第一章
白花花的陽光凶狠地撒落地表，所有的景物在日光中裹上了層刺眼金芒，喧嘩的蟬噪不停地在四周迴響，那迫人的聲響彷彿不把人逼瘋絕不休止似的，一聲聲不住地叫著，知了、知了……
穿過葉間篩下的金芒像是碎裂的星子，忽深忽淺地在青石地上晃搖，暴露在陽光下的東西則反射出不真實之感，過於亮麗的景象，亮晃晃的，把眼前的東西都褪了顏色；過於偏向白色的景致，總教人有些暈眩……
三三兩兩的人忙碌地搬運一些箱筐，在小鎮中的大街上來來往往地，把東西搬進一座不大不小的宅院中；還有一位體型壯碩、打扮頗有幾分江湖味的漢子，正褂起一副匾額，匾額上以燙金隸書寫著「定遠鏢局」。
不遠處的牆角下，一個身著紅衫的小女娃蹲著玩沙包，不時有清脆的笑音傳來。後來女娃察覺有一個陰影襲上，睜著迷惑的瞳眸抬向來人；來人是一個濃眉大眼的小男生，漆黑的眼瞳滴溜溜地轉動著，上下打量眼前這個紅衣女娃。
「喂，你是誰？打哪來的，怎生以前從來沒看過你？」粗聲粗氣的口吻拚命想裝出成熟樣。
「那你又是誰？」紅衣女生不甘示弱地回問，一副凶巴巴的模樣。
「我叫杜浩然，是『浩然布莊』老闆的兒子。就住你家隔壁。」
「我是梁紅豆。」女娃兒坦然自若地站起身，拍去手中沙塵，豪氣萬千地朗聲回道。
「我是梁紅豆……」
杜浩然搔搔凌亂的頭髮，怎麼又想起往事。那是十三年前的事了，隔壁梁家剛搬來時的情景，怎會在這時又湧上心頭？而且還記得這麼清晰！不是該隨著時光化做煙塵，褪色成模糊一片麼？他起身，甩甩尚不甚清醒的腦袋，套上天青色長衫，邊回想夢中的情節。
已有十三年了，和那個凶巴巴的紅豆當了十幾年的老鄰居。
那個凶巴巴的紅豆！他唇邊逸出一聲輕笑。那凶婆娘啊，小時仗著梁伯伯教的武藝打遍全鎮無敵手，三天兩頭就找鎮上男孩麻煩，若有女娃兒受了欺負，馬上就可以看見紅豆「路見不平，拔刀相助」，鬧得鎮上兵慌馬亂、雞犬不寧，非打到那個理虧的男童淚眼婆娑、可憐兮兮地道歉，絕不罷休。
不過她少一根筋的脾性。不拘小節的爽直和不計較男女大防的迷糊，也讓她變成鎮中的孩子王，成天在鎮上跑給梁伯伯追；因為三天兩頭的，不時有人向梁伯伯告狀，內容無非是紅豆又打破了東鄰王家的窗子、踩破了張家屋頂瓦片，還是拔了陳叔家公雞的尾巴上的羽毛作毽子，不然就是又作弄了趙家婆婆的瘋貓，把它身子給畫花了……這些雞毛蒜皮、狗皮倒灶的日常瑣事，往往每天可見的是梁伯伯和紅豆上演全本的鐵公雞。
這可是全鎮茶餘飯後的閒聊話題了，替大家增添不少生活中的樂趣，畢竟小鎮上的新鮮事太少了，久之生活不免無趣，自從梁家搬來後，李家鎮倒是活絡不少。真難料想那個豪氣爽直的梁伯伯會生出這麼一個闖禍精來！
她一身清靈的紅影在鎮上來來去去，像是一刻也閒不下的麻雀兒。滴溜溜轉的瞳眸，亮著精光，想出一個又一個惡作劇的鬼點子。那雙水靈靈的眸子呵，老是讓人出其不意地被嚇一跳，但看她俏生生的臉蛋，直瞅著你的眸光，那教人疼惜的模樣啊，又讓人不忍苛責於她……
繫住腰帶的手緩了下來，杜浩然抬眼，視線望向窗外，目光穿越自家庭院的水池，望向立於兩戶人家間的水磨青石牆，透過牆壁上的鏤花八角窗，可隱約窺見梁家的院子以及在院中活動的人。
不過忘了從什久時候起，紅豆不再像以往那般活躍，不再到處替人打報不平，原本時常聽聞的大刺刺、毫不假飾的笑音也不復聞，取而代之的反而是恬淡嫻雅的紅豆在眾家姥姥口中流傳。
乖巧的紅豆；大門不出、二門不邁的紅豆；嫻於家事、女紅精巧的紅豆；懂得三從四德、應對進退之禮的紅豆……宜家宜室的紅豆呵。
假惺惺的紅豆！他才不相信那個野丫頭會賢慧到哪兒去，人家說什麼長大了會轉性，可是俗話說得好——狗改不了吃屎呀！江山易改，本性難移，要真有轉了性子這回事，那也不可能會落到這凶婆娘身上。
作什麼春秋大夢啊！人前是一張臉，人後啊，那可不是這麼一回事了。在眾家街坊鄰居面前她端的是一副溫良嫻雅模樣，喝，只有他看得見那紅豆轉過身子後，一雙眼睛溜溜地打轉，和小時候她打算捉弄人時的神情如出一轍！
是故，就算打死他，他也絕不相信紅豆轉了性子這回事，是街坊鄰居們糊里糊塗被騙了都不知道，但是他卻苦無證據來揭發她的伎倆，拯救大伙在她偽裝之中。
其實紅豆高興扮個大家閨秀，還是小家碧玉都礙不著他，但千不該，萬不該，她不該讓他那對有點老年癡呆兼糊里糊塗的爹娘讚不絕口，沒事成天掛在口中叨念著紅豆多麼孝順貼心之類的話，嘮嘮叨叨得讓他耳朵快長繭了不說，居然還巴望著哪天他能把她娶回杜家當媳婦！
天啊，這豈不是折磨人麼！笑死人了，娶那個磨人精回來，不讓他折十年陽壽，不不不，不止十年陽壽，恐怕會讓她折騰耗損自己二十年的壽命！
想他杜某人在這還算熱鬧的李家鎮中可是個風流俊公子，雖然和京城中那些王孫貴胄還有點差距，但比上不足、比下有餘，他可也是鎮上那些個「吾家有女初長成」的爹娘們中意的女婿人選哪！
就說那剛搬來的殷家女兒吧，她對他可有那麼一點意思哩！
你道那殷家是何來歷？人家可是以相國的官退休的喲！就連咱地方縣捨對那殷老爺也得必恭必敬。大氣都不敢亂吭一個的：殷老爺指東，他絕不敢往西，他位可高得很。身價這麼看俏，他怎麼可能會看上紅豆那野丫頭呢？就算她出落得再怎麼美麗，套句娘最常拴在嘴邊的話「——活脫脫是個水靈靈的俏姑娘，用膝蓋想都知道他是不可能看上她的！」
那個害死人不償命的紅豆，假惺惺的紅豆！
不過卻又聽吳家大娘說，近日梁家的門檻都快被說親的媒婆給踩平了，只是不曉得梁伯伯在挑剔些什麼，遲遲不肯幫紅豆定下一門親事。
梁家伯伯是明智的，有哪家公子受得了紅豆的脾性啊？杜浩然想著，忍不住又輕笑出聲。
紅豆那個野丫頭！
「哎呀！」一聲輕呼自一名紅衣女子口中逸出，她輕甩甩手，並將指頭含入口中，然後低頭瞧瞧自己可憐的指尖，一滴紅灩灩的血珠浮現在她細緻的皮膚上頭，同時也染上她正在刺繡的鴛鴦戲水被面上。
「怎麼會這麼不小心呢？這麼地魂不守舍……」她喃喃自語，心忖，會不會是有人在說她的壞話？
靈動的瞳眸轉了轉，心中浮現一個人影。一定是那傢伙！也只有他才那麼無聊！那個紈褲子弟，花心大老倌！
她放下心中的針線活，走至繡房的窗畔，推開竹窗欞，視線穿越兩家間隔的水磨青石牆上的鏤花八角窗，恰恰對上杜浩然的目光。她就是知道，用不著人去證實，那雙射來的眸光就是他的。雖然心中早有預感，但一見他出神得若有所思的眸光，讓她的心跳還是漏了一拍，氣息一緊，有種作賊心虛的惶惶不安。
但隨即心念一轉，惶惶不安？笑話，她堂堂梁紅豆會怕一個人？
還是一個花花公子？怎麼可能！
她怒上心頭，她梁紅豆可不是被嚇大的！小小一個杜浩然能拿她怎麼樣嗎？
她決定忽視那道的人的視線，「啪啦」一聲，甩上原本洞開的六角形轉枝荷花窗欞的紙糊窗戶，隔絕外頭迫人的午後陽光；也隔開她那惡鄰居射來的目光。
她恨恨地重拈針線，一針一針繡上鴛鴦羽的色彩，五彩斑斕的羽色需要極大的耐心去慢慢完成，用精心配色的繡線去填滿。這是第二件她親手縫製的鴛鴦戲水被，先前已完成一對並蒂蓮花圖樣的枕頭，厚綢壓金流雲紋蓋頭紅巾和一床的錦被，算是替自己的嫁妝打點打點。
還繡了些荷包和腰帶想給未來的夫婿，因為還不知道會嫁予何家，所以沒法子為未來的郎君做鞋、做衣服……
想到「夫婿」這二字，兩朵紅雲便悄悄地飛上她的臉頰。她不怕左鄰右舍的姐妹們笑話她成天就想嫁人，「出閣」對一個女孩子來說，原本便是一件神聖的事，早從她及肄開始，她便想像著這天的來臨；想像一位丰神俊朗的如意郎君，而且有番雄心壯志，能闖出自己的事業，同時能和她舉案齊眉、鶼鰈情深相守一世……