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灰暗的雲塊，緩緩地從南向北移行，陽光暗淡，天氣陰冷，給人們一種荒涼寥落的感覺。 漣水城外，淤河兩岸醬黃色的田野，寂寞地躺著。 開始枯黃的樹林裡，鳥鵲驚惶地噪叫著，驚惶地飛來飛去。這裡特有的楝雀１，大群大群地從這個村莊，這個樹林，忽然飛到那個村莊，那個樹林裡去，接著，又從那個村莊，那個樹林，飛到遠遠的村莊、樹林裡去。 -------- １楝雀，狀似白頭翁鳥，但比白頭翁鳥肥大一些，吃楝樹棗子，窠巢砌在楝樹上。 淤河堤岸的大道上，平日過往不斷的行人、旅客，賞猓𡚒強貿鏨秔碩邮偎氖携甑母嘰□木奚「愕睦習墜𣝦鰨𪅐露賴卣駒謨俸穎呱希媫諍揸繢鏌∫紛趴□Σ幸叮寿□胚襉甑奶鞠５珉? 這是深秋初冬的時節。高粱、玉米、黃豆已經收割完了，枯黑的山芋籐子，拖延在田裡，像是一條條長辮子。農場上大大小小的一堆堆高粱稈、豆秸，寂寞地蹲伏在那裡。聽不到雞啼，看不到牛群，趕牛打場或者進行冬耕的農民們悠揚響亮的咧咧聲，也好幾天聽不到了。 戰爭降臨到這個和平生活的地方。 在一周以前攻到漣水城下被殺退的蔣介石匪軍整編第七十四師１，開始了第二次猖狂進攻。 -------- １七十四師系原七十四軍整編而成，相當於原來的軍。下轄三個旅，旅相當於原來的師，旅下轄三個團。 這第二次進攻，十分猛烈，敵人施展了他們的全力。十架、二十架、以至三十架一批一批的飛機，從黎明到黃昏，不停地在漣水城和它的四周的上空盤旋、轟鳴。炸彈成串地朝田野裡、房屋集中的所在和樹林裡投擲，一個煙柱接著一個煙柱，從地面上騰起，卷挾著泥土，揚到半空。大炮的轟擊，比飛機的轟炸還要猛烈。有時候，炮彈象雷暴雨般地傾瀉下來。房屋、樹木、花草，大地上的一切，都在發著顫抖。 蘇國英團八連四班班長楊軍和他的一個班的戰士們，守備在戰壕的掩蔽部裡，已經兩天半了，一個手榴彈還沒有打過，步槍子彈每人補足了八十發，除去昨天上午，飛機飛得實在太低，翅膀幾乎擦上了白楊樹梢，戰士張華峰覺得它過於張牙舞爪，欺人太甚，對著飛機翅膀上「青天白日」的徽記打了一槍而外，大家都還一發未動。 「這打的什麼仗？我還是頭一回！」斜躺在掩蔽部裡的戰士秦守本，氣悶地說。 「這是炮戰，最新式的！」坐在他身邊的張華峰說。 「炮戰？我們的炮呢？」秦守本拍拍手裡的步槍，問道。「是好漢，到面前來幹！蹲在老遠放空炮，算得什麼？」機槍射手金立忠氣憤地自言自語著。 「不要急！他們總是要來的！」班長楊軍正在擦著刺刀，對金立忠說。 秦守本眨眨紅紅的眼睛，向班長望望，嗟歎了一聲。 楊軍覺得秦守本的情緒不好，把他手裡的刺刀，在掩蔽部的土牆上刺了一下，說道： 「我們的刺刀、子彈，不會沒事幹的！有一天，我們也會有大炮！」 正在說著，一顆榴彈炮彈在離他們四、五十米的地方，轟然炸裂開來，他們蹲著的掩蔽部頂上的泥土，「嘩嘩沙沙」地震落下來。在他們附近，緊接著又落下了五發炮彈。彈藥手周鳳山枕在彈藥箱上的頭，給震得跌到地上。秦守本的耳朵，雖然塞上了棉花，卻仍然感到震痛，他把身子趕緊縮到掩蔽部的裡角上去，兩隻手掌緊按住他的兩個耳朵。 「新兵怕炮，老兵怕機關鎗。你是新兵？」張華峰忍住笑聲，向秦守本問道。 「呃！說實話，機關鎗我不在乎，這個『老黃牛』１我倒真有點心跳得慌！」秦守本回答說。 -------- １戰士們把大炮叫做「老黃牛」。 戰壕裡陡然緊張起來，五班、六班的陣地上，傳出了叫喊聲。 楊軍伸頭到掩蔽部門口外面望望，五班門口躺著兩個戰士，一個已經死了，他的頭部埋在泥土裡。一個受了傷，身子斜仰在塌下來的土堆上，兩條腿搭在折斷了的木頭上，頭頸倒懸在土堆子下面，楊軍認出那是年輕的戰士洪東才。六班掩蔽部的外面，三個戰士正抬著受了傷的六班副班長沿著壕溝運送出去。楊軍的心緒有些紛亂，他的掩蔽部，沒有被敵人的炮彈打中，他感到幸運；同時，他也感到敵人的威脅漸漸地逼近了身邊。「只是坐在這裡挨打嗎？」他很想帶著他的全班，衝到戰壕外面去，和敵人廝殺一番。他咬著嘴唇回到掩蔽部裡，當他看到秦守本緊緊地抱著腦袋，把身子縮成一個團團，擠軋在掩蔽部的最裡邊，敵人的炮彈又在紛紛傾瀉下來，他的「衝出去」的念頭，又馬上消失了。 「怎麼樣？」張華峰低聲問道。 楊軍輕輕地搖搖頭。 「五班門口吵吵叫叫的，為什麼？」 張華峰又問了一句，同時爬起身子，起到掩蔽部外頭去看看。楊軍一把將他拉住，說道： 「把我們的工事，再加加工！」 戰士們意味到鄰班的工事吃了敵人的炮彈，同時仰起頭來，觀察著掩蔽部的上頂是不是牢固。秦守本的兩隻沾了泥土的手，從腦袋和耳朵上勉強地移了下來，但隨即又按到胸口上去。他冷冷地說： 「迫擊炮彈，三顆、五顆不在乎。榴彈炮彈麼，我看，你們不要說我膽小，一顆就夠了！」 乘著炮彈稀疏，飛機從頂空剛剛迴旋過去，他們在掩蔽部的頂上復上了半米多厚的泥土，掩蔽部門口的矮牆也加厚了一些，並且攔上了一棵粗大的樹幹。 整整一天，依仗著飛機大炮的敵人，前進了三公里。就是說，敵人的前鋒部隊，距離楊軍他們守著的第一線陣地，還有十二公里。照這樣的速度計算，如果還是癡貓等死鼠一般地守在戰壕裡，必須在四天以後，才能跟敵人見面交鋒，楊軍他們的刺刀，才有濺上敵人血跡的機會。打慣了出擊戰的部隊，變換到陣地守備戰，精神上是一種痛苦的折磨。時間在睜眼的睡眠中過去，看不到敵人的影子，傷不到敵人的皮毛，在楊軍他們看來，這不是戰鬥，說是戰鬥，也是一種令人嘔氣的戰鬥。 叫人振奮的消息終於來了。 在當天的夜晚，他們奉令舉行第一次出擊。 沿著淤河灘向前摸進，河水嘩嘩地流著，像是悲憤的低訴。夜空裡，繁星綴滿藍天，較之置身在不見天日、身子不能立直的掩蔽部裡，這時候，他們真是回到海闊天空的世界裡來了。秦守本特別顯得活躍，他的一隻手握著上了刺刀的步槍，一隻手拿著手榴彈，他心裡說：「這種打法，我死了也甘願。」河灘上沒有路道，潮水剛退下去，灘邊又爛又滑，腿腳不時地陷到灘淤裡去。 二排長陳連帶著五、六班，繞道堤西的田野前進，楊軍的一個班，分成兩個戰鬥小組，沿著河灘正面襲擊敵人。在堤上一個獨立的飯棚子跟前，他們發現了敵人，正要撲將上去，敵人的湯姆槍卻搶先開起火來，子彈從他們的頭上掠過，穿入到河水裡，發出嗤嗤的聲音。金立忠一個快步，衝上河堤，機槍的兩隻爪子抓住一個被砍伐了枝幹的楊樹根子，隨即噴出鮮紅的火花，射出了密集的連續的子彈。一個班的敵人，被打倒了三個，摔倒在堤邊上，有一支湯姆槍，從死了的兵士手裡，飛到離屍體五步以外的地方，繼續把它肚裡的幾發子彈打完。沒有死的敵人，就慌亂地回頭狂奔，嘴裡發出聽不清字音的慘呼悲喊。楊軍、張華峰、秦守本他們追了上去，金立忠的火力，跟在敵人的屁股上兇猛地追擊著。副班長帶的下半班，和排長陳連帶的兩個班，幾乎同時包抄到敵人的前頭，攔斷了敵人的歸路。敵人有的死在路上，有的驚魂喪膽地跳到淤河裡去，淹死了。一個班的敵人，只有一個沒有死，胸口中了兩顆子彈，血，浸濕了他的灰黃的軍衣，胸前印著「靈」字的符號，也濺滿了血污。當把他抬走的時候，他模糊地意識到他當了俘虜，微微地抬起他的右手，大聲哭叫著說： 「你們趕快把我打死！打死！」 走了沒有幾步，他就死了。 兩天以後，敵人終於攻到了漣水城下，楊軍的一個班，只剩下五個人，副班長帶的下半班，由於掩蔽部中了一顆一百磅的炸彈，全部犧牲了，醬黃色的發著油光的泥土掩埋了他們。楊軍的左肩，楔入了一寸多長的一塊炮彈片。他剛剛發覺自己受了傷，敵人步兵的第七次衝鋒，到達了他們扼守著的戰壕附近。來不及包紮傷口了，他和他班裡僅有的四個戰鬥員，迎著敵人衝了出去。前進了一段之後，楊軍憑據著單人掩體，忍著傷痛，把槍口對準著敵人射擊。他看得清楚，他射出的子彈，穿進了正在向他面前奔來的兵士的肚腹，那個兵士的身材很高大，光禿著腦袋，手裡拿著一支湯姆槍，在中彈之後，還向前跑了四、五步，才抱著肚子倒下去。這時候，楊軍的頭腦，比坐在掩蔽部裡清醒得多，對他的射擊的準確性，充滿以往所沒有過的信心。「又是一個！」他的心頭漾起了一種殺敵致果的快感。一個赤紅臉高鼻頭的敵人，在離他三十來米的地方，腦瓜摜倒在一棵樹樁子上，血從口裡噴吐出來。敵人的衝鋒隊形是密集的，真像是一窩狂蜂，低著頭，躬著身子，看樣子是受過最嚴格的訓練，向前跑步衝鋒的時候，竟還保持著先後層次，前頭的總是跑在前頭，後頭的總是落在後頭。大概是個軍官，在楊軍面前一百五十米遠的一道矮牆後面，不時地冒出頭來，舉著手裡的駁殼槍，「砰砰叭叭」地射擊著，嘴裡大聲喊叫：「衝！衝上去！不許回頭！」在他督戰的槍聲和喊聲下面，兵士們衝進了幾步，又伏下身子，頭臉緊緊地貼到地面上，躲避著迎面射來的子彈，他們還不時地回過頭去，看看後面的人跟著衝上來沒有。這樣衝鋒的陣勢和速度，使得楊軍能夠從容地觀察敵人，從敵人群中選擇他的射擊目標。 那個軍官又把腦袋露到矮牆上面來，他連續打了十多發子彈，喝令撲在地面上的兵士們，爬起身來繼續衝鋒。楊軍沒有讓這一眨眼的良好機會滑過，他扣了一下槍機，一粒子彈從槍口飛了出去，矮牆上那個軍官的頭，從此就不再冒露到矮牆上面來了。全戰壕的戰士們，和出口的子彈一樣，猛然地飛蹦出去，完全忘卻了上空的敵機正在嚎叫著扔下雨點般的炸彈，他們急風驟雨似地撲向了敵人。敵人從地面上慌張地爬起來，有的回頭就跑，有的爬起來又撲倒下去，有的對著向他們反擊的隊伍，顫抖著身子胡亂射擊。楊軍、張華峰衝在最前面，一口氣衝到那道矮牆下面。 像前天夜晚那樣的小出擊，在楊軍的戰鬥生活裡，至少有過三十次。敵人在八個小時內舉行了七次衝鋒，在這第七次衝鋒的時候，來一個兇猛的反衝鋒，對於楊軍確是當了五年戰士的頭一遭。他感到很痛快，也很新奇。「這樣的戰法很有味道。」他的心裡，有這樣的感覺。勝利的愉快，壓服了肩部創傷的疼痛，在矮牆附近，他又打死了一個向他撲來的敵人。 他終於癱軟下來。高速度的奔跑和傷口的流血過多，使他的肢體失去了撐持的力量，昏倒在矮牆底下。燙熱的槍壓在他的身上。他雖然還很清醒，但臉色已經蒼白，呼吸也顯得微弱起來，他緩緩地呻吟著，嘴裡非常乾澀，口唇不住地掀動，在強烈的陽光下面，他閉上眼睛躺在地上。大約過了不到一分鐘，一股硝煙竄入到他的鼻腔裡，他又張開沉重的眼皮。淤河東岸的一個小莊子，落下了敵人的硫磺彈，房屋和草堆正在燃燒，濃煙隨著風勢吹拂過來。他想爬起身來，他從腰眼底下抽出麻木的右手，和他的臀部同時用力，按著堅硬的地面，緊緊地咬著牙關，把沉重的身體向上撐起，但是，他沒有能夠如願，他又跌倒下去，仍舊躺在矮牆底下。喘息了一下，他摸著掛在腰皮帶上的水壺，想得到一口水喝；用力搖晃一下，水壺輕得幾乎沒有份量了，水壺碰到槍桿子上，發著空洞的聲音。「沒有水了，」他喃喃地說道。他把貼在地面的頭，歪向左右兩邊望望，沒有什麼動靜，大炮不響了，槍聲也很稀疏，除去在他的右前方淤河邊上橫著一具敵軍士兵的屍體以外，他幾乎什麼東西都沒有看見。這時候，他突然感到孤獨和不安。「我不行了嗎？」他心裡暗自地問著。稍隔一會，突然一陣槍聲，使他從迷濛的狀態裡清醒過來。奔跑的腳步聲越來越近，他本能地爬了起來，全身生發起一股熱力，好似一盆烈火在燃燒。他的眼前出現了在十幾分鐘以前看到過的那個敵人的形象。他確信沒有看錯，是腦袋冒到矮牆上面被他一槍擊倒的那個軍官。軍官的手裡握著嶄新的快慢機，槍上的烤藍一點沒有磨退，耀著閃閃的光亮，軍官的眼睛也在發光，血從頭髮叢裡經過鼻子、嘴唇，流到他的脖子裡。軍官好似明白面前的這個人正是開槍把他擊倒的射手，仇恨從他那發著紫色的眼珠顯露出來，他的一隻手抓住矮牆的泥土，竭力地撐持著身體，一隻手舉起槍來，食指在槍機上連連抖動，朝著楊軍射擊。可是，沒有一顆子彈射擊出來。他焦急而又失望地靠在矮牆上，考慮著用別的什麼手段重新對付他的敵手。楊軍在敵軍軍官舉槍向他射擊的時候，迅速地把身子向旁邊閃讓一下，不料一塊磚頭絆了他，他踉蹌了兩三步，才站穩了腳跟。他完全沒有想到，在這個時候的這個地方，還會發生這樣一場白刃戰。楊軍清楚地知道了敵手的弱點，不是槍壞了，便是槍膛裡沒有了子彈。他停頓了一下，抱住他的槍托，舉起閃光灼灼的刺刀，衝到矮牆的那一面，轉過身子，拚力地朝著軍官的胸口刺去，由於用力過度，他的兩手抖動了一下，刺刀深深地插入到牆肚裡去，刀鋒侵入的地方，距離軍官的臂膀大約還有二寸到三寸光景。楊軍急得頭上迸出了豆大的汗珠，正要從牆肚裡拔出刺刀來，進行第二次刺殺，軍官卻頹然地倒了下去。楊軍吃力地把刺刀從牆肚裡拔了出來，頭比先前暈眩得更加厲害，他的體力似乎已經消耗完了，癱靠在矮牆上喘息著，好似剛才的敵軍軍官站立著的那個姿態一樣。 追擊敵人的秦守本在一個炮彈坑旁邊跌了一跤，膝蓋碰出了血，褲筒子捲到大腿上，傷處裹著紗布，攀著張華峰的肩膀，一拐一拐地走回到矮牆跟前。 他們扶著楊軍回向陣地，在走了十多步以後，楊軍突然停止下來，說道： 「把那個軍官弄來，他沒有死！」 「傢伙已經給我繳來了！」秦守本晃著嶄新的快慢機說。 「把他弄來，是個軍官，他還是活的！」楊軍堅決地說。 「不死，也快斷氣了！」秦守本還是不願意回去。 「我去！」張華峰說著，跑回到矮牆那裡去。 淤河的水，淤河兩岸發著油光的黃土，高高的白楊，一棵老白果樹，精心構築的守了八天八夜的戰壕和掩蔽部，戰士們含著眼淚和它們告別了！ 戰士張華峰、金立忠、秦守本和彈藥手周鳳山四個人，兩天來，連續地向北走了一百二十里，僅僅在昨天的中午，倒在田野上的秫秸１叢子旁邊，為著躲避敵機的掃射，睡了三個鐘頭。 -------- １秫秸就是高粱稈子。 秦守本感到十分疲勞，他的槍和米袋子全都壓在張華峰的肩上，就這樣，他還是走走歇歇，歇歇走走，隨時隨地都想歇息下來。本來，他是一個喜愛說話的人，這兩天，在四個人裡面，他卻成了最沉默寡言的一個。 吱吱嗥叫的獨輪車，三輪大牛車，載運著米糧、被服和彈藥，騾馬馱著紮成一擁一擁的槍支，它們有的沒有了機柄，有的缺少了槍托或者斷了槍筒。牛車的貨物堆上，間或有幾個戰士坐著或者躺著，其中的一個戰士在上面沉沉酣睡，他的兩條腿懸掛在貨物堆的邊緣上，隨著牛車的顛簸而搖擺著，看來，他隨時都會從上面滾跌下來。趕牛車的農民，不住地把手裡的鞭子打得脆響，吆喝著牲口迅速前進。一輛牛車忽地停在路上，而前面並沒有什麼障礙。趕車人手裡的鞭子，雖然打得「格叭格叭」地炸響，靠左邊的一條黑尖牛，卻怎麼也抬不起腿來，嘴裡不住地流著白色的涎水。「你打它呀！」坐在車頂上的戰士對趕車的人說。趕車人手裡的鞭子還是揚向空中，不肯落到牛的身上。他歎了一口氣，低聲地說： 它委實是累了！」 抬著重傷員和重病員的擔架，成隊的戰士和三三兩兩失去聯絡的、輕傷輕病的戰士，掉隊落伍的戰士，穿插在車輛、騾馬的行列裡走著。他們各走各的，誰要快些就快些，慢些就慢些。在一個莊口的橋邊上，立著一塊黑門板，上面擁擠著粉筆寫的字跡和貼著的字條，那些是各個部隊對他們本隊人員聯絡地點的通告。門板前面，擠滿了人，因為天已傍黑，手電筒的電光，在上面閃來閃去。 張華峰擠到人叢裡，在黑字和白字裡面來去尋認了一陣，沒有見到他所屬的團、營、連的聯絡通告。他失望地坐在一塊石頭上，從腰皮帶上解下五寸長的小旱煙筒，吸起煙來。金立忠和周鳳山卸下背包，坐到張華峰旁邊的地下，秦守本的背包擺在張華峰的面前，他連稍稍把背包朝旁邊移動一下的力氣，也使不出來了。他坐到他的背包上，脊背倚靠在張華峰的腿上，長長地歎了一口氣。 從火線上撤退下來，他們一直保持一種沉默狀態，他們心裡都有好多的話要向外傾吐，可是誰都不說什麼。他們互相看看望望，頭就不由地低下去，全班十二個人，八個不在一起了，班長楊軍被送到野戰醫院去了，其餘的七個，為著神聖的革命事業，捐獻了他們的生命。他們的心頭感到痛苦和悲涼，在這樣的情形下面，誰愛多說一句話，誰要對誰再有什麼不滿意，那就是罪過，他們四個人都有這種情緒。他們坐在那裡，至少有二十分鐘，五輛牛車從石橋上滾了過去，那輛黑尖牛拉的掉了隊的大車，也已緩緩地跟了上來；騾馬過去了幾十匹，他們卻還是不走，他們當中沒有一個說一聲「走吧！」由於有七八個人到居民家裡燒起飯來，引起了他們飢餓的感覺，張華峰摸摸身上兩條空了半截的米袋，用他的眼睛向同志們問道：「我們也去燒飯吃吧？」秦守本站了起來，好似許多話並到了這一句話裡，突然大聲說道： 「燒飯吃！肚子叫了！」 他們走進一個居民家裡，把桌上的一小盆山芋茶，你一碗我一瓢，一股勁喝得精光。 雞欄和豬欄全是空的，房間裡打掃得很潔淨，所有的家畜、衣物和糧食，全都弄走了。 房主是個七十多歲的白胡老爹，他對他們說： 「家裡人都走了！沒人幫你們做，也沒什麼給你們吃！」 他從火塘裡扒出幾個烤熟了的紅山芋，送到戰士們面前的小方桌上。 周鳳山燒火，金立忠淘米，張華峰向鍋裡倒水，秦守本沒有動手，坐在門邊剝紅山芋吃。 白胡老爹坐在秦守本對面的小凳子上，向秦守本問道： 「是漣水城下來的？」 秦守本點點頭。 「城裡的寶塔沒有給大炮打壞吧？」 「沒有！」 白胡老爹接著感慨不已地說： 「……遠的不說，就從民國初年算起。張瞎子、白寶山、馬玉仁，他們在這一帶打過、殺過，民國十六年，說是革命軍來了，又打！唉！到後來，什麼革命軍嘍！官匪不分。鬼子來了以前，鬧土匪，殺人、綁財神、斷路。連我這八口人、十二畝田的人家，也當了財神，把我一個三歲小孫子抱了去，逼我賣了三畝溝邊地去贖回來。打鬼子，這裡算是運道好，開頭，鬼子遲來一年，你們站在這裡，鬼子又早走一年，算是打了整整六年。不是剛剛停了年把？你看！莊東的地堡還沒有騰出手來拆掉，燒了的房子還沒蓋好，你們來的這一路，哪個莊子、集鎮上沒有黑牆框子？又打！打不夠！弄得你神魂不安，雞犬不寧！同志！不能不打嗎？」 他一邊說一邊長聲悲歎，悲歎的言詞裡夾著一生長久積下的憤慨。秦守本看到白胡老爹的眼邊滴下了淚珠，心裡也很難過、氣憤，把山芋皮使勁地摔到門外的遠處去。「不是我們要打的！是蔣介石！」張華峰在鍋台邊喊著說。 「我知道。不能談和嗎？」白胡老爹問道。 「毛主席去年到重慶跟他們訂了和平條約，他們都撕掉了！你不打，他要打！你和，他不和！有什麼法子？」張華峰走到白胡老爹面前說。 「那就只有打啦？」 張華峰點著腦袋，舉出拳頭回答說： 「對！只有打！」 白胡老爹走到後屋，從床底下的小罈子裡，拿了一盤醃蒜苗來，給戰士們做小菜，這是四個人這一天吃的第二餐飯。 吃飯以後，秦守本有了氣力，他洗滌了鍋、碗、盤、筷。他們道謝了老主人，又穿插在紛雜的隊伍裡，默默地向前走去。 星星密佈在夜空裡，跳動著點點寒光。兩架敵機以重濁的聲音哼著單調的悲曲。其中的一架連續投放了兩枚照明彈，一塊黑天頓時變得慘白，白光在上空搖晃著，蕩漾著，好一陣子才慢慢地消失。 深夜的重霧好似毛雨一般。腳下的塵土濺濕鞋子和褲腳，使得疲乏的腿腳越發沉重。本來，走在路上的戰鬥部隊和後勤部隊是吵吵嚷嚷的，牛喊馬叫，煙火閃亮，偶然還會聽到哼唱小調的聲音。到了深夜就不是這樣了，隊伍和騾馬雖然仍舊不停地行進，卻好似全都進入了睡鄉，一點聲息沒有。世界顯得非常寂靜、荒涼。 他們又走了整整一夜，實在太疲勞了，左問右問始終沒有問明他們部隊的宿營地點。在拂曉的時候，便茫然地跟著一支馬匹很多的隊伍，進了一個很大的樹木叢生房屋密集的村莊。 張華峰一覺睡到中午，直到太陽曬到他們睡覺的牛車棚子裡，才似醒非醒地坐起來。睡得真美，將近二十天裡，只有這一覺算是睡得最滿足的。他揉開眼睛以後，好似一顆子彈穿過他的身邊一樣，身子突然起了震動，心裡簇起了一把皺紋。睡在他腳頭的金立忠和周鳳山還在打鼾，睡在他身邊的秦守本卻不在了，一個對秦守本不信任的念頭，在他的腦子裡閃動了一下，但緊接著他又驅逐了那個念頭，「他家在江南，不會走的。」他心裡暗自地說。班長不在，他是班裡除了班長楊軍以外僅有的一個共產黨員，他的責任心要求他把和他在一起的三個戰友照管好，至少，他要使他們三個人一路安全，返回到連隊裡。他在他們三個人的面前努力地約束自己，使他們三個人對他信任，但又不發生他以領導人自居的印象。可是，秦守本他們三個人出於對他的敬重，從班長楊軍與他們分別以後，就把他看成是代理班長。防止驚醒睡在他腳頭的人，張華峰把身上的毯子輕輕掀起，赤著腳走到車棚外面才穿上鞋子。「秦守本到什麼地方去了呢？」張華峰在車棚子前後走了一圈，又走到水塘邊上，看看秦守本是不是洗臉去了，不在，那裡只有一群鴨子在水裡翻上翻下。他在水塘邊捧了水漱漱干苦的口，洗了臉，便又皺著眉頭，左顧右盼地走回到車棚子裡。 拿起小旱煙筒，他吸著煙。坐在車棚門口的太陽地裡，眨動著充血的眼睛，尋獵著秦守本的身影。 原來，秦守本在半小時以前，被一個什麼突然的聲響，從夢裡驚醒。醒後，他覺得口乾，到住著隊伍的居民家裡找水喝，碰到了軍司令部作戰科長黃達，黃達和他談了幾句話以後，把他帶走了。 秦守本惶惑地被帶到一位高級首長那裡，高級首長正在吃午飯，秦守本也就在那裡飽啖了一頓，並且得到了一支他很少吸過的刀牌香煙。 「你們班裡還有幾個人？」聽秦守本說了他所經歷的戰鬥情況以後，高級首長問道。 「四個人。」秦守本回答說。 「四個什麼人？」 「一個機槍手，一個彈藥手，我跟張華峰，都是用步槍的。」 高級首長從桌子邊走到秦守本跟前，用他那烏光逼人的眼睛，在秦守本的臉上和全身觀察了一下。因為對方莊嚴的神態發出了一種威力，本來就有些緊張的秦守本，不由地向後移了半步。也在這個時候，他在對方的臉上和全身打量了一番。他想起彷彿兩年多以前在江南的一個大山坡下面，聽到這位首長講過一次話，相貌，由於是在夜晚，他距離太遠，沒看清楚，記憶不起來了。可是，一種過人的洪亮的聲音，卻在他的腦子裡留著至今還未磨滅的印象。秦守本剛到這個屋子裡的時候，忙著吃飯和回答問話，沒有來得及辨認和猜想這個首長到底是誰，現在，他作出了判斷，這是他的軍長。 秦守本覺得他和軍長是彼此相識了。軍長已經知道了他的名字，他特別感到高興，幾天來的沉悶和憂鬱，消失了一大半。這個當兒，他在軍長面前，完全像一個孩子一樣，生了粉刺的臉上，現出了淡淡的笑容。 「你們班長叫楊軍？是小楊？跟你差不多高，比你棒一些，結結實實的？天目山人？」軍長在室內踱了幾步，把開頭問過的話又重新著重地問道。 秦守本一一地點頭應諾以後，手捻著鈕扣，輕聲說道： 「我也是天目山人，新登縣秦家橋。」 「去弄飯給他們吃，吃過飯，把他們四個人都帶到我這裡來！」軍長對站在一旁的作戰科長黃達吩咐說。 黃達帶著秦守本離開了軍長的屋子。 軍長的名字叫沈振新，是個中等身材的人，烏光閃閃的眼睛上面的兩道濃眉，稍稍上豎，額頭有些前迎，雖然在額頭和眼角上已經顯出幾道淺淡的皺紋，卻並沒有減煞他的英武的神采。秦守本對他的問話的簡單回答，勾起了他的什麼心思，他緊緊地鎖著眉頭，在屋子裡來回踱著，兩手反剪在背後，手指頭不住地互相彈擊著。 漣水戰役是兩個戰鬥組成的。沈振新和他所統率的一個軍的部隊，是兩次戰鬥的主角和主力。第一次，他的隊伍擔負陣地的正面作戰，沒有費上多大氣力，把敵人打了回去，他和他的部隊勝利了。第二次，也還是這個敵人——蔣介石的警衛軍整編第七十四師。他的隊伍的兩翼增強了友鄰部隊，正面也加上了新生力量的配合，戰鬥卻失敗了，漣水城陷落到敵人手裡。他自己的部隊，友鄰部隊，都在倉卒的情況下面從火線上撤退下來。由於倉卒，情形就顯得有些混亂。像楊軍的一個班吧，十二個戰鬥兵，只剩下四個人，走了一百來里，還沒有回到自己的連隊裡。 他的心被尖細而銳利的鼠牙咬嚙著，撤退以後的三天以來，他沒有安眠，像患病似的，他的飯量大為減少，香煙點著吸了三兩口就摔掉，或者讓它自己燒完、熄滅。戰鬥的失利，他是經歷過的，他深知沒有不打敗仗的將軍，但是，這一次，他特別感到心痛和不安。部隊受了損傷，主力團的團長兼政治委員蘇國英犧牲了，這是一個方面；另一個方面，張靈甫的七十四師這個敵人，竟是這樣的逞威稱霸，他不大理解，也不甘服。 秦守本跟作戰科長黃達出了軍長的門，便大三步小兩步地跑向牛車棚子，離得老遠，他就望著張華峰張開嗓子叫著： 「這就好了！這就好了！」 不容張華峰張口，秦守本接著急促地說： 「吃飯去！吃飯去！」 「你怎麼這樣高興？」張華峰感到奇怪，大聲問道。 「軍長！軍長喊我去了！問了我戰場上的情況。」秦守本情緒激越地說。 「沈軍長？這裡住的軍部？」張華峰站了起來，問道。 「是的！你看！這裡還有半支，刀牌的，給你！」秦守本說著，從衣袋裡拿出沒有吸完的香煙，送給張華峰。 張華峰正在猜想著軍長怎麼知道他們在這裡，又怎麼把秦守本喊了去的，秦守本已經把還在呼呼大睡的金立忠和周鳳山喊醒，說道： 「起來！吃飯！。」 「哪裡來的飯吃？米袋子還在這裡！」金立忠懵懵懂懂地問道。 秦守本發急起來，大呼大叫地說： 「到軍部去吃飯！軍長叫我們四個人吃了飯，一齊到他那裡去談話！」 看到秦守本高興得那股勁道，張華峰他們相信真有這樣的事了。便打好背包，帶著槍支用具，走向作戰科長黃達指點的地方去吃飯。 飯後，在軍長的屋子裡，坐著的和站著的有好幾個人。張華峰認識沈軍長和軍政治委員丁元善、參謀長朱斌。談話還是問答式的，回答問題的，主要是張華峰，問話的卻是好幾個人。當張華峰敘述到他們在反衝鋒那陣子，捉回一個半死半活的俘虜的時候，沈軍長打斷了張華峰的話，問道： 「俘虜呢？」 「送到團部去了！」 「是個什麼人？叫什麼名字，知道嗎？」 「是個營長，我看了他的符號，姓張，不記得名字。」 軍長立刻問參謀長： 「怎麼沒有報告？」 「馬上打電話去問！」參謀長朱斌命令著黃達。黃達立即大步地走了出去。 「真是昏了頭！捉了個營長，三、四天不報告！」沈振新的語調帶著幾分惱怒地說。 「這一仗打得不痛快。許多同志不肯撤下來，直到敵人到了面前，石連長、羅指導員還帶頭跟敵人拚了一陣。敵人靠的炮火猛烈，飛機轟炸。肉搏拚刺刀、近戰，敵人害怕我們。……後來，我們撤退下來，真是亂，大白天，炮彈、炸彈象下冰雹一樣，我們班找不到排，排找不到連。老百姓真好，給我們吃，給我們喝。有的，看到我們只是哭。我們想想，好多同志見不到了，陣地丟掉了，眼淚也忍不住地朝下掉。又想想，是革命戰士，不應當哭，淌到半路的眼淚又縮了回去。 ……」 張華峰說到流淚的事，眼淚就不覺流了下來。他隨即又連忙揉著眼睛，把眼眶裡的淚珠，揩到毛巾上去。他正要接下去再說，政治委員丁元善止住了他。丁元善的心，給張華峰的話感動了，發著控制不住的微微顫動，他把視線移到另外三個戰士的身上，他們也都低沉著臉，抱著槍默默地坐在那裡。他從座位上走開兩步，為著打破屋子裡陰沉暗淡的氣氛，他用力地吸了一口煙，然後像是同什麼人辯論似的，睜大眼睛對張華峰他們四個人說： 「你們打得不錯呀！繳了槍，又捉了俘虜官！楊軍帶花，同志們有些犧牲，你們心裡難過，沈軍長跟我也難過。難過有什麼用？眼淚能叫敵人不向我們進攻？要想辦法消滅敵人！ 首先，我們要想辦法，你們也要想想辦法！」 他的聲音越說越響亮，臂膀不住地揮動，屋裡所有的人的注意力，全被吸引到他的身上。他繼續說道： 「同志哥呀！你們又不是打頭一次仗的新兵！蔣介石，是我們多年的『老朋友』，怕他什麼東西？他是銅頭鐵膽刀槍不入呀？我才不信咧！」 張華峰、秦守本和其他許多人的嘴角邊，全都掛上了笑意，丁元善自己也在這個時候發出了笑聲。 黃達打完電話，氣鼓鼓地回到這裡來，邊走邊說： 「真是豈有此理！在師部，是營長，不錯。」 「他們問過沒有？」參謀長問道。 「要不是打電話去，他們就準備把他丟了，說快要死了！ 他們還會去問？」黃達回答說。 「要他們馬上送來，死了也得送個死的來！」沈振新命令說。 丁元善趕緊接著說： 「我們派人把他抬得來！跟一個醫生去！能不死就不讓他死掉！」 黃達急忙去摒擋派擔架和醫生，到師部去接收那個俘虜營長。 在戰士們接著敘說了夜間出擊和構築陣地等等的情形以後，軍首長和四個戰士的談話才結束。 在回到車棚子去的路上，秦守本的話匣子一直沒有關上，他滔滔不斷地描繪著軍長的神情；學著湖南話的音調，重複著政治委員說的使他最感興趣的幾句話：「同志哥呀！」「他是銅頭鐵膽刀槍不入呀？」等等。 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