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老鼠在香港所闖下的一次大亂子，就是所謂「核疫」。鬧得最厲害的是一八九四年，香港人至今提起來猶「談虎色變」。在這年春末，香港居民之中忽然發生一種疫症，患者身上有一塊肉核，故名核疫。往往第一天得病，第二天已經不治而死，而且蔓延極為迅速，醫生知道這是「疫症」，但根本不知道是什麼疫症，所以束手無策，於是死亡率極高，差不多達到了百分之百。據說六月七日那天，一天在同一區域就死了一百零七人，都是同一病症，並且還有六十多人又新染上了。 這一來，當然使得居民起了極大的騷動，許多人都紛紛離港還鄉，逃避疫勢，香港的人口一時減少了八萬（當時全港中外人口共約二十三萬）。據後來的報紙記載：「那平日最繁盛之皇后大道，亦行人寥寥，舉目荒涼，得未曾有。」 一八九四年的核疫，據官方發表的數字，共死了二千萬百五十二人，而實際上還超過此數。一八九五年疫勢稍減，但一八九六年又突發，接著一連許多年都繼續猖獗，直到一九○四年才稍好。 發生核疫最盛的地方是中環太平山一帶。這裡房屋湫隘，人口也最密。後來港英當局下令將九如坊、美輪裡、芽菜巷、善慶裡等處的房屋備價收買，一律拆為平地，多年不許建屋，這才稍為遏止了核疫。 核疫發生後，港英當局始終查不出病源所在，後來由一位日本醫生來港協同研究，從死鼠身上發現病菌，這才知道這災禍竟是由老鼠釀成的。 自從發現老鼠是「核疫」病菌的傳播者之後，港英當局便獎勵居民畜貓捕鼠，同時對於處置死鼠的方法也非常重視。因為據當時檢查發生核疫的樓宇，一定會發現死鼠，證實病源不僅來自老鼠，而且老鼠本身也首蒙其害，所以認為死鼠比活鼠更可怕。於是路邊電燈桿上的老鼠箱便應運而生（其實不一定掛在電燈桿上。牆角、樹身、以及騎樓下的柱子，也往往可以發現掛著這東西）。 這種曾在香港闖過一次大亂子的老鼠，由於它自身也受病菌的侵襲，漸漸的減少而至絕跡了，目前香港的老鼠雖然依舊不少，而且很大，但這已經是另一種老鼠，不是家鼠而是地鼠，它們與外江人在家鄉見慣的那些老鼠不同。這是一種南方種的地鼠，從華南以至印度都有。它們生活在野外，但也喜歡進到人家裡來。 我們在香港街上以及家裡所見到的老鼠，多數就是它們。這種老鼠嘴尖長，牙齒非常鋒利，尾巴粗而長，僅有尾尖上有幾根稀疏的長毛。尾長四寸，身體可以長至六寸，所以看起來是很大的。 老鼠最大的敵人不是貓而是蛇。香港地鼠多，因為它們身上有一種難聞的臭味，香港的貓也不喜歡捉這種地鼠，這就是它們能在本地繁殖的原因。 真正的中國種家鼠，在香港不常見。除了上述的地鼠之外，在人家屋內做巢的另有一種大老鼠。它們身體肥大，可是尾巴粗而短。身上是那種常見的灰黑老鼠色，但是腹下卻是灰白色的，尾巴底下也是灰白色，這是它們與地鼠最大區別。這種老鼠因為身體肥大，「跳梁」爬柱的本領不大高明。 香港素來以世界大商港之一自負，輪舶往來的很多。因此有許多「外國老鼠」被輪船從世界各地帶到香港來。大家若是有暇，夜間站在九龍倉的碼頭邊上，欣賞一下老鼠爬鐵索的情形可真有趣。它們有的是從船上登岸的，也有是從岸上泅水上船的。那情形真彷彿《伊索寓言》所說的城裡老鼠請鄉下老鼠一般。這種飄洋過海的老鼠是黑色的，尾巴細而長被稱為船鼠。它們的攀緣功夫非常高明。 香港另有一種被稱為Bandicoot的大老鼠，是在一九四六年才首次被人發現的。目前以新界元朗最多，它們能掘洞生活在地底下。據說是從雲南西南部傳入的。 ------------------ 小草掃校||中國讀書網獨家推出||http://www.cnread.net |
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