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十月，武漢失守。十一月，冀中區的敵情就很嚴重了。敵人在正面戰場對蔣介石誘降，並在蔣介石節節敗退的形勢下，抽調大批兵力，進攻八路軍，認為這才是它的真正的心腹之患。敵人又是先從東北角上蠶食，侵佔了博野、蠡縣，這次並用公路把據點連接起來。不久，深縣也被敵人侵佔了。 學院轉移到深南地區。一天，變吉哥，春兒，還有教「抗戰文藝」的張教官，接受一個任務，到滹沱河沿岸，慰問一支新來到冀中的部隊。起初領導同志並沒有告訴他們是什麼部隊。他們要通過敵人的封鎖公路，要預先計劃好可以依靠的社會關係。在路上，張教官提議第一天晚上，就宿在他的家裡。 張教官家中有一個很好的媳婦，參加工作以後他很愛回家，每逢行軍，只要向著他的家鄉的方向前進，他就走著特別有精神，說話也多；如果是反著方向，他就覺得腿腳沉重，因而也就沉默寡言。這次，他這樣說服春兒： 「按說，我們的感情並不錯。不過，她有些落後。」 「誰呀？」春兒正在望著前方警戒的走著。 「我的老婆。」張教官說，「她有些落後，不願意出來工作。我們那裡的婦女工作同志，能力很弱，她們說服不了她。我更說服不了她，她只是和我打哈哈。我好久就想：只有你能夠幫助她進步。你有豐富的群眾工作經驗。這是一個好機會，宿在我家裡，你可以和她徹底談談。」 春兒笑了笑。張教官又說服變吉哥。變吉哥替張教官背著東西。他雖然道路不熟，卻好跑在頭裡。也不愛打聽，常常鑽錯了胡同，又退了出來，還是急忙忙走到別人的前面去。 張教官叫住他說： 「變吉，我知道你喜歡書畫，可是因為生活條件不好，你見過的好書好畫並不多。我家裡書畫很多，有一柳條包，還有一火柴箱。我也是一個窮學生，隔二跳三的才上完了大學。我家裡是一個富農。一個普通的富農，只能供給一個中學生，上大學就要省吃儉用，我這些書畫得來的實在不易。你去了，可以翻著看看，對創作有幫助。我家裡還有些顏色紙張，都是現時不容易買到的，我們可以拿出來用。」 變吉哥高興極了。他幫著張教官說服春兒，春兒說： 「走著看。」 現在，田地裡已經沒有莊稼，眼界很寬。農民害怕敵人進村放火，把秫秸、棒子秸、谷草和豆蔓，分散的垛在地裡，不往家拉。道路上很少行人，地裡跑著很多野兔。抗戰以來，硝磺貴重，就是在初冬，也再看不見有人在漫地裡踢躂著打獵了。野兔們變得膽子很大，可以沿著道旁，和人們面對面的行走，等到你伸手去捉，它一閃就竄到柴火垛後面去了。 在黃昏時候，他們過了公路。應該記住，他們還是第一次在自己家鄉的土地上，通過敵人修築的公路。天空很晴朗，四野裡沒有一個人，離公路還有好遠，他們就快跑起來，跳過公路的封鎖溝，變吉哥還跌了一腳，春兒走到公路中間，立住，向東西兩方面張望了一下，她看見公路翻掘起家鄉的土地，伸延過來，就像敵人在母親的胸膛上，狠狠的砍了一刀，心裡驟然的攪痛起來。 張教官的村莊，四面叫白沙包圍，在本縣的地圖上，稱做「沙漠」。原有幾處樹林，都被敵人砍伐了，今後幾十年，在這一帶就會看不見參天合抱的大樹了。村邊，正在刮著一個旋風，那旋風像一條直直立起的長蛇，腳踏著白沙地面，頭頂著晴朗的天空，它漫過小樹，墳叢，沙崗，摧殘著一切，滾滾前進。到了村莊的東頭，忽然有一股黑煙火燼，捲進它的身體，其中夾帶著哭喊的聲音。 「情況不好。」張教官說，「我們在村邊找個地方躲避一下吧。」 他們跑到村西南的一座磚窯上來，一窯磚剛剛燒好，窯工們爬在窯道上，偷看村裡的事變。 張教官認識這裡的掌作張老沖。這老頭子到這個時候還光著脊樑，白鬍子飄灑在黑胖的胸膛上，抽著一條寬大的繡花圍腰，站在窯頂後面。他指揮著張教官他們爬下，春兒感到身子下邊滾熱。 「我們的一個小隊被敵人包圍在村裡了，」老頭兒說，「他們本來可以撤出來，也可以隱蔽起來。他們叫敵人的瘋狂勁兒氣壞了，就打了起來，敵人太多，現在是撤不出來了。」 窯工們都焦心的望著村裡。打水坯的模子翻在坯場上，悶窯的水擔和水桶扔在窯道上，他們關心的不只是自己家裡的老小，現在主要的是這一小隊戰士的命運。 敵人早已經攻進了村子，但村子裡很沉寂，除去不斷升起來的煙火，簡直聽不到什麼聲音，也看不見有人往外跑，這種沉寂是可怕的。田野緊張起來，太陽停在遠遠的村莊上面，收斂了光輝，像一塊燒紅了又離開了風爐的鐵。窯的附近，就連那一排排整齊的水坯，一垛垛高聳的柴火，都像在那裡激動著。 「我們的一個戰士上了房，」老頭子提高了聲音說，「咳，他受了傷，他躺在房頂上了。」 別人卻望不見。 「他沒有命了。兩個鬼子上了房。」老頭子的聲音低下來。 接著，他喊叫，「好！他站起來了，他和鬼子拚了！」 人們聽到了一顆手榴彈的爆炸，一家房頂上冒起一股黑煙。 村裡又沉寂起來，那些房屋和樹木好像僵直的一樣。可是，街道上和房屋裡正遇到了多大的災難呀！ 「跑出來了一個！」老頭兒說。 這次人們都可以看見：我們的一個戰士從村南頭一條小胡同裡跑出來，他的腿部受了傷，他不斷的跌倒。有一個日本人追他。 「奔這裡來吧！」老頭子喊叫了一聲。 那戰士好像並沒有聽見，但是他奔著這裡跑來了。日本人也跌跌撞撞的跟上來。戰士的血滴在白沙上，窯上的人也可以看見。他掙扎到窯坑旁邊，就倒在地上了。 日本人站在那裡望著窯頂。 「我們不能放這個鬼子回去，他會報信。」老頭子說。「戰士身上有一枝槍，我們這裡的人，誰會射擊呀？」 望著那些窯工，他知道他們都不會，就歎了口氣。 「我會。」春兒說著就從窯頂上滾下去了，她從戰士身上摘下槍枝，在爛磚堆後面臥倒。日本人並沒看到她。她瞄準的時間很長，最後槍聲響了，老頭子叫了一聲好。 他們把戰士埋葬在磚窯的附近。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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