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重要人物終於出面了，三個相貌猙獰的驃悍中年人，領著十二名打手迎面奔來。後面百十步，大馬臉弔客眉的莊主斷魂鞭宮麟，也帶著十二名打手飛奔而來。 「好小子！你還沒遠走高飛，居然往在上來了。」 一名到得最快的源悍中年人想叫，盤龍護手鉤劈面搭到。 苟文祥重施故技，長繩出其不意拂向對方的下盤。 中年人很了得，反應奇快，猛地撤鉤向上縱，因為後退已經無及，長繩控制住下盤，往在石閃皆無法避開，想沉均接繩又嫌晚了，唯一自保的身法是往上縱起，恰好落入荀文祥的算計中。 繩頭一震，叭一聲向上彈，先拍擊在中年人的右膝彎，然後收緊勒住。 「你會飛！好！」荀文祥高叫，奮力扭轉猛扔。 中年人直飛起來了，翻騰著被飛扔出三丈外，砰然春地，掙扎難起，市舊膝碎骨折，慘號不已。 一照面便被扔飛，然後是長繩著肉聲爆響，兩名打手幾乎同時被抽得頭破足折，把其餘的人驚得心膽俱寒，兩面一分，不敢再往前衝。 荀文祥不再追擊，在原地等候，手中的長繩信手拂動，長繩在他的頭頂上空繞圈子，呼嘯有聲。 宮大爺終於到達，解下纏在腰間的丈八蚊筋九合長鞭。 鞭黑油油烏光閃亮，鞭梢粗如小指，纏的手工十分精細，彈性奇佳利於遠攻，沒有寶刀寶到休想傷得這條鞭，纏住脖子一拉，保證可像利刀般把脖子割斷。 「宮大爺，我知道你的鞭是寶刃，號稱斷魂。鞭下無故出神入化。」荀文祥一面拂動著長繩一面說：「所以在下臨時弄來一條麻繩，與閣下玩玩。 在下的麻繩已侵飽了水，勒勁並不比閣下的九合絞筋鞭差多少，正是棋逢敵手，看誰學藝不精。」 說真的，宮大爺實在是有點心虛，不敢冒失地衝上，咬咬牙說：「閣下，不要欺人太甚，你……」 「你這是什麼話？」荀文祥厲聲問。 「你與鴻泰一不沾親，二不帶故……」 「你是說安分守已的人就該死？」 「你既不是執法的官吏，也不是主宰善惡報應的神明……」 「你說的不錯，那好辦，你聽清了，今天在下權充江洋大盜，要洗劫你這松林莊，等在下屠盡你滿莊男女，一把火把你這鳥莊燒成白地。你去報官好了，我荀文祥在天底下人世間等著你，但唯一的條件是你必須留待命在。你不上我可要上了。」 長繩愈轉愈急，呼嘯聲動人心魄。 宮大爺正想硬著頭皮下令圍攻，不遠處一叢矮樹後傳出一聲刺耳的陰笑，蹁出高大的幽冥使者澹台克剛。 這老凶魔天生一雙三用眼，發出利箭似的陰冷眼神令人不寒而慄，加上鷹鉤鼻和乾癟的刻薄嘴山羊鬍，膽小朋友見了真會心沉下落。 「人交給我。」幽冥使者惻側地說。 宮大爺正求之不得，揮手示意令手下向後退，自己也徐徐移向一側。 仇人相見，份外眼紅。 荀文祥今天不再害怕，情勢已不容許他害怕。 他沉著地將長繩纏回腰際，仰天吸入一口氣。 臉上的神氣一變，變得莊嚴肅穆，虎目中神乍現。 「錚！」長劍出鞘，向外徐引。 他像是突然變了另外一個人，剛才嘲弄眾人的神情一掃而空，變得嚴肅、沉靜、冷凝，充滿了危險窒息。 他舉劍的手似乎並未用勁，但那無形的殺氣卻一陣陣向四面八方湧發。 平時他與人交手很少用劍，用劍必定是已而臨生死關頭。所以，他的劍平時是藏在背囊之內的。 兵凶戰危，如果你不想傷人或殺人，那就不要拔劍。 劍出鞘，那便是你死我活的局面。 幽冥使者不敢托大用袍袖接劍了，撤劍出鞘陰森森地說：「你小子向大，居然敢去而復來，你以為老夫走了嗎？老夫要活剝了你。」 荀文祥用行動作為答覆，舉步緩緩向老魔接近。 幽冥使者一怔，似乎沒料到他敢主劫逼進。 「你是何人門了？」幽冥使者厲聲問。 他不理不睬，沉靜地邁步挺進。 近了，兩丈、丈五「你敢不回答？」幽冥使者再厲聲問。 他沉著地邁步，劍尖徐沉。 「你聾了不成」 劍突化長虹，走中宮無畏地長驅直入，劍動風雪驟發，劍勢山湧。以牙還牙，他也用上了玄門秘學天玄神罡御劍，行致命的雷霆一擊，劍尖幻化一顆寒星，以可怖的奇速和摧枯拉朽的無窮勁道，攻向老魔胸口。 「錚錚錚！」劍鳴震耳欲聾，火星飛濺，人影搖搖。 幽冥使者連片三劍，竟然未能封住長驅直入的電虹，硬被逼得連換三位，退了丈餘，仍未能擺脫荀文祥瘋狂的正面搶攻，所封的劍皆被無窮大的渾雄勁道展出偏門中宮大開，險像環生。 荀文樣心中大定，手上一緊，一劍緊接一劍著進逼，氣吞河岳，壓力漸增。 「錚！」龍吟震耳，幽冥使者被震得斜飄丈外。 勇氣與信心是一體的，信心一失勇氣自然消逝，反之亦然。 荀文祥被老凶魔的名頭所震懾，未交手心中早虛，所以昨晚他毫無鬥志、加上沒料到老凶魔出手使用絕學突擊，因而幾乎送了命。今天，他已存了有敵無我死拼的決心。 等到雙方的劍開始接觸，他發覺自己的內勁竟比老凶魔渾厚，老凶魔沒有想像中的高明可怕，立即信心倍增，勇氣百倍。 終於，老凶魔在他的狂攻下崩潰了。 老凶魔劍術不錯，尚能封住他的快攻，但老的魔畢竟老了，內功沒有他雄厚，他的玄天神罡佔了絕對優勢。 一劍展飄了老凶魔，他抓住先機如影附形跟進連擊，一劍疾飛。 幽冥使者瞼色蒼白，腳下大滑，身形尚未穩下，劍氣已任體，劍尖光臨右胸，是拚命的時候了，拼全力扭身一劍急封。 「錚……嗤……」雙劍接觸聲與異響先後傳出。 幽冥使者身形右倒，腳下大亂，展出立外腳下一滑，砰一聲摔倒在地，右胸被劃了一條縫，襟裂肌傷。 這是說，封招晚了一剎那；鋒尖在胸部留下綵頭。 「你如此而且！」荀文祥疾追進去。 幽冥使者大駭，厲吼一聲，劍脫手飛擲，然後手腳並用，連滾帶爬逃之夭夭，竄入路右的矮松林，兔子般竄走了。 荀文祥擊落擲來的劍，身形一頓，讓老凶魔逃了。 包括斷魂鞭宮鱗在內的二十餘條好漢，被這場情勢一面倒的凶狠快速拚搏嚇壞了。 威震江湖大名鼎鼎的幽冥使者，竟然連迎手的機會都沒抓住，荀文祥香霆電擊似的可怖劍勢，這裡誰能擋得住？ 斷魂鞭發現老凶魔逃之夭夭，不由膽裂魂飛，也激起了求生的本能，扭頭便跑。 「你敢逃跑？」荀文祥斷喝。 斷魂鞭一竄。 「跑得了和尚，跑得了廟嗎？」 斷魂鞭宮大爺如遭雷擊，腳下打滑，突然摔倒在地，慌忙又爬起，看到令他心膽棋寒的劍尖，距易尖不足一寸。 「我……我把錢送回鴻泰」斷魂鞭用不似人的聲音叫號，渾身在顫抖，雙腿似乎支持不住沉重的身軀。 「你認為發生了昨晚和今天的事情，把錢送去就可以把事情擺平了嗎？」荀文樣沉聲問。 「那……你說該乍辦」 「你的命值多少錢？」 「這……這這……」 「說！」 「我…我…」 「我給你一條活路走！」 「謝……謝謝！」 「先別謝我，活路走起來不容易，要付出代價的。」 「我……我知道。」宮大爺的語音有了穩定的轉機。 「其一、你必須要付鴻泰的利息，連本帶利須在十天之內送到，利息算是你付出的買命錢，少一文我會來向你要十倍償付。 其二，今後你如果再在外面行動，那表示你已經無藥可救，我絕不會和你多說半句話，直截了當要你的命，一了百了。 即使我不來，自然會有其他的人來向你討公道兩個條件都很寬大，你必須辦到，有問題嗎？」 「沒……問題。」斷魂鞭如逢大赦急急回答。 「那就好，後會有期？」 斷魂鞭一群人，眼睜睜目送他的身影消失在相野外，一個個像泥塑木雕的怪物，沒有敢有所異動。 久久，斷魂鞭用近乎虛脫的聲音道：「老天爺，江湖上有了這麼可怕的絕頂高手，有誰不相信大名鼎鼎的幽冥使者被他擊敗了嗎？」 荀文祥返店，無法動身赴陝州。 一是他疲勞未復，得休養個一天半天才行。二是氣候惡劣，雨愈下愈大，冒雨趕路是相當煩惱的。 午間，更是下起大雨來了。 同一時間，陝州也下著傾盆大雨。 那天與荀文祥同時落店，載著荊釵布裙美女郎的騾車，停在州城西北隅羊角山下的逸廬院門外。 逸廬是本城仕紳翟大爺翟思齊的別業，曾任山東萊州知府，五年前告老還鄉納福。 老蒼頭三伯冒雨上前叩門，向開門的老門子行禮。 「勞駕老哥！」老蒼頭從懷中取出拜帖雙手奉上。 小的從歸德府來，求見程大爺，相煩老哥車裡拜帕，拜託老哥方便一二。」 奉上的拜帖上，有一錠碎銀。 老門子不收這種常例錢，遞回銀子客氣地笑笑說：「好說，好說，老哥情稍候，老爺恰好在家，我這進去稟報。」 「多謝老哥，感激不盡。」老蒼頭卑謙地道謝。 門子走了，老蒼頭從敞開的院門向裡瞧。 這裡並不是租大爺的家，他的家在城外的太原倉，距城四里左右的焦川旁，田地直延伸至西面的黃河濱。 逸廬，只是他在城中的別業，與地方仕紳詩酒應酬的地方，每十天半月便來往上三五天，因此平時顯得相當清靜。 門後是座四君子照壁，擋住了視線，看不見後面亭園景物。 片刻。門子再次出現，含笑招呼道：「家老爺有請老哥，同時請貴客暫勿下車，請進！」 至大廳須經過栽滿花木的大院子，花徑長約百尺，兩側有亭有台，花園一片翠綠；確是幽雅脫俗一位健僕與一名僕婦，在河外的石階上好奇的目迎來客，手中有雨具，那是兩把大型雨傘。 大廳全是些古雅的傢俱；壁上幅軸俱全，字畫琳琅滿目，書香人家畢竟不同凡俗。 主人翟思齊華發流了一個道上答，花甲之年依然神爽氣清。臉上泛著健康的色澤，方而大耳，臉上掛著笑容，親自出到廳門外迎客，手中仍握拜帖。 老蒼頭除去雨笠抬上階，先作揖道：「老奴石忠，向翟老爺請安。」 說完，掀衣下拜。 「免利，請不要客氣。」翟大爺說，示意老門子趕快扶住老蒼頭石忠，眼中有疑雲。 「謝老爺。」石忠只好不再跪拜。 「石忠，如珠姑娘具名拜帖，難道說只有她一個人來嗎？你家老爺呢？」翟大爺柔聲的問。 「一言難盡，老爺見了家小姐，便知其詳了！」 石忠愁容滿面欠身答。 「這一這樣吧！雨這麼大，路上不好走，請如珠姑娘暫且在選廬歇息，雨小些再派車送至鄉間舍下安頓。 你們千里迢迢光臨舍下，真也難得。翟明，你和三嫂快去把石姑娘接，替石姑娘準備內間客房。」 健僕和僕婦同時應了一聲，撐開傘下階去了。 石忠也告罪隨同外出搬行李並打發騾車。 不久，石如珠姑娘在三娘的攙扶下，進入了廳堂。 看到堂下的翟大爺，立即珠淚雙流，上前哽咽著說：「侄女如珠，世伯萬安…」隨著語聲，她盈盈下拜。 「如珠姑娘，清起。」翟大爺感然說。 三嫂扶著如珠在下首交椅上落座，淚盈盈有如帶雨梨花。 翟大爺臉色微變，坐下不住打量這位樸素的小站娘，老眼中佈滿疑雲，而且頗為驚訝不解。 「你就是宏文兄的千金如珠姑娘？」翟大爺狐疑的看著她問道：「宏文兄膝下有兩子三女，你是「倒女排行三，今年剛滿十六歲。」石如珠抹淚說：「家父任職徐州時，並未攜綣赴任，家小一直留在鄉間耕讀，因此座女一直不曾見過世怕。」 「好像令尊在三年前轉調浙江金華府，曾經由郵傳寄來手書，以後便因路途過遠而斷了音訊。賢侄女，莫不是分尊有了意外？」 如珠又哭了，哀傷地道：「家父去年初春，與浙江巡撫不合，轉調河南歸德府，便把家眷接至任所，其餘的事，家父手書中說得明白，請世伯過目。」 說完，悲不可抑，從抽底取出乃父手書是上。 翟大爺拆信觀看，神色不時在變，看完，搖搖頭長歎了一聲說：「如珠侄女，這件事十分辣手。」 石如珠只有暗暗垂淚。 翟大爺皺皺眉頭說：「國賊魏忠賢公然向天下各地官吏索賄，因此而丟官破家的有骨氣清官，不僅是令尊一人……」 「世伯；那國賊已經傳下話來，只要家父能設法敬奉一兩件稀世奇珍，梗可安然無字，而且可收家父為門生，一門老少皆可保全。」如珠姑娘搶著說：「家父與世伯有同年之祖，交稱莫逆，因此與獄官商量，山歸德三位仕外作保，讓侄女出獄設法張羅。 家父知道世伯出行萊州知府期間，購得一隻由紅珊瑚雕成的八寸高胭脂飛馬，所以懇求也怕將這件寶物讓給家父解困，如蒙世伯見憐援手，石家將存歿均感，侄女來生當結草環以報萬一。」 「如珠侄女，並不是愚伯珍惜胭脂飛馬，這些所謂寶玩本就是無用之物，恩伯何吝用來救人？只是「只是什麼？世伯。」 「唉……侄女來晚了三個月。」 「啊！這……」 「本城的陳二老爺，是目下戶部郎中申少游的內侄，他早就放出口風，要愚伯把胭脂飛馬賣給他。 這件事拖了很久，直到三月關京師來了人，是申郎中特派的專使，登門道出來意，要是愚伯再不肯割愛，他就會用非常的手段來陷害我。愚伯通不得已，所以把胭脂寶馬賣給陳二老爺了，已有三個月啦！」 「哎呀！這……」 「這樣吧，無論如何，愚伯盡力而為。」 「世伯的意思是……」 「愚伯往陳府走一趟，把令尊的困難說出，愚伯願把太原倉的祖產賣掉，加上家中的珍藏，湊五千兩銀子把胭脂飛馬買回來。陳二老爺愛財如命，五千兩銀子可是龐大的數目，我想他會答應的。」 「世伯，使不得，怎能……」 「侄女，你就不要說了！」 「不！這千萬使不得的……」 翟思齊苦笑道：「愚伯的子女皆已長大成人，他們有他們的前程，不需將祖產留給他們增光彩。 田地金銀財寶都是身外物，生不帶來死不帶去，能用在刀口上，值得的。你和石忠今晚就在此歇息，事不宜遲，我馬上在陳家跑一趟。」 「陳家在何處？」 「在城東南寶輪附近。」 「侄女和世伯去……」 「不行。」翟大爺堅決地說：「陳二老爺是本城回首富，為富不仁愛財如命，養了不少打手護院。 那些人沒有一個是好東西，見了稍為標緻的女人，一個個滿口髒話，甚至當街調戲動手動腳，你決不可以走。」 程思齊是個說做就做的人，不久，他帶了一個僕人租平，冒雨出門去了。 申牌正，逸廬門外一陣大亂，十餘名街坊鄰居，抬了翟思齊和程平，將人送了回來。 據抬他們主僕回來的人說，主僕倆被陳家的人推倒在陳家的院門外，街坊們總算把他們救回來了。 逸廬一陣忙亂，直到即中請到，翟大爺神智清醒。 如珠姑娘哭泣著在旁求即中救人。 據郎中檢查之後說，翟大爺被打斷了三根肋骨，左耳挨了下括子，恐怕耳膜已破，失聰已成定局。 程平的傷略輕些，將發生的事故說了。 原來翟大爺低聲下氣說出購回胭脂飛馬的事，陳二老爺不但嚴拒，而且咒罵侮辱程大爺，下令護院驅趕。 程大爺拒絕離開，當初胭脂飛馬送給陳家，翟大爺沒拿陳家一文錢，目下需飛馬救人，用家產金銀換田，任何有良心血性的人該不會拒絕的。 最後，打手們奉命接人，把兩人打得半死丟到門外。 整條街的人都為翟大爺不平，可是沒有人敢與陳家的人理論，街坊也不敢報官，只能把人救回來。 逸廬陷入愁雲慘霧中；火速派人趕出城去，將凶汛通知城外王裡地太原倉翟家祖宅，要家人趕來照料老大爺。 如珠姑娘有了離開的借口，掌燈時分偕同石忠留下話說心中有愧，無顏再逗留，到西大街的永安老店投宿，改天再來侍候老太爺，冒著大雨走了。 二更天，大雨如泣。 陳家的大廈距寶輪寺不遠，附近全是富家的！」廈，雖在城內仍具有園林之勝。陳家的錦雲閣，就是附近最高和最宏麗的崇樓。 天空的西北角電光閃爍，金蛇亂舞，接著殷殷雷聲傳到，似乎天動地搖，風雨聲更急更大。 樓上的花廳中，燈光明亮。 兩名大漢一個站在緊閉的廳門前，一個面向窗外站在窗台上，似乎對問電乍雷和風雨頗有欣賞的雅致。 誰都知道，這種天氣絕對不適合夜行人活動。 但兩位大漢依然十分盡責，不因氣候惡劣而有所鬆懈。 坐在雕花圓桌旁的，是本宅的主人陳二老爺。 陳二老爺並不老，三十出頭；四十不到，他之所以被稱為老爺，一是他是地方上的首富，二是他有兩個在京中官拜戶部郎中的姑丈，如此他便配尊稱為老爺了。 但本地的人，除了地棍潑皮之外，背地裡皆稱他為老二陳，或者叫陳老二，這就夠說明他的為人了。 這傢伙的確生得一表人才，唯一的缺點是眼神不正，穿起圍花長袍來，真有八九分財大氣粗的氣概。 桌上，擺了四卷字畫，五件珍玩擺飾，他—一觀看把玩著。 他在燈上審視良久，突然扭頭向站在窗台下看風雨的大漢說：「唐師父，明天別忘了派人去警告程家的人，如果他們敢告官，給他們明確的保證，打斷幾個人的腿。」 「是的，老爺。」大漢轉過身來說：「但小的認為無此必要。太原倉翟家一門老小都是膽小鬼，翟老頭當年權勢大，他們也怕事，現在更不敢在太歲頭上動土。」 「不是必要不必要的問題。」陳二老爺冷笑道：「殺雞儆猴，知道嗎？我要本城的人承認我的權勢，以後才不會有麻煩。」 「是，老爺。」 由於大漢背向著明窗，因此看不到窗外的動靜。 窗外本來沒什麼好看的，黑沉沉一無所見。 但因為窗下緊接著堂簷，堂簷距地面高僅丈五六，輕功到家的人不難上下，差勁的人也可以用飛爪百鍵索約住簷角向上爬。 這是唯一可以接近明窗的路徑，必須監視，雖則天雨瓦滑，但高手特製的夜行靴仍可暢行無阻。 一個黑影鬼魅似的到了窗外，俺身在窗側風雨不著體。 電光一閃，轟隆隆雷聲傳到。 隨著雷聲，明窗也發出巨響，窗格於震毀，黑影撞毀窗飄火花廳。 「嗯……」面對陳二老爺回話的大漢悶聲叫，向前一栽，在地下掙扎。 幾乎在同一眨間，把門的大漢向側一閃，閃動中長劍出鞘，反應奇快絕倫，不僅用過了一道來勢如電青芒，而且能撤創撲到。 黑影渾身是水，黑色的夜行衣濕淋淋地，頭上戴了僅露雙目的黑頭罩，進商時共發射了兩嫖，一中一落空。 劍芒一閃，黑影拔劍出鞘，快得令人看不清動作，迎著撲來的把門大漢冷哼一聲，長劍遞出。 大漢錯估了夜行人的劍上造詣，滿以為夜行人一定先封招，豈知一步錯全盤皆輸，一招出手便已注定了生死，一劍走空，陷入任人宰割死境。 「哎……」大漢厲叫，上體一震，夜行人的劍已長驅直入，無情地貫入了那大漢左胸要害。夜行人左手一楊，同時斜衝而進。 衝勢太急，劍一帶之下，將中劍的大漢身軀帶得急急扭轉，創口擴大，劍亦高體，叫不出聲音砰然倒地。 陳二老爺隨護院們練了一身可觀的武藝，看到夜行人破窗侵入便知不妙，本能地搶至壁下，伸手急摘掛在牆上的劍。 一聲輕響，鏢來勢如電，恰好擊中陳二老爺剛抓住劍銷的左手腕。 「哎……」陳二老爺痛得大叫，忍痛一掌劈出。 夜行人到了，左手一抄，便扣住院二老爺的右手腕門，扭身一帶並伸腿相絆。 陳二老爺趴下了，急叫：「不……不要殺我」 冷冰冰的劍尖，抵在後腦的王枕穴下，這滋味真不好受，死的恐怖令這位財勢驚人的老爺失魂。 「我要胭脂飛馬。」夜行人說：「有了胭脂飛馬，你就死不了，沒有，哼！一劍追命！」 「在……在壁櫥內。」陳老二恐懼地說：「馬……馬給你，我我不要……死……」 「哪有壁櫥？」 「在……那幅中……堂後面。」 「去，去取來。」 劍離開了後頸，陳二老爺忘了左手腕背上扦著的鏢，也忘了該處的痛楚，失魂踉蹌走向那幅畫了一頭黑虎的中堂，用顫抖的手，揪著一角一陣探索，一聲輕響，五尺高四尺寬的中堂被拉開了。 原來中堂是掛在暗門上的，暗門與中堂同樣大小。裡面有四格，擺放著不少珍玩，寶光四射。 其中那座八寸高的胭脂飛馬紅霞閃閃，栩栩如生，雕工精奇細緻，雙翅半展似若飛騰而起，底座刻成疊石狀，可看到珊瑚的天然紋路，巧奪天工。 夜行人扯落櫥內的錦絨墊布；包起胭脂飛馬揣入大百囊中，順手牽羊沒收了五六件體積不大的珍玩，同驚恐的椅壁打抖的陳二老爺說道：「謝謝，閣下的寶藏真夠豐的，下次再來拜訪。」 不管陳二老爺有何反應，出手如電閃，一把拔回鏢掠向倒在窗台上的大漢屍體，取回屍體上的鏢。 「……」陳二老爺捕得淒厲狂叫。 「砰砰砰！」成門被震得山響。 有人在外面急叫：「老爺，老爺，開門一」 「啊一哎喲！」陳二者爺只知道號叫。 一聲暴露，沒重的廳門被人憧開了，兩名打手搶人，大吃一驚，槍上去扶。 「老爺，怎麼了？」一名打手問。 「有……有賊……」 「賊在那裡？」打手追問。 賊早就走了，廳內空空。 「我的胭……脂飛馬……」 微風凜然，一個蒙面人無聲無息地國人，接口說道：「對，在下就是來向你要胭脂飛馬的。」 兩打手大驚，丟下陳二老爺，左右一分，一刀一劍迅即出鞘。 「閣下，拉下你的遮羞布。」引劍待發的打手撫聲叫：「我五花劍龐飛，要看看閣下是何見不得人的匪類。」 「你們好像在自相殘殺，這裡有禍事了。」蒙面人，瞥了兩具屍體一眼，不理睬五花劍：「誰先拿到了胭脂飛馬？給我，我要。」 蒙面人也穿了黑衣夜行衣，頭上有油綢裹頭巾，加上蒙面巾，看來與戴頭罩沒有兩樣，因此痛得神智大亂的陳二老爺，根本分不出是不是同一個人，切齒厲叫：「岡聰飛馬你已經拿走了，你不寧什麼？龐師父，快捉住他……」 五花劍大喝一聲，搶上攻出一招寒梅吐蕊。蒙面人懶得拔劍。左後一舉，食中二指座空點出。 劍尖距蒙面人的胸口還有半尺。 這是說，雙方的身軀相約在五尺半至六尺距離。 「嗯……」五花劍如中雷擊，胸口七坎大穴一麻，創尖墜地，直挺挺向前一栽，腦袋剛好撲在蒙面人腳前，沒有掙扎。 那位正欲搶上的打手，突然打一冷戰，扭頭狂奔。 對方好像根本沒有動手，而五花劍竟然在六尺外摔劍倒地，無緣無故昏厥，太可怕了，聰明人怎敢再逗留？ 蒙面人徐徐逼問陳二老爺，說：「你走不了的，你一定是老二陳，胭脂飛馬……」 破窗人影再現，有人接口：「胭脂飛馬是我的。」 蒙面人一聲冷叱，轉身、拔劍、出招；一氣呵成奇快絕倫，劍出鞘龍吟震耳，劍氣進發電虹疾射。 又是一個夜行人，但穿的卻是黑袍，水淋淋地頭上戴了一頂寬大的雨笠，隨聲一驚即至，恰好迎上蒙面人攻來的長劍。 夜行人已來不及拔劍，也沒有將蒙面人看在眼下，水淋淋的大油一樣，捲向攻來的長劍，水淋淋的大袖沉重，這一擊也勁道渾雄無匹。 「嗤！」大袖斷了一截，有金石聲傳出，而非裂帛響聲，由此可知夜行人的衣袖威力駭人，定然不怕普通的劍，可是卻被蒙面人的劍削斷了。 劍虹再吐，蒙面人展開了空前猛烈的追擊。夜行人極感意外，先機一失，便喪失了乘隙反擊的機會，只好快速地後退，用另一罡風進發的大袖，從劍旁一而再深入，阻止蒙面人如影附形的身形逼進，封了四五劍，已退抵破窗下。 「到外面來。」夜行人大聲說。倒跳出窗投入風雨中，到了廊簷的吻角地區，出了窗便擺脫劍的控制了。 警鐘聲大鳴，逃出廳的打手終於敲響了警鐘，召集已入睡的打手護院，值更的打手冒雨向錦雲閣趕。 「捉強盜！捉強盜！」有人大叫。 樓下，突然傳出淒厲的叫號，顯然另有強盜在樓下大開殺戒。 天沒亮，雨勢已止，但細雨濛濛，大概三五天之內不可能放晴。 陳家陷入愁雲慘霧之中，官府漏夜派人前來查案，八方風雨捕頭親自勘察現場，帶來的兩名高手協作，檢查八具屍體與六個受傷的人。 陳二老爺是六名受傷者之一，左手腕門筋斷破，左手是廢定了，幸而保住了性命，忍痛乖乖交出胭脂飛馬是有代價的，至少命是保住了，誰說珍寶不能買命。 精明的八方風雨，在現場也找不到多少證物，僅有一幅黑色的袖椿，一枚賊人忘記取回留在門上的鋼鏢。 入侵的人到底有多少，無法確定。 但可以肯定證實的是，取走胭脂飛馬的人，就是鋼鏢的主人，而賦人之間曾經火排，也是無可懷疑的事。 珍寶到底丟了多少，外人無從得悉。 八條人命，這件事鬧大了。 街坊人人拍手稱慶，唯一遺憾的是老二陳仍然健在。假如老二陳被殺，知府大人可就災情慘重了。 八方風雨被弄得焦頭爛額，他相不出為何突然間來了那麼多劫定的強盜，憑他的經驗，他知道決不是本地人所為。 他的行動相當迅速，眼線派出去了，封鎖的人也派出去了，搜累線索的行動也急急展開了。 翟大爺真是禍不單行，陳二老爺一口咬定他明裡謀在不成，暗中買通了江洋大盜夜間劫走。 八方風雨不睬信陳二老爺的控告，但也不得不派人監視程大爺他們的行動。 近午時分，六匹健馬出了東關，八方風雨一馬當先，冒著微風細雨向東急趕。 越過不少村鎮，前面是距城二十里的上溪村。 村口不遠處有一家掛了酒招的小食店，店伙聽到蹄聲，探頭出來張望，便看到八方風雨靈敏地下馬搶人店門。 八付座頭有三付有食客。 其中一桌兩個穿青衫袂，身旁擱了個包裹的驃悍中年人，一看到闖入的八方風雨，臉色驟變，飛快地抓住包裹，從裡面取出長劍，推椅而起。 「兩位朋友別緊張。」八方風雨笑笑，擋住了過道：「此店已受包圍，前後已被有效的封鎖，來！坐下來談談！」 兩人一打眼色，左手握著劍隨時準備拔出。那位左頰上生了一顆硃砂痣的大漢冷笑道：「閣下的消息果然靈通，咱們兄弟繞了三四十里冤枉路，一走上大道就被閣下追上了。閣下大概就是名捕八方風雨周嘉祥吧？幸會幸會！」 「彼此彼此。兩位貴姓呀？在下陌生得很。」八方風雨泰然地說：「兩位在鴻賓老店留下的大名是周青周虹，五更天『連店錢』也沒留下，偷偷潛逃爬越城關先往西走。但兩位落店時路引登載的卻是往東行，所以在下跟來了。」 如果在下記性不差，好像記得江湖上有兩位專盜大戶珍寶，買賣做得很大的人，叫什麼夜鷹甘街游神桑遠，不知二位聽說過這兩位高人嗎？」 「你已經知道了二咱們認了，在下就是夜鷹甘茂。」有硃砂痣的人說：「咱們兄弟無意在貴地作買賣，只是路過貴地，事先也不知道閣下已不在南陽府。怎麼說，你閣下瞧著辦好了。」 「昨晚陳家的案子，是你們做的？」 「咱們兄弟倆落店之後，使聽說陳家與程家衝突的事情，確是對胭脂飛馬動了好奇的念頭。」 「很好，飛馬呢？」 「咱們去晚了一步……」 「怎麼？」 「咱們碰到了一個功力奇高的人，一劍便將咱們震跌丈外，跌了個暈頭轉向，對方是人是鬼也沒看清，風色不對，只好乘亂走了。」 「你們承認昨晚去過陳府？」 「不錯！」 「那就好辦。」 「但咱們並未沾手，也不曾傷人。」 「很抱歉，在不必需求證。」 「閣下之意一」 「跟在下回去，澄清你們的嫌疑，把刻放下，周某答應你們不上綁。」 「辦不到。」夜鷹堅決地說：「你是奉命辦事，在下兄弟也有案在身，所以咱們之間，只有一個結局。」 一聲劍鳴，兩人同時拔劍。 「好吧！八方風雨往外退：「到外面去，在下給你們一次公道。」 「在下承情。」 店前有座小廣場，附近幾家住戶本來皆站有著熱鬧的人，卻被兩捕役所趕走，家家閉戶。雙方立下門戶，上來一名捕役拔刀說：「二比二，公平交易，算在下一份。」 八方風雨長劍一引，沉聲說：「兩位如不逃走，那將是公平的相搏，如果不，那就會以事公辦，在下進招了。 另外五名巡捕四面合圍，兩個化裝的眼線則悄然上了巨，在街兩側的屋頂戒備。 拚死的人極具危險性，八方風雨知道利害，招發預留退步，必須先消去對方的銳氣，一聲冷叱，劍發飛呈逐月。 表面上似是全力進攻，其實是蓄勢待變。 夜鷹伸創使擋，也意在先試八方風雨的鋒芒。 雙劍接觸，發出一聲輕輕的劍吟。 喜地電芒乍發，誘發了空前猛烈的纏鬥，兩人同時展開搶攻，人影進退盤旋步步殺機在微風細雨中各展所學，生死相拼。 另一名巡捕與游神的一刀一劍，也捨死忘生纏上了，刀劍撞擊聲有如連珠炮爆炸，險像環生。 夜鷹一口氣攻了百十招，皆被八方風雨—一化解，而且被反擊了五六十劍，勢漸弱。 八方風雨已控制了七成攻勢，開始加緊壓迫，劍上真力愈來愈強勁，絕招有如長江大浪滾滾而出，逐漸將夜鷹逼向對街的牆角下，勝負將分。 街口突然出現一個肋下掛了包裹，穿黑袍戴雨笠的人，袍下擺已經濕了，好奇地一步步接近鬥場。 「老人家，退回去，危險。」一名在外圍戒備的捕役攔住說。 形勢殆危的夜鷹已有點手忙腳亂，快被逼至牆下死用了，突然大叫：「澹台前輩，請助晚輩一臂之力。」 是幽冥使者澹台克剛，老凶魔沉叱一聲，大袖一揮，毫無戒心的擋路巡捕如中巨鏈撞擊，狂叫一聲，拋出大外昏過去了。 不遠處另一名巡捕大驚，揮刀道：「老鬼斗膽……哎……」 大袖硬將砍來的刀捲住，巡捕連人帶刀也飛出去了，飛得更遠些，撞毀了一扇大門，跌入門內去。 八方風雨大驚，丟下夜鷹撲向幽冥使者。 不等他有所行動，幽冥使者已一間即至，大油一抖，罡風乍起。 老凶魔從不理會武林規矩，一出手便用絕學傷人，排雲袖以陰寒霸道的內勁出招，上次荀文樣幾乎死在這招之下。 八方風雨也上了當，百忙中一劍封出自保，老凶魔來得太快，能運劍擋袖已經是難得可貴了。 「錚！」一聲導響，創斷了尺餘。 「你很不錯。」老凶魔叫，袖順勢一拂。 八方風雨劍斷時右臂已被震得麻木不仁、虎口裂開，還來不及撤縣退出，無濤的陰風勁流已經任體，斜飛丈外砰然倒地。 便衣巡捕從瓦面往下跳，其他的巡捕也吶喊一聲向前湧。 夜鷹和游神同聲狂笑，往幽冥使者身旁靠，膽氣一壯，五行有救啦！ 「都交給我！」幽冥使者怪叫，右手大袖有如龍矯，閃動的身形捷逾電閃，僅一衝錯間，六個巡捕有五個飛跌而出。 刀劍一碰上了幽冥使者的大袖，不是折斷便是被捲飛，沒有人能接得下功臻化境的老凶魔大袖一擊。 八方風雨挺起了上身，跪起一腿，以斷劍撐起大叫：「退！回去報訊……」 夜鷹一躍而至，揚劍冷冷一笑道：「姓周的，你也有今天。」 八方風雨站起，吃力地站穩了，咬牙說：「甘茂，原來你有大援，那老鬼定然是幽冥使者……」 「不錯，你認識老夫？」幽冥使者踱近。 右方不遠處的小蒼口，踱出一個戴雨笠的人，接口說：「他不認識你，但曾聽說過你這綽號浪得虛名，陰狠惡毒的無恥老匹夫。」 這人雨籠戴得很低，而且以青布蒙住口鼻，僅露出一雙眼睛，腰帶上打了一把劍之外一無長物。 這人雙手垂直不動，一步步向前接近。 迎面站著剛逼退一名巡捕的游神桑遠，突然出其不意一劍揮出叫道：「小子你該死……」 劍距蒙面人的右盼不足半尺，蒙面人修然疾退，鋒尖間不容髮的掠過面人的胸前。這眨間，蒙面人就在劍尖剛掠過的剎那間，重新前移，快，快得令人目眩，但聽劍出鞘之聲，游神的左胸已出現劍芒。 沒有人能看清這電光似的快速變化，連幽冥使者也僅看到游神突然攻擊，人影拉開，復合，劍芒如電，如此而已。 游神糧蹌後退，左肩並協如泉湧，如見鬼魅般後退，劍突然失手落地。一聲慘號，右腿一軟，屈膝摔倒。 蒙面人的劍已經人鞘，一發一收，快得令人難覺，連武功不弱的八方風雨，也僅看到劍光一閃即設，聽到劍出鞘的聲音同時響起。 蒙面人仍向幽冥使者逼近。 近了，他的雙手仍然自然下垂毫不擺動，腳下一步穩一步，頭一直不曾抬起，所以只能看到露出的下半隻眼睛。 幽冥使者有點毛骨悚然，拉開馬步沉聲唱問道：「你是誰？老夫的事，你最好少管為妙！」 「你不認識我？我姓荀。」 「你……」 「昨天晚上，你的左胸曾經留下一條僅傷了些皮肉的劍痕，好像你在擲劍阻止在下補你一劍……」 幽冥使者大駭，突然飛退兩丈。 可是，如影隨形的荀文祥，依然保持相同距離。 「你走不了的，青天白日，在泥濘的路上你絕對沒有在下的耐力好。」荀文沉靜地說二「你不是老得快進棺材，愈老愈怕死，愈無恥。 一出手便用排雲油傷人，想保持你的四名嗎？現在機會來了，為何不了毒手？出手吧！等在下劍出鞘，你便沒機會了。」 幽冥使者已經知道路不了，所以穩下馬步全心全意運氣行功，雙手一張一合，兩隻袖椿微微抖動。 「呀！」幽冥使者終於叱唱似沉雷，踏進、出袖。 行雷霆一擊，一招上下交征雙袖齊至，陰風勁流發如山洪。 就在陰風驟起的剎那間，老的魔突然身形反掠，一鶴沖天，飛遁而去。 荀文樣做夢也沒想到老凶魔會以退為進，正想追出，八方風雨叫道：「荀兄，兄弟受傷甚重，暫時放過他。」 夜鷹在游神中劍時便想逃命，可是已來不及了，三名巡鋪上前，他再也逃不了。 荀文樣不理會鬥場的事，扶起八方風雨苦笑道：「我知道你是被老凶魔第一記重手傷的，我也不止上老凶魔一次當，不要緊吧！」 「還死不了。你晚到了一天，剛到？」 「是的，我去拾回行囊陪你。」 ------------------ 老衲 掃校 |
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