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金城見陳應一身的乞兒服裝，神色慌張，嘴唇打著哆嗦叫救命，心中也不覺打了個突，臉上卻是不動聲色：「坐下，慢慢說。」用手指了指旁邊的几椅。 陳應點頭哈腰地靠著椅邊坐下，喝了口茶，心才定了些。 這次陳應聽命金城，帶領手下的乞丐搞到那些店舖最後只得向廣龍堂尋求保護，可謂是效了犬馬之勞。金城在背後特地多打賞了他兩個大洋。陳應有了錢，心中真是非常得意，想想以後每個月還可以去廣龍航運公司領兩個銀元，不時又有手下的乞兒孝敬，再住在城北關帝廟實在是窩囊，於是便在城北小北門附近租了間小屋居住，打算過了新年後，便引誘些地痞乞兒來小屋打天狗聚賭，自己抽水。 這一晚元宵，陳應與兩個比較要好的手下乞丐張根和關弟在城中邊沿路向店舖行乞邊看元宵燈飾。新年流流，店舖老闆一般都比較大方，以免乞兒在門前糾纏，同時也好圖個吉利——乞兒在新年行乞時，當然全是說不盡的新年吉利話語，什麼「恭喜發財」、「新春大吉」、「萬事勝意」、「財源廣進」、「丁財兩旺」、「玉堂富貴」、「三星高照」、「萬事亨通」、「時通運泰」、「福祿雙修」等等，陳應他們自然也所獲頗豐。 乞了兩三個鐘頭，看看店舖大都關門了，三人便到一間小飯店消夜，喝了兩杯酒，不覺已有點醉意朦朧，陳應對二人道：「今晚你倆就別回關帝廟了，找個老舉（娼妓）到我小屋去樂樂。」 沿路拉了兩個像是剛從鄉下來省城的「馬路天使」，幾個人邊打情罵悄邊向城北走去。轉出一條橫巷，前面不遠處便是陳應的小屋，突然，從馬路的暗角那邊跑出一個人來，路燈雖然昏黃，但陳應已一眼認出，那是自己的乞兒朋友，也是幫中小頭目的鬼仔祥，三十來歲，長著一副猴子臉，頭小額窄，下巴尖、口尖、鼻尖、耳尖，眼也尖，於是便叫了一聲：「鬼仔祥，什麼事？」 鬼仔祥跛著腳衝過來，一把將陳應拉回橫巷裡，喘著氣道：「應哥，不要回去！」 陳應見他如此驚慌，急問道：「什麼事？」 「梅大頭帶了人在你的小屋四周，等著捉你！」 梅大頭姓梅名猛，原是關帝廳首領陳起鳳手下的干將，現是城北丐幫的大頭目。上文說過，陳起鳳死後，關帝廳總廳逐漸名存實亡，省城及四鄉的花子頭便自立山頭，霸佔地盤。梅猛建立了自己的丐幫勢力，陳應等在城北一帶的乞丐都要定期給他進貢，否則就別想在城北呆不下去。而若想到別的碼頭，照當時的規矩，首先要向當地的丐幫大頭目納貢兩個大洋後才可以「平安地」行乞，以後同樣要定期進貢。 幾個月前，一個叫李黑仔的小頭目因無錢給梅猛，梅猛說他是有意破壞幫規，在小北門東邊已廢棄的飛來寺裡，當著其他乞丐的面，令手下爪牙把李黑仔打個半死，然後逐出城北。李黑仔拖著一身傷病在城東行乞，因沒錢向城東丐幫大頭目區老八納貢，結果又被痛打一頓，最後死在城外東較常這件事在城北丐幫中幾乎無人不知。現在陳應一聽梅猛要捉自己，那顆心嚇得差點沒從喉嚨跳出來。 「為什麼要捉我？」陳應這一驚真真是非同小可。 「據說是安狗仔今天向梅猛告密，說你投靠廣龍堂，掙了很多錢而沒有向大頭目納貢，還鼓動其他人投靠廣龍堂。 梅猛問了危五和谷豐年，他倆也說你一定是從廣龍堂拿了很多錢，才有錢在這裡租屋祝梅猛聽了，大罵了一頓，派人四處找你，沒有找到，就在小屋周圍等，要拿你問罪！你快走吧！」鬼仔祥說完，跛著腳掉頭就走了。 陳應心中正自興幸：好在今天過了西關賭錢！便聽關弟和張根道：「應哥，你快走吧！我倆先回關帝廟了。別說出去我們見過面。」說完，也急步而逃，一眨眼間便在夜色中走得沒了蹤影。 陳應一想，現在回去等於找死，三十六計走為上，以後的事以後再說，於是掉頭便向橫巷裡走，哪知才走了幾步，就被從後面追上來的兩個老舉抓住：「先生，你要給錢！」 陳應心中真是又急又惱：「我又沒有動過你，給什麼錢！」 「你不把我們拉來，我們早就找到客了！」兩個女人的聲音在已靜寂的小巷裡顯得又高又尖。 正如省城俗語如說的，好仔怕爛仔，爛仔怕爛婆。巾幗撒起潑來，足可叫鬚眉膽怯，更何況這兩個鄉下女人都是二十來歲，生得身強力壯，被人打跛過腳，又已做了大半年乞兒的陳應哪是這兩個拚命要爭取自己「合法權益」的女人的對手；而且，陳應還害怕一吵起來被遠處的梅猛聽到，嚇得連忙低聲叫：「別吵別吵，我給我給。」說完一人給了三個銅錢，才總算脫了身。 陳應在橫街窄巷裡急急如喪家之犬，朝南邊直奔。心中在不斷盤算：小屋回不得，關帝廟也不能回，梅猛很可能也派了人在那裡等著……怎麼辦？難道元宵佳節，天寒地冬要露宿街頭！？ 陳應發現自己幾乎無處可去，無路可走，心中真是又驚惶又沮喪，一抬頭，發現自己已來到了惠愛路，猛然想起，前面不遠處就是長仁裡，靈感一閃，對，何不向金堂主求救！ 金城聽完陳應的敘述，默默地抽煙，一言不發。陳應以為金城「見死不救」，自己又走投無路，嚇得撲通一聲便跪在金城的面前：「金堂主，懇求你救救小人，懇求你救救小人！小人若被梅大頭捉住，不被打死也會被打到殘廢！餓不死也會病死！懇救金堂主大發慈悲，救救小人！救救小人！」 邊說邊不住地磕頭。 金城看他已磕了三五個頭，才淡淡地問：「這個梅大頭住在哪裡？」 「盤福裡，那裡有間古老大屋，門前有棵大榕樹，他就住那兒。」 「他手下有多少人？」 「聽說他家中有三個傭人、一個帳房、四個保鑲。」 「像你這樣的小頭目有多少個？」 「有十多二十個。」 「每個手下有多少人？」 「有大約二十人。有的多些，有的少些。」 金城又慢慢抽煙喝茶。 「梅大頭不敢得罪金堂主你的！」陳應又磕起頭來，「請金堂主跟他說說，救小人一命！」 「如果我讓你當城北丐幫的首領，你會怎樣？」金城突然冷冷地拋出一句。 「什麼？！」陳應整個人怔住，吃驚得以為自己聽錯了——不但可以死裡逃生，而且還可以統領城北丐幫，天下哪有這樣的好事？ 「我說，如果我讓你當城北丐幫的首領，你會怎樣？」金城字清句楚地道，神情很篤定。 陳應這次確信自己沒有聽錯了，神情也變得莊重起來，先又磕了一個頭，才道：「如果金堂主能讓小人當上城北丐幫的首領，小人一定終生銘記金堂主的大恩大德，誓死效忠金堂主！」說完，再磕了一個頭。 「你會寫字嗎？」 「會。我讀過幾年私塾，看得懂《三國演義》。」 「好！」金城一伸手，「你起來，寫張誓詞。」 「是。」陳應爬起身，坐到書桌前，想了一會，提筆寫道：民國十二年正月十五元宵，陳應受省城廣龍堂金城堂主之命，統領廣州城北丐幫。陳應立誓，從此後效忠於金堂主，效命於廣龍堂，一切唯金堂主之命是從，絕無二心。如有悔叛，天轟雷劈，不得好死！ 此誓。 立誓人陳應 即日夜於廣龍堂 寫完，按上右手指印，然後雙膝下跪，雙手高舉過頭，上呈給金城。 金城接過，道：「好！從此後你就是廣龍堂的人。現在你先在堂中隱匿，不得外出，無需多久，自然天陰轉晴！」 梅猛自從自立山頭後，至今已經差不多十年。手下統轄的乞丐，最多時有六百多人，今天也有四百多人，在省城的丐幫中，勢力大概居中，每月所得的「貢奉」，有三四百個大洋，這在當時，是一筆很可觀的款項了。梅猛把他的這個「事業」看得重於生命，手下誰敢違抗，他定必嚴加懲罰，以做傚尤。前幾個月李黑仔未能「納貢」，他就把人打個半死，目的便是為了殺雞警猴，威嚇手下的乞兒。這次陳應居然敢背著他鼓動別人投靠廣龍堂，而且多了收入後，在新年裡竟也沒有孝敬他，這令他實在惱火。他要再次來個殺一警百，於是命令手下所有乞丐，一見到陳應就要立即向他報告，誰報告誰就可得五個大洋的賞銀。他知道，五個大洋對任何一個乞兒都有極大的誘惑力，但至今已近半個月過去，誰也沒有在省城中見過陳應；派去廣龍堂四周「巡查」的兩個保鏢也沒有見到。梅猛斷定陳應這小子一定是「畏罪潛逃」，早已離開了省城，於是便撤回那兩個保鏢，這件事在心中也漸漸淡了。 這樣又過了幾天，這天下午，梅猛午睡醒來，家中老傭人黃伯躬著腰，雙手向他呈上一個請帖，道：「茶巷口的大來酒家梅老闆娶媳婦，就在自己的酒樓設席，請老爺今晚前去赴宴。來人請老爺一定要賞臉。」 有所謂同姓三分親。在省城中姓梅的人家多來自台山，能在省城打下一片天地，都是頗有點本事的。同宗加同鄉，彼此就會覺得格外可親。梅猛有時也去這間大來酒樓飲茶，跟梅老闆有一面之交，彼此閒聊過幾回。現在梅老闆這樣給自己這個花子頭的面子，令梅猛確實有點得意。 大來酒家正位於茶巷口的丁字路口上，東南兩邊不遠處各是一條小巷的巷口，離盤福裡並不很遠。到了黃昏時分，梅猛穿上長衫，戴上氈帽，拿上根手杖，打扮成個商家的模樣——不管有多少家財，花子頭畢竟是個不雅的名頭——帶上一妻一妾、二子三女、四個保鏢，分乘三輛馬車，望大來酒家而來。 車到酒家門口，梅猛向外探頭一看，心中大為不快，同時稍稍有點吃驚：怎麼酒家老闆聚媳婦，會這樣冷冷清清的？門口除了有兩個侍仔在迎候客人外，根本就沒有聚親的氣氛，梅老闆當然也沒有在門口迎候——儘管燈光照得門前一片如同白晝，但平時也是這個樣子的。 「這個老鄉跟我開什麼玩笑！」梅猛還從來沒有這樣被人耍過，心中湧上一股怒氣，罵了一句，也不想想事情有什麼蹊蹺，車一停定，便一把掀起車簾，跳下車來，衝前幾步正要質問侍仔「是不是你們老闆今晚聚媳婦」？話還未出口，東南兩邊巷口突然傳來幾聲槍響「啪啪啪！啪啪啪！」剛跳下馬車的保鏢還未拔槍，梅猛還未反應過來，就已腦袋中了一槍，左右脅各中一槍，即時倒地斃命。其中一個保鏢也負傷倒地，其餘三個保鏢邊在地上打了個滾，邊拔槍還擊，這時刺客已經各自遁入巷中。當時天漸黑盡，兩個刺客在縱橫交錯的街巷裡拐了兩拐，即時就沒了蹤影。 姜雄和富國威奉金城之命，用幾天時間認清了這個梅猛——此人頭特別大，故有梅大頭的綽號——再由古小五給他送上一張印製精美的請帖，這就要了他的命。不過整個行刺過程能如此順利，倒是兩人事前料不到的。一回到小洋樓，富國威便興沖沖地向金城匯報這三分鐘的經過。金城邊聽邊哈哈大笑，未了再問了一句：「威哥，你斷定梅猛必死了？」 「必死無疑！」富、姜二人異口同聲。 「好！」金城一拍書桌，站起身，給兩人各一張五十大洋的銀票，然後一拱手：「有勞兩位！」 富、姜二人立即拱手還禮：「多謝堂主！」 梅猛命喪茶巷口，這是二十年代省城的又一樁無頭公案。紀春文接報後帶著偵緝科的人來查看了一遍，除了在地上的幾個彈殼外，刺客沒有留下任何蛛絲馬跡，瞎忙了幾天，紀春文只好如實上報，案子自然是不了了之。 梅猛喪期的頭七還未做完，金城便開始了第二步行動。 現在陳應已經無須顧忌，這天晚上，姜雄、富國威、何曙、周青韋、高飛鴻五人跟著他去到城北關帝廟，把谷豐年、危五、安狗仔帶回廣龍堂的小洋樓。安狗仔原想賴著不去，但見富國威滿臉殺氣地拔出了那支勃郎寧手槍，心就慌了。 當晚金城沒有見他們，第二天早上在林氏宗祠，金城才目光冷峻地看著四人，沉聲道：「各位想必已經知道，你們的首領梅猛在四天前遇刺身亡，現在省城城北丐幫群龍無首。為避免其他丐幫的入侵，本堂決定出來主持公道，為貴幫重選一名首領。今天有勞各位，各帶本堂三名兄弟去城中把貴幫其餘十五位頭目請到廣龍堂來，事成後，各有兩個大洋的賞銀。」 陳應固然是樂於聽命，其他三人也不敢不從。他們各在三個廣龍堂的打手「陪同」下，到城北的街道四處找尋那十五個小頭目。有些小頭目並不願意跟他們回廣龍堂，但他們的反抗還未充分表達，腰脅間就被頂住一支槍嘴，最後全都乖乖地跟著回到林氏宗祠。 下午三點，林氏宗祠的八仙桌旁坐了十九個城北丐幫的小頭目，除陳應外，一個個戰戰兢兢地不時瞟一眼坐在主位的金城。金城身後站著陳旺、周韋青，宗祠門口站著何曙、史同傑。個個都穿著黑色唐裝衫褲，腰纏白布帶，裡面別一支手槍，面上隱隱露出殺氣。祠堂裡的氣氛顯得有點壓抑而恐怖。 金城的目光冷冷地掃視著這十九個花子小頭目，足有十分鐘，然後才把左手舉了舉。 陳旺走上前，在陳應、谷豐年、危五和安狗仔面前各放上兩個大洋。 「我金某人做事歷來言而有信。」金城慢慢站起身，「我說過事成後各打賞兩個大洋就打賞兩個大洋……」金城話未說完，陳應等四人立即站起身，躬著腰道：「多謝金堂主！多謝金堂主！」 金城伸出雙手向下按了按，要他們坐下，然後一拍八仙桌：「不過，誰要是膽敢得罪我廣龍堂，我也同樣言而有信，絕不客氣！」說完，慢慢走到安狗仔面前，一把抓住他的胸口，整個提起來，雙目圓睜，怒視著已被嚇得渾身打戰的安狗仔，沉聲喝道：「你向梅猛告密，說陳應他們投靠本堂，是不是？！」 「我……我……」安狗仔已是七魂走了五魄，又不敢否認，因為在座的黑仔祥、危五和谷豐年立即可以指證他。 「你膽子不小，敢向本堂挑戰！」金城又冷冷地道。 「不敢，不……小人不……不敢……」安狗仔上下牙關交戰，話都說不全了。 金城一放手，「啪啪！」左右開弓，狠摑了安狗仔兩記耳光，再一揮拳，「篷」！安狗仔應聲飛出足有兩丈，跌到天井上，眼前一陣發黑，幾乎當即暈了過去。 金城背著手，慢慢走到他的面前，站定，俯視著他。 安狗仔終於回過神來，看清是金城站在自己的面前，嚇得掙扎著爬起，再順勢跪倒，向著金城不斷地叩頭：「金堂主饒命！金堂主饒命！」 金城讓他叩了足有十個頭，才冷冷地道：「好，這次我就饒過你。你現在立即離開省城！從今以後，不得再來，否則被我知道，就叫你死無葬身之地！走！」右手向前一揚，像驅雞趕狗一般，同時向何曙和史同傑打了個眼色。 安狗仔又叩了兩個頭：「多謝金堂主！多謝金堂主！」爬起身，雙手捂著胸口，躬著背，慢慢走出林氏宗祠。 何曙和史同傑在後面遠遠尾隨——金城事前吩咐，要看著安狗仔離開省城，如他有什麼「異動」，就對他不客氣。 安狗仔趔趄著走出了長仁裡，來到惠愛街，向西走了一段路，拐向南，走不多遠便經過公安局的門口，他猶豫了一下，一咬牙，向著守門的警察一鞠躬：「警察大佬，小人要報告一件殺人案！」何、史二人跟在後面，見安狗仔在分安局門口停下腳步，心想不妙，便撲上去，但已經遲了，只能眼光光看著警察帶著安狗仔走進了公安局內。 紀春文聽到有人來報告梅猛的遇刺案內情時，心中一陣高興，以為可以捉到兇手，便好向上頭邀功，但一聽到安狗仔控告的竟是自己的結拜兄弟金城時，臉色立即變了，一拍辦公桌，打斷安狗仔的話，聲色俱厲地喝問：「捉姦捉雙，捉賊拿贓！安狗仔，你說金城殺了人，可有什麼證據？！」 安狗仔原來見紀春文這樣用心聽自己的講述，以為既可以為自己報仇，又可以拿點賞錢，現在見紀春文突然臉色一變，又聽到這一聲喝問，不覺立即怔住：「小人……小人……」「這件案本科已經徹查，兇手沒有留下任何形跡。我現在問你，你是不是有證據！」 「沒……沒有……」安狗仔囁嚅著道，「但肯定是金城為了控制城北丐幫，所以殺……」「純屬猜測！算什麼證據？」紀春文又一拍辦公桌，「你鄰居死了，我說是你想『勾』他的老婆，所以是你殺了他！ 你服不服？唔？！」 「不……不……」安狗仔這下真有點慌了。 「你這條乞兒！誣告他人要反坐，你知不知道？」 「什麼……什麼反坐？」安狗仔剛被金城打得昏頭轉向，現在再加一驚，簡直是蒙了。 「反坐就是，你誣告別人殺人，你犯的罪就等同殺人！」 安狗仔一聽，慌得渾身打戰，撲通一聲就從椅上跪在地下，向著紀春文連連磕頭：「警爺饒命！警爺饒命！小人沒有殺人！小人沒有殺人！警爺饒命！警爺饒命！」 紀春文見他驚慌得全身如篩糠那般，心中真有點哭笑不得，嘴上卻道：「見你是個可憐的乞兒，就饒你一命吧！立即滾！」 安狗仔一跌一撞的出了公安局，心想這回真的是沒法在省城呆下去了，便慢慢走回城北關帝廟，收拾了留在那兒的兩件爛衫，出了北門，打算到三元裡躲一段時間再說。 何曙、史同傑見安狗仔走出公安局，後面並沒有跟著警察，心才定了些。繼續在後面尾隨，現在見他已走過先賢古墓，到了觀音山腳，四周又沒有什麼人，便彼此交換一個眼色，一齊衝上去，一把揪住安狗仔的衣領，喝道：「你剛才進公安局幹什麼？！」 安狗仔別頭一看，認得是廣龍堂的兩個打手，嚇得連說：「沒……沒……」幾乎昏了過去。 何、史二人見再問也沒用，各給了安狗仔幾拳，把他打倒在地，再拿了他身上的兩個大洋，各人分了一個，揚長而去。 紀春文喝命安狗仔「立即滾」的時候，在林氏宗祠，金城剛把自己要為城北丐幫「主持公道」的話向十八個乞丐小頭目說完。「現在，」金城有意頓了頓，「我決定委任陳應為省城城北乞幫首領，你們誰有意見？」語音低沉，冷冷的目光一掃這些乞丐小頭目。 剛才金城怒打安狗仔的場面早已把這些在場的乞丐們嚇得連大氣都不敢出，現在金城這一問，還有哪個敢說個「不」字，有的呆住，有的不住地點頭：「沒有意見，沒有意見。我們聽金堂主的，我們聽金堂主的！」 「那就好！」金城淡淡地道，喝了口茶，看了一眼陳應，「現在就由你們的新首領跟你們說說。」 「是，是。」陳應站起身，先向金城躬身拱手，才面向眾人，「我陳應蒙受金堂主的大恩大德，從今天起就任城北丐幫首領，發誓從今以後效忠金堂主，至死不渝！從現在起，本丐幫歸屬廣龍堂領導，我本人以後就留在廣龍堂追隨金堂主，各位每月的『納貢』比以前少三分之一，按時到廣龍堂上繳。我和安狗仔原來的手下分由各位統領。各位聽清楚沒有？」 「納貢」交給誰，對這些花子頭來說都是一樣的，現在聽到上繳數目可以比以前少交三分之一，不覺都大為高興：「清楚了！多謝應哥！」 「要多謝就多謝金堂主，這是金堂主的決定。」陳應連忙向金城拱拱手，再向眾人拱拱手。 因勢利導，通過陳應而連番用計，最後把城北丐幫完全控制在自己的手中。對於這個意外的收穫，金城在開始時倒是沒有料到的，看現在堂裡，資金雄厚，眾志成城，不覺有點躊躇滿志。這天在九如茶樓飲完早茶，回到林氏宗祠，金城正要重新考慮自己原來的計劃：吞併附近的小堂口，必要時順便報昔日之仇，突然何曙入報：周老太爺有請。 各位，欲知周宏澤所請金城何事；金城隨後又是如何設奇謀報八年深仇，吞併其他堂口，擴張廣龍堂勢力，直至稱霸省城；請看本書第三部！ ------------------ 書 路 掃瞄校對 |
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