１小先生——由上學的兒童來當，負責教失學兒童和婦女學習的，有時也讀報紙、做宣傳工作。相當於宣傳員。

　　「你看，來人了。」站崗的女孩子警告男孩子。「哎……是個女的。……夾著小白包袱１，像個幹部。」男孩子用手擋著陽光，一面端詳一面講。


　　

　　１小白包袱——因當時做地方工作的幹部大都用白包袱皮包著用品，走哪都隨身帶著。故此群眾常以此來判斷他們是幹部。

　　「哼，那說不定。」女孩子顯然對男孩子的判斷不以為然，「鬼子漢奸花招可多著哪。上次，咱們還不是抓到一個穿八路軍衣服的漢奸？你不要馬虎……」


　　「別說啦。來到了。」男孩子打斷她的話。


　　星梅快步走過來，一看兩個孩子的緊張神氣，喜愛地微笑了。


　　「站住！」女孩子命令。


　　「上哪去的？」男孩子盤問。


　　星梅的臉紅浥浥的，汗把貼臉的頭髮都浸濕了。她摘下草帽，一面扇著風，一面溫和地答道：


　　「我到你們村去呀。」


　　「有通行證嗎？」男孩子問。


　　「有啊。」


　　「拿出來看看。」女孩子吩咐。


　　星梅笑笑，把小白包袱移到左腋下夾著，右手伸進有襟的黑褂裡去掏。可是她抬眼看看沙河裡那一大群孩子，有的在樹枝上搖晃著，有的在玩水捉魚，有的在洗澡……眉頭微微一皺，忽然吃驚地叫起來：


　　「噯喲！可怎麼好？掉啦！」


　　「掉啦？不是吧？」女孩子見她打量河裡的人，就覺得這人像觀察情況似的；一聽說通行證掉了，更不信任地搖搖頭。


　　「真的掉了。你們看……」星梅挺認真地把白包袱指給他們看，「我是幹部呀！讓我過去吧。」


　　「幹部，幹部也不行。幹部更該有呢！」男孩子理直氣壯地說。


　　「那好，下次來一定給你們補上。我有急事。我要走啦！」


　　星梅說著真走動起來。


　　這可把孩子們急壞了。女孩子上去扯住星梅的衣服；男孩子把兩個指頭伸進嘴裡，鼓起兩腮，吱——吱——吹響了報警口哨。


　　立時，沙河裡翻騰起來了！


　　上課的撂下書本石板；在樹上的不顧高低就往下跳；洗澡的男孩子也來不及穿衣服……所有的人都拿起自己的武器——棍棒、戳槍、木頭刀等等，蜂擁而來。一剎就把星梅圍了個鐵桶似的嚴實。


　　那站崗的男孩子一見秀子上來，忙說：


　　「報告團長！這人不講理，沒有通行證強要通過！」


　　「她東張西望，看樣子就有壞心！」女孩子氣紅了臉，瞅著星梅補充道。


　　星梅覺得有個滑溜溜濕漉漉的東西碰到胳膊上，低頭一看，啊！是一個七八歲的孩子。他全身精光，皮膚黑黝黝的，身上粘滿泥沙，還在向下淌水。他那對黑亮有神的大眼睛，很使星梅注意。


　　這孩子像個泥鰍似地從人縫中直往裡鑽，扯著秀子的衣服，帶著哭聲叫道：


　　「姐姐……」他挨到秀子的白眼，知道叫錯了，忙改口道：


　　「團長！我的刀——俺的刀，叫誰拿去啦！」


　　星梅幾乎要笑出聲來。她看著這姐弟兩個，心裡想：


　　「哈，你看他們那對大黑眼睛多像他們姐姐呀！真是親姐妹。大概他們的媽媽也是這樣的吧？」


　　秀子沒理會德剛，皺著短粗的鼻子，很嚴肅地上下打量一番這個自稱是幹部的人，然後粗魯地問：


　　「喂，你是哪來的？」


　　「我嘛，是區上來的！」星梅裝著看不起她的神氣。


　　「區上，哪個區？」


　　「就是這個區。」


　　「沒見過區上有你這個人！」


　　「區上的人，你都認識嗎？」


　　「差不多。女的都見過！」秀子不耐煩了：「你這個人，聽口聲就不是本地的。來，咱們搜搜！」


　　這下子可了不得啦！孩子們一齊擁上來，扯的扯，拉的拉，把星梅的衣服也快撕破了。包袱也被一個孩子奪了過去。


　　弄得星梅哭笑不得，忙拉著秀子的手，笑著說：


　　「快別翻了，秀子——啊，團長！」她想起那孩子叫她姐姐遭到的反對，「兒童團長，我給你通行證。」說著從口袋裡掏出來遞給秀子。


　　秀子很奇怪：她怎麼知道自己的名字呢？就著杏莉的手看過通行證，忙叫孩子們停下來。秀子傻著眼注視星梅一剎，頓時羞得滿臉通紅，不好意思地說：


　　「婦救會長，對不起你啦。」


　　星梅笑嘻嘻地緊握著秀子的手，撫著站崗的那個女孩的頭，說：


　　「哈哈，哪能怪你們呢？這是我自己故意找的呀！對，你們這樣做很好！這才不會使漢奸漏網！」


　　那德剛搶奪了包袱，正同一個孩子在翻弄，看到別人都住了手，起初他還不知發生了什麼事，後來秀子叫他，他才明白了。他想丟掉包袱跑開，但星梅笑著把他拉在身邊，也不管德剛身上有水有泥，猛地把他抱起來，在他臉腮上親吻一下，高興地說：


　　「哈，小兄弟！怕什麼呢？你多神氣呀，長大後一定是個好戰士！」又對秀子說：


　　「走，秀子！找你媽去吧！」


　　娟子的傷好後，被調到區上工作，擔任副婦救會長。她現在可出息出了，跑遍了全區。


　　這個區是全縣擁軍支前工作的模範，而婦女在這裡面起了很大的作用，這是與她和星梅日以繼夜的工作分不開的。她現在對星梅真是從心眼裡佩服。有好多事，她沒辦法，簡直急得要哭，可星梅一指點，就亮堂了。她不再覺得星梅輕放和狂熱了，而深深喜愛她那大方、熱情、爽快的性情。她把星梅當親姐姐看待，實際上星梅也比娟子大兩歲。


　　娟子對姜永泉卻有些疏遠，在生活方面很少關照他了。（但她從不干涉母親對他的疼愛和照顧，她覺得母親疼他是應該的。）這並不是娟子對姜永泉的看法變了。不，正相反，在工作中她越發感到他好。她在努力向他學習。她覺得星梅正是配他的人。她一點也不嫉妒他們，反倒喜歡他們的結合。她盡量避免自己對他過分的、超出一般同志範圍的接觸，也只是怕這種接觸會妨礙這一對相稱人兒的幸福生活。可是這姑娘自己也不理解，為什麼自己在深更半夜的睡夢中醒來，一想起這事，心裡還會升起一股很不好過的滋味，有時甚至還會眼睛發濕，擠出那末一點點淚水來。唉！真怪！


　　姜永泉是個不喜歡表露自己感情的人，遇到什麼事就在心裡壓著，如果自己不說出來，誰也不會覺察。他對人很熱情，但他的熱情不是表現在口頭上，而是真心地對人關懷，實際地對人幫助。他對同志的態度都是一樣好，從不計較別人對自己怎樣，對他個人，就是你罵他幾句，他也不會發多大火，更談不到報復。看起來他好像很遲鈍、懦弱，可是誰要妨害了工作，他卻變得容易激怒，對你毫不講情面。


　　看來他很堅強，不易受感動和掉眼淚，但他內心裡對什麼事都很敏感，反應也很強烈。趕到表現到表面上時，那就是行動。在事情還不能作出決定前，看起來他的作風好像有些拖沓和遲緩，但一經決定，你馬上又會感到他考慮問題周密，辦事果斷利索了。


　　對於和娟子的關係，他實在想得很少，只是有一點很自然的親密感。按說他也是二十多歲的青年人，應該注意到自己周圍的姑娘。可是不用說別人，就是對待在一起這末長時間的娟子，他也沒仔細留意過她的長像，打量過她的身材，只不過和認識一般熟人那樣，感到她在自己眼裡很熟，甚至一聽腳步聲就能辨別出是她來。


　　但娟子對他的故意疏遠，終於引起他的注意，慢慢地他為此有些苦悶了。他越是品嚐這種疏遠的滋味，就越感到過去親密關係的可戀，他開始考慮起來。對，他的心裡是有過她的呀！他不明白，她為什麼變了過去她對他的那種可想不可說的親切呢？他從內心檢查，沒有什麼對不起她的地方。他想找她談談，可是怎麼張口呢？再說一個人的感情是可能變化的，何況人家又沒表白過呢！也許是自己的猜疑，人家心裡壓根兒沒有這回事？！……


　　人往往是這樣，當兩人正在相好時，倒不怎麼感到這種友誼的重要，可是一旦一方要失去另一方的危險存在時，就會痛切地感到這種喪失的巨大和友誼的可貴，而已經失去了，就會懊悔當初為什麼不好好珍貴它。那懷戀的情緒，也會隨著時間的漫步，愈來愈濃地延續下去。


　　姜永泉想到最後，氣憤地打自己的頭，煩躁地說：


　　「去，去，去！被這些事糾纏著，哪有這些心思……」


　　正在這時，區中隊長德松領著偵察員老張走進來。


　　「呀，老薑！跟誰在發火？噢，就一個人吶！」德松笑著嚷進來。他的下顎多了道傷疤。


　　姜永泉不由地紅了臉，裝沒聽到，不回答德松的話，趕忙走上來和老張握手，倒水讓坐。他親切地說：


　　「啊，老張回來啦！坐下，夠苦啦！」


　　「沒什麼，沒什麼，腿練出來啦。嘿嘿！」老張笑著坐下來。他沒門牙，說話透風。穿著灰藍袍子，裡面用繩子勒起，戴著破禮帽，留著亂糟糟的鬍子。看打扮，活像個鄉下進城跑買賣的人。


　　「老薑，老張把什麼情況都摸透啦。我已派人通知大家來開會了。」德松興奮地說。


　　「對。那就好！」姜永泉說，「老張，你先喝口水歇會吧。」他見老張臉上直淌汗，脊樑後的衣服已被汗水浸透，忙遞條手巾給老張，就走進裡房間。一會，姜永泉拿出一件迭得很板正的新粗布白小褂，給老張說：


　　「快把那灰大褂換下來吧，大熱天穿這個可真夠受的。」


　　老張接過褂子伸展開一看：


　　「啊，這衣服做的倒不壞，布織的又勻，和細布差不離。」老張稱讚著，把褂子放到桌子上，「還是你穿吧，我的還可以對付。哈哈，穿上了就不像我那老本行啦！」


　　「快別說了。若是你伏天還穿那玩藝，人家也要疑心啦。


　　快穿上吧！我的還挺好，破了一補，還不和新的一樣。」


　　姜永泉硬逼著老張穿上了。那白生生的褂子，確實給老張增色不少。他咧著沒牙的大嘴笑著說：


　　「哈！倒真是量著我身材做的。教導員，又是馮大嫂子送來的是不是？」


　　「嗨，那還用問！除了俺大嬸誰能織出這樣好的布，做這末好的針線！」德松眨眨眼皮打趣說，「哈，老張！穿上這衣服，再把鬍子一刮，真可當新郎啦！」


　　老張開心地笑道：


　　「就怕人家婦救會不批准……」


　　正好兩個姑娘闖進來，一個細些的矮個姑娘嚷道：


　　「誰在這裡說怪話，人家婦救會也不是隨嘴唱的，背後說的什麼呀？」


　　「好哇！叫玉媛和娟子妹來看看，老張能不能當新郎？」德松笑著嚷道。


　　那玉媛是區婦救會的幹事，小嘴挺會說，聽德松這一嚷，臉有些紅，她白了德松一眼，衝著滿臉通紅、正在發窘的老張說：


　　「張大叔！你真要……哈哈哈……」她說不下去了，摟著娟子的肩膀笑彎了腰。娟子也搞得滿臉緋紅，給老張解圍說：


　　「別說了，再說被張大嬸聽到，要哭著找來啦！」


　　老張就勢下台：


　　「對啦，叫俺那老伴知道了，吵著要和我離婚，你們可要負責喲！」


　　一句話引起哄堂大笑，原來開會的人都來了。姜永泉招呼大家說：


　　「好嘍，別鬧啦！現在由老張把情況向大家談談。」


　　老張是個老「交通」，專跑敵占區。他經常化裝成賣小雞的，推著一輛小皮轂轆車，來往在敵我之間。雖然敵人封鎖很嚴，但不限制賣好吃東西的小販進據點。


　　有一次還鬧了個笑話。民兵們在老張腰裡搜出「良民證」１和手槍，把他綁著送到區上，還在他屁股上捅了幾槍托子。


　　

　　１良民證——敵人發給其佔領區的人們的身份證明。

　　區中隊一直活躍在敵人據點的周圍，配合主力軍打擊敵人，保衛根據地的安全。蔚腥思返焦鋁懍愕木蕕楚錚姙駡潛烟你坃㻗靜桓頁隼礎?


　　這次老張偵察得明白，東山村住著五個鬼子和一分隊偽軍，分隊長就是郭麻子。他們每天上午在街裡的廣場上出操，崗樓子上有一挺歪把子輕機槍監視著動靜。


　　老張還摸清了敵人的活動規律，並聯絡好裡面的一個伙夫。


　　這是靠根據地最近的一個小據點。區委會決定堅決把它拿下來。


　　太陽剛從東山露出臉，射出道道的強烈金光，像是在大聲地歡笑，藐視那層淡霧的不堪一擊。蔚藍色的天空上，沒有一絲雲彩，越發顯得它的深邃無邊。


　　一群姑娘媳婦，穿得花花綠綠。有的提著一籃雞蛋；有的挑著一擔蔬菜；有的抱著個大公雞……，她們嘻嘻哈哈，嘰嘰呱呱地夾雜在一大群趕集的人們中間，朝據點的西大門走來。


　　最前面，頭上盤著髮髻的正是娟子，她打扮得真像個俊俏的小媳婦。和她並排走的那個扎大辮子的閨女，一邊走一邊用手摸辮子，生怕有人把她的辮子扯掉似的，她就是玉媛。


　　守門的兩個偽軍，逐個檢查向裡進的人。結果人越聚越多，後面擠下一大堆。那些挑柴的男人們很不耐煩，大聲吆喊道：「快點，快點！」


　　女人們都笑嘻嘻地擁到偽軍面前。娟子嬉笑著說：


　　「老總呀，今兒逢集，這末多人，你到天黑也查不完呀！俺們都是才出門的女人家，想趕個早市，哪有什麼禁物？快放俺們過去吧！」


　　「噯喲，可累死俺啦！」玉媛把辮子一擺，訕笑著瞥了偽軍一眼，「老總，你可要行行好啊！若是把俺的身子累出病來，可一輩子記恨你呢。你行行好，趕集回來買瓶酒請請你……


　　好了，老總開恩啦！放我們走了……」


　　婦女們不等偽軍答話，就你一言她一語，又笑又罵，又叫又嚷，把兩個偽軍鬧得暈頭轉向，張著大嘴，呆頭呆腦地看著女人們拉拉扯扯、推推搡搡地走過去。


　　偽軍擋不住人流，只好閃在一邊看著他們向裡擁。


　　人都走光了，只剩下兩個挑柴的。看樣子他們累得很，把柴擔放在門口，一面擦汗，一面向遠處眺望。


　　過了一會，路上的行人已很少，只有遠處稀稀拉拉幾個趕集的老百姓。挑柴中的一個瘦長臉的人，給另一個身體粗壯的青年使個眼色，就挑起柴擔走過來。他在一個站崗的偽軍面前停下來，似乎在等著受檢查。這時，那青年走到另一個偽軍跟前。突然，都把柴禾擔子摔翻，拔出懷裡的短刀，照對手的喉嚨刺去。


　　一個敵人倒下了。


　　那青年的刀被對手打掉，兩人扭在一起。那瘦長臉的人急奔過去，又一刀結果了敵人的性命。


　　兩人把敵屍拖到一邊，那瘦長臉的人擦了一把汗，對粗壯的青年說：


　　「柱子！把門守住，不許任何人進去！」


　　「好！教導員，你放心走吧！」柱子很自信地回答。


　　姜永泉立刻向村裡奔去！


　　與此同時，老張領著德松和另兩個區中隊員，每人推著一小車毛雞，朝東門走去。


　　到了敵人崗樓子跟前，老張叫出那個聯絡好的伙夫，那伙夫同鬼子講了幾句，放下吊橋，就領他們進了崗樓子。


　　有一個鬼子認識老張，拍著他的頭說：


　　「你的送雞來的，大大的有？」


　　「大大的有。」老張恭敬地答道。


　　「這三個的幹活？」


　　「幫忙的，大大的有！」老張指著每人的車子給鬼子看。鬼子高興地點著頭。


　　他們進了伙房。那伙夫把老張拉到一邊說：


　　「不好啦，狗日的今天把機關鎗拿去演習了。你看怎麼著？」


　　老張一聽，心想：不妙！我們的人不知機槍在操場上，這怎麼好啊？他和德松一商量，對，先下手為強！


　　那伙夫領著德鬆去對付崗樓上那一個崗哨，下面一個鬼子和一個偽軍由老張他們三個人來收拾。


　　那伙夫端著一碗雞湯爬上崗樓頂，親熱地對鬼子說：「皇軍大大的辛苦，雞肉湯的，『米什』『米什』１的有！」


　　那鬼子一見，樂得咧開大嘴笑，忙接過碗就吃。


　　

　　１米什米什——日語，吃吧吃吧的意思。

　　伙夫趁機兩手抓住槍就奪。碗掉到地上摔得粉碎。倆人扭打起來。


　　掩在樓梯處的德松，提著菜刀搶上去，正碰那鬼子把槍奪過來，向瘦弱的伙夫刺去。那伙夫倒也機靈，向旁一閃，鬼子的刺刀撞到牆上，克嚓一聲斷了。鬼子剛拉開槍栓推上子彈，德松一個竄跳撲過去，掄起菜刀，把鬼子的頭帶帽子劈下一半。但鬼子的槍也響了，子彈打在洋灰牆裡。


　　與此同時，老張和兩個區中隊員俘虜了下面的兩個敵人。


　　老張和德松本來商量，得手後不發訊號通知姜永泉他們，以便悄悄過去告訴他們注意敵人的機槍。但現在已經響起槍聲，不發訊號反而更糟，他們對空射出三槍。


　　娟子她們進門後，就圍著看偽軍、鬼子們上操。廣場不大，夾在很多房子中間。化裝成老百姓的區中隊員愈來愈多，逐漸向隊伍靠近。


　　兩個鬼子指揮著偽軍在轉圈練步伐；郭麻子分隊長同鬼子小隊長在一旁吸著煙卷。他的姘頭玉珍，怕在這小地方不安全，前天到大據點道水她哥哥王竹那去了。


　　像往常一樣，因為天氣熱，敵人把槍摘下來架在一旁，子彈帶手榴彈都掛在槍上。


　　偽軍們見這末多人看熱鬧，特別是有那些年青女人們，心裡樂滋滋的，怪神氣地走著步子。


　　有一個傢伙腿在向前走，那眼睛卻瞪得像銅鈴，直勾勾地向旁邊盯著娟子，咧著大嘴，像要把她吞下似的。他一直把娟子看得心裡有些慌起來：「莫非這人認識我嗎？」娟子裝害臊，轉過頭去，把臉藏到玉媛腦後。忽聽吵吵嚷嚷一陣罵聲，抬頭一看，原來是那個偽軍看女人出了神，叫了向後轉走的口令他還在向前走，結果與前面轉過來的那人碰到一起，摔倒了。這一來，隊伍也搞亂了，郭麻子氣得麻臉紫紅，把那偽軍喊出來，狠狠踢了兩腳，罰他立正站在隊外。娟子這才鬆了口氣。


　　娟子她們正在緊張地等待中，姜永泉趕來了。


　　不一會，槍聲響了！


　　這些看熱鬧的區中隊員和幹部們，都從籃子裡、筐子裡，簍子裡、柴捆裡、衣服裡……拿出手榴彈、長短槍，下冰雹子似地向敵人群裡打去！喊殺聲震天動地，人們奮勇地向架槍的地方撲去！


　　偽軍們亂了，空著手亂跑，炸死炸傷好多，有的舉手投降了。人們搶到敵人的槍彈，更勇猛地衝殺。


　　郭麻子邊跑邊開槍，想衝出去逃命。可是噗通一聲被打倒，他就躺著射擊。姜永泉跑著去追趕那鬼子小隊長，沒防郭麻子正向他瞄準；但沒等郭麻子勾扳機，娟子從側後搶上去，舉起槍把子，照他頭上夯下去。郭麻子只蹬了一下腿，就再也不動了。


　　不料，兩個鬼子先搶到機槍跟前，掄起掃過來。


　　幾個人應聲倒下去。姜永泉指揮部隊衝到房子跟前，以牆做掩護。


　　那鬼子小隊長趁這工夫，也衝到機槍跟前，指揮著邊打邊退。


　　人們被機槍打得抬不起頭來。姜永泉知道發生了意外情況，這樣硬拚是不行的。他正命令一批人從胡同插到敵人後面去截擊，機槍卻突然啞了。


　　原來是德松他們從小路包抄過來，準備奪機槍。鬼子一見背後受敵，就扛起機槍向西門跑去。


　　人們順著牆根，跟蹤猛追。


　　鬼子向後掃一會，跑一會，已經倒下一個了。那小隊長見快要出門，就命令另一個鬼子堵住衝上來的人們，他好逃走。那鬼子跪在矮牆後面，拚命地掃射著。鬼子小隊長剛跑出幾步，迎面響起槍聲；他忙趴下還擊，可是槍打不響——子彈完了。他氣怒地把槍狠狠摔掉，刷的一聲抽出指揮刀，命令那鬼子回過頭來給他開路。那鬼子正要返身，一槍飛來，他的腿被打斷，走不動了。


　　這可把小隊長氣炸了，一刀將那鬼子砍翻，自己抱起機槍向西門衝來。


　　那槍是柱子打的。他剛要衝上去，見鬼子又返回來，忙又射擊。鬼子小隊長負傷了，可是他仍端著機槍直衝過來。


　　柱子見那冒著青煙的機槍口，離他只幾步遠，眼看鬼子就要衝出門了。這個妻子被敵人慘害了的青年農民，滿腔充塞著復仇的怒火，眼睛都急紅了！他把大槍一扔，迎面朝鬼子猛撲過去！鬼子的槍響了，一股熱血湧出柱子的胸膛，但柱子沒有倒下去。但見他身子向前微傾，他的兩手抓住了敵人的機槍筒，立即有一股濃黑的油煙升上來！


　　大家眼睜睜地看到柱子瞪大兩隻眼睛，緊緊地咬著牙，像把生平的力量都使了出來，兩手緊握著機槍筒，身子直挺挺地站著，一動不動。


　　那鬼子小隊長抽機槍抽不回來，打又打不倒他，也驚呆了！


　　柱子和鬼子小隊長相持著。人們衝上來。


　　大家抓住鬼子小隊長，柱子才倒下去。他兩手還緊緊抓住機槍筒。


　　娟子去扒他的手，怎麼也扒不開。結果用濕土把槍筒搞涼，才拿下他的手。槍筒太燙了，揭去柱子手上一層皮。他的胸脯、肚子、大腿，已見不到什麼肉，全被子彈穿透了！


　　柱子那純樸的臉上，一點痛苦的表示也沒有。那雙還瞪著的眼睛，依然炯炯有光，像是在向他的戰友們告別。


　　敵人的崗樓子上燃起熊熊的火焰，烈焰衝上晴空，迎著正午的陽光，照亮了人們火熱的臉。


　　母親一面撒種子，一面喜愛地看著星梅刨地的熟練動作。星梅穿著白粗布短褂兒，脊樑後已被汗水浸濕一大塊；短短整齊的黑黃頭髮，隨著橛頭的一起一落，一忽一閃地飄拂著，黑褲兒捲到膝蓋上，露出紅潤堅實的腿干，兩隻不大不小板正的腳，插在刨起來的鬆軟潮濕的泥土裡，一挺一挺的，滿有勁兒。刨過一會，她抬起頭，把掉到紅撲撲的長圓形臉上的幾縷頭髮理到耳後去，用胳膊肘拭拭稍微高突的前額上的汗珠。看到母親在看她，就閃動著那對光彩奕奕的圓眼睛笑笑，吐口唾沫到手心上，兩手一搓，又幹起來了。


　　母親走到她身旁，又親又愛地說：


　　「梅子，歇息會吧！」


　　「不累，大娘。刨完再歇息吧！」星梅笑著答道。


　　「還要強哪！看看，你比來時瘦多啦。白天給我幹活，晚上要工作到半夜，還說不累呢！」


　　母親把星梅拉到地堰邊坐下，向地那頭叫道：


　　「德剛啊！快拿水來給你大姐喝！」


　　德剛應聲提著罐兒跑來，後面跑著嫚子拿著兩個砂碗。走到跟前，嫚子叫道：


　　「媽媽，我要，我要！」


　　「要什麼吶？」母親接過碗問道。


　　「他——我哥哥拿的，蟈蟈。」嫚子指著德剛。


　　德剛把手藏到背後，嚇唬妹妹說：


　　「要什麼，要？早飛啦！」


　　星梅笑著拉過德剛，扒著他的手一看，果真樹葉裡包著一個蟈蟈；就說：


　　「好兄弟，快給妹妹吧。當哥的要讓著妹妹啊。」


　　德剛給了妹妹，嫚子笑了。母親說：


　　「領妹妹再去捉幾個，可別惹她哭啦。冬天我就叫你去上學！」


　　看著那兄妹倆走後，星梅關心地問道：


　　「可真是大娘，怎麼沒叫小兄弟上學呢？」


　　母親往碗裡倒著水，說：


　　「他還小些，等些時沒關係，在家好幫我照管點孩子。咳，冬天我就叫他去，那時嫚子就不大要人看啦。看，說著話兒忘了喝水，快喝吧！」


　　星梅接過水，用手背把嘴唇一摸，咕咚咕咚一氣喝了一碗。母親滿意地笑著說：


　　「你真是老手藝！在家幹過這活？」


　　「幹過，大娘！」


　　母親這塊地是在村南山上。坐在這裡，那北山就迎面展現在眼前。


　　現在是種麥子的時節，叢生的桲蘿１的葉兒紅橙橙的，一人多高的山草黃燎燎的，那旺盛的松柴針青森森的，山野上構成一片青黃燦燦的景色。山草被風吹得前後翻騰，宛如海水上潮時向岸邊撲打的道道的澎湃波濤。


　　星梅指著北山讚歎道：


　　「噯呀！這山真是財寶，不要人管就長這末多東西！怎麼也不會缺柴燒啦。大娘，俺們那可沒有吶。」


　　「是嘛，山巒比咱這薄地還強。」母親接口道，「這會好啦，往年可不行，山多窮人還是沒柴燒！梅子，聽你說話有點『西』２，我還沒問你是哪兒人呢。」


　　

　　１桲蘿——一種叢生的落葉灌木，這一帶山上以生它和針松為主。性質和柞樹相似，但不能長成樹木，只當柴燒，柞蠶就是吃它的葉子的。


　　２西——系指同本地講話不同的口音。因此地以東口音都相似，而向西就有差異，故有此說。

　　「大娘！我是萊陽人。」


　　「哦，這可遠了。你怎麼自個兒跑到這兒來啦？家裡還有誰？」


　　「咳，說起來話可長啦……。」


　　萊陽離這兒有二三百里路，在國民黨膠東黨政軍總首腦趙保原的統治下，人民真是處在水深火熱之中，整天在死亡線上掙扎。


　　星梅家有父母弟妹，靠著租種幾畝地，哪能維持五口人的生活！她長大些，就進了趙保原的兵工廠，當個小工。在工廠裡她認識了一個叫紀鐵功的工人，這人是個地下共產黨員……後來，他們就訂了婚。


　　在萊陽，當時流傳著這樣一首歌謠：


　　說萊陽，道萊陽


　　萊陽到處真淒涼


　　我問老鄉為哪樁


　　只恨那趙保原把良心喪


　　禍國殃民喝人血


　　逼百姓走絕路上


　　爹娘兒女死路旁


　　說萊陽，道萊陽


　　鬼子來了更遭殃


　　趙保原投降小東洋


　　作威作福更猖狂


　　苦只苦壞老百姓


　　哪日才能見太陽


　　萊陽淪陷以後，紀鐵功就領著星梅離開家鄉，參加了八路軍。


　　星梅在軍隊裡待了一年多，和戰士一樣同敵人廝殺拚打，後來因工作需要，被調到地方上來了。


　　「現時他在哪呢？」母親關切地問。


　　「他，在咱們兵工廠裡。住在崑崙山裡頭。」


　　「家裡的人呢？」


　　「不會好了，兩三年沒聽到信息了。」


　　母親沒料到星梅這個樂呵呵的姑娘也有一肚子苦水，心想：「共產黨裡的人就是好，兩口子都在外面革命，不在一塊，又丟下家，真不容易呀！而我呢？倒老擔心著自己的孩子。咳，誰的爹媽不想自己的孩子？誰不知道自家的炕頭熱呢？可要都守在家裡誰出來打鬼子……唉！這些人都是好樣的！我那德強一准也沒把我放在心上，整天只顧忙著打仗的事了。娟子……」一想到娟子，母親又看看星梅，覺得她們兩個差不多，像姐妹倆似的。她笑著問：


　　「梅子，你今年多大了？」


　　「二十二啦，大娘。」


　　「啊，比娟子還大兩歲，長的可差不多。」母親疼愛地拉著她的手，「梅子，你也好成親啦，打算多會呢？」


　　星梅羞紅了臉，她心裡出現了紀鐵功的影子，渾身更是熱烘烘的，那臉兒越發象朝霞似的鮮艷。她不好意思地說：「大娘，我們還都年青，再過兩年也行。打鬼子要緊呀！」


　　她又理理頭髮說：「大娘，秀娟有『對像』沒有？」


　　「沒哩。就是有，她不告訴我，我也不知道。咳，現如今不興爹媽做主了，我也不願多管。但願她找個好人，做媽的就放心啦！」


　　「大娘，我看她和姜教導員就是正好的一對。你看呢？」


　　「呀，叫我怎麼說好呢？永泉，敢仔好，真是個好人！娟子還不就是他教出來的？可人家的心也難說呀！」母親心裡很早就這樣想了。她所指的好人，就是他。但她可也真猜不透他們的心思。


　　「哈，大娘！這不用你操心，我給他們當媒人吧！嘿，其實不用人介紹他們也早心熱啦！我看哪，秀娟什麼都好，就是大閨女氣太重了。哈哈，太忸怩害臊了。大娘，同意不同意我對你那好閨女的批評呀！哈哈……」星梅笑得太厲害，流出了淚水，趴在母親懷裡。這使母親覺得她和個孩子一樣天真可愛。她興奮地說：


　　「那，那才好呢！你呀，真是個好閨女，自己的事不著急，倒來操心別人的啦！娟子有上你這個好姐姐，別說說她幾句，你就是打她幾下，大娘也跟著說該打聽！」


　　母親慈愛地抱著星梅那由於激動興奮而顫動的肩膀和胸脯，撫摸著她的柔髮。星梅象真躺在自己母親的懷裡，帶嬌性的忸怩起來。在幾年來炮火震盪苦難重重的生活裡，她那忘記母愛的女孩子的心，現在被母愛的暖流層層包炙著，又復活了！


　　忽然，秀子從山底下急急忙忙地跑上來。她那嫩臉蛋漲得透紅，急促地喘著氣，胸脯一起一伏，激動得說不出話來。


　　母親和星梅驟然感到有什麼重大事情發生了。母親忙問：


　　「什麼事？快說呀！」


　　「噯呀……可累死我啦！媽，媽！我哥哥……」


　　「他怎麼啦？！」母親渾身一震。


　　「他，他回來啦！」


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　　一鳴掃瞄，雪兒校對