一陣錯愕之後，三人同時忍俊不住，狂笑了出來。
「元琦──形象、形象！」佳佳低聲提醒，否則她們三個女人會把辦公室搞成同樂會。
「哎，我才沒自戀，先聲明，我是據實以告。」敏芳抬高下巴，擺出超級模特兒的POSE。
「原則上，我是不反對你所列舉的優良品種條件，但是呢，我堅持美的是我，騷的是你，別混為一談，我可是一點都不騷。」元琦抗議。
「得了吧──」佳佳和敏芳同時聲伐她。
笑語又在辦公室響了起來，惹得晨間打掃的學生不禁側目。
「好啦，談正經的，我問你們，寒假一起出國玩好不好？」佳佳興致高昂的提議。
敏芳雙眼為之一亮，「當然好！我也有此打算。」她吸口氣，一副垂涎欲滴的模樣，
「嘿嘿，去釣釣看有沒有白馬王子。」
「釣？這樣說太低俗了吧！請用文雅點的措辭好嗎？梅老師。」元琦實在受不了敏芳的直言不諱。
「那請問一下優雅高尚的羅中文老師，應該怎麼修辭才適當？我這個教生物的只會用比較物化的言詞，您是否願意不吝授教？」敏芳刻意字正腔圓兼捲舌的說口北平腔，引來元琦一陣爆笑。
「別鬧了！這麼說來你們都贊成囉？」佳佳喜形於色，腦中已排出一連串行程。
「我不去。」元琦突然發難。
「為什麼？」佳佳、敏芳異口同聲，似要吃人的問。
「幹嘛？你們兩個去啊！我是懶人一族，只想睡掉一個寒假，你們別逼我。」她防街性的雙臂在胸前交叉。
「元琦──婚前瘋一下嘛！要不然朱大少真的娶你之後，你想瘋都沒得瘋！」佳佳軟言相勸。
「我幾時說要嫁他了？我怎麼不知道？」元琦張大眼，佯裝不解的問。
「他不是向你求婚了嗎？」佳佳一臉無邪，歪著頭反問。
「他向你求婚？！」敏芳激動異常的指著元琦，「你怎麼沒告訴我！」一副欲哭的模樣。
「STOP──兩位佳人，我是不是該在校門口張貼告示──朱文凱於某年某月某日向羅元琦求婚──以昭天下？」元琦忿忿的轉向佳佳，又說：「那麼又是誰規定，他求婚我就非嫁不可？要是有十個人向我求婚，我是不是該拿把刀將自己切一切、分一分？」
「有十個人向你求婚？！」佳佳尖叫。
「佳佳──」元琦翻個白眼，快氣瘋了，「別鬧了！」
「那更加沒理由不去嘛！說不定真能「釣」到白馬王子，好名正言順的甩掉朱大少啊！」佳佳不死心，噘著嘴鼓吹她。
「喂，他沒那樣惹人嫌，別說得好像他死纏爛打，我只是……」元琦習慣性的聳肩，「真的沒那種感覺。」
「元琦，那就趁早快刀斬亂麻，別耗著人家、浪費別人青春，小心被潑硫酸。」敏芳依然酸溜溜的。
「被你潑嗎？」元琦沒好氣的反駁，「反正我已被你酸慣了，硫酸再強也拿我沒轍。」
☆ ☆ ☆
回到位於學校附近、二房一廳的租賃小屋後，元琦再次認真的思索佳佳的提議及敏芳的勸告。
從大一考進朱文凱的學校至今，整整七年，她果真如願的和同校的人談起了戀愛。
但是，感覺一直不對，沒有她心中所描繪的那般轟轟烈烈，也沒有可以為對方美麗的那種街動。
倒像是習慣有人關懷、有人陪伴而已。她一直處在被動而勉強的囹圄中，所以在交往的第三個月，她就提出分手，無奈朱文凱並不死心，願意退居「朋友」角色，這一當，就當了七年的「朋友」。
元琦疲於改變兩人相處的模式，也沒再遇到傾心的對象，因而一直和朱文凱保持著默契至今，直到上個月他突然提出求婚。
記得朱文凱曾開過支票，若元琦三十歲仍未嫁，就一定要嫁給他，還逼元琦一定要允諾這項條約。
但是她現在不過二十五歲，離三十歲還有五年，他算術一定不及格！元琦暗自埋怨。
她心煩意亂的對著可卡犬說：「投子，你見多識廣，請指點迷津如何？」
只見狗狗回她一個無辜又無奈的眼神。
「投子，你懂什麼叫天雷勾動地火嗎？我多想遇到這樣……嗯……觸電的男人，然後通電，來個超世紀大戀愛。」說著，她將自己摔進軟綿綿的沙發中，既懶又無力的說：「無奈，這輩子我只看上過一個。」她想起那個人的眸子，想起木棉的味道。
「可惜，他恰好排名本世紀第一大混蛋！」她奮力起身，狠狠的敲了投投一記屁股。
不曉得他是不是娶了那個「好討厭哦」的周乃芳。
一陣電話鈴響打斷元琦的回憶。
「元琦，是我，文凱。我媽問你要不要過來吃飯？我去接你。」他有禮而熱心。
「朱朱呢？」元琦看一下表，五點五十分。
「她剛進門，要過來嗎？我去接你。」
「要。要吃飯，但是不要你接，距離很近，我走過去就好。」元琦有點吃不消朱文凱最近的熱情攻勢，讓她想逃之夭夭。
雖然婉拒了他，元琦仍在途中遭到攔截。
朱文凱一身休閒裝扮，純棉外套使他看來和善有禮、斯文親和。
「元琦，乾脆搬來我家，省得走來走去。」朱文凱試探性的說。
元琦看著腳尖，低聲的說：「我住的房子雖小，但五臟俱全，幹嘛搬？」她裝作聽不懂他的話中話。
「反正早晚要住進來，何不早點搬，好省下房租？」他耍賴的縐出一串更明顯的暗示。
這一說，元琦停下腳步不走了。
「文凱，你再這樣我不去了。」她微慍的皺著眉頭，固執的不肯踏出一步。
「好好好，不提、不提。」他自然而然的攬近她的肩，嘀嘀咕咕的自言自語：「但是我爸媽也是這麼想的。」
「什麼？」元琦沒聽清楚。
「沒事。」他的口氣像哥哥疼妹妹般。
元琦並沒有拒絕文凱將手搭在她肩上，多年來，元琦總認為這是文凱體貼女孩的方式，像對待自己的妹妹，而文凱也從未得寸進尺，所以元琦很自然的信任著他的君子。
或許正因如此，帶給文凱錯覺，心存一線希望？元琦頭痛的理不清多年來的對對錯錯。
☆ ☆ ☆
飯桌上，朱母和以往一樣和藹而熱絡，對待元琦像自己的女兒。但是這幾天，元琦總覺得朱母的眼神中似乎多了什麼，還是文凱的態度造成她心理作祟？
那瞇瞇眼的笑意真的是看待她如女兒？元琦怎麼看覺得怎麼不像。
「琦琦啊，學校快放寒假了吧！」朱母慈眉善目的寒暄。
「是啊，總算。」她吁了口氣，燦然一笑。
「有沒有什麼計畫？」朱母快手快腳的夾了一大尾炸蝦放入元琦碗裡。
奇怪，今天怎麼每個人都問起這個問題？她的生活這麼令人擔心嗎？
元琦堆起笑容，「還沒有確切的決定。」
還是先回答得模稜兩可些好，元琦總覺得今天朱媽媽的問話，似乎……
從分發到這所靠近西區的學校後，元琦就不斷受到朱家「順便」的照顧，理由不外是──哎呀，離咱們家這麼近，吃完晚餐再回去嘛！
要不就是──哎呀，咱們家一開門就見著學校，你住內湖多不方便，搬來和丫頭一起住嘛！
再不就是──哎呀，天色晚了，你就別回內湖，和丫頭擠擠好了，明兒個文凱順路載你上班多方便。
還有就是──哎呀，天氣冷冽，元琦你皮膚細嫩，哪受得住寒風這樣吹凍，明天我叫文凱順路載你上班。
元琦每次在朱母一聲「哎呀」之後，就只能舉雙手投降，無論什麼理由都可以被她踢到外太空去。
日子久了，元琦除非有事，否則幾乎不再推托，只有一點例外，她絕不住進朱家。縱使再怎麼習慣朱家的氣氛、朱家的生活習性，這點她倒是勝過朱母。
不過，也是妥協成搬到學校附近來，而且湊巧就住進朱母朋友的房子，離未家不超過二十分鐘路程。
「那這樣吧，琦琦，過年前就和我們一起回台中文凱爺爺家拜個早年怎麼樣？」
元琦看著餐桌上另外四雙眼睛──朱爸爸、文凱、朱朱、朱媽媽，瞬間她覺得自己像是砧板上待宰的肥豬肉，一陣哆嗦，寒毛直豎。
「這……朱媽媽，不好意思，我是有考慮那段時間要和同事出國看展覽……」望著拿筷子的手，她不曉得要對哪一道菜下箸，只覺得菜色一盤盤全換成了自己的手、腳、肉、臉。
「哎呀，大老遠為了看個展覽而出國，多划不來，花錢又傷神，而且文凱他爺爺直喊著想見你呢！」朱母絲毫不把她的理由放在眼裡。
那聲「哎呀」嚇掉了元琦半邊膽，還好朱朱已看出她的為難，出聲解救，「是日本最近舉辦的國際書展，二十年一次的那個展覽？」
「呃……對。」元琦連忙點頭。