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就在玉燕伏枕流淚之時，相隔千里以外，卻有一個人正在自己的生死關頭掙扎；這人非別，正是玉燕的兄長吳璞。 吳璞自從由地道逃出以後，明知兄長吳璧定然凶多吉少，而方氏姊弟又必欲得自己而甘心，他一逃出地道，便專擇驚巖絕壁，險峻難行之處，沒命的朝山下逃走，連頭也不敢回。 他正逃之間，猛然聽得一聲大震，掉頭看時，只見碧雲莊上，火焰熊熊，牆崩壁垮，正是磚石與樑柱齊飛，火光共朱簷一色。吳璞數十年經營，毀於一旦，叫他如何不心痛？不覺一個踉蹌，暈死在地。 不知過了多久，醒來時只覺身在床上，吳璞陡然一驚，翻身坐起一看，原來存身在一間破爛草屋裡；不覺又驚駭，又詫異，幾疑置身夢中。 他再將前後情節仔細一想，越發不明白起來。分明記得自己昏跌在山坡上，不知如何會到此處？ 吳璞神智稍為清醒以後，便猜到必是有人相救，正待下床尋主人答謝，卻聽見外面似有人爭論之聲。 吳璞仔細一聽，聽出一個是女子，另一個聲音卻好似一個小孩。 只聽那小孩大聲說道：「施媽媽，你這人是怎麼的，叫你做這樣，你偏要做那樣；我給了你銀子，還要怎樣！難道你懂得比我還多不成麼？」 這時又聽那女人答道：「甘小俠，這就是你的不是了。你在我這兒住了這許多天，不過為了一隻馬兒蹄子受傷，按理說，我滿可不答應，你瞧你這麼多天把我這屋子弄成什麼樣兒，遍地是馬糞，動不動就是你給銀子，我將銀子還給你如何？」 那小孩似乎為她這一番話難住了，沉默了半晌又道：「施媽媽，我看我們也不必再吵了，我在你這兒打擾了不少日子，心裡也很不安，這些銀子本也不值什麼，不過你得講講道理，馬兒要拉糞，可不是我叫它拉的，我也沒法子叫它不拉，再說我要不因為救人，昨兒我就走了，但這時你要趕我走卻不行，我救來的這位，是我朋友的長輩，我不能不管，待他醒了過來，我們立刻就走，論理你們還是鄰居，該彼此照應的呀。」 那女子道：「你別這麼說，難道不是鄰居，便不該照應不成？不過我是不願收留他就是了。」 那小孩又道：「這人大約你並不知道，他在江湖上大大有名。」 剛說到這兒，那女子卻攔住道：「我怎麼不認識：這人便是碧雲莊的二莊主，奪命金環吳璞吳二爺，我說得對不對？」 吳璞越發驚訝，暗想：我在此間隱姓埋名，除了江湖上的故友而外，從不與本地土著往還，怎會有村婦認識我？ 而且說話的這兩人，聲音都很熟悉，那小孩是一口浙南口音，吳璞怎麼也想不起，自己在什麼地方會見過一個女子並一個小孩？ 他這一凝神思索，卻忽略了屋外兩人的說話。一會又聽那女子對小孩道：「那麼你就進去看看他吧，我去替你餵那匹寶貝馬兒。」 那小孩答應一聲，便推門走了進來，吳璞一看，一幾疑是自己眼花。忙叫道：「甘小俠，你是幾時回來的？今師又在何處？」 原來這小孩正是天台派怪俠，鬧天宮盧吟楓的弟子甘明。 甘明見吳璞已經醒轉，似亦高興異常，便向前施禮道：「吳二叔，你老人家可好？」 吳璞忙一把拉住，哽咽道：「賢侄別再多禮，你瞧我現在家散人亡，還有什麼好的？」 甘明見他眼含悲淚，也覺心酸，但又不知該如何勸解，只得不響。 還是吳璞自己揩乾了眼淚，強笑問道：「我記得先前昏倒在山坡上，敢是賢侄救我來的麼？賢侄離了舍間以後，見著了今師沒有？」 甘明擺手道：「吳二叔不知道，這多日我根本就沒離開過這苗山。」 吳璞詫異道：「這卻是何故？」 甘明咳了一聲道：「我也是運氣不好，自那日離了府上，黑夜之間卻走岔了路，走到那什麼白狼溝，我這馬的後蹄卻被毒蛇咬傷了，好在後來碰見了吳姑姑，給了我一瓶藥，倒是很有靈，養了不多幾日，便將馬兒路傷治好，誰知就在我打算動身的那幾日裡，突然病了，躺在床上起不了身。」 吳璞很關心的問：「什麼病？」 甘明道：「總是水土不服的緣故居多，這苗山裡的氣候，我真住不慣。」 吳璞又問道：「後來呢？」 甘明道：「直病到前幾天，才算好了，我本來就很瘦，這一來我真成了猴子啦。不過我的病雖好了，身體卻沒大好，所以又休養了幾天，昨晚我聽見在那邊似乎有什麼震動，便騎了馬出來查看，卻見碧雲莊那邊火光沖天，倒像火藥被引燃了一樣。」 吳璞歎息道：「可不是火藥被引燃了麼，賢侄後來去碧雲莊沒有？」 甘明搖頭道：「當時我便慌忙往碧雲莊趕去，卻見吳二叔昏倒在山坡之上，我情知出了事，才用玉鬣金駝將您駝了回來。」 吳璞喟然道：「賢侄前番千里奔波，來苗山送信，我們便已感謝不盡，如今又救了我的性命，你真可說是我吳家的恩人了。」 甘明慌忙道：「吳二叔再別這樣說，可把我折死了。我是晚輩，禁當不起。」 吳璞又歎息道：「前次盧大俠命賢便馳書示警，只怪愚兄弟太過大意，方有此失，如今碧雲莊被毀，固然由殘們自取，卻辜負了尊師一番盛意，還望賢怪異日代向盧大俠解釋一下。」 甘明先時心想：可不是麼，前香我千里迢迢跑來送信，誰叫你們太過托大，反而和我計較什麼誤入禁室之事。如今人家把莊子給你燒了，你還不是一點辦法也沒有，最多不過歎息幾聲罷了。 但他後來聽吳璞一味自怨自艾，末後又叫自己向師父解釋，倒似將師父與他的交情，看得比碧雲莊更重，這樣看來，這吳璞倒也是個夠得上朋友的人。 甘明這樣一想，心裡也軟了下來，便問道：「吳二叔，碧雲莊既已被毀，那麼我那戒惡賢弟又往那兒去了呢？他受到危險沒有？」 吳璞道：「多承賢侄掛念，他倒沒有遭到危險，旬日前金葉丐俠和他去了武當。」 甘明哦了一聲道：「這樣敢情好，我聽師父說過，如今在武林中聲勢最大的，便算是武當派，他要是投到武當門下，將來也好報仇。」 甘明雖然外貌仍是個孩子，但他生成心性激烈，陽剛之氣外露，凡是什麼爭鬥、尋仇、打抱不平的事，他的興致最高。說話也就無甚顧忌。 吳璞聽他說話語氣，似對碧雲莊仍有好感，盤算了一陣，便試探著問：「賢侄刻下意欲何往，是否去尋盧大俠呢？」 甘明道：「我和師父分手之時，他老人家原說要到碧雲莊來一趟，直到現在還未來，多半是給別的事絆住了。不過他常常到嘉興銀鉤陶叔叔家裡去玩，我打算到那裡去找他老人家。吳二叔刻下又打算去那裡呢？是否仍回碧雲莊去？」 吳璞想了一想，方道：「碧雲莊已毀，我還回去作什麼，刻下我雖仍舊沒有准去處，不過我總會去找朋友，碧雲莊之事，總不能就此結束，常言道：為人不報仇，枉在人世間。……」 這時門口忽然有一個聲音，冷冷地道：「你還想報仇麼？」 甘明與吳璞同時掉頭回顧，門口原來站了一個中年美婦。她一手扶住門相，一雙眼牢牢地盯在吳璞臉上，眼光裡似乎交織著悲怨和關切的光芒。吳璞一見，登時翻身坐起，叫道：「哎呀！」 甘明駭了一跳，一疊連聲問：「怎麼了，怎麼了。」他看看這個，又看看那個，不知是怎麼回事。 吳璞定了一定神，用手指著問：「彩……鳳，你……你怎的會到這裡來？」 綵鳳冷冷地道：「這兒就是我的家，我怎麼不能來，吳二老爺今日會下降寒舍，我倒沒有想到。」 吳璞詫異道：「你竟住在碧雲莊附近？」 綵鳳只冷冷地看他一眼，卻未答話。 吳璞皺眉歎息道：「我真沒想到，早知你住在這附近，我早便來尋你了。」 綵鳳冷冷地道：「這兒離碧雲莊也不近，有一百七十餘里呢。」 甘明接口道：「吳二叔，這兒距碧雲莊確實不近，我這玉鬣金駝腳程快，如果不是這匹寶馬。我也沒法駝您來這兒。」 綵鳳對甘明道：「你本來不該駝他到這兒，我並不喜歡他到此。」 甘明本是火爆脾氣，聽她這樣說，頓時心頭火起，但轉念一想，瞧他二人情形，似乎早就相識，說不定還有什麼淵源，這樣一想，也就暫時忍住。 吳璞卻接口道：「綵鳳姐，你何必如此憎恨我，如今我已落得家敗人亡，難道你還不能舒這口氣麼？」 吳璞這樣一說。誰知綵鳳卻倚在門楣上，嗚嗚咽咽的痛哭起來，吳璞也不住垂頭歎息。 甘明覺得情形很尷尬，便一聲不響地站起身，走了出去。 甘明一直走出門外，望著天上的雲呆想。 他心裡想道：我一向住在天台山，轉過來幾間草屋，轉過去又是樹林子。二師叔普靈歸整天練劍寫字，單調極了。似乎人生就該是寫字和練劍，這次和師父到苗疆來拜壽，卻撞上些奇奇怪怪的事。 碧雲莊那些奇奇怪怪的事且不去說它，反正莊子已經燒了，說也無益。但這兩位莊主，直到如今我還沒大懂得他們。 就拿這位吳二莊主來說吧，看他那種神氣，分明認得這老婦人，而且還像從前是很熟的朋友，他們之中，不定是怎麼回事呢。 甘明因玉鬣金駝足部受傷，他從前聽盧吟楓說過，任何好馬，只要一傷了馬蹄，這匹馬便算廢了一半了。 甘明把此馬愛逾性命，一見它的蹄子受傷，便心痛的了不得，幸得吳玉燕的玉寶靈丹，治毒有意想不到的功效，只幾日間，玉鬣金駝足傷已漸復原，但甘明仍捨不得騎它，只牽著慢慢的走。 他總伯馬傷後體弱，只恨不能將馬兒背起來走，所以一見綵鳳所居的茅屋還算齊整乾淨，便打算在此歇宿幾日，待馬兒傷勢休養幾日，身體完全復原以後，再去尋師父。 誰知苗疆裡的氣候不佳，多瘴霧山嵐，沼氣又重。甘明平日本來不大留心身體，受瘴毒所侵，自己還不大覺得。 他在綵鳳這兒住了幾日，玉鬣金駝倒養起了膘，甘明自己卻病倒了。 綵鳳見他一個大孩子，孤身出門，一旦病倒，也十分可憐。便盡心費力的服侍他。 甘明如非遇見施綵鳳，這一場病便可能要了他的性命。因此甘明病好後，對綵鳳十分感激。 這日天還未明，甘明辭別了施綵鳳，騎了玉鬣金駝，便覓路出山，打算去找師父盧吟楓。 他動身的這天，正是徐霜眉方氏姊弟到碧雲莊尋仇之日，徐霜眉計驅白鶴，方龍竹火焚碧雲莊，引發地下火藥。這一聲大震，聲聞數十里。玉鬣金駝善通人性，一聽火藥爆炸，便連聲長嘶，再也不肯起步，還連連後退。 甘明也覺奇怪，心想這荒山寂寂，怎地會有火藥爆炸之聲？聽這聲音來路，好似碧雲莊方向，莫非出了什麼岔子不成？ 甘明想了想，實在放心不下，便撒開韁繩，縱馬上山，想看個究竟。 玉鬣金駝來到高處，甘明舉目一看，不禁大吃一驚。 只見碧雲莊方向，連半邊天都紅了。玉鬣金駝也不住昂首長嘶。 甘明到底年輕情熱，心想：慢說吳戒惡與我結為兄弟，便是看在我在他家住了數日份上，也不應坐視不理，見死不救。 其實，甘明也料到碧雲莊決不會無故自焚，九成是崑崙仇家已經尋來，而且碧雲莊方面，必然已經落敗，否則敵人決分不出人來放火。 甘明很迅速地在心裡盤算了一下：碧雲莊上裴敬亭和柳復等人的功夫，是他親眼見到，比自己不知高出多少。連他們尚制不住敵人縱火，自己趕去也是白饒上性命罷了。 但甘明久經盧吟楓教誨。盧吟楓本人便是慷慨任俠，平生最恨臨難規避之輩。甘明最敬重師父，遇事也最能體察盧吟楓之意，心想，我此時策馬一走，自然無人知道。只要我不說，師父也不能怪我，但日後在良心上，總覺得是件恥辱的事。甘明這麼一想，頓時勇氣倍增，便放開韁繩，向碧雲莊馳去。 越向前去，也便越看得清楚，遙望前面火光沖天，火舌亂舞之處，正是碧雲莊。 甘明來到碧雲莊後山。卻見吳璞昏迷在地上，甘明心想救人要緊，便用玉鬣金駝，將他載回施綵鳳家裡。 施綵鳳見甘明回來，倒也笑臉相迎，見了吳璞，便有些變臉變色，甘明看在眼裡，本就有些奇怪，但卻再沒想到他兩人竟是舊識。 這也難怪，照甘明想來，一個是當年縱橫江湖的好漢，一個卻是本地村婦，這兩種人如何扯得上關係呢？但他卻不知道，吳璞和施綵鳳當初年輕的時節，不但彼此相識，而且兩人還產生了情愫，吳璞後來不肯成家，和這事也有關聯；這事下文自有交待。 且說甘明當時仰望白雲，想了一陣，覺得甚是無趣，便感歎道：「我不懂人們到底是怎麼搞的，偏有那麼些恩仇糾纏，看來還是我好些，我什麼恩仇也沒有，而且我還有匹好馬，又有好師父，我還求什麼？」 這匹馬是甘明心愛之物，白天拴在屋後柱上，夜裡便牽進屋裡，甘明守著它睡，不免弄得屋裡很髒，有時還拉了一地的糞。 想起了馬，甘明便慢慢跑到屋後去，看見玉鬣金駝正站在屋簷下，低頭啃草。 玉鬣金駝見甘明走來，抬起頭望了他一陣，便又仍然低下頭來。 甘明走過去輕輕拍了拍馬脖子。這時卻忽然聽見施綵鳳說話之聲。 甘明本來無意偷聽別人說話，但他卻沒想到馬兒正拴在人家屋後，離吳璞所住的房間很近，甘明無意中正站在吳璞窗下，竟聽得極清晰，倒好似有意偷聽別人的談話一般。 只聽施綵鳳悲聲道：「如今你我都是一把年紀的人了，還提這些舊話做什麼？」 甘明正在不懂。又聽吳璞歎息一聲，說道：「如今我心頭極亂，雖有千言萬語，也無從說起。罷了罷了，我這一片癡心，唯天可表，現在什麼話也不必說了。如果有緣，行再相見，否則只有期諸來生了。」 吳璞說到最後兩句，嗓子已經發岔，似乎唯有嗚咽，不能成字。 甘明心裡疑惑道：聽說這吳璞，為人最是多智而機詐，怎麼深情若此？ 他剛在這裡胡想，忽聽吳璞在屋裡大聲喚道：「甘賢侄，甘賢侄！」 甘明慌忙答應著跑去。 一進房門，只見施綵鳳正伏在椅幾上啜泣。吳璞正扶著床欲起來。他見甘明進來，便道：「甘賢侄，我打算即刻離開此地，你意如何，是否我們同行呢？」 甘明怔了一怔，笑道：「吳二叔不如再休息一兩日，待身體復原再走如何？」 吳璞此時已著好靴子擺手道：「我還要去辦事，不能再耽誤了。」 甘明本來也不願再耽延日子，一聽吳璞如此說，便道：「好，我與吳二叔同行便了。」 甘明本也無什行裝，不需如何收拾，只把馬匹鞍韁上好，便來請吳璞動身。 甘明進房時，見吳璞仍在低聲和綵鳳說什麼，綵鳳卻毫不理會。 末後吳璞一咬牙，猛一頓腳，便轉身走出門去，對甘明道：「咱們走吧。」 這一老一少，合乘一騎，向山下馳去。跑了一陣，甘明掉頭回顧，卻見一人悄立山巔，遙望目送。距離過遠，看不清楚面目，但看她身上衣飾和神態，分明是那施綵鳳。 兩人乘馬奔馳了一陣。吳璞知道甘明愛惜此馬，跑了二三十里路，便勒慢了，讓馬兒緩緩而行。甘明騎在馬後，雙手攀著鞍子，問道：「吳二叔意欲何住呢？」 吳璞道：「我記得此去不遠，便是人和鎮，我們且先去那裡，再定行止。」 玉鬣金駝腳程頗快，大約晌午初過，兩人已來到人和鎮上。 這人和鎮地當交通要津，熱鬧非凡，甘明初來苗疆時，也曾從此地經過。 此時甘明正有些肚餓，一到鎮上，便忙著趕到一家酒樓，一下了馬便朝樓上走。吳璞本想找一家小飯館，以免引起人注意，但甘明已經跨上了樓梯，吳璞也不好攔阻。 這間酒樓名叫「賓如歸」，乃是人和鎮上獨一無二的上等酒樓。 甘明和吳璞一上得樓來，只見座上食客雲集，各色各樣的人物都有。 靠樓窗坐著兩個和尚，上首一個年約六十有餘，身材高瘦，慈眉善目，但裝束卻有些古怪：黃衣黃鞋，項上掛一串黃澄澄金子鑄成的念珠，顆顆皆有龍眼般大，桌上放著一口黃穗黃鞘黃絲絛的寶劍。舉止安詳。一望而知是有道高僧。 下首坐的一位，年紀卻很輕，週身衣著卻俱是黑色。腰佩一柄黑皮鞘的戒刀。 這兩人穿著打扮，一望而知不是普通佛門弟子，極惹人注目，所以吳璞和甘明一上樓來，首先看見這兩個和尚。 甘明心裡便嘀咕道：這兩個和尚穿著儀表均不俗，必定是有來歷的人。 這時那穿黃的和尚便緩緩立起身來，雙手合什道：「阿彌陀佛，這位不是碧雲莊吳二莊主麼？如何會到此地來的？」 吳璞「呀！」的一聲，忙趨前抱拳道：「原來是老禪師，真是幸會。」 甘明也跟著走過去，此時那穿黑衣的和尚也立起身來。 那穿黃的和尚引見道：「師弟，這便是我常給你提起的黔邊吳氏雙俠，金環奪命吳二哥。」那穿黑的和尚忙雙手合什，連聲道：「久仰。」 吳璞見他穿著打扮，已知他是何人，不待那穿黃的和尚引見，便搶著道：「這位莫非便是江湖人稱黑袍俠僧的五大師麼？」 這穿黑的和尚謙遜道：「這是江湖朋友抬愛小僧的話，小僧那裡佩稱俠僧二字。」 吳璞見他兩人皆不住拿眼打量甘明，便笑道：「這位便是天台盧大俠的高足，甘明甘小俠。」又對甘明道：「這位便是鐵木大師的師兄，江湖著名的優魔劍金風老禪師。這位是五大師，后土禪師。」 原來鐵木僧這一派出於四川雲頂山，卻不是禪門正宗，而是少林別派，又加雜了道家的門道，雖然仍是僧人，卻與各寺的佛子都扯不上關係。上一輩是降虎羅漢黃玉禪，收了五個徒弟。以大弟子金風和尚能盡得乃師真傳，以一手「伏魔劍術」馳譽武林，較之同儕高出許多。江湖上頗有威名。 他這五個徒弟乃是以金木水火土五行為序，江湖人稱雲頂五行。佛門弟子原無這排列法，這便是他們與眾不同之處。 黃玉禪這人脾氣非常之古怪，他選擇弟子標準，和別人大不相同，所以門下五個弟子，行逕脾氣都不相同。 其中以大弟子金風和尚，二弟子鐵木僧，五弟子后土僧三人最正派，三弟子聖水和尚介於邪正之間；而以四弟子火和尚最邪僻，已被崑崙徐霜眉所鋤，不再細表。 當時金風后土一見吳甘二人，都十分欣喜，便邀他二人就坐。 吳璞問道：「二位大師怎麼也會到此處來？」 金風和尚笑道：「本來我們是打算來給吳二哥拜壽的，不料路上有事耽擱，竟誤了日期，真是抱愧得很，還望二哥原諒，我們老二來了沒有？」 吳璞忙道：「兩位大師駕到敝莊，那是歡迎得很，不過如為賤辰而來，那可禁當不起。二大師倒是來了，不過如今已不在莊上。」 后土僧悵然道：「貧僧與二師兄已有數年不見，此番一則來向二莊主拜壽，二則也想謁見二師兄，不料他卻又走了，但不知他去了何處？」 后土僧這一問，吳璞登時愁容滿面，飲了一口酒，歎道：「華山裴二哥為愚兄弟之事，與崑崙弟子相鬥，受了重傷，二大師護送他去了華山，故此不在。如今小弟已落得家破人亡了。」 此語一出，金風和尚與后土僧兩人皆一齊大驚。金風和尚忙壓低了嗓音問：「二哥此話從何說起，果真寶莊上出了亂子麼？」 吳璞歎息道：「如今敝莊已只餘—片瓦礫，我兄長大約已遭敵人毒手了。」 剛說到這裡，忽然樓下蹄聲甚急，這時吳璞正在傷心，金風后土兩人都在全神注意吳璞說話，甘明也在傾聽，都未留意樓下。 就在這時，忽然樓下一陣馬嘶聲響了起來，又夾著吵嚷之聲。 甘明一聽馬嘶，生怕是他的玉鬣金駝。顧不得向眾人告辭，一推坐椅站起，兩步搶到樓梯，慌慌張張地跑下樓去。 原來是一個青年男子正與店伙爭吵。那店伙見了甘明，便叫道：「好啦，馬主下樓來啦，你們兩人講吧，這可不與我相干。」 那少年猛一掉頭，甘明「咦！」了一聲道：「熟人哪，尊駕不是姓龍麼？」 那少年正是方龍竹，他與甘明曾在白狼溝見過一面，彼時他和靈潔兩人，一人冒稱姓龍名竹，一人冒稱姓林名潔，故此甘明還以為他真姓龍哩。 當時龍竹一見是甘明，也忙抱拳道：「我當是誰，原來是甘兄。是一人在此麼？」 甘明笑道：「不是，小弟與一友人在樓上，方才龍兄甚事和店伙爭吵？」 龍竹笑道：「些須小事，不必說它了。」 店伙忙爭著笑道：「本來也沒什麼事，不過是你老這匹馬太烈性，踢了龍爺那馬一下，兩匹畜生打架罷了。沒什麼大事。」 龍竹掉頭對玉鬣金駝連看數眼，似乎異常注意。 甘明只當龍竹見他坐騎特駿，不免多看幾眼，也沒在意。 龍竹突然問道：「甘兄這匹馬好雄駿，是從何處得來的？」 甘明隨口道：「是朋友送的。」 龍竹臉色突然一變。甘明簡直摸不著頭腦。那店伙只顧忙著讓客，陪著笑臉道：「既是兩位爺是熟朋友，真是好極了，正好請上樓去喝一杯，萬里他鄉遇故知，不容易哪。」 說著便高舉著手往樓上讓。 龍竹也不知不覺便往樓上走。這時忽然一陣樓梯響，樓上一人慌裡慌張的朝樓下闖來。那樓梯本不甚闊，甘明和龍竹都在樓梯上，這一來，剩下的地方便更窄了，那人朝下撞來，好像沒有見人一樣。 甘明手腳溜滑，忙朝旁邊一閃，那人卻對準龍竹撞去。 龍竹急朝邊上一讓，說也奇怪，這一下竟未讓過。那人正撞在龍竹肩上，「蓬」地一聲大響。方龍竹竟被他撞得一晃，如果不是龍竹有非常功力，換了旁人早被他擅跌倒了。 龍竹大怒，正想發作。甘明一眼看出這人是后土僧，便忙問道：「兩位且慢，都是自己人。」 龍竹聽甘明如此說，只得忍住。 甘明正想替雙方引見，不料后土僧卻翻起眼問道：「甘小俠認得這位嗎？」 甘明道：「這位是武當派的龍義士，我們在苗山白狼溝曾見過一面。」 后土僧冷笑一聲道：「甘小俠，只怕你認錯人了吧。他好像不姓龍罷。」 龍竹早已忍耐不住，怒喝問：「你這話是什麼意思？」 后土僧嘻嘻一笑，說道：「我聽說首駕姓方，如何又成了姓龍呢？」 龍竹大怒，厲聲道：「和尚，你到底是什麼意思，我不明白？」 后土僧笑道：「別動氣，別動氣，我問你，你到底姓不姓方呀？」 龍竹氣得滿面通紅，喝道：「不錯，我姓方，這干你什麼事？」 后土僧仍然笑道：「你別急，我自然要還你一個明白的。」 龍竹氣急喝道：「我沒工夫陪你說笑話。」 后土增擺弄道：「不是說笑話，你性方是沒有錯的了，你是崑崙門下不是？你的師父是赤陽子不是，徐霜眉和你怎樣稱呼？」 龍竹曾聽師父說過，江湖上有不少前輩異人，時常遊戲風塵，放誕無禮。他見對方年紀和態度雖然都不像武林前輩。但他既能道出師尊和師姐名字，說不定和師門有些淵源，便不敢過分放肆，忍氣道：「那正是我恩師，徐霜眉是我師姐。」 后土僧突然面孔一板，厲聲道：「那麼，擊傷裴敬亭的是你了，火焚碧雲莊的也是你了？」 龍竹喝道：「好賊禿，你分明是吳家狗賊一黨，不要走……」龍竹剛說到這裡，突然眼角餘光看見一物從樓窗飛墜。急掉頭看時，正是吳璞從窗口跳落玉鬣金駝鞍上。龍竹那裡肯放他逃走，正待追趕，后土僧已進前一步，呼的一掌劈來。 龍竹揮臂隔開，大喝一聲，雙足一點，如一隻飛燕般縱到街心。 這時吳璞正要放韁逃走。龍竹已經追到，身體凌空縱起，劈面便抓。 吳璞急往馬腹下一翻，「蹬裡藏身」，躲開了這一抓。玉鬣金駝深通人性，一見主人被襲，飛起後蹄，向龍竹踢來。 龍竹急閃，怒喝一聲：「膽大畜生！」一掌向馬股擊去。龍竹何等功力？慢說擊中，便是被他碰著一下，這匹馬也就算毀了。 甘明看見大急，急喊：「看鏢。」 龍竹雖然武藝不弱，但臨敵的時間不多，經驗自說不上，一聽甘明大喊，只當真有暗器，急忙一閃，就在這一經之時，甘明已經撲上，「老猿叩門」，一掌向龍竹肩上擊去。 龍竹不願和他糾纏，一閃身讓開，便去趕吳璞，這時吳璞已圈過馬頭，直向鎮外衝去。 這時后土僧大喊道：「把這方家小子攔住，這小子是殺人放火的兇犯。」 龍竹也不理他，逕自加快腳步，去趕縱馬急馳的吳璞。 玉鬣金駝雖是異種名駒，但世上任何馬匹，在起步時總要慢幾分，腳上有功夫的人在一里以內，多能將它追上，路程再長，便沒有把握了。再者這兒到底是市鎮街上，比不得曠野荒郊，可以狂奔；就是這樣一跑，已驚得雞飛狗跳，途人驚避。 龍竹几個起落，看看就快趕上，忽見吳璞身體一扭，兩點寒星打來。 龍竹知道又是他的奪命金環，急揮掌震落，罵道：「老賊，你今日想逃命，勢比登天還難。」手腕一翻，從背上拔出玉龍劍，腳下仍不停留。看看雙方距離越來越近。 忽然龍竹聽得背後暗器破空之聲甚勁，似乎有一大團暗器飛來。 龍竹吃了一驚，暗道：難道又有個孫天夷在此不成？不及思索，急往地上一伏。在這緩得一緩的當兒，玉鬣金駝已竄出鎮頭，揚起一溜黃塵，飛馳而去，眼見得無法追上了。 龍竹心中大恨，旋風似地回過身。二目圓睜，寶劍一指，喝道：「我與爾等素無仇恨，為何攔阻我復仇？今日吳家老賊逃走，我要你們抵償！」 這時龍竹對面站定一個黃衣黃鞋的僧人，手裡握著一柄連鞘寶劍；這人正是金風和尚，甘明和后土憎分立左右。 金風和尚單手打了個問訊，說道：「方施主暫息雷霆之怒，請到樓上一敘如何？」 龍竹心想：吳璞既已逃走，照他坐騎的腳程看來，自己這匹馬決無法追上他，而且以這幾日的情形看來，吳家老賊在江湖上的人緣還很廣，黨羽這麼多，要找他報仇也還不大容易，倒不如與他們談一下，也許可以套出吳璞在江湖上有多大勢力，以及他此去落腳的所在，然後再與姊姊商量。 龍竹心頭盤算妥當以後，怒氣也稍為消除一些；冷笑道：「很好，我也正有話要問你們。」 金風和尚微笑道：「如此甚好，天下原無談不好的事，請罷。」 方龍竹也不再推讓，手提寶劍，昂然而行。金風等人皆隨在身後。 酒樓夥計見四人又折回，皆暗暗叫苦，但又不敢不招待，只得裝出笑臉，打拱作揖的將四人讓到樓上。 方纔經過這一場打鬥，食客原已掠走了一半，此刻見他幾人又復回來，這一年少武士手中更提著明晃晃的寶劍，面露殺氣，如何不怕。因此，都三三五五的相率算帳下樓。片刻之間，偌大一座酒樓，就只剩下龍竹金風和尚后土僧甘明及夥計五人。 金風依然選了靠樓窗的一副座位，請龍竹上座，龍竹也不推辭，大模大樣的坐下來，將寶劍放在桌上，冷笑不止。 金風也不在意，再讓甘明坐在龍竹對面，金風與后土二人打橫。 后土叫過夥計來，摸出一錠黃金塞進他手裡，說道：「我們並不打算在這裡打架，不過萬一要動上了手，難免打破盤子，撞壞傢俱，這錠金子就作賠賞之費吧。要是平安無事，就算賞你的小帳。」 夥計見這黑衣和尚出手這麼豪闊，倒也駭了一跳，謝了又謝，躡著腳兒走了。 這裡金風和尚問方龍竹道：「貧增名金風，這是我師弟后土。」 龍竹只微微點頭，似並不把兩人放在眼裡。后土僧甘明心裡便有些不快。 金風又笑道：「我們師兄弟在武林中，只算是卑不足道的人，難怪方兄不知，不過我提起一人，方兄想來應該知道。」 龍竹微微冷笑，只問了一個字：「誰？」 金風道：「天台大俠盧吟楓老俠客，想來方兄總聽尊師說起過罷？」 四十年前盧吟楓大鬧崑崙之事，江湖上老一輩的人物都知道，事隔多年，傳說不一，有的人甚至說盧吟楓佔了上風，雖然盧吟楓後來和崑崙弟子成了要好的朋友，但一些忌恨崑崙的人，仍舊認為這是一樁快事，因為崑崙派歷來極少出過這樣的事，金風和尚問這話，也含有挖苦的意味。 龍竹聞言微微一怔，笑道：「這聽家師談起過，不知大和尚提盧老俠客，是什麼意思？」 金風向甘明一指，笑道：「這位甘小俠是和方兄見過的，難道方兄不知他便是盧大俠的高足麼？」 方龍竹向甘明打量幾眼，本想說幾句客氣話，但想想他方才幫助吳璞逃走，分明是碧雲莊一黨，便不願多客氣，只道：「我倒不知道。」 甘明也未留心，笑道：「我和方兄雖然在白狼溝見過一面，但彼時方兄未說出真姓名，所以我也不知方兄是崑崙門下。」 后土僧卻冷笑一聲，說道：「甘小俠到底見識廣博，比我多得多了，我只知天下有武當華山點蒼王屋終南少林。在今日之前，我還不曉得崑崙派在哪一個方向呢。我真糊塗。」 龍竹見他說話辱及師門，不由大怒，睜圓眼問道：「你這話是什麼意思？」 后土咦了一聲道：「你真橫，我說我的話，與你有什麼相干？」 龍竹正發作，卻被金風和尚攔住。 金風道：「方施主，貧僧有一言相勸，不知方施主願意聽從否？」 龍竹道：「你說？」 金風道：「天下無不可解的冤孽，方施主與吳二哥這段冤仇，貧僧等並不祥如，論理說不上勸解二字，不過照貧僧看來，方施主已將碧雲莊夷為平地，殺傷了不少人，這種手段在我們外人眼裡看來，已屬太過。不論有多大冤仇，也可抵消得過了，如果方施主定要殺死吳二哥才罷，似乎出之太狠，只怕要惹起武林公憤。這是貧僧一片婆心，施主還要三思。」 龍竹聽金風說完以後，冷笑一聲，說道：「大和尚，你這份好意，恕我難以遵從，如今吳璞既已逃走，我日後自會去尋他，這事且放下不談，我只問你一句，方才在背後用暗器打我的是誰人。」 金風合掌道：「阿彌陀佛，施主要問，貧僧不敢不認，方纔我見吳璞命在危急，才使我佛門黃金念珠擋了方施主一下。」 方龍竹一拍寶劍，喝道：「果然是你，佛門弟子，口出善言，專做惡事，虧你還敢來勸我，收起你的慈悲心吧。先和我比一趟劍再說。」 旁邊后土僧已縱起身來，朝指罵道：「我把你這不知死活的渾小子，枉自我師兄一片善言，卻進了騾子耳裡。來來來，我陪你較量較量。」 唰的一響，后土已拔出戒刀來。 龍竹拿起寶劍，斜身一縱，連越三張桌子，躍到一張桌面上。 后土也躍登桌面，罵道：「渾小子，咱們就在這桌上斗吧。」 龍竹單足立在桌上，右足微提，寶劍一招，喝道：「你來！」 后土縱身進步，一招「韋陀獻杵」，刀口向上，刀背朝下，向龍竹咽喉便點。 龍竹身體略偏，不架敵刀，反削敵足，「神龍歸海」，劍削敵人右足。 后土單足一提，滴溜溜一個轉身，斜掛單鞭，戒刀反抹。 龍竹單足一點，從后土頭上越過，落在另一張桌上。后土一個鴿子翻身，反撲過來，順勢一刀劈去。龍竹聽見身後金刃劈風，看也不看，向旁一閃，順勢寶劍朝後一蕩，已搭在敵人刀上。 后土心想：我正要你如此，戒刀猛一翻絞。他本意這一來，敵人兵刃便非脫手不可。 不料龍竹紋絲不動，后土駭了一跳，再盡力往右一翻，只把敵人寶劍抬得微微一動，龍竹暗運罡力一壓，又把對方兵刃壓下來。 后土這才明白，這少年歲數雖然不大，功夫卻非等閒；崑崙弟子，確是不可輕視，絕非普通武士可比。 后土剛想撤身抽刀，龍竹已將寶劍一沉一抽，竟運崑崙罡力，將后土向前一拖。后土原本樁步極穩，這一來竟穩不住腳步，朝前一栽。 旁觀的金風和甘明二人，都已看出后土有危險，尤其金風和尚，是五弟兄中最高的劍術名手，知道這一下龍竹只消把寶劍輕輕一提一抹，后土增這條性命便算交代了。 龍竹果然一抽寶劍，正要施展煞手，耳邊忽有金刃劈風之聲，未及轉念，叮的一響，自己寶劍已被敵人架住。 龍竹情知必是金風和尚出手相救師弟，喝聲：「好！」翻身便向樓窗前撲去。 金風叫道：「方施主別誤會，貧僧絕不願與貴派為仇，還是坐下一談如何？」 龍竹一足踏在樓窗上，回身罵道：「賊禿！少時叫你們陪吳璞的葬。」金風和尚見龍竹不可理喻，氣得搖頭歎息，毫無辦法。 甘明也叫道：「方大哥，這不是打架的事，二還是坐下來談談的好。這兩位大師父不是壞人，有我保證，你還不相信麼？」 龍竹用寶劍指著甘明道：「甘小俠，我看在你師父份上，不來傷你，你可別與他們同流合污，否則別怪我劍下無情。」 甘明素來性傲，初時他倒還真沒有傷害方龍竹的意思，此時被龍竹這一罵，他可真生了氣了。便冷笑一聲道：「喝，你倒是真不講理，什麼叫同流合污！你劍下無情，難道我的赤籐棒是有情的？」 說罷，伸手腰間一摸，赤籐棒已擎在手裡。 龍竹目光一掃，冷笑道：「這兒地勢太窄，不夠施展，到外面去，讓我獨個兒鬥鬥你們三位。」 說罷刷的躥出窗外，輕輕落在街心，橫劍護胸，等待廝殺。 頭一個從窗口躍下的是后土僧，緊接著金風和尚與甘明也相繼跌下。 方龍竹寶劍一指，喝道：「便是你三個人齊上，我也不懼。」 金風和尚笑道：「方施主，這街上也不是較量武功的地方，如果方施主實在氣忿難平，必欲一較短長，那麼請移玉到鎮外如何？」 方龍竹心想，他們要我到曠野去，也許還有同黨在外相候。 但他初次下山，除了吃過孫天夷烈火珠的苦頭之外，還未受過別的挫折，他還沒將這些人放在眼裡，便道：「好！」 說著走過去解了自己馬匹，飛身上馬，寶劍一招，喝聲：「隨我來！」撒開韁繩，潑喇喇向鎮外衝去，甘明等人緊隨在後。 龍竹騎的是匹異種黑馬，乃是青海產的名駒，從靈璣道人那裡借來，雖比不得玉鬣金駝，卻氣極暴烈，換了別的人卻很難騎得住，這一場大跑，黑馬跑發了性，四蹄騰空，向曠野甲飛跑。 約摸跑出去二十餘里，方龍竹勒住了馬，回頭一望，見金風等人也跟著趕到。 龍竹在馬上大聲問：「這裡曠野荒郊，正好動手，我們在此決一勝負如何？」 金風尚未開言，后土已接著道：「很好，就在這兒。」 龍竹一躍下馬，那黑馬長嘶著人立而起，前足離地，不住跳躍。 龍竹將馬拴在一株枯樹上，翻身亮劍，喝道：「你們打算群鬥呢？還是單打？」 在三人之中，自以金風和尚涵養最深，但見方龍竹如此目中無人，也禁不住有些生氣，便道：「方施主，貧僧一再勸你，方施主卻再三不肯，這也罷了，本來我們與方施主之間，並無什麼過節，你動不動便拔劍示威，難道天下英雄就只有你崑崙派一家不成？」 方龍竹冷笑道：「大和尚，你和我說這些話毫無用處，我此番下山，是為復仇，既不為闖江湖，也不為爭名立萬，更不願多結仇家，我手下所傷的朋友，俱非出於我自願，如果諸位日後不幫助吳家老賊，我也並不願和諸位為敵。」 方龍竹這一番話雖說是出於真心，但卻嫌過於直率，須知龍竹長年在崑崙山上，從未在江湖上行走過，卻不知江湖中人最講究禮貌態度，龍竹方纔這番話，如果再緩和些，便可無事，偏生他說得過於直率，金風和尚在武林中也有頗高地位，焉能受得這種話。 當下金風和尚便冷笑一聲，說道：「方施主，你把天下的事，看得太簡單了。如說有仇必報，有恨必雪，那麼江湖上的帳便算不完。即如我師弟火和尚，雖然他不守清規，行事私僻，但自有我雲頂山家法處治他，卻輪不到令師姊徐霜眉來管，論理我們便得尋令師姊了斷才行，但我們並不如此想，也並不責怪令師姊。方施主，我們凡事應該從大處著眼才對。」 甘明也在旁幫腔道：「是啊，凡事都該從大處著眼，方大哥，你多想想吧。」 龍竹對甘明道：「甘兄，這事不與你相干，你不用卷在這裡頭。」 甘明氣得怒目瞪著他。 龍竹又掉頭對金風道：「你這比喻卻有些不倫，令師弟火和尚行為，分明是江湖敗類，正所謂人人得而珠之，如何能與我報父母之仇相比？」 后土僧實在忍耐不得，大聲對金風道：「大師兄，何必多費唇舌，乾脆寶劍上分高下好啦。」 龍竹應聲道：「我意也是如此，就請賜招罷。」說罷長劍胸前一立，劍鞘搭住龍吞口，腳下丁字步，靜待對方發招。 金風見龍竹已經蓄勢待發，便歎息道：「貧僧久已不曾再與武林朋友較量劍法，誰知今日仍然不免一戰。」說話之間，緩緩抽劍出鞘。然後把劍鞘一丟，眼見兩人立即就要決一生死。 龍竹是挾憤怒而來，剛見金風扔下劍鞘，便不再客氣，探步進身，「神龍經天」，劍尖平平刺出，直取敵人眉心，這一手是崑崙派中的厲害招式，須知眉心在二目之中，敵人寶劍對著目光刺來，任你多高武功，也不能不退後招架，這一來便給對方據了先著。 大凡名家比劍，最重要的便是制敵招先，設若給對方據了先著，如果武藝稍低，則一開始便落在下風，要想平反敗局，便很難了。 龍竹一上手便採取攻勢，金風不料龍竹如此大膽，一動手先便吃了一驚，忙一低頭，寶劍反搭敵劍，同時斜身後退。 金風這一招是「伏魔劍法」裡的「天外魔星」，身法步法皆和一般劍法大不相同。 龍竹這一劍雖未能將敵人制住，但無疑已略佔上風，龍竹更不怠慢，據步進身，又刷了二連環三劍，劍劍皆指向對方要害。 金風沿著應戰，身軀左旋右轉，長劍橫拖斜擋，探取招架消功，始終未敢取攻勢。 一則是金風要想先探出敵人功力，二則金風劍術雖高，龍竹卻是出身名家門下，劍法也凌厲無比，一時之間，金風確實還無法平反敗局。 龍竹使出崑崙派中的天龍九式，運劍如風，狂風急雨似的向金風進逼。 旁觀的后土僧和甘明兩人皆替金風捏了一把汗，深恐他年紀衰邁，稍為手腳一緩，便會喪生龍竹劍下。 又看了一陣，龍竹越戰越勇，金風雖然仍沉著應戰，但卻步步後退。 后土不覺失聲道：「這崑崙小子好厲害，難怪碧雲莊諸人皆不是敵手。」 甘明卻搖頭道：「他劍法是很凶，不過我看金風禪師也未必就會落敗。」 后土道：「難說得很，大師兄武功未必會弱於他，但年紀到底大了。」 這兩人心中各有揣測不同。 后土自忖像方龍竹這種劍術，自己委實應付不來，大師兄功夫較自己高得多，如果不是年邁，要他制住這小子倒是可能的，可是如今他年紀太大，卻不由不替他擔心。 甘明想法卻不同，他自來便最佩服師父，可是師父卻說師叔普靈歸的劍法最好，而普師叔的劍法便是這麼慢吞吞的，師父卻說他這是內家劍法，甘明不懂此中奧妙，但他卻相信師父決不會亂說。 如今這金風和尚使出的招式雖和普師叔不同，那種慢吞吞味兒卻是一樣，這麼看來，他決不會輸在一個少年手裡。 實則兩人的看法都有見地。 金風使的果然是內家劍術，不過如果他更年輕幾歲，卻更能發揮威力，如今卻稍差一些，只有用時間來消耗對方猛勁。 時間一長，旁觀兩人便可看出形勢已逐漸變化，金風並未落敗，龍竹的劍勢已逐漸慢下來了。 恰在這時，遠處一匹健馬飛馳而來，馬上人看出是一個女子。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對 |
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