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四

　　望日蓮的大筐裡背著何滿子，沿著河岸走出村口，便是一片河灘。
　　這片河灘方圓七八里，一條條河汊縱橫交錯，一片片水注星羅棋布，一道道沙岡連綿起伏。河汊裡流水潺潺，春天只有腳面深，一進雨季，水深也只過膝，寬窄三五尺，也不搭橋，可以一躍而過；河汊兩岸生長著濃蔭蔽日的大樹，枝枝丫丫搭滿大大小小的鳥窩。水窪裡叢生著蘆葦、野麻和蒲草，三三五五的紅翅膀蜻蜓，在葦尖、麻葉和草片上歇腳；而隱藏深處的紅脖水雞兒，只有蝴蝶大小，啼唱得婉轉迷人，它的窩搭在擦著水皮兒的蘆葦半腰上，一聽見聲響，就從窩裡鑽進水裡，十分難捉。沙岡上散佈著鬱鬱蔥蔥的柳棵子地，柳蔭下沙白如雪，大熱天躺在白沙上，身心都感到清涼。
　　何滿子最喜歡到河灘上玩耍。光著屁股浸入河汊，撈蝦米，掏螃蟹，模小魚兒；鑽進葦塘裡，搜尋紅脖水雞兒，驅趕紅靖蜒滿天飛舞，更是有趣；但是，最好玩的還是在大樹下、茂草中和柳裸子地裡，埋下夾子和拍網打鳥。
　　一到河灘上，何滿子就叫望日蓮把他從大筐裡卸下來，歡叫著蹚過一條條河汊，跑在前面，從一片片水窪的葦叢中鑽進鑽出，最後一口氣跑上最高的那道沙岡。
　　望日蓮也來到了高高的沙岡上，她坐下來喘了口氣，就折了兩大把柳技，編成一個遮陽的柳圈兒；她連一頂破草帽也沒有。柳圈兒編成了，她把那一條粗大油黑的辮子盤繞在頭上，然後再戴上柳圈兒。這時，何滿子一定要采幾朵火紅的、金黃的、潔白的、絳紫的、天藍的野花，插在柳圈上，想把蓮姑打扮得更好看。望日蓮又脫下身上那打滿補丁的藍花土布小褂兒，扔給何滿子，叮嚀說：「給我看著！你打鳥兒別像斷線的風箏，有男人來，趕緊喊我。」
　　何滿子見她的胸脯上還七纏八繞著一塊長條子破布，便說：「蓮姑，把這條子破布扯下來，多涼快。」
　　「放屁！」望日蓮臉一紅，「姑娘家能脫光膀子嗎？」
　　望日蓮頭戴著插滿野花的柳圈兒，一手提著大筐，一手握著鐮刀，鑽進蓬蒿茂草叢中去了。何滿子坐在柳棵子地裡，抱著望日蓮的藍花土布小褂兒放哨。一會兒，他就感到寂寞了，越寂寞，也就越感到發困。於是，他不耐煩了，揉了揉眼，搖了搖頭，清醒過來，就扒了個沙坑，把藍花士布小褂埋起來，提著一串打鳥夾子，走下沙岡。
　　何滿子先到草棵裡捉小蟲，把小蟲串在夾子的支棍上，一把一把地四處埋伏起來，每處都拔幾棵草蓋上，偽裝一下。然後，就鑽進茂草中，輕柔地吹著口哨，含一片草葉學鳥叫，引誘樹上的和樹叢裡的鳥兒下村出窩，覓食上鉤兒。何滿子聽見這裡啪的一聲，那裡啪的一聲，樂得直想翻個跟頭打幾個滾兒，那是打中了。但是，有時候也噗的一聲，卻是打空了。受了驚的鳥兒，嚇得鑽入沒天雲，受了挫傷的羽毛在風中飄散。
　　他聽著打中鳥兒的聲音，心裡默默地數著數兒；要打到二三十隻，才夠他和望日蓮燒吃一頓。
　　一想到蓮姑每天都吃不飽，何滿子的心裡就一陣陣發酸。打青柴的時候，他常常看見望日蓮餓得心裡發慌，臉白得像一張白菜葉子，額角上冒出一層層的虛汗，就手打著顫兒摘取一顆一顆的地梨，填填肚子。何滿子心疼望日蓮，就到財主家的瓜田裡去偷瓜；面瓜香甜柔軟，很好吃，吃上幾個也能飽一陣子。而且，偷瓜也是一種冒險的遊戲，對何滿子很有誘惑力。
　　他常常光顧鄰村大財主董太師的瓜田。
　　爬過河灘上最後一道沙岡，就是董太師的瓜田。這一塊瓜田二十畝，東西南北各有一座窩棚，地中央還有一座高高的瓜樓，瓜樓上站著一個拿槍的團丁；更有兩條伸出血紅長舌頭的惡狗，在瓜田四外跑來跑去；瓜壟裡，埋藏著一桿桿地槍，槍口露在土外，槍機上拴著一根繃緊的細繩。偷瓜的人不小心蹚上繩子，地槍響了，槍砂打在身上或是腿上，就要受重傷。
　　何滿子從茂草中悄悄爬到董太師瓜田的地邊，只見高高瓜樓上的那個團丁，抱著槍靠在欄杆上打呼嚕，四座窩棚的看瓜人，前仰後合地打盹兒；那兩條惡狗也各自找個陰涼臥下，懶得跑動了。何滿子偷瓜，不但膽大，而且心細，他滴溜溜轉動著黑亮黑亮的小圓眼睛，先看準了有利地形，再仔仔細細觀察，分辨出哪一條瓜壟埋藏著地槍。然後，他趴下來，只靠兩隻臂肘爬行；臨到地邊，滋溜一下，像一隻泥鰍，鑽進了瓜壟。
　　鑽進瓜壟的密葉下，何滿子就如魚游水，再有陣陣微風拂過，吹得瓜葉沙沙響，那就更給他幫了忙，打了掩護。他最喜歡吃甜瓜，甜瓜不但解渴，而且一直甜到心窩裡。他也愛吃麵瓜，面瓜不但解餓，而且吃過之後餘香滿口。他更喜愛西瓜，但是西瓜個兒大，還要砸破了皮，在瓜壟裡不能吃，必須推出瓜田去。這個活兒很累，何滿子卻幹得十分巧妙。他摘下一個斗大的西瓜，然後仰巴跤躺下，叉開雙腿，把西瓜夾在腿襠裡，兩個手掌子按地，屁股一顛一顛地推的那個斗大的西瓜滾動著；慢慢地，慢慢地推出了瓜田，鑽進茂草中，就算勝利了。但是要出一身大汗，沾滿一身的沙子。
　　何滿子聽見啪的一聲又一聲，已經打中了十幾隻鳥兒，就鑽進了董太師的瓜田；先在瓜壟裡吃了個肚兒圓，然後抱出三個大面瓜，到蓬蒿叢中尋找望日蓮。
　　這一大片蓬蒿，五尺多高的大漢鑽進去不見影兒，何滿子鑽進去，就像一粒石子投入汪洋大海。他走一走便側耳聽一聽，聽一聽哪裡有鐮刀的唰唰聲，再循聲找去。尋找望日蓮，還有一個方便，那就是望日蓮喜歡一邊打青柴，一邊唱小曲兒，她有一條低柔的嗓子，輕輕唱起來，悅耳動人心。這些小曲兒，都是情歌，詞句都很大膽；何滿子聽不大懂，可是知道在家裡是不能唱的。
　　何滿子抱著三個大面瓜，在蓬蒿叢中找來找去，聽不見鐮刀的唰唰聲，也聽不見低柔的小曲聲。他感到奇怪，也有點恐懼，站住了腳，支起耳朵，聽了又聽，彷彿聽見了幽幽的哭泣聲。他乍著膽子，跟著腳尖，提著身子，小步小步地向那邊挨過去。
　　他看見了，望日蓮已經割倒了一大片青柴，卻不知為什麼趴在了青柴上，兩手抓著兩大把泥土，哭得整個身子抽搐著。何滿子想，望日蓮一定是餓得肚腸子疼了，便高喊道：「蓮姑，你餓了吧？我給你送面瓜來啦！」
　　望日蓮仰起半邊臉，掛滿了淚水，抽噎著說：「我……不餓，你……吃吧！」
　　「我早就吃飽了！」何滿子把三個大面瓜放在望日蓮頭前，騰出手來，拍了拍蟈蟈兒似的肚子，「快吃，快吃。」
　　「我……吃……不下去。」
　　「你病了吧？我找奶奶來給你扎針。」說著，何滿子轉身要走。
　　「我沒病！」望日蓮一把勾住他的腿腕子。
　　「那你為什麼哭呢？」何滿子迷惑地問。
　　「沒來由，就是想哭。」望日蓮坐起來，擦著眼淚。
　　何滿子直勾勾磁著眼珠兒，忽然笑了起來：「我猜著啦！你是想檎叔了。」
　　「誰說我想他？」望日蓮又撲籟籟淌下淚來，卻還要嘴硬，
　　「他算是我的什麼人，我算是他的什麼人？」
　　「你們倆……你們倆……」何滿子不知如何回答，「你們倆當兩口子吧！」
　　「今生沒緣了，來世再說吧！」望日蓮淒然地說。
　　「來世還得等多少年呢？」何滿子問道。
　　望日蓮失神地說：「眼下就死，投胎轉世，再過二十年，又這麼大了。」
　　「我不願意你等到來世！」何滿子興致勃勃地說，「等檎叔回來，我就催他雇花轎抬你。」
　　「他早就該回來了。」望日蓮哀怨地說，「人家今年從潞河中學堂畢了業，就要進京上大學堂了，還想得起我這個打青柴的鄉下丫頭？」
　　「他要是把你忘了，我見面就罵他！」何滿子忿忿地說，「我還要拿奶奶的魚叉扎他，頂門槓子搶他。」
　　「住嘴吧！」望日蓮慌忙雙手摀住他的嘴巴，「不許你咒他。」
　　「我偏咒他，偏咒他！」何滿子呸呸咋起了唾沫。
　　「求求你，好孩子！」望日蓮哀求起來，「你在這兒咒他，他在外邊有個災枝病葉，誰來服侍他呢？」
　　「看你的面子，我不咒了。」
　　「你還得說，求老天爺保佑檎叔平平安安。」
　　「說這個幹什麼呀？」
　　「你剛才咒了他，還得給他消災呀！」
　　「老天爺，保佑我檎叔平平安安吧！」何滿子帶著哭音呼叫起來，「保佑我蓮姑跟我檎叔成兩口子吧！」
　　望日蓮緊緊地把何滿子摟在懷裡，雨點似的親他。
　　望日蓮也真的餓了，她風捲荷葉一般吃下了三個面瓜，心情也歡悅起來，白菜葉子似的臉上泛起了嬌艷的顏色，目光也明亮得像月光下的春波，喜氣掛上了微蹙的秀眉，紅潤的嘴唇漾起微笑，何滿子呆呆地凝望著她。
　　「你看我什麼？」望日蓮納悶地問道。
　　「蓮姑，你真好看。」
　　「呸！」望日蓮啐他一口，「這幾個月，你光學壞，往後別跟我睡了。」
　　「等檎叔回來，我跟他作伴去！」何滿子氣惱地說。
　　望日蓮愣了下神兒，臉紅了紅，小聲說：「那你就跟他睡一宿，再跟我睡一宿。」
　　「不！」何滿子斬釘截鐵地說，「檎叔回來了，我才不願意跟你睡。」
　　「原來你跟我這麼狠心呀！」望日蓮說，「姑姑剛才逗你玩兒，心裡才捨不得你。」
　　「你捨不得我，咱們仨一塊兒睡！」何滿子說。
　　「滾你的！」望日蓮張開巴掌，輕輕用掌心拍了何滿子的光葫蘆頭一下，「快去收拾你那些打鳥夾子吧，別叫人家起走了。」
　　何滿子恍然想起這樁大事，急急飛跑而去。
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