗯，我已經有整整兩年不曾回家。」
自從那天她接到小潔寄到英國的電子郵件之後，她與父母親打了個相互妥協的契約：她會嫁給他們為她安排好的對象，但前提是讓她去台灣讀完大學。
當時父親對於她這要求只說了句：如果她半途受不了台灣的生活而返回英國，那麼就當她是自動放棄念完大學的權利，得立刻結婚。
當然，她的婚姻在某方面來說，是有助於父親的事業。
「為什麼不回家？」老人看向此刻顯得無依的湘織。
「我想，但是我不能。」如今小潔、邵蕾和柳宿都不在，這偌大的城堡裡只有書本陪著她，她自然是更想念她的父母。
「我懂。」老人語重心長地說了句。
「嗯？」
「哦，不，沒什麼，我是說，我該回去工作了，我得趕在太陽下山前把花的種子插入土裡……」老人匆匆忙忙地走了。
望著老人在夕陽餘暉中的背影，湘織突然感到一陣寂寞。她抱緊雙膝，將臉埋入老人為她蓋上的薄被中。
在被子裡，她聞到一絲令人安心的氣味，那是一種混合著日光和大自然的氣味，一種屬於父親特有的、令人安定的力量。
☆★☆
另一個屬於陽光和微風的午後，湘織依舊將書本帶到她最愛的那張露台邊的座位，靜靜地伴著和風看書。
最近迷上了中國古典文學，而這些引人人勝的文章往往能使湘織一坐就是一下午。
「又是一個人在這裡看書呀？」約莫在下午四點的時候，一個熟悉的聲音傳入耳中。