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第五回　一燕遠歸來　再傳驚耗　群雄爭問訊　急起風波

　　吳璧吳璞望著老婦人，也只覺得千頭萬緒，無從說起。
　　老婦人適才跪拜時，將箏放在地上，這時又慢慢將古箏拾起，抱在懷中；抬頭對二人道：「夫人得著穆三報信，知道島主竟然被你們兄弟所傷，毒發而死；當時問情由，穆三也說不明白。夫人已經懷了七八個月的身孕，可是她一聽見慘變非常，顧不了許多，當天就托莫老爺子照料島上的事，帶著我和靈潔小姑娘離島。我們到了江南，夫人讓我陪著小姑娘住在金山，自己去訪尋，要擒你們回島。並且要找島主遺骸安葬。我自知本領不濟，隨夫人去也無用，而且島主的骨血只有靈潔小姑娘，我在那裡護著，也是重責。所以夫人就獨自走了。夫人臨走曾說：『我如果兩月不回，又無音信，就一定也遭了叛逆毒手。你就快送姑娘到仙霞嶺，找我叔父撫養姑娘長大復仇。』我那時候抱著靈潔姑娘，說不出一句話，真算得是生離死別！
　　「靈潔姑娘雖然只三歲，已經懂得些事了；先哭了幾聲，後來夫人走到門口，又回頭來摸摸她說：『孩子，媽媽要是不回來，你要聽綵鳳的話，以後無論到那兒，要記得聽話用功；記得給爹媽報仇。』她聽了反而不再哭，卻抓著夫人的手說：『我記得，我記得，我要報仇。』夫人笑了笑又哭了。我是頭一次看見夫人哭。」老婦人說到這兒，臉上上片夢意；吳氏兄弟卻低下頭，微微抖顫。老婦人又說到：
　　「誰知道夫人真的不回來了；那時候是二月裡，過了不到一個月，忽然來了一位道長，抱著一個嬰兒，帶著一個七八歲的小姑娘，到金山找我。一見面，他就給我血書看……」
　　吳璞啞聲問道：「什麼血書？」
　　老婦人眼光死死地望著空中道：「血書，那是夫人從衣衫上撕下來的一塊白絹；上面還零零落落寫了幾行血字；有你們弟兄的名姓，有我的地址！下面有五個字是：『問綵鳳索女』；還有個大『仇』字。寫在你們名姓下面，缺了半筆。那是夫人的遺書！
　　「我看見嬰兒，知道夫人臨終以前產子；又問明那位道長的來歷，知道是崑崙掌教，我就遵命將靈潔姑娘交給他；盼著兩位幼主給父母復仇。是的，夫人也喪命在你們手裡，你們真毒！現在該殺我了吧。」老婦人臉上反有慘慘的笑容，看上去十分可怖。吳璞顫聲道：「綵鳳姐，不要如此說。我們當時的事，你不知道。讓我說給你聽。夫人在杭州遇見我們，晚上在山上和我們動手；我們弟兄說實話，不敢傷她；可是她連下毒手，我們兩個人只是退避；我臂上受了劍傷，又中了一掌，墮下崖已經昏過去。大哥原先被島主所傷，剛剛痊癒；他被夫人擒住，他便動手也不是夫人的敵手，他就束手就縛了。夫人捉了他又下崖來捉我：我剛好醒過來，看見夫人挾著大哥過來，我再顧不了什麼，我就抓著金環亂打。我本知道夫人武功蓋世，又是立意要置我們於死地；不比島主當時酒後大意，讓我在背後偷襲；我估量打不傷夫人，那知道夫人用力久了，胎氣上衝，跳下巖就站不住腳，我四枚金環全打上，而且都是喂毒的……」
　　老婦木然接口道：「四枚金環，都是喂毒的？」
　　吳璞語音低得幾乎使人聽不清楚：「是的，四枚，都是喂毒的。夫人倒下去了；大哥在地上摔出老遠；大聲喊我罵我，我還是糊糊塗塗，大哥來拉我過去看夫人；夫人已經暈厥了，渾身冒黑血；我知道糟了，打的又是喂毒金環——你要知道，我那次傷了島主以後，自己本來立誓不再用喂毒金環的——這次糊糊塗塗又用它；我趕快掏解藥，可是解藥沒有了；我先前墮下崖來，跌在溪水旁邊，衣服破碎了，解藥藥盒早讓溪水沖走了；我們兄弟仍不死心，還在星光下繞著那片地找來找去；等到我們實在找不著，再回去看夫人，夫人不知道什麼時候醒過來，大約自己知道受了重傷，掙扎著走了。我們真沒想到……」
　　吳璧半天不出聲，這時忽然接口向老婦人道：「綵鳳姐，這真是我們弟兄命該犯此大罪；我倘若和夫人多支持一會兒，夫人要是在和我動手的時候胎氣上衝，事情也不會壞到這樣；我們當時要是不滿地摸索找解藥，夫人醒來我們也可以當面請罪；咳！死在夫人劍下也比這樣負罪抱恨強些。」
　　吳璞忽然神色微變，吳璧也未留意，又道：「當時我們料夫人一定在近處落店，商量好天明沿著這大路一帶到旅店挨次尋問；找著夫人以後，我們再去找解藥回來醫傷。誰知道我們找著夫人已經晚了。」
　　老婦人突然轉過頭，面現驚異之色，問道，「什麼？你們還見著夫人？」
　　吳璧搖頭慘笑道：「見是沒見著。我們找到西湖附近的吉安店，知道夫人落腳在那兒，還已經產子；我就給了店伙一些銀子，讓他請名醫先用藥；我們就趕去找神手華陀，因為只有他能解各種毒藥……」
　　老婦人聽到這裡，連連揮手道：「不用說了，赤陽子親臨金山，帶走了靈潔姑娘，告訴我夫人在西湖吉安店裡身亡。我趕到杭州，店伙告訴我這位夫人早經安葬了。事情是一位什麼鏢頭經手料理的，連葬的地方店伙也鬧不明白；我連夫人遺骸都見不著，墓也找不著。」
　　吳璧道：「那位鏢頭是我的好友，我本來托他照顧夫人，不想倒讓他安葬了遺骸。他怕惹事，所以在碑上只刻了『方夫人墓』四字。你要謁墓，日後我們陪你去一趟。我們弟兄趕回來，陶鏢頭帶我們去看過。」
　　老婦人先前雖神色慘淡，卻似乎心神絲毫不亂；這時神色反而不安起來，眼望著吳氏兄弟，手指有意無意地微撥箏弦，那一聲錚錚之音，聽起來越發蒼涼淒厲；半晌忽然長笑一聲道：「我此際何必謁墓，夫人子女不久自會去訪求遺骨。我問你，你們如今作何打算？」
　　吳璧慘然笑道：「我也知道，兩位幼主在崑崙苦練多年，目下已經來到黔滇一帶。我們尚能有何打算？兩位幼主到此，我自當將往事說明，任憑處置。」
　　吳璧望望老婦人，方想再說，老婦人卻冷笑一聲道：「你這可是真話嗎？」
　　吳璧苦笑半聲，輕輕擺頭道：「綵鳳姐，我們弟兄罪孽深重，不敢說什麼是非曲直；可是當日並非有心叛弒，十八年來也無一日不在自責；幼主到此，我們斷斷不敢再無禮。綵鳳姐，你是隨待夫人朝夕不離的，我向來不合作偽，你難道不知道？」
　　老婦人臉色漸轉溫和，輕喟一聲，低低說道：「我知道，你一向誠厚。」
　　吳璧回顧吳璞，吳璞卻一指案上道：「綵鳳姐該明白，我們倘若有心弒主，那能供著島主遺像和遺骨。」
　　老婦人一聽「遺骨」二字，猛然立起道：「怎麼島主遺骨在這裡？」說著便往香案前走。吳璞跟過來道：「島主傷後，引劍自刎；我們將遺體就地埋葬；頭骨和傷處落下來的幾片碎骨就一併供在這裡，以示不忘舊恩。」
　　老婦人到案前輪開木匣匣蓋，望著匣內遺骨，又淚下如雨，良久，才徐徐轉身拭淚向吳璞道：「不瞞你們說，我當日聽見凶耗，還不深信，因為你們兩人都是我所深知，不是負義之徒。後來夫人身亡，事跡昭昭，我不能不信，可是總不明原委。這次我知道兩位幼主要來你們這兒復仇，估量或在你壽辰來此，當著在場江湖人物問罪，所以我改扮了趕來。我實在不知道你們心意，只是我多年來心如死灰，生死早已不顧，只想能見著兩位動主，所以捨命闖進莊來。適才你們這一番話，倒使我深感意外。你們倘若當年真是事出無心，或許兩位幼主也能原宥。只是你們今日既不忘恩負義，當日為何傷了島主？我還不明白。」
　　吳璧剛要答言，吳璞卻搶口道：「這事說來益發話長，我先問你，你可是見著兩位幼主了？」
　　老婦人偏過頭，凝視著吳璞，忽然又冷冷一笑道：「你們問這個作什麼？你如想從我口裡套出什麼，再去對付兩位幼主，那是妄想。」
　　吳璞連連搖頭苦笑道：「綵鳳姐，你還是昔年一樣多疑。我們弟兄倘有惡意，豈能如此對待你？幼主蹤跡我們也有所知，適才不過關心他們姊弟，隨便問問。綵鳳姐，你難道忘記了？當年島上夕昏亭你我對坐談心，你原抱著靈潔姑娘，我還幫你抱了許久。現在他們姊弟雖當我們是仇家，我可還記得當年往事。」
　　老婦人似乎猛觸心事，突然掩面走向牆邊坐下，一陣微微抽噎。吳璧吳璞又隨過來。老婦人衣袖一撤，兩人卻微微一驚，原來扭老婦人的綵鳳臉上顏色和皺紋本是用了秘製藥汁易容；連哭幾次本已有點點淚珠，這時又用衣袖滿面一擦，臉上皺紋未除，顏色卻變得一塊黃一塊白；吳氏兄弟在憂惶感悔之中，但看了她的古怪面色，也不禁苦笑，綵鳳卻未留意，泣聲一止，便立起來道：「我得走了；兩位幼主不出數日必來；我也暫不遠去，只是不能在你們莊上逗留，以免被幼主認作一丘之貉……」
　　吳璞臉上一紅，插口道：「綵鳳姐，你還是不能相信我們兄弟的話不成？」
　　綵鳳淒然道：「我自己也不知道。我十八年只抱著夫人遺下的心愛古箏懷想故主，別的事早已忘去。你不要再說往事來擾我。能否原宥你們在兩位幼主，我無話可說。我要走了，要走了。」
　　綵鳳舉步向內室就走，吳璞趕上幾步，低聲道：「今日一談，多少表明我兄弟心跡，是非自待幼主裁斷。我來引你走另一條秘道出莊。」
　　綵鳳微一皺眉，吳璞在後道：「你臉上藥汁染了淚痕，不可讓莊中人看見。」
　　綵鳳微怔了一下，不再言語，側身讓吳璞先走。吳璞在內室一張茶几旁邊，伸手按著牆上一個圓板左右旋轉幾次，牆角忽然嘎嘎連聲，現出一個小門。三人便從小門走去。
　　這一條秘徑直通莊後，出口是在一個山坡上，叢林四散外面決看不見。這是碧雲莊最隱秘的一條出路，一向未用過；綵鳳此次卻用著了。
　　三人走到出口，吳璧向綵鳳一拱手道：「倘若幼主到此，我們定不一誤再誤。只怕無緣再見了。」
　　綵鳳眼光與吳璞一碰，低聲道：「但望我能再來這裡謁見幼主。」說了轉身穿林而去。吳璧目送她背景，呆呆不動。吳璞先也望著綵鳳背影，等綵鳳去遠，方喚聲：「大哥！」吳璧不答，吳璞大為詫異，回頭一看，吳璧原來正眼望天空出神。兩行清淚從面頰上直淌下來，吳璞素知乃兄為人最重情義，此際所感實深，只得低聲道：「大哥也不必太傷感，還是回去吧。」
　　吳璧仍不言不動，彷彿不曾聽見一般，似乎那朵朵白雲中就藏著逝去的往事。
　　良久良久，吳璧才深深吐出一口氣，黯然道：「人生如夢，真是一點不錯。這也該是我回去的時候了。」
　　說著慢慢轉過身來，一步一歎的仍從原路回到靜室裡。垂頭坐在椅上，一言不發。
　　吳璞見他精神十分頹喪，知道適才與綵鳳一席話，已將往事勾起，便道：「大哥不回廳上陪客嗎？」
　　吳璧擺手道：「我此刻心情很亂，得靜靜休息一下，你先去吧。」
　　吳璞呆了一呆，又陪笑道：「今日之事已經落在眾人眼裡，大家難免心中狐疑，如果大哥不出去，豈不更讓眾人猜疑？」
　　吳璧歎息道：「你我弟兄眼前死期已近，那裡還顧得人家犯疑不犯疑？」
　　吳璞臉色微變，吳璧又道：「二弟暫且先出去，少時我自會出來。」
　　吳璞滿腹的話無法說出，只得慢慢退了出去。這裡吳璧抬起頭來，默默看著南海島主遺像，似覺萬念皆灰。腦海裡現出當年一幕幕往事：如何與眾人泛舟出海，如何在島上與島主夫婦計議大事，後來又如何隨島主三次回到中土，如何力拒錦衣衛士和東西兩廠的高手，自己在最後一次惡鬥中被毒鏢所傷，險些喪命，島主如何細心照料，如何求得神手華陀侯仲永醫治，在那天夜裡，吳璞與侯仲永煮茶夜話，暢談通宵，不料竟因這一席話便種下了今日惡孽。
　　想到這裡，吳璧不禁珠淚泣然，放在桌上的右掌不知不覺用力朝下按去，待他手掌移開時，桌面上已現出一個淺淺的掌印，指痕宛然。
　　再一想到那一日庭中惡鬥，更是驚心動魄，自己有生以來所經的任何一次惡鬥，也比不上那一次驚險。島主大罵著：「奸賊！」一柄長劍神出鬼沒，自己和吳璞也竭力抵禦。那時自己雖然再三懇求島主暫時停手，聽自己解說。但島主性如烈火，一步也不肯放機一會兒，自己身上受了兩處劍傷，要倒下去，自己在拚力扎掙，島主衝到面前，伸手扣住自己左手脈門。眼看自己完了，可是暗影中有人悄悄打出了在命金環……想到這裡，他不敢再往下想了。嘴裡哺哺說道：「該死，該死！」一面不知不覺向南海島主的遺像跪了下去。
　　他跪著，心裡渾渾茫茫，也不知過了多久，忽覺背後微風颯然，似乎有人立在背後，心中大驚，猛一掉頭，他身後原來立著一個綺年玉貌的妙齡女子。
　　且說吳璞離了靜室，順著花園矮牆朝前廳走去，一路低頭沉思，想起鬧天宮盧吟楓書信上的話，真使人不寒而慄，以鐵金剛凌兆揆受傷一事看來，仇家子女分明已練成上乘功夫，單以自己兄弟二人武功而論，萬非敵手，雖說這碧雲莊內外經自己苦心設計，遍佈機關，但也未必能保無事，偏生自己這位大哥，卻一味只知自怨自艾，全然不想如何應敵防禦，難道就這麼束手待斃不成？
　　吳璞默默想著，心下好生愁悶，忽然眼前人影一幌，一個清脆的聲音在身旁笑道：「今天是二哥的好日子，怎麼卻獨個兒在這裡散步呢？」
　　吳璞抬頭一看，見來人正是九妹吳玉燕，不禁大喜道：「九妹回來了。真好，這一下我們就有了救了。」
　　吳玉燕微笑道：「二哥說什麼有救了？」
　　吳璞道：「這事說來話長，你先歇息一會，少時再來詳敘。」
　　吳玉燕笑道：「歇息倒不必，我要找大哥。大哥在那裡？」
　　吳璞道：「他刻下仍在靜室裡，你這時就要見他麼？」
　　吳玉燕道：「是的，我師父他老人家要我告訴他一件事，我此刻便去找他，回頭再來向二哥拜壽吧，我也有話要向你說哩。」
　　吳璞歎氣道：「這樣也好，你先到靜室和大哥敘話，我到前廳周旋一下便來。」
　　兩人分手，吳玉燕徑來靜室找吳璧，吳璞卻向前廳走去。
　　吳玉燕從地下秘徑走到靜室，一掀門簾，看見吳璧正跪在方繼祖像前低頭祝告，不覺一陣淒傷，自己也不驚動他，便悄悄立在他身後，直到吳璧陡然發覺，才向吳璧施禮道：「大哥怎的一人在此？」吳璧本不知何人潛來身後，看清是玉燕，不覺苦笑了一下；立起身來，也不答她的話，只說：「九妹剛回來嗎？」
　　吳玉燕和吳璧對面坐下，看出吳璧面色陰慘，尚未說話，吳璧已問道：「靜因師太她老人家康健嗎？」
　　吳玉燕道：「師父近來愈發喜靜，她老人家也叫我問候兩位哥哥。」
　　吳璧忙站起道：「這那裡敢當。」又道：「愚兄只盼妹妹昨日回來，怎的今日才到？」
　　吳玉燕笑道：「原本是應該昨日到的，只因路上有事耽誤了。」
　　吳璧對她上下打量一陣，歎息道：「妹妹雖得靜因師太垂愛，常年侍奉她老人家，論理也是好事，但我們骨肉之間竟大是疏隔了，數月不見，你似乎功力又高了好些。」
　　吳玉燕心裡一陣難過，停了一下才道：「是麼，我自己倒不大覺得，我那戒惡侄兒呢？」
　　吳璧道：「他現在前廳陪客，待我派人去喚他來叩見你。」
　　吳玉燕忙搖手道：「不必喚他，少時再見也是一樣，我正有要事和大哥說，他是小孩子，聽了去也不大好。大哥可知你們昔年的仇家之子已經尋來嗎？」
　　吳玉燕本意吳璧一聽這話，必然十分驚惶，誰知他卻只淡淡的反問了一句：「怎麼你倒先知道了？是誰告訴你的呢？」
　　吳玉燕暗暗詫異，便道：「大哥且先別管是誰告訴我的，只是我聽說你那仇人子女已入崑崙門下，得了赤陽子真傳，武功高不可測，倒要事先預備一下。」
　　吳璧搖搖頭，黯然道：「預備什麼？我倒想屈留你幾日，好替我和你二哥兩人準備後事。」
　　吳玉燕大出意外，登時作聲不得，半晌才皺眉道：「大哥怎的這樣短氣？雖說敵人厲害，也沒有個縛著雙手任憑人家來殺的道理……」
　　剛說道此處，門外一人接口道：「九妹說得是，這事還是得你替我們拿個主意才好。」
　　兩人一看，進來的正是吳璞，吳玉燕急忙起身讓坐，又要行大禮拜壽，吳璞急忙止住道：「這是什麼時候？你還講究這些；眼見你我兄妹就要生離死別了。多聚一刻是一刻，快坐下敘話吧。」
　　這一句話不打緊，卻觸動了吳玉燕的心事。她幼失怙侍，在靜因老尼照顧下長大，後來兩位哥哥尋到峨嵋來相見，當日情景宛然在目，想起自己生來命薄，如今這兩個哥哥偏生又遇到厲害仇家，眼見凶多吉少；萬一不測，留下自己一個人活在世上又有何趣味？她雖是玄門正宗弟子，但秉性柔弱善感，平時無事也還時生愁思，這時撐不住眼淚如斷線珍珠似的直落下來。
　　吳璧見此情景，不禁悲從中來，臉上也是老淚縱橫。只有吳璞平素最為心氣剛硬，此時心思繁雜萬分，看見幼妹下淚，也感心酸欲裂，伸手輕攬玉燕的右肩，竟覺氣塞咽喉，連話也說不出來。
　　良久，吳璞暗一咬牙，忽然張大兩眼道：「當年雖怪我下手太毒，但也是情勢使然；如說報仇雪恨，姓方的該先到北京城找皇帝老兒算賬，然後才輪到我姓吳的。事情是非難定，縱使崑崙四子出來撐腰，我也不怕，要我束手待斃，那是萬萬不能。大哥如何看法？」
　　吳璧看吳璞神色異常，便低歎道：「老二，這十餘年的靜居養氣，仍不能變換你的氣質，我也就無話可說了。當年若非你性暴，那會弄得我兄弟身負重罪，更那有今日之禍？」
　　吳璞冷笑道：「養氣，養氣，難道等人家將刀架在脖子上，還要養氣麼？」
　　吳玉燕猛然一推吳璞的手，含淚喝道：「二哥還不住口，你是存心將大哥氣死不成？」
　　吳璞見吳璧果然已經顏色慘變，心內也覺惶恐，暗想大哥生性忠厚，對於弟妹一向十分友愛，看來自己適才的話也太過火一些，只得站在一旁，悶聲不響。吳璧見他滿面惶愧，心裡的話再說不出口，便柔聲道：「二弟九妹都坐下來，且聽我說。」
　　吳璞默默坐在椅上，吳玉燕也拭去淚痕，心中暗暗盤算，吳璧並未立刻說什麼，低首凝思了好久，才向吳璞問道：「二弟此刻心境可平定了些麼？此事得平心靜氣方能得著頭緒。」
　　吳玉燕忙道：「大哥說得是，此時外敵還未到來，咱們倒先吵得烏煙瘴氣也怪不好。」
　　吳璧搖頭道：「九妹不知，我不是此意。二弟，我問你，倘使兩位小主人尋上門來，你將如何了斷？」
　　吳璞冷冷地說道：「我自然聽大哥吩咐。」
　　吳璧目光一閃接口道：「話不是這樣說，如果我叫你引頸就戳，你也聽從嗎？」
　　吳璞不響。
　　吳璧默然凝視他半晌，才長歎一聲道：「二弟，咱們都是五十以上的人了，何必將生死二字看得那麼重？古人說捨生取義，這些年來你也讀了不少詩書，怎麼還這樣固執？」
　　吳璞忿然作色道：「小弟不解此意，一還望大哥說得明白些。」
　　吳璧道：「二弟請想，當年我們因一念之差，誤殺島主和夫人，不但負盡厚恩，而且由此使島主苦心經營的南海基業毀於一旦。如今事隔多年，兩位小主人替父母報仇，這在他們是理所當為，慢說你我二人武功非崑崙門下敵手，縱使我們武功能敵，再去和島主子女動手，也為天理所不容。……」說到這裡，忽聽吳璞發出一聲冷笑，吳璧便嚥住話，怒聲問道：「二弟，你待怎麼說？」
　　吳璞嘴唇一動，卻仍舊悶聲不響，只目光中卻滿含恨意。
　　吳璧又斬然說道：「二弟，你要明白，拔劍而起，挺身而斗的人，只是匹夫之勇，真正大勇之人要能明白是非，視死如歸。我們雖當時並非有意弒主，可是……。」
　　吳璞猛一擺手打斷吳璧的話，沉聲道：「大哥的教訓，我本不敢駁，可是我如不說出我的話，又實在不願悶在肚裡；如果說出來，又恐惹你生氣。」
　　吳璧知他不服氣，只得慘笑道：「二弟請說。」
　　吳璞道：「大哥說了半日，不外說我弟兄二人，罪孽深重，死有餘辜，因此該一死以謝南海島主在天之靈。小弟雖然不才，也不是貪生怕死之輩，但卻不明白這樣做有何好處？」
　　吳璧接口道：「無非是消除惡孽而已。」
　　吳璞道：「大哥所談惡孽，當然是指當日傷了島主夫婦一事而言了？」
　　吳璧怫然道：「二弟你這是明知故問！」
　　吳璞道：「不然，話不說不明，理不講不清。如今我們且暫拋開起因不談，只想兩方既然動手過招，自然難免死傷。假如當時你我弟兄死於島主劍下，或後來被方夫人擊斃，那麼他們夫婦二人是否算是罪孽深重？」
　　吳璧道：「這卻不然，方夫人替夫報仇，乃是本分。我們彼時如果喪命在她劍下，固然是死而無怨，即以島主而論，當時我們勸他棄去南海基業，歸順朝廷，固然本心不是賣主，可也跡近叛逆，原是我們的不是。」
　　吳璞冷笑道：「這話更奇了。大哥應該記得，當年我們與島主翻臉，一非為財貨，二非為權位，乃是為神手華陀侯仲永一席話而起，大哥還記得他說的什麼嗎？」
　　吳璧證了一怔道：「我當然記得，他說的是：人死不可復生，方學士雖被夷十族，但忠名已傳千萬代，是求仁得仁，而南海島主以方氏僅餘的遺孤，尚能遠走海外，保存方氏一脈骨血，已算天祐忠良。說到亡國之恨，燕王雖以篡奪得天下，但究是朱氏親支，仍屬大明天下，與異族入主者不同。何況皇帝（案指建文）生死難明；太子蹤跡不知，如舉義師，奉誰為主？倘若奉方氏，豈不更與孝儒學立志書相違？他又說，民為本社稷次之，君為輕。胡人竊據中國百年，蒼生苦極，如今天下稍定，再舉兵也是又多屠戮。不如勸島主，或者海外稱孤，或則歸隱中土，再休以「報仇」為念，更不能再說舉義師。後來就是這句話，最使島主動怒的，是不是？」
　　吳璞點頭道：「大哥記性不差，侯仲永是這麼說的，那麼大哥以為這番話究竟有無見地呢？」
　　吳璧低頭道：「自然多少也有幾分道理。」
　　吳璞忽然哼了一聲，鬚眉怒張，大聲道：「大哥可還記得，當時咱們用這番話勸島主，誰知島主卻大罵我們叛主，拔劍就砍，咱們話未說明，並非犯罪，那能俯首就死？眼看島主要取你性命，這才弄得我用金環一拼，傷了島主。咱們當初原意既非賣友，亦非叛主，乃是赤心忠膽的勸他，當場也是他先下毒手。我倒願邀請天下英雄評評理，看我們算不算犯了大罪。」
　　吳璧擺手道：「二弟你且平平氣。你是只知其一不知其二，依你這樣說來，咱們並無不是處，但咱們如肯反躬自省，便知我二人實是不忠不義之輩。」
　　吳璞不服道：「這話怎講？」
　　吳璧道：「侯老所見是非姑且不論。島主平日待我弟兄二人，可算恩重如山，但結局卻喪命賢弟之手，只此便是咱們不忠不義。方夫人來中原找咱們尋仇時，她已有了十月身孕，杭州一會，也為咱們所傷，更是不忠不義。」
　　吳璞滿面漲紅，恨聲道：「我沒數說他不忠不孝不仁不義，不想大哥卻大說起我來了。」他越說越氣，竟一手指著南海島主遺像對吳璧大聲道：「他身為大明大臣之後，而要和朱氏爭天下，這算得忠麼？方學士是大明的忠臣，而子孫竟作大明叛逆，這能說是孝麼？以一己之私仇而不惜令天下蒼生塗炭，這說得上仁字麼？我們與他義同手足，一朝反目便欲置之於死地，這能說是義麼？」吳璞如中魔一樣聲音愈來愈高，說到這裡，那邊吳璧已氣得站起身來，厲聲道：「老二住口，你這全是些強詞之文過，原來你這樣糊塗！」
　　吳玉燕見二哥氣忿難平，大哥也動了真怒，眼見就快衝突起來，難過萬分，急忙勸道：「大哥二哥請暫息怒，容小妹一言。」
　　吳璧頹然坐下，吳璞仍瞪著雙眼。吳玉燕蛾眉緊蹙道：「此中因果小妹原也不大清楚，外人自然更加茫然了。……」
　　吳璞插口道：「那是自然，這本賬如今只有大哥和我兩人肚裡明白，江湖上的朋友們連南海島主這個名字，也多半不知道。島上的人也不詳知中原的事。」
　　吳玉燕搖頭道：「那也不然，據我所知，大約武當天台各派老一輩的人卻對這事頗有所聞，但卻和適才二哥所說的話大有出入。我師父也對小妹略為提過此事，似乎對兩位兄長也頗有微詞。」說到這裡。不覺頓了頓，不好接下去。那吳璞臉色突然轉為灰白，望著玉燕道：「連靜因師太也說我們不是麼？咳！這讓我們找誰說理去？」
　　吳璞說著以手擊額，頹然倒在椅上，就如一個瀕死的病人一般，適才的一股氣不知道怎的忽然消盡。
　　他心裡只埋怨大哥，當年不該將這事太諱莫如深，以致弄得真像難明，各派長老當然從赤陽子口裡得知這事端倪，其實赤陽子也只是聽了方夫人林詠秋死前片面之詞罷了，但如今又當怎樣？
　　吳玉燕本不以二哥先前所說為然，這時又覺心裡十分不忍，想了想便道：「二哥也不必如此，據我看來，這事還有幾分可救。」
　　吳璞忙問：「如何救法？」
　　吳玉燕道：「所謂三人抬不過一個理字去；照剛才二哥所說當年情形，雖不能說咱們毫無過失，但也罪不致死。為今之計，只有請各派長老出來調停，再請上一些江湖上有名望的朋友，由二哥出場把話講明，求眾人公斷；只要理上過得去，或能消去這場惡孽也未可知。」
　　吳璧搖頭道：「這樣只怕不妥。這兩位動主年輕氣盛，此來又是替父母報仇，未必肯聽從眾人相勸。而且咱們弟兄俱已年過半百，卻這樣勞師動眾的，就像向人乞討饒命一樣，那又何苦來？與其如此，依我看不如……」
　　吳璞接口道：「大哥又要說一死了事不是？一死固不足惜，但卻要死得明白。說明是非曲直，該死再死。我看九妹所說有理。倒是那方氏姊弟初次出道如未必懂得敬老尊賢，也未必肯聽眾人相勸。」
　　吳玉燕凝思一下，忽道：「這個無妨。咱們爽性請崑崙掌教自己處斷好啦，他們總不能不聽他師父的話。赤陽子決不能不問事理。」
　　吳璞臉色一震，道：「如能邀得赤陽子出來，這事大約還有幾分可望，只是誰能邀他呢？」沉吟一陣，又道：「武當派的臥雲道長對我們還頗加青眼，大約還不致置身事外。峨嵋靜因師太倘能出面也行。」
　　吳玉燕喜道：「如得臥雲道長出面，這事就成了一半，赤陽子不能不接受臥雲道長邀請；我師父那裡由我去懇求。雖說師父似乎不以兩位哥哥為然，但她並無定見。咱們只請他老人家一同公斷此事，並不要向誰求情，或者師父也會答應。」
　　這時吳璞精神大振，便著手籌算起來，口裡念道：「有了武當峨嵋兩大派，天台派的鬧天宮不請也會自來的，華山派的許伯景，可以托裴二哥去說，點蒼派方面可請青萍劍客去邀請天虛子，大約也有望……。」
　　吳璧忽然說道：「依我看來，這些事都是多餘的。二弟且想一想，這麼各處請人，一往一返，要多少時候？方氏姊弟如來，只恐早晚便到這裡，難道他們還會靜等咱們各處求救？」
　　吳璞略為沉吟，目光連連閃動，心中已自有了計較，神色比先前反安靜許多，反微笑問道：「照大哥看來，該怎麼辦？」
　　吳璧黯然道：「我看也不必這麼勞師動眾啦，待他們來時，我自有一番道理。」
　　原來吳璧秉性忠厚，自從傷害南海島主夫婦，多年來深自譴責，這次知道島主子女將到，實無抗拒之意。他的主意是等他們到碧雲莊，便邀入靜室，在島主遺像之前，說明當日誤會經過，然後再聽憑方氏姊弟處置。先前他便一直如比盤算，這時告訴吳璞自己如此想法，吳璞一聽，不由倒抽一口冷氣，心想我當年費了多少心力，將這碧雲莊內外佈置得銅牆鐵壁一般，便是為了對付今日之事。你如今倒要俯首待死，豈不是發瘋？他想著正待反駁，吳玉燕已搶著說道：「邀他們到靜室來怕使不得。這靜室乃是莊裡第一個秘密所在；一到此處，莊內所有埋伏便已毫無用處。方氏姊弟畢竟能否與我們善了，尚是難說，自來父母之仇不共戴天，空言豈能使他們相諒？大哥還要三思。」
　　吳璧搖頭道：「我並不是求他們饒恕，只是想把話交代清楚以後，便自盡在此，以了這場惡孽。」
　　吳璞微微一驚，暗想道：「原來你還是這個主意。那還有什麼可以商量的？」吳璞熟知乃兄性情，一看神色，便知勸也無益，看來這場禍事只有自己獨力承當。他默然思索一陣，已經得了主意，便假意歎息一聲，轉向吳玉燕道：「九妹也不必傷感，我如今也想通了，還是大哥的話有理，我們弟兄都是五十開外的人，享福也享了好些年，從少年時起，在江湖上榮辱也都嘗夠了，還有什麼看不開的？如今便是死也不算夭壽，倒不如將這場惡孽了清，落個心安。」
　　吳璧只當他說的是真話，徐徐點頭道：「二弟這才明白了，我正是如此想，不過還不如你說得明白。」
　　吳璞微笑道：「既是這樣，我們也該先安排一下身後的事。」
　　吳璧正想說沒有什麼可以安排的。吳璞又道：「大哥和我即使不作苟活之想，大哥晚年得子，總算天不絕找吳門後代，豈能不安排一下呢？」
　　吳璧歎了一口氣道：「兒孫自有兒孫相，那裡顧得了這許多。不過，我已經想過，鬧天宮盧老，日內便要來此，戒惡又和他那姓甘的徒弟交好，我想叫他入天台門下，想來盧老也不會見拒。我想，他一到，我就請他將戒惡早早帶走。」
　　吳璞卻搖頭道：「這個不妥，盧大哥盛氣未改，戒惡如在他門下，日後武功學成，知道了這段冤仇，豈肯罷休？說不定反而會由此又使崑崙天台兩派結仇？依我說，倒是送他到武當好些。」
　　吳璧一聽這話，也覺有理，便點了頭。
　　吳璞又道：「如送戒惡入武當，須得由我們兩人修書給臥雲道長；還得請一位至交好友送戒惡去。」
　　吳璧道：「本來李二哥最合適。只莊裡尚有許多事要人料理，離不得他。金老三如肯一行，倒也甚好。」
　　吳璞道：「我也想到他。事不宜遲，我現在就去請他來，當面商議。」
　　吳璧答應一聲。吳璞便起身走去，又對玉燕道：「九妹隨我來，我還有話和你說。」
　　吳璧又道：「致臥雲道長的信你寫，寫好以後，先拿來給我看看。」
　　吳璞口裡答應著，已走出去了。
　　吳玉燕跟出來，輕輕跺腳道：「二哥，你真的打算以一死了事麼？」
　　吳璞微喟道：「古人道：哀莫大於心死，大哥的心早已死了，勸他也是枉然。妹子，現在沒有別的人，我要問你一句話，你覺得那青萍劍客柳復人品如何？」
　　一語未畢，吳玉燕早已沉下臉來，問道：「二哥這話是何意？」
　　吳璞說話的聲音甚是淒涼，慘然道：「妹子不知道，這些年來，做哥哥的也隨時為你終身發愁，終沒見一個配得上妹子的，不是人品武功不夠，就是年紀不合，我看那柳復倒稍為適合一點。妹子請想，如果我沒眼見你有好歸宿，便是死了，也是不能瞑目的。」說到這裡，嗓子似乎發硬，再說不下去。玉燕也覺得心如刀刺，微微凝思了一下，忽然把頭一揚道：「二哥，我雖不勸你和崑崙兩弟子為敵，但也不願像大哥那樣軟弱。我不信除了一死之外便毫無辦法。」
　　吳璞問道：「妹子又有什麼主意？」
　　吳玉燕昂然道：「我還是主張請出各派長老出面調解，就怕趕不及。」
　　吳璞又故意為難了半晌，方道：「就照妹子的法子試一試吧，要拖時候，我倒有辦法，你不必擔心。」
　　吳玉燕深知這位二哥聰明絕頂，他既然說有辦法拖延，諒來不是假話，便道：「那麼我先去歇一會兒，今天就動身回峨嵋去，向恩師面求。」
　　吳璞忙道：「正是呢，妹子正該歇息一下，燕樓已替你打掃過了。不過這事最好別再和大哥商量。他再不肯想法子，一味的只想到死，和他說徒亂人意。」
　　吳玉燕黯然點點頭，便急步走去。
　　這裡吳璞回到書房，先打發劍奴去叫吳戒惡，命他領金葉丐到秘閣靜室去見吳璧，這才關上房門，給武當掌門人臥雲道長寫了兩封書信。將一封信先揣進懷裡，手裡拿著另一封到秘閣去見吳璧。
　　進了靜室，只見吳戒惡正站在吳璧面前垂淚，金葉丐坐在旁邊椅上，臉上卻是一片忿容；吳璞心中暗喜，先向金葉丐一揖道：「金公，我這侄兒今後就全仗你費心了。」
　　金葉丐站起，大聲道：「二哥，怎麼你也和大哥一個樣兒？便是崑崙門下也得講道理……」剛說到這裡，忽覺出吳璞目光有異，微有所覺，便忍住不再往下說。
　　吳璞也不和他答話，回身將信交給吳璧道：「信已經寫好，大哥先過目吧。」
　　吳璧接過手來，看了一遍，順手拿起桌上筆塗改了幾處。說道：「這幾句措詞不妥，我們只是求他收留戒惡，並非求助。」
　　吳璞連聲稱是，將信揣入懷裡道：「少時我就照大哥之意再抄寫一遍，臥雲道長德高望重，這禮教上是馬虎不得的。」
　　吳璧點頭道：「正該這樣。」又對金葉丐道：「並非我太固執，實在非如此不能了此惡孽，稚子付託吾兄，愚兄弟來生結草相報。」
　　金葉丐本還想說，但見吳璞連使眼色，暗暗有所領會，便站起身道：「大哥放心，戒惡的事都在我花子身上。那麼我先去前廳相候了。」
　　金葉丐說罷便告辭出去。這裡吳璧又對吳戒惡吩咐幾句。吳璞便說要傳與吳戒惡奪命金環最後幾招。吳璧歎道：「便是你那奪命金環才意出了這場罪孽，還傳他做什麼？」吳璞笑著說了聲：「豈能因噎廢食？」便攜著吳戒惡出去。他先不傳功夫，卻一逕往前廳來。
　　這時廳上群雄已聽金葉丐講了經過，正在七嘴八舌的議論。
　　這情形卻早在吳璞意料中，群雄一見他進來，柳復首先沉不住氣，嚷道：「二哥，這兒凡是來賀壽的都是好朋友，你有什麼厲害仇家尋來？卻偏不肯告訴大家，江湖上所重的便是急難相助，還是你這仇家是天上下凡的神仙，我們惹不起他？還是看不起我們這些人，覺得我們無用？」
　　吳璞佯作驚慌道：「柳兄說出這話，愚兄弟無容身之地了。我就是知道諸位是血性朋友，才不敢洩漏，為的是不願替眾位招事。」又埋怨金葉丐道：「金公怎的偏說出來了？這豈不負了兄弟的苦心。」
　　柳復冷笑道：「何必要金公說？我們難道是瞎子不成？那白髮婆跑來瞻什麼箏，如今金公又替你把令侄送到武當去，還有昨日盧大俠的弟子這麼來去匆匆，誰還看不出一點端倪來？」
　　孫夫夷起立道：「柳兄且請少待。我冒問二哥一句，鬧天宮叫他徒弟送信來，是否和這事有關？」
　　吳璞點了點頭。
　　旁邊鐵木僧喟然歎道：「那麼你這仇家果真是崑崙門下了。」
　　陶春田接口道：「這是再無可疑的，舍弟春圃曾和我提到這事，皆因二兄素來不肯宣揚，所以我也不便提，方才金兄一講，我便已猜到了幾分。現在我倒想請二哥把當年結仇一節對大家說一說。」
　　眾人也都說應該說給大家聽聽。
　　吳璞看著眾人，拱手道：「並非我有意瞞住諸位，其實我也是昨日見了鬧天宮的書信才知道。」於是便將盧吟楓如何碰見凌兆揆，凌兆揆如何被人破了金鐘罩；盧吟楓如何看出這是崑崙派的六陽手罡氣功夫，如何派甘明送信來……，剛說到此處，座上青萍劍客柳復插口道：「那太行四凶和那少年男女二人並無深仇大怨，一上來便使出六陽手，如果四凶不碰上盧大俠，那凌兆揆還有命麼？年紀輕輕的人行事卻如此歹毒，看來赤陽子對門人也太少教訓。」
　　那邊陳雲龍也接口道：「本來崑崙武當的門人便親來自尊自大，從不把別的武林中人放在眼裡，行事委實也有些太過分的地方。」
　　馮臥龍連忙喝止他：「你又來多口？還是聽吳莊主講下去吧。」
　　吳璞又道：「我兄弟二人一聽仇家之子有了這等功力，自忖萬不是人家敵手，本意想請出各派老長到場，與仇家說理，但崑崙派一向總是唯我獨尊，也未必肯按照江湖規矩行事。」
　　話未說完，席上的裴敬亭忽縱聲長笑；笑聲似乎並不太高，但震得對面柱上塵屑飛揚。眾人心裡都明白，他是特意露露這一手真氣功夫。
　　裴敬亨笑聲一止，正色對吳璞徐徐說道：「吳二哥，常言道得好：無規矩不能成方圓，無禮讓不能走江湖。江湖是憑功夫憑仁義憑道理講出來的，不是專憑武藝打出來的。如果要論及武學淵源，少林寺桃李遍天下，自來門規謹嚴。武當自開派以來，確為武林放一異采；兩派皆得天下武林人士景仰，那是無可非議的。至於崑崙派麼！嘿嘿。」目光如利箭一般向四座一掃，又接著說道：「所以適才柳二哥論及以六陽手傷人一事太過毒辣，小弟也有同感；不過如果以為六陽手便是天下絕響，那倒也不見得，少林震天掌，武當綿掌，兩門功夫，其威力便不在六陽手之下，便是敝派這混元手，雖是不成氣候的玩意，要擊破金鐘罩也非難事。」
　　須知裴敬亭外表雖然沖淡謙和，其實驕傲異常，他見吳璞言語中抬高崑崙，心頭不免氣忿，他哪知道吳璞本意正是要他如此。
　　座中柳復也是心高氣激之人，對於崑崙武當又一向暗懷不服之意，聞言便接口道：「裴兄如此說又不免矯情，誰不如華山派的隔紙劈石功夫是武林一絕？既以古傳七靈真訣而論，天下就沒有那一派得了全書的。王屋，天台，點蒼，武當，崑崙各得其一，倒是華山派獨得其二，看來到底該推華山為尊方為正理。」
　　原來自門七靈真訣共分七形，總議一十六字，乃是「龍虎猿蛇，剛柔濟妙，鶴舞庭旋，神龜不老」。本為道家練氣御度之用，但近千餘年來，各派雖然都自稱得了「七靈真塊」全書，其實皆只拾得一麟半爪，除了「天龍」，「神龜」兩式書籍齊全而外，其餘五形的經文圖，皆已散失不全。
　　就中龍龜兩式分為崑崙武當所得：崑崙得龍形真訣，所以長於練氣，體內罡氣運行，猶如神龍經天，再加以配合「天罡三十六參總樞」，堪稱天下無敵。而武當則長於「養神」，一頭一尾，倒皆得了全書，其餘虎，猿，鶴，三式分為王屋，天台，點蒼所得，華山瀕獨得了鷹，蛇，兩門功夫。七靈真訣，各有妙用，其中仍以龍形最為玄奧。但柳復自來心裡便有成見，故意抬高華山，言語中自然難免也有過激之處。
　　他們兩人這裡一吹一唱，先且不問雙方仇怨一事，卻信口評議各派武功。陶春田對於方吳二家結仇經過的詳細情形，本不深知，但覺得吳璞既然敢於邀請各派前輩到場評理，想來他本身必無大錯，便對吳璞道：「我倒有一個主意，請二哥酌量。」
　　吳璞忙道：「陶老別客氣。」
　　陶春田舉目四望，忽然咦了一聲，問道：「嶺峒主到那裡去了？怎麼這半日也不見他？」
　　李揚知道他問的是嶺不邪，忙笑道：「剛才他寨裡有人來找他，說後山白狼溝有毒蛇傷了人，所以他急急趕回去察看，已走了好半天，大約少時便會趕回來。」
　　眾人都追問是什麼毒蛇，吳璞道：「這苗山裡毒蛇猛獸雖然不少，白狼溝卻是從來平安無事，而且有了毒蛇也不算大事，他何必趕回去。說不定是什麼異種毒蛇，也未可知。」
　　他正說著忽然有人接口道：「那裡發現毒蛇了？」
　　吳璞一看，說話的卻是吳玉燕。金葉丐和李揚與吳玉燕最熟悉，首先起立，座中眾人有見過幾面的，也有索未見過的，當下紛紛招呼。吳璞便將白狼溝發現毒蛇一事說了。
　　吳玉燕笑道：「這我早知道。我回來的時候便碰見了嶺峒主，他正在那兒忙得滿頭大汗指揮人捉蛇，已經捉住了好些，大約還在捉呢。我當時忙著回家，只把玉寶靈丹管那些中毒的人敷了些便回來了，也不知現在怎麼樣。」
　　孫天夷詫異道：「難道說還有許多條麼？」
　　吳玉燕笑道：「多著呢，少說也有幾百條，也不知怎會有那許多。」
　　這邊鐵木大師聽陶春田只說了半句，便被打斷，吳璞只顧和玉燕說話，陶春田無法說下去，深恐他心裡不快，便笑問道：「陶老還只說了半句話哩，怎麼也問起嶺峒主來了？」
　　吳璞方才想起，忙陪笑道：「正是呢，陶老有何高見，小弟洗耳恭聽。」
　　陶春田道：「這不過是我的拙見罷了，二哥想邀請各派長老出面，自然是對的，但武當華山峨嵋點蒼相隔千萬里，往來跋涉，一時只怕未必能邀齊。我正盤算現下恰巧這兒的幾位朋友皆是各派門下，裴二哥可以代個師兄許大俠出面，泰山點蒼也有人在這裡，令妹玉燕姑娘又是峨嵋高足，但不知是否方便出頭，此外武當沒有人在此。我想只消這兩處有人走一遭，便不愁邀齊各派人物了。」
　　吳玉燕忙道：「陶老英雄說得是，我現在就回去去和家師說。」
　　陶春田忙道：「且慢，我話還沒說完呢，靜因師太不是咱們江湖中人，我料她老人家未必肯來。倘有一兩位門下能來也好，嶺峒主與峨嵋門下頗有交往，因此我想起了他。」
　　吳玉燕道：「家師面前，有我面求，應非無望。陶老這一算，只少峨嵋武當，就好辦了。我先只愁幾派的人不易邀呢。」
　　鐵木僧笑道：「陶老計算周詳，倒真有宰輔之才，但我料這兩個仇家未必肯依。」
　　陶春田未及答言，柳復冷笑道：「陶老所說的，不過為顧全一個理字罷了。他們如果不依，那便將他們擒了，送回崑崙交給赤陽子發落，又有何不可？」
　　陳雲龍首先鼓掌道好，柳復回顧裴敬亭道：「裴二哥以為如何？」
　　裴敬事只微微一笑，不答他的活，卻向陶春田道：「還是聽聽陶老的主意。」
　　陶春田搖手道：「柳二哥，咱們只求息事寧人，如果大家一扯破臉就不好了。依我想，最好吳二哥昆仲二人先到炬烈洞主苗區裡去暫避一下，待仇家尋來時，先由我們和他講理，或請他在這兒盤桓十天半月，待武當峨嵋的人趕到再作道理，那時他們見不到正主人，想來也不便發作。」
　　吳璞尚在低頭沉吟，吳玉燕道：「二哥，你們多商量一陣罷，我可要走了。」
　　眾人還持挽留，陶春田道：「九姑此刻心裡定然很急，讓她先走一步也好。」
　　吳玉燕向眾人略一舉手，已回身走出廳外。吳璞趕上來說道：「九妹珍重，早去早回。」
　　吳玉燕只道了聲：「我知道。身形微動已出去老遠，飄然越牆而出。只兩閃便已不見。眾人都讚歎，果然峨媚門下，不同凡響，接著又紛紛議論崑崙門下之事。
　　且說吳玉燕心急，匆匆縱出牆來，仍從後山行走；少時已到白狼溝。玉燕在山逕上遙望，只見前面許多人鬧鬧嚷嚷，內中多半是苗人，只不見嶺不邪，一面暗暗奇怪，一面向著那一群人走去。
　　吳玉燕從前曾與兩位兄長去訪過炬烈洞主，這些苗人都認識她，見她走來全都紛紛過來行禮。
　　吳玉燕問道：「你們二王爺呢？」
　　苗人答道：「那後山巖上又出了怪事，二王爺親自帶著人趕去啦。」
　　吳玉燕問道：「是什麼古怪，大蛇嗎？」
　　苗人道：「不知道是什麼，倒像是大蜈蚣。」用兩手比著道：「單是腦袋就有這麼大。」
　　吳玉燕笑喝道：「胡說八道。那裡會有這樣大的娛蚣？」她原知苗人們性好誇大，只當他們又是胡吹。
　　這時另一個苗人過來指著道旁說道：「姑娘那種仙丹還剩得有麼？這兒好幾個人又被蛇咬傷啦。」
　　吳玉燕皺一皺眉，便從身上摸出一個綠玉小瓶來，說道：「這藥要我親自敷擦才行。」
　　那些苗人全部笑著讓開路。吳玉燕走近過去一看，只見有五六個苗人睡在地上呻吟，傷處都在腳踝手腕，流出黑血，有的已昏迷不醒。
　　吳玉燕歎息道：「怎麼會有這多蛇跑到這兒來？」說著使用出藥來給傷者敷上，順手將那綠玉小瓶放在身旁石頭上面。眾苗人都圍成一圈議論，有的說這仙丹真是靈妙，便是死了也能救活。有的也說必定是有人觸犯了上天，才會放出許多蛇來咬人。
　　吳玉燕聽得好笑，一心忙著救人，無暇答話；這時忽然有人分開人叢擠進來，日裡連聲問：「什麼仙丹，在那裡？」
　　說著一眼看到石上綠玉小瓶，便道：「就是這個嗎？我瞧瞧……」說著便伸手去拿。
　　吳玉燕忙喝：「別動。」身後那人已將小瓶拿在手裡，嘴裡卻問：「這小瓶兒是你的嗎？能夠治蛇毒嗎？」
　　吳玉燕轉頭打量這人，見是十五六歲一個少年，長得尖臉削腮，一雙眸子卻精光四射，這時他兩眼正骨碌碌的朝著自己打量，不由有些生氣，便喝道：「快放下，別在這裡搗亂。」
　　那少年嘴裡說：「看看有什麼要緊……」冷不防一個「燕子穿雲縱」從眾人頭頂上縱出去，飛步就跑。
　　吳玉燕大驚，顧不得再救人，也跟著縱身追上去。那少年在山石上步履如飛，輕功極好。
　　須知吳玉燕乃是峨嵋門下弟子，功力極深，腳下自然極快，滿以為這一追趕，只一瞬間便會將人擒住。誰知那少年的輕功竟十分了得，玉燕追了一陣，雙方仍然相距二丈有餘，吳玉燕在後喝道：「渾小子，任你跑到天涯海角，我也要擒你回來。」說著腳下用力，如一陣風似的撲上去，離那少年越來越近。
　　那少年一面急奔，一面還遙遙叫道：「你這人太小氣啦，人家借你的藥用一用，打什麼緊？你再這麼苦追不捨，我便將這瓶兒扔到山溝裡去，大家得不成。」
　　吳玉燕恨他狡猾，又怕他真個將玉寶靈丹扔了，越發加力追趕，那少年偶一回顧，見吳玉燕已快到身後，心裡大驚，急忙連躥帶縱，朝坡上奔去。
　　這斜坡十分陡峭，草木叢生，平常人慢說在上面奔跑，便是爬也爬不上去。但這少年輕功極好，縱躍有如猿猴。吳玉燕在後面也暗暗奇怪：那兒跑出來這麼個尖臉削腮的孩子，輕功卻如此了得。當下一提氣，仍然緊追不捨。
　　那少年奔上山坡，只道吳玉燕無法上來，選擇了旁邊凸出的一塊岩石，嗖的一聲竄上去，才回身向下瞧去。
　　誰知吳玉燕就在他這一停步轉身之時，已然追到，身形就如一隻大雁似的躍起，竟直向這岩石上撲來，這少年一見她的身法，便知自己不是人家對手，腳尖忙一用力，身形又向斜坡上飄落，再發力朝上奔跑。
　　吳玉燕見他又溜脫了，心裡暗罵：好狡猾的猴兒；仍然緊緊相隨。
　　那少年輕功雖然極好，但內功火候來到，跑了一陣，已然漸漸乏力，便遙遙喝罵道：「喂，我說後面追來的姑娘，咱們倆人又沒有深仇大怨，何苦這麼逼我？」吳玉燕罵道：「胡說，你如不將丹藥還我，任你跑到三十三天，我也要捉你回來。」
　　玉燕語音未了，忽聽有人喊道：「喂，喂，上面去不得的呀？」
　　這時兩人一逃一追，全都焦急萬分，無暇旁注，雖然聽得明白，也不曾留意，那少年眼見吳玉燕已到身後，情知逃不了，索性斜身一縱，跳到一塊斷崖上。回過身來，雙掌一錯，喝道：「俗語說趕人不上百步，如今你追得我上天無路，入地無門。來未來，小爺奉陪你幾招。你勝得了我，便把丹藥拿去。」
　　吳玉燕見他一派強詞奪理，怒道：「你搶了我的藥，倒說我不該追你，天下哪有這種道理？你是那一位前輩的門下？說出來我找你師父評理去。」
　　那少年道：「我並不是要搶你的藥，只因為我的坐騎被毒蛇傷了後腳，借藥去用用，咱們從來沒有過節，也犯不上打架，你且等一等，待我替坐下馬匹敷敷傷便還你。」說著便待朝坡下縱去。
　　吳玉燕那肯讓他逃開，一幌身已攔在他前面，冷笑道：「你這是自說自話，先前你如向我好言相求，倒許會借給你用，如今可不成了，快將藥還我，饒你一頓打。」
　　那少年冷笑道：「哼，哼，好大的口氣，既然要講打，那還有什麼可說的；小爺就空手陪你玩兩招，你拔劍吧！」吳玉燕不耐煩和他多說，腳下一滑步，劈面就是一掌。那少年見她出掌軟綿綿的，心裡方暗笑，到底是女孩兒，氣力微弱，沒什麼可怕，自己輕輕揮臂一格，不知怎的一來；這一下竟不曾格住，「撲」的一聲，胸前竟挨了一下。這一掌看似不曾用力，一到身上，才覺勁力特大，這少年竟穩不住身形，下盤一浮，「拍達」一聲跌了一跤；少年大怒，縱起身來，連發兩掌，卻僅被玉燕輕輕閃開。
　　吳玉燕一見他的身法，便知是天台派的，忙喝道：「你且住手，你是否天台門下？」
　　少年一聽頓然吃了一驚，但他挨了一掌，那裡肯干休，不答一言，仍然雙掌齊飛，直逼過來。
　　不料四五招一拆下來，那少年又吃了一掌，這回雖未跌倒，卻一連退了數步。
　　這還是吳玉燕看出他是正派門下，未下重手，否則他吃的虧會更大。
　　那少年連敗兩招，愈加慚怒，當下將天台派的靈猿掌法盡力施展，和吳玉燕打在一起。
　　吳玉燕見他不可理喻，心想如不給你吃點苦頭，諒來還不肯罷手。一轉念間，將峨嵋派獨門點拿法：「萬盞明燈朝金頂」施展出來。
　　「點」是點穴，「拿」是拿穴，其義則一；手法卻異，「萬盞明燈朝金頂」本是峨嵋奇景之一，這路點拿法以迅捷準確見長，故以「金頂」譬喻人身，以「萬盞明燈」形容手法的快捷繁複，其威力也可以從這名字上想見。這種繁難複雜的手法極不易練；施展起來，便是各派高手遇到，也不易破解，豈是這少年所能抵擋的。未過數招，少年便被吳玉燕點了軟麻穴，倒在地上。
　　玉燕恰待取回藥瓶，這時忽有一人從旁邊山道上飛奔而來，大叫：「九姑娘住手，大家不是外人。」
　　吳玉燕抬頭一看，來的正是兩位哥哥的故友，火龍神君嶺不邪，便問道：「這人嶺二哥認得麼？」說著隨手解了那少年穴道。
　　嶺不邪忙道：「九姑原來不認得？這位小哥便是天台鬧天宮盧老的高足，甘明甘小俠，也是來向吳二哥拜壽的。」說著將甘明扶起，笑道：「甘小哥怎的和九姑動起手來了？」
　　吳玉燕一聽，心裡好生後悔，忙笑道：「我不知道甘小俠是敝莊客人，以致失手，嶺二哥替我賠賠罪吧。」說著微微福了一福。
　　甘明本來心裡十分氣惱，但轉念一想；本來自己不該搶了人家丹藥便跑，論理錯在自己。記得聽吳戒惡說過，他有一位姑姑，乃是峨嵋門下弟子，武功較之父親叔父高出數倍，今日敗在她手裡，也不算丟人。這時再一見吳玉燕向他施禮，便也笑著作揖道：「我不知道是吳姑姑，得罪得罪。」
　　吳玉燕順口說了兩句謙遜的話。甘明又道：「我代家師送了一封信到寶莊來，昨天離去之際，因為路生，一走竟迷了路，不知怎的轉到這後山來了；這裡竟有許多蛇，我騎的馬後蹄被蛇咬了一口，現寄養在山下人家裡，我因救馬心急，才拿了姑姑的靈藥，還望姑姑恕罪。」
　　吳玉燕尚未回答，嶺不邪已搶著道：「都是自己人，只要說開便沒事了，甘小俠不必介意。」又對吳玉燕道：「九姑，今天的事有些古怪，你來得正好，怕你得伸手管管才行哩。」
　　吳玉燕忙問什麼古怪；嶺不邪道：「本來這白狼溝從未有過蛇蟲傷人，如何會突然跑出這許多毒蛇來？我原本就覺奇怪，再一仔細巡察，原來這些並不是自己跑出來的。」
　　甘明詫異道：「難道是人放出來的不成？」
　　嶺不邪搖頭道：「倒也不是，看來另有一種奇毒之物，大約是毒蛇的剋星，將它們趕出來的。」
　　甘吳二人也覺這事奇怪。吳玉燕道：「這是什麼毒物？會如此厲害？你怎樣知道的？」
　　嶺不邪皺眉道：「究竟是什麼毒物，我倒還未看見，但已發現了它藏身之處，就在這巖上不遠。」
　　甘明好奇心大起，忙道：「咱們去看看。」說著便走，吳嶺二人後隨。上得巖去，過去二三十丈，便是十餘個苗人，手執標槍弓箭遠遠環立，卻不敢逼近。
　　嶺不邪近前分開眾人，用手指道：「那毒物就在這洞裡。據我猜想，不是大蜈蚣，便是蛇王一類。」
　　甘明仔細一看，只見石壁上有一個洞，洞口野草雜生，裡面黑漆漆的看不清楚；洞口似乎有一層薄薄的霧氣。甘明手握赤籐棍，便待走過去。嶺不邪慌忙一把拖住他，叫道：「去不得！」甘明愕然止步。
　　吳玉燕笑道：「甘小俠，這苗區裡的毒物千奇百怪，種類甚多，稍一大意便要送命，咱們還是聽嶺二哥分派，不管它是蜈蚣也罷，蛇王也罷，先得將它引出來，才好下手。」
　　嶺不邪接口道：「要弄它出來倒也不難，我怕的是這毒物一出來，咱們制它不住，可不得了，所以遲遲不敢下手。這事得靠我們三人，我手下這些人恐怕不成。」
　　吳玉燕道：「嶺二哥顧慮得對，甘小俠且將那玉寶靈丹先塗在鼻孔裡，以防萬一。」
　　甘明心想：這兩人真是太過小心，什麼毒物這樣厲害？但又不好不依，只得將玉寶靈丹拿出來，每人塗抹一點。嶺不邪命眾苗卒搬來一捆捆的樹枝，然後命眾人退開，只留下兩個弓箭手。
　　甘明奇道：「是要放火熏那毒物麼？這些樹枝怎麼不索性搬到洞口去？」
　　嶺不邪搖頭道：「那洞口滿佈毒霧，人如何過去得？」甘明再留神一看，方才大悟，原來那一層薄霧是有毒的，問道：「這毒霧是那兒來的？難道是那怪物噴的麼？」嶺不邪微笑道：「甘小俠所見不差。」
　　甘明方才有些駭然，暗自慶幸自己剛才不曾莽撞。嶺不邪彎腰拾起一捆樹枝來，運起神力，「呼」的一聲擲在洞前。
　　洞口離他們站腳之地約有十五六丈，這麼大一捆樹枝，嶺不邪竟能將它擲到洞口，這份神力確是驚人。
　　嶺不邪連擲三捆，甘明自覺不便袖手旁觀，只得彎腰拾起一捆來盡力擲去。
　　甘明武功雖然不凡，但論氣力終舊比不上嶺不邪，那捆樹枝離洞口還有五六丈遠便掉在地上。甘明自覺臉上無光，又接起一捆樹枝擲去，仍然差五六大便落在地上。他忽然靈機一動，對嶺不邪道：「煙熏的辦法固然是好，但那毒物一衝了出來，便失了效，必須在洞口外面再布一層包圍，這樣一來，煙霧面積增大，威力便強得多了。」
　　嶺不邪不住點首，說道：「到底是甘小俠聰明。」果然在洞外五六丈處又布了一圈，諸事就緒，嶺不邪道：「咱們得先準備好，這類毒物，大都動作猛快，說來就來的。」說著自己先拔出金環刀來。
　　吳玉燕也從肩上拔出長劍，左手掏出一柄屠龍刀來捏在手裡。
　　甘明一想，自己這赤籐棒打人尚可，如果這怪物是巨蟒一類，赤籐棒可派不得多大用場，忽然想起吳戒惡送自己那一盒七絕針，對付這類東西再好沒有。便掏出來拿著，對嶺不邪道：「我已經預備好啦。」
　　嶺不邪掉頭對那兩個苗卒吩咐道：「用火箭，越多越好！」
　　那兩名苗卒答應一聲，果然箭搭弓弦，嗖嗖向那樹枝堆上射去。
　　「嗤」的一聲，火光起處，那堆樹枝已著火燃燒起來，弓弦不絕的響，一堆堆樹枝都先後發火燃燒，一時濃煙四起，不住向洞中灌去，原來嶺不邪早已看定風向。
　　吳玉燕笑道：「嶺二哥外號火龍神君，原來長於用火攻之法。」
　　嶺不邪卻面色緊張，目注洞口，聞言答道：「九姑留神，怪物就要出來了。」
　　話猶未了，」只見洞口濃煙一挫，一道紅影從洞裡直衝空際，略一掙扎又「拍達」一聲掉在煙圍裡，被濃煙掩蓋了。這雖然僅是一瞬間的事，但三人皆目光銳利，早已看清怪物乃是一條長有八尺，寬約二尺，透體皆赤的巨大蜈蚣。形狀十分可怕。
　　甘明失聲叫道：「這蜈蚣好大！我從來沒見過。」
　　嶺不邪卻大聲喊：「要小心，它要衝出來！」
　　果然那蜈蚣奮力一竄，衝出煙圍，百足齊動，直向甘明爬去，迅捷無比。嶺不邪大叫道：「快躲開，一碰上便沒命了。」
　　甘明慌忙一掀針筒機鈕，「七絕針」連珠發出，同時騰身。足才落地，耳邊忽聽吳玉燕高聲嬌叱，混著苗人慘叫之聲。掉頭一看，方知那兩病員箭手已然喪命，而那蜈蚣也似受吳玉燕刺傷，退下來數丈，但仍滿場遊走。
　　嶺不邪急喊道：「九姑，那不成，小心它反撲。」話才說完，那蜈蚣果然猛一翻身向吳玉燕竄去。幸喜她身手矯捷，聞風已然躍開，同時反手發出一柄屠龍刀，釘在娛蚣尾部。
　　三人見無法制它死命，正待再用別法，忽然見一個人影從巖後飛落，眾人驚顧間，那人已罵道：「你們這些糊塗東西，敢是活得不耐煩了，到這兒來找死不成？」
　　這時那蜈蚣正在追襲嶺不邪，那人搶步上前，擋在嶺不邪前面，揚手一把黑砂向蜈蚣擲去。
　　說也奇怪，這樣兇惡的毒蟲，一中了黑砂，便立時向後倒退，繞了一個圈，又向那人爬來，這人早有防備，揚手又是一把黑砂，將它擊退。
　　三人一見，齊都驚訝不已，仔細一打量這人，只見他身穿一件黃麻布道服，背背長劍，赭紅面皮，濃髯繞頰，約有四十五六年紀，最奇的是一對眸子藍光閃閃，和常人大不相同。
　　甘明見他力逐娛蚣，心中大為佩服，暗想這人必定是劍仙一流人物，連這樣毒的蜈蚣都不敢傷他。
　　那人用黑砂一連擊退蜈蚣數次進襲，這時似正看出這蜈蚣已然怒氣漸消，便從背上抽出一柄藍光閃閃的長劍來向蜈蚣揮舞著直通過去，目中喝道：「噓，爬，噓，爬。」
　　也不知是他手裡寶劍生了效用，或是他嘴裡發出的聲音另有妙用，那條蜈蚣竟不再倔強，慢慢掉過身向坡上緩緩爬去。那怪道人仍在後面跟著，手揮寶劍，嘴裡：「噓，爬，噓，爬。」喝著，將蜈蚣直趕上山去。
　　甘明看得大惑不解，掉頭問道：「這是怎麼回事？」
　　嶺不邪搖搖頭道：「這怪道人跑來這麼一攪，連我也弄糊塗了，大約他會使妖法。」
　　吳玉燕卻始終沒說話，但面色卻很緊張，少時見那道人緩步走下山來。嶺不邪趕上幾步到那怪道人面前抱刀一揖道：「道長力驅毒蟲，小可實在佩服之極，還望這長示知法號？」
　　那道人怪眼一翻，目光朝嶺不邪面上一掃，嶺不邪只覺機伶伶一個寒顫，不由自主的連退數步。
　　那道人再舉目打量甘明，見是一個小孩，便鄙夷的笑了一笑，最後目光方落在吳玉燕臉上，陰森森的一笑道：「你這女娃娃是幹什麼的？」聲音尖細，聽來十分刺耳。
　　須知峨嵋老尼靜因師太在武林中輩份很高，吳玉燕乃是她門下愛徒，無論是誰都對她客氣幾分，她幾曾受過這種輕視？一時意氣得說不出話來。
　　甘明先前見他能將蜈蚣趕跑，心中本極欽佩，但這時一見他出言無禮，早把剛才敬仰之意消去大半。他自忖：我與吳戒惡結拜，他的姑姑便是我的長輩，豈能任令這怪道士胡言亂語，便冷冷的發話道：「你這位道長看來也像一位高人，說的卻不是人話，她是什麼人？她是我的姑姑，你待怎樣？」
　　那道人雙目一睜，兩眼藍光電射，惡狠狠的盯住甘明，甘明心中有氣，想道：你瞪眼能嚇著我嗎？便也鼓起一對精光四射的眸子瞪著他。
　　那道人忽然怪笑一聲，喝問道：「你這小子是什麼人？道爺養的蜈蚣，幹你們什麼事？偏跑來和我搗亂，姑念你們此是初犯，道爺體上天好生立德，不與你們一般見識，快都與我滾下山去，下次再犯在我手裡，決不輕繞。」
　　甘明早已按捺不住，這時不待他說完便罵道：「放你的狗屁，原來這蜈蚣是你養的呀，看來你也不是好人，且吃我一棒。」甘明口裡罵著身形縱起，一落地，話剛說完，手中赤籐棍已然遞出，一棍向那怪道人胸前點去，道人怪笑一聲，右掌一隔，擋開赤籐很，順勢一抖掌，勁風呼呼，向甘明擊來。
　　甘明瞬見他掌心發紅，情知有毒，心中正在惶惑，耳邊一聲嬌叱，吳玉燕凌空縱下，刷刷刷一連三劍，精虹如電，將道人逼退數步，怒喝道：「我且問你，你是否西藏斑竹巖天蜈教門下？」
　　那道人臉色一變，冷笑道：「原來你也知道天蜈教。你猜得不錯，道爺正是天蜈尊者門下弟子蔣介非，人稱追魂使者，我且問你，你既知天蜈教名頭，難道反而認不出剛才那條天蜈麼？」
　　剛說到這裡，忽然有人接口道：「什麼天蜈？就是剛才那條大蜈蚣麼？」
　　聲到人到，從懸巖絕頂縱落兩個少年，宛如兩隻白色大鳥凌空飛墜。場中眾人不論邪正俱是武學名家，但一見這兩人身手，都大驚失色。
　　這兩人看來年紀都不大，一個長身細腰，劍眉星目，眉宇間隱泛煞氣，另一個身材較矮，容貌嬌好如女子。齊都腰佩長劍。兩人一到場中，那高身材的少年目光滿場一掃，厲聲問道：「誰養著這種害人的娛蚣？」
　　甘明朝那道人一指，說道：「是這個傢伙養的。」
　　那身材較矮的少年慌忙喝道：「龍弟休得莽撞，把話問清再說。」
　　那少年怒聲道：「這道人眼看就不是好人，你那什麼天蜈，已然被我除去，你快走，我饒你一條性命。」
　　那道人一聽，臉上神色慘變，連退幾步，才切齒叫道：「道爺尋找這天蜈不易，不知吃了多少苦頭，方才找到一條，卻被你這兩個小狗壞了我的事，不要走，吃我一掌。」飛步進身，一掌劈來，吳玉燕急喊：「壯士留心，這是天蜈掌。」
　　那少年說了一聲：「姑娘放心。」左掌一抖，右掌「呼」的一聲向來掌迎去。兩掌尚未相交，只聽克勒一聲，那道人一聲慘叫，掉轉身飛步朝山下逃去。
　　那少年還待追趕，他的同伴卻勸道：「龍弟，咱們正事要緊，饒他去罷。」
　　那少年答應一聲，果然駐足不趕。吳玉燕看見剛才那一掌是用上乘劈空掌力，非玄門正宗不能，正待上前動問，這時那身材較矮的少年已過來向三人施禮，說道：「在下姓林名潔，這是我義弟，姓龍名竹，不敢動問三位尊性？」
　　三人各說了姓名，那林潔對吳玉燕笑道：「適才幸虧這位姑娘認出了那道人使的天娛掌，不然舍弟幾乎中毒，姑娘想必是高人門下了，不敢動問尊師是誰？」
　　吳玉燕含笑道：「家師峨嵋靜困師太，小妹因聽家師談起過，這種天蜈掌練時須服巨毒之物，只要打中人身便難活命，所以知道。」
　　林潔笑道：「靜因師太，乃是前輩高人；我們一向仰慕。今兒真是幸會了。我借問一句，這兒聽說有一碧雲莊，刻下愚兄弟想去辦一點事，不知路怎樣走法？諸位可能見告？」
　　吳玉燕心中一動，問道：「二位到碧雲莊有什麼急事？」
　　林潔道：「不是，我們奉了家師之命，送一封信去見吳莊主，我們是初次來此，所以不識路途。」
　　吳玉燕又問道：「尊師是誰？」
　　林潔目光一轉，笑道：「家師是武當臥雲道長。」
　　吳玉燕方才放下心來。她因如崑崙弟子到來尋仇，所以初見這兩人時原本有些疑心，但聽說仇家乃是姓方的男女二人。這兩人皆是男子，又是姓異兄弟，多半不是。這時見他們說出武當臥雲道長名號，想臥雲素來對兩位兄長頗加青眼，也許聽到有人到碧雲莊尋仇，差來門人相助。便忙笑道：「原來二位是武當高手，失敬之至。」說著便指示了路徑，又道：「這位嶺二哥少時便要去碧雲莊，二位可以同行。」
　　林潔笑道：「多承好意，但愚兄弟另外還有點事，既承指點路徑，少時我們自會找去。」說著一拱手，便和同伴轉身走去。這裡嶺不邪督促眾苗人掩埋苗卒屍體，吳玉燕將玉寶靈丹用法告知甘明，也逐往峨嵋而去。
　　且說那奪命金環吳璞，乃是頗工心計之人，他明知此次賀壽的朋友們，皆是血性之人，便是平時在江湖上見了不平之事，好歹也要伸手管一管，所謂鏟高削平，遊俠本份，何況彼此皆是多年交好，萬萬不會袖手旁觀。此番方氏子女到來尋仇一事，除非不給他們知道，那也罷了，如今既然鬧得大眾皆已知道，那麼便是勸他們別管也是不行的。
　　所以這時吳璞倒也絲毫不再著急，只是裝出愁眉苦臉的樣兒，不住自怨自艾。口口聲聲不願拖累朋友，越發激得群雄怒氣滿胸。
　　這些人當中，柳復性情最是偏激，加以平素在心裡對吳玉燕十分欽慕，所以他雖然與吳氏昆仲交情不算太深，但對碧雲莊之事，卻誰也比不上他那麼熱心，以他那種好勝偏狹的脾氣，那怕拼著性命不要，也不許別人動碧雲莊一草一木。
　　此外號稱泰山八龍之一的陳雲龍，如論武林輩份，倒要比吳璞等人矮上半輩，他與馮臥龍兩人此番是奉乃師泰山俠隱夏一尊之命，來貴州辦一件事，臨行之時，夏一尊算計二人到達苗山之時，恰巧是吳璞壽辰，故此命二人順便到碧雲莊一行，不過表示一點禮數。馮陳兩人與吳氏弟兄皆無過分交情，就中馮臥龍較為持重，一旦聽說碧雲莊即將有大敵到來尋仇，在未弄清楚此事底細之前，他是不大願多管閒事的。不料這位師弟陳雲龍偏生是少年氣盛，性情激烈之人，一聽來人是崑崙派門下，他便有點不服氣；心想，且不管你是高手不是高手，我先碰一碰再說。
　　其餘眾人，除了火雷王孫天夷和吳氏弟兄向來較為疏遠而外，差不多皆是生死患難之交，萬萬不能隔岸觀火，坐視不理的。
　　吳璞冷眼旁觀，見群雄意氣十分高昂，情知計已得售，心中暗喜，便立起身對眾人作了個羅圈揖，說道：「人之相知，貴相知心，唯處危難之際，方見朋友交情。崑崙派威名遠播，門下從無弱者；今番來敝莊尋仇，愚兄弟已自分必無生理，不料諸位如此慷慨熱心，愚兄弟實在感激不盡。」說著便跪了下去，群雄皆急忙跪下扶起。
　　就中火雷王孫天夷心下不禁暗歎：久聞吳老二做人利害之極。今日之事方才看出果然有一手。他這一跪不大要緊，凡是今兒在場的人可全給他套住了；試問這一來誰還好意思不伸手管這件事呢？再一想倒不禁自己也好笑起來，暗道：征自我姓孫的聰明一世，這一來也被他拖下水了。也罷，既為江湖中人，這義字上頭是萬不能退避的，說不得，自己曾練二十年的火雷珠，本是準備收拾鬧天宮盧吟楓與天台劍客普靈歸二人用的，此番只得先在崑崙門人身上先發利市了。
　　吳璞拜罷之後，陶春田便道：「二哥不必如此，放著眾位英雄在此，任他對頭是什麼人物，要想稱心如意，只怕還辦不到。不過據俺想來，冤家宜解不宜結，此事能夠善罷干休最好。」
　　陶春田話猶未完，吳璞便接口道：「老英雄說得不差，小弟對此實求之不得，只是聽說崑崙派門下，向來目中無人，偏生我這仇家之子投入了崑崙門下，再加以他們既然能夠來此報仇，必然已得崑崙掌教允許，只怕未必肯講道理呢？！」
　　群雄一聽，面上皆有忿色，裴敬亭便緩緩站起身來，對柳復微笑道：「柳二哥，我們兩人一同告辭罷。」
　　此言一出，不僅青萍劍客柳復莫名其妙，便是座中各人也感愕然。
　　鐵木僧笑問道：「裴二哥此言何意？」
　　裴敬亭笑道：「大師不知，裴某生平最喜和不講道理的人打交道，既然對方有崑崙四子撐腰，想來也不是善言可以解決的；再說，要講道理，咱們也得和崑崙派的掌教真人講，這些乳臭未乾的小子，我還不耐煩和他多說。如今且放下碧雲莊的事不談，什麼昔年恩仇也不必多提，乾脆我和柳二哥下山去等他們，要到碧雲莊，非得先打敗我二人，否則就叫他們回去將赤陽子搬來；衝著崑崙四子的威名，這個梁子我華山派還敢和他們結一結；我大師兄許伯景也是有肩胛的人，這事倒不必多慮，柳二哥怎麼說？」
　　裴敬亭說這一席話時，態度之間十分從容靜定，聲調也極柔和，彷彿隨意談論一般。但凡是熟悉裴敬亭脾氣的人，都知道他已動真氣；旁邊站著的金葉丐這時心裡十分欣慰，他一向知道裴敬亭是華山派高手，昨兒掌溶金匣，可以看出他的內家功夫，可為座上諸人之冠。崑崙門下諸劍客縱使具有特殊武功，只怕也未必是裴敬亭敵手。如今他既已再三表示不惜一戰，那末碧雲莊或可保全也未可知。
　　不說金葉丐心頭暗自盤算，這裡裴敬亭剛一把話說完，那邊青萍劍客柳復縱聲一笑，大聲道：「真是快人快語；裴二哥武功學問，小弟一向是佩服的，但我尤其敬他這一個俠字。吳二哥快命人拿酒來，我要先敬裴二哥三大杯，然後再說下文。」
　　他這一喊嚷，旁邊的文武判李揚一使眼色，柳復背後早已轉過吳璧的愛徒雷傑趙堯二人，一個執壺，一個捧杯，斟滿了兩杯酒，齊皆雙膝跪下，首先分獻與裴柳二人。
　　柳復大驚道：「你二人這是何意？」
　　雷傑悲聲道：「我們對於師父師叔昔年與人結仇一節，本不深知，不過師父師叔待我們恩重如山，我們武藝雖然不成，命卻有一條，萬不能坐視師父師叔遭人毒手，難得裴二叔柳二叔和各位伯叔如此仗義，我們做徒弟的無可報答，向各位前輩叩一個頭吧。」
　　雷傑這麼一說，凡是碧雲莊裡的人，不論徒弟俾僕，齊皆跪下。廳上廳下黑壓壓跪了一地。急得柳復雙手亂搖道：「這事我們自然是要管的，何須你們如此，快快起來。」
　　眾人那裡肯起來。吳璞裝著傷心垂淚，也不理會。有那機靈的僕人，便跑去拿了幾個酒杯來，齊皆斟滿，從陶春田起，直到陳雲龍為止，甚至李揚、金葉丐等人面前，也都有人高舉金盤，雙膝跪下。
　　裴敬亭雙目滿廳一掃，朗聲道：「好！裴某敬領就是。」說罷端起盤裡酒杯，一仰脖子喝乾了；其餘眾人也都紛紛喝了，雷傑等人方才站起身來。
　　陶春田一抹胸前銀髯歎息一聲，說道：「裴二哥也不必下山，老朽不才，倒有個拙見在此，說出來請大家斟酌罷。」
　　裴敬亭一拱手道：「願聞老英雄高見。」
　　陶春田笑道：「也說不上什麼高見，只不過想在這理之一字上，把腳步站穩一點而已。如今且先由裴柳各位修書與貴派掌門人。吳二哥再附一信函，由碧雲莊差人送去。邀請他們移駕到碧雲莊來一評曲直，這信由我們先發出，台勢自然壯些。」
　　柳復笑道：「到底老英雄經驗豐富，想得周到。」
　　陶春田笑道：「柳二哥別給我戴高帽子了。據我想來，此事既然發生在十餘年前，知道的人又不多，必須有幾個證人方好講話，不然他們是極有話推托的。當年赤陽子在西湖邊收養那姓方的嬰孩時，剛巧合弟春圃在場，他倒也可算是此案證人之一，待老朽修書一封，要他兼程趕來對證。吳二哥看這樣使得麼？」
　　吳璞歎息道：「好到是好，只是陶二哥業已封刀退出江湖，如今為了愚兄弟之事起動他，怎麼過意得去呢？」陶春田大笑道：「人家為朋友兩脅插刀，跑跑路算得什麼；舍弟如今越發心廣體胖了，叫他跑跑遠路，活動活動筋骨也是好的。」
　　一語說得大家都笑了。
　　陶春田又道：「不知昔年知道這事的人，除了舍弟而外，還有別的人沒有？」
　　吳璞想了一想，說道：「如論當年此事起因，乃是因神手華陀侯仲永一席話而種下的惡因，待小弟少時修書一封與他送去，想必他定會趕來的。」
　　陶春田點頭道：「這樣就更妥善了。」
　　旁邊鐵木僧笑道：「若論老侯的醫道，確當得起分之華陀，我最恨他三杯下肚，就愛信口雌黃，說個不休。枉自他雖稱神醫，卻不知「病從口入，禍從口出」，吳二哥修書時要附上一句，此事是由他多口而起，」他如不來，休怪死後我和尚不替他唸經，讓他墮入拔舌地獄，不得超生。」
　　裴敬亭笑道：「大師且休取笑，我還有個想法要說說，陶老英雄固然計慮周詳，但萬一方氏姊弟先期到達，而又不可理喻，咱們是否可以將他們先擒下，聽候各派長老到達之後，再從長計議呢？」裴敬亭總是想和崑崙門下鬥鬥功夫，所以如此說。當下陶春田躊躇了半晌，方道：「如果萬不得已，自然也只好如此了，但這麼一來，卻不啻傷了赤陽子顏面，這事就會愈弄愈棘手了。」
　　眾人聽了，都默然不語。李揚久未開言，這時忽然問吳璞道：「敢問二哥，你這碧雲莊以外，可有什麼好去處，可以款待客人的地方沒有？如果崑崙門下到此，咱們可以請他們在內休息十數日，靜候各派長老到場，豈不甚好麼？」
　　吳璞見他說話之時，目光連連閃動，早已會意，便笑道：「我正想起後山的石洞呢。」接著向眾人道：「碧雲莊外的山上有一座石洞，長有十餘里，洞中佈置頗不尋常。少時小弟領各位去看看如何？」
　　各人聽他這樣說，不知道是怎樣的地方，都想去看看，便齊聲道好。
　　金葉丐見眾人計議已定，暗想憑這許多位高手在此，即使吳氏弟兄的仇家真要硬鬥，料也不致落在下風，自己便放心不少，於是略飲幾杯以後，便起身向吳璞索了書信，辭了群雄，帶著吳戒惡，逕投湖北武當山而去。
　　這裡群俠便與吳璞一同走出莊來。眾人步行到在後一處山坡前面，吳璞腳步忽緩下來，眾人估量已到地頭。但並不見石洞。這山坡上籐蘿密佈，似乎連路都沒有。
　　吳璞低頭向地面留神看了一陣，用腳撥開地下蔓草，在一塊石坡上用力一踏，只聽見一陣異響，坡上蔓籐緩緩落下，現出一個高約八尺，闊約九尺的洞口，裡面黑沉沉，看不清楚。
　　裴敬亭笑對李揚道：「李二哥快命人拿火炬來，咱們好進洞內看看。」
　　李楊笑道：「不必。」走到洞口，伸手在石壁上一按，只見一道光線忽從石洞頂上射下；原來這洞頂的石壁還可以移開的。
　　陶春田歎息一聲，說道：「吳二哥真個匠心獨造，這種所在，也虧了你佈置。」
　　吳璞臉上一紅，笑道：「這座石洞隧道，長約八里，共分六層，建造起來，頗為不易，豈是我小小碧雲莊擔承得起的？實對諸位說，這石洞並非我所修造，乃是一位不知名姓的前輩高人修造的。便是這碧雲莊，也是那位前輩留下規模，小弟不過是再補修了一番而已。」
　　裴敬亭聞言心中一動，低頭沉思不語，柳復卻笑道：「便是前人留下的規模，要修整起來，卻也並不容易，如今閒話休說，請吳二哥帶路，叫我們開開眼界吧。」
　　吳璞用手一指，笑道：「如今待小弟前行領路，諸位請依次魚貫而行，前行三尺便必須向左橫跨一步，然後又前行兩尺，再向右橫跨二步。諸位皆是武林名家，這腳下尺寸必定是准的，倒勿庸小弟擔心。」
　　他說罷就邁步前行，眾人皆依照所說走法，跟隨吳璞前行。果然一路毫無異處，只覺這石洞外觀狹窄，內裡卻寬大異常。
　　內中裴敬亭已留了神，行路之時仔細看著地上，卻看不出有何不同之處，但他知道吳璞既然如此叮囑，內中定有古怪，也絲毫不敢大意。
　　眾人走了一陣，約模行了一里左右，一路上洞頂皆透下微光。裴敬亭暗想道：「這洞頂似乎並不太高，上面卻有這許多天窗，這兒秘密豈不容易洩漏麼？但當著許多人，也不便細問，只是自己暗暗推詳。
　　轉眼間群俠已走入這石洞深處，前面忽然看見一塊白石屏風，當路而立。
　　吳璞笑對眾人道，「諸位走了這一陣，可覺得有什麼異樣之處沒有？」
　　陳雲龍首先笑道：「是啊，我正覺奇怪呢，除了有點氣悶而外，倒並未覺有什麼可異之處。」
　　吳璞微微一笑，說道：「李二哥，請你掀動機關，讓眾位英雄見一見前輩高人的妙用吧。」
　　李揚答應一聲，對石壁四處打量一下，轉身退走了幾步，便笑對群俠拱手道：「諸位請往這面站一站。」
　　眾人知道他要開動機關，都依次退到他身後站好；李揚從身邊掏出一支鏢來，一抖手運用內力向地上打擊，只聽乒乓一陣巨響，洞頂的天窗早關了兩扇，跟著砰的一聲大震，一塊巨石落下，將前面道路塞斷。
　　那巨石下落之勢猛惡異常，似乎連地皮都不住恍動，群俠均相顧駭然。
　　孫天夷搖頭道：「幸虧我們退了出來，否則後路被攔斷，可退不出來了。」
　　鐵木僧笑道：「我和尚別的倒不懼，最怕死後用火焚化肉身，此處正好準備我將來躲此一劫，落個全屍，豈不是好？」
　　李楊笑道：「只怕未能如大師之意呢，我只消將這壁上機關一按，裡面便亂箭鑽射，人早被射成刺犯了，還不如落個火葬乾淨些。」
　　鐵木僧搖頭吐舌道：「好厲害！」又道：「吳二哥設法將這巨石移開吧，還有五層未看呢。」
　　吳璞搖手道：「這卻使不得，這前後兩層，常常開著，尚且悶濁不堪，內中四層經年關閉，入內只怕容易中毒，待小弟回去之後，命人先用柏枝焚燒，擲入洞內熏過，方才可以進去呢。」
　　眾人聽說如此，只得罷了，於是仍由吳璞領路，退了出來。
　　群俠在洞內悶了這半日，一出洞來，野風撲面，精神皆為之一爽。
　　柳復忽問道：「這洞中六層，是否佈置皆是一樣？」
　　吳璞道：「自然是不同的。這六層之中；除了頭一層沒有飛箭暗器之外，其餘各層，或是翻板機關，或是石人石馬，層層不同，威力愈來愈大。」
　　柳復呵了一聲，正待再說什麼，忽然一個莊丁遠遠飛步跑來，到吳璞面前，喘喘地稟道：「武當派有客到，請二莊主回去。」
　　鐵木僧合掌道：「阿彌陀佛，武當有人到來，這事便有救了。」
　　吳璞卻眼珠一轉，問道：「來的是什麼人？」莊丁答道：「乃是兩個少年，帶著兵刃，一人自稱勝林名潔，一人自稱姓龍名竹，刻下正由雷爺在廳上陪著呢。」
　　吳璞又問道：「這兩人什麼打扮，多大年紀，雷爺可問過他是武當何人門下？」
　　莊丁道：「這兩人皆是二十上下年紀，俗家打扮，自稱是臥雲道長門人。」
　　吳璞尚未開言，文武判李揚目光一閃，冷笑道：「此中一定有詐，二哥看出來沒有？」
　　吳璞點頭不語，陶春田卻問：「何以見得有詐？」
　　李揚道：「陶老請想，這兩人既是臥雲道長門徒，豈有只二十上下年紀，又是俗家打扮之理？而且如果武當派有人來此拜壽，必會先期趕或何致今日才來？第三，金公與戒惡剛走不久，如從湖北而來，必走前門，也必與金公遇上，金公知他們是武當門人，豈有不陪著回來的？依我看來，只怕正是崑崙方氏姊弟到了。」
　　柳復道：「這麼辦，裴二哥陶老二人且先在此陪伴吳二哥，暫時不必回莊，我們先去看看這兩人是何種人物，再定辦法，好在有許多高手在此，也不怕他飛上天去。」
　　吳璞此時心神大亂，饒是他生性聰明，一時也想不出主意，只得依了柳復之言。於是除了吳陶裴三人而外，其餘諸人皆隨李揚回莊而去。
　　這一去便弄出雙劍斗群雄，神功傷大俠的熱鬧場面。

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　　舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對
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