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第九章


　　李自成率領著中軍營和標營將士以最快的速度增援後隊。翻過兩道土崗，他看見漫山遍野儘是官兵的旗幟和人馬，曹變蛟親自揮著大刀，向李過的陣地衝殺，而李過拚死抵抗，僅僅能夠使自己的陣線不亂。右翼方面，因為隔著一些叢林，看不清楚，左翼方面已經陷入混亂，有不少人退了下來，他吩咐高一功和張鼐帶五百騎兵增援正面，幫助李過，自己帶著一千五六百騎兵向左翼衝去。那些正在退下來的人們一看見闖王來到，立刻返身投入戰鬥。已經被敵人分別包圍的將士們，正在奮勇苦鬥，但已經不再打算勝利，而只是為著「多撈回一點本錢」。他們一看見「闖」字大旗，突然間呼聲雷動，轉守為攻，衝開了官兵包圍，重新把戰場的主動權奪到手裡。
　　左光先的侄兒、參將左世雄，面如塗赭，綽號紅面虎，在左營裡是一位有名的虎將，平日左光先常誇他有「萬夫不當之勇」，倚為軍中長城，他追殺農民軍正在十分得手，忽見闖王來到，便在馬上狂呼大罵，聲如虎吼，鬚髮戟張，目毗盡裂，橫刀躍馬，來戰自成，滿以為立功封侯，就在頃刻之間。不料李自成既不叫喊，也不說話，馬疾手快，猶如閃電，但見寒光一晃，他還沒有來得及招架，己被刺落馬下，自成殺散左世雄手下人眾，直取左光先的中軍。
　　看見李自成帶著騎兵衝殺過來，左光先立刻帶著他的最精銳的標營相迎，在兩座小土山中間的平川上展開了極其慘烈的血戰。左光先所率領的是甘肅、寧夏騎兵，人強馬壯，而他本人也是一個身經百戰的總兵官，幾年來在對農民軍作戰中獲得過幾次勝利，所以儘管左世雄已經陣亡，他仍然充滿信心地進行戰鬥，企圖一舉擊潰自成的主力，奪得首功，並為侄兒報仇。在過去他沒有同李自成本人直接交過手。在戰鬥大約進行一刻鐘以後，他不得不在心中佩服李自成果然名不虛傳，真正是一位了不起的好漢。像李自成這樣勇敢、沉著、機警、劍法熟練的敵將，他還是初次遇見。他同李自成有時碰到一起，單獨交鋒，形成將對將、兵對兵的廝殺局面；有時，因某一方的偏將和親兵一擁上前，變成了混戰局面。混戰一陣，將對將和兵對兵的局面重新出現。有時我逼著你後退幾步，有時你逼著我後退幾步，兩方面真是棋逢對手，都不能馬上取勝。
　　儘管在進行著慘烈戰鬥，李自成還繼續保持著相當冷靜的頭腦，一刻也沒有忘掉整個戰局，他明白時間拖長對他是很不利的：第一，農民軍的人數有限，不能在一次戰鬥中消耗過大；第二，他的主要對手是曹變蛟，而不是左光先，如果同左光先纏得過久，正面陣地就有被曹變蛟突破的危險，當他同左光先廝殺了將近半個時辰的時候，他忽然把主劍一揮，使他的騎兵向後撤退，他自己也撥馬而走。左光先正覺得自己沒法取勝，心中有點慌張，忽見李自成的人馬後退，心中猛一高興，說：「到底你招架不住！」隨即率領著人馬追殺過來。但是他畢竟是一個很有經驗的大將，看見闖王的人馬在後退時部伍不亂，心中發疑，不敢認真追趕。追不遠，忽見自成勒轉馬頭，取弓在手，他心知中計，本能地把上身往鞍子上猛一伏，同時小聲叫道：「不好！」剛說出這兩個字，只聽噹的一聲，一箭射中他的盔尖，盔纓飛出一丈開外。他大吃一驚，勒住馬頭。正在這當兒，又聽見嗖的一聲，他身邊的旗手應聲落馬，大旗倒在他的身上。他正在不勝驚駭，李自成率領著人馬殺了回來。
　　如果是一般將官，在這樣情形下很容易失去了迎戰力量，回馬而逃，即使不回馬而逃，只要他驚慌失措，也會影響自己的部隊，立刻瓦解。但是左光先儘管不勝驚駭，看見闖王回兵殺來，仍能大呼大叫地進行迎戰，表現得非常勇敢。他手下的將士們看見主帥如此，也都有了膽量，戰鬥得十分頑強。不過左光先已經不希望取得勝利，只希望且戰且退，使他的將士犧牲不大，最後退到一個地勢較好的地方，拚死守住，不要潰敗。他很明白，如果大敗，可怕的不僅是多年的威望掃地，而是很可能被皇上派緹騎１逮入京城，斬首西市２，還要傾家蕩產。所以他在退卻時竭力保持著整齊的隊形，不斷地進行反撲。
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　　１緹騎——明朝皇帝逮捕人的機關是東廠和錦衣衛。錦衣衛的騎校稱做緹騎。去京城外逮捕文武臣僚由錦衣衛去辦，不由東廠辦。
　　２西市——明代北京殺人的刑場在個西安門的西邊，大拐棒胡同南口內。所謂西市就是指這個地方。清代刑場移於宣武門外菜市口。
　　李自成看清楚左光先是在苦撐，但是又不能夠一下子把敵人殺得大敗。這使他感到焦急和惱火。正在這時，在他的左邊不遠，隔著一座生滿小松樹的丘陵，突然騰起來一片黃色灰塵，同時聽見左光先的步兵在高處大聲叫著：「賊又增援啦！賊又增援啦！」這支援兵衝進了左營的步兵中間，馳突砍殺，使步兵首先發生混亂，隨即影響了騎兵，牽動全線。李自成想著一定是劉宗敏派劉芳亮或袁宗第前來助戰，心中猛一高興，趁著敵人的騎兵隊形開始動搖，連著劈死兩個敵將，又一劍洞穿了一個敵人的胸膛，殺開一個缺口，衝進了官兵陣內，他的騎兵雖然已經死傷了三四百人，但是一旦勝利到來，這一支人馬就變成了一個非常可怕的、不可抗拒的偉大力量。官兵方面有組織和有秩序的退卻終止了，跟著是一片混亂，爭著逃命，互相踐踏。左光先連斬了幾個士兵，仍然制止不住全線崩潰的可怕局面，只好不再管手下將士們的性命如何，也無暇考慮名將威信、皇帝問罪等等問題，帶著幾十名親兵落荒而逃。
　　闖王揮兵追殺了兩三里路，停止再追，趕快把他的騎兵集合。收兵的鑼聲剛住，突然從丘陵間像旋風一樣捲過來一隊騎兵，來到他的面前，他才知道是雙喜帶著孩兒兵，而不是劉宗敏派來的人。看見雙喜已經是這樣善於用兵，孩子們是這樣勇敢善戰，而他們來得又恰是時候，他說不出有多麼高興。儘管他曾經命令雙喜和孩兒兵都不要離開老營，但是他不能再責備他們。他匆匆檢點一下人數，問明白孩兒兵的傷亡極輕，然後排好隊形，帶著大家向曹變蛟的側翼殺去。
　　高夫人立馬在小山頭上，看著看著，忽然看見左翼戰線上官兵的旗幟混亂起來，有的倒下，有的奔逃，隨即又看見闖王的大旗在向前追趕。雖然距離很遠，她看不清旗上的「闖」字，但是那白纓子和銀槍尖卻在太陽下閃著白光，原來太陽是慘淡無光的，似乎山山崗崗、枯草寒林，到處都染著淒涼的黃色，如今突然全變了，太陽是嬌艷的，而大地呈現著鮮明的色彩。她的心突然從半山中落下來，不自覺地喃喃說：
　　「謝天謝地，又打勝了！」她轉過頭來，望著來亨說：「亨，快下山去，給老營報信，給你媽報信，咱們在左邊戰場上已經得勝啦！」
　　激動和喜悅的熱淚充滿了她的眼眶，在大眼角滾動著，差點兒奔流出來。
　　劉宗敏因為不知道後隊殺得怎樣，親自率領三百騎兵前來增援，等他奔到老營時，聽說左翼已經大勝，便讓隊伍停住，策馬奔上小山，親自觀看。他看見左翼的戰鬥確實已經結束，空蕩蕩的看不見人馬和旗幟活動；正面戰場被較高的丘陵遮住，什麼也看不見，但聽見吶喊聲和鼓聲仍在繼續，使他感到奇怪的是右翼，從旗幟的顏色上，他看出來是田見秀對付賀人龍，但是既沒有喊殺聲，也沒有戰鼓聲，似乎官兵在緩緩後退，而我方跟著前進，並不猛追猛打。他向高夫人問：
　　「這邊戰場上是怎麼回事兒？」
　　「剛才開始的那一陣，殺得可緊哩，後來就鬆了。」高夫人笑了一下，又說：「闖王把賀金龍派到玉峰那裡去，也許這一個計策使著了。」
　　劉宗敏心中明白，不覺笑了一下。他又向正面戰場上聽了聽，說：
　　「曹變蛟也在後退了。闖王已經從左邊殺過去，我再同田副爺１從右邊殺過去，把他美美地收拾一頓。」
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　　１田副爺——田見秀的綽號。
　　「好吧，機不可失。我在這裡等著，看你馬到成功。」
　　宗敏走後，高桂英仍然同男女親兵們立馬山頭，向著戰場瞭望。她還不曉得田見秀和高傑在陣前的見面情形，只是猜到派賀金龍去這著棋走得不錯，不由得從她的帶著征塵色的臉頰上綻開來一朵微笑。她望望騎馬回到她身邊的小來亨，歎口氣說：
　　「唉，孩子，打仗不光要鬥勇，也得鬥智啊！」
　　當正面戰場上廝殺得難解難分的時候，賀人龍也派出手下的兩員猛將，一個叫周國卿、一個叫董學禮的向田見秀的陣地猛攻，都被田的手下偏將張世傑和劉希堯殺退。但是田見秀因曹變蛟率領著五千人馬正在猛攻陣線的中央，情勢十分危急，他不得不暗暗地抽出一半人馬去支援李過，所以在右翼採取守勢，禁止將士們向敵人追趕太遠。周國卿和董學禮第二次攻來時，田見秀根本不出戰，只命令將士們憑險吶喊，用火炮、弓弩向官兵亂射，使官兵不敢接近。周國卿和董學禮只好後退，一面飛報賀人龍，一面派偏將賀國英罵陣，想激怒田見秀出來決戰。
　　賀國英是賀人龍的族侄，只有二十一歲，生得身材魁梧，滿臉橫肉，眉毛像兩把管帚一樣。他起小在村中就是個頑皮孩子，打起架來天不怕地不怕，拚命猛打，非把別的孩子打敗不肯住手。長大以後，因為他氣力大，又會武藝，跟著賀人龍做一名親兵。不到兩三年工夫，他就因屢立戰功，升為都司。他在當頑皮孩子的時候替自己起了個綽號叫萬人敵，在本村和鄰村很快地叫開了。來到軍中以後，他的這個綽號也帶了來，本名反而不響。甚至賀人龍也很少呼他本名。一遇到需要罵陣或衝鋒時，賀人龍常常把他叫到面前，親切地拍拍他的肩膀，罵道：「萬人敵，好小子，媽的x，用著你啦，上吧！」或者親自倒一大碗酒，說：「來，喝下去這碗酒，好生去亮亮你娃子的本領，別給我丟人回來。」萬人敵受此鼓勵，倍加勇猛。如今周國卿正沒辦法，恰好賀人龍把他派來。周國卿大為高興，先激他一下：
　　「萬人敵，今日你頂好別出陣，要出陣得多加小心。田見秀左右有幾個頭目不是好對付的，你不一定是他們的對
　　萬人敵噴著酒氣說：「尿，我壓根兒不把他們放在眼角！別說是他手下頭目，就是田見秀本人也值不了俺的屌毛灰。讓田見秀跟俺比武，要不活捉他俺不姓賀！」
　　「你要多少人跟你去罵陣？」董學禮間。
　　「只俺一個去，連親兵也不帶，多帶一個人俺萬人敵算是孬種。」
　　周國卿和董學禮商量一下，同意他一人罵陣，好把農民軍引誘出來，周國卿平素有點討厭他，心裡說：「好小子，倘若你吃點虧，領領教，以後就不敢在全營裡趾高氣揚啦。」可是董學禮擔心萬人敵萬一出了事他自己會受到賀人龍的責備，囑咐說：
　　「老弟，天外有天，你還是小心為上，不可大意。」
　　萬人敵也不理會，挺著長矛，躍馬出陣，破口大罵，單要田見秀出來比武，田見秀這時因見闖王的援兵尚無蹤影，而左翼戰場上連著來人告急，又把一部分人馬分去救援，所以下決心對賀人龍「掛起免戰牌」，任萬人敵如何叫罵，只是不理。但將士們實在忍耐不住，也紛紛用粗話回罵，並要求出陣去活捉萬人敵。田見秀裝作沒聽見，乾脆離開營門一箭之地，坐在馬鞍上閉目養神。恰在這時，郝搖旗率領著三四百將士來到，田見秀大為高興，立刻同郝搖旗轉入田邊小丘上，用鞭子指點著左翼和中央戰場，商量起來。
　　劉希堯手下一個姓李的哨總也是個脾氣暴躁的小伙子，對敵人的叫罵實在聽不下去，勒馬走到希堯的面前，忿忿他說：
　　「掌盤子的１，咱們闖王的人馬什麼時候受過這樣氣？咱們難道變成烏龜了麼？你讓我去把他捉來！」
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　　１掌盤子的——當時農民軍對負責首長的習慣稱呼。
　　劉希堯也正在惱火，本想自己出馬擒萬人敵，但因自己是重要將領，不能不嚴格遵奉田見秀的命令，只好忍氣聽著敵人叫罵挑戰。他勒馬營門，只等著萬人敵來到百步之內，用箭把他射死，以洩心頭之恨，但萬人敵也很機警，總不到農民軍的鳥銃和強弩的射程之內，希堯正在無計可施，見這個哨總請求出去捉拿萬人敵，他就立刻同意了。他深知田見秀的寬厚性格，想著如果馬到成功，自然可以不受責備，即令不成功，也不過把哨總痛罵幾句，由他一講情，可以不受重責，但他也知道這個哨總不是萬人敵的對手，於是小聲囑咐說：
　　「你帶十個弟兄去，要乘其不備突然衝到他身邊，使他措手不及。還有，」他向田見秀方面瞟一眼，擠擠眼，又說：「只當我不知道，去吧。」
　　李哨總立刻挑了十個弟兄，人和馬都很精壯，突然開了營門，像十支箭一般向敵人衝去。萬人敵是一個乖覺的人，已經防著這一手。等到李哨總等十一個人馳到他的身邊時，只見他一根氏矛縱橫盤刺，又快又猛，轉眼間被他刺倒幾個，還有的帶傷而回。李哨總也帶了傷，仍然不肯退下，率領著餘下的三個人拚命格鬥，但實際上只有招架的功夫。萬人敵正殺得得意，官軍陣營中也大聲替他喝彩，不料從農民軍陣營中奔出一人，騎著五花馬，手舉長劍，大叫道：
　　「弟兄們都退下，看我來活捉這個姓賀的混小子！」
　　萬人敵立即撇開那四個人，橫著長矛迎敵，也不說話，用矛就刺，但被來將用劍格到一旁；他跟著又刺一下，刺得更快更猛，巴不得一下子從來將的前胸捅到後胸。這次來將不用劍格，卻表現出驚人的眼疾手快，用左手奪住矛，猛力一拉，同時在手中的長劍虛晃一下。萬人敵在寶劍的寒光中將身子一閃，手中的長矛被奪走，扔在幾丈以外。他正要拔劍，卻被來將一把抓住他的腰中戰帶，提了過去，橫放在馬鞍上，同時聽見罵道：「不許動！你一動老子就砍掉你的八斤半！」他震驚異常，不敢掙扎，只看見馬蹄飛一般地奔騰，地上的草呀石呀接連著閃過。「完了，完了！」他心裡說，「再也別想活了。」當他被擒進農民軍營中時，又被提起來往地上一拋。幸而拋到乾枯的荒草中，沒有把他的門牙碰掉。
　　「小子，你服氣麼？」馬上的將領問。
　　「你是田見秀？」萬人敵翻身坐起來，仰著頭問。
　　「老子是郝搖旗！你服不服？」不等俘虜回答，郝搖旗在馬上縱聲大笑。
　　「我早就聽說到你……」俘虜喃喃說。「快殺吧，笑個什麼？老子二十年後又是一條好漢！」
　　這時田見秀已經走來。郝搖旗望著他問：
　　「怎麼，田大哥，就送這小子回老家麼？」
　　「不用急，留給闖王處理吧。」田見秀回答說，隨即吩咐弟兄們把俘虜綁起來，拴在旁邊的小松林中。
　　從戰鬥開始以後，賀人龍只叫參將周國卿和董學禮向田見秀攻打，自己卻不上陣前。他不是不想立功，而是想等到曹變蛟和左光先快把敵人殺敗時他才出馬，不用過多的損兵折將就拿到勝利果實，他這半年來心中有很多牢騷，打仗時不肯像曹變蚊和左光先那樣賣力。曹、左二人都早已升了總兵官，而他還是副將，這是他不願賣力的第一個原因，曹變蚊的部隊差不多有五千人馬，左光先的也有三千五百人，而他的部隊還不滿兩千五百人，這是他不願賣力的第二個原因。他認為這兩千多子弟兵是他的本錢，倘若再有重大傷亡，他就沒有猴子牽了。還有第三個使他不肯賣力的原因是朝廷欠餉太多。到目前為止，他手下的官兵們已經欠餉五個月了，他很明白，縱然他自己想賣力，弟兄們也未必肯捨死拚命。
　　可是他正在等待曹變蛟和左光先的戰鬥結果，忽然得到周國卿的報告，不禁大驚，自己還沒有擒斬一個「流賊」頭目，平白地損失一員偏將，豈不被上司見責？他把眼睛一瞪，大聲命令說：「叫周、董兩將軍拚命攻打，不奪回萬人敵提頭來見！」
　　發出這一道嚴令之後，他也知道想從田見秀手中奪回萬人敵井非容易，非他自己親率將士們上陣猛攻不可，於是又大叫道：「酒來！……擂鼓！排隊！」
　　兩個親兵把早已預備好的酒罈子搬過來，替他斟了一大碗，又拿來一整只熱氣騰騰的熟羊腿。在震耳欲聾的戰鼓聲中，賀人龍一面歪著頭看他的鎮標營人馬排隊，一面大口大口地喝酒，吃肉，連喝了兩大碗酒，把一隻整羊腿吃宏大半，他的鎮標營人馬也早已明盔亮甲排好隊，等候出發。他扔下羊腿，扔開斗篷，刷拉一聲拔出長劍，說聲「上馬！」一大群親兵和將校隨著他飛身上馬，帶著幾百名騎兵和幾百名步兵向田見秀的陣前奔去。
　　自從萬人敵被擒以後，周國卿和董學禮就擂鼓吶喊，向田見秀的陣地進攻。但是他們親眼看見一個敵將像老鷹捉小雞似的活捉了萬人敵，隨後知道這個敵將就是郝搖旗，心中部有些畏懼，所以雖在陣前擂鼓吶喊，並不認真進攻。郝搖旗幾次要出陣廝殺，都被田見秀阻止。見秀斷定賀人龍必然會親自出陣，率領全部精銳進攻。果然不到一頓飯工夫，賀人龍來到了。
　　賀人龍立馬陣前，破口大罵。他仗恃人多，又乘著酒力，簡直不把田見秀等放在眼裡，田見秀正同郝搖旗商議如何出戰，賀金龍飛馬來到。他把闖王的計策對他們說出以後，郝搖旗還有點懷疑，覺得不如大家齊力殺出，把賀人龍殺一個落花流水，然後同李過井力去戰曹變蛟，但是田見秀主意己定，說：
　　「搖旗，就用闖王的計策吧，如果不成，再同賀瘋子血戰不遲，目前咱們倘若能不損傷人馬取勝，就是上策。」他隨即用鞭子向小松林中一指，對賀金龍說：「老弟，令侄賀國英在那裡綁著，你去做個人情放他回去吧。」
　　田見秀把主力憑險埋伏，只派出兩百名騎兵在小山前一字兒排開，叫郝搖旗和幾位戰將隱藏在這一排騎兵背後，他自己立馬在大旗下邊。賀人龍看見田見秀的人馬如此單薄，十分輕視，揮劍躍馬，直對田見秀奔來，大聲喝道：
　　「田見秀，趕快投降！」
　　田見秀只帶了幾名親兵，態度從容，緩轡出陣，拱拱手，面帶微笑說：
　　「賀將軍，我有幾句話想與將軍一談，談過後再同將軍見個高下。」
　　「好，有話快說！」
　　「將軍是米脂人，與我們李闖王同鄉同裡，應有同鄉情誼，何苦逼人太甚？」
　　「呸！我是朝廷大將，你們都是流賊。我是為朝廷剿滅流賊，豈能管什麼同鄉情誼！」
　　「將軍出身窮秀才，只因同義軍作戰有功，不滿十年，升至大將，如果起義軍剿滅，以後就沒有立功機會。將軍平時帶兵不嚴，所到之處，燒殺淫掠，殘害良民，民怨沸騰，恨人骨髓。一旦義軍戰敗，將軍對朝廷已無用處，鳥盡弓藏，兔死狗烹的時候就要到來。那時將軍不惟無處立功，恐怕朝廷還要治你擾害百姓、殺良冒功之罪。因深知將軍性情爽快，故敢冒昧直言，還請將軍三思。」
　　賀人龍心裡說：「怪道部說田見秀在賊中很受尊重，果然有一套子！」他覺得田見秀說的話很有道理，有些話他自己在平日也同樣想過。但是，他沒忘自己是朝廷大將，對田見秀大聲喝道：「休得亂說！趕快下馬投降，免得我一劍刺死！」
　　田見秀毫不在乎，接著說：「再說，將軍即使不講鄉誼，也應該講講族誼和戚誼。貴宗族參加起義的人很多，十三家裡邊就有兩家的首領出在你們賀家。像赫赫有名的革裡眼賀一龍是將軍族弟，爭世王賀錦是將軍族侄，他們如今都在河南和湖廣一帶。我這裡也有將軍的近族和親戚不少，他們都常想同將軍一見。我田某決不投降，將軍休作此想。等貴本家和令親戚同將軍見面之後，我願同將軍決一死戰。」
　　田見秀說完話就退後幾步。立刻從陣後走出來幾十個騎馬的將士，為首的一員青年將軍在馬上向賀人龍欠身作揖，親熱地呼喚說：「四哥！好幾年不見面，沒想到在這兒看見四哥！」
　　賀人龍怔了一下，望著來將間：「你是金龍？聽說幾年前你人了賊伙，還沒有死？早該死啦，畜生！。
　　「別罵，四哥。幾年不見，我做夢都在想著四哥。今日乍見面，好歹是你自家門兒裡的兄弟，算來才出五服，門頭並不遠，有什麼值得老哥生氣的？「幹嘛一見面就吹鬍子瞪眼睛？難道咱弟兄們還要拿刀弄杖，殺得你死我活，叫祖宗在地下心中難過？」
　　「胡說八道！」賀人龍大聲說。「你身入賊伙，罪不容誅，我不是你的四哥！看在祖先面上，我不殺你。快叫田見秀跟眾賊將前來投降，不要執迷不悟，自走絕路！」
　　賀金龍從容地笑著說：「四哥把話說差了。咱兩個各行其是，各保其主，我不想勸你投降，你也不要勸我投降。可是兄弟還是兄弟，這是天生的宗族之親，往上推幾代，還是在一個鍋裡吃飯，同一雙爺娘養的哩。四哥可以絕情，不認我這個弟弟，我可不能絕情，跟著四哥學。至於四哥說我身人賊伙，這話也不對。當年朱洪武打江山時，朝廷不也說他是賊麼？朝廷無道，民不聊生，人們不造反有什麼路走？我要是留在家裡做莊稼，四哥，我同我媽怕早就餓死啦。即令我不餓死，也會給官兵炮製死啦。當然，四哥如今混闊啦，小百姓的死活，四哥是不關心的！」說到這裡，賀金龍冷笑一聲，接著說：「四哥是窮秀才出身，十年前窮得沒辦法才投筆從戎，可是四哥，你一升了官就把窮人的苦處完全忘掉，到處縱兵害民，斬良冒功，靠著小百姓的鮮血和眼淚升大官，發大財。我這幾年跟隨著李闖王打富濟貧，剿兵救民，活著心安理得，死後見得祖宗。四哥，咱們各自拍拍心口窩裡四兩肉，你休要責備我啦！」
　　「混蛋！儘是狗屁！」賀人龍向左右大喝：「快！替我把這個小畜牛綁了！」
　　賀金兒滿不在乎地對賀人龍的左右笑著說：「都別動手，我的話還沒說光哩。」他又向賀人龍正色說：「四哥，你雖無情，我可有義。我不能跟著你學。你想想，倘若你綁了我向朝廷獻功，國英侄兒還能夠活得成麼？」
　　「國英在哪裡？快快放回來饒你不死！」
　　「我們義軍從來講義氣。大家一聽說國英是我的侄兒，已經把他放了。」賀金龍回頭向陣上一招手，說：「國英，快回去吧，不要怕四哥責備！」
　　萬人敵從田見秀的大旗後邊走出，羞慚地往官軍陣上走去。挑戰罵陣的時候他是那樣的狂暴和無賴，如今卻低著頭，沒精打采。剛才他還在為自己的突然得救而慶幸，如今要他回營，他卻感到無臉見人，同時也擔心會受責罰。
　　賀人龍背後的將士們看見萬人敵被放回來，大出意外，連賀人龍的心中也有點吃驚了，賀金龍趁著這時候丟開了賀人龍，向著人龍手下的兩員青年將領親熱地招手叫道：
　　「國賢二侄，國勇六侄，你們近來都好吧？呀，我的天，今日是咱們賀家大團圓！沒想到在兩軍陣前會看見這麼多的親人！」
　　他把韁繩提一提，想越過賀人龍往前走幾步，但是他又怕萬一賀人龍翻臉不認親。於是他沒有挪地方，又向賀國賢們一群人招著手兒，笑著說：
　　「來呀，往前來幾步，敘敘家常。別害怕，讓四哥怪罪我一個人好啦。」他又看著賀人龍，說：「四哥，你別生氣。連朝廷老子還愛他一族一姓，何況咱們！」
　　跟在賀人龍身後的親兵愛將，大部分是姓賀的，其餘的雖不姓賀，但不是沾親，便是帶故，不然也是同鄉或近鄰。至於賀國賢和賀國勇的親兵們也是一樣，有人說過這話：如果把賀人龍麾下的老營將士幾百口子人加以盤問，都可以找出來親戚瓜葛，或者是直接血親，或者是拐彎抹角的親戚。按照賀人龍的說法，這是照顧鄉親，也是打不散的子弟兵。照他手下人們說法，這就是俗話所說的：「朝裡有人好做官」，「一人得道，雞犬升天」，因此，經賀金龍一招呼，大家一擁向前，在兩軍陣上你呼我叫，紛紛談話，互相寒暄，爭著打聽親故消息。田見秀的騎兵也有許多米脂人，也不時搭腔說話。賀人龍喝禁了自己的將士，但是也明白在這樣的情形下很難廝殺。他對田見秀大聲說：「田賊，你不敢同我交戰，快去叫闖賊前來！」說畢，撥馬自去。賀國賢和賀國勇，以及賀人龍的左右將士，不敢多停留，也跟著去了。
　　但是多數官兵並沒跟著走。他們看見上邊頭頭兒走後，越發沒有顧忌，同農民軍談話更加親熱。有些不是米脂人的官兵也拉扯陝北延安府同鄉關係，互相打聽家鄉情況，熟人音信。談了一陣，賀金龍和他的親兵們把身上的包袱解下來，取出金銀、綢緞、首飾和其他貴重東西，分送給本家、親戚和同鄉作為禮物。田見秀也命令手下的將士們搬出來一些值錢的東西，送給鄉親。最後，賀金龍從腰裡解下來高夫人給他的那把短劍，交給賀人龍帳下的一名姓賀的小校，說：
　　「這是我三年前打開鳳陽皇陵時得的一把寶劍，你看，這劍柄是象牙的，鑲著黃金，劍鞘是沙魚皮的，鑲嵌著黃金、寶石和鈿螺。據幾位內行看過，說這是宮裡邊的東西，至少值三百兩紋銀，務請賢侄費心，替我呈給我四哥，說這是我的一點點小意思，不成敬意。日後遇見更好的寶物，另外孝敬。」
　　姓賀的小校因為已經接受了金龍的禮物，對這件委託滿口答應照辦，他把短劍拿在手裡，笑嘻嘻地打量著，看見劍鋒閃著寒光，而劍柄和劍鞘裝飾的黃金、寶石和鋼螺光彩耀眼，不覺連聲叫道：「嘿！嘿！我還是第一次開這個眼界！」一股口水啪噠落下來。賀金龍趕快從口袋裡取出一隻金釵，說：
　　「老侄，這個你也收下。」
　　「不，不。剛才八叔你已經給我不少東西了，哪能再要你的！」
　　「這不是給你，你收下以後我告訴你。」等到對方把金釵收下，賀金龍接著說：「我知道你已成了家，遇順便人回家鄉時把這隻金釵帶給你媳婦，就說是我金龍八叔的一點小意思。」
　　收到禮物的官兵們皆大歡喜，沒收到禮物的人們除羨慕外也很歡喜。在一片歡喜的氣氛中互相戀戀不捨地道了別，各回本營。
　　田見秀料定賀人龍馬上不能夠對他進攻，立刻又暗中抽出來三百名騎兵交給劉希堯和賀金龍率領，往正面戰場上支援李過。
　　在正面戰場上，自從高一功和張鼐率領五百名騎兵加入戰鬥，田見秀又分過來幾百名騎兵支援，開始阻止了曹變蛟的猛烈攻勢，曹變蛟見敵人增加了援兵，同時從燎望哨得到祖大弼等已經大敗的報告，也擔心自己吃虧，就暫時把大部分人馬撤下來休息，只用小部隊輪番進攻，等著左光先和賀人龍從兩翼突破敵陣。知道賀人龍並不力戰，他已經感到事情有點不妙，但仍然把希望寄托在左營身上，後來一見左光先被闖王殺敗，而賀人龍也忽然後退，他心中大為吃驚。為著避免三面受包圍，他親自斷後，把弓弩手和火炮手佈置兩翼，緩緩地向南撤退。當闖王率領騎兵接近曹變蛟的右翼時，曹變蛟立刻炮箭齊發，使騎兵不能前進。自成見曹兵的秩序不亂，士氣不衰，為著避免犧牲人馬，決定不再進攻，只監視著敵人退走。
　　這一仗，李過和田見秀所指揮的三千多人馬死傷了將近一半，而闖王的中軍營和標營也犧牲了五六百人。雖然官兵死傷的人數要多得多，但是由於農民軍的數量有限，又不可能得到補充，這次戰鬥對他們的實力是一個嚴重打擊。所以雖然勝利，闖王和幾位大將的心中都不輕鬆。隨後談到這次對待賀瘋子的辦法很成功，自成的臉上才露出笑容。田見秀帶著遺憾的口吻說：
　　「可惜你的計策只行了一半，還有一半沒有拿出來，已經佈置好要活捉翻山鷂，萬一捉不注活的也要把他亂箭射死，可是他今日沒有露面，不知何故。」
　　闖王沒有做聲，心中也覺遺憾，原來他的計策是要田見秀在陣前痛痛地責罵高傑的忘恩負義，趁高傑自覺理虧，精神缺乏準備的當兒，郝搖旗和賀金龍等突然衝出，將他捉到，以為判主投敵者戒。由於高傑平素對田見秀很尊重，所以李自成認為這辦法可以成功。如今這個該死的畜生到哪兒去了？難道離開了賀瘋子的麾下麼？
　　郝搖旗見自成不吭聲，怕他為著高傑的事情煩惱，說道：「李哥，快下令怎麼辦吧。大丈夫報仇十年不遲。下回遇到這個雜種，老子不會放他過山，哼！」
　　李自成讓將士們稍作休息，吃點乾糧，隨即下令：輕傷的不離本隊，重傷的跟隨老營，立刻出發，繼續向北急迸。這時已經是未未申初時候。他希望只要在兩個時辰中不再遇強大敵人，一到黃昏，他就不怕敵人追擊；一夜急行軍，就可以衝到閿鄉附近了。
　　劉宗敏率領援兵來到時，後衛部隊已經開始整隊出發。他簡單地間明情況，不敢耽擱，又向前隊奔去，臨走時候，他對自成說：
　　「闖王，我還有話同你談，咱們一起走吧。」
　　自成知道劉宗敏有重要話要對他講，就叫高一功率領中軍前進，他自己帶著親兵同宗敏飛馬而去。奔了一段路，到了開闊地方，宗敏與自成並轡前進，忽然放慢速度，小聲說：
　　「闖王，曹操的情形我已經從一個俘虜的口中問明白啦。……他媽的，真不是東西！」
　　「什麼情形？」
　　「他率領九營１人馬退到房縣、均州大山中，如今已經向朝廷投降啦。」
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　　１九營——崇楨十一年冬，羅汝才（曹操）率領的是一支聯合部隊，九營就是九家，各營的人數不同。除他自己的部隊外，別的諸營並不完全服從他的指揮。除羅汝才外，較著名的還有過天星惠登相、花關索工光恩、興世王王國十等。因部隊駐紮在房縣、均州一帶，所以通稱「房均九營」。
　　自成大驚，神色一變，間：「可是真的？」
　　「這個俘虜是孫傳庭的隨從，他正在戰場上傳達軍令，受傷被俘，他的消息自然靈通。」
　　沉默一陣，自成心情沉重他說：「曹操只圖保全實力，不來接應咱們，已經是不大應該，倘再投降朝廷，不管真假，那就更不好了。」
　　「他這琉璃猴子，終究成不了多大氣候！」
　　自成在馬上加了一鞭，向前飛奔，劉宗敏等緊緊地跟在背後，追上老營，自成跳下烏龍駒，大聲吩咐：
　　「把那個奸細拉來斬了！」
　　親兵們立刻往路邊樹林中拉那個下書人，但發現在剛才戰事緊張中，人們沒有注意，這個人已經逃了。闖王臉色鐵青，沉默片刻，沒有責罵親兵們，卻冷笑兩聲，說：
　　「好吧，遇到大天王時一總算賬！」
　　儘管已經確知洪承疇已經率兵來到潼關，同孫傳庭並力擋在前面，並且也確知曹操已經在湖廣投降，但目前形勢使闖王沒有從容迴旋的餘地，非拚死向前衝不可。他把鞭子一揮，中軍營和老營的人馬在他的面前整隊啟程了。
　　農民軍的後衛部隊剛剛開拔，曹變蛟和賀人龍就緊緊地追趕上來，左光先把人馬整頓一下，又把原來留守在後方的人馬補充上來，也隨在曹變蛟的後邊追趕。李自成命令李過等切勿戀戰，盡速趕路，所以後邊只偶爾有一些小的接觸。
　　現在農民軍已經沒有了步兵。步兵一部分犧牲了，一部分因為從戰場上奪得許多馬匹，變成了騎兵。這樣大大地加快了他們的行軍速度。在一個時辰之內，他們差不多前進了五十里，把追趕他們的步兵扔在二十里以外，只有官軍的騎兵一步不放地盯在背後。十月天最短，眼看就要黃昏。農民軍看見太陽落在山頭，剛剛鬆了口氣，突然前邊一聲炮響，左右丘陵間伏兵齊起，喊殺震天。李自成這時正走在老營前邊，吃了一驚，向前方和左右一望，隨即拔出劍來，鎮靜地自言自語說：
　　「又開始了。」

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