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九

　　他焦躁地等候消息。消息來得愈遲，他愈不安。過了三天，一個消息找他來了。他萬萬想不到竟是這樣的消息。
　　這天是星期四。下午，前接體委辦公室的辦事員小給來找他，說叫他去辦公室一趟，有事等他談。他往辦公室去的路上也沒有任何不祥的預感。體委辦公樓過去是一位鹽商的公館，又大，又講究，又有氣派。辦公室是原先的客廳，一門敞亮的大屋子，三面牆鑲著深褐色菲律賓木的護牆板，一面是大大扇圍成弧形的落地玻璃窗，牖欞、門把手、牆壁上的掛衣鉤都是銅製的。顯得厚實、富麗又沉著。在酷暑期這房間也分外陰涼。他一走進來除去感到陰涼之外，還有種異樣而冷峻的氣氛。屋裡有兩個人等候他，一個是總教練盧揮，一個是胖胖的黃主任。盧揮正抽著煙。
　　總教練這次沒對他發火，更沒訓斥他一句，卻板著面孔告訴他，體委對籃球各隊要做一次調整，決定撤換一部分隊員，他是被撤掉的第一個隊員。體委要求他盡快做好離開球隊的準備。黃主任在一旁抬起又短又粗、剛好繞到肩後的胳膊，去搔他凸出一圈軟肉的後頸，表情不像往常那樣自然。對他說：
　　「你的出路我們已經幫你聯繫好了。仍然回到你原先在青島的那個單位——鏈條廠。如果你想去青島市隊，我們可以幫你聯繫。」
　　儘管靳大成聽到這意外又突然的決定有些發懵。但他完全聽得出他們關於調整撤換之說是故意編造出來的官冕堂皇、不好辯駁的理由，也為了不亮出那可能使雙方都十分難堪的真正原因。他決想不到體委對他這樣不留餘地，不顧情面，如此冷酷與淡薄。但他沒有分辯，沒有乞求，內心反而升起一股高傲的情緒，壓住憤怒、委屈和種種可以拿出來爭辯一下的道理，只談談地說了兩個宇：「好吧！」負著氣接受了體委的決定。他想了想，又說：「我明天晚上就走。我回去之後的事用不著你們管，在這裡我只有一個要求，我走的事，別告訴任何人。明天晚上不是全體都去看電影嗎？我自己走！」「可以。」
　　總教練點點頭說。他很滿意他的要求；這要求正好消除自己所擔心的。但沉了片刻之後，他又覺得不是滋味。以往，總教練從來沒有這樣送走過一個運動員。如果說他把全部心血和感情都傾注在籃球運動中，這心血感情就分成若幹份而把每一份都分給一個隊員。選來一名隊員多一分喜悅，送走一名隊員憑添一分傷感。但是，當一名隊員將被送往國家隊時，他那傷感中更糅合甜蜜；當一名年齡已大、沒有前途或傷殘了的運動員離隊而去時，他這傷感便混雜苦澀。因為他知道從此這個運動員就結束了聚光燈下生龍活虎、快樂明亮的運動生涯了。此時此刻，他總是依依不捨的。更尤其，斯大成離隊是他堅持要體委這樣決定的。靳大成要走了。他不會成為肖麗精神中的攪棒了，自己也就不像原先那麼恨他了，內中反生出一點點內疚。口氣變得溫和下來，他拍拍靳大成說：
　　「明天我來送你。」
　　「不！」他說；「我不要任何人送。我明白，我是例外的。不應當受到任何人歡送！」他說完扭頭就走了。
　　他從體委辦公樓走出時，頭暈目眩，好像剛剛受了重重一擊。他記得，一次他和拳擊隊的隊員趙寶剛打拳玩，他被趙寶剛突然一個左直拳擊中下顎時，頓時渾身無力，意識混亂，腦袋又重又空，就是這種感覺。但那一次是肉體上的，這一次是精神上的。支撐他自尊心的高傲的情緒鬆垮下來，一種委屈心情象因棉花堵在他胸口上。他無論如何想不到總教練會一腳把他踢走，而且做得如此乾脆。竟然事先沒對他透過一點風聲，就悄悄辦好他離隊和安置的手續，不給他留一點餘地。他看著這片與他從此無關的樓館房舍、茂樹繁花，看著這不再屬於他的生活，他真想揮起拳頭把這寡情和冷漠的一切都擊得粉碎！他明白……總教練這做法顯然為了肖麗。可是總教練不是說，只要他不再與肖麗聯繫，就不會對他採取任何措施嗎？他不是一直沒同肖麗聯繫過嗎？這究竟從何而起？難道總教練是個言而無信的人？不……於是他想起他給華克強的那紙條。對，只有那紙條會促使總教練斷然做出這個決定。這紙條是怎樣才落到總教練手裡的呢？是肖麗因為決心與他思斷義絕才交出那紙條來的？不，不，那決不可能。要不是華克強？……
　　中午，本隊隊員訓練回來，見靳大成一個人躺在床上，臉色也難看，都以為他病了。他說自己確實有些頭暈，已經向總教練請了三天假。華克強也不問他，忙過自己的事就拿著臉盆去洗。好像他什麼事情也不知道，也好像他一切情況都知道了。過一會兒，華克強回來，恰巧屋裡沒旁人，靳大成坐起來，一把抓住華克強的手腕，急切地問：
　　「克強，你那條子交給誰了？」
　　「什麼條子？」
　　「托你交給大楊那條子。大前天中午交給你的。」
　　華克強瞥了他一眼，稍稍停頓一下說：「我給大楊了。怎麼？」說完，目光在靳大成臉上轉。
　　「沒什麼。」
　　「大楊說什麼了？」
　　「我沒看見大楊。」他說。然後不再說什麼。
　　華克強走了。靳大成想了想，趕緊又寫了一張條子。這次他要親自把條子交到肖麗手中了。反正他已經不是這兒的人。他與肖麗的事大概也就從此完結。他只想再和肖麗見一面，儘管這可能是最後的一面，對於他並沒有什麼意義了。他像個臨終的人，本能地想再睜一下眼看看生活，看看親人，但不論他看不看都將離去。他把條子放在口袋裡，準備碰到肖而就設法給她。
　　中午、下午、傍晚。他都沒有碰到肖麗。肖麗去哪兒了？如果明天還是這樣，恐怕今生今世再也難見。
　　第二天上午他去買好當夜返回青島的車票，然後去體委辦公樓辦理離職手續。在走廊裡，偶然從一扇敞露的門縫裡發現肖麗正伏在桌上抄寫什麼。難道這是總教練有意把她調來做些事，好使他們在他臨行前見不到面？怪不得昨天一天沒有尋到她！她吃飯肯定也在這邊的食堂。他看見肖麗的座位臨窗，窗子又是敞開的。他忙走出樓，從院於繞到大樓側面那扇朝東的窗下。這兒恰恰是院子拐向後邊的一個死角，沒人往來，只有數株黃薔薇，每逢春末夏初繁花滿枝，此時卻凋敗已盡，只剩下一片單調而濃密的綠葉。他把身子藏在枝葉裡，防備被窗內的旁人發現。然後把紙條輕輕扔進去，正巧落在肖麗的眼前。肖麗一驚，扭臉來看，他卻轉身疾走了。
　　這房間也很大，肖麗坐在這邊，另一邊坐著一位上了年紀的女辦事員，正背對著她，使她得以打開紙條看。上邊的字使得她驚異得一下子從座位上站起來，並差點兒叫出聲。這上邊寫道：
　　我已經被開除了。本週五乘夜車離開這裡。此事別人
　　誰也不知道。我週五晚八時還在老地方等你。我們最後告
　　個別吧！
　　週五就是今天呵！
　　一股強烈痛苦、生離死別般的感情湧上來。她不可能、也不會有任何力量能抑制自己了。她一手抓起紙條，扭身往外跑。緊隨著她一連串慌慌張張的動作，椅子歪了，水杯碰倒了，痰盂蓋兒被撞到地上。她什麼也顧不得了。使得同屋那上年紀的女辦事員扭過頭低下前額，一雙吃驚的眼睛從眼鏡上望去，卻只見她背影一閃，已經跑出屋去。
　　她急急忙忙、跌跌撞撞、失魂落魄一般跑著。跑過走廊，跑下台階，跑到院子，忽然差點兒和一個迎面而來的人撞個滿懷，只聽對面發出一個沉穩、熟悉，帶些怨怪的聲音：
　　「你這是到哪兒去？」
　　她抬起頭，總教練就在面前，目光驚異地停在她表情奇怪的臉上，跟著就明白她已經知道靳大成將要離隊的消息了。只見肖麗下巴直抖，嘴唇哆嗦，牙齒怕冷似地咯咯打顫，聲音抖得更厲害：
　　「您，您不是說妥了嗎，您為什麼……為什麼？」
　　總教練從未見過她這種近乎失常的神情，擔心會出現更嚴重的情況。他用手扶著她的肩，勸慰說：「不要這樣，肖麗，你-一你跟我來，我有話對你說。你聽我說明白，你也就明白了……」他邊說，邊把她扶進辦公樓樓下一間空無一人的小工作間。他沒有遇到過這種事，一時顯得手足張惶無措了。
　　她一進屋就哭了。淚水止不住往下淌，並且「嗚嗚」哭出聲來。好像憋了一肚子委屈的孩子在大人面前，要痛快地發洩一通似的。他還是頭一次見她哭，而且哭得這樣傷心痛楚，這是怎麼啦？他看著她這悲痛欲絕的樣子真是無法理解。她不過與靳大成剛剛有些要好罷了，即便分離，也不該這樣生離死別一般呀，難道她還出了什麼別的事嗎？
　　他不知該怎麼辦。彷彿他搬一個又大又沉的櫃子，不知從哪裡下手；又不能眼看著她失去控制的感情象決口的洪水奔瀉不止。他給她斟水，遞給她一條手巾抹淚，除此他就再不知該做些別的什麼事了。便在她身前轉來轉去，半天來嘴裡只反覆地重複一旬無效又無力的話：
　　「不要這樣，不要這樣，不要這樣。」
　　她那直盯著前方的目光一陣陣變得尖利嚇人。使他害怕；他叫她，她也不理他。那目光好似停在一種幻象上。「不要這樣，不要這樣，不要這樣……」他的聲音哆哆嗦嗦，連舌頭都僵直不靈了。他簡直以為她要瘋了。
　　過了這個高潮後，她拿起手巾擦擦臉上的淚，扭身端起杯子喝一口水，他見狀，一直揪緊的心才稍稍有點放鬆之感。開始勸她。「你想想看，體委這樣做為了什麼？不是為了你的前途嗎？我，我，我難道還會害你。靳大成他，他不該……我不說了，有些情況你未必瞭解。體委為了確保你的前途，為了體訓大隊的風氣不搞壞，不得已才這樣做。你還要我……我還對你說些什麼呢？你，你要恨就恨我吧！是我促使體委做出這種決定。我，我的理由是充足的！是充足的！呵，對不對……」
　　他今天不像往常在隊員們面前說話那麼從容，那麼有條理。有份量、有說服力；他在任何場合、任何人面前，都沒有這樣笨嘴笨舌、話不成旬的時候。似乎他連思維都混淆不清了。如同一個不識水性的人落入水中，不知深淺，不知上下左右，四邊一片無邊無際的液體，兩隻手亂抓卻抓不得一點可以借力逃脫出水的東西。心裡的話全攪成了一團，究竟哪句話目前最需要，最有用，最得力？在不明自的事物面前，任何巧妙的唇音都笨拙無用。但他還得一個勁兒地說下去，好似他的話一停，她又會出現剛才那種叫人擔驚受怕的反覆。
　　他說得磕磕巴巴，艱難費力，語言乏味失色，可是他明知自己的話蒼白無力，卻一遍又一遍、沒完沒了地重複著。從上午九點直說到吃午飯的時候，他的喉嚨好像煙囪那樣乾燥發燙，聲音變得沙啞了，整個口腔的唾液似乎也已用盡。他不知道，到底是想法支持他的舌頭，還是舌頭支持他的想法。當他發現肖麗坐在那裡一動不動，雖然神情不像剛才那樣激烈和嚇人，卻仍舊滿面凝聚著焦慮與愁苦時，他感到自己的力量已經用竭，毫無辦法了；灰心喪氣使他渾身立刻感到疲軟鬆垮，一屁股坐在椅子上。臉上的神氣無可奈何。可就在這時，肖麗忽站起身說：
　　「您不用說了。我知道該怎麼做。」
　　她同時給了他一個清醒的、開朗的目光。這目光比任何保證和表示都可靠。比她這兩句話也更明確。
　　她又使他出乎意料之外了。
　　他完全沒有想到：自己進行了一上午單方面的艱苦的舌頭的進攻之後，正準備全線退卻時，他已經是絕對的勝利者。這真是件奇妙莫解的事。他哪裡知道，她正是被他那些結巴、費力、乏味而用心良苦的話打動了，被他那些反常、笨拙又絮叨的唇舌打動了。雖然他沒說出一句頭頭是道、含義精闢的話來，她卻感受到他那直出胸臆的真情，以及他並沒表達清楚、但完全可以征服她的道理和思想。
　　整一下午，肖麗都在體委辦公樓裡，悶悶地抄寫兩天前總教練交給她的籃球隊訓練大綱。總教練說辦公室人少事多，臨時調她來幫忙，實際上正如靳大成猜測到的，這是總教練的有意安排，為了避免靳大成離隊之前再與肖麗接觸。這天下午，肖麗坐在座位上一動沒動，手裡的筆也沒停，好像什麼事也沒發生過。總教練幾次悄悄溜到門前，從門縫和鑰匙孔裡看不出肖麗有任何異樣和變化。連肖麗的筆尖在光滑的紙面上沙沙磨擦的響聲都清晰又均勻。快下班時，總教練笑吟吟進來說：
　　「別忘了，今天晚上看電影，快收拾一下吃飯吧！」
　　「不。」肖麗抬起她有些紅腫的眼睛，仍像往常那樣沉靜地說：「我今天頭疼，不去了。」
　　總教練聽了一怔。立即敏感到，是否她知道靳大成夜車走，她要去送他上車？想到這裡，中午間才明亮起來的心情，此刻又暗下來。
　　「還是去吧！今天的電影一連兩場，看看電影精神一放鬆頭就不疼了。」總教練說。
　　「不，我不去！」
　　總教練愈發肯定自己的猜測。他轉過身時，臉和心同時沉下來，再沒說別的便走了。
　　她呢？
　　她有一種心情，愈接近天黑來得就愈強烈。
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