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６

　　娘過世以後，湯阿英整天蹲在秦媽媽的草棚棚裡，那一對大眼睛越發顯得大了，面孔像蠟一樣的發黃。她不好意思對任何人訴說自己的痛苦，眼淚只好往肚裡流。眼睛沒有神了，嘴角上看不見一點兒笑紋，整日價聽不到她的聲音。見了任何人她也不講話，要是問到她，也只是答上一句半句。她沒有心思和任何人往來，只是默默坐在草棚棚裡。她懷念著死去的娘，盯著床發愣，彷彿娘仍然躺在床上，不相信娘那樣年紀就死去，死的又這麼快這麼悲慘，要不是秦媽媽想方設法，東拼西湊弄了點錢，娘也下不了土，真的要躺在床上哩。她和娘到了上海，一直懷念著梅村的那個家。朱老虎這個狠毒的禽獸對爹那麼敲打，爹為了她受了這樣的罪。一想起這些事，心中難受，仇恨的怒火就在她胸中熊熊地燃燒。她恨不能馬上回去報仇，想起臨走的辰光，爹的囑咐，要她們別回去，就在上海找點生活做，她並且答應找到生活做，把工資寄回去養家，哪能回去呢？她在上海只有找秦媽媽，看秦媽媽那樣忙碌，又不好意思開口。秦媽媽上工去，她一個人在草棚棚裡幫秦媽媽收拾收拾，洗洗漿漿。秦媽媽回來了，就相幫燒飯做菜。
　　秦媽媽待她就像親生的女兒一樣，看她那神情，心裡很難過，可是沒有辦法幫助她忘卻這個痛苦的記憶。秦媽媽和她商量，還是早點找生活做，或許會好些。她早就希望找到一個工作。秦媽媽想介紹她去做廠，阿英當然願意。沒有牌頭，誰要呢？秦媽媽尋思來尋思去，想了一個好法子：把湯阿英偷偷帶進細紗間去，要她學接頭。湯阿英聽到這消息，一把抱住秦媽媽不放，激動地說：「要是有了生活做，我一生一世也忘不了你的恩。」
　　「孩子，我給你說說看，還不曉得行不行哩。」
　　「行的，一定行的。」湯阿英好像她就是滬江紗廠的負責人，有把握地拍著秦媽媽的胳臂說，「有了生活做，我可以寄點錢回家了。」
　　「我給你想想辦法看。」秦媽媽摸摸湯阿英的頭，不願意說沒有希望，但她不肯馬上滿口答應。秦媽媽從來不說大話，辦不到的事，她一定不講；事情沒有成功，也不肯隨便答應人家。見阿英想寄點錢回家，她關懷地說：「我去借點錢，先寄給富海他們用？」
　　「不，」阿英不願秦媽媽再為她頂債，說，「現在用不著，等我有生活做再說吧。」
　　「有啥困難，儘管對我說。孩子，我有啥事體，廠裡人都願意幫忙。」
　　秦媽媽說的是實話。她在細紗間裡像是塊吸鐵石，她走到啥地方，啥地方的人都團結在她的周圍；就是在廠裡，不論哪個車間，一提到細紗間的秦媽媽，沒有一個人不蹺大拇指的。任何人有困難，秦媽媽總搶在前面幫助。秦媽媽有啥事體，哪一個人都樂意幫忙。大家都知道秦媽媽人緣好，沒有一個人曉得她是個共產黨員。在國民黨反動派統治上海的時期，金元券不值錢，時時刻刻往下跌。物價像是斷了線的風箏，時時往上漲。工人們領工資那天都非常緊張，拿了鈔票就往大門口跑。大門關著，上面有一個小洞。這時小洞外邊擠滿了工人家屬。工人趕到門口，馬上把鈔票往小洞外邊塞，自己家屬在門外接了錢，飛也似的奔到米店油店和百貨店去買自己需要的東西。把鈔票都變成實物，然後才能安心回到家裡。發了工資，不要說遲一天買東西了，就是遲一小時半小時物價也要上漲。一天究竟有幾個行市，誰也摸不準。家裡生活困難的工人拿到工資就比一般工人更緊張，生怕晚了一步。秦媽媽手腳快，辦事靈敏。她常常排隊在靠近大門那裡。她見身後的工人姊妹們拿著鈔票發急，她總是走開，讓別人先把鈔票從小洞塞出去，她才慢慢走到小洞那裡。
　　秦媽媽自己買了一塊花布旗袍料，送給細紗間的那摩溫１，又給看門的說了幾句好話，安排妥當了，就把湯阿英帶進了滬江紗廠。
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　　１那摩溫：即英語number　one的音譯，這裡是指的工頭。

　　湯阿英卻不知道秦媽媽為她化了錢出了力，以為跟在秦媽媽屁股後頭就很容易進了這麼大的廠。
　　阿英跨進細紗間，在她面前展開一個新的世界：一排排車有秩序地平列著，機器轉動著，響聲很高，面對面講話要是聲音低了就聽不見。棉絮在上空飛揚著，好像在落雪。大家在弄堂裡緊張地走動，一會推擦板，一會接頭。她很有興趣地注視著弄堂裡每一個女工的動作，腳步放慢了。
　　秦媽媽催她走，到一百零五號車那裡停了下來。這台車關著。車頭不遠的地方有一道門，門上掛著一塊灰布門簾。門那邊是女廁所。秦媽媽把車開了，車上的錠子馬上迅速地轉動起來。一歇辰光，有一個錠子上面的紗斷了。秦媽媽走過去，用右手食指一繞，接好了頭，紗又在那個錠子上不斷繞上了。秦媽媽教阿英接頭。阿英馬上學會了，可是動作很慢，一分鐘只能接一個頭，有時還不到一個頭。秦媽媽看她很快學會了，心裡實在高興，拍著她的肩膀，附著她的耳朵說：
　　「你在這裡學吧。留點神，別讓先生看見了，那可吃不消……」
　　「在這裡行嗎？」阿英一股學習的熱情給秦媽媽一說，有點冷下去，她怕妨礙秦媽媽的工作。她問，「要是給人看見呢？」
　　「當然要查問哪能進來的。」
　　「那對你不好吧？」阿英放下手裡的生活，說，「不能連累你，我不學了。」
　　「不要緊，你學吧。」
　　「不，秦媽媽，不方便的話，還是不學的好，不要連累了你。」
　　「發現了，先生也不一定查問，我們廠裡常有人偷著進來學，不要緊。在這裡學吧。先生來了，你躲一下，就混過去了。」
　　「沒事嗎？」阿英不放心地問。
　　「沒事，我跟車間的姊妹們說一聲，有啥動靜，她們會招呼你的。你機靈一點就行了。」
　　「好。」阿英望望面前的那台車，實在也捨不得走。
　　秦媽媽到她自己的車上去。
　　阿英仔細向四周看看：沒有一個先生模樣的人，她安心地注視轉動著的每一個錠子，左邊一根紗斷了，她跑過去接頭；剛接好，右邊有兩根紗斷了，她又去接頭；還沒接好，另外又有幾根紗斷了。因為她不熟練，動作又慢，這台車上的斷頭特別多。她倒蠻高興，這樣，接頭的機會多，學習的機會也多了。她緊張地接著頭，汗珠子不斷從額角上滲透出來，她腦筋裡時不時閃出一兩個穿著長大褂的和西裝的先生的影子。當影子出現辰光，她便連忙丟下手裡的生活，跑到弄堂口向四下張望，見沒有人才回來接頭，可是心還是急遽地跳動著，生怕被人發現。
　　她埋頭注意著錠子，機器在轉動，情緒慢慢安定下來。機器有規律地發出響聲，淹沒了一切的聲音。
　　在一片機器聲中，忽然聽到更高的尖銳的女工郭彩娣的聲音：
　　「來哉，有人來哉。」
　　她立刻丟下手裡的生活，拔起腿來就跑，掀起灰布門簾衝過門去，機靈地一口氣跑到女廁所裡，一屁股坐在馬桶上，緊緊頂著面前的小門，歪著頭，耳朵向著小門，傾聽外邊的聲音。外邊傳來的是粗紗間和細紗間的機器和卡啷卡啷的響聲，別的啥聲音也聽不到。她低下了頭，感覺到自己的心在卜通卜通地跳動。廁所門口忽然有人走過，她用手把門頂得更緊，怕先生們闖到女廁所來，把她查出來不就糟糕了嗎？
　　門外腳步聲遠去，阿英的心定了。她鬆了手，抬起頭來，抹去額角上的汗珠子，靜靜地坐在馬桶上，這時，她感到一股帶著濃烈的鹼性的尿味撲鼻衝來，很難忍受。她想嘔吐，可是又怕嘔吐出聲音來，被人發覺。不嘔吐呢，在廁所裡實在待不住。沒有辦法，她只好用手捂著鼻子，呼吸感到困難。她從來沒有感到在廁所裡這麼難受，更想像不到在廁所裡的時間這麼難過去，在廁所裡待一分鐘比在外邊待一小時還要長哩。她竭力忍受著這難堪的遲緩的時刻。額角上的汗珠又不斷地滲透出來。
　　「阿英，阿英！」
　　她在裡面聽到有人叫喚，兩隻手又把門頂上。她慢慢聽出來是秦媽媽的口音。她開了門，跑出來，碰到秦媽媽，劈口就問：
　　「沒事吧？」
　　「啥事體？」
　　「先生查出來沒有？」
　　秦媽媽撇一撇嘴，說：
　　「哪能會查出來，這些先生啊，到了車間就不容易了，誰會到廁所來。」
　　「走了嗎？」
　　「走啦。出來學吧。」
　　阿英邁動著酸軟無力的腿，遲緩地走出來，揭開灰布門簾，她向四下看看，大家都忙著做生活，沒有別的人。秦媽媽指著一百零五號車說：
　　「快點學吧，別擔心，有我哩。」
　　阿英站在一百零五號的那台車前面，緊張地學接頭。別人休息，她一個勁地學；別人吃飯，她也還是一個勁地學。下班回到家裡，她用幾根細線拴在筷子上，吊起來，把線剪斷，學秦媽媽的動作，用食指一繞，把頭接上。到了廠裡，開了車，她的動作比從前快了。她和車間的姊妹們慢慢也熟悉了，有人來，姊妹們歪一歪嘴或者手指一下，她便懂得，暫時閃開，機警地隱在灰布門簾後面。先生們前腳走過，她後腳就跟了出來，又站到那台車前面去。
　　半個號頭的緊張學習，開車、關車、接頭和清潔這些工作，阿英大半都學會了。
　　沒有幾天辰光，正好滬江紗廠招考接頭工。秦媽媽給阿英報了名。阿英這一次是正式走進滬江紗廠，看門的向她露出會意的微笑。她感激地點點頭。按著報名的次序，一位先生領著一批應考的女工走到細紗間。恰巧是用一百零五號車考試。阿英看到這台車心裡樂開了。這台車她摸了半個號頭，很熟悉。前面三個女工考過了，現在輪到了她。
　　先生手裡拿了一個體育運動比賽用的表，對她說：
　　「我叫開始，你就接頭；我叫停，你就不要接了。」
　　阿英點一點頭。
　　「兩分鐘要接十二個頭，才算及格。」
　　「好的。」阿英的眼睛斜視著錠子，想：兩分鐘能接十二個頭嗎？這次考試決定她能不能做廠，而且只是兩分鐘的時間。
　　她站在滿繞著雪白細紗的錠子面前。
　　「開始！」
　　阿英的手迅速地接著頭一個，兩個，……一個勁地接。她這時聽不到任何聲音，看不到任何事物，眼睛只是注視著一個個轉動的錠子和一根根斷了頭的細紗。她連氣也幾乎沒有換一口，額角上的汗珠如雨點一樣的往下滴，也顧不上揩一下。
　　「停！」
　　她馬上放下了手。因為剛才太緊張，她竟不知道自己接了幾個頭。那位先生摘下耳朵上的鉛筆，一根根的數，最後向她笑了笑，那意思表明滿意她的成績，說：
　　「十六個。」
　　他用鉛筆在一個小本子上記錄下她的成績。阿英聽到這個數字心裡得到無上的安慰，吐了一口氣，這辰光才覺得身子有點累了。她站在那裡沒動，還留戀地望著錠子。
　　「阿英！」
　　她抬頭一看，秦媽媽站在人圈外邊向她招手：
　　「你快過來，阿英。」
　　阿英走了出去。秦媽媽歡天喜地對她說：
　　「你考上了，恭喜你，小鬼丫頭。」
　　秦媽媽一把把她抱在懷裡，樂得不行，用手一個勁兒撫摸著她的頭髮。
　　湯阿英到滬江紗廠，先做養成工，看十三木棍１。她拿了工錢，盡量省吃儉用，好不容易攢了一點錢寄回梅村鎮，貼補家用。她在滬江紗廠，就像在秦媽媽的草棚棚一樣，懷念著爹娘，默默地做生活，不大願意說話。她的生活，彷彿是一條靜靜的小溪，汩汩地流著。
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　　１木棍：一木棍六個錠子。


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　　一鳴掃瞄，雪兒校對
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