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四

　　走出四十里，三岔路口有一個大村落，名叫太子鎮，流水一般的行人，從四面八方，從青紗帳中的大道小路上，湧向太子鎮去。綠樹蔥蘢的太子鎮裡，傳出一陣陣緊鑼密鼓的喧響。
　　「老鄉，鎮裡在求雨嗎？」菖蒲向奔走不停的行人問道。
　　「柳家班在南鎮口跑馬戲！」行人回答，更加快了腳步。
　　菖蒲興致勃勃地說：「大力，咱們也去一飽眼福。」
　　他們進入南鎮口，只見人山人海，將一座大場圍了個風雨不透，水洩不通。大場牆頭上，坐滿了一家家老小，場邊大樹的層層枝椏上，果實纍纍一般掛滿了人。菖蒲擠不進去，只得停在人群外面，站在馬背上觀看。
　　鑼鼓聲戛然而止，人山人海的喧嘩聲也一下子靜下來。陡地，啪！一聲清脆的鞭子響，從被葦席遮住的棚圈裡，用出一匹不戴籠頭，不備鞍韉的雪裡鑽白馬，暴跳騰躍，嗷嗷嘶鳴，繞場奔馳，嚇得觀眾驚叫著連連後退。就在這時，一個英俊少年，歎地一聲，從葦席後面一躍而起，春燕三剪水，跳上馬背，觀眾爆發出一陣雷鳴般的喝彩聲。跟著，這位少年一按馬背，在喝彩聲中，頭下腳上，直溜溜豎起蜻蜒，任馬飛騰，。觀眾正膛目結舌，看得驚呆，冷不防一匹棗騮駒又躥了出來，騎在馬上的是一位如花似玉的女子；桃紅小村，蔥心綠燈籠褲，梳一條烏溜溜粗大辮子，鬢角斜插一大嘟嚕茉莉花，手持一把寒光閃閃的青鋒劍，突然一個偷襲，揮劍照那個堅蜻蜒的少年砍去。觀眾失聲驚呼，那少年卻一個鐙裡藏身，閃過致命的一擊，從背後抽出馬刀，二馬盤旋，砍殺起來。正殺得難解難分，又衝出一匹灰兔兒馬，馬上是一個身穿黑粗布褲褂的瘦老頭子，只見他揮刀隔開這一男一女，不問青紅皂白，誰是誰非，一口刀砍向這兩個人。於是，三個人，三匹馬，三口刀，風車般打轉，只見刀光劍影。觀眾嚇得心驚肉跳，哪裡還喝得出彩聲。忽然一道閃電相似，那如花似玉的女子飛出馬背，抓住場邊柳樹那搖曳的枝條，在南風中蕩起鞦韆，看那一老一少廝殺。
　　那一老一少廝殺的人，也住了手。菖蒲看見，那英俊少年不過十七八歲，上下一身白，很有點錦衣馬超的風采。那穿黑粗布褲褂的瘦老頭子，五十歲左右，左臉頰上有一道刀痕，顯得刁狠而又滑稽。
　　「三老四少，仁人君子！」瘦老頭子高高抱拳，連連拱手，拜了四方。『在下柳搖金，世代賣藝為生，今日三生有幸，帶領小女黃鸝兒，犬子長春，借貴方一塊寶地，表演幾樣家傳小技，混口飯吃。列位看官，在家靠父母，出外靠朋友，藝無止境，能人背後有能人，還望門裡行家多多指教。剛才這一場下來，雖說成色不高，總算沒有出醜，我們爺仁也就厚著瞼皮，求列位看官有錢的幫個錢場兒，沒錢的幫個人場兒。」
　　說罷，他打了個手勢，那個在柳枝上蕩鞦韆的柳黃鸝兒吹了聲口哨，真像燕囀鶯啼，棗騮駒乖乖走到柳樹下，她又跳回馬背上，手拿一隻小柳條笸籮，沿著場圈打錢。那個英俊少年柳長春跟在姑娘身後，有人扔了幾個錢過來，柳長春便響亮地喊一聲：「謝爺台思賞！」
　　柳黃鸝兒漸漸臨近了，菖蒲發現，這個女子不但容貌如花似玉，而且神采清高傲岸。她端坐在馬背上，姿態端莊，目光凝重，眉宇間正氣凜然。俞菖蒲不禁一陣感動。而且產生了敬意，忙掏出一張鈔票，舉在手上。
　　柳黃鸝兒看見了菖蒲，但是手中的小柳條笸籮不遞過去，淡淡地說了聲「多謝了！」昂然而過。
　　「大力，你給送上去！」菖蒲說。
　　熊大力攥擺著錢，橫衝直撞，擠進場子，喊道：「姑娘，站一站，我家客官的賞錢！」
　　柳黃鸝兒回過頭來，遠遠地向菖蒲投來含笑的一瞥，然後輕聲命令柳長春：「收下吧！我謝過了。」
　　打夠了錢，柳黃鸝兒和柳長春回到葦席後面，又是一陣緊鑼密鼓，又是冥然而止，又是一聲響鞭，三匹馬在場子裡像流星趕月。忽然，柳搖金掏出一根游絲一般的紅繩，拋給了柳長春，爺兒倆一人扯住一端，旋轉飛跑，拉直了，繃緊了。陡地，柳黃鸝兒又飛離她的馬背，雙手抓住拉直繃緊的紅繩，一個鷂子翻身，站立在紅繩上。她手裡沒有撐傘，也沒有舞動手帕，只是舒展兩臂，便在紅繩上裊裊婷婷地走來走去。柳搖金和柳長春的馬越跑越快，而柳黃鸝兒在紅繩上仍然婀娜多姿，像風擺荷葉，悠然自得。「好！」「好呵！」喝彩聲山崩地裂。
　　這一場完了，柳黃鸝兒就不再露面。柳搖金和柳長春又各演了一個節目，便響起了收場的鑼鼓。
　　『咱們走吧！」熊大力催菖蒲道。
　　「我想見一見柳家爺兒仁。」菖蒲仁立不動，若有所思。
　　人群散去，大場上只剩下那個英俊少年柳長春，一個人在遭馬。
　　菖蒲向他走過去，和藹地問道：「老弟，你父親呢？」柳長春女孩子氣，一見生人就臉紅，驚慌地叫道：「姐姐！」
　　從葦席後面，走出了柳黃鸝兒。她換上了一身打滿補釘的藍花土布褂子和黑布褲，雙手沾滿玉米面，下場之後正在做飯。
　　「先生，您有什麼事嗎？」柳黃鸝兒手指捲著衣角兒，羞怯地問道。
　　菖蒲微笑道：「我想見一見令尊。」
　　「我爹到鎮董家交地皮錢去了。」柳黃鸝兒低垂著眼皮，「有什麼話，您吩咐我吧。」
　　「你們的技藝高強，我想請你們到萍水縣城去表演。」
　　柳黃鸝兒卻搖搖頭，說：「我們不想去。」
　　菖蒲感到失望，問道：「為什麼呢？」
　　「惹不起城裡的大兵、警察、地頭蛇。」
　　菖蒲忙說：「你們跟我去，他們不敢欺侮你們。」
　　柳黃鸝兒嚇得倒退一步，睜大眼睛，恐懼地問道：「您……是什麼人？」
　　這時，熊大力牽著馬走過來，笑呵呵地說：「俞公子是大學畢業生，回萍水縣城來辦抗日學堂。」
　　「縣城裡的大兵、警察、地頭蛇都怕您嗎？」柳貧鸝兒問道。
　　「他們並不怕我。」菖蒲沉吟了片刻，「我的舅父齊拍年老先生，在地方上有一點聲望，這些人都敬畏他三分。」
　　「原來您是老舉人的外甥！」柳黃鸝兒跟熊大力同時喊出來。
　　「你們見過他老人家嗎？」菖蒲驚奇地問道。
　　「雖沒見過面，可忘不了他老人家的大思大德哩！」熊大力大喊著說，「當年我們從關外逃到萍水縣，官府本想把我們趕走，多虧他老人家立起東北難胞救濟會，收容我們，替我們說話，才在萍水縣落了戶。」
　　「我們一家人更忘不了他老人家的思德。」柳黃鸝兒接著說，「他老人家惜老憐貧，還立起了貧民救濟會，年年數九隆冬，天寒地凍，我們賣藝糊不了口，就到救濟會的粥場打粥喝；前年我娘死了，還是救濟會施捨了一口棺材，才算安葬了。」說著眼圈一紅，抽泣起來。
　　正在這時，柳搖金踉踉蹌蹌從鎮裡回來，沙啞著嗓子嚷道：「黃鶴兒，怎麼還不做飯？」
　　「我跟俞公子說話哩！」柳黃鸝兒回過頭，抹著眼淚說。
　　「柳師傅！」菖蒲尊敬地向他點頭行禮。
　　「好你個花花公子！」柳搖金噴著酒氣，醉眼朦朧，「想勾引我的女兒嗎？」
　　「住嘴！」柳黃鸝兒紅著臉喝道，「人家俞公子是縣城老舉人的外甥。」
　　「那就請俞公子多多恩典！」柳搖金作了個大拇，「憑您的面子，跟鎮董講講情，少收我們兩成地皮錢。」
　　菖蒲問道：「那個鎮查收幾成？」
　　「他坐收七成，我們只剩三成。」柳搖金照地上啐了口唾沫，跺了幾腳，「天打五雷轟他！」
　　柳黃鸝兒忿忿地說：「咱們離開這兒，跟俞公子到縣城去。」
　　菖蒲掏出錢來，打發熊大力到鎮裡飯館，買來兩大荷葉蒲包饅頭，大家吃了個淨光，一同上路。
　　「等一等！」柳黃鸝兒跑到葦席後面去。走出來，如花似玉的女子變成了蓬頭垢面的男兒。柳黃鸝兒把藍花土布褂子換上了一件破舊肥大的男人短布衫，臉上抹了兩大塊鍋煙，粗大的辮子盤在頭上，扣了一頂壓到眉梢的大斗笠。
　　她跟菖蒲並轡而行。
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