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第四章　流浪江湖　姑娘青睞

　　來人是荀文祥，一襲青施，黑油設一頭發草草挽了一個懶人髻，臉上依然掛著他固有的平和淡笑。
　　但他眉梢眼角多了一種忙得很呢！」他說，喝了一口茶。
　　「你忙什麼？找到煉丹的新秘方了？」
　　「我不再煉丹了。」他簡要地說。
　　「那你……」「閉門家中坐，禍從天下來。我的事，以後你可以打聽。土方兄，我有件事要拜託你。」
　　「你的神色與往昔不一樣。」申公子惑然注視著他：「我不信你這遠避名利的人也會有禍事。你說的事是……」
　　「伯父在市政司衙門，聽說還有幾個朋友。」「不錯，去年到任的布政使劉大人，與家父是同榜進土，交情也不錯，咦！你是說……」
　　「草野疏狂之士，想不到竟需結交名利中人，我真是本路途窮，說來慚愧。」他失聲長歎，感慨萬千：「可知人在世間，要拋卻七情六慾，的確不易。」
　　「文祥，你怎麼啦？」申士方驚問：「自有記憶以來，我從沒發現你怨天憂人，你是……」
　　「一言難盡，總之，我已是有家難奔，有國難求。」「老天，又是為了田地？」
　　「你猜對了，我要拜託你的事，是年底之前，請令尊設法將家父母遷離故鄉。至於遷至何處，等我籌劃妥當，自會派人將消息奉告。」
　　「什麼？遷居的小事，竟要勞動布政司衙門打通關節？你是不是這裡有了毛病？」申土方指指他的頭說。
　　「不說出來你當然認為是小事了，你說我說……」荀文祥將祥雲莊陷害他的事一一說了。
　　「哎呀！你就麻煩了。」申士方化形於色地說。「什麼麻煩？」他問。「首先，我要知道的事，貴縣的知縣張家謀，是否曾經參與其事。據我所知，張知縣對他的屬下荊若天言聽計從，兩本狼狽為奸，與地方的豪革相處甚歡。如果是荊若天荊縣丞個人出面，尚有可為。」
　　「你的意思是，如果張知縣也參與其事……」「那就不好辦了。」申上方搖頭苦笑：「張知縣的人期尚有兩年，而且可能由地方仕紳出面，聯名上呈請求給予連任……而市政劉大人是去年到任的，如無特殊變化，任期長著呢２那張知縣原是劉大人的門生，他們師生倆都不是什麼好東西。如果家父出面……」
　　「原來官場中比我想像中還要混帳。」荀文祥呼出一口長氣：「那就不用麻煩你了。」
　　「不，我得試試，明天我向家父……」
　　「不必了。」他搖手相阻：「令尊與布政使劉大人的同年交情，哪比得上他們師生的關係密切？令尊如果出面，我敢保證將有一場大禍發生在你我兩家。令尊致仕在家，一個過了氣的同年，那比利狼狽為奸的門生情誼深厚？千萬不要輕試惹火焚身。」
　　「這個……」
　　「我會好好處理的。」他整衣而起：「今晚我來過的事，千萬不可洩露而出。夜已深，我該告辭了，若日後有線，後會有期。士方兄，請閉上眼睛！」
　　「你……」爐火倏滅，微風颯然。
　　申上方不以為怪，高聲叫：小勇，快掌燈，你這睡蟲！等小勇從內間取來松明點燈，荀文祥早已失去蹤跡。
　　關廟東面便是南大街，廟前的廣場自然形成一處特殊的商業區，也是龍蛇混雜，三教九流集中地。
　　南面，是幾家旅店客棧。開封盛遠車行的站頭，則在北首設了店面。
　　在這一帶如果有人鬧事，只要腳程快的，片刻便可奔出南門了，到了南關便躲藏有地方了。因為平時城門有公人把守，被攔上城內就脫身不易啦！
　　已牌時分。苟文祥仍是昨晚的裝束。人一來生得俊，而且身材修偉氣概非凡，雖則梳了懶人髻穿了破青袍，依然掩不住光彩，正所謂明珠在厘，寶光映掩。
　　廣場北角，有一家製造樂器的小店。這店堂不大，左廂便是試樂室。葡文祥緩步入店，向含笑相迎的店夥計說：「店家，貴店是否可以定造各式的樂器呢？」
　　店夥計倚在櫃上，右手指指壁上懸掛的各式利器說：「是的，客官，但僅限於絲竹兩種。至於黃金等，客官可到敬業坊楊家去定造。小店的琴和瑟」可說譽滿大江南北，中州第一高手名師辛師父的製品，可說天下聞名，守內無雙，客官……」
　　「要下不要琴瑟，要定制具漁鼓。」他微笑著說。
　　「漁鼓？」店伙愣了愣；「那該到敬業坊楊家……」
　　「在下去過了，楊家不制漁鼓。」
　　「客官，這就難了。據小可所知，那種玩意，通常是自製的……」
　　「貴店可知道附近誰能自制？」店伙說的確是實情，漁鼓不登大雅之堂，樂器店不屑製造這種簡單樂器，制了也少有人問津。」
　　在江南，這玩意製造更簡單，砍一段碗粗的竹，捉一隻五六兩的大青蛙剝皮操妥，半干時用蛋清制粘劑，蒙妥加上一道包線口環便大功告成，誰還到樂器店裡定制？
　　「這…恐怕你得到鄉下去找。」店伙善意地說。
　　「最近這幾天，是否有人看到一個用漁鼓賣唱的人？」「這個……」
　　他從袖裡掏出一塊碎銀，悄悄塞入對方手中低聲說：「大概你已經記起來了，這人的長像是……」
　　「對，有這麼一個人。」店伙看了銀子的形狀成色：「年約四十上來，乾瘦虛弱，似乎有病纏身嗓門啞啞地，但唱起來另有韻味，那具漁鼓，好真好」
　　「他人呢？」「五六天前從南面來，在長嘯堂唱了幾曲道情。」
　　「我問的是這兩天。」
　　「昨天有人看到他一早出了此關。」
　　「哦！謝謝。」他滿意地點點頭，遞過一錠五兩的銀子：「天黑前如果你能替我弄到一具漁鼓，不論新舊，這錠銀子你可以收下。」
　　「客官。」店伙將銀子納入懷中，笑得眼睛瞇成一條縫：「天黑之前，他將可以得到一具漁鼓。」
　　「謝謝，我會來取的。」他說，出店走了。
　　開剛黑，他得到一具竹製的舊漁鼓，是蛇皮製的鼓面，聲音不錯。
　　荀文祥住在北關的穎陽老店，那是一家規模不小的客棧，晚膳後不久，店中仍在忙。
　　南院己家號第三上房，傳出一陣低沉迷人，高低音韻時徐時疾的漁臌聲。在大院裡在井旁洗漱的旅客，起初並不在意。
　　接著，低吟聲清晰入耳——「我本清都上客，而今閭裡天山隔；披星戴月走風塵，海角天涯尋蹤跡。唉！東南西北走匆忙，名枷利鎖夢一場。君不見，青山默默存萬載，秦皇漢武今何在？莫如披髮入山游，田精月華皆我有……」砰一聲大震，房門被人踢開了。
　　一個虯鬚狠立粗壯如熊的大漢當門叉腰而立，打雷擬的大嗓門震耳欲聾：「狗東西！雞貓狗叫的，你小子讓不讓人睡？簡直豈有此理！」
　　罵得難聽，火氣真夠旺。荀文祥正感到滿肚子委屈，火上來啦！自從被迫離家，不僅性情大變，而且恨上了周圍的一切，他畢竟還年輕，修養不夠，性情一變，最易被不如意的事激怒。
　　大漢氣勢洶洶當門一罵，可把荀文祥的無名孽火燒起來啦！
　　文祥放下漁鼓往床上一丟，拂袖而起了，星目中熱氣倏現，劍眉一挑，大聲喝道：「店裡店外亂糟糟，有些旅客還剛入店呢！就算你是老母豬，這時候也不可能入睡，對不對？」
　　大漢銅嶺眼一翻，勃然大怒，邁步跨入房內。「哈哈哈哈……說錯啦！他不是老母豬，而是一頭大狗熊。」廊右的廊柱下，一個年輕人狂笑著說。
　　「對啊！嘻嘻……」笑聲似銀鈴，是另一位美麗的女郎發話：「那是脫逃管束，原來是要把戲的公的老狗熊，快不是老母豬，唱道情的客官大概眼睛有毛病，豬熊不辨公母不分，真是簡直豈有此理。」
　　走廊甚長，一共有十二間上房，每隔一根廊柱，便懸有一盞燈籠，所以光度不差。燈光下，可看清這兩位打抱不平的男女，男的英偉女的俏麗，分站在廊柱兩側，神態悠閒似有所等候。
　　虯鬚大漢火冒三千丈，疾退出房，跨兩三步便到年青人身前，伸出大手，短而粗的食指幾乎點到對方的鼻尖上，厲聲問：「小子，狗娘養的……」
　　罵聲未落，年青人出其不意扭身一腳疾飛，噗一聲響，重重地掃在虯鬚大漢的左脅下了。大漢摔不及防，被踢得向右斜衝，剛叫出一聲「哎」，便被俏麗的女郎一掌劈在右太陽穴上，大漢支持不住了，失足挫倒。
　　年輕人到了，一把抓住大漢的髮結向上提。女郎到了大漢身後，一掌推出，擊在大漢脊心上。
　　大漢直衝出院子，砰一聲像是倒了一座山，然後發出一聲粗野的咒罵，慌亂地爬起，轉身踉蹌衝來。
　　年輕人迎上，冷笑一聲說：「這次在下要掏出你的招子來，決不饒你。」
　　大漢總算不糊塗，及時止住衝勢，狂怒地厲叫：「小子，你是故意衝在下來的？你……」
　　「少臭美。」年輕人說：「你這種僅配跑腿放風的貨色，還要人衝你來？你配？」
　　「上呀！大狗熊！」女郎在一旁拍手叫：「你人能屠霸一身橫，練刀槍不久，在開封神氣極了。自吃白喝招搖撞騙，真替威遠鏢局增加不少光彩。有種你就衝上去，看百了谷的程少谷主能不能把你打個半死？
　　大漢打一冷戰，悚然退扣兩步，死瞪了程少谷主一眼，繞過兩人，垂頭喪氣進入苟文祥右鄰的上房，重重地閉上了房門。
　　人的名，樹的影，大漢人熊屠霸，被百了谷少谷生的名號嚇得乖乖見機示怯下台。
　　「女人，就會多嘴多舌。」程少谷主向女郎埋怨。「算了吧，少谷主。」女郎笑嘻嘻地說：「現在還不是，你要是打出事來，以後恐怕沒有熱鬧春啦，是不是？」
　　「喝！少往你我臉上貼金。」程少谷主說：「憑我一個百了谷程少谷主，加上人你一個鬼手琵琶范統春，打了一個跑腿的，威遠鏢局就鴻飛狗走木成？人家可沒把這當作一回事呢！」
　　「至少，他們得防著些兒，對不對？」鬼手琵琶范綺春轉向站在房門口的苟文祥：「喂！不請我們進房坐坐？」
　　荀文祥閒在一旁，笑笑說：「你敢進，就進來坐吧！」
　　鬼手琵琶一身短打扮，青衣紮腳褲，不但臉蛋美，身材也曲線玲球，走起路來臀波乳浪令人心動神搖。她領先使走，明媚地笑說；「江湖兒女，沒有什麼不敢的。再骯髒的男人房間我也進過．我可不怕分人說閒話。」
　　荀文祥一怔，心說：「這嬌娃說話真大膽，是一朵向道學挑戰帶刺的花。
　　程少谷生隨後跟人，說：「小兄弟，鬼手姑娘的話你可別當真，你如果覺得美色當前毛手毛腳，保證你羊肉沒有吃到，還惹了一身腥，那是一個眼看手不動的女菩薩，你知道嗎？」
　　「多謝關照。放心啦！我也是眼看手不動的泥菩薩。」他也輕鬆地說。
　　名義上說是上房，其實也是簡陋得很，沒有內間，洗漱、方便、進食，都得到院子那公共所在料理。
　　房內一床、一小長桌、兩凳、一小櫃，如此而已。苟文祥在燈盞上添加了一根燈蕊，替客人倒了兩杯茶。
　　程少谷主搶先開口：「敝姓程，程雲鵬，江湖匪號叫萬里鵬，不瞞你說，在下闖蕩江湖。遊蹤可能不止萬里。」
　　「在下荀文祥。」他也自我介紹：「本地人氏，離家出門鬼混不到三天，爾後請多關照。」
　　「我姓范，范統春，一個江湖賣唱的，我的琵琶彈得不錯。」鬼手琵琶的目光、落在他的漁鼓上：「看來，你我是同行。你的歌喉溫潤渾厚，中氣充沛，很感人。怪事，人是本地人，居然落店。」
　　「我是襄城人，在此地無親無故……」
　　「不對不對。」鬼手琵琶搶著說：「苟家在許州是名門大族，高陽裡荀家千餘年來名滿天下。兄弟，對不對？」
　　鬼手琵琶這一說，荀文祥笑了，說：「千餘年來，范姑娘，你知道換了多少朝代，增加了多少人？昔日王樹堂前燕，飛入尋常百姓家。家大族大，少不了有公侯將相，也有花了乞兒。再說，許州與襄城指距百里，有些人一輩子也沒到過州城，而且請領路引也麻煩得很呢！」
　　地方管制甚嚴，即使有正當理由，離家百里必須向衙門申請路引方能通行，不然被查獲了就得挨板子坐監牢，嚴重的可能判長期苦役或流放。這就是當政者防止百姓造反的好辦法了。
　　當年朱皇帝就是當和尚四處流浪而打下的江山，知道百姓到處自由亂跑，早晚會出毛病。建國早期，抓住沒有路引的流民，一律砍腦袋，現在總處禁令放寬了些，地方官也是張隻眼閉只眼，打打屁股坐坐牢也就算了。
　　萬里鵬眼神一動，說：「貴地有一位了不起的人物，威震江湖武林稱尊……」
　　「我知道。」他神色不變：「你是說神刀鄧國安。」
　　「對，他曾經是開封威遠鏢局的首席鏢師。開封出了兩位頂尖的高手……」
　　「聖劍神刀，武林雙豪。」鬼手琵琶接口說：「老槐莊皇甫長虹，神刀就是襄城祥雲莊的鄧國安。」
　　「他們廟大菩薩大，我只能對他們敬鬼神而遠之。」他心潮一陣洶湧，但外表毫無異狀：「我流浪天涯路死路理，他不會認為我這賣唱的鄉親丟他的臉」
　　「本來就是如此。」鬼頭琵琶說：「天生貴賤各認命，怨不了誰。神刀鄧國安在家安居納福了好些年，把義勇門二館主的事辭去了。不過，恐怕他安逸不了，驛馬裡動啦！」
　　「他好像有了些麻煩。」他說。。
　　「事情是這樣的。」萬里鵬喝了，口茶：「四川那群貪贓枉法的大小官吏，大家湊分子搜羅了一批金珠寶玩，派兵護送出川，準備投門生貼送國賤贊忠賢的禮。
　　四川的官兵不能越境出川，但湖廣的布政使答應方便，允許軍船放武昌，條件是四川的護送官兵不能下船，免生事端。
　　月初，四川的專使已知威遠鏢局的局主，金戈銀彈南宮義接頭。
　　金珠寶玩從武昌對岸的漢陽府漢口鎮上船起岸，由威遠鏢局運往京師。
　　金戈銀彈不能不接這趟鏢，不接的話，威遠鏢局丟不起這個人，接了風險又太大。因此，他派親信奔走各地聯絡沿途的朋友照應，一面敦請往昔曾在他局裡幫過什的鏢師，以重禮和江湖道義，請他們重新出山襄助。
　　據說，不但神刀鄧國安已答應相助，連聖劍皇甫長虹也情面難卻，答應助一臂之力。目前這件事正在緊鑼密鼓進行，大概下月梢，四川的寶船便可抵達武昌，屆時，威遠鏢局的人手，也該在漢口鎮聚會了。
　　而江湖道上也風雲日緊，聞風而來打寶物主意的人，也在明暗間興風作浪，看熱鬧的人更多。」
　　「下月梢，四五十天時間，早著呢！」鬼手琵琶說：「但成敗的關鍵，也決定在這段時期，雙方實力的增減，就看這期間，誰能將對方的高手打入十八層地獄。」
　　「我們是來看熱鬧的。」萬里鵬表明立場：「當然，那些金珠寶玩都是民脂民膏不義之財，能弄到手當然很好，有便宜可撿，何樂而不為。荀兄弟，有興趣嗎？」
　　「你開玩笑。」荀文祥笑著說：「小可以往替仙長看爐煉丹，下田種莊稼，窮極無聊離家闖天下，離開家尚不足三天，你問我對這些打打殺殺的事是否有興趣，這不是存心作弄人嗎？」
　　「你準備怎樣闖天下？」鬼手琵琶問。一雙令人想做夢的水汪汪媚目，不斷在他身上瞟。
　　「先往開封走走。」他拍拍漁鼓：「早幾天，我碰上一個自稱天涯浪客的人，他倒了嗓子，邀我跟他闖天下，我沒答應。」
　　「道情本來就是我這種方外人的老本行，所以稱道情的為黃冠體，要闖我自己闖，何必跟著他做手下」
　　「嘻嘻！你就唱剛才的那玩意？」鬼手琵琶笑問。「有何不對嗎？」
　　「你算了吧！鬼才要聽你那些什麼黃冠體勸世文一類玩意。」鬼手琵琶撇撇嘴：「那玩意已經過時啦！」「你是說……」
　　「目下流行時興的，是改編元曲。花間月下，才子佳人，鴛鴦蝴蝶，或者排惻纏綿……」「范姑娘，你就少導他的開心吧！」萬里鵬打斷鬼手琵琶的話：「你專唱些有傷風化，傷風敗俗的東西，沒有理由把他拖下水。」
　　「我是以前輩的身份，指導他混口食的技藝，怎算是、拖他下水？」鬼手琵琶理直氣垃地分辨：「他那些勸世文，只能在窮鄉僻壤騙人偽善，一天嫌不了十文八文。那些有益世道人的玩意，陳義過高，而且玄之又玄，乏味無越，他能靠那些東西餬口？別作夢了，閣下。」
　　「算了算了，不知你是挖苦自己呢？抑或是罵這個世界？荀老弟不會像你一樣嘲世。」萬里鵬說，然後轉向荀文祥：「天涯浪客湯青，也是來看熱鬧的，他恐怕已經快到湖廣了。」
　　「到湖廣！有人看到他往北走……」他訝然說。
　　「那是江湖人的慣技，往北走是騙人的。早些天我和范姑娘曾在開封見到他，他為何往回走？」
　　「哦！這……程兄，那天涯浪客與神刀鄧莊主，是否有交情？」
　　「開玩笑！神刀鄧國安是大名鼎鼎的白道巨豪，天涯浪客卻是黑道的怪客，雙方水火不容，怎會有交情？」萬里鵬不假思索地說。
　　「也許我料錯了。」他喃喃的自語。
　　「你說什麼？」萬里鵬問，沒聽清他的自語。
　　「沒什麼、」他泰然掩飾：「也許我該往南走．可惜我的路引是開封的。」
　　「哈哈哈哈……」萬里鵬大笑。
　　「程兄，你笑什麼？」他感然問。
　　「你既然決定闖江湖，怎麼被路子難住了？那玩意只要知道找門路，要多少就有多少。」
　　「你是說偽造？這……這可是重罪……」
　　「去他的重罪。你只要有門路，肯花些銀子，記住每一次關卡蓋關防銘記，天下皆可通行無陰。」萬里鵬說，從懷中掏出一隻荷包形貼身袋，取出三張折好了的紙遞到他手中：「送給你三張開封武昌的空白路引，自己填，別忘了在武勝關蓋關防銘記；當然你不能三張同時交出。」
　　「如果你不想回故鄉，把原領的路引燒掉。如果要回去，找巧手同道刻上開封府的查給銘記更可」「謝」
　　「別客氣，同是江湖人，我有義務指導你。這樣吧！你如果決定南下，何不三人結伴同行？」「這「當然，這不能倉促決定，你有一夜的功夫權衡利害。江湖人是悲劇性的人物，所以說是亡命之徒，生死等閒，想安分守己就不要做江湖人。如果你肯結伴，咱們三人不愁寂寞，乾脆暫稱風塵三俠。哈哈，可惜范姑娘不喜穿紅，算不了紅佛。」
　　「你自己了沒有虯鬚。」鬼手琵琶也笑說：「你找一把假須貼起來，我就穿紅，如何？」
　　談談說說，頗為融洽。萬里鵬與范姑娘說了些江湖典故武林秘聞，苟文詳聽得津津有味的。他原來打算先找到天涯浪客，查證對方是不是神刀鄧在主召來計算他的人。雖然萬里鵬說兩人黑白不同道，但他仍難釋懷。
　　荀文詳發誓要把鄧莊主陷害他的事，查個水落石出。天涯浪客往南走了。他必須也往南，他對萬里鵬十分感激，深感慶幸自己一出道便碰上熱心相助的朋友。他不知道程、范兩人的底細，但這並不重要。
　　次日一早，三人背起行囊，風塵僕僕向南又向南。萬里鵬是一襲青袍，佩劍掛囊，顯得英俊偉岸，十分出色。鬼手琵琶仍是那一身青短打扮，背上的包裹上加琵琶囊，青帕包頭下，是一張粉臉桃腮的秀麗面龐，走起路來小腳健步如飛，當然有時也裊裊娜娜萬種風情。
　　荀文詳的相貌並不比萬里鵬差，卻另有一種飄逸的神采流露。他穿一襲寬大的。形如道袍的長袍，肩掛漁鼓，背上有包裹，腳上是專用來走長途的多耳麻鞋，步履從容，走起來飽袂飄飄，大油搖搖，真有三五分神仙氣概。
　　他們並不急於趕路，當天便到了臨穎縣。一落店，鬼手琵琶便嘀咕：「不走了，明天乘盛遠車行的馬車，要死啦！這條路上灰怎麼這樣重？」
　　南北大官道真是大，平坦、筆直、可容幾部大車並行，路兩旁的樹非榆即柳。但人多，車多，久未下雨，一腳踏下去，浮泥直掩到腳踝，車馬馳過，塵埃滾滾，好半天依然嗆人，走路的確辛苦。
　　萬里鵬不理她，向迎出的店伙說：「給我們兩間相鄰的上房。勞駕，請派人到車行的站頭問問看，明天南下的車子還有沒有座位？」
　　「長程短程都可以。」鬼手琵琶接著交代：「我們急著要走，不能耽誤。」
　　第二天，他們乘發自臨穎的短程馬車到邱城。邱城是大埠，地屬許州。官道四通八達。是車行的大站，有長程馬車可到信陽終站。
　　一早，他們便到了車站。車站相當熱鬧，各式車輛管備妥手續，由車行的人領他們到達南下的客車房，交待車把式客人的行止。
　　這輛長轅馬車設備不差，前面兩匹駿馬，後面四匹油光水亮的健騾，佩飾齊全相當神氣。兩位車把式都年輕力壯，大堂鞭那根特大號長鞭真是長，不連桿僅算鞭身便有一丈八，足夠在前面馬匹上空抖鞭花。
　　他們早來早上車，座位是兩側對列，他們佔了最前面的座位。第四位客人者行商，老老實實在荀文祥的下首落坐。
　　接著上來了位豹頭環眼的大漢，先把行李捲向座位下一丟，一腳掃入座下，旁若無人地瞄了車廂內先到的四個人一眼，目光最後落在傍在萬里鵬下首坐著的鬼手琵琶身上。鬼手琵琶抱著琵琶潞，靠壁而坐神態悠閒。
　　「婦道人家，給我坐到後面去，好沒規矩。」大漢發話了，大環眼中凶光暴射，神色不友對。那年頭，婦女的地位低得可憐，前面的座位是上首，女人怎能坐？車如果有眷座，眷座必定設在後面。
　　萬里鵬轉臉分視，表示與他無關。荀文祥微笑不語，像是局外人。鬼手琵琶不言不動，冷然盯著大漢，毫無表情。
　　大漢將所裹往前塞，毫不客氣地伸手投鬼手琵琶，在泰山頭上動土。「啪」一聲暴響，大漢挨了一耳光。
　　「你離開本姑娘遠一點，不然我要廢了你的手腳，你信是不信？」鬼手琵琶陰森森地說。
　　大漢昏頭轉向，大概這耳光挨得不輕，以手摀住了左頰，踉蹌站穩，伸手到懷中掏，衣內藏有匕首，匕首把剛握住，隨後上車的一位佩劍美麗小姑娘，丟下包裹說：「蠢東西！那位大姐號稱鬼手；你一撥出匕首，這輩子就算完了。」大漢突地一驚，倒抽一口涼氣，臉紅脖子粗乖乖退至後面，臉上的指痕開始慢慢地顯現了。小姑娘沖鬼手琵琵一笑。
　　鬼手琵琶拍拍小姑娘的手臂，笑問：「小妹妹，你認識我？」小姑娘其實並不小，只因為她穿得樸素，一頭青絲梳成了代表丫環使女的雙丫髻，而且寬大的土青色外袍掩住了身材，下身中衣的布質也差勁，俏巧的瓜子臉，很容易讓人把她看成小巧玲戲的小丫頭。她的劍倒是江湖人的傳統狹鋒劍，似乎外表極為平凡。沒有神氣的裝飾。
　　「我聽說過你這具黑玉琵琶。。」小姑娘指指鬼手琵琶換著的琵琶囊，臉上有自然純真的笑容；「我好喜歡音律，可惜我笨，而且也很忙，不然我會請范姐姐收我為徒，那該有多好？」
　　鬼手琵琶對小姑娘大有好感，外外一笑，出其不意抓住對方的衣袂向上抓。哎呀！你……」小姑娘羞澀地、慌慌張張地掩袂，車廂中絕大多數是男人，掀衣袂豈不難為情？
　　一個無心，一個有意，有意的人當然成功。衣袂掀處，出現一隻黑革繡白鳳的百寶囊。
　　「我也聽說過你。」鬼手琵大笑著說：「白鳳舒欣，這兩年專在江湖上惹事把非的小搗蛋。見面勝似聞名，我喜歡你。」
　　「且慢喜歡。」白鳳說：「這兩年來，討厭我的人很多，希望范姐姐說的是真心的話。」
　　「也許以後我可能會討厭你，因為不知道哪一天你心血來潮，來找我的麻煩和我搗蛋啦！」我想不會的。」白鳳親熱地抓住了鬼手琵琶的手說：「范姐姐，你做的事，我很佩服。」
　　「什麼？你佩服我這勾引良家子弟……」
　　「你所用的手段我不懂，但是。我知道那些被你整治過的人，就沒有幾個是好東西。范姐姐，聽說玉扇書生已經放出口風，說要找你理論。」
　　「我知道，他是為了好友駱柏年的事，要找我討公道，我不怕他。」
　　「那位白道仁兄十分自負，劍術超過其師絕劍雷一鳴，青出於游勝於藍，碰上他你真的要小心。」
　　「謝謝你的關心，我會注意的。」談說間，騾車已駛出南關。車中十二位乘客，只有她倆是女的。
　　「范姐姐。」白鳳重拾話題。「你到湖廣？」
　　「是的，你呢？」「我在信陽州恐怕有段時間逗留。」
　　「辦私事？」
　　「不，料理一件不相干的事，范。姐姐你一個人？」「風塵三俠。」鬼手琵琶指指兩位同伴，順便管雙方引見：「百了谷少谷主程雲鵬，許州的荀文祥。」
　　萬里鵬向白鳳抱拳施禮，客氣地說：「白鳳姑娘，久仰久仰。百了谷人間地獄，進入的人一了百了，但姑娘例外，歡迎芳駕蒞谷光顧。」
　　「少谷生盛情可感，有機會真希望能前往拜候。」白鳳微笑著說，轉荀苟文祥：「青松道長，要出外雲遊？」
　　「對，出來見見世面。」荀文祥頷首說。
　　「懊！你們認識？」鬼手琵琶大感詫異，注視著荀文祥：「你叫青松道人？」
　　「青松是道號。」荀文祥懶得解釋：「早些天，白鳳姑娘夜闖貧道的道院，故而認識。」
　　「我在許州逗留，夜間發現一個銀衣人形跡可疑，一時好奇予以跟蹤，跟近襄城便失去蹤跡，便在襄城落店暗訪，當夜又發現那人的蹤跡，跟進葛仙山又把人跟丟，無意中到了葛仙宮……」
　　「白鳳姑娘，那銀衣人我略知他的底細。」荀文祥打斷白鳳的話，避免白鳳將他會道術的事說出。
　　「真的？你知道？」白鳳訝然問。
　　「那是一個英俊的年輕人，他頭上戴的遮陽帽可當兵刃飛去百步外的人，相當可怕。與他同行的人，叫玉骷髏，玉骷髏叫他為銀衣使者。」
　　「什麼？字內三魔的玉骷髏畢無奇？」白鳳訝然叫。萬里鵬苦笑，接口道：「那是錯不了，跟在使者姓柳，名如是，是邪道第一高手銀龍紀年的得意門人。
　　「銀龍與三魔的玉骷髏交情深厚。銀衣使者去年秋第一次出現在山西潞安府，擊敗黑道之豪夜遊鷹朱世群揚名四方。一年來在江湖出沒無常，見過他廬山真面目的人屈指可數。家父與銀龍小有交情，所以知道其中淵源。白鳳姑娘，你與他結了樑子？」
　　「沒有。」白鳳坦然地說：「一時好奇而已。我以為我的輕功相當不錯，豈知仍然比他差了籌。」
　　「你能從許州跟他到襄城，事實你比他高明。」萬里鵬說：「邪道第一高手的門人，藝業不凡乃是意料中第。銀龍喜怒無常，最為護犢，姑娘如非必要，最好不要與銀衣使者結怨。」
　　眾人談談說說，頗不寂寞。官道沿途設有各種站頭，官方的驛站、郵傳站、速運站。民間的茶水站、民營車站、歇腳站……騾車每駛二十里，便得讓騾馬喝喝不歇歇蹄。
　　一個時辰之後，車行約三十里，石界溝在望。
　　石界橋北端橋頭，兩名錦衣騎士駐馬路旁，雄健的棗騾屹立不動，人與馬皆像是泥塑木雕的，只有馬尾巴偶或拂動幾下，尚可表示人馬皆是活的，訓練之精可見一斑，停立橋頭似有所待。
　　車內的萬里鵬倚窗後望，冷冷一笑說：「諸位，麻煩來了。」鬼手琵琶向後面瞄了一眼，一面解開琵琶囊口的扣帶，一面寒著臉說：「威遠鏢局的名鏢師飛衛姜易，興問罪之師來了。少谷主，這傢伙由我來對付。」
　　「你對付不了他。」萬里鵬說：「而且，許州客店只亮我的名號，他當然是衝我面來的。這姓姜的極為自負，手底下也的確值得驕傲，百了谷的名頭唬不了他。」
　　距橋頭約有兩里地，車後蹄聲如雷，在騾車掀起的滾滾塵影中，三人三騎飛馳而來，看看接近了車後。
　　三騎士從有超越，錯過時向車廂不住冷笑：「他們三個人，我們也有三個。」鬼手琵琶說：「荀兄弟，你不怕吧？」
　　「首先引起糾紛的是我。」荀文祥若無其事地笑笑：「事情已經發生了，沒有什麼好怕的。」
　　白鳳黛眉深鎖，遲疑地問：「范姐姐，你……你們與威遠鏢局結了樑子？到底怎麼一回事？」

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