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8

　　這才叫因禍得福！
　　但白三爺卻不這樣看，他不但不露，而且又感激涕零地到後
　　草地為陳爺說親去了。不能讓把主子比下去，他挑了啞巴。要有生育經驗的，他選了個壯實的小寡婦。看來，他不但現在打算忠心伺候陳爺，而且將來也準備忠心保「孤」。世世代代，永報知遇之恩！
　　但就在白三爺回來這天的上午，古泉居茶樓裡發生了一件驚天動地的大事。
　　這一天，茶樓裡本來就夠熱鬧的！大褲襠胡同裡的老夥計們，正圍著一張茶桌兒大談白三爺外出為陳爺說親之事。談到興濃之處，只聽得樓梯上猛地一片震動。等到大夥兒緩過神兒來，就看到一大群人畢恭畢敬地簇擁著一位老者閃現了。白鬚白髯、西裝革履、顫顫巍巍、仙風道骨，身旁還有兩位洋人兒伺候著。
　　一剎那，大夥兒都傻了眼兒……
　　老者卻如人無人之境，還在拄著枴杖癡癡地向四周望著。漸漸地，兩行老淚竟由面頰滾落而下，直掛在白鬍子尖兒上。沒聲兒，誰也不敢出一聲大氣兒。片刻，老者的目光又緩緩轉動了，由物即人，從一張張目瞪口呆的面孔上望了過去，最後竟慢慢落到老掌櫃臉上又一動不動了。只看到他嘴在抖，鬍子尖兒在顫，但足足又等了好大一陣子，才憋著勁兒輕輕喊出三個字兒：
　　「少、少掌櫃……」
　　少掌櫃？大夥兒更懵了……
　　但老掌櫃卻猛覺得眼皮兒一跳，鼻尖兒一酸，心裡頭便像馬上裂開條縫兒，幾乎不由地失口驚叫起來：是他？！
　　是誰？
　　老掌櫃驟然淚流滿面了……
　　原來，這位老者便是當年曾在這塞外古城富極一時、亂極一時、紅極一時、悲極一時的大名人兒劉一品——劉老先生。其父曾是這塞外的毛皮泰斗，去世時他才不過二十八歲。但在他獨自
　　掌管了萬貫家財之後，卻敢一改老子守財奴似的經商做法。一出世便插足四行八業，側身煙花柳巷，廣為結交軍、政、憲、警、特，很快便成為這老城富極一時的劉大少。到後來老蔣搞國大競選，便更是當仁不讓，憑著無數白嘩嘩的袁大頭，愣把最高欽定的一位貴胄親王給頂了。老王爺搶天嗆地抬著棺材要告御狀，他卻鼓樂喧天抬著花轎去娶小老婆。這真叫亂極一時！一到南京，他又是國大代表中最年輕的一個，風流調儻，揮金如土，最後竟引得名媛淑女爭向他眉目傳情。就連有名的孔二小姐也向他連拋飛吻。這又叫紅極一時！南京風頭出夠之後，他又赴上海風月場中大顯英雄本色，但此時卻傳來了後院起火的消息：老父的八位姨太太趁他不在，紛紛招郎入室，雙宿雙飛，利益均沾，財產分為八份，只給他留下一張老頭子臉上踩滿了十六雙腳印的遺像。這才叫悲極一時！後來這位主兒就突然不見了，再聽不到他的訊兒了。有人說他跑台灣了，有人說死於楊梅大瘡餵狗去了。但誰又能料想到，三十多年後他卻又像個夢似地閃現了。
　　「是您哪！……」老掌櫃的聲音打著哆嗦。
　　「是、是我……」這位的話語也打著顫兒。
　　「老了……」他只顧瞧著他的臉說。
　　「老了……」他只顧握住他的手答。
　　走了，參觀片刻，劉老先生經不住激動，終於滿懷感慨地走了。但隨之湧進古泉居茶樓的消息卻令老掌櫃目瞪口呆了：還想往日那些陳谷子爛芝麻幹什麼？如今的劉老先生能耐可大著哪！在紐約、舊金山、洛衫磯、加利福尼亞等等地兒，開著幾百家中國餐館，在美國也是數得著的大財主哪！就連洋人兒也搶著伺候他，可給咱們老祖宗爭光爭老鼻子啦！
　　更重要的是，他一回國就鑽大褲襠胡同……
　　為此，大夥兒對劉老先生敬仰之情不禁油然而生。隨之，一
　　股憶舊之風也跟著在茶桌間勃然興起。燒餅劉大談老先生小時候最愛吃他爹的芝麻火燒；肉串楊暢敘老先生年輕時頓頓離不開他家的羊肉串兒；修腳李比劃如何為當年的老先生搓腳剜雞眼；裁縫王表演如何為當年老先生的三姨太剪旗袍。多了，多了！一時間似乎每個人都感慨萬分，都發現了劉老先生和自己有著千絲萬縷的特殊關係。
　　但劉老先生卻似乎更看重那秘傳的湯褪驢……
　　這天晚上，就有人專程來報訊兒：劉老先生要在自己下塌的豪華賓館裡親自接見末代的驢肉陳。當然，面對這種殊榮陳爺就難免有點兒發怵。要知道，雖然他被人稱著驢財神，但和這位美國牌號的老鄉親相比，那畢竟是小巫見大巫。
　　但更為此焦心的卻是白三爺……
　　要知道，他本來就回來晚了，等聞訊兒趕到古泉居茶樓時，茶桌間早已又傳來許多新消息。據說，這位老先生一直是身在曹營心在漢，愛國心大著哪！數十年竟不忘家鄉的湯褪驢肉，每一思及便常常夜不能寐。時事一順，不但馬上打發一個洋聽差的回來買，而且怕出了差錯，二次又專門回來看過末代驢肉陳。人對上號了，但肉沒買到，於是便又不遠萬里重歸鄉粹，遠涉重洋前來就食。多給老祖宗面子啊！
　　白三爺聽罷，暗自一驚……
　　怎麼？是專為湯褪驢肉回來的？！但隨之傳來的消息卻更令人震驚：原來和那娘兒們合資的美國大老闆，正是這個中國種兒的老頭子！而且眨眼之間，她又成了他的表侄女！撲朔迷離，眼花鐐亂，白三爺當即便沉默不語了。誰料想夥計們還真會拍馬屁，不但不理解他此時心情，而且竟瞅準了空子不冷不熱地給了他幾句：
　　「誰說人家那公司拿外國人的一半錢兒？嘿嘿！那是劉老先
　　生愛國投的資！」
　　「就是嘛！就連人家那身洋打扮兒，也是為了鎮外國人才穿的！」
　　「什麼賣國？什麼和洋人兒睡覺？扯淡，盡瞎掰！」
　　「說的是！人家劉老先生愛國的勁頭兒這麼大，那親戚還能錯得了嗎？」
　　「沒錯！我早就這麼說過！」
　　得！一人得道，雞犬也跟著飛昇了……
　　幸虧緊接著又傳來了要在豪華賓館單獨接見陳爺的消息，才使大夥兒猛然間酸不溜溜地拷了話題兒：這位美國牌號的中國人這是怎麼了？為什麼眼裡只有一味湯褪驢？但更為難得的卻還是人家白三爺，為了主子，甘願忍受這旁敲側擊的委屈。一聽訊兒，馬上就推開扣碗兒走下了古泉居茶樓。
　　好您哪！現在顧不上這個……
　　為此，白三爺扔下外頭一大攤子急待處理的事務，急急忙忙便又奔向了驢財神的府邸。下決心緊跟陳爺寸步不離，大有隨時準備陪主子赴湯蹈火之勢。要知道，雖然知道了原肉湯的隱秘，可還是人最重要啊！門外等著的汽車又在催了，白三爺只好伺候陳爺愁眉苦臉地洗了臉兒，皺皺巴巴地罩上了那件特大號的西裝套服，不離左右地陪同出發了。
　　您還別說，還多虧有白三爺陪著……
　　要不然，這位單獨被邀的驢財神不但賓館大門兒進不去，就連電梯也暈乎得不敢上，瞧那戰戰兢兢的窩囊模樣兒，緊拽著白三爺的襖袖子，簡直成了個離不了娘的二傻子。但越是這樣，白三爺就越感激主子的信賴，心裡頭也就越踏實。
　　十九樓，就這個門兒……
　　白三爺把嚇懵了的驢財神扶著靠牆根兒剛站穩，便搶先去按電鈴兒。他發誓就從這一刻開始，伴隨主子就是走到天涯海角也再不分離。但一開門兒，白三爺便只覺一股不祥的香風迎面撲來：啊！又是她？！……只見她一揮手兒，便出來一位洋人兒連攙帶拖地把陳爺請進了房間。而當他正要緊跟而入時，就又聽啪的一聲，她已伸手拉上門兒，卻偏偏把他堵在外頭了。
　　「您？……」他顫著聲兒問。
　　「我？」她眉梢兒一挑，「我倒要問你：還要把這老古董兒拖在地下多少年啊？」
　　「什、什麼？……」白三爺給問懵了。
　　「還什麼、什麼呢？」她又手兒一叉，「缺德帶損人！連個女人都不讓人家見，就想一輩子拿這窩囊廢當猴子玩兒！」
　　「造、造謠！」白三爺試著反抗了。
　　「得了吧！」她又鼻子一哼，「你背著這位驢財神，到底撈了多少？」
　　「天理良心，祖宗不容！」白三爺指天發誓了。
　　「說得好聽！」她又是幾句，「防疫站、稅務局、工商聯、居委會，甚至還有派出所的個別人兒，你到底裡裡外外打點了多少錢兒？」
　　「那、那是祖宗的章法！」白三爺竟失口而出。
　　「什麼？！」她冷笑了，「瞧瞧！好些事兒就讓你們這些出土文物兒給毀了！」
　　「我、我是為了陳爺！」白三爺嚴正聲明了。
　　「哼哼！」她又冷笑了一聲。
　　「你、你你你你？！」白三爺義憤填膺了。
　　「你靠邊吧？」她猛地臉兒一繃，轉身進屋，隨手把門兒關了個山響。
　　白三爺被晾在干灘上了……
　　眼瞅著緊閉的屋門，他委屈，他惶恐，他感到沒著沒落。就只顧得暗罵劉老頭子幫助婊子勾引人，卻不懂這娘兒們早自有自己的打算了。說穿了看，人家就是要洋模洋樣洋打扮，就是要專門這樣去招引驢財神。好您哪！據說這叫什麼「啟發人的性本源」，讓窩囊廢也能噴出股子火兒來，也好自己掙扎著出土不當老古董！白三爺面對著空空蕩蕩的樓道似乎沒轍了，只好罵罵咧咧地下了十九樓。
　　他媽的！你才缺德帶損人！……
　　但罵大街絕對解決不了問題。於是白三爺一跑出賓館，就連夜又摸上了古泉居茶樓。懂祖宗章法的人兒都在這裡，還得動員大夥兒一起上啊！果然，老掌櫃聽白三爺這麼一說，又挨家把各路好漢招集到了茶桌兒旁。要知道，各路英雄均因不在應邀之列，心裡本來就有點兒憤憤不平，再聽白三爺這麼一說，馬上便更覺言之有理！
　　瞧！大褲襠胡同又迅速一百八十度大轉彎兒了……
　　本來嘛！姓劉的為什麼不請在座的諸位，卻單請一個驢財神？這不單單是小瞧了老少爺兒們，更重要的是這裡頭一定有鬼呀！彷彿是有意配合這種判斷，恰好又有一位老夥計摸黑來報新的消息：劉老先生娶的是位外國老伴兒，聽說還生了兩個半土不洋的小崽子哪。聽聽！早讓洋娘兒們把魂兒勾跑了，心裡頭還能留著老祖宗嗎？這次回來表面是惦記著大褲襠胡同，實際上是想往外拔大褲襠胡同的風水！為的就是把塞外一絕的湯褪驢給弄走了，好再回美國去發大財呀！議論結果，白三爺便被公推為「國寶」的主要保衛者，而大夥兒則誓死作為他的堅強後盾！
　　「明兒個他要再來，」爆肚兒張說，「我要給他個正眼兒，算我缺德沒志氣！」
　　「他想嘗我的芝麻火燒，」燒餅劉說，「做夢吧！饞死這老狗日的！」「我把他臭死！」修腳李說，「他要搓澡？他想修腳？呆著去吧，爺兒們不伺候！」
　　「看我的了！」肉串楊一拍胸脯兒，「他想拔走咱大褲襠胡同的風水，沒門兒！」
　　得！眾志成城了……
　　白三爺果然不負眾望，剛聽大夥兒喊完了，又摸黑趕到了陳爺的府邸。小油燈下，只見這位「國寶」正孤孤單單、昏昏悠悠盤腿兒坐在火炕上。藉著燈光，後牆上映出個老大的羅鍋兒來，小山似的。看得出，這位主兒還沒有徹底緩過神兒來，還像在做個沒完沒了的夢。白三爺一瞧陳爺這副神態，愛主之心竟使他不禁潛然淚下。
　　「陳爺！」他輕輕地叫了一聲兒，「您回來了。」
　　「嗯、嗯嗯是哪！」這位還沒緩過神兒來。
　　「瞧這彆扭的，」他又慢慢走近身邊兒，」我幫您先把這套服給脫了。這麼晚了，您想吃點兒什麼？醋拌鹹菜疙瘩絲兒，還有小米兒粥，臨走前我就給您焐在火上了。」
　　「哎、哎哎不啦！」這位有點兒感動。
　　「您就想開了！」這回才過渡到正題兒上，「去一趟沒什麼，大夥兒的心都向著您哪！他們要再敢藉著洋人牌子折騰您，老少爺兒們全不答應！」
　　「這、這這這……」這位又開始煩了。
　　「這您就放心！」白三爺竟愣沒看出來，「我早就在茶樓告訴大伙了：陳爺那是什麼人兒？十代祖傳的老招牌砸不了！別說是這麼倆不洋不土的主兒，就把美國大總統搬來，陳爺也絕不會賣祖宗！」
　　「不、不不不要啞、啞、啞巴……」這位卻突然把話題兒扭到
　　眼瞅著緊閉的屋門，他委屈，他惶恐，他感到沒著沒落。就只顧得暗罵劉老頭子幫助婊子勾引人，卻不懂這娘兒們早自有自己的打算了。說穿了看，人家就是要洋模洋樣洋打扮，就是要專門這樣去招引驢財神。好您哪！據說這叫什·麼「啟發人的性本源」，讓窩囊廢也能噴出股子火兒來，也好自己掙扎著出土不當老古董！白三爺面對著空空蕩蕩的樓道似乎沒轍了，只好罵罵咧咧地下了十九樓。
　　他媽的！你才缺德帶損人！……
　　但罵大街絕對解決不了問題。於是白三爺一跑出賓館，就連夜又摸上了古泉居茶樓。懂祖宗章法的人兒都在這裡，還得動員大夥兒一起上啊！果然，老掌櫃聽白三爺這麼一說，又挨家把各路好漢招集到了茶桌兒旁。要知道，各路英雄均因不在應邀之列，心裡本來就有點兒憤憤不平，再聽白三爺這麼一說，馬上便更覺言之有理！
　　瞧！大褲襠胡同又迅速一百八十度大轉彎兒了……
　　本來嘛！姓劉的為什麼不請在座的諸位，卻單請一個驢財神？這不單單是小瞧了老少爺兒們，更重要的是這裡頭一定有鬼呀！彷彿是有意配合這種判斷，恰好又有一位老夥計摸黑來報新的消息：劉老先生娶的是位外國老伴兒，聽說還生了兩個半土不洋的小息子哪。聽聽！早讓洋娘兒們把魂兒勾跑了，心裡頭還能留著老祖宗嗎？這次回來表面是惦記著大褲襠胡同，實際上是想往外拔大褲襠胡同的風水！為的就是把塞外一絕的湯褪驢給弄走了，好再回美國去發大財呀：議論結果，白三爺便被公推為「國寶」的主要保衛者，而大夥兒則誓死作為他的堅強後盾！
　　「明兒個他要再來，」爆肚兒張說，「我要給他個正眼兒，算我缺德沒志氣！」
　　「他想嘗我的芝麻火燒，」燒餅劉說，「做夢吧！饞死這老狗日的。『我把他臭死，修腳李說，「他要搓澡？他想修腳？呆著去吧，爺兒們不伺候！」
　　看我的了／肉串楊一拍胸脯兒，「他想拔走咱大褲襠胡同的風水，沒門兒」
　　得！眾志成城了……
　　白三爺果然不負眾望，剛聽大喊完了，又摸黑趕到了陳爺的府邸。由燈下，只見這位「國寶」正孤孤單單、昏昏悠悠盤腿兒坐在火炕上。藉著燈光，後牆上映出個老大的羅鍋兒來，J』山似的。看得出，這位主兒還沒有徹底緩過神兒來，還像在做個沒完沒了的夢。白三爺一瞧陳爺這副神態，愛主之心竟使他不禁潛然淚下。
　　「陳爺！他輕輕地叫了一聲兒，您回來了」
　　「嗯、嗯嗯是哪！」這位還沒緩過神兒來。
　　瞧這彆扭的，他又慢慢走近身邊兒，我幫您先把這套服給脫了。這麼晚了，您想吃點兒，醋拌鹹菜疙瘩絲兒，還有小米兒粥，臨走前我就給您悟在火上了。
　　哎、哎哎不啦！這位有點兒感動。
　　您就想開，這回才過渡到正題兒上，「去一趟沒什麼，大夥兒的心都向著您哪：他們要再敢藉著洋人牌子折騰您，老少爺兒們全不答應！」
　　這、這這這……這位又開始煩了。
　　這您就放心！白三爺竟愣沒看出來，「我早就在茶樓告訴大伙了：陳爺是什麼人？祖傳的老招牌砸不！說是這不洋不上的主兒，就把美國大總統搬來，陳爺也絕不會賣祖宗！」
　　「不、不不不要啞、啞、啞巴……」這位卻突然把後題兒扭到這兒了。
　　「什麼？」白三爺一怔，他知道這是因為什麼，半晌才又接上了話茬兒，「哦！您是惦記著這碼子事兒？這還不好說嗎？大夥兒是怕您受氣，您不可心，咱再變著法子替您挑！一定挑個壯實的，十代單傳的驢肉陳絕不能斷了種兒！」
　　「別！別別唉唉……」這位卻開始歎氣兒。
　　「您怎麼了？」白三爺明知故問，「是在那兒出了什麼事兒嗎？」
　　「沒、沒沒有……」這位在掩飾。
　　「那？」但白三爺似乎更關心了，「他們都對您提了些什麼？」
　　「沒、沒沒有……」這位還是搖頭兒。
　　「真的？」白三爺更加關切。
　　「這、這這這這個，」總算憋出一句話，「他、他他他們……要、要要要要……蓋、蓋蓋蓋蓋……一座樓！」
　　「一座樓？」白三爺頓時傻眼兒了。
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