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胡柳從省城回家之後的第三天，大家因為田裡沒有重活，就把早飯省掉了，一人端著一碗蕃薯湯，一面呷著，一面嗟歎胡柳空跑一趟，徒勞無功。沒想到這麼早的天氣，何福蔭堂的管賬二叔公何不周竟拿他那肥胖鬆弛的身體，呀的一聲擠開了他們那兩扇虛掩著的破爛大門，走了進來。他把一筒拿紙捲著的雙銀角子，大概是十塊錢的模樣，重重地往矮桌子上一放，然後轉身坐在胡杏那張木板床邊上，將那張木板床壓得吱吱作響，中間凹了下去，像一個鐵鍋一樣。胡源老漢臉色發青，一言不發。何不週一邊喘氣，一邊咳嗽，一邊聲色俱厲地恐嚇他們道：「意思都懂了吧？不用我再說了吧？」胡源老漢搖著花白腦袋說：「意思都懂了。不用你再說了。再說，——還不是那麼回事！」何不周說，「好！三天，人家給了三天的期限。」胡王氏和胡柳覺著大禍臨頭，心亂如麻。胡杏大聲喪謗他道： 「三天？叫他們再等三十年吧！」 何不周陰險地譏誚她道：「二家嫂，話可別說得那麼死。」 胡杏咬牙切齒地罵道：「放你的屁！誰是你的二家嫂！」何不周捺著性子，油喉地說：「小少奶，火氣不要太盛了。你能不認我們，我們還能不認你？」隨後又轉向胡源老漢說：「你的年紀比我大，你跟何福蔭堂打了那麼幾十年的交道，你摸我那五侄老爺的脾氣比我摸得準，你瞧著辦吧！不過我既然來傳了口信，我也順便跟你通一通聲氣：我那五侄老爺已經從癲狂院接了我那可憐的二侄孫少爺回家，說是病已經好了，等著人伺候呢！——另外，我那五侄老爺也請了律師，向地方法院遞了狀子，說先禮後兵……談得攏就免傷和氣，談不攏就打官司呢！」胡源眉毛打結地說：「既然請了律師，遞了狀子，還有什麼禮不禮、兵不兵的呢？」何不周見他有些畏懼，就逼緊一步道：「你這人真是薯頭！遞了狀子就不能往回撤麼？人家兒子是局長，兒子的挑擔是縣大老爺；官司還不是愛打就打，愛不打就不打？有誰還拽住他麼？——只是你也該打點打點！興許是打官司，興許是坐班房……官司這東西，誰也說不準，興許你打贏了，也是有的。三天，你想想吧！」何不周走了之後，胡源、胡王氏嚇得發了呆。法官、刑警、債主三種人物凶神惡煞地在胡源的腦子裡打轉，像一台走馬燈一樣。胡柳只是心酸流淚，也說不成什麼言語。胡杏看見事情已經很難挽回，就挺起腰桿說道： 「爹，媽，家姐！這樣吧，我還是回去吧，索性跟他們拚了吧！」 胡柳嗚咽阻攔道：「那是死路一條。咱們見不上面了！」 胡杏鎮靜堅定地說：「反正是個死！」 左鄰右里，叔伯姊妹何勤、何龍氏、何嬌、何四伯、胡八叔、三姑、六嬸、何好、何彩、何興、何旺、胡執、胡帶、胡養、胡憐等等許多人聽說大東家又來尋事，都紛紛跑到胡源家裡來，一面慰問，一面商量對付辦法。大家想不出什麼高明的計策，就一致主張到地方法院遞稟子告何應元去。何四伯識幾個字，他認為這場官司准勝無疑，他慣用的口頭禪是：「有理走遍天下！」當天下午，他就趕到仙汾市去找一個朋友寫狀子。這個人叫做馬文卿，已經五十多歲，不單會寫狀子，熟悉法律，就是法院裡面的人，和他認識來往的也不少。他雖然貧窮，卻有俠義之氣，看見何四伯去求他，便立即答應，錢固然不收，連狀紙也貼了出來，到地方法院去告了何應元一狀。不過他事情是做了，卻不像何四伯想得容易，他對何四伯說：「何應元財雄勢大，又是惡人先告狀，這官司勝負，還很難料！」何四伯回到震南村，把這句話對大家說了，大家都認為這是震南村第一個大災難，愁眉苦臉，惴惴不安。 就在這天上午，何勤打胡源家裡出來之後，就到震南新村試驗農場去找第一赤衛隊隊長陶華和參謀長馬明。這何勤一輩子扛活，也到了這五十歲年紀，卻是一個全無主意的人。三個人在一棵高大的鳳凰木下面站定，他就慌裡慌張地說：「阿華，阿明，不得了了！咱村子要出大災難了！」陶華、馬明同時問道：「什麼災難？」何勤搭拉著腦袋說：「今天早上，又餓死了一個人！連以前一共是三個了！前兩回死的還只是單身孤寡，這回死的卻是個婦道人家，有男人、有孩子的呢！」陶華、馬明同聲歎息道：「唉，可憐！」何勤忽然抬起頭，神色不安地說：「今天絕早，我那親兄弟何儉上我家裡來了。你們知道，他是一個不安分的人。正因為他不安分，所以他在哪家打工都打不長。他告訴我，村子裡餓著肚子等死的人，真是十過十，百過百的呢！他又告訴我，何福蔭堂不肯給大家借糧，卻一包、一包白米，一船、一船白米地運走仙汾市，賣很大很大的價錢！我說，人家有米，人家要賣，賣什麼價錢不好！我那不安分的弟弟說不！他說田地是太公祖上的，耕種是長工夥計的，米糧就該是大家兄弟叔伯的。他何應元當真絕情不借的話，大家就要動手：搶！——你們兩個瞧瞧，這不是大災難是什麼？總算是我死命把他撳住了。我說不行，他們要幹什麼事兒，讓我先找個人打問打問，是能幹、是不能幹，再說。你們兩個瞧瞧，這犯法、造反、殺頭、滅門的事兒，如今也能幹麼？不礙事兒麼？」陶華一聽，就撩開衣襟，拍著多毛的胸膛，熱血激盪，奮不顧身地說： 「對！搶他狗日的！一百件當緊，總是活命當緊！咱十大寇一向愛闖禍，只要大傢伙兒一動手，咱斷無袖手旁觀之理！」 馬明為人謹慎，就笑笑地說：「大哥說得對！吃他幾斤米是不過分的！有朝一日，咱們還要打倒他，抄他的家呢！只是目前這件事兒，咱們不妨多捉摸一下，多商量一下。等商量停當，再動手不遲。」 陶華一想也是，就對何勤說：「告訴儉叔，過兩天有回音！」 何勤走了之後，陶華跟馬明緩步走回工棚。走了幾步，陶華就擰回頭，對馬明說：「他們光知道餓死人是災難，光知道何五爺要胡杏是災難，還不知道咱第一赤衛隊如今也遭災難呢！」馬明一聽，就明白他是指區細今天就要離開大夥兒、獨自回廣州大城的事兒，不免十分感慨地苦笑了一聲。兩人回到工棚門口，只見區卓、胡樹、胡松三個人坐在地上。區卓拿手捂著臉，嗚嗚地哭。胡樹、胡松兩人氣得睜眉突眼，一聲不響，馬明蹲下來，問區卓道：「他非走不可了？」區卓斷斷續續地回答道：「他……他今天……今天就……馬上就走！」 馬明再問道： 「那麼你呢？他走了，你走不走？」 區卓沒有立刻回答，卻擦乾眼淚，站了起來，用手指著工棚裡面，十分莊嚴地高聲說道： 「他走他的，我干我的！我不是他的兄弟，我是大傢伙兒的兄弟！就是把我燒成炭、段成灰，我還是跟大傢伙兒粘在一塊兒！」 胡樹、胡松一齊跳起來，摟住他，又一齊說：「這才像句革命話！」 陶華也走近他身邊對他說：「小兄弟，你傷心什麼呢？你有這個志氣，你就是一個人！大傢伙兒絕虧待不了你！」 眼看著區卓、胡樹、胡松三個人有商有量地下了山岡，朝田基大路走去了，陶華、馬明兩個人才走進工棚。這大茅棚裡面，人聲嘈雜，烏煙瘴氣。有抽煙的，有喝酒的，有下棋的，有看小說的，有賭錢的，有唱木魚書的，有睡覺的，有洗衣服的，成百個人、成百個樣兒。區細在自己的木架床前收拾行李，只等公司的手續一下來就走。關傑、邵煜、丘照、王通四個人圍著他苦苦勸說。馬有是同情區細的，他只是站在一旁，既不動手，也不動口。陶華、馬明把關傑拉在一邊，研究佃戶搶糧的事兒。研究了一會兒，沒有結果，就丟下區細，走出工棚，一道去找政治指導員周炳商量。周炳聽明了情況，那眉頭結成個大疙疸，只是打不開。過了半天，他才透了一口大氣，聲音沙啞地說道：「也沒見過這麼難的！什麼事情都從四面八方堆過來，壓在一道了！」關傑接上說：「可不！按道理說，是該動手的。可是一動手，人家何福蔭堂也不肯干休，那時又該怎麼辦？偏偏這個時候，譚檳大叔又不露面，真是作難死人！」一提起譚檳的名字，周炳就想起那自稱巡視員的李子木，又想起他所說的那番不祥的鬼話，不覺頭腦脹痛，像拿繩索勒著似的，連氣都透不出來。他舉起拳頭捶打著前額，聲音緊繃繃地說：「他何家從前逼死過多少人，餓死過多少人，害死過多少人，還沒給他算過賬！如今大家沒吃的，眼看又要餓死許多人了，他們卻把糧食運到仙汾，高價糶出！大家要吃他幾石米，有什麼話講？正是順天理、合人情的！至於以後，那也不打緊。他們要逼死大家，大家跟他們干就是！大不了咱們把從前那些破槍挖出來，擦擦乾，上點油，也就對付著能使喚了！實在打他們不過，咱們還可以上梁山！不過——」說到這裡，他停住了。他想說事情重大，最好等譚檳來商量商量，但是他又不想提起譚檳的名字，便轉了口氣道：「孔明、關夫子兩個說得對，這麼大的事情，應該問問黨。不然的話，你把隊伍拉出了村口，你還不知道該往東江呢，該往西江呢，還是該上北江呢。——沒有羅盤，駛不到埠！」大家都點關。可是難處也在這裡：黨在哪裡呢，誰也不知道。後來大家再三斟酌，還是要周炳去順德黃群那裡走一遭。這邊的事情，擱兩天再說。周炳毫不躊躇，立刻從床底拉出籐筐子，吹去灰塵，收拾行李。 這時候，區細也背著一個破爛口袋，離開了試驗農場，由邵煜、丘照、王通三個人陪送著，來到了震南村北面的村口。區細坐在社台旁邊一張石頭凳子上，兩眼無光地望著他後面的村舍、村邊樹木和廣闊的田野。這張石頭凳子，就是兩年前周炳從上海回到震南村，剛進村，在這裡歇腳，遇見何嬌的地方。區細叫他們三個人罵了一路，只是不吭聲，現在仍然緊緊閉著嘴巴，光拿眼睛望天。邵煜用手搖著他的肩膀，又生氣、又懇切地說：「拿眼睛望著我！你敢麼？你只要望我一眼，你就一定捨不得離開我！我什麼話沒給你說盡？你就是不肯回心轉意！唉，枉費你長得一貌堂堂，卻是個冬瓜倒瓤！看你生來好眉好貌，跟炳哥也有得比的，那裡面卻看不得！你挑這陣子丟開大夥兒，你這不是人面獸心、狼肝狗肺麼？」區細上身動了一動，還是沒做聲。王通又著急、又心疼地接著說：「我不像煜嫂斯文，也不會說話。我跟你既不沾親，也不帶故，只因你是炳哥的老表，一向也把你看成親兄弟一般。有吃的，從來不曾少過你！有玩有樂的，從來不曾漏過你！有災有難的，從來不曾推過你出頭！如今嘴唇皮都說裂了，你只管強！莫怪我心直口快說一句：你只要一腳跨過這東沙江，我們這朋友是准做不成的了！」丘照拿手捶著胸膛，憤慨之極地說：「的確，是話都說盡了！我跟你玩泥沙，一塊兒長大，你如今給我丟人！這叫我怎麼受！我只想像把刀子捅開這裡，把心挖出來，叫你瞧瞧是怎樣的！也拿刀子捅開你那裡，把心挖出來，叫大家瞧瞧是怎樣的！我親手殺了你，也比叫國民黨殺了你好！」最後，他悲痛乾嚎地大叫了一聲：唉！——」就沒再往下說。區細縱然是鐵石心腸，也不能不受了感動。只見他渾身發抖地移動一下位子，還是不開腔。 正在這個危急關頭，周炳、陶華、馬明、關傑四個人走出村外來了。關傑首先上前勸區細道：「阿細兄弟，不怕得罪你說，做人是不能光想自己的！你越是眼紅別人走運，越是怨恨自己倒霉，——那你的霉就越是要倒下去！凡事看開一點，聽聽別人的話，順順別人的意，你就沒事兒，心裡就舒坦了，跟弟兄們就處得好了，看隊裡的事兒就比自己的事兒重了！」馬明接著也勸區細道：「關夫子說的一點兒不錯。他是肯用心思，明白道理的人。咱們隊裡如今正要辦大事呢！你不是說咱們不算赤衛隊，只算耕田隊麼？這回可不一樣了。這回是真正的赤衛隊了。夠你幹的呢！夠你過癮的呢！快回去吧！你只要一往回走，咱們一樣是打虎不離的親兄弟！」陶華笑著，拍著巴掌，使喚他那出眾的豪邁勁兒說：「豈止是親兄弟！比親兄弟還親多了呢！正像俗語說的：浪子回頭金不換！我就要割五斤肉，打十斤酒，賀他一賀！阿細兄弟，不要心急，也不要心灰。咱們的事業是很大很大的事業，是驚天動地的大事業呢！聽冼鑒、馮斗、譚檳他們的口氣，比起省港罷工、出師北伐、廣州暴動，還不知要大多少多少倍呢！咱們還不知道要翻多少山，越多少嶺，出生入死，出死入生，冒多少槍林彈雨，砍多少虎貌豺狼，去跟全天下的英雄豪傑會面呢！幹這樣出色的事情，還有什麼虧負了你的地方？別懵住了吧！」 任憑別人怎麼說，罵也好，勸也好，區細只是搖搖頭、點點頭，又點點頭、搖搖頭，不曾開過口。周炳看見這種情形，知道事情已經不可挽回，便對大家說：「你們回去吧。」又對區細說：「走，我送你一程。」於是他兩老表各人挽著自己的行李，坐渡船過了東沙江，一路向仙汾市走去。沿途塘、塹、沖、灣，祠、廟、村、店，風景極其秀麗。可是他們既無心觀賞，又無話可說，只是頻頻擦汗，悶悶走路。到了三岔路口，要分手了，周炳緊緊握住區細的手，不肯分開。只見他兩眼發呆，嘴唇發抖，很久都沒說出話來。過了一會兒，他極力壓制住自己的激動情緒，低聲囑咐區細道： 「回去之後，第一替我問候三姨爹和三姨。其次，替我問候舅舅和舅母。順便也到我家裡，瞧瞧我爹跟娘。告訴他們大家：我在這裡很好，連傷風咳嗽都沒害過，——過不了多久，我就要回家的。……至於你……自己的船、自己掌著舵，凡事小心一點，多想幾遍才幹就是了，沒什麼可說的了。不過臨別贈言：我說有三件事，你一生一世，也不要忘記！第一件，你要記住，你有個好姐姐。她不但才貌無雙，而且英勇壯烈。是帝國主義奪去了她的前途遠大的生命！第二件，你要記住，你參加過廣州起義。這回起義的目的，雖然沒有達到，可是遲早要達到的！你是掛過紅領帶的人，民眾自然喜歡你，可是有些人不喜歡，你要當心他們的明槍暗箭才好！第三件，你要記住，你永遠是咱們的赤衛隊員。咱赤衛隊要鬧革命，這是定了的！咱目前不知怎麼鬧法，將來總會知道。你在省城，要是混不下去了，站不住腳了，你就趕快歸隊，好比浪子回家一樣，不要多心！」 聽了這樣情深似海的話，區細能說什麼呢？當然，他什麼話也說不出來。他有點兒後悔，又覺著如今後悔是太遲了。周炳抓住他的手，一直不放鬆。他覺著周炳的手好像一團烈火，燒疼了自己的手。他想去抓那團烈火，又不敢去抓；他想甩開那團烈火，卻又怎麼也捨不得。後來周炳去遠了，區細還如癡如醉地站在那三岔路口，想著那重重的心事。最後，他想道： 「怎麼人人說我那麼像他，——我又那麼不像他！」 周炳大踏步趕到渡口，雇了一隻小艇接駁，上了開往順德容奇鎮的輪渡。這輪渡由一隻小火輪拖帶，在江面上繞了一個大灣，走了幾個鐘頭，來到了順德縣的容奇鎮。這容奇鎮是順德的熱鬧地方，往年蠶絲業繁榮的時候，市面十分旺盛，近幾年蠶絲業衰落了，市面才顯得清淡下來。但是周圍幾十里地方，家家種桑養魚，育蠶繅絲，光景也還算富裕。又因為這些手藝，多半是婦女干的，所以她們手裡有錢，嘴裡也就能說話。有不少婦女，就不肯嫁人受罪，自己把頭髮梳成髻，叫做「自梳」；也有些婦女雖然名義上嫁了人，但不到婆家去過日子，叫做「不落家」。這些婦女立志過一輩子獨身生活，就邀約三、五個知心好友，找幢房屋，住在一起，互相有個照應。——人們把這樣的房屋叫做「姑婆屋」。那天周炳上了碼頭，曲曲折折地拐了幾個彎，就來到一間那樣的「姑婆屋」前面，一打門，恰巧開門的正是黃群大姐。這黃群年紀雖已二十八、九，比他姐姐周泉還大一些，但是沒有結婚，矮小結實，熱情活潑。她一把拉住周炳，將他當做親兄弟一樣，又摸、又捏，又疼、又罵，十分親熱。周炳怪不好意思，一直拿手帕擦汗，那張白淨的臉紅得像豬肝一樣。他拿眼睛望望四周，見牆上供的神像，都是觀音菩薩、斗姆娘娘、龍母娘娘、縲祖先師之類，全是女的。桌案上擺的照片，又都是姑姑、婆婆、姐姐、妹妹之類，也全是女的。四圍掛的衣、裳、巾、帽，到處擺的杯、盤、碗、盞，甚至連桌子上擱著的幾枝水煙袋，幾套《再生緣》、《金葉菊》、《背解紅羅》之類的木魚書，也一望就知道是婦女使用的。坐在這樣的一個堂屋裡，周炳感覺到有一點侷促不安。他還沒有開口，黃群倒首先對他訴起苦來。她說她十分想念廣州的工友，她十分想念省港大罷工跟廣州起義的時候所過的痛快日子，她一個月至少有三回夢見蘇兆征同志和張太雷同志。最後，她發誓要離開這裡。她說整天躲在繭鍋旁邊，外面的情形，一點也不知道，一定會把人悶死。周炳也告訴她：胡杏如何得了重病，被趕回家，後來病才剛好，何家又來逼著要她回去；震南村如何遭了大水，病的病死，餓的餓死，何福蔭堂見死不救，如今倒要把糧食運到仙汾市高價糶出；區細如何中意胡柳，如何逞意氣、鬧彆扭，如今已經離開赤衛隊，回省城去了。後來，周炳又把他們幾個人要求入黨，外間謠傳譚檳犧牲，巡視員李子木的無恥行為等等，都對黃群說了，問黃群能不能想法子找到金端、冼鑒、馮斗這些人，或者想法子找到黨的關係。黃群一面聽，一面搖頭，最後才歎口大氣道： 「這真是怎麼辦好！鑒哥有時十天半月來一回，有時一兩個月不見面。有時寄存一點什麼秘密東西，過幾天又拿走了。有時叫我去什麼地方給他送個信，一眨眼又不見他了。我怎麼找得著他！每見他一回面，我也催他解決我的入黨問題，催他給我分配工作，他也只是勸我忍耐著點兒，慢慢來。看來他們也是難呵！」 於是他倆愁眉苦臉地相對無言，一直坐到太陽偏西。周炳不知道抽了多少根生切煙，把舌頭都抽苦了，還想不出什麼辦法。到他站起身來要走了，他才果斷地說： 「千緊萬緊，還是人命要緊！我回去了。」 黃群也說：「對！找不著他們，——你們自己下個決心，豁出去幹就是了！」 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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