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到了八月中旬，胡杏的處境看來更加不妙。專員公署、縣政府、法院、鄉團都派人來過，明面說的是調查、調解，實地裡都是威脅、恐嚇，叫胡源不要打這官司，叫胡王氏明白這是「有抄家、沒封誥」的事兒，叫胡杏乖乖地回去，不要頑強死賴，弄得到頭來「拉了人，還要封艇」。胡杏早已立定心腸，倒也處之泰然。胡柳心疼妹妹，整天坐立不安。胡源老漢跟胡王氏商量，想求周炳再去找何家大少爺說情，好歹再寬個期限。周炳正猶豫不決，左鄰右里、何四伯、胡八叔、三姑、六嬸也來幫著央求，都說周炳曾經救他性命，他何大少爺再不是人，也不能不賣個面子。二叔公何不周那邊每天早晚來催兩次，像排了日課的一般。周炳沒法兒，只得咬緊牙關，再進城去。那天中午，他走到廣州大城裡面的南海縣衙門，一打聽，說何局長今天在雅荷塘市隱詩社請客，沒有回衙門來。周炳無奈，只得退了出來，沿著大市街朝東走，去找好呢，不去找好呢：一時決定不下來。正渺渺茫茫地走著，忽然看見二、三十步之外，有一個中等身材、三十歲上下的壯年男子，緩緩行走。他一眼望見這個人，心裡就撲通跳了一下，納悶兒道：「這是誰呀？看身形背影，這麼熟悉！」那時太陽燦爛，暑氣逼人，雖然行人眾多，卻看得十分清楚。那個壯年男子，頭戴羅克式破草帽，身穿大反領襯衫，米黃色西裝褲，白皮鞋，腳步十分穩重。後來，周炳從那穩重的步伐看出那個人的右腿微微有點破，覺著很像自己的二哥，廣州起義以後就沒見過面的周榕，那顆心就禁不住撲通、撲通亂跳起來。他自言自語道：「這是他麼？這是他麼？他能回廣州了麼？」又走十幾步，周炳仔細觀察那個人的頭形，那個人的發腳，那個人的後背，那個人兩手擺動的姿勢，差不多叫嚷起來道：「天啊！這就是他！這就是他！」周炳正想趕上前去相認，忽然發覺在十四、五步之外，在他二哥和他之間，又有一個十八、九歲的年輕人，在鬼鬼祟祟地行走。這個不伙子身體寬橫象冬瓜，背駝胸陷象茄瓜，四肢粗短象節瓜，周炳定神一看，就認出他是出入西門口一帶的無業流氓羅吉。原來這羅吉一向在三家巷鬼混，後來何守義進了芳村癲狂院，林開泰、郭標又各奔前程去了，他就在廣州公安局找了一份小小的差事，當了一名「駁腳偵緝」，每天混一毛幾分度日。今天他在西濠口人叢中發現了周炳的二哥周榕，認定這是一條大魚，一直釘梢到這裡。當下周炳在他們兩個人後面走著，不知不覺走進了仙湖街。三個人越走越近，彼此的距離都不到兩丈了。周炳看準羅吉是在跟蹤自己的哥哥，不覺怒火燒心，晴天霹靂似地大喝一聲： 「吠！站住！」 羅吉做賊心虛，聽見吆喝，不敢動彈；周榕聽見後面有人叫嚷，也停了下來。周炳飛步上前，攔住羅吉的去路，又舉起斗大的拳頭，在他臉上晃了兩晃，問道：「你想怎樣？」羅吉臉色蒼白，兩隻綠幽幽的眼睛四下轉動，說「炳哥，我走我的路，與你什麼相干？」周炳說：「路多著呢，你都不走？」羅吉說：「我愛走這條路！」周炳說：「我不愛你走這條路！」羅吉說：「我非走……」周炳說：「我非不讓……」說罷，把腳一頓，把巴掌一揚，羅吉知道這一關過不去，將身子一蹲，腳跟一擰，轉身飛跑。兩兄弟快活親熱地見了面，胳膊勻著胳膊，一面問短問長，一面向東南方向走去。來到永漢路，周榕低聲告訴他兄弟道：「最近，咱紅軍佔領了湖南省的省會長沙。這是一個很偉大的勝利！如果湖南的工農民主政府鞏固了，廣東也不遠了！準備好！迎接這一次最後的鬥爭！」周炳聽了，當然十分高興，又問了許多攻打長沙的情形，又問了許多長沙赤化以後的景象；還把第一赤衛隊的事情告訴了他，問他什麼時候才能夠集中待命。最後，周炳向他二哥提出要求道： 「二哥，不要走了，不要離開我們了！這三年來，我們直情是過著孤兒一般的生活！一會兒，以為找著了黨了；——可是過一會兒，又摸不著了。多麼難堪的苦悶！你和我們聯繫！你給我們解決組織問題！你來指揮我們第一赤衛隊！」 但是周榕平靜地告訴他道：「我多願意不走！——可是我今天晚上就得走！我沒時間回家了，可你為什麼不回去看看他們？」周炳咬了咬嘴唇道：「我回去？我拿什麼臉回去見他們？要是佔領了廣州，我就回去。」周榕笑了一笑道：「不要緊的，你還是回去看看吧。你表姐區蘇不久也搬回省城來住。我們在香港同居了。五個月前，她養了一個男孩子，胖得很。你找她，就能打聽我的消息。」周炳十分高興，使勁碰了二哥一下，說：「要是二嫂回來了，我一定回去！」說著、說著，兩個人拐進珠光裡，走進了他們三姨爹區華的皮鞋作坊裡。大家熱鬧寒暄了一陣，周炳悄悄拿眼睛四圍打量一下這使他留下許多甜蜜回憶的老地方。這地方跟三年以前，五年以前，不，就是十年以前，都多麼相似！區華仍然坐在鐵砧子後面，區楊氏仍然坐在縫紉機後面。牆上仍然掛滿了牛皮、布襆、鞋楦、鞋面，地上仍然鋪滿了鐵釘、碎皮、黃蠟、麻線。太陽仍然強烈地照在天井裡，到處仍然充滿了皮硝的氣息。只是這裡沒有了從前那種歡樂興旺的情趣，顯出冷冷清清的樣子，這是第一件不同了。三姨區楊氏不再那麼粗野潑辣、隨意說笑，倒一直囉囉嗦嗦，埋怨他們不回廣州，埋怨他們不記掛著爹娘，回頭又反過來埋怨周炳好放區細單獨回省城，——叫她白天、黑夜都擔心害怕，不知道國民黨會不會抓他，這是第二件不同了。三姨爹區華一見他們，就搔著那剛剛有幾根花白的短頭髮，大罵國民黨道：「你們做得對！那些傷天害理的腳色不打倒，日子也沒法過！不過我知道，光憑我也打不倒他們就是了！」這是第三件不同了。……正思憶著，區華、區楊氏看見又是親姨甥上門，又是親姑爺上廳，就都解下圍裙，一個要去打酒，一個要去燒水，都走開了。這裡，周榕問起震南村的情況，周炳把那些打鄉公所，胡杏被趕，農場罷工，譚檳犧牲的謠言，後來何家又要人，西水成災，巡視員李子木的下流行為，區細離隊，南渡口搶糧，火燒稽查站等等十件大事，簡單扼要地給他講了一遍。周榕一邊聽著，一邊點頭，聽完了就說： 「你們這些事情，都幹得很不壞，也可以說都很出色！這些都是一個人，兩個人，幾個人，少數人的事情，對於革命不起什麼作用。就拿你們搶糧、打稽查兩件事來說，你們很勇敢。然而可惜得很，那只是個人的勇敢。光憑個人的勇敢，是辦不出什麼大事來的。你們救活了一村人，打掉了一個稽查站，這是很好的，但是還有許許多多的村子你們救不了，還有幾十、幾百個稽查站你們打不掉，怎麼辦？只有一個辦法：把一切鬥爭都轉變為政治鬥爭。只有佔領了廣州，奪取了政權，全省的工人、農民才能得救。其他一切都是沒有用處的！」 周炳聽了，也只是將信將疑，不加辯駁。他那麼想著：「能夠佔領廣州，奪取政權，解放全省的工人、農民，那敢情好！可怎麼能夠說挽救胡杏的生命，挽救全村人的生命，跟何應元、何不周、鄉公所、稽查站這些東西做鬥爭，都不是政治鬥爭，都是個人的勇敢，都是沒有用處的呢？——按這麼說，區細、馬有這兩個人的意見倒反而是對的了，許多其他人的意見倒反而是錯的了。有這樣的事麼？」周榕看見他沉思著不做聲，就以為他是同意了，也沒有再往下說。不久，區楊氏泡好了茶，區華打來了酒，話頭又轉到香港的生活跟區蘇怎麼養孩子那方面去了。周炳本來要看看區細，等了這老半天，還不見他回來，加上心裡擱著胡杏的事兒，坐不安穩，就站起身來，辭別了眾人，走出珠光裡，經地府學東街，一直向雅荷塘方向走去。…… 這時候，在雅荷塘的市隱詩社裡，何應元、何守仁兩父子都在等著客人的光臨。何應元躺在水榭西間一張酸枝躺椅上，兩眼緊閉，嘴扭唇歪，陽光透過彩藍色的嵌花玻璃，在他的臉上投下一片紫色的陰影。何守仁躺在對面一張酸枝躺椅上，知道他父親如今正在生很大的氣，便也一聲不響。原來三天之前，市上有一種無聊小報，忽然派人送來一張清樣，裡面有一篇新聞，說將於某月某日發表，請他過目。這篇新聞詳細敘述了何家如何攆走垂死的丫頭胡杏，胡杏如何得慶復生，如何拒絕回何家，鄉人們如何跟何家打官司，以後震南村發了西水，胡杏如何領頭救濟災民，如何聚眾搶糧，又如何糾集不逞之徒，放火焚燒震南公安稽查站等等，末了還極力渲染地說，目前囤積糧食的大戶人人自危，糾紛正在繼續擴大云云。不消說，這新聞是專門寫給他何五爺看的。這樣的手段，他何五爺不止懂得，還有得出賣呢！當時他看了之後，氣得渾身發抖，叫何守仁也來看。何守仁看了，看不出什麼蹊蹺。何五爺就訓諭他道：「你怎麼這樣實心眼？他們把胡杏叫做丫頭，不叫媳婦，這是攻擊我們蓄婢！他們明說災民搶糧，這是說我們非法囤積糧食！他們登載火燒稽查站，這是攻擊公安稽查站沒用，同時攻擊我們勾結稽查，欺壓鄉民！——這還不是公然發我們的揭帖，數我們的十大罪狀麼！」何守仁聽了，雖然有點佩服，卻總是不太瞭然。何五爺又說：「看你這一團飯似的，你怎麼當官兒來的！也罷，你拿去給你們縣太爺看看，聽聽人家那些文案師爺怎麼說的！」何守仁果然把清樣拿回去給縣長看了，又回家對何五爺說：「爹，你猜人家怎麼說？」何五爺說，「他們本來可以打通市政府封了這家小報，可是他們一定不願公然插手！」何守仁笑道：「妙極了！縣長看了，屁也沒放一個。縣長夫人——我們親家四姑娘卻罵了我們一頓。」何子爺說，「嗯，她……她一個小姑娘人家，參與什麼軍機大事？」何守仁說，「她罵我們是封建餘孽！她宣稱她堅決反對封建、反對宗法、反對禮教！她表示她的同情一點也不在我們這邊！爹，你看是廟、是土地堂！」何五爺說，「既不是廟，也不是土地堂。小雛雞亂叫，讓麻鷹跟她分辯去。」何守仁最後說：「那些文案師爺看了，只是簡單明瞭地說：新聞固然不容登載，但是官了不如私了。」何五爺拍手笑道：「怎麼樣？看你糊塗到幾時！我打了一張牌出去，人家打了一張牌回來。他們也知道這新聞厲害，就是不願拉屎上身！」到這時候，何守仁才俯首無詞，著實佩服了。後來何五爺還是花了兩百塊錢毫洋，把這段新聞買了下來，才算了事。不過事情雖然過去，只要一提起來，他還要生很大的氣，抱怨宋以廉不講交情，抱怨陳家的姑娘們標新立異，抱怨自己賠了夫人又折兵。 這天下午，客人還沒有來，何五爺又在生著氣，無法排遣，恰恰管賬二叔公何不周撞了進來。何五爺好容易找到了這個捱罵骨朵，登時以雷霆萬鈞之勢，破口大罵起來。這侄老爺罵那族叔光吃飯、不做事，毫無用處；又罵他辜負了那二百斤體重，光會睡覺，竟敵不過一個弱小女子；又罵他隨口亂說，竟敢把家中醜事，任意向喪盡天良的新聞記者洩漏；又罵他戒備不嚴，竟把如許雪花白米，付之東流；甚至連鄉長何奀，稽查站長梁森，都一個一個地罵得狗血淋頭，不曾饒過。何不周只是當天發誓，說他不曾向任何記者洩漏過任何機密，其餘的也就不敢辯駁。何五爺罵了半個時辰，覺得舒暢了一點兒，就站立起來，對何不周指示道：「你們只管闖禍吧，二叔，有我來收拾。如今我又對那些黨棍們說了：『快把你們那些寶貝公安站、私安站給我收起來吧！我頭疼夠了！』後來我又另外找一些混蛋，跟他們要了一連軍隊。你看，真真正正的軍隊！我告訴他們：把連部放在蛇岡腳下，帶一個排；另外一個排安在大帽岡上，專門對付那班農場流氓；還有一個排安在小帽岡上，專門對付那間洋學堂，——取了一個三角聯防的陣勢。你要把村子裡的虛虛實實，全都告訴他們：你要加意小心，伺候他們；他們要什麼，你就給什麼，——他們如果要你的女兒，你就立刻打轎子！」何不周叫侄老爺罵得魂都掉了，哪裡還敢張嘴？只見他諾諾連聲，哈腰曲背地退去。二叔公走了之後，何守仁想說兩句俏皮話，叫何五爺開開心，就自鳴得意地說道：「我好容易才想出一個主意，把市隱詩社改成市隱酒社，去掉了那些咬文嚼字的寒酸氣；想不到爹、你更痛快，索性再把市隱酒社改成市隱兵社，在這裡調兵遣將，佈陣打仗呢！」何五爺仍然緊閉兩眼，躺在酸枝躺椅上，好像聽不出兒子所說的話，有什麼很大的味道。 不久，花王兼門公姚滿在水榭正廳外面對何守仁做手勢，暗示外面又有人來找。何守仁踮起腳跟走了出去，過了木橋，來到園中涼亭下面，遇見了遠道來訪的周炳。何守仁也不將客人往裡讓，隨便往石台旁邊的石凳上一指，讓他坐下，自己就地站著，和他說話。姚滿從自己看花小屋裡，拿粗瓦碗倒了一碗龍眼葉茶，捧出來放在客人面前。他對這位壯碩英俊的客人，忍不住看了兩眼，又看兩眼。何守仁也不顧有人在旁邊，態度輕狂地說道： 「來者不善，善者不來！你有什麼見教？」 周炳先是紅著臉，不做聲，後來又悄悄說道：「有點小事來求你。」 何守仁開懷大笑道：「是籌款演戲呢？還是恢復學籍呢？不要做難。大事、小事，全可以說。自己人用不著轉彎抹角。」 俗語說：開口求人難。何況周炳又是從來不開口求人的，所以難上加難：竟是面紅耳赤，半晌說不出一句話來。何守仁看見他這般模樣，越發得意了，說： 「好，你不講，我先問你：你知道我們鄉間最近發生了暴民搶糧的事兒麼？」看見周炳沒有回答，他又問道：「你是否也參加了那種不軌行動？」 這鄉村教師一輩子沒說過謊，那冰盤大臉一直紅到脖子根，支支吾吾地回答道：「我應該對你說，我沒有參加。」 何守仁不予深究地說：「你沒有參加？那很好！原不該把別人拿血本賺來的糧食隨便裝走！我還以為你在鄉下沒有打夠，一直打到廣州來呢！」 周炳也有意甩開這個問題，直截了當地說：「大哥，我來請求你，是另外一件事。我請求你對令尊翁、令壽堂說一說情，讓胡杏在鄉下再休養一個時候。……她剛好起來，還虛弱得很。……就是這樣。別的……以後再說。我本來沒有這個膽量，不過在東沙江邊上，你說過，有什麼為難的事兒，只管找你……就是這樣，就是這樣……」也不知道周炳感覺到多麼大的難堪，多麼大的羞恥，多麼大的屈辱，多麼大的痛苦，一個出名的演員，竟變成結結巴巴，說起後來含糊不清的人。他的聲音又越說越低，越說越弱，簡直連側耳傾聽，也還是聽不清楚。 看來何守仁是聽清楚了的。要不然，他不會那樣不假思索，就果斷地回答道：「什麼？太湊巧了！你拯救了我的生命，這是鐵一般的事實。因此，你如果要我替你去死，你會發現那是太輕而易舉了！可是胡杏這件事，那完全不一樣！——她必須回來！她必須明天就回來！如果她考慮到她自己的終身幸福，她寧可今天晚上漏夜趕回來！——阿炳，你也知道，她是何家的人了。連你媽媽都不敢替她出頭呢，你姓周的怎麼倒替她講起話來！」 說到這裡，這酒社所請的一位客人來到了。這位客人年約五十，穿著慰勞紗長衫，樣子很瀟灑。周炳沒見過這個人，也不知道他是幹麼兒的，不過看見何守仁對他那股謙恭勁兒，料想他也就不是什麼等閒之輩。何守仁跟那位客人揖揖讓讓地走進水榭之後，再也沒有出來。周炳坐在涼亭石凳上等著，不知道他的話已經說完，還是沒有說完；也不知道他還要再出來，還是不再出來。不久，酒社的客人陸續來到。這裡面，有自稱野叟的大官兒，有自號居士的捧伶大舅，有不稱民國年號的遺老、遺少，有在煙榻、妓館歸隱的墨客、騷人，他們經過周炳的身邊，都拿懷疑的眼神打量著他。周炳實在受不了了，花王姚滿也看出他實在受不了了，就請他離開涼亭，到自己那間看花小屋坐坐。周炳看見這老花王眉目之間有義氣，就跟他回屋坐下，重新請教姓名。姚滿再給他倒了一碗茶，詼諧地笑道： 「你問我的名字？什麼名字不一樣呢？我算是叫姚滿。今年五十二了，還是光棍一條。我一吃飯，全家都飽了；我一鎖門，全家都出去了。我本來也有個爸爸，他是個花王。他把手藝傳了給我，自己就死了。我也是個花王，可是後來跌傷了腰骨，不能幹了。看來姚家這門手藝，不想往下傳了！」 周炳看見這花王樂觀練達，也就一五一十地把胡杏的不平身世告訴了他。又說如今官司沒有著落，何家又逼著立刻要人，這小女孩子的命運還不知道如何終結呢！一面說，一面憤慨，一面歎氣。看得出來，姚滿是受了感動。他也逐漸咬牙切齒，摩拳擦掌起來。聽完之後，他眼圈紅紅地說：「唉，可憐！這麼好的人才！這麼重的折磨！」周炳也義憤填膺地說：「哼！可不是麼！如果比起小杏子的險惡身世來，那泰山也只能算是平地！」姚老頭兒深思熟慮地建議道：「她的處境是十分險惡。如今之計，她應當離開村子，到外面找個地方躲藏起來，——不能呆在家裡，讓他們想宰就宰，想殺就殺！」周炳說，「是倒是。不過她一個女孩子家，能躲到什麼地方呢？」花王想了一想，就毅然說道：「我倒想助她一臂之力，我有一個肝膽相照的朋友，今年六十幾了。他家住芳村，專靠收買破爛度日，也是光棍一條。他窮是窮，可窮得有志氣。遇到別人有危難，他拼了命去替人出力，死也不悔。這人最妥！」周炳問道：「這人叫什麼名字？」姚滿說，「他姓馮，叫馮敬義。」周炳驚叫起來道：「馮敬義？老相識了！他也救過我們的命。的確是一位高人！不過他一個單身老漢，忽然添了一個小姑娘，卻是招人思疑。」花王搖頭道：「你們早就相識，那太好了！也太巧了！你顧慮的也對，不過不要緊。在他的附近，還有一位專門收買酒樓菜腳的老媽媽，叫做冼大媽……」周炳跳起來，搖擺著葵扇大手道：「好了、好了，不要再說了。冼大媽正是我的乾媽！」姚滿搔著頭皮，忽然大笑起來道：「有這樣的！我說來說去，說到你們一家子裡面去了！哈、哈、哈、哈……」 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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