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第十六章　霧疑雲詭

　　養傷期間，右粯毫不感到輕鬆。他的傷在福老的妙手下，可說根本算不了傷。不輕鬆的是福老替他訂定的功課，壓得他幾乎喘不過氣來。
　　內練一口氣，外練筋骨皮，已經夠辛苦，再加上指導琴棋書畫，窮經詰難，令他一天十二個時辰幾乎廢寢忘食，大感吃不消。
　　可是他挺得住，精神有了寄托，反而不以為苦。
　　能在宇內無雙的奇人門下執弟子禮，可說是不世奇遇，再苦他也熬得住。
　　這期間，小菁姑娘一直就陪伴著他苦練，悉心照料他的飲食起居，給予他的精神鼓勵甚大。
　　在他面前，姑娘不再逞強，盡量發揮女孩子溫柔的天性，照顧得無微不至。
　　池家婆媳皆不在，理家的重責完全落在姑娘肩上，裡裡外外她都得經手，偌大一座木屋，三廳五進，沒有男女僕人，家務的繁重可想而知。但姑娘確是能幹，處理得有條不紊，一廳一房皆整理得纖塵不染，委實難能可貴。
　　福老除了督促右粯用功之外，餘暇則花在屋側的四五畝苗圃與菜園內，或者至溪旁垂釣。
　　如果親家翁徐鴻漸前來盤桓，則下下棋弄弄簫，把酒清談優哉游哉。
　　池英華不常在家，他在岳陽開設了兩家棧號，一家藥肆，三五天方返家一趟，運回些日用品以及食物，逗留一天重行乘船返店。
　　池家在桃花山一帶有百餘頃林地，委由親家翁經營，種的是杉木，要三十年方可砍伐，因此不需照料。
　　三十年確是漫長，但杉木出售後，足以令一家六口溫飽一輩子。
　　親家翁徐家在南面六七里，家中子侄多，不但種山，也種田，附近三百頃良田，全是徐家的產業。
　　池、徐兩家都是淡泊名利的人，老一輩的人皆寄情山水不理俗務，過著隱世者的高風亮節生活。
　　這在右粯看來，並不足法。他認為兩老技絕武林，卻甘願與草木同腐，獨善其身並非好德性，未免辜負了大好頭顱。
　　晃眼兩旬，八手仙猿仍不見前來報訊，右粯大感不安，心懸窮儒安危，不知如何是好。
　　午膳後不久，姑娘伴同他至屋後的山坡散步。
　　這一帶全是果林，烏語花香不見人跡，幽僻絕俗，行走其中，令人油然興起遺世孤立的感覺。
　　小菁姑娘一身短打扮，兩條髮辮從兩肩直掛下腰際，充滿青春活潑的氣息，顯得容光煥發，清麗絕俗，陪伴在他身側，手中拈了幾株野花，一面走一面說：「印大哥，這幾天你顯得心事重重，懸疑不安，到底為了什麼？」
　　他長吁一口氣，苦笑道：「我是為了八手仙猿，不知為何迄今仍未前來報訊，委實令人擔心。」
　　「八手仙猿是個老江湖，他……」
　　「小菁，我知道他可靠，只擔心家師有了意外。」他憂慮地說。
　　「大哥，從此地到武昌，來回二十天不算充裕。八手仙猿要與令師聯絡，得費工夫尋覓，總不能一到武昌便碰上，來去匆匆辦不了事的。」
　　「可是……」
　　「放不下心，是麼？」
　　「是的，我打算到武昌跑一趟。」
　　「大哥，不行的。武昌高手群集，群魔亂舞，你一個人盲人瞎馬亂闖，會上當的。」小菁焦急地說。
　　「我會小心的。」他語氣堅決地說。
　　「這……你打算何時動身？」
　　「就在這兩天。」
　　「大哥，再等幾天，可好？」
　　「小菁，我無法定下心，心不專便難以體會你爺爺所傳的心法，會令他老人家失望的。」
　　姑娘深長地歎息，黯然地說：「你一走，我便沒有伴了。印大哥，你會回來看我麼？」
　　「我會懷念你的。小菁，你待我真好，這一生中，除了兒時那段值得回憶的黃金歲月之外，只有在府上這段時日，令我深深的懷念。這裡的靜寧、安祥、清雅、遠離塵囂，一切是那麼美好，令人心中感到萬分平靜、滿足、超然物外。主人一家老小才華蓋世，技絕天人，世外高人隱世奇士，待人又如此純真、熱誠。我想，我會永遠懷念你們，感激你們。」
　　「哦！大哥，你是否有一天厭倦了江湖生涯？」
　　「是的，我會的。」
　　「你是否想擁有一處寧靜安祥的小天地？」
　　「是的，但必須等到急流勇退那一天到來。」
　　「為何不這時打算？」
　　「不，我年輕，心境無法平靜。大丈夫四海為家，人活在世間，總得盡人的本份。不管士農工商，皆需為世俗貢獻一分心力。」
　　「你不認為這種生活值得留戀？」
　　「請勿誤會我的意思。做一個葛天氏之民，當然是值得追求的境界。可是，人活在世間，並沒有那麼簡單，每個人皆有他的希望、志向、抱負和困難。令祖伉儷壯年退隱，羨稱福慧雙仙，才華絕世，技絕天人，與世無爭，超然物外，在此隱終，可說得其所哉。但我，雙肩擔一口，需為生活奔忙，一掬飯一瓢飲，皆需以本身的能力賺取，豈敢奢望？以心境來說，家師因我之事，正與群魔周旋，吉凶難料，我哪有心情去妄想遺世孤立的隱士生涯？」他喟然地說。
　　小菁沉吟良久，說：「印大哥，也許爺爺可以出山……」
　　他呵呵笑，笑聲帶有澀味，搶著說：「不可能的，小菁。你爺爺隱世三十餘年，心如止水，除了琴棋書畫，別無他求。他不會為了一個陌生人的事，重新佩劍踏入江湖，捲入江湖仇殺的漩渦中。」
　　「不，爺爺如果真的心如止水，便不會傳授你的防身絕技了。」小菁自然地說。
　　他淡淡一笑，說：「他老人家只是愛惜我，如此而已。」
　　「我去求爺爺……」
　　「千萬不要這樣做。」
　　「為何？」
　　「我心難安。」
　　「這……」
　　「君子愛人以德，我豈能為了一己之私，而令你陷親於不義？即使他老人家肯出山，我也不願同行。」
　　「你……」
　　「人各有志，不可勉強。小菁，你像是溫室中生長的幽蘭，不知世道艱難江湖風雨是如何詭譎可怖。江湖恩怨牽纏不絕，一入是非出更難，自己的事必須自己擔當，連累旁人不但罪過，而且殘忍自私。好了，咱們不談這些。」他輕鬆地說。
　　「我想……」
　　「你什麼也不要想。哦！這兩天令尊該返家了吧？」他轉變話鋒問。
　　小菁知道他不願再說，笑道：「最近恐怕不會回來，上江來的一批貨發生了小問題，要留在店中處理。昨天方派人捎信來，恐怕要月杪方可返家。」
　　「哦！那我要到岳州去向他辭行了。」
　　「印大哥，月杪再走可以麼？」姑娘向他墾求。
　　「這……」
　　「請你……」
　　他不忍心拒絕，點頭道：「好吧，希望八手仙猿能有消息來。」
　　姑娘嫣然一笑，欣然地說：「我希望他不要提早來。走啊！我們爬上山巔。」
　　姑娘領先奔出。他盯著姑娘婷婷的優美背影出神，心說：「她一家子都是神仙中人，集天下靈秀於一身，哦！多可愛的姑娘！」
　　他發覺自己失神，一聲苦笑，趕忙跟上。
　　又是十天，八手仙猿音訊全無。這天，池英華帶了一名從人，匆匆到家。
　　進門看臉色，這位丰神絕世的公子爺，眉心緊鎖神色不寧。
　　右粯不好動問，心中疑雲大起。
　　久久，福老請他到書房，交給他一封書信說：「孩子，你先看看。」
　　他看了封面一眼，雙手奉回欠身道：「這是奶奶給你老人家的家書，佩兒不敢。」
　　福老收回信，說：「書信上說，江湖大劫將興，拙荊打算盡早返家，以免捲入漩渦。」
　　「哦！不知是否有關家師……」
　　「令師酒狂與窮儒，皆突然失蹤。半月前，武昌附近的江湖高手名宿，突然神奇地失蹤。」
　　「哎呀……」
　　「小媳母子已與拙荊會合，準備一同返家。」
　　「那……八手仙猿……」
　　英華苦笑道：「沈兄的船，在鄧家口沉沒，未能到達武昌，生死不明。」
　　他大驚，變色道：「奶奶所指的江湖大劫將興，不知有何用意？」
　　福老苦笑道：「信中語焉不詳，想來必與武昌的江湖高手神秘失蹤有關。反正這幾天她會回來……」
　　「佩兒必須趕到武昌看看究竟。」他焦灼地說。
　　英華搖頭道：「不，切不可輕生涉險。我已派人前往武昌打聽消息，不日便有回音。」
　　右粯怎能等？恨不得插翅飛往武昌。
　　酒狂也失了蹤，那麼，跟隨在身旁的左婷，也可能有不測之禍。兩位恩師皆失蹤，他能不急？
　　當天晚間，他不辭而別，留下一封謝函，披星戴月從陸路奔向岳州。
　　這天，他帶了一個小包裹，脅下掛了一個外套布袋的百寶囊，像一個落魄的販夫，雇了一艘小舟，從平湖門駛出，到了鸚鵡洲木廠碼頭，請船夫稍候，直趨洲北的一座小村。
　　這座小村只有一二十戶人家，濱江處有一座小碼頭，與漢陽府的東南角遙遙相望。居民全是些漁夫，開了三家小酒店，接待些三湘來的木商。
　　水枯期間，洲上雖仍然靠了不少木排，但三湘來的木客，早就返湘了，要等到明年方能前來。
　　目前是淡季，洲上冷落，酒店的生意極為清淡，僅供應一些小菜茶食而已。
　　他到了一家小酒店，跨入店門，向正在打瞌睡的一名小店伙問：「小兄弟請了。」
　　小店伙一驚而起，睡眼惺忪問：「哦！客官要吃些什麼？」
　　「在下有事請教。」
　　「客官所問何事？」
　　「晴川木行的李東主，近來曾否在貴店露臉？」他一面問，一面遞過一弔錢。
　　小店伙快速地將錢納入懷中，笑道：「好教客官失望，李大爺近一月來，從未來過。」
　　「哦！他到何處去了？」
　　「不知道。」
　　「唐老二呢？」
　　「你是說排幫的唐二爺？」
　　「正是他。」
　　「哦！上月中便返回湘西去了。」
　　他臉一沉，哼了一聲說：「你胡說！上月底他曾經在點魚套江楚酒樓宴客。」
　　「客官……」
　　他逼進兩步，魁偉的身材雄壯得像座山，往小店伙面前一逼，像是金剛壓小鬼。
　　小店伙打一冷戰，戰慄著將錢取出遞過說：「小的不……不知道，錢還……還給你。」
　　「錢已是你的，得人錢財，與人消災，你得說實話。」他頗具威嚴地說。
　　店堂中出來一位中年店伙，搶出說：「客官請息怒，怎麼啦？」
　　他迎向中年店伙，冷冷地說：「在下打聽唐老二的消息，貴店伙竟然胡說八道。」
　　中年店伙搖頭道：「客官有所有知，唐二爺確是月中走的，但僅離開鸚鵡洲，到武昌去了。他說是回湘西，至於為何在府城宴客，遲至月杪方動身返鄉，便不知其詳了。」
　　「你的話未能令在下滿意。」
　　「客官如果不信，可向村口左面第二家的王五打聽，他今天在家。」
　　「哦！是不是在黃鶴樓碼頭一帶混的翻江鼠王五？」
　　「是他。」
　　「咦！他怎麼混過江來了？」
　　「不知道。」
　　他心中一樂，笑道：「武昌的土蛇地混，竟然紛紛離巢，真是怪事。武昌目下是最乾淨的一座城，不知貴地漢陽是否也同樣乾淨？」
　　「抱歉，小的聽不懂你的話。」店伙訕訕地說。
　　他大踏步離店，到了村口左首第二家，大門半掩，裡面毫無聲息。他當門而立，伸手叩門叫：「王五，在家麼？」
　　「誰呀？」內堂有人大聲問。
　　「遠方來的客人。」他高聲答，推門而入。
　　內堂出來一個短小精悍的中年人，一面走一面披衣，一同嘀咕：「遠客？有多遠？這……」
　　他坐在長凳上，笑道：「老天，巳牌正了，還在睡覺？何老兄真會享清福，大概你這一輩子，從沒有這些日子清閒，很無聊是麼？坐吃山空真不是滋味。」
　　主人發怔，滿臉疑惑，問：「你兄弟是……」
　　「兄弟姓趙，百家姓上第一姓，名三，行三，從上江來。」
　　「你……」
　　「久聞王五爺的大名，不揣冒昧慕名拜會。來得魯莽，五爺海涵。兄台大概就是……」
　　「兄弟王五，你……你怎麼知道兄弟落腳在此？」
　　「黃鶴樓灘頭渡口一帶，五爺的兄弟竟然全部失蹤，好不容易才打聽出你老兄在此地納福，特地專程前來造訪，休怪休怪。」
　　王五嘿嘿笑，在對面坐下陰笑道：「真人面前不說假話，兄弟混了大半輩子，不至於糊塗。你兄弟的口氣，半捧半損，笑裡藏刀，你就一竿子打到底，打開天窗說亮話吧，請教來意。」
　　「呵呵！你老兄真沉不住氣……」
　　「鼓不打不響，鍾不敲不鳴；話講在前頭，兄弟手頭告乏，你如果想打抽豐，如不是十萬火急，最好免開尊口。」
　　「呵呵！兄弟手頭還有數十兩銀子，節省些過一兩月尚能湊合。你老兄手頭緊，兄弟怎好意思打抽豐？」
　　「那好……」
　　「特來向五爺你討消息。」
　　「請說，在下知無不言。」
　　「我想找瞎子千里眼梁威。」
　　翻江鼠臉色一變，搖頭道：「抱歉，兄弟確是不知他的下落。」
　　「千里眼是武昌第一號人物，你老兄與他交情不薄，要說你不知道，委實令人不敢置信。」
　　翻江鼠歎口氣，喟然道：「難怪你不信，但確是實情。你大概在武昌費了不少工夫打聽消息，定然處處碰壁。」
　　「不錯。」
　　「難道你就沒看出不對？」
　　「兄弟確是大感困惑。」
　　「想想看，連我這種下三濫的人，也逃過江來啃老米閒得無聊，便知其嚴重的程度了。」
　　「兄弟正感到奇怪，到底是怎麼一回事？」
　　「我也不知道。」
　　「可否說明白些？」
　　「上月初，黃州來了一批武藝高強的神秘人物，在這一帶暗中活動，曾經跑了一趟武昌縣。不知怎地，又來了一批人，傳出話來，限令那些下九流的人離開武昌。猜想可能是封鎖消息，以免被人探悉他們的秘密。至於有頭有臉的人物，幾乎在三天之內全部失蹤，假瞎子千里眼梁威，就是在那時失蹤的。這一來咱們這些混字號人物，誰還敢在府城附近鬼混？兄弟逃過江，在這裡提心吊膽過日子。」
　　「但你總該知道一些風聲和底細。」
　　「即使知道，我也不敢告訴你，何況我根本不知道。不瞞你說，兄弟怕得要死。」
　　「哦！難道你們連一點風聲都不知道？」
　　「先後共有十八位好奇的朋友暴死，那些暗中被處死的人，估計約多三倍。要不然，誰願意拋棄基業逃向外地避禍？」
　　「唔！真有這回事？」
　　「你仍然不信？」
　　「很難說……」
　　「要是不信，你可以去查，保證你在武昌找不到半個江湖人。」
　　「外地來的過境朋友呢？」
　　「不知道，兄弟已離開府城月餘了。反正本地人不死即逃，暫時落腳的大概也好不了多少。小兄弟，你如果到武昌，千萬不可表露你的江湖人身份，據在下所知，暴露身份的人不出兩天，必定平白無故失蹤。請記住兄弟的勸告，遠離武昌，可以多活幾年。好死不如惡活，活在世間畢竟比死了的好。」
　　他抓起包裹離座，笑道：「王五爺，謝謝你的忠告。」
　　王五掏出一錠十兩銀元寶，遞過說：「看你的景況絕好不了，這十兩銀子給你作盤纏，趕快離開武昌是非之地。兄弟手頭不便，些少心意……」
　　「五爺的心意，兄弟心領了。兄弟已表明不是打抽豐而來，而五爺目下財路已斷，收入不豐，不抽也罷。五爺，再見，後會有期。」
　　說完，他抱拳一禮，出門揚長而去。
　　他已花了三天工夫打聽消息，鸚鵡洲之行，總算絕望了。
　　目下，擺在他面前有兩條路，一是沉住氣慢慢打聽，一是以身作誘餌，讓那些找他的人自動找上頭來。
　　他面臨抉擇，在過江的小船上，他已打定了主意。
　　武昌最複雜的地方，是望江門外一帶城外長街。
　　午後不久，他在厭江亭附近的楚漢樓徘徊，看食客不多，有點失望，最後仍是進了店。食廳客人不多，一名夥計含笑上前招呼：「客官像是初到的，還帶了行囊呢。請坐，請問要吃些什麼？」
　　他將小包裹放在凳旁，說：「不錯，剛從四川來，下了船就光顧寶號。」
　　「小店深感榮幸。」店伙堆下笑說，奉上一杯茶，遞上一塊乾淨手巾。
　　「來十斤好酒，幾味下酒菜。」
　　店伙一聽要來十斤好酒，瞪著眼睛發愣。
　　「喂！沒聽見？」他催促。
　　「聽見，聽見，客官說來十斤酒……」
　　「還有幾味下酒萊，來大盆的。我這人生得人高馬大，夭生的酒囊飯袋。」
　　「是，是……不，客官海量，海量，能吃，就能幹，酒是英雄財是膽……」
　　「哈哈！論英雄，在下當仁不讓。膽有的是，財卻未必多，但酒菜錢少不了你的。快去準備酒菜。」
　　他語驚四座，吸引了所有食客的注意。他人生得俊，年輕力壯，身材像猛獅，語音聲如洪鐘，不說話已經足以吸引人。
　　店堂中店伙不下十人之多，這些夥計全是見多識廣的人，眼睛雪亮，全都暗中留了神。
　　一罈酒下肚，出了一身汗，四盆下酒菜也所剩無幾，他已有了五六分酒意，向愣在一旁的店伙問：「夥計，想不想賺一兩銀子？」
　　店伙一怔，問：「客官說什麼？」
　　「我說，想不想賺一兩銀子。」
　　「一兩銀子？銀鈔？」
　　「鬼才用銀鈔，一兩銀鈔只值一文錢，我給的可是白花花的銀錠。」他一面說，一面取出一塊碎銀錠篤一聲丟在桌上。
　　「客官的意思……」
　　「問你想不想要。」
　　「客官的酒菜錢，共計一千八百文。」
　　一千八百文，折銀一兩八錢。最小的碎銀塊是五錢，每錢折制錢一百文，一百文稱是一弔錢，也就是一串錢。
　　「酒菜錢另付。」
　　「客官之意……」
　　「替我跑腿，把雙頭蛟陳四找來，這銀子便是你的。」
　　「這……」店伙駭然叫。
　　「叫他趕快來。」
　　「你……」
　　「在下從四川來，聽說他在貴地很得意，找他來談談，分些好處。他總不能忘了往日的朋友，提拔提拔往日的弟兄，表示他是條不忘本的好漢子。」
　　店伙失驚地說：「原來尊駕是四爺的……」
　　「是他往日的混飯吃好朋友。在下姓趙名三，提起我人屠趙三，他大概不會忘記的。」
　　「可是……四爺已經不在……」
　　「胡說，他到何處去了？」
　　「不知道……」
　　「什麼？不知道？說！他不在，這裡由誰負責？」
　　「四爺不……不是敝店的店東……」
　　「哼！此地無銀三百兩，你已不打自招。」
　　過來一名獐頭鼠目長相陰險的中年店伙，堆下一臉奸笑說：「江湖道上，共有兩位人屠，稱為南屠北屠。當然他們都不姓趙，也沒有你這麼年輕，請問你是哪一屠？」
　　「綽號人人可稱，除了南屠北屠，少不了有我趙屠。江湖上多一個人屠，這世間的人並不因此而減少，人太多了，屠不勝屠。你老兄不知我趙屠，可見你孤陋寡聞。總算不錯，可找到一位敢說江湖事的人了，你老兄尊姓大名？」他藉酒裝瘋大嚷。
　　「在下店伙張三。」
　　「很好，你也排行第三，咱們是同行。說吧，陳四到底在不在？」
　　張三一手搭在他的右肩上，陰笑道：「他不在，你不必找他了。」
　　「他不在，是死了麼？」
　　「你怎麼咒人？」
　　「本來在下就希望他死。他死了，在下人屠可以順理成章接收他的地盤，好好做買賣。」
　　他一面說，一面伸左手輕輕拂掉搭在右肩上的手。
　　張三退了兩步，臉色突變蒼白，左手抬不起來了，吃驚地說：「閣下的意思……」
　　「如果他不出面和老朋友談談交易，在下明天便接收這間楚漢酒樓，不管他肯是不肯。」他大聲說。
　　另一名高大店伙怒叫道：「好小子，你吃了豹子心老虎膽，敢到太歲頭上動土？到外面去，太爺要看你有何能耐說這種大話。」
　　一面說，一面捋起衣袖向門外走。
　　右粯推椅而起，狂笑道：「哈哈！敢稱人屠的人，沒有幾手像樣的鬼畫符，便不敢來找雙頭蛟的晦氣。到外面去就到外面去，不露兩手，你們是不會服貼的。」
　　一出街心，店伙便大吼一聲，回身反撲，好一記快速兇猛的「猛虎回頭」。
　　右粯哼了一聲，雙手向上一崩，崩開了抓來的雙爪，順勢下劈，重重地劈在對方的左右肩頸上。
　　「嗯……」店伙向下挫。
　　跟來的張三飛縱而上，身形暴起，雙足以雷霆萬鈞之勢，兇猛地飛踹右粯的背心要害。如被踹中，脊骨不斷，也將內腑崩裂。這一記偷襲，想躲閃千難萬難。
　　右粯像是背後長了眼，間不容髮地向側扭身急閃，右手一抬，托住對方的左足一掀，喝聲「翻」！
　　張三倒翻而起，向下墜倒。
　　右粯欺上，掌疾劈而下。
　　樓上的窗口，出現一個俏麗的年輕姑娘，喝道：「住手！上來說話。」
　　右粯聞聲疾退，抬頭笑道：「姑娘是店中人麼？有何見教？」
　　「上來說話。」姑娘繃著臉說。
　　「上來就上來。」他說。青雲直上升起丈五六，輕靈美妙地穿窗而入。
　　並不是他有意驚世駭俗，而是有意炫露，以便吸引看熱鬧的人，好將話傳出，不怕沒有人來找他。
　　這是樓上臨街的雅座，尚未站穩，就在飄落的剎那間，年輕姑娘已扣指連彈，內家絕學指風打穴連續攻到。
　　他雙手急揮，身形東倒西至，將連續彈來的四次指風一一引散，穩上馬步喝彩道：「好！飛指調弦十二彈，你還有八彈的威力。」
　　姑娘卻不再襲擊，冷冷地問：「你是有意尋仇，抑或是想藉故揚名立萬？」
　　「哈哈！在下兩者都不是。」
　　「那你……」
　　「叫雙頭蛟出來，有話當面談。」
　　姑娘突然撲上，雙手先後發出，上抓五官，下探心坎要害，兇猛地貼身搶入。
　　忙者不會，會者不忙。右粯也用雙手，先後托住姑娘的小臂向上抬，貼身了。
　　姑娘真狠，左膝疾抬攻下陰。這種招術夠霸道，挨上了不死也得脫層皮。
　　右粯更快，虎腰一扭，一膝落空，擦腹而上毛髮不傷。接著雙手一收，暖玉溫香抱滿懷。
　　「哎……」姑娘驚叫，猛扣他的咽喉和抓雙目。
　　他手一緊，右手反扣姑娘的後頸筋。
　　姑娘力道盡失，軟在他懷中，羞急地叫：「你……你你……放手。」
　　「呵呵！怕羞？怕羞你就不要用貼身搏鬥術。好，放你，咱們好好談談。」
　　姑娘跌坐在凳上，恨恨地說：「沒有什麼可談的，我姨父不在武昌。」
　　「哦！原來雙頭蛟是你的姨父，失敬失敬，恕罪恕罪。在下趙三，請問芳名。」
　　「你少貧嘴！我叫呂琴，快說明你的來意。」
　　「很簡單，在下要見雙頭蛟。」
　　「武昌目下風雨滿城，是非之地不可留，你趕快乘船走，還來得及。」
　　「如果我不走……」
　　呂琴歎口氣，說：「你這人不見棺材不掉淚。好吧，你留下，明天我給你確實的答覆，因為我姨父今晚可能派人送信來。」
　　右粯在楚漢酒樓藉故生事，制服了呂琴姑娘，拒絕呂琴遠離武昌的建議，表示不達目的不肯罷手。
　　他看清了呂姑娘說話的神情，流露出恐懼、惋惜、悲傷等等複雜神色，便猜想可能找到線索了。
　　他不動聲色，笑道：「好，那就謝謝你了。在下即至右面的高昇客棧投宿。明早前來聽候回音。」
　　「好，明早將給你最滿意的答覆。」呂琴一字一吐地說，出廂而去。
　　不久，一葉扁舟駛入明月湖，在湖旁的一棟小茅屋前靠岸。呂琴姑娘一躍上岸，上前叩門，先一後三，連叩三次，方推門而入。
　　堂屋中空闃無人，她抱拳欠身向內叫：「上稟沈前輩，小店發現可疑江湖人，特來稟告，並聽候指示。」
　　內堂轉出九尾狐沈麗姑，穿一身火紅，微笑著問：「呂小妹，是什麼人？」
　　「他自稱姓趙名三，綽號叫人屠，從四川來。」
　　「人屠？是南屠還是北屠？」
　　「他已否認是南北兩屠，恐怕姓名也是假的。」
　　「請將經過說來聽聽。」
　　呂琴將經過說了，九尾狐黛眉深鎖，沉吟著說：「唔！你說他年輕英俊，魁梧，舉動並不粗野，要找令姨父奪地盤，已可確走不是南北兩屠了。你警告他了麼？」
　　「已警告他了，他很固執。」
　　「哦！好，派人盯梢了麼？」
　　「已派了專人監視。」
　　「很好，切記不可打草驚蛇。哦！你說他的武藝很了得？」
　　呂琴將雙方交手的詳細經過說了，最後又道：「這人年歲雖輕，但藝業似乎深不可測。他那幾手進攻與破解的招術，看似平淡無奇，但發得恰到好處，令人無隙可乘，莫測高深，修為與他的年齡不大相稱，神情自負而且老練，極難對付。」
　　「好，人交給我好了。」
　　「是，晚輩遵命。」
　　「你先去見見令姨父，看他是否真有這麼一位朋友。記住，不管令姨父是否認識，叫他切不可違命離開住處半步，免遭殺身之禍。」
　　「是，晚輩定將話傳到。」
　　「令姨父脾氣暴躁。告訴他，尚有一月期限，如果他忍受不了，小心他的老命，你去吧，回頭我要到店中找你協助。」
　　送走了呂琴，後堂轉出一個年約半百的乾瘦頭陀，咯咯怪笑道：「九尾狐，你為何要急急將她打發走？」
　　九尾狐媚笑道：「當然是怕你這頭老貓，咱們彼此心裡有數。」
　　「你的醋勁可不小。」
　　「你可別狗咬呂洞賓，不識好人心。你玩你的女人，我有我的面首，我何必管你九指頭陀的事？你死了我九尾狐不至於為你掉眼淚。」
　　「嘿！你說得多嚴重？」
　　九尾狐哼了一聲道：「不是說得嚴重，而是事實。教主十分重視梁家的人，你如果胡來……」
　　「雙頭蛟算啥玩意？哼！憑他，也配說受到教主重視，未免令人笑掉大牙。」
　　「你笑吧，笑掉大牙那是你的事。要知道上次的失敗，失敗在消息不夠靈通，因此決定借重下九流的人。你如果糟蹋呂丫頭，雙頭蛟把心一橫，拒絕合作……」
　　「哼！他敢？」九指頭陀傲然地說。
　　「他只有這個寶貝甥女，為何不敢？人怕傷心樹怕剝皮，他一條命怕什麼？別忘了，他可是武昌響噹噹的一條好漢，不是貪生怕死的人。」
　　「你長他人志氣……」
　　「我不願向你潑冷水，你瞧著辦吧。我要去見雷堡主，你去不去？」
　　「我去做什麼？」
　　「你真忘了？不是雷少堡主要見你麼？」
　　九指頭陀目現凶光，冷笑道：「那小畜生想得真妙，哼！他休想。」
　　「他想什麼？」
　　「他想無條件要貧僧傳給他素女經心法，真他娘的妙想天開。」
　　九尾狐格格笑，說：「不壞嘛！世間多一個淫賊，並不是太嚴重的事。雷振聲父子是教主眼前的紅人，你九指頭陀搭上他父子這條線，攀上了高枝兒，可別忘了替我美言一二提拔一把，大家都有好處，何樂而不為？走啦！回頭我還得跑一趟長街高昇客棧，看那位自稱人屠的人，是不是教主需要的，可派用場的材料。」
　　九指頭陀嘿嘿笑，陰惻惻地說：「你別忘了，雷振聲橫行天下數十年，聲譽之隆，黑道群雄中無出其右，雷家堡號稱天下第一堡，他可不是肯屈居人下的善男信女。這次如不是火眼狻猊將他請來，中了教主的圈套被迫牽著鼻子走，豈肯替教主賣命？教主當然知道他心懷怨恨，不會重用他的。總有一天，哼！」
　　九尾狐臉色一變緊張地說：「和尚你想找死麼？」
　　「怕什麼？我頭陀……」
　　「須防隔牆有耳，你不想活，我可不想死。萬一有人將你這些話稟告教主，咱們老命難保。」
　　九指頭陀警覺地舉目四顧，臉上也變了顏色，說：「不會的，這處只有你我兩個人。」
　　九尾狐冷笑道：「但願真的只有你我兩人，你得求菩薩保佑。」

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　　無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載
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