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２３

　　老王手裡拿著一封信，十分慎重，像是拿著一份非常機密的公文。他走到朱瑞芳臥房門口，輕輕敲了一下，聽到裡面「嗯」了一聲，便小心翼翼地走進去，把信送上，賠著笑臉說：
　　「太太，無錫家裡托人給捎了信來。」
　　他知道這一陣子二太太很關心無錫家鄉的事，只要《解放日報》上有無錫的消息，她都要看來看去，彷彿從那些新聞裡可以發現新奇的東西。早些日子，她私下和老王談，想要他到無錫鄉下去看一看，因為徐義德堅決反對，沒有去成。徐義德怕「五反」未完，再加上朱暮堂啥事體，就糾纏不清了。今天老王收到這封信，便悄悄親自送上來，知道一定會討二太太的歡心。他把信送過去，遠遠站在房門口，注視她的表情。
　　她接過信，心頭抖然一愣：朱暮堂的面影頓時在她面前出現，彷彿在她耳邊呢呢喃喃地傾吐自己的悲痛，訴說家人的貧困。她想起那次委婉拒絕朱筱堂到上海來，直現在還覺得過意不去。她內疚地皺起眉頭，抱歉地把信封看來看去，好像要求寄信的人諒解她不得已的苦衷。她慢慢拆開信，一個字一個字看下去，眉頭隨著展開了，臉上露出微笑，心想這次有機會補救了。她仰起頭來，發現老王還站在門口，興奮地說：
　　「舅少爺要到到上海來……」
　　「啥辰光來？我到車站接他去——他多年沒到上海來哩！」
　　她屈著手指默默計算，點了點頭說：
　　「可不是，快五年啦。」
　　「上海解放以後就沒來過……」老王回憶地說，「現在上海變了樣子，舅少爺來，怕不認識了。」
　　「是呀，天下變哪！」她意味深長地說了一句，又不滿地重複道，「天下變哪！」
　　她想念侏筱堂母子倆，不知道他們在鄉下生活得怎麼樣，聽說地主家屬苦得很，希望把他們兩個人接到上海來，過幾天舒服日子，親自聽聽他們的苦情。她壓抑不住內心的激動，信口問老王：
　　「無錫每天有幾趟車到上海？」
　　「有的是，隔兩三個鐘頭就有一班。」
　　「那好，現在就復他們的信。」她看著手錶，揚起了眉毛說，「現在才四點鐘，馬上發出去，他們明天一早就可以收到了。明天趕不上車，後天一定可以到上海了。」
　　她伏在桌子上，提起筆來沙沙地寫了一封充滿熱情的短信，交給老王：
　　「你馬上給我送到衡山路郵政局去發，這樣快一點。」
　　「好，」老王接過信來，望著信封想了想，低聲建議道，「要不要先給老爺說一聲？」
　　她一聽見老王好心的建議，便一屁股坐在沙發裡，久久說不出一句話來，兩道眉頭緊緊鎖在一道了。她覺得老王究竟經驗豐富，比自己細緻多了。事先不商量，就把信發出去，義德萬一有困難，反而把事情弄僵了。她把信收回來，說：
　　「也好，等他回來再發吧。」
　　「還有吩咐嗎？」
　　她搖搖頭。他退出去，剛走了兩步，又回過頭來，站在門外邊輕輕地說：
　　「差一點忘記了，看我糊塗的，馮先生來了，等你下去教戲哩！」
　　「我不學，——老了，還學吹鼓手！」她把頭一甩。
　　他愣在那裡，想起剛才林宛芝的吩咐，慢騰騰地說：
　　「三太太講，等你下去一道學哩！」
　　「人家不是來教我們的，不過要我們做陪客，何必去礙手礙腳？」
　　老王見她滿臉怒容，眉毛倒豎，不好再說下去，可是也不敢得罪三太太。他嘻著嘴，不置可否地「嗨嗨」兩聲。
　　她驀地站了起來，嘟著嘴，說：
　　「男人裝女人，我看見那副腔調就噁心，一聽就要嘔出來。你告訴她們，我對京劇沒興趣，我不學，別等我。馮先生有事，可以早點走……」
　　「是呀，京劇有啥好學？別說你啦，太太，我看了也不順眼，堂堂男子漢，學女人怪腔怪調，成啥體統！」
　　老王這幾句話說到她的心上。她緊閉著嘴，微微點點頭。
　　他乘著這機會，一躬腰，掉頭走了。
　　她的眼光從門口慢慢移到沙發上，看到那一封要發未發的信，凝神一想：這次要是徐義德再反對朱筱堂來，那麼，以後朱筱堂來的機會更少了。她這次一定要勸徐義德答應，萬一不行，就得要林宛芝在旁邊說幾句好話。心上人開口，徐義德十有九會同意的。現在要拉林宛芝一把，得罪不得。對馮永祥那傢伙，要忍耐一下才好。她躺在沙發上，大聲叫道：
　　「老王，老王！」
　　老王正要下樓，聽見叫喚，三步並做兩步，跑回來，站在門口，笑嘻嘻地問：
　　「有啥吩咐？」
　　「唉，」她深深歎了一口氣，說，「反正待在屋子裡沒事，人家既然來了，下去消遣消遣也好。」
　　「京劇這玩意，解解悶倒也不錯。」老王立刻改過口來。
　　「你告訴她，我待一會就來。」
　　他迅速到樓下去報告。她懶散地站了起來，打了一個呵欠，自言自語地說：
　　「唉，京劇，真沒意思！還不是藉機會和那騷貨胡纏！」
　　她把信放在枕頭底卜，對著衣櫥上面的玻璃鏡子，拉拉平旗袍上的皺折，慢慢走出去。
　　馮永祥從林宛芝那裡知道：朱瑞芳對學戲沒興趣，堅決反對繼續再學京劇，慫恿大太太也反對。林宛芝想學，可是在大太太和二太太的面前不好贊成。她勸馮永祥暫時不要再來教京劇了，別觸霉頭。馮永祥哪裡肯聽，只有教戲，他才好時常到徐公館來，不要他教戲，分明是要他和林宛芝斷絕往來麼。他堅決不幹。他以為林宛芝想把他甩掉，但沒有點破，留心觀察她的神色。他說他有把握引起朱瑞芳學戲的興趣。朱瑞芳一有興趣，大太太便不在話下，一定贊成，林宛芝更沒有問題了。林宛芝給他說得無話可講，只好同意他今天來再教一次試試。他準備拿出渾身的本事，憑他三寸不爛之舌要挽回這個不妙的局勢。今後能不能再和林宛芝時常往來，就看今天了。老王上樓請朱瑞芳，很久沒有消息，馮永祥感到事情不妙，林宛芝說朱瑞芳堅決反對繼續學京劇，大概是真的。朱瑞芳不下樓，他等於碰了釘子。他有點沉不住氣了，眼睛向門外窺視，樓梯那邊老沒有人影子。他指著樓梯，向林宛芝望了一眼，要她上樓親自去請。她暗暗搖搖手，向大太太努一努嘴，很嚴肅地低下頭去。他知道因為大太太坐在旁邊，她暗示他舉止注意些，別太放肆了。他沒有法想，自己也不好隨便上樓去請，歎了一口氣，眼巴巴地盯著樓梯，他忽然看見朱瑞芳下來，像是看見仙女下凡，霍地站了起來，高興地迎了上去，指著靠牆的那一溜長沙發巴結地說：
　　「這邊坐。就等你一個人了。」
　　「哎喲，」她皮笑肉不笑，說，「別折死我啦，我這個一瓶子裝不滿，——半瓶子醋，學不成呀！」
　　「哪裡的話，哪裡的話。像你這樣的高材，我很少見過。不管啥戲，只要教你一遍，你就記住了。你的記性真是刮刮叫！一點不含糊！不是我恭維你，你只要堅持學下去，將來一定超過我。你說是不是？」
　　他的眼光轉到大太太身上。大太太靠在沙發上，睜一眼閉一眼，在養神。她對於馮永祥到家裡來教京劇，既不贊成，也不反對。她對京劇沒有興趣，所以不贊成，但馮永祥一來，屋子裡就熱鬧起來，比一個人閒得發慌要好的多，看他出點洋相，聽他唱一段兩段，逗個趣，樂一樂，一天半天很容易就混過去了，這也不壞。因此她並不反對。他表面上特別尊重她，她也樂於和他接近。她聽他問自己，兩隻眼睛便完全睜開：
　　「是呀，瑞芳可精哩，誰也比不上她！」
　　「你就比我強，」朱瑞芳順著馮永祥指的方向，坐在大太太旁邊，說，「聽了評彈回來，我就記不住那麼一大堆的話，你記的可清楚，一句不漏地講給大家聽。」
　　大太太瞇著眼睛謙虛地說：
　　「那是從小聽慣了的關係。現在說的新書，我就記不清了。」
　　馮永祥沒料到剛才恭維二太太一番話竟沒照顧到大太太，眼睛一轉動，立刻說道：
　　「你們是八仙過海，各顯神通。每個人的本領都很高強，小弟是五體投地佩服！」
　　他真的彎下腰去，頭差點磕到地上。他抬起頭來，暗中向林宛芝注視了一眼，那眼光說：你的才能我尤其佩服！他伸直了腰，站在三位太太面前，洋洋得意地提著手，右腳在地毯上擺來擺去，歪著腦袋，說：
　　「閒言少敘，言歸正傳。我們現在來學點戲，好不好？」
　　「好啊！」
　　林宛芝聽朱瑞芳滿口應承，心中好生奇怪。馮永祥來教戲，朱瑞芳一直反對的，不但自己不肯學，並且也不贊成林宛芝學。朱瑞芳並且和大太太聯合起來反對。大太太給徐義德一說就不吭聲了，朱瑞芳看徐義德拚命要和馮永祥拉關係，好在工商界巨頭當中活動，她也不好再說啥了。但馮永祥每次來，她總是不積極的，有時抹不過面子，勉強應付一下。最近朱瑞芳透出風聲，堅決反對繼續學京劇。今天老王上樓去請了很久沒下來。林宛芝估計大概不會下來了，沒想到不僅下來，而且很積極，這就叫她丈二和尚摸不著頭腦了。她驚奇的眼光注視著朱瑞芳。朱瑞芳問：
　　「今天學點啥？」
　　「來段新的？還是把《寶蓮燈》複習一下？」馮永祥等待朱瑞芳的答覆。
　　「來段新的也不錯啊。」大太太雖然參加學京劇，她自己可是不唱不做。她最有興趣的是馮永祥每教一齣戲的那一段劇情介紹，彷彿聽一段評彈一樣的過癮。
　　林宛芝為了討大太太的歡喜，應聲說道：
　　「新的也好。」
　　馮永祥並不表示態度。他知道徐公館裡重要人物除了林宛芝，就要數到朱瑞芳。她是實力派，連徐義德有時也不得不讓她三分。今天學京劇，她更是重要人物。他望著朱瑞芳：
　　「你看呢？」
　　「先複習一下，再學新的。貪多嚼不爛。學多了記不住。」
　　「那也好，先複習舊的，再學習新的。」林宛芝只要朱瑞芳肯一道學京劇，新舊並不計較。
　　「那麼就開始吧，」馮永祥完全懂得林宛芝的用意。他今天特別在朱瑞芳身上下工夫，對她說，「你先唱給我聽聽。」「我！」朱瑞芳睜大了眼睛，吃驚地說，「這兩天沒吊嗓子，唱不出來。她先唱吧。」
　　她噘一噘嘴，指著林宛芝。林宛芝搖搖頭，說：
　　「不，還是先教你。昨天上午我還聽見你在房子裡唱的哩。」
　　「那不過是隨便哼哼罷了，先教你，我等會再說。」「別客氣了，」大太太有點兒不耐煩，說，「把時間都給耽誤了。」
　　馮永祥順水推舟，說：
　　「恭敬不如從命，嘻嘻，你就先唱吧。」
　　林宛芝臉上浮著兩朵紅雲，羞澀地說：
　　「還沒學會哩！」她用水綠色的紗手帕捂著嘴，生怕不小心唱出來似的。
　　「沒關係，大家都在學麼。」馮永祥暗中看了她一眼，催促她唱。
　　她喝口綠茶，提高嗓子唱道：
　　「忽聽得二姣兒一聲請，後堂內來了我王氏桂英。站立在屏風後側耳細聽——他父子因何故大放悲聲？……」
　　她一口氣還要唱下去，半路上給馮永祥打斷了，說：「等一等。……」他話到嘴邊，想指出她唱的不對的地方，又嚥下去，停了停，改口說，「前面二簧倒板和回龍唱的確實不錯，比上回進步多了。……」
　　「可是後面二簧慢板唱的還是不行！」林宛芝不等他說下去，自己先說了。
　　「你說的對，」他怕影響她的積極性，同時在大太太二太太面前也不好過於指責她，轉彎抹角地表達出自己的意見，「比上回也有進步，不過麼，能注意改進一下，那會唱得更好！」
　　「你照直說吧。唱這一段老是彆扭。」
　　他對她們三個人說：
　　「二簧慢板的聲調，比西皮還要耐人尋味些。它在一句唱詞裡，每一個字，在一板三眼中，都要使腔。比方說，站立在屏風後側耳細聽這一句，個個字都要使腔，要費好多時間，唱的辰光不能性急。」他馬上用右手拍著左手，打著板眼，把這一句唱給大家聽，說，「這還算是好唱的，你們還沒聽過《文昭關》哩。」
　　「《文昭關》怎麼唱法？」林宛芝學了京劇以後，興趣一天比一天濃了。
　　「《文昭關》裡，伍子胥唱的那句一輪明月照窗前，單是那個『一』字，照老路子唱，要唱出十三個小腔來，行家叫做『十三一』。」
　　「那大難了。」朱瑞芳說，「我們不學那齣戲。」
　　「還是學《寶蓮燈》吧，這齣戲情節動人。」大太太希望快把《寶蓮燈》學會，好聽新戲。
　　「好的，」他點點頭，指著林宛芝，說，「你再唱一遍。」
　　林宛芝又唱了一遍「站立在屏風後側耳細聽」，馮永祥一聽簡直不像二簧慢板，相差太遠。但他卻笑嘻嘻表示滿意，很客氣地說：
　　「如果再唱慢一點，那就更妙了。」
　　林宛芝知道他給自己留面子，嘟著嘴，抱怨地說：
　　「這齣戲太難了。」
　　馮永祥高高興興地教戲，沒注意到林宛芝的情緒。他能不能和她繼續接近，就看今天，她嫌困難不學，那兩位太太當然更沒有興趣學了。這樣真的要斷絕往來了。他靈機一動，眼睛向上一翻，接上去說：
　　「你講的真對。本來麼，京劇的唱調有西皮二簧之分。西皮高亢，樂多於哀；二簧低沉，悲多於歡。因為生行的唱腔怕高，旦行的唱腔怕低，內行的人說：男怕西皮，女怕二簧。你現在能唱得這樣，已經很不錯了。很多人唱的比你差的遠去了。」
　　「別給我高帽子戴。二簧慢板再也不敢領教了。」林宛芝搖搖手說。
　　「也好，你休息一會。」他怕事情弄僵，慌忙給她留下餘地，轉過頭來對朱瑞芳說，「你唱一段給我聽，怎麼樣？」
　　「她唱不好，我更不行了。我的舌頭硬了，怎麼能唱二簧呢？」朱瑞芳把頭一擺，怕唱的不如林宛芝，在馮永祥面前丟臉。
　　「那麼，練習練習白口。」他見事不妙，馬上轉彎。
　　朱瑞芳以為白口容易，爽快地答道：
　　「那倒可以。」
　　「我取劉彥昌，先開個頭，你接上來，……」他唱完「去到秦府把命擎」，便要朱瑞芳跟上來。
　　「老爺可記得三聖母送紅燈之故？」
　　他一聽，彷彿是小學生背書，一點韻味也沒有。但他不露聲色，和她對白完了，把頭在空中一搖，擺出十分欣賞的神情：
　　「不錯！」
　　朱瑞芳眉宇間微微露出得意的神色，望了林宛芝一眼，彷彿說：我要是學起來並不比你差啊！馮永祥歪著腦袋，好像回味她一段道白，實際上是想既要指出她努力的地方，又要引起她的興趣，半晌，才說：
　　「說起念白的份量，並不比唱工輕。因為唱時場面上有胡琴襯托，多多少少有一點借勁。念白就不同了，不單是沒有一些靠傍，並且對調門的要求，比唱要高出一個字。所以，嘴裡必須講完，每個字張口和收尾，都要尖團字和四聲嚴格劃分。」
　　朱瑞芳不瞭解馮永祥講的這一番大道理，並不問，讓他滔滔不絕地說。大太太可忍不住，問道：
　　「京劇有這麼多花樣經？也不是吃螃蟹，有啥尖呀團的分別？」
　　「哈哈，京劇花樣經可不少啊。」他顯出很神秘的樣子，表示自己學問淵博，得意地搖搖頭，說，「用舌頭抵著牙齒發音，叫做尖，上司的司就是尖字；用舌頭捲起發音，叫著團，比方說，師傅的師，就是團字。要是念顛倒了，可刺耳朵。」
　　他講完了這一段，看見林宛芝眼光裡露出驚奇和欽佩，索興進一步顯示他的才華，說：
　　「白口還有韻白和京白的分別。韻白是走的中州韻，吐字的聲音和唱的字韻要相同，不能馬馬虎虎。京白就是純粹的北京話，聽起來和韻白就完全不同了。在聲調方面要有一定的基礎，才能從嘴裡發出韻味雋永的念白。發音要清楚，念白就是講話，字音不清，念起來人家就不懂了。……」
　　「白口也有這許多的麻煩？」朱瑞芳忍不住瞪著眼睛問。
　　「可不是！千金念白四兩唱。我剛才說的念白的份量，比唱工重，就是這個意思。」
　　「怪不得我的白口怎麼學不好哩！」朱瑞芳現在感到白口實在不容易，後悔剛才答應他練習白口，本來想在林宛芝前面顯一顯身手，比一個高下，這麼一來，有點兒洩氣了，可是又不好馬上打退堂鼓。馮永祥這一番高論，她倒聽得進。正是因為困難，她有了這樣的成績就了不起哪。她希望他說得更困難一些，那麼，就顯得她更高明了。她順著他的口氣問：
　　「是不是《寶蓮燈》的念白更不容易？」
　　「對，對，你簡直是天才，真是天上少有，地下絕無！」他伸出大拇指在她面前晃了晃，讚歎不已地說，「了不起，了不起！你說你對京劇是外行，未免太謙虛了，差點連我都叫你騙了！」
　　朱瑞芳隨便說了這麼一句，引起他這麼一大堆的讚美之詞，使她莫名其妙，臉上熱辣辣的，可又不好露出馬腳，輕盈地笑了笑，叫別人摸不透她是內行還是外行。這一來，他更加得意洋洋，找到一個機會巴結她：
　　「有人說《寶蓮燈》這齣戲的說白十分平穩，沒有《一捧雪》裡莫成的獨白悲切蒼涼，也沒有《八大錘》裡王佐說書的宛轉細膩，更沒有《借趙雲》這齣戲裡對口緊湊，不松不懈。其實不然。《寶蓮燈》的難處，主要在拗口上。這齣戲兜過來兜過去的繞口對白，一不小心，就出岔子。行家說：寧唱《四盤山》，莫念《寶蓮燈》。從這兩句話裡，就可以知道這齣戲的艱難了。」
　　「是呀！」朱瑞芳顯出早就知道的神情。
　　林宛芝剛才那一段二簧慢板沒唱好，有一肚子氣沒消，覺得在那兩位太太面前獻了丑；加上馮永祥對朱瑞芳肉麻的恭維，她更感到羞愧了。她緊繃著臉，不滿意地說：
　　「啥戲不好教？要教《寶蓮燈》！這齣戲，念白不容易，唱工也困難，不是有意叫人為難嗎？」
　　她看了朱瑞芳一眼，意思說：你別忘記，男怕西皮，女怕二簧這兩句話。這齣戲唱的並不比念白容易。
　　「本來麼，我也不準備教這齣戲，因為她喜歡這齣戲的劇情，」他指著大太太說，「府上又有李盛藻和雪艷琴的唱片，我不在，你們也可以自己學。」
　　「劇情好是好，太難也沒意思。」
　　朱瑞芳不同意林宛芝這個意見，她深知道林宛芝對於馮永祥教京劇的興趣是很濃的，這麼說，不過是講給她和大太太聽的。她提出不同意見：
　　「難也有難的好處，學了寶蓮燈，以後學別的戲就更容易了。」
　　「你的意見對極了。我想你對京劇早就有研究了。」馮永祥臉上露出欽佩的神情。
　　「過去也多少瞭解一點。」朱瑞芳謙虛地說。
　　「果然給我猜著了！」他拍了一下手掌，說。
　　「京劇這玩意容易叫人入迷，只要學了一兩出，像是抽煙似的，再也丟不開了，嘴裡老要哼哼。」
　　「哦，」林宛芝注視著朱瑞芳，彷彿不相信這些話是從朱瑞芳嘴裡說出來的，而且道出了她自己的心思。她認為是挖苦自己，慌忙撇清：
　　「我可沒有入迷。」
　　朱瑞芳沒有在意林宛芝的心情，她對馮永祥說：
　　「你教的得法，不像科班出身的人，教的枯燥無味。你有說有笑，引人入勝，真是一位好老師。」
　　馮永祥曲著背，說：
　　「承蒙過獎，不勝感激之至！不過，像你這樣的高才，我是沒有資格教你的。」
　　「你太客氣了。像你這樣的老師請也請不到，能跟你學戲，太好了，就怕我學不好。」
　　「只要你願意學，我一定教，而且保證你學好。」他拍了拍胸脯。
　　「就怕浪費你的時間。」
　　「你別擔心這個，只要你學，我隨時都可以來。」
　　林宛芝困惑地望著朱瑞芳，覺得馮永祥真有兩手，三說兩說，居然說動了朱瑞芳，更奇怪的是朱瑞芳過來一把挽住她的手和她站在一起，說：
　　「別忘了，這裡還有一個學生哩！」
　　她見朱瑞芳和她忽然像親姐妹一樣的親熱，心上有一股溫暖的激流蕩漾，感到舒服而又愉快。


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