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１７

　　朱筱堂從上海回到無錫梅村鎮，天色已晚，家家戶戶都吃過晚飯休息了。村子裡靜幽幽地，聽不到人聲。從窗口和門縫裡洩露出來的燈光，疏疏落落，照得村當中那條碎石子大路時明時暗。他手裡拎著一個大包袱，悄悄走到家門口，在門上輕輕敲了兩下。
　　門開了，娘伸出顫巍巍的手，緊緊抓住他，說：
　　「你可回來了。」
　　她把門關好，對他渾身上下仔細端詳一番，臉上閃著興奮的笑容：
　　「到上海去了一趟，你長胖了哩。」
　　他低下頭來向自己望了望；還是穿著那身老藍布的衣服。離開上海前夕，姑媽把徐守仁的兩身卡嘰布的人民裝給了他，還揀了一些舊的襯衫長褲給他。怕惹人注目。他都沒有穿，放在包袱裡。他說：
　　「真的胖了一些。」
　　「胖多了，少爺。」
　　朱筱堂聽到人聲，向裡面一望，原來屋子裡還有一個人，站在門背後，好像怕人看見。在煤油燈光的照耀下，那個人滿臉笑容裡隱隱藏著沒有完全消逝的驚悸的神情。他輕輕叫了一聲：
　　「蘇管賬，你也在這裡？」
　　「這兩天，他常來打聽你的消息。剛才談了半天，正要走，恰巧你回來了。」
　　「我想等你回來，一等，果然你就回來了。」
　　「好得很，一道談談吧。」
　　「快坐下來歇歇。」她把兒子拉到床上，問：
　　「姑爹、姑媽他們都很好？」
　　「很好。」他把到上海和回來的情形詳詳細細說了一遍。一談起來，他對門房老劉還是不滿，說：
　　「狗眼看人低。爸爸死了，連我也看不上眼了。當時，我真想回來，不找姑媽他們了。」
　　「你還是這樣的少爺脾氣。現在世道變了，人在屋簷下，不得不低頭。你這個脾氣，要吃虧的。你好久不到上海去了，也沒有講你是誰，老劉老了，把你忘記了。你生那麼大的氣做啥。」
　　「是呀！老劉老了。記得抗日戰爭的時期，我跟老爺到上海去，到徐公館住了兩天，老劉老王待我們可好啦。少爺去了，怎麼會不喜歡呢？常言說得好，不知不怪。」
　　「我就看不慣。」
　　「你和底下人生啥氣呢？不高興，罵他兩句就是啦。」
　　她想起徐守仁的事，說：
　　「守仁這孩子怎麼給抓進去哪？」
　　「我問姑媽，她先說不瞭解，後來告訴我，是壞人害的。」
　　「壞人？」蘇沛霖在琢磨，問，「是不是指國民黨？」
　　「國民黨？」朱筱堂歪著頭在想。
　　「說話小點聲，隔牆有耳。」
　　朱筱堂聽娘的話，頓時放低了聲音，說：
　　「不像。表弟對政治這一門，好像沒有興趣，只喜歡白相。
　　被捕前幾天，我和他還常到跳舞場去哩。」
　　「現在到啥地方去啦？」娘問。
　　「誰也不曉得，姑媽整天愁眉苦臉，長吁短歎，老是一個人悶在屋裡不出來，流眼淚。她啥也不說，我也不便多問。」
　　「你姑爹呢？」
　　「他可忙哪，整天到晚也看不見他的影子，也不願和我多談話。」
　　「不是給你談了那麼多嗎？上海不像鄉下，他辦廠，是個大忙人。你不要怪他。」
　　「太太說的對，徐總經理現在是上海灘上的紅人，報上還登過他的名字哩。」
　　「報上登過？」朱筱堂沒有見過。
　　「登過，登過，記得是登在《新聞日報》上，我有一天在小鋪子裡親眼看見的。」
　　「怪不得那麼忙哩。」
　　「照你姑爹看，共產黨在朝鮮打的勝仗是真的啦！」
　　「當然是真的，美國佬給擋在三八線上，怎麼也過不來，鴨綠江更過不來，別說上海了。本來麼，共產黨軍事上是有兩下子，要不，老蔣幾百萬大軍哪能就完蛋呢？」
　　「共產黨別的不行，打仗和土改確實行。解放軍儘是窮光蛋，性命不值錢，在火線上一個勁拚命，當然會打勝戰。」
　　蘇沛霖想起村裡抗美援朝參軍的事，振振有詞地說：
　　「就拿村裡參軍的人來說，哪一個不是窮泥腿子？好男不當兵，好鐵不打釘。」
　　「這也有道理。」娘感到有些失望。她問兒子，「老蔣的飛機真的到過上海嗎？」
　　「姑爹說是真的，不只來這一次哩，發了傳單，很多人拾到，親眼看見的，那還有假？湖南那邊飛機還丟過糧食哩。看上去，老蔣的力量不小，有美國佬做後台，準備反攻大陸，總有一天要回來的。」
　　「啥辰光回來？」娘臉上露出了笑意。
　　「姑爹沒有講。他只說在共產黨手下過日子要小心，連辦廠做生意也得格外留神。這回『五反』，姑媽說，姑爹有好幾次準備坐牢哩！」
　　「啊！這麼嚴重？」
　　朱筱堂點點頭，說：
　　「那一陣子，姑媽日夜提心吊膽，每天守到深更半夜，不等姑爹回到家裡，姑媽就閉不上眼睛，睡不了覺。姑爹好容易過了關，姑媽這才放下心。」
　　「現在沒有事啦？」
　　「姑爹現在沒事啦，可是守仁又出了事啊！」
　　朱筱堂他娘長長歎息了一聲。她坐在方桌前面的木板凳上，心中排算朱家的事，朱暮堂過世了，朱延年關在監牢裡，徐守仁也關在監牢裡，他兒子又住在泥腿子湯富海的這間破房子裡，倒霉的事一件接著一件。她原來希望徐義德有辦法，聽兒子的口氣，妹夫並不熱心，守仁出了事，自身難保，也難怪他。幸虧朱瑞芳是朱暮堂的親妹妹，總算看在死鬼的面上，招待兒子不錯。她感到母子倆住在梅村鎮越來越孤單了。
　　她說：
　　「共產黨來了，有錢的人沒有一個不倒霉的！」
　　「這還用說，共產黨是有錢人的死對頭。等老蔣回來，共產黨就神氣不起來了。」蘇沛霖說。
　　「這也是劫數，世上的事都是老天爺安排的。窮人和富人總是死對頭。從前聽人說，老蔣是天上文曲星下凡，現在他遭劫，富人只好跟他一道受苦受難。過了倒霉運，交上好運，時轉運來，逢凶化吉，好日子就來了。」
　　「好日子在後頭哩。」朱筱堂拍著床板說。
　　「台灣飛機來散傳單，」蘇沛霖說，「應了那四句乩訓：『草頭將軍不出世，社會永無安寧日。』那傳單就是撒給富人看的，看上去，老蔣沒有忘記富人。說不定一天早上老蔣就會打過來了，老蔣一回來，天下就太平了。」
　　「對，菩薩不會忘記我們在受苦受難的。」
　　娘向空中雙手合十，恭恭敬敬作了一個揖，嘴裡嘁嘁喳喳地默默念道：
　　「大慈大悲觀世音菩薩，救苦救難觀世音菩薩，南無阿彌陀佛……」
　　「徐總經理真有眼光，站得高，看得遠……」
　　母子倆給蘇沛霖這幾句話說得興奮起來。他問蘇沛霖：
　　「你說共產黨……」
　　「在共產黨手下過日子要小心。」蘇沛霖說，「徐總經理這句話說得真對，意思深得很。」
　　「怎麼深得很？」朱筱堂有點不解。
　　「徐總經理見多識廣，上海又是水陸碼頭，四通八達，人來人往，消息靈通。徐總經理這樣有地位的人，有些話他也不好隨便講。不過，他講一句，就有一句的意思，要好好琢磨。別的不談，就說這句吧，『在共產黨手下過日子要小心』，是說共產黨垮臺以前，凡事要謹慎小心，不可以輕舉妄動，只好忍氣吞聲熬著，熬到老蔣回來，就出頭哪！」
　　朱筱堂恍然大悟，驚奇地說：
　　「有這麼深的意思！」
　　「可不是。」
　　「蘇管賬究竟年紀大，經驗多，聽話能聽出音來。」她對兒子說，「你姑爹曉得你這個火爆脾氣，他也不好當面說你一頓，只好轉彎抹角地講，可是這句話的份量不輕，夠你用的。你在村裡，再也不能冒裡冒失的了，要小心謹慎，安分守己，好好勞動，聽那些幹部的話。他們就是放屁，你也聽著，千萬不能發脾氣，更不能亂說亂道。就是腳板氣你也要忍受。等老蔣回來，你再出氣！」
　　「那要把我憋死啦！」
　　「不忍受有啥辦法呢？少爺，」蘇沛霖說，「別講你啦，就是我們底下人，哪一輩子受過這個氣，從前跟老爺出去，誰敢不聽朱家的話？連縣太爺也要讓朱家三分哩。過去是過去，現在是現在，熬過這一陣，將來又是我們的天下啦。」
　　「現在的日子真不好過！一看見那些村幹部和泥腿子，心裡就有一股說不出來的氣。」
　　「誰心裡服呢？」蘇沛霖說，「太太說得對，現在忍著，有氣等將來出。明天你到農會去報到，然後下田好好勞動。」「蘇管賬，你說村裡組織互助組，」她問，「這究竟是怎麼一回事啊？」
　　「這是村幹部湯富海這幫人閒得沒事做，想出來的花樣經。還記得去年夏天嗎？湯富海帶頭成立勞動互助組，接著村裡就一口氣成立了十一個組，花了七八天時間，把七百五十畝水稻田全部耕好，節省了五十多個人工，提前一個禮拜完成。這一下就鬧開了，到處瞎嚷嚷，東也互助組，西也互助組，好像互相組是一劑靈藥，做啥活都靈。其實是一幫青年男女愛在一塊打情罵俏，不好好做莊稼，湊在一起瞎胡鬧。」
　　蘇沛霖無中生有，盡量污蔑互助組。
　　「筱堂回來了，要不要參加呢？」
　　「這個麼，」蘇沛霖想了想，說，「用不著。現在參加互助組的，儘是些貧雇農，他們是一條心。我向湯富海試探了一下，他把門關得緊緊的。少爺參加進去不方便，人家也沒叫地主參加，少爺去要求，一定會碰釘子。參加了也沒好處，好的也會變壞的。」
　　「唔，你說得對。從古以來，都是各人種各人的地，哪有擠在一道做莊稼活的？這樣，一定弄不好。筱堂，明天你還是到自己的地上去。他們不提互助組，你裝做不曉得。」「我才不理他們哩！」朱筱堂坐在床上把身子往裡一轉，好像有意避開他們。
　　「剛才還說你哩，又忘啦！」她不滿意兒子這股牛脾氣，說，「你這號子人肚裡就存不下三句話，心裡有啥就顯到臉上來了，要吃虧的。」
　　「好，好好，我聽你的。」朱筱堂憋住一肚子氣，說。
　　「少爺，今天好好休息一會，明天早點下地。」
　　蘇沛霖說完話，悄悄走去。夜已深沉，路上黑洞洞的，伸手不見五指。蘇沛霖順著黑暗的小道慢慢走去。


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