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金葉丐見臥雲道長已遣大弟子白鶴俞一清拿著親筆信遠赴苗疆，心中十分欣慰，知道以武當威名之盛，及兩派交情之深，崑崙弟子見了臥雲致赤陽子的書信，斷斷不會無所顧忌，好歹必能使碧雲莊上局面延宕下來，也就不難有轉機了。但老丐默忖白鶴雖是武當高弟，名動武林，卻不知與崑崙門下交情如何，自己想著仍是有些放心不下，一轉念便起身向臥雲道長說道：「多承道長仗義解難；現在我老花子想領戒惡到外面走走，看看仙山勝景，不再多擾道長清神了。」 臥雲道長笑道：「這位吳小哥既是要在荒山小住，貧道本該命值事弟子照應；丐俠既要看山景，就命松月陪特，先到後山一帶走走，順便叫值事弟子給兩位安排下榻之處。」他說了就喚那道童進來囑咐了幾句，兩人便隨道童出來。 戒惡這時也稍為心寬了一些，出來便和道童一路說著話。原來這個名叫松月的道童，是臥雲道長第三個弟子金鼎道人的小徒弟，本年輪他侍奉掌教。 松月和戒惡也似乎挺投緣，兩人一問一答，說得高興非常。金葉丐原盼望戒惡能夠入武當，看他和武當門下談得入港，也暗暗欣喜。 松月也弄不清戒惡和本派是什麼交情，但看祖師只當他客人，未定稱呼，也便只稱他吳小俠。 三人從一曲長廊轉過，遠遠看見後面有幾座殿堂，形勢巍峨；戒惡便笑道：「我們先前只在觀虛堂小坐，便覺得仙境幽絕，還不知道後面尚有這樣高大殿堂；這可是武當歷代祖師遺像所在嗎？」 松月笑答道：「吳小俠猜得不錯，祖師遺像倒是在後面正殿裡。不過現在我們還沒走到呢。」說著又用手一指靠右的一座廳堂道：「這是守虛堂，本山煉製丹藥都在這裡。」 金葉丐在後面聽了，心中動了一動，忙接口道：「這守虛堂可許外人瞻仰嗎？」 松月道：「平時有外客來，只要先和守虛堂中值事的師伯師叔們通報一下，便可進去；今年本來是白鶴師伯在守虛堂。不過，適才師祖派遣白鶴師伯出山，現在不知道有那一位師長在裡面，讓我先進去看看。」 說著話三人已到堂外石階前面，松月恰待循階而上，堂內忽有談笑之聲，接著走出三個人來。松月連忙閃到旁邊，躬身行了個禮。 戒惡也隨著松月向旁邊閃讓，一面看這堂中出來的三人，中間一個正是白鶴俞一清，左右二人也都是道士裝束，想來是白鶴的師兄弟。 這時白鶴已看見金葉丐和吳戒惡，便含笑招手道：「丐俠可要到堂中小坐。」又指著那兩人道：「這是貧道師弟，謝青峰和金鼎。」 金葉丐先前在觀虛堂中已見過他們，當下不免客套幾句。他知道白鶴下山，守虛堂中已由謝青峰換值，便笑問白鶴道：「俞道長正有要事，不必和我老花子客氣；就請這位道長引我進堂瞻仰瞻仰好了。」白鶴也不再多說，打了個稽首便和金鼎走下石階。這裡金葉丐和吳戒惡一同由謝青峰引著走入守虛堂去。 守虛堂甚為寬敞，堂中有兩排大鍋爐，數起來正好是十二個，但有幾個這時顯然並未生火，那些生了火的銅爐上各有鼎鐺之屬，形狀古拙。戒惡初見這種道家煉藥之器，不覺湊上前去，東看看，西看看。老丐雖然也走來走去，但他倒無心細看丹爐。他在全神貫注，聽堂外白鶴和金鼎說些什麼。 原來白鶴和金鼎在院中並未走開，兩人似乎在商量什麼事，大半都是低聲在談，老丐耳力雖強，隔得遠了也聽不清楚。這裡吳戒惡又不住說著話越發擾得老丐無法聽明堂外人語。老丐暗暗生氣，正想止住戒惡，忽然聽見院中白鶴微微提高聲音道：「你何必如此多慮？我帶著師父手札去，那兩個崑崙弟子料也不敢怎樣。而且我已經在師父那兒討了話，要是他們萬一不知進退，我就硬送他們回崑崙，也沒什麼難處。你還以為有什麼要小心的地方呢？」接著那金鼎道人笑道：「師兄還是不明白我的心意。我不是顧忌那兩個崑崙弟子。我最怕另外崑崙那面再有人出面，說不定就把事弄僵。你想，師父與赤陽子雖是同道至交，可是畢竟不是他們本派尊長。那兩個崑崙弟子，既是出山不久，倒也許不敢妄動，可是要有別人再出面，就難說了。」他說到這裡頓了一頓，金葉丐往靠近堂門一面退了幾步，側耳凝聽，只聽見金鼎又接著說道：「風聞徐霜眉月前曾到黃山，不知道她是不是會參與這件事。」白鶴突然截住他的話冷笑道：「徐霜盾出面又怎麼樣？難道你怕我制不住她不成？」白鶴語聲中似有怒意，那金鼎卻仍然笑道：「我不是說制得住制不住，我也不知道徐霜眉的功力究竟怎樣？不過連年道路傳聞，都說這個女子十分剛強，行事最是難測。師兄若遇上她，我說一句冒昧的話，就怕容易翻臉。那一來武當崑崙兩派的交情，豈不是要付諸流水？所以我勸你還是在拜辭師父的時候，詳細請命，看師父還有什麼話沒有。這種事總以慎重為是。」白鶴沒出聲，停了一會才道：「師父已經吩咐得明白，臨行的時候也未必另有什麼話；師父要是自己不說，我那敢多問？你說要多慎重，倒是不錯；到時我自然會小心處置。」那金鼎又笑道：「這樣就好，我原也沒有別的意思。……」兩人說著似乎向外走去。底下的話，金葉丐再也聽不清楚。老丐歷事已多，先前一心為了給碧雲莊解困，只是想說動武當出面調停，別的全來不及想；這時聽金鼎與白鶴說話口氣自己不覺暗暗心驚，想道：「這位白鶴道人大半是個硬漢，這場事弄好就不說了，弄不好真不准鬧出多少禍事。我老花子說不定給人家武當派無端惹下一場大亂子，那可是不妙。」他這裡想著，一面遊目四顧，才望見那換值守虛堂的道人，不知何時，在堂角中靜靜立著，凝望著自己，也不和吳戒惡說話，讓他呆呆立在一個銅爐旁邊；看光景這位道人已經察覺自己老站在這兒不動步，有些異樣，不覺暗笑道：「真糟，他別想著我要偷他們武當的丹藥。」這一轉念，老丐便連忙趕回去搭訕一番。那道人也沒問什麼。 當晚吳戒惡和老丐都被安置在山上客房裡睡。可是這一老一小各有心事，都是在床上翻來覆去鬧了半夜，直到將近黎明，方沉沉睡去。 戒噁心事比金葉丐更重。他這次離家遠入武當，在路上只憂慮武當人物不肯出面解救碧雲莊上的災禍；等到白鶴奉命傳書，他本該稍稍放下心，可是夜靜獨思，又覺得自己既不能回家，又不能入武當門下學藝，前途難知，因此比金葉丐入睡更晚，等他驚醒時，已是次日已末午初。戒惡在床上看了牆上日影，一面連忙披衣起床，一面暗暗怪自己粗心，又詫異金葉丐為什麼不來喚醒自己。那知道他剛下床走了幾步，忽然看見案頭放了一張紙條。戒惡忙拿起來一看，原來是金葉丐留給他的，那上面寫著： 「我往黃山訪一位至交好友，半月左右可回。賢侄千萬安心在武當小住。 金葉丐。」 後面又加了幾個字：「不要為老花子擔心，此去只是訪友。」戒惡看了，征了半天。他知道這個老丐性情古怪，想到就做，字條大半是天明後所留。此時說不定已走了一二百里，想追也來不及。雖然他十分不願意老丐將他一個人丟下來，但也無法。他雖然是嬌養的孩子，可是秉性外柔內剛，到了艱難危困之際，反而神智清明。這時儘管心裡一陣難受，可是自己明白這一來是獨處異鄉，更慌亂不得。他緊閉著嘴唇，長吐了一口氣，自己對自己苦笑了一笑，便出門去找值事道童，一面盟漱，一面說些閒話，倒像是行所無事。 不提戒惡在武當山等信，且說金葉丐那一面。 金葉丐下山正是辰初。他這次突然要赴黃山，是因為昨夜自己盤算碧雲莊上的事時，想起日間聽貝金鼎道人所說崑崙徐霜眉一節。老丐原擔心白鶴此去未必順遂；想到金鼎道人所說的話，愈加不能放心。他想來想去，覺得這個徐霜眉究竟是不是要幫方家姊弟上碧雲莊尋仇，非得弄明白不行。黃山上恰巧有老丐一位好友隱居。那位隱俠也是和各劍派人物頗有往還的。金葉丐想徐霜眉不久以前既曾在黃山露面，說不定這位高人多少知道一點內情，因此決定天一亮就向臥雲道長告辭，往黃山一行。他性子最急，匆匆動身，等不及戒惡醒來，留下紙條便下山而去。 老丐飄蕩江湖數十年，到那兒也是一樣；黃山又是舊遊之地，一路上毫無延擱，五日後又到了黃山附近。這時候正是申末酉初，驕陽如火，老丐覺得有些口渴，便走入道旁一個小鎮，去喝杯茶。 這個小鎮不過百十戶人家，一家茶鋪正坐滿了人。老丐雖是叫花子打扮，一向卻不肯向人討茶飯。自己伸手摸了一個錢，買了一碗茶，就在門外咕嚕嚕喝起來。 這個小鎮上似乎今天是趕「集」的日子，來來往往的人真不少。有些挑著擔子提著竹筐的人，好像是做了一日生意，正要趁著黃昏暮風走回家去，和家人歡聚。老丐來時是往西拐彎進入這條街，現在站在茶鋪門口，遠遠望去，只見街南轉角處有一片樹林，樹蔭之下圍著一大群人，雖然隔得太遠，看不清他們在做什麼，可是老丐打量了幾眼後，就猜著大半是藝人在賣藝或是變把戲。老丐好奇心重，這時又正是烈日當頭，覺得十分炎熱。到樹蔭下剛好納涼憩息，於是他放下茶碗，就走過去。 這一片樹蔭下，空地橫直足有四五丈；圍在這兒看熱鬧的人鬧哄哄的；有些小孩子看見地面上人擁擠得厲害，就爬到旁邊樹枝上去往場裡看。這本是鄉下野孩子常有的事。但老丐走近，目光往樹上一掃，卻十分驚訝。 原來這時爬到樹上的孩子也有上十個，都是揀那樹幹斜曲的地方寄身，離地呈多也不過丈餘，手腳都緊緊鈞住樹身。可是獨獨在空地左邊的一棵老松樹上有兩個孩子，並坐在離地四五丈的一根橫枝上，而且兩手指東劃西，毫不著力。身形像貼在樹枝上一樣，隨枝蕩動，神色十分自在。這兩個小孩正遠遠面向場中，金葉丐只看到側面，還未望見兩個小孩的面孔，不知道面色眼神如何，但憑老丐的眼力，一看這身形就明白這兩個小孩大有來歷。他略一忖思，便擠到人叢中，一面打量場中情景，一面留意旁邊松樹上的動靜，想伺機探探這兩個孩子的來路。 場中原來是個三十歲左右的高大漢子，正在走一趟單刀。這分明是江湖賣藝人行徑，但怪處是他只孤身一人，沒有夥伴，也沒有那一套行頭。只他手裡有那一柄刀，另外地面上連大槍石鎖都沒有，更別說軟索之類的東西了。 老丐暗暗稱怪，心裡揣測這漢子的來路，又細看他的刀法。那漢子的刀看來只有二尺八寸左右，但靠柄處卻有兩個大鋼環，看來既不像普通軍刀，又不是九耳八環刀，形狀十分怪異。那漢子展開一趟六合刀，這時已將近收式；六合刀是尋常刀法，但那漢子進退騰挪，身，手，步，眼都頗見功夫，不像只會點俗把式的人。老丐再偏頭看樹上，才看清楚這兩個孩子是一男一女；大約都只有十歲上下，男的似乎略大一點，都穿的輕羅衣褲，倒像是富貴人家兒女。男孩子手腕還套著一雙金鐲，在日光下閃映。這時兩個小孩都目注場中漢子，看得十分起勁。 那漢子刀法走完，收式向四圍人眾打個圍拱；四圍的人也有些喝采的；那漢子將刀插到背上，又對眾人作揖道：「在下流落江湖，今天走過貴地，這點粗玩意兒不敢說是功夫，只求諸位周濟周濟。」 金葉丐一聽，這漢子明不是內行，說的話也不合江湖人的轍兒；口音又是北方人，估量他是異地窮困，偶爾賣藝，難怪什麼行頭也沒有。老丐俠骨熱腸，正要搶前兩步和這漢子說話；忽然身後有人哼了一聲。老丐轉頭一看，不覺心裡一震。原來這來到老丐背後的人，身長不滿四尺，卻是頭大如斗，亂髮披肩，穿一件青布飽，上面油光閃閃。他見老丐回頭看他，也翻翻眼看著老丐；他那一雙眼睛佈滿血絲，但神光甚足，一望而知是身上有功夫的凶暴之徒。 金葉丐近年雖未來過黃山一帶，但江南三丐都是久歷江湖，大半的武林名手，江湖豪客，都見過面。即使沒見過的，也大致知道神態狀貌。這人形貌與眾不同，照說不難猜出來路；可是老丐和他對了一眼之後，一時還想不起此人是何路道。 這時場中一片銅錢落地的響聲，那漢子俯身拾著錢；金葉丐只看清楚他右肩後有一塊血跡；日子已經很久，血色變黑，但瞞不過老丐的眼睛。那漢子將錢放在腰間布裝裡；面有喜色，又向眾人致謝，說道：「承各位父老朋友們幫忙，在下感激不盡。讓我再露一點小玩意兒，博諸位一笑。」說了就走到場右一棵樹旁邊，打量了幾眼，含笑向眾人道：「說起武功掌力，江湖上能手如雲；在下是算不上。不過小時候也練過幾天，我就拿這棵樹獻獻醜好了。」眾人轟然叫好，那漢子又打個圍拱，才轉身立定雙足，微微下腰，雙掌當胸，一先一後，略作吞吐；然後，右足一上步，身形搖轉，左掌微向上一穿，右掌唰的一聲向樹身掃去。只聽見澎然一聲巨響，四下驚呼，那棵樹也有碗口粗細，竟被這漢子一掌劈倒，地面上沙石亂飛，那站得近的人有被沙石濺到臉上的，便「哎呀」「哎呀」亂叫。 金葉丐微微一笑，暗想，這個漢子年歲也不算小，怎麼做出事就和小娃娃一樣，要用掌刀劈樹，對看熱鬧的人也不招呼招呼，讓人退開點；要是像這樣賣藝，只怕得餓死。老丐轉念未了，突然背後有人冷冷說道：「老賣這一手，你算那一門兒的朋友？」語聲中一陣勁風，一個人影從老丐身後躥起，要越頂而過。 老丐是什麼人物？豈能就讓背後這人順順當當從自己頭上躍過，一覺到身後勁風，他手裡那根打狗棒陡然往起一立，嘴裡卻叫道：「喂，別碰著人哪。」 這矮子有意向場中人找事，加上心浮氣粗，先前老丐雖然和他對了眼，可是一個有心，一個無意，他壓根兒沒想到老丐來這一手，身形想退，老丐打狗棒一立起來，眼看正戳上自己丹田要穴，駭怒之下，右臂用力一甩，左足斜踢，避過捧頭，在棒側一點，身形就借這一點之力向右撥出數尺，口裡罵了聲，「老殺才，作死！」接著兩臂一振，身形已落往場中。老丐被他罵了一句，卻並不惱，嘻嘻笑道：「這位爺是怎麼著？您要下場子也練一趟，敢情好，可是別這麼高跳高落的呀。」那矮子一落地，還沒打定主意先對誰說話，老丐就來了這麼幾句，更加心頭火起，凶眼一瞪，恰要發作，那邊賣藝的漢子，卻已經迎過去，向這人拱拱手，冷笑道：「又是你這位朋友。前天林家集上一見，我就自恨沒弄明白你的來意，你老兄倒又趕到這兒來了。你一路綴上了兄弟，倒是有什麼事見教？趁這兒涼爽，你就請爽爽快快把尊意說出來。」 矮子望著那漢子冷笑一聲，陰陰地說道：「朋友別怪我一路跟隨，我生來就是這種性子，遇事非弄個水落石出不行。朋友你擺著是名家之後，可是我前天好心領教，你偏是吞吞吐吐不說真話，甩手就走。可真算眼睛長得高，瞧不起江湖道上的朋友。可是我既然找上你，你那兒能走得掉。今晚我在旁邊兒又瞧見朋友你的刀法掌力，這可更非領教一下子不可了。你倒是怎麼個想法？難道又要撒腿一跑嗎？」 那漢子瘦瘦的孔面氣得通紅，手指著矮子道：「你說話可放明白些。我賣我的藝，你走你的路，憑什麼我要給你背家譜。前天我還不明白你的心思，所也我是多一事不如少一事，不和你胡纏。你道我真怕了你不成？剛才你在這兒看我弄那幾手玩意兒，佔著朋友你身材生得好，我沒瞧見，要不然我早就先招呼你了。我看閒話少說，你是想找事，就劃出道兒，我姓卞的決不含糊。」 矮子頭一擺，亂髮飄揚，哈哈一陣狂笑道：「朋友，你別裝糊塗；你為什麼不敢說真話，自己心裡明白。你要是願意痛快點兒，還是那句話，就請你把你的來路說說，再把你腰裡那個黃布袋交給我在下，我決不再打擾，要不然，只好咱們拆兩招，換兩式，讓我看看朋友你家學淵源，到底有什麼驚人的藝業。」說著又一指金葉丐道：「還有，這個老花子大概也是你的朋友了，我挨個兒領教。」 金葉丐暗暗好笑，想道：「看光景這個矮子口氣雖狂，可並不深知這個漢子的高低，不然何必怕自己幫著兩打一，先來拿話扣住。」 那姓卞的漢子怒聲道：「你別扯上別人。我來到這兒，無親無友，你別擔心有人幫我。你要踢賜招。我當然遵命。可是朋友你也得先說說你是那一道的英雄，為什麼要找上我姓卞的。」 矮子一呲牙，滿臉怪笑，答道：「你這是多費口舌，你口口聲聲說你姓卞，就足見你還有種。雖然你不肯說你的來歷，可是姓兒還沒改。那麼你還問什麼？你腰上的黃布袋兒不解下來，我只好在你手下領教幾招了。」 那姓卞的漢子似乎又怒又疑，喝道：「你滿口瘋話。什麼黃布袋黑布袋？你的來意說著礙口，是不是？得！我也不再問，要動手你就請。」 他說了就側身後退兩步，等矮子動手！矮子看看金葉丐，老丐正翻著眼睛往上看，像是滿沒這麼一回事兒。矮子也估不透他；略一沉吟，便向姓卞的漢子怪笑一聲道：「既是這樣，我就無禮了。」語聲一落，身形逼上去一步，手掌左上右下，便向那卞姓漢子推去；那卞姓漢子左足斜向身後一探，右足暗用力，身形側轉，右掌護胸，左掌卻以截腕手向矮子右掌迎去。矮子來勢似快，實在含力未發，看卞姓漢子一換式，右腕往回一旋，身形疾轉，左手三指探出，突向卞姓漢子左臂擒來；卞姓漢子左足一點，身形轉過來連進數掌，力猛擔沉，那矮子只巧拿妙截，連拆數招。 猛然卞姓漢子步法一變，進退如風，高竄低旋，掌式才發即變，眾人從場外看去，只覺得他像猴子一樣縱躍如飛，金葉丐卻暗暗詫異，再看矮子卻仍是陰沉沉地見招破招，不輕易進招；轉眼又過了半個時辰，卞姓漢子一聲長嘯，身形猛然斜縱出去，著光景是想另換掌法，那矮子卻大喝道：「那裡去？」雙掌往外一抖，身形縱起丈許，竟隨後撲到。他身形是平射出去，疾加飛矢，卞姓深子未及回頭，知道矮子已到，他連忙右膝一橫，左腿探出，身形斜臥下去，兩臂十字伸出，成了「倚石觀星」的式子，想守住門戶。那知道矮子心毒手辣，他先前纏戰半天，就要等著這一擊成功。他身形縱到，不往下落，兩膝猛往後一抖，在空中將會形倒轉過來，成了頭下腳上，兩手十指張開，向卞性漢子抓到。 這一下卞姓漢子大出意外，口裡呵了半聲，雙掌一合，似想仰面迎擊；這真是一瞬間事，他這裡掌未發出，那矮子十指如鉤，眼看要抓到他肩臂上，那邊金葉丐方喝道：「且慢」，眾人一聲驚叫，只覺得眼前一亮，一片粉紅色的影子從上空飛降，只聽見矮子一聲怒叫，又嘶嘶兩聲，一個人影貼地急躥出兩太多，有人哼了一聲。原來卞姓漢子剛從矮子掌下逃脫。他左臂上衣服被扯破一大片，布縷紛垂，肩頭上更是涔涔滴血。他這一躥出來，腳步已經有點不穩，恰好停在金葉丐身旁。老丐目力如神，眾人眼花繚亂中，他早看清楚場中情勢，不再打算出手，卻彎下腰將卞姓漢子往起一攙，口裡說道：「朋友，千萬急不得，你肩頭中了螳螂七煞爪毒。喂，你快把這接過去。」說著遞了一個小磁盒給那卞姓漢子。 大姓漢子適才讓矮子十指抓上肩臂，登時身上一麻，只道命盡當場；幸而突有人趕到矮子身後，逼得矮子轉勢回身，自己方拚命用一招「赤練游風」，急竄過來；這時只覺得左肩連著左背一帶麻辣辣痛不可忍，眼睛也有些發黑。一聽老丐說「螳螂七煞爪」，不覺大驚，連忙伸右手接過藥盒，方要開口致謝，老丐又造：「別說話，快上藥，風吹久了要壞。」卞姓漢子慌忙打開藥盒，將裡面黃色粉末抓了一些自己按在左肩上，耳邊聽見場中有人高聲說話，自己定定神，往那面看時，益發驚詫得目瞪口呆。 原來那凌空下擊解救卞姓漢子的人，竟是一個十來歲的男孩子，身穿粉紅色羅衣，手上金鐲閃閃發光，眉目清秀，真像畫中的善財童子一樣。他不像老丐早看見這個小孩藏身林中老松樹上，他先前全來留意，這時真不知道這個男孩從何而來。 那男童人雖幼小，可是神色真和成人一樣，他這時穩穩立在樹前，一雙小手一拱，向矮子含笑道：「沙家螳螂七煞爪名不虛傳，可是能用來欺侮江湖上的苦朋友嗎？」 矮子先前眼看得手，心裡只顧忌那老花子，誰想身形下撲，右手五指剛沾卞姓漢子左臂，這個男孩竟然從旁面樹梢上撲來。當時自己倒懸半空，施展螳螂七煞爪，身後如果來了人襲擊，可是無法抵禦，所以一覺得人影撲來，忙著護身，只得腰下一轉動，將後半身硬疊下來，「蝴蝶迎風」，身子連連幾翻，落往旁邊，還不知道來的是什麼人物。這時一看是一個小童，真氣得心肝肺都要炸開，可是矮子毒狠深沉，愈看著來人年幼，愈不敢大意！所以倒忍氣不動，等男童發話。那知道這個男童那麼神態從容，而且一開口就喝破自己門戶，不由得更加心驚。 矮子自己身後有大靠山，半仗著功夫，半仗著師門成名，實在縱橫多年，處處佔上風，但自己師門戒條本不許隨意炫露，所以一向在江南雖是窮凶極惡，但是極少留名道姓，你了幾位好友和前輩名家之外，少有人知道自己來歷；這時拿不定男童是只看出自己是沙家傳授，抑或是真摸著自己底細，便沉住氣不敢粗心動手，聽了男童的話，怪臉上反露出笑容，也拱拱手道：「這位小哥，既然識得我的七煞爪，想來不是外人。請問是那位的門下？」 男童吟吟笑著，不住打量矮子的頭髮，朗然答道：「你先別問我，我的話你還沒答呢。你和這位賣藝的朋友有什麼過不去，你怎麼居然就下這種毒手？」 矮子暗罵小鬼頭不識抬舉，我若是不是怕你有什麼倚仗，我先要你的小命，但面孔上仍是笑容未斂，接口道：「我和那個男子的事，你不知道。說起來話長。你好像不認識他，何必幫他，他可不是好人。你姓什麼？從那兒來的？」 男童收了笑容，皺著眉頭望望矮子道：「你問我幹什麼？你是要和我動手較量較量，又怕惹出事，對不對？我又不和你交朋友，我何必說這些。我只問你，你隨便亂傷人，是什麼道理？你怎麼老不說？」 矮子目光一動，冷然道：「你這孩子不識好歹，我不想和你計較，你既然不說姓名來歷，我也不問，你走你的，我的事你別管。」矮子原料定這小孩大有來頭，所以只如此說。以他平日的凶狠，這樣隨便把攪亂自己的人放走，還是第一次。豈知那男童，聽他這樣說，反而秀眉一揚，冷笑道：「你要我走開？我既然管了這件事兒，當然要管到底。你看我是孩子，那你就更不用怕。你何必急著跑開？」 那矮子說了話後，本想轉身走過去再找那姓卞的漢子，不再理會這小孩；才一提腳，小孩竟說自己怕他，所以要跑，不由怒氣上衝，一回頭沉下險道：「你這個孩子倒會說一口大話；你能管什麼事？叫你別管，是好心好意。你再不知趣，我教訓你一頓，再找你家的大人去。」 男童兩目一張，高聲道：「你這醜鬼，我和你規規矩矩說話，你倒滿口胡說。我先教訓教訓你。」說著雙掌向胸前虛虛一抱，又道：「來，來，快施展你的螳螂七煞爪，看你有多大毒氣。」 矮子要忍忍不下，想走走不開。如果動手，真不知道這孩子的父母師長是誰。只看他先前從樹上撲來的身法，誰也看得出他一定是自幼受高人指點。換了平常的孩子，這樣年紀連爬樹也爬不了多高，豈能有如此的輕功？自己和他動手，勝了他也是後患無窮，再看他擺這麼一個式子，自己竟然認不出是何路數。不過行家一看，也可以猜到這是以「虛中生萬化」之理為本的上乘功夫。這孩子的師長斷不是尋常武林人物了。這樣一想，矮子更不能動手。 那男童原未進逼，只等他出手，看他一雙凶眼定定地瞪著，卻一點不動，便發急起來，剛叫道：「你還不快進招！你真怕嗎？」突然上面樹梢枝葉一陣亂響，又有一個小孩聲音急喚道：「哥哥快來，夏姑姑回來啦。」 男童一聽，臉色頓變，急急向矮子道：「我姑姑來了，我不和你動手，你不要眼來。」說著向樹上就躥，矮子一怔，未及轉念，卻聽見小鎮街上一面，似乎有牲口過來，又有一個女子口音喚道：「阿芝，阿蘭，還不快快下來。」 那兩個孩子本來想往林後溜走，一聽見女子相喚，互相施個眼色，高聲應道：「來了。來了。」便在林中躍下地來，向街上跑過去。矮子不覺跟過來。到街上看時，這兩個孩子站在路旁，旁邊一頭青騾，騾背上一個中年女子，身穿道裝，正和兩個孩子說話。 只聽那男童道：「我不說謊，我是沒和人動手，妹妹看見的。」 那女孩忙道：「我們是看人賣藝。」 那女子沉著臉道：「看賣藝也不行，我出門的時候不是叫你們別下山來嗎？你們怎麼會跑出來？」男童和女童都低下頭。那女子緩緩下了騾子，又問女孩道：「你們看賣藝，為什麼爬得那樣高？又為什麼阿芝下來，你留在樹上？」說著在騾子頭上輕拍了一拍，又道：「不知道你們又闖了什麼禍了，還想瞞我；來，讓我看看。」 那道裝女子說著便向林邊空地走來，這時看熱鬧的人都聚在場側一角，亂嘈嘈不知說些什麼，那女子早就聽見人聲甚雜，所以料定出了事，要親自看看。 那兩個小孩跟著走了幾步，忽然望見矮子正退往樹林，那男童便向女子道：「夏姑姑，我說的是實話，我們沒闖禍呀。就是那個醜鬼硬用螳螂七煞瓜欺負賣藝的，我去擋了他一下。」 女子微顯驚訝之色，望望矮子後始道：「就是這個人用螳螂七煞爪傷人嗎？」男童方應了一聲：「是」，女子兩臂一探，攜了兩童，雙肩微搖，身形並未縱躍，但步似追風，好像在冰上滑動一樣，一恍眼已到矮子身後。 矮子看那女子和孩子要過來，便知道今天再要和那卞姓漢子打交道，實難得手，所以轉身入林，想穿林而過，走田邊小路先脫身，再另作打算。不想走了不遠，身後只覺得一陣微風掠進，有人輕輕說道：「就是他。」正是男童口音。 矮子驚顧身後，那女子已做一舉手道：「請問你可是沙九公門下嗎？」 矮子深知利害，連忙躬身道：「沙九公正是家師，請問大師法諱？」原來他看這女子穿道裝，所以稱她為「大師」。那女子微微一笑道：「我姓夏。你想必就是九公第六弟子褚光了。十八年前，我與今師曾在白沙島上一見，你大概入門不久。」 那矮子聽了臉色大變，微微一退，說道：「晚輩正是褚光。請問前輩可是當年一劍斬七凶的夏女俠嗎？」 那女子淡淡笑著搖頭道：「少年舊事，我已不想再提。你到這裡幹什麼？」那男童看看夏女俠神色，也睜大眼睛望著褚光。 褚光定定神，陪笑道：「晚輩因有一事未了，所以和一位江湖朋友在此相會，不想這位小兄弟出了面；還幸虧我不敢大意，也沒動起手來。這兩位想是前輩的門下了。」 夏女俠份待發話，那邊閒人忽然紛紛散開，從人叢中走出一個乞丐，雙手橫棒了一個昏迷的男子，急步過來。 夏女俠凝神再看看，卻高喚道：「金葉丐俠怎會到此，真是幸會。」老丐走過來，橫了褚光一眼，將受傷的人放下，拱手道：「一別十年，不想在這裡遇見女俠，聽說六七年前女俠隱居黃山不問世事，這可是從外面剛回來嗎？」 夏女俠望望受傷的男子，笑答道：「我結廬黃山，外人知者極少，其實也說不上隱居。丐俠這位朋友似乎受傷不輕，是怎麼一回事？」 男童搶著一指褚光道：「這就是讓他抓傷的。」夏女俠目光一閃，褚光滿臉通紅，忙要說什麼；夏女俠卻揮手道：「我正是要問問此事。丐俠給他服過藥沒有？」 金葉丐苦笑道：「我老花子家當有限，我給了他一瓶化毒散，只說能阻住毒氣，誰料到他呻吟了這半天還是昏過去了。我看這次可非你幫忙救人不行。憑你夏清芙女俠的名頭也不能見死不救，是不是？」 夏清芙女俠又微微一笑，答道：「丐俠不要玩笑。歇會兒帶他到我山上草廬去醫治就是。我先和這位褚朋友說幾句話。」說了就轉向褚光道：「你和這位朋友是有什麼過節不是？」 褚光呆著一張醜臉，半晌方支吾答道：「晚輩與這位卞朋友還是初見；本來因為晚輩受人之托，探問一件事，所以和他答上了話；後來言語不合，使動了手。晚輩不合失手傷了他。現在老前輩如果要用解藥，自當奉上。」他說了便探手懷中作掏藥之狀，夏清芙卻道：「解藥不用了。這傷我還能治。你現在若是不打算再向這位受傷的朋友找事，我可就帶他走了。若要找我，可來黃山盤雲澗。」夏清芙說了也不等褚光開口，便向金葉丐道：「這人傷勢不輕，讓我這青騾馱他上山，阿芝阿蘭先送他去罷。」 兩個小孩兒口裡答應著，從老丐手上將那昏迷不醒的卞姓漢子接過去，扶上驟背，那男童笑嘻嘻地扯了扯騾子耳朵；那騾子低鳴一聲，就向前走去；二童一左一右，夾著騾子，轉眼馳出鎮口。 這裡褚光仍然呆立當場。夏清芙等那兩個孩子去遠，才沉下臉對褚光道：「我對今日之事雖不詳知，可是連年江湖傳聞，也常有人說起你的行徑。今師長年命你到江南採藥，對你行事卻不聞不問。我對你們的事雖說不便多問，可是我既與今師有一面之交，也不得不為你今後少再如此任性妄行，須知貪心辣手，必得惡果；不要弄到貽誤師門，那時你悔之已晚。」 褚光被夏清芙教訓一通，竟不敢出聲。夏清芙說畢便向丐俠一舉手笑道：「請到草廬小坐。」轉身便向鎮外走去，老丐嘻嘻一笑，不理褚光，逕自隨夏女俠而去。 黃山高處，終年雲封山徑；盤雲澗更是地勢險絕。老丐昔年曾來此一遊，現在隨夏清芙到她隱居之所，一路辨認泉石林草，不覺懷想往事，因此途中默默不多說話。 夏清芙引了老丐越過一條小澗，從石壁道上攀登峰頂；遙遙望見一帶竹籬，籬後茅屋數間，四周都種著花草，繽紛奪目，成了一個小園。籬外那青騾正昂首而立，原來男女二童已先回來。 夏清芙知道那受傷漢子耽延不得，讓老丐入內後，也不多作客套，便匆匆命男童將卞姓漢子帶來。他此時仍是昏迷不醒，男童原將他安置在竹榻上，這時便連竹榻推到堂中。夏清芙略一察看傷勢，便向丐俠笑道：「沙老怪門下都學得如此惡毒，幸而我這裡尚有一兩種草藥可用，不然這人真難保全。」夏清芙說了便走往後面，少頃出來，手裡拿著一束黑亮細草，草上露痕猶濕，明是新從園中拔來。 老丐兩眼一轉，笑叫道：「原來你這裡竟種著烏絲草，難怪你看人中了七毒爪還這樣不慌不忙的。」 夏清芙含笑點點頭，便將卞姓漢子衣衫解開，打量了一下肩頭中爪之處，自己將烏草樓成一團，貼到傷口上，又將另兩根輕輕塞入傷者鼻孔，回頭吩咐男童道：「你將他送到後面靜養，他至少要過一個時展方能醒轉，你不須守候，快些出來，我還有話問你。」男童諾諾而退。那女童卻皺皺眉頭，望望夏清芙又望望男童，似乎十分擔心，悄悄隨男童走去。 老丐在旁看得明白，便笑道：「女俠幾時收了這兩個弟子，真是難得的異質，我老花子見了就滿心歡喜。今天的事你可別怪他們倆，真說起來，他們還救了人呢。」 夏清芙微微搖頭道：「這兩個孩子是友人寄養在這裡的，不是我的弟子。他們秉賦確是不差，可是劣性難除，我受友人之托，縱容他們不得。」 老丐深知夏清芙習性，聽她如此說，便哈哈笑道：「既不是你的門下，你可更得寬待他們一點。別拿人家的孩子立威呀。」 夏清芙不覺失笑，還未答言，那兩個孩子已經出來，都低著頭，緩緩走到夏清芙座前。 夏清芙淡淡說道：「你們今天雖然只是出手救人，不算犯過，可是擅自外出，也是妄為。你們記得徐仙子臨走怎樣說的？」 那男女二童都不敢出聲，一齊跪下。夏清芙又申斥了幾句，那男童看她顏色稍霽，才低聲道：「姑姑別生氣。今後我再不帶妹妹出去玩了。」 老丐忍不住插嘴道：「你瞧，他們不是挺聽話嗎？得了，別讓他們老跪在這兒，我來奉訪，還有事和你請教呢。」 夏清芙不覺失笑，便向兩童道：「你們既然認錯，我也不再責罰。快起來，見見金葉丐俠，剛才一直忙著治傷，你們連禮都沒行過，人家還給你們說情，還不多叩幾個頭。」 那女孩見夏清芙怒色已斂，笑嘻嘻拉著男孩起來，卻又向夏清芙道：「姑姑別告訴徐姑姑，好不好？」 夏清芙笑叱道：「還敢多說！像你們這樣頑皮，正該讓徐仙子早把你們帶走好好管束。你們還不給丐俠行禮。」 兩童向老丐拜倒，老丐哈哈大笑，一手一個拉起來，問道：「你們看來是兄妹了，叫什麼名字？」夏清芙代答道：「他們姓衛，男的叫衛芝，女的叫衛蘭。我就叫他們阿芝阿蘭。」 老丐還想問這兩個孩子的來歷，夏清芙卻用話岔開，命阿芝喚僕婦預備酒菜，款待遠客。 須臾酒菜備妥，夏清芙便邀丐俠在澗邊一片草坪上席地而坐。那酒也是山中所釀，十分香醇，丐俠連飲數杯，望著雲海迷離，山花燦爛，神意大覺爽暢。那阿芝阿蘭兄妹卻未來同吃，夏清芙著他們看著那卞姓漢子，等他醒轉，便來報知。 丐俠對這衛家兄妹十分喜愛，和夏清芙閒話了一會兒，便開口問道：「阿芝阿蘭在你身邊有多久了？」 夏清芙昂頭想了想道：「也有三年左右了。」又微歎道：「他們兄妹本是人家棄嬰，父母也不知是何等樣人，將他們棄在山東泰州城外。恰巧我有一位江湖友人路過當地，將他們收留起來，養到六歲，後來不幸遇上禍事。幸而我有一位忘年之交無意碰上，見他們根骨極好，便救他們出來。但因為自己不便撫養嬰兒，便送他們到我這裡。從此就由我撫養了。丐俠看他們是否還可造就？」 老丐雖聽夏清芙說「忘年交」，估量到那人必甚年輕，尚未十分在意，信口讚了幾句。又問道：「我先前看他們身法步法都已頗有根底，想來是女俠親傳的了。」 夏清芙搖頭笑道：「我平生未收過弟子，他們年紀這樣小，我更不耐煩教，不過那位朋友送他們來以後，曾傳了一些口訣，讓他們自己試練，所以連年來他們也小有所得。丐俠先前沒留神他們的功夫路數是崑崙派傳授嗎？」 老丐此來本是要探聽崑崙徐霜盾的行蹤，這時一聽「崑崙派」三字，猛然間胸中雪亮，卻仍然不動聲色，哈哈一笑，又飲了一杯，答道：「我老花子年來越過越粗心，真沒看出他們的路數來。依你這樣說，那位送他們兄妹上黃山的朋友是崑崙人物了。」 夏清蕪點頭道：「我這位忘年交真是曠世奇人，不僅在崑崙門下是超邁同輩，而且我平生所見的女子不少，決無一人能望其項背。說起這人，丐俠或許也聽人提過，她姓徐名霜眉，是崑崙掌教赤陽子最得意的弟子。」 老丐暗叫道：「這真是得來全不費工夫」，但他表面滑稽玩世，行事卻頗有分寸，這時聽口氣已知這次夏清芙女俠竟與崑崙徐霜眉是忘年好友，而且對她讚譽逾常，那能隨便表明來意；當下只笑道：「這位徐霜眉，我倒聽人說起過，只是無緣一見。夏女俠和她相識有多久了？」 夏清芙道：「我是四年前與她相識，那時候她剛過二十歲，可是氣宇高昂，已經令人心折，今年還見過她一次，本來她說有事到黔邊走走，不久便來帶這兩個孩子到天台小住，不知怎的，至今還沒來。」 老丐聽著又怦然心動，口裡方要隨意答兩句話，夏清芙卻咦了一聲，側望遙空喜道：「我們正說她，她就來了。」 老丐大出意外，忙也向那邊望去，此時天空淨無雲縷，只一彎缺月低懸，分明沒有人影。老丐正覺奇怪，背後一陣腳步聲，阿芝阿蘭飛快跑來，也嚷道：「徐姑姑來了，徐姑姑來了。那不是她的鸚鵡？」 老丐這時才留意到月影下一隻小鳥正徐徐飛近，後面卻仍是不見人影。 轉眼間那小鳥愈飛愈近，淡月之下已看得出是一隻赤色鸚鵡，它飛到草坪上略一盤旋。便向夏清芙面前落下，夏清芙向鸚鵡足端瞥了一眼，便爽然失笑道：「我只當你主人已來，原來只是迫你送信。」那鸚鵡似解人意，口裡咯咯叫了兩聲，竟十分像人語。 老丐知道徐霜眉本人未來，便不擔心弄出尷尬局面，當下看夏清芙從鸚鵡足上解下一條白絹，便問道：「徐霜眉可是命她的鸚鵡給你帶了信來？」那阿芝阿蘭也湊到面前去看那絹條。 夏清芙持著絹條略看幾眼，卻笑道：「你們徐姑姑又有事要到苗疆一行。她要你們在這裡安心再等她一兩個月，才能帶你們上天台山呢。」 兩個孩子都嘟起嘴，十分懊喪；老丐卻暗暗變色。 夏清芙未曾留意，自己進房去，過了一會兒拿著一張紙條出來，一給鸚鵡縛在腿上，笑道：「你快帶回信去見你主人。」那鸚鵡低鳴一聲，便徐徐飛去。 這裡夏清芙還和金葉丐閒談，那如老丐心裡十分優急；想著徐霜眉既說到苗疆有事，不消說必是去助她師弟妹尋仇；這樣一來，只怕白鶴此去未必順手了。 老丐猜想得不錯，徐霜眉一入苗疆，頓使臥雲道長一片好意付諸流水，而且還生出許多事故，這是後話。 且說方靈潔當日從碧雲莊後峭壁下救了兄弟方龍竹，自忖孤掌難鳴，又急於要為兄弟治傷，不再停留，便乘著敵方也在救人時，匆匆挾了龍竹向荒山中走去；轉瞬天色大明。靈潔計算離碧雲莊至少也已經是好幾十里，便揀了一塊山石坐下稍歇，一面再詳看龍竹傷痕。 龍竹與裴敬亭惡鬥時，雖然仗著六陽手玄功，佔了上風，但畢竟自己功力尚淺，筋骨已被震傷，加上孫天夷的烈火珠一發，腰背一帶燒得青紫片片，自己一路在靈潔臂彎中極力調順真氣，總仍是渾身酸痛無力，更不敢出聲再耗真氣。這時被靈潔放在一個大石上，方徐徐張開眼睛。靈潔俯身問道：「你的火傷怎樣？身上還有別的傷沒有？」說著便輕輕揭開龍竹衣衫。龍竹卻搖頭低聲道：「火傷不打緊，只是我先前和那姓裴的對掌，似乎受了內傷。全身骨節都像要迸散一樣，你快把固魄丹給我服一粒。」」 靈潔連連點頭，伸手往腰間一摸，忽然失聲叫道：「不好，不好，我的固魄丹怎麼不在身上？」定神想了想又道：「是了，是了，昨天早晨我們從那山洞出來的時候，一定是將固魄丹留在那洞裡了。」原來方氏姊弟此次入奮疆，沿途為避人耳目，不但靈潔易了男裝，而且沿途住宿總揀那無人荒洞或密林之中。前一天早晨他們從烈火峒後面山洞中起身，因為計算離碧雲莊已近，所以將行囊放在洞中，一些零物也未帶出；本來固魄丹是師門治傷聖藥，不該不隨身攜帶，但當時匆忙了一些，竟未將丹藥帶出。 龍竹聽了，不覺面色微顯沮喪，徐徐閉下眼睛；靈潔看他面色焦黃，呼吸微微作喘，知道傷勢不輕，不由十分惶急，便道：「你且定心保住中氣，我還是趕快送你回那山洞去。」 靈浩說了將衣襟撕下，把龍竹腰背上被火灼傷之處略加包裹，便要負了龍竹走去。龍竹卻又張眼道：「姊姊且慢，那山洞是不是去得，還要仔細。」 靈潔微微一怔，龍竹又道：「昨天我們過那苗峒殺死那條紅蜈蚣之後，不是遇上那些苗人和一個女子一個瘦孩子嗎？他們不知道究竟是何路道；倘如是吳家老賊一夥，我們這時尋去，說不定反落到仇人手中。」龍竹平時疏脫大意，但到了要緊關頭。心思細密；這時自己負了重傷，深怕再遇上敵人，姊姊孤掌難鳴，再遭仇家毒手，所以提著氣說了這段話。靈潔被他提醒，再想剛才匆匆穿入荒山，方向已經迷失，就算要找那小洞，也頗費事。自己徹夜困備，弟弟負傷，的確不利與人動手。但固魄丹不在身邊，怎能治傷，想著她不由輕輕搓著手，說不出話來。 龍竹調息了一會兒，又道：「我看我們最要緊的先走遠些，別讓吳家那些黨羽搜著我們蹤跡。固魄丹沒有也罷，好在我真氣還能運轉；只要找個妥善地方停身，我自己運內五行調煉，也不難復原。現在還是快走。」 靈潔長歎道「也只好如此。你說得有理。可惜我動力不行，若是師父或者師姊在這兒便可以助你透十二重樓，發動內五行之力。現在你好自忍住，我們就走。」 靈潔自己略一結束便又負起龍竹從荒山中穿行。這時曉日初升，山中煙霧雖濃，依稀可見日影。這一帶恰恰野竹叢生，足下泥土陰濕異常。靈潔默默前奔，仰望竹梢曉露殘滴，身上微微發涼，雖是暮春，倒有些秋意。她外和內剛；這次尋仇遇挫，發覺仇家似乎聲勢甚大，黨羽如雲，知道復仇不易；加上龍竹負了傷，身上無藥可用，益發憂煎。她這一路荒山疾奔，四圍只有野鳥悲啼，山風怒嘯，襯出自己身影踽踽孤行，真有難說的酸辛之感，但她不願龍竹察覺，只是咬牙忍住。」 靈潔徹夜不眠，本已有些倦困，但此時舊日親仇，眼前危難都一起壓到方寸之間，道忘了疲乏，只是一味加力急馳；穿林越澗，展開千里飛行功夫。藉著日影認定了一個方向走，自己也不知道走出去了多遠。 靈潔知道龍竹要養傷就不便在山中住宿，一心只想走出這一帶荒山，尋個人家先住下來，那知道苗山縱橫千里，她又不識路徑，那能容易走出山去，到了午正，靈潔和龍竹仍在荒山之中。 苗山氣候變化不定，早上陰冷，此時紅日當頭卻又十分炎熱。靈潔不覺有點口渴，便轉入一片果樹林中吃了兩個野果。龍竹卻仍是不思飲食。靈潔走了這半日，估量仇家要追也未必能追到這裡，心下稍寬；打量一下四外情景，忽見果林另一面有條小徑。 靈潔在荒山中疾走，到處只是落葉成堆，怪石雜布，這裡忽看見有路，精神一振，便向龍竹道：「那邊也許有人家，我們過去看看。」 這一片果林佔地至少也有十畝，靈潔來路一面原是荒山無路，這另一面卻通往山腰一片平地。靈法負了龍竹穿林而過，順著那條小徑走了二三百步，一陣泉聲入耳，隱隱竟似乎有人聲。靈潔雖然急盼找著人家寄住，一但在這荒僻所在發現了人聲，轉是不敢大意。自己放緩腳步，從前面一個轉彎處依山繞山，仔細向前面察看。 原來這山腰平地，竟然有一所道觀，觀門半閉，門內古柏參天望不見房舍，這條小徑婉蜒而來，一頭通來路果林，另一路便直達觀門，另外不見過路。那水聲潺潺，似是從道觀的另一面傳來。靈潔打量了一陣，頓悟這是道觀後門，大約觀中人為了來果林採果，才修了這條小路，不想卻將自己姊弟引來。 靈潔雖料著這裡離碧雲莊至少也在百里以外，不應有敵人黨羽，可是在這窮荒之地修道大半不是常人，自己不敢造次，在小徑上略停了一下，想好一套言語，方在觀門走去。 果探觀門上並無扁額，明非大門；靈潔走近，正想出聲，門內卻猛然有人咯咯一陣笑，嘎的一響，兩扇門忽然大開，跳出一個道童來。 這道童濃眉大眼，看來有十五六歲，一跳出來就悶聲問氣喊道：「你們又是做什麼的，師父不見客。」 靈潔看這道童說話粗魯，又摸不清這裡主人路道，忙含笑道：「我們是入山迷路的遊人；在山中已經過了上十天，我這同伴又患了急病，只望這裡觀主方便方便，容我們在觀中稍歇，煩這位道兄通報一聲。」 那道童直著眼看靈潔說話，半晌才噗哧笑道：「你叫我道兄，敢情你還比我小。你要我給觀主通報，那可不行。我們這兒沒觀主，只有師父。師父不見客。」 靈潔見道童一股傻勁兒，幾乎笑出聲來，極力忍住，拱手道：「我正是要拜見令師……」 話沒說完，那道童又叫道：「你這人怎麼這樣傻，給你說師父不見客麼，你還拜見什麼？」說了就想退進門去。靈潔搶上去兩步，急道：「令師不見外人，我們也不敢驚擾，觀中可還另有別位道長，」我想見見。」 道童大眼一翻道：「你說我師叔嗎？師叔沒回來。」一面就繞過門限，要將門關上。靈潔右手一伸按在門沿上，仍向道童笑道：「道兄何必峻拒？我們落難的人，玄門以救世為懷，怎能如此只顧自己清靜？先讓我們人內等候令師好不好？」 那道童傻笑著瞪眼道：「你怎麼學我師父說話？師父是救世為懷，可是這幾天不見客，你要等師叔，在外面等。」道童一轉身到了門內就伸手推門，那知靈潔掌抵門上，那裡推得動；靈潔還想再說，那道童卻哇哇怪叫起來，大罵道：「你這個不男不女的小子，你不讓我關門要幹嗎？再不走莫怪我打你！」口裡叫著，抓起門外一根細長軼棒，往靈潔頭上便打。 靈潔原作男裝，但一在惡鬥，頭巾已落，露出秀髮如雲。自己荒山急色也未留意，這時讓道童一罵，方始省悟，但見道童無禮，不由得氣往上衝，趁他一棒打來，自己不閃不避，左手食中二指一立，劇一聲直往上插去，道童棒迎頭打下，嘴裡還在喊著「快躲！快躲！」喊聲未了，棒身已被靈潔二指插中，膨的一聲，鐵棒脫手飛去，道童又哇的一叫。靈潔還來不及說話，身後忽覺一陣風到，連忙側身一閃，耳邊卻聽見一個洪亮聲音道：「虎兒還不退下，對客人怎的如此無禮？」 靈潔轉過身才看清楚身後原來是一個道人，身穿灰布道袍，面容慈祥，估量年在六十以上。這道人喝退道童，便含笑打了個稽首道：「姑娘使得好插雲手，想是崑崙高手了。可是和徐仙子同來的嗎？」 靈潔聞官微微一怔，連忙躬身道：「晚輩姓方，與舍弟初來苗疆；因為舍弟染病，又在山中迷路，所以想在尊處借地小憩，不想得罪了那位道兄，道長恕罪。請問道長法號怎樣稱呼；道長說徐仙子，可是說敞同門師姊徐霜盾要來這裡嗎？」 道人笑道：「原來是徐仙子師妹方姑娘，先請進來小坐。貧道師兄弟避世已久，說出來姑娘大略也不知道，稍緩再說好了。」 道人引靈潔龍竹入觀。那道童虎兒自己揉著手腕，口裡咕咕嚕嚕不知埋怨些什麼，道人也不理他，只讓靈潔龍竹到觀內一間客室坐下，彼此略敘來歷。 原來這裡是道人師兄靈璇道長所居的留雲觀。道人道號靈璣，他近年才來到師兄這裡同住。這師兄弟二人歸隱已久，與江湖人物極少交往。只是靈璇道人近年為了一事，要煉製一種防毒靈藥，需用天山烏龍草。他在一年前與徐霜眉在天山相遇，才知道天山烏龍草近年生長極少，倒是崑崙太清宮中此草甚多。徐霜眉當時應允自己來中土時給靈璇道人送靈草來助他煉藥；不久以前，徐霜眉曾從黃山托人帶信，說一二日內必到；所以近日靈璇道人忙著將另幾種藥草先加製煉，只等徐霜眉來。不想方氏姊弟在山中迷路卻撞到這裡。 靈潔雖不知靈璇靈璣來歷，但看靈璣神色決非邪流，又與徐霜眉相識，便約略將自己姊弟經歷告知，只未說明與碧雲莊吳氏兄弟仇怨始末。那靈璣道人聽了，點頭歎息，便說，既是有人受傷，盡可在觀中憩養，待徐霜眉到來再作打算。 靈潔連忙稱謝，於是龍竹與靈潔便在留雲觀中住下。靈璇道長只出來見了一見，一切都由靈璣款待。 轉眼過了十多天，龍竹自己每日靜坐調息，想氣行十二周天，以內五行真元之力療傷。無奈他雖得正宗傳授，功力不足，受傷後原氣虧損，用起功來見效慢極。靈潔也無法助他。至多只能給他按熨一陣，並無大效，只得等徐霜眉到來。 那道童虎兒雖然憨傻，卻極聽師長的話；自從靈潔姊弟初到那天，被師叔申斥了一頓，此後服侍龍竹倒十分勤快。靈潔漸漸也覺得他雖欠靈秀，卻另有可喜處。靈璇靈璣年事雖高，為人十分隨和；因一向與崑崙長一輩別無淵源，只認識一個徐霜眉，所以不肯以長輩自居；虎兒便將靈活稱作姑娘，靈潔辭謝不得，也只好任他叫。 這天黃昏下了一場山雨，雨後觀中老柏青翠如洗，山鳥飛鳴。靈潔獨坐窗前，默計龍竹受傷業已十多天，還是不見痊復之象，尋仇之事不知道如何結局。俯仰身世，不覺悲情慾溢，正怔怔望著樹頭殘雨滴瀝，忽然聽見半空幾聲鸚鵡叫，虎兒從外面撒腿跑來，大喊道：「師叔，師叔，有客來了。」 靈潔慌忙走出去，抬頭一看，喜叫道：「霞兒！霞兒！」那紅鸚鵡正在觀門盤旋，聽靈潔一喚，使唰的一聲飛落到靈潔肩頭，嘴裡卻學人語叫道：「靈妹！靈妹！」靈潔微微一笑，伸手梳著它的羽毛道：「你這畜生也叫我靈妹，你倒學得像你的主人呢？」龍竹在房中卻急急大聲問道：「可是徐師姊到了？」靈命面答道，「是！」一面正要往外迎去，卻見靈璇靈璣雲房中飄然走出，雙雙含笑道：「令師姊已來，貧道這就去迎接，姑娘可要同去？」話猶未了，靈潔聽見觀外有少女口音笑道：「萬里遠來，主人何在？」那聲音就像平常談笑一樣，毫不見用力，但這裡聽得清清楚楚。靈璇道長高聲笑道：「貧道掃逕多日，不想徐仙子至今才來！」說了就和靈璣飛身往門外迎去，靈潔也忙隨來，那虎兒更是氣喘喘地向門外跑。 道觀正門附近本有泉流如帶，緣石而下，十數丈外路面駕有一座石橋；這時橋上端立著一個少女；衣袂飄飄，似欲乘風飛去；掌中捧著一個尺許高的玉塔，玉靨微露笑容；在雨後月光下，真覺妙相莊嚴，如仙如佛，令人不敢正視。這正是崑崙瑤華仙子徐霜眉。 靈璇道人飛身向前，稽首道：「徐道友真是信人，快請入荒居小憩；還有令師妹師弟也在這裡。」 徐霜盾一面含笑還禮，一面早瞥見靈潔隨後奔來，微覺驚訝，哦了一聲道：「靈妹怎會在這裡？龍弟呢？」 靈潔走近，愴然行禮道：「師姊不知，龍弟身受重傷，正在這觀中將養。」 徐霜眉同門情重，不覺玉容微動，靈璇靈璣卻同聲道：「徐道友寬懷，令師弟是筋絡受傷；且請到觀內一看便知。」 徐霜眉右手托著小玉塔遞給靈璇道長笑道：「幸不辱命，這裡子母烏龍草只有九株，我怕它乾枯失靈，所以封在蘊陽塔中帶來。請道長賜收。」 靈璇接過，連說：「道友大德，仙福無量。」霜眉遜謝兩句，便到觀中客室來看龍竹。 龍竹本來倚壁而坐，聽外面人聲，知道徐霜眉已到，又驚又喜，一挺身竟掙扎著下了木榻，但全身仍是酸痛異常，卻又不能舉步，正手扶牆壁閉目調氣，門口徐霜眉說聲：「龍弟就在這兒嗎？」已攜著靈潔的手走進來。 龍竹一張眼看見霜眉，頓然精神大振，忙道：「師姊剛到，恕我不能行禮。」原來他想躬身卻覺得腰背骨節寸寸酸痛，不能隨心動作。靈潔見他勉強站著，忙上前扶住。 霜眉微微一笑又眉峰微蹙道：「龍弟盡自多禮做甚，你既有傷，還不睡下；讓我看看你的傷。」 龍竹對霜眉自幼敬如天人，聽她一說便不再勉強立著，任靈潔扶上床去。 霜眉略問受傷情形，仰頭想了一會兒道：「照這樣說，你是被那華山派姓裴的用剛力震傷，只不知道氣海有無受損；固魄丹我這裡倒有，但你受傷日子已多，服固魄丹也難求速效，還是讓我先探明你的傷勢再作商計。」 霜眉說著，便坐到榻沿上伸手，將龍竹衣服解開，往臍下微微按去。龍竹不覺臉紅過耳，懾儒道：「不敢勞動師姊，我……」 霜眉不等他說完，便笑道：「你這不是孩子氣；怎能不讓我測明傷勢？難道你對我還要避嫌不成？」 霜眉胸懷如光風霽月，確是玉潔冰清，那會將男女之嫌放在心上，何況龍竹上山還是初生的嬰兒，霜眉從小就抱他，這時更不在意。她不管龍竹發窘，逕舒玉掌按定氣海丹田，略一凝神，發出本身真火，口裡卻道：「你試試攝氣歸元，覺得舌尖衝脈之端怎樣？」 龍竹閉目行氣，少頃張目道：「我衝脈行氣本來能通，師姊閒真火暖我丹田，行氣自然更容易通暢。我自己覺得大概傷只在筋骨上。」 霜眉微微點頭道：「那就不妨事。今夜我一面給你服固魄丹，一面由我用六陽之火助你逆行十二玄關，料來不難化去華池玉液重補筋骨。你好自靜養就是。」 霜眉說了便到丹室去助靈璇道人開塔取草煉製丹藥。夜間亥末子初，她才過來施展玄功，給龍竹治傷，靈潔在旁相助；過了兩個時辰，果見龍竹面色轉紅，十分欣喜，估量這樣下去，七日左右必可痊癒。 第二天，霜眉和主人小談片刻後，出來向方氏姊弟道：「我本來要往黃山有事，如今看你們復仇之事十分棘手，我只好留在這裡了。等會兒我遣霞兒去送信。你們放心。這次我既到了這裡，碧雲莊上不論有多大艱阻，等龍弟的傷一好了，我們同去，定可以了你們心願。」 靈潔龍竹原因為下山時師尊未說過遣人相助，這位徐師姊又是性情剛極，自己也不敢開口乞她出手相助。這時聽霜眉自允出面，都喜出望外。 霜眉遣鸚鵡去後，又和方氏姊弟詳談了一陣，將兩人去碧雲莊所遇一切問明，知道兩人始終未見過仇人兄弟，不禁皺眉笑道：「我看你們是太大意了些；自己行事不合章法。要暗去便不應指名拜會，要明去便不應讓人騙到莊外混戰一通。你們那仇人料是老奸巨滑一流，讓他們先機佈置，自然吃虧。這次我們再去，他們更必是以速待勞。但事已如此，不如爽性大方些。我想日內寫一書柬，和碧雲莊約好日子，我們一同和他們見見面；免得不明不暗，反多曲折。你們看如何？」 兩人齊聲說：「任憑師姊主持。」霜眉默想了一會兒，便去找靈璣道人商議。 霜眉知道這師兄弟二人各具特長，另有一路武功；又息影已久，雖然所居與碧雲莊同在苗山之中，卻素無往來。如今要往碧雲莊下書，無人可托，盤算著靈璣道人若肯去，卻最是妥當。靈璣因為自己師見蒙霜眉慷慨贈藥，正想有以答報，聽霜眉一說，只和靈璇略商量，便毅然應允。 霜眉計算龍竹傷勢七日左右可愈，使約期在十日後，算來四月初一那天正好。於是便走下這個日子，寫好書信請靈璣送去。 她這樣傳柬約期，原是怕吳氏兄弟躲避，那知道碧雲莊上此時又是另一番情景。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對 |
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