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東沙江裡面奔騰氾濫的西水把附近三十里的村莊都淹沒了之後的第三天，縣長宋以廉到震南村來視察災情。陳文婷興致很高，自動陪他來了。李民天、陳文婕夫婦關心試驗農場，自然不能不來；難得東昌商行的新經理陳文雄也有那樣的清興，想來看看。陳文雄的夫人、周炳的姐姐周泉十分想來看看那三年沒見面的兄弟，可惜她最近給陳家養下了第二個孫子陳國梁，目前正在坐月子，行動不便。大家高興，一問陳文娣，她也要來。第一她沒有到過震南村，第二她沒有看見過水災，第三她沒有見過阿貴說得天上有、地下無的美人兒胡柳，因此她決定走一走。何守仁自從上回掉進水裡之後，提起坐船都害怕，哪裡還敢去看水災？聽說陳文娣動了遊興，就勸她不要冒險。但是陳文娣自從今年四月間養下了第一個兒子何汝溫之後，她在何家的地位就發生了顯眼的變化。這不只是解除了何五爺何應元絕後的憂慮，而且也給何福蔭堂爭回了不少的體面，使得何應元也有根據對他的親家老爺陳萬利回敬道：「這雖是你陳家之功，也未始不是我何家之德呢！」從此以後，陳文娣也揚眉吐氣，對大奶奶跟丈夫的吩咐，不盡依從。大家還看得出來，有時老爺聽大少奶的話。比聽大奶奶跟大少爺的話更十足呢。這樣，縣長出巡，就帶著夫人、二姨、三姨、大舅、連襟等等差不多整個家族了，熱鬧得不得了了。他們乘坐了一艘官家的「電船」從廣州直駛震南村，繞到村後的大帽岡腳下上岸，一直走到震南新村的廣東震南墾殖有限公司辦事處，休息了一會兒，才正式巡視。他們先到辦事處的各個辦公室看看，那裡已經住滿了無家可歸的難民；有許多生病的老人和婦女，就和衣躺在過道上，輾轉呻吟；那不懂事的孩子，就哭著、鬧著，要吃東西；一股酸臭腐爛的氣息，像尖刀一樣挖著人們的鼻子。宋以廉領頭，捂著鼻子，其他的人隨後，也捂著鼻子，穿刺著這災難的行列，疾馳而過。他們沒向任何人打招呼，也不向任何人問好，更沒有跟任何人說過話；大家看見這些衣冠楚楚的省城人來了，又走了，也不知他們來幹什麼的，也就不理他們。他們通過辦公室，來到陽光下面，才不約而同地透了一口大氣。陳文娣身子弱，禁不住乾嘔了幾聲。陳文婷氣喘喘地說： 「看來，中國人的衛生還是一個重大問題！」 陳文婕以事業家的口氣糾正她道：「不。中國人吃飯的問題更大呢！」 陳文娣依然乾嘔不停，沒有說話。男子們微笑著，也沒有說話。往後大家又到試驗農場宿舍、那座竹子和木板搭成的龐大的茅棚裡看看。那裡面也同樣橫七豎八地躺滿了目前總算活著的人。這些人之中，連不幸的何勤、何龍氏、何嬌也在內，也許靈魂裡面有著馨香華貴的東西，但外表卻邋遢破爛，沒有什麼可看的。而那惡臭的氣味，嘈雜的喧嘩，比起辦事處來，厲害十倍。他們同樣捂著鼻子，提心吊膽，一言不發，疾馳而過。大家也同樣不理他們。連區細、區卓、胡樹、胡松這兩對弟兄也混在人群之中，沒有和他們相認。他們走出了那原來三丈來高、寬敞無比的龐大的茅棚，才覺著免除了悶氣窒息的痛苦。這時候，浩浩蕩蕩、一片汪洋的震南村在他們的腳下展開了。李民天指著洪水裡面的屋頂和樹梢，不勝感慨地對大家說起話來道：「你們瞧，從這山腳下一直到那片樹林子，都是咱們農場的莊稼。——全都是各種各樣的改良新品種！有高產的絲苗！有肥大的銀粘！……如今，糧食都溶化在水裡面了，科學也溶化在水裡面了，連你們大家的資本也溶化在水裡面了！」大家向著他所指的方向望了一望，好像對於他那些幼稚的，小氣的，書生味兒的語言提不起像他那樣高的興趣。陳文雄不落俗套地說：「整天躲在紅塵世界裡，如今忽然接近了大自然，真叫人有點茫然！我倒想起了一樁事：你們說水這個東西，是溫柔的，還是兇惡的？是既溫柔、又兇惡的，還是有時溫柔、有時兇惡的？是表面溫柔、裡面兇惡的，還是裡面溫柔、表面兇惡的？」大家見他問得有趣，就按著各人的看法，七嘴八舌地爭論了一番。笑樂了一陣之後，宋以廉忽然對大家提出新問題道：「你們誰能知道對著這浩瀚水景，這澤國奇觀，我的心裡頭在想著什麼？」陳文雄只微笑，不說話。李民天猜他心裡在惋惜著萬頃禾苗，盡付東流，他說不是；陳文婕猜他心裡在為子民百姓的流離顛沛而悲傷，他說非也；陳文娣說：「難道你在想著那些護堤值理、修基執事的可恨、可殺麼？」他說更不對了。陳文婷使喚一種洞燭肺腑的犀利腔調說：「打開天窗說亮話，你不是在那裡想著怎樣請領賑災款，如何爭奪救濟糧，還能想些什麼好事兒？」宋縣長不慌不忙地笑道： 「善哉，夫人。你也不免落了俗套了！那些事情，我剛才倒是想過一下，如今倒不想了。我在想著蘇曼殊的兩句詩。我念給你們聽：『春雨樓頭尺八簫，何時歸看浙江潮？』看見這樣的大水，我就想起觀潮來。要看水，就得趕八月十八回去看錢塘江的潮水！」 大家又挨著這個題目，談笑玩樂了一番。宋以廉興致還沒有低落，又提議乘坐電船去小帽岡震光小學那邊去看看。陳文婷一來有些累，二來覺著丈夫在身邊，見了周炳怪沒意思，就嚷著想回家。大家也沒有什麼非做不可的事兒，就相跟著回到船中。這場正規的水災巡視，就這樣子結束了。 後來陳文婷才知道，就在他們坐電船回家的時候，胡杏在小帽岡那邊表演了一手驚人的絕技。可惜他們急於要走，錯過了一個難逢的機會。一想起來，她就後悔得什麼似的。原來他們在大帽岡這邊的大茅棚裡巡視的時候，周炳、胡柳、胡杏三個人也在小帽岡那邊的震光小學的各個教室裡來回巡視。這樣的巡視，已經成了他們三個人日常的功課。大體說來，小帽岡震光小學的每一個教室的情況，都跟大帽岡那邊差不多。書桌上、長椅上、黑板上、門板上、地面上、過道上，到處都擠滿了酸臭、破爛的活人。他們有蹲著的、有坐著的、有站著的、有走著的，可多數還是橫七豎八地躺著不動。那呻吟、那叫喚、那咒罵、那夢話，此起彼伏，嗯嗯不止。他們三個人一家、一家地問過去：有要做的事兒就給他做一做，有要茶、要水的就給他斟一點茶水，有愛訴冤苦的就陪他多坐一會兒，說上幾句話兒。大夥兒看見他們來了，都十分高興，就是餓壞了、病壞了的，也要掙扎著爬起身來。今天，胡杏也跟昨天一樣打扮：打著赤腳，穿著黑地白柳條大襟衫褲，那剪短了的頭髮蓬蓬鬆鬆地豎在頭上。跟昨天不同的，是她手裡拿著一個藍花瓦碗，碗裡盛著八分滿稀飯，上面拿個紅花碟子蓋著。她的人緣之好，是沒法兒說的。她到何家四伯那裡，那裡就有了笑聲，好像她把一陣香風，帶到那酸臭的角落裡去了。她對著胡家八叔望一眼，那個人就舒服了，什麼痛苦災難都減輕了，好像她那黃金色的圓眼睛發出一種熱力，好像她那尖下巴的蓮子臉兒發出一種強光，趕走了周圍的鬱悶的水氣，穿進了他的胸膛。她在三姑床沿坐下，就是病得神魂不定的三姑，也清醒了過來。這時候，三姑真覺著金子不漂亮，銀子不漂亮，就數舊柳條布衫漂亮，就數不曾修飾的蓬鬆短髮漂亮，就數塗了泥巴的、病後欠補的、黑中帶紅的臉孔漂亮。走到最後一間教室，胡杏悄悄地在六嬸的身邊坐了下來。周炳和胡柳站在她的後面。大家都沒有說話，六嬸自己卻醒了。胡杏拿個調羹把那碗稀飯一羹一羹地餵她吃。吃完了飯，她兩隻眼睛楞楞地望著胡杏出神。她想胡杏要不是天仙下凡，絕不會有這麼大的命數，這麼好的脾性，這麼出眾的人才。她想這樣的人才，只有龍舟歌、木魚書裡面才找得到，絕不會在骯髒破爛的沖邊小巷里長出來。她想真是說也沒人信：周炳的英俊、胡柳的美貌，已經是長絕了的，可拿胡杏一比，又把他們比下去了呢！她一邊胡思亂想，一邊拿手在胡杏身上又摸又捏，好不心疼。慢慢地，她的手不動了，她又想起自己那可憐、命苦的遺腹女兒小妙子來了。六叔已經死了三年，要不是為了這一塊肉、六嬸自以為準活不下去的。可是那天晚上，她母女倆從水裡爬出大門口的時候，六嬸在黑暗中叫門檻絆了一交，她的手一鬆，手裡抱著的命根子就叫水沖走，不知去向了。她不顧死活地鑽進水裡，一下子就昏迷過去，後來才叫別人救了起來。……如今她一想起她的永遠不再回來的小妙子，就放開嗓子，嚎啕大哭。胡杏想起那剝殼雞蛋一般的小女娃子，也滿眼含淚，說不出一句話來。大家默默相對，傷心了一陣子。六嬸忽然掙扎著要坐起來，又四處搜尋，說她有一枝銀簪子，要他們替她拿去變賣，買一點米，又買一些紙錢回來，燒給她的小妙子。後來找不到，她就沉痛萬分地說： 「完了。銀簪子多半也掉到水裡去了。叫小妙子空著手怎麼上路哇！」 胡杏對胡柳說：「走！家姐，咱們去看看！」 兩姊妹借了一隻舢板，不一會兒就劃到了六嬸的門口。有許多愛看熱鬧的好事之徒，也把正經事兒擱下，把船划過來，圍成一圈兒看。胡杏照樣穿著黑地白柳條衫褲，先沉下水裡，一眨眼又冒出半截身子來。她用一隻手攀著船邊，深深地吸了幾口氣，然後像一條泥鰍一樣，楚魯一聲就潛進水底。大家緊張地望著水面，只見這邊輕輕一晃，那邊微微一動，卻不見人上來。圍著看的人見時間太長，已經開始竊竊私語，可是胡柳矜持地坐在舢板上，不動聲色。果然不多久，胡杏就從水裡冒了出來。她冒出來的位置，不會離船太遠，也不會碰著船底，恰恰在船邊，在她潛下去的地方，不歪不斜地冒了上來。四圍瞧著的人，齊聲喝起彩來。在這喝彩聲中，胡杏用手抹著臉，抹著頭髮，和胡柳說了幾句話，搖了幾下頭，一個不留神又鑽了下去。四周圍又悄悄地靜下來了。這一回下去，看來比上一回還要久。水面上，同樣是這邊輕輕一晃，那邊微微一動的，只是範圍更大了，從六嬸門口台階一直到巷子中心，一直晃動不停。時間大了，一隻艇子上的男人們就在低聲數著數目：「八十七，八十八，八十九……」另外一隻艇子上的看客們注意到水面上有小水泡升起來，就互相通知道：「下面有魚！下面有魚！」後來有些人發覺這位再世還陽的小姑娘下水的時間太長，已經超過那些職業性的「水鬼」的潛水紀錄了，怕下邊有什麼東西絆住她，出了岔子，就都鼓起焦急的眼睛，望著坐在舢板上的胡柳。胡柳仍然不慌不忙、不聲不響地注視著水面，她知道妹妹的能耐，她很放心。果然，在眾人眼光的照耀之下，胡杏又突然像一頭海獺一樣挺了出來。大家才一看見她的黑頭髮，就齊聲叫起來道： 「好！」 她扶著船邊，一隻空著的手又在抹臉、抹頭髮。姐姐問了她一些什麼，她歪起頭嫵媚地笑了一笑，左頰上那又大又深的酒渦兒不在意地漏了出來。在陽光下面，大家都看得十分清楚：那十分好看的酒渦兒裡面還裝的有水呢。大家正看著，忽然水光一扎眼，胡杏又不見了。打巷子兩頭，又進來了幾隻船。人們問清了怎麼一回事兒，有人就把手按住天堂驚叫道：「我的天，這是海底撈針哪！」大家點點頭，興趣濃郁地圍著看。船越來越多了，密密擠擠圍了好幾層，把六嬸的門口變成了一個熱鬧的碼頭。胡杏這回下去的時間更加長了。大家都閉著嘴、屏著氣地瞪眼望著。……一片雲影過去了，一片雲影又過去了。水面同樣輕輕晃動，小水泡同樣一個、一個地升起來。先來的人們又開始數出聲音來道：「一百六十九，一百七十，一百七十一……」後來的人們都伸出了舌頭，縮不回去。又往後，大家計算已經到了活人在水底所能忍受的極限了，才看見一個接連一個的黃泥水暈，從水下面翻上來。大家以為胡杏要上來了，卻沒見她上來。不久，水面上一片平靜，連剛才那些黃泥水暈也沒有了。只見幾隻「水剪子」用它們那些細長的瘦腿，在渾濁的水面上竄來竄去，好像水底下不僅沒有人，也沒有其他隨便什麼活著的東西一般。人們忍耐不住了，就亂紛紛地議論起來。這個說，「不行了，一定出了毛病了。」那個說：「說不定是抽筋，說不定是撞到磚牆上去了。」這個說，「也許叫什麼東西絆住了，也許叫什麼東西壓住了。」那個說，「不對勁！得下去看看！」胡柳坐在舢板上，外表雖然鎮靜，可是也伸出一隻手掌，輕輕拍打著水面，好像有點不安，又好像在向水底下的人發出問訊。忽然之間，有一團黑色的東西，從離開她的舢板老遠的水面上飛騰起來，同時有一種又歡樂又嬌憨的聲音沙沙地叫道： 「在這兒！」 大家都是先聽見這一聲喊叫，然後不約而同地朝那裡望，才瞧見胡杏的。她這時候兩腳踩水，半身浮在水上，黃泥漿從她的天堂上、眼睛邊、嘴丫角順著往下淌。她的右手高高舉起，只看見大半截光彩奪目的銀簪子，在太陽下熠熠發亮。大家找不出什麼話來說，就又不約而同地使勁拍起巴掌來。這件事成功了。胡杏的行為和她的絕技在這澤國裡引起了廣泛的傳說。從前人們疼愛她，同情她，憐惜她，驚訝她那種險死還生的本領；如今人們欽佩她，尊敬她，崇拜她，管她叫「黑觀音」的時候，不單是指她的漂亮，並且也指她的大慈大悲、救苦救難的菩薩心腸了。 有一天，何嬌附搭著別人的小艇子來到了小帽岡。胡家姊妹一見，就親熱得不得了，拉著她的手問長問短。這平時蹦蹦跳跳的秀氣姑娘，那天卻不愛說話，老扁著嘴想哭。問起情由，原來他們一家人不只沒柴、沒米，她娘何龍氏又發了病，想照老方子打劑藥吃吃，也是分文無有。何嬌恨恨地說：「光聽說官府要施粥、施藥，也不知等到哪一年，也不知媽媽是等得了、是等不了呢！」胡家姊妹叫何嬌安心坐下，兩人商量了一陣，就跑去向周炳討來幾大張做手工用的五彩蠟光紙，一人一把剪刀，嗤嗤嚓嚓地鉸起紙花兒來。既無家可歸，又百無聊賴的人們都圍攏來看。震光小學的校長林開泰，教員丁猷、華大維都閒著沒事兒做，聽說「黑牡丹」跟「黑觀音」兩人當場獻技，也大驚小怪地跑過來看。林開泰跟華大維兩人嘴賤，還說了一些黑呀、白呀諸如此類的沒搭沒撒的話，她兩個也沒理他們。周炳睜眉突眼地站在一旁，早就握好拳頭，準備他們一旦越軌，就叫他們下不來。幸虧他們見周圍人眾，不敢過分放肆，才算相安無事。只見那些蠟光彩紙在她們手裡翻騰飛舞，不到半個時辰，她們的草蓆上就開滿了梅花、蘭花、蓮花、菊花，還有玫瑰、丁香、石榴、向日葵，成了個四季長春的花圃，把一間課堂都熏得香噴噴的。胡杏到底年紀小，就趴在草蓆上跟那些紙花玩兒。胡柳對何嬌說：「你拿到仙汾去賣賣看。算它一分二厘銀子一張，好歹也有幾錢銀子。」何嬌歡天喜地走了。她挨晚回來的時候，果然得手，抓了藥，又糴了米。這一下子，把那些受災受難的人們驚動了。四伯、八叔、三姑、六嬸都來向她倆要紙花，其他凡是有病在身，或是生計無著的人，沒有別的指望，也向她們開口。她們也是來者不拒，一天到晚坐在蓆子上鉸呀鉸的，忙得不亦樂乎。胡杏越鉸得多，手勢越精。有一次，她鉸了一幅高一尺、寬二尺的「西水圖」，把整個震南村都鉸了進去。連大帽岡、小帽岡、蛇岡這三個山坡，連一片無邊無涯的大水，連水上的屋頂、樹梢，連水中漂流的生命、財產、傢具、牲畜，都鉸得玲瓏浮突，十分清楚，又十分動人。胡柳看見愛極了，就摟著她小妹子的肩膀指點道： 「你這鬼靈精，你鉸得比我都好了！不過在這茫茫大海上面，你應該鉸一隻電船……噗、噗、噗、噗地走……上面坐著縣正堂……還有一位夫人……」 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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