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第二十四章

　　最先奔下的人氣急敗壞地說：「快來了，快來了……」
　　上面半里地一座小山丘上方，出現了高大健壯的崔長青，弓箭藏在腳下，叉手而立，冷然向下瞧。
　　「來了，山丘上就是他。」有人叫。
　　一名神箭太保冷哼一聲，說：「在下給他一箭穿心。」
　　弦聲震耳，雕翎箭破空而起，穿雲直上。
　　向上射，勁道銳減，相距雖半里地，箭到達力道有限，除非驟不及防，不然極難中鵠。
　　箭居然奇準，飛向崔長青的胸口。他伸手一抄，接著了雕翎。
　　「咱們三箭齊發。」一名太保低叫。
　　三箭齊飛，上面一聲長笑，黑影一閃即沒，箭勞而無功。
　　分雲嶺五煞有三煞在此，大煞沉聲叫：「咱們上去。」
　　會主向左繞，說：「分兩路包抄，上！」
　　二十餘人分頭向上急奔，只留了三個人把守谷口。
　　上升一半，人向兩側伸展，向上急搶。
　　崔長青跪在一叢野草後，弓弦逐漸拉滿，草梢一蕩，雕翎箭呼嘯著破空而去。
　　一名引弓戒備向上走的神箭太保，突然大叫二聲，扔掉弓箭骨碌碌向下滾。
　　下面有人搶上，伸手急攔。
　　「啊……」第二個人慘叫著向下栽，是另一名神箭太保。
　　救第一名太保的人驚叫道：「不好，箭貫眉心，沒救了。」
　　「哎……」走在最前面的大煞尖叫，抱住了小腹，身形一晃突然扭身摔倒。一枚雕翎穿透腰背，大概難以挽救了。
　　左面，血花會的人，也被射倒了兩個。
　　眾人大駭，全都伏下了，遲疑不進，疑神疑鬼。向上看，鬼影俱無，箭不知從何而來，反正只聽到破空飛行的厲嘯從上而下，卻不知發自何處。
　　會主心中發慌，向緊跟在後的一名年青人說：「世群，叫他們下來決鬥。」
　　年青人世群不敢站起，向上大叫：「崔長青，你聽得到在下的話嗎？請回話。」
　　上面悄然無聲，野草萋萋，不知人藏在何處。
　　世群不死心，又叫：「崔長青，咱們到谷下決鬥，你敢不敢答應？」
　　空山寂寂，毫無聲息。
　　世群徐徐站起，又叫：「你如果是英雄好漢，不要暗箭傷人，下來，咱們決—死戰。」
　　仍然不見人影。世群低聲道：「這小輩恐怕已經走了。」
　　「上去看看。」會主低叫。
　　世群打一冷戰，但不敢不遵，舉步向上走，高叫道：「你不下來，在下上去了，咱們一比一，公平決鬥，我上來了。」
　　他邁動著發抖的腿，心驚膽戰地向上走。只走了十餘步，一枚勁矢突從側方破空飛到。
　　崔長青早已換了方位，貼地飛躥到了側方。他並不傻，也不想充好漢做英雄，敵眾我寡，他怎肯與對方決鬥？覷個真切，發出一枝狼牙。
　　箭從側方飛越，下面的人相距稍遠，易於發現，會主驚叫：「小心左側……」
　　「啊……」世群狂叫著向下一栽，再向上一蹦，方向下急滾。
　　一名少女眼都紅了，一躍而起，尖叫著向箭來的方向，發瘋似地揮劍猛衝，厲叫道：「姓崔的，我和你拼……」
　　沖了五六丈。突然向前一撲，斜滾而下。
　　最後，一名神箭太保臉色泛黑，，向兩煞恐懼地叫：「這人可怕極了，寨主，快逃。」
　　聲落，人已連滾帶爬下降五六丈，舉起雙手，手中空空，拚命向下狂奔，一面狂叫：「在下認栽，不要射我……」
　　果然沒有箭來，讓他逃至谷底，跳上一匹坐騎，落荒飛遁。
　　對面山崖頂脊上，奔下七名黑衣入，先後跳上坐騎，竟自逃命去了。
　　兵敗如山倒，有人逃走，自然有人倣傚，只片刻間，眾人像喪家之犬般向下飛奔。
　　上面，崔長青發出一聲震天長嘯，離開了隱伏處。
　　對面山脊間，烏騅馬重現，一聲長嘶，疾馳而下，隱沒在樹林中。
　　薛香君就一直跟在她身後，悚然地說：「會主，咱們到分雲嶺暫避，豈不近些？」
　　「不，山區只有一條路，走不掉的。」
　　「但……」
　　「前谷還有幾位壇主和護法，與他們會合，便不怕他了。這次咱們失策，人分為四處，真是天數，走。」
　　前谷的人只知後谷有變，不知情勢如何發展，十餘位高手議論紛紛，正打算派人至後谷察看。分雲嶺的好漢也有八名，有兩煞和四位神箭太保。
　　當他們發現會主帶了人馬繞道飛馳而來，便知有點不妙，一位壇主急急迎上，老遠便大叫：「後谷人喊馬嘶，怎麼一回事？」
　　薛香君高聲叫道：「決上馬，撤至州城。」
　　「為何？這……」
　　「崔長青來了？咱們……」
　　「三面埋伏俱潰，快走。」
　　會主到了，匆匆下令：「撤至州城，咱們必須盡快離開山區。在城中那小畜生不敢行兇，山區危險，快走。」」
　　聲落，已馳出五丈外。
　　四—卜餘騎沿徑急撤，人心惶惶。遠出兩里地，前面小山坡上一聲馬嘶，崔長青安坐雕鞍，烏騅馬抬首屹立，人馬一團黑，黑得令人心中發緊。
　　山坡距小徑半里地，看得真切。會主心中一緊，扭頭叫：「等後面的人，一同過去。」
　　四位神箭太保馳到，叫道：「射他下來！」
　　四箭剛離弦，烏騅馬四蹄翻飛，狂風似地消失在坡的後面，只留下滾滾黃塵，四枝勁矢連邊都沒沾上。
　　一名分雲嶺的好漢大叫：「山坡後是絕地，咱們追！」
　　會主也認為高手已聚，膽氣一壯，也叫：「好，追，分頭包圍。」
　　坡後確是絕地，三面山峰峻陡，下面是小有起伏的荒原，形成一處盆地，除了從山坡這一面衝出之外，別無出路。
　　四十餘騎弧形排開，狂風似的向上飛馳。登高一望，下面荒原呈現眼下，荒草萋萋，方圓不足五里一覽無遺，散佈在荒原上除了及肩荒草之外，只有一些零星小樹散佈其間，哪有人馬的蹤跡？
　　眾人正感奇怪，難以決定是否下去搜尋，左側的兩里外的一座山頭上，突然傳來一聲馬嘶。
　　眾人一驚，正是黑衫客和他的烏騅馬。
　　「咦！怎麼這樣快？」有人駭然叫。
　　「怪事！飛馬也飛不了這麼快呢！」另一人怪叫。
　　「恐怕是匹幽靈之馬。」一名分雲嶺悍賊悚然地說。
　　分雲嶺東北，地處虞板，也稱吳山，路南過平路，北至安邑，東至夏縣，板東是巫咸頂。歷史上首屈一指的相馬師伯樂，在此遇騏驢駕鹽車，千里馬遇伯樂，干古傳為美談。周武王封吳泰伯之弟仲雍之後虞仲於夏墟，因此稱為虞板。春秋二年，晉假道於虞以伐虢，就是這條路，假途滅虢的典故出此；當地的人則稱之為青石槽。據傳說這裡每一百年便會出一匹千里駒，有一匹神異的幽靈之馬在山區中出沒無常。
　　沒有人再提起追趕的事，盯著山頂上黑亮的人馬發怔，往山上追，那是不可能的。
　　會主吁出一口長氣，無可奈何地說：「算了，走吧。」
　　一名匪首扭頭問：「鄧會主，咱們的人為何不見跟來？」
　　會主慘然一笑，說：「貴寨的人死傷亦慘，三寨主帶了倖存的弟兄，已返回分雲嶺去了。」
　　「哦！那麼，在下也要帶回弟兄們返寨了。這次未能將林家兄妹置於死地，遺憾之至。」
　　會主苦笑道：「目下咱們可合不可分，貴寨的人不宜此時返回分雲嶺……」
　　「抱歉，在下的人，不能隨你們到州城，咱們的弟兄在州衙落了不少案，被官府的眼線認出，後果可怕。鄧會主，咱們後會有期。」
　　悍匪們一是不敢前往州城避風頭，一是大寨主不在群龍無首，必須返山，拒絕了會主的挽留，帶了所有的弟兄，馳上至老龍谷的小徑。
　　接近谷口設伏處的半里地，路旁的矮林茂草中，隱伏著林白衣兄妹一群劫後餘生的猛虎狂獅，正眼睜睜地靜候人馬接近，每個人都殺氣騰騰，咬牙切齒。
　　會主率領三十餘騎撲奔解州，每個人皆臉有驚容，拚命鞭策坐騎急馳，可是山路崎嶇，人馬又多，路窄只容一騎，想快也無從快起。
　　「希聿聿……」馬嘶聲起自左近的山林，空谷回音久久不絕，更增聲勢。
　　馬匹再次發性蹦跳，一陣大亂。混亂中，有人墮馬，有人受傷。
　　左面里餘，山腳下的樹林前，黑衫客與烏騅馬重行出現，冷冷地注視著混亂的人馬狼奔豕突。
　　會主臉色鐵青，咒罵道：「這畜生可惡！我要與他生死相決。」
　　薛香君不知她罵崔長青抑或是罵烏騅馬，苦笑道：「會主，咱們被他盯牢了，恐怕他不會讓咱們平安到達州城，如何是好？」
　　「咱們仍可一拼。」會主咬牙切齒地說。
　　「屬下認為，不如化整為零，也許……」
　　「化整為零，豈不自掘墳墓嗎？」
　　「不然，目下咱們走一個算一個，留得青山在，哪怕沒柴燒？」
　　「他已經盯牢了我們……」
　　「咱們不分男女，全是一色黑衣，他怎知道會主走哪一條路？這樣吧，爾後由屬下發令，事急從權，暫時冒充會主，讓他來找我，會主便可乘機脫身了。」薛香君慨然地說。
　　「不，我不甘心。」會主斷然拒絕。
　　「那……依會主之見……」
　　「前面是九曲槽，咱們在那兒設伏等他決戰。」
　　「會主……」
　　「我意已決，就這麼辦。」
　　「請會主以日後為重……」
　　「過得了今天，方有日後。你記住，萬一我有三長兩短，你必須保全自己，重建血花會，保全本會的大好基業，不惜一切代價，殺了這畜生替我報仇。現在咱們到九曲槽，走！」
　　薛香君無奈，說：「好吧，屬下先走領路。」
　　丟失了六匹坐騎，眾人重新上路。
　　薛香君帶了三人三騎在前開路，林前的烏騅馬已經失蹤，她心中略定，策馬急馳。
　　一枝勁矢破空而至，「擦」一聲貫入她的坐騎左目。
　　健馬竟即發起瘋來，一陣長嘶，將她掀下鞍橋，奔出五六丈外方砰然倒地。
　　她並未受傷，驚出一身冷汗。
　　蹄聲如雷，烏騅馬像一朵烏雲，也像一陣黑色的旋風，從百步外的矮林中衝出，衝向馬隊的中段。
　　「嗤嗤嗤！」箭厲嘯著光臨。
　　「啊……」慘叫聲淒厲刺耳。
　　「砰……」人馬齊倒。
　　人群大亂，馬匹驚竄。
　　烏騅從中間疾馳而過，三把飛刀又擊倒了逃散的三個人，衝入對面的樹林中，蹄聲漸遠
　　二十餘丈空間，烏騅衝出，隱沒；崔長青發箭，發射飛刀，說快真快，有些人連人影也末看清，兩端的人根本無法救應同伴，更不用想攔截了。
　　會主好不容易將魂飛魄散的手下聚齊，遺下五具屍體，心驚膽跳地重行趕路，一籌莫展。所有的人鬥志全消，只有一個迫切的心念：逃。
　　會主至九曲槽設伏決戰的念頭，已拋到九霄雲外去了，除了趕快逃命之外，別無他念。對方沿途襲擊，神出鬼沒，飄忽無常，憑這二十餘位驚弓之鳥，豈敢奢言設伏決鬥？是否能逃出山區，還是未定之天呢。
　　逃了里餘，前面便是地勢起伏不定，林草深茂的丘陵地區九曲槽。
　　半里外，烏騅馬屹立路中，馬上的崔長青據鞍高坐威風凜凜，人與馬屹立不動，像是石人石馬。
　　已換了坐騎走在前面的薛香君第一個發現，驚叫道：「他攔在前面！」
　　崔長青的弓舉起了。
　　薛香君扭頭向同伴說：「你去稟明會主，我前去與他交涉。」
　　她解下劍，取下百寶囊，交給同伴獨自策馬上前，高叫道：「崔爺，有話好說，能不能有些商量？」
　　崔長青按下弓，叫道：「你過來，不妨聽聽你的解釋。」
　　薛香君大喜，策騎小馳而近，在丈外勒住坐騎，抱拳行禮道：「是崔爺嗎？我叫薛香君。」絳姑娘，幸會幸會，請問何以教我？」他泰然地答。
　　「崔爺殺夠了吧？」
　　「哦！你來教訓我的？」
　　「小女子怎敢？」
　　「你有何話說？」
　　「崔爺真要趕盡殺絕嗎？」絳姑娘，你們的手段，並不比在下仁慈。」
　　「崔爺盛怒而來，是為了黑龍幫的事嗎？崔爺是黑龍幫的人？」
　　「在下不是黑龍幫的人。」
　　「那你……」
　　「首先，在下要指出你們的罪行。其一，慘殺敞友三眼韋陀與虯鬚客。其二，派人前往博陵，妄圖刺殺崔某的親友。其三，派出天罡壇主，勾結元都觀三妖道，欲置崔某於死地，你們幾乎成功了。你，你不配與在下說是非，叫你們的會主來，還我公道。」
　　「崔爺，這件事敝會認錯……」
　　「認錯就罷了不成？哼！」
　　「敝會主目下不在此地，這裡由小女子作主。崔爺，貴友已死，人死不能復生，你已殺了敝會不少人，上天有好生之德，何況彼此都是江湖人，何必相煎太急？敝會願補償，崔爺有何條件？」
　　「你作得了主？」
　　「小女子可以保證。」
　　「你們的會主呢？」
　　「三天前已到潼關巡視去了。」
　　「貴會主貴姓大名？」
　　「叫鄧青雲，當然這是假名，會中見過她本來面目的人並不多。」
　　「你知道她？」
　　「所知有限，只知她是個很了不起的人，至於她的出身來歷，卻—無所悉。」
　　「貴會主真的去了潼關？」
　　「去潼關是假，可說是逃避你遠走他方，你也該滿足了。」
　　「她逃不了的，上天入地，在下也要將她找到。」
　　「崔爺，光棍打九九，不打加一，何苦……」
　　「她不能一走了之。」
　　「我願替會主補償你的損失，夠了吧？」
　　「要你的頭，你能答應？」
　　薛香君淡淡一笑，輕掠鬢角說：「只要你說一聲，我會自己把頭砍下來給你，不勞閣下動手。」
　　他也淡淡一笑，說：「可惜在下對你的玉首毫無興趣，你對血花會倒是忠心耿耿呢。」
　　「崔爺……」
　　「你說你作得了主？」
　　「是的，會主不在，我這內堂三女之首，有權決定一切，目前也是代理會主的人。」
　　「好，你聽清了。其一，我要女飛衛公孫秀，與鐵琵琶呂三娘子，限日落之前，將她兩人送到州城北郊法場。其二，解散血花會，不許你們再賺這種傷天害理的造孽錢。這兩件事，你辦得到？」
　　「這……」
　　「不然，在下對血花會的人，見一個殺一個，決不慈悲。」
　　「我答應你。」薛香君斬釘截鐵地說。
　　「好。如果你辦不到……」
　　「崔爺可以任意而為。」
　　「好，日落前，咱們北郊法場見。」
　　他兜轉馬頭，向州城方向絕塵而去。
　　五龍谷秘窟已被大火所毀，二十餘名血花會劫後餘生的男女，在谷東不遠的一座三家村中暫且棲身，立即開始計議，商討如何善後。
　　薛香君對崔長青所提的條件頗感意外，對他逕自離去更感困惑。這明明是有意放血花會一條生路，難道他另有陰陽？血花會不易重視信守的幫會，他為何如此自信，逕白離開了山區？是不是有意引他們上鉤？找機會把他們一網訂盡？
　　二十餘個驚弓之鳥，能商討出什麼好結果來？地煞壇主奪魄神針郭天容已是嚇破膽的人，神色倉惶地說：「說來說去，都是花蕊夫人的不是；上次派她們去調查黑龍幫的去向，不但未能查出楊幫主的下落，而且為逞一時之快，命女飛衛和鐵琵琶殺了三眼韋陀和虯鬚客，忘了會現，下手時落在他人眼下，連累本會落得今天的下場。」
　　天罡壇主苦笑道：「郭壇主，目下不是埋怨誰的時候，會主授權給花蕊夫人行事，執行中有錯誤勢所難免。」
　　「有錯誤就得受懲處。事關本會存亡續延，咱們必須為本會的前途打算。」奪魄神針暴躁地說。
　　薛香君沉靜地注視著奪魄神針，神色肅穆地說：「郭壇主之意，是接受黑衫客之條件？」
　　奪魄神針冷冷地說：「這得由會主定奪，本壇主只想提供管見而已。」
　　天罡壇主大聲道：「咱們實力仍在，這些小挫折算不了什麼，愚意認，本會決不在崔小輩的暴力下低頭。」
　　會主冷冷一笑，說：「諸位不必為此事爭論了。本會主已有周詳打算，咱們費了九牛二虎之力，經過大風大浪，好不容易創下這份基業，豈能就此斷送在一個江湖小亡命手中？」
　　「會主之意，咱們仍可一拼？」地煞壇主問。
　　會主冷哼一聲道：「諸位要知道，本會所作的買賣極為機密，雖則會友遍天下，其人數實並不多。這種買賣生意有限，利潤並不豐，每一地區在通都大邑設壇，每一壇僅一至三人，人多了養不起，人少了不敷調配，雖則迄今利潤有限聊可自給，但血花會的字號總算叫響了，爾後本會的買賣當然不限於刺客，等到時機成熟，便可大展鴻圖另辟財源。姓崔的單人獨馬，本會焉能就此認栽？只要度過這次難關，再圖發展並不為晚。」
　　薛香君接口道：「會主之意，今晚仍由本堂主至北郊法場應約，本堂主動身之後，會主與諸位立即化整為零，各自設法脫身，下月初在河南府龍門秘壇聚會。在聚會之前，諸位必須通知各地秘壇，暫時停止活動待命。」
　　會主吁出一口長氣，說：「在崔小畜生未授首之前，一切活動必須停止，不許任何人再使用本會的名義出面與人交涉，不許使用血花標誌。」
　　「請問會主該如何對付崔小輩？」天罡壇主問。
　　會主冷冷一笑，說：「由本會主親自對付他。」
　　「可是，那小輩藝業功臻化境……」
　　「俗語說，明槍易躲，暗箭最難防；本會主自有妙計。同時。會主要自己去請一些江湖奇人武林名宿，全力謀圖這小畜生。本會主唯一要求諸位的是，各地秘壇務必盡全力供給本會主有關小畜生的消息，但切記不可出面，更不可自以為是，認為有機可乘，便逞強出手自取滅亡。從現在起，各位即使眼見小畜生倒斃路旁，也不可即時趨前探視，如果不幸落在他手中，後果不堪設想。現在，咱們不動聲色，等堂主動身時，候命動身各自設法脫離險地。」
　　門外搶入一名會友，神色慌亂地說：「上稟會主，右側山麓有人窺伺。」
　　會主點頭道：「不是崔小畜生，不要緊。小畜生已進城去了，咱們離開時，天色已是不早，天一黑，誰也無奈咱們何。小心戒備，切記不動聲色。」
　　「是，屬下理會得。」會友應諾退去。
　　薛香君帶了兩位女伴，乘了健馬踏著斜陽餘暉，不徐不疾地馳向解州城。
　　城北郊、俗稱北校場，本州丁勇每日在此檢閱一次，因此稱為校場。本州決囚，除了重大刑案被判斬立決的死囚，在十字街斬決示眾之外，每年秋後決的死囚，皆在北郊校場處決，所以也叫法場。平時，日落城門一閉，北校場人煙絕跡，據說這一帶的惡鬼時出祟人。
　　薛香君三人三騎，繞東門而過，坐騎開始狂奔，到了三里外的鹽池旁，沿池旁小徑疾趨池西防堤旁的一座小村莊。
　　在村前下馬，她向兩女伴說：「你們在此稍候，小心些。」
　　她在村民好奇的目光注視下，在一座茅屋前止步，伸手輕叩柴門。
　　「誰呀？」裡面有人間。
　　「是我，解州來的。」她答。
　　「那一處解州？」
　　「紅花落日，榴火映山紅。」
　　柴門拉開了，迎出來的是一位老村婦，訝然叫：「咦！堂主親來……」
　　「裡面說話。」
　　「是，堂主請進。」
　　柴門重閉了，兩人人廳，薛香君說：「三娘子，易裝，帶上你的鐵琵琶。」
　　「是。屬下尊命。請問堂主，黑衫客的事怎樣了？」
　　「他已進入山區。」
　　「會主不是要投奔分雲嶺嗎？」
　　「暫時用不著去，那位黑衫客是假的。」
　　「哦！是林家兄妹改扮的？」
　　「正是林家的人。」
　　「那黑衫客……」
　　「生死不明，不知下落。」
　　「堂主要屬下……」
　　「你去看看那位假黑衫客，看到底是誰。」
　　「哦！他……」
　　「他被困在絕龍谷，明早可望將他擒住。」
　　呂三娘子大喜。說：「堂主請稍候，屬下即入內易裝。」
　　「快．要趕路呢。」
　　不久，呂三娘於回復了本來面目，挾了她那具用錦盒盛絳姑娘。
　　「走。」薛香君說，舉步向外走。
　　呂三娘子順從地隨在她身後外出，鎖上柴門同出村口。
　　「給三娘子一匹坐騎。」薛香君向兩女伴叫。
　　女伴將韁繩交給呂三娘子，說：「晚間趕路，坐騎小心。」
　　「謝謝。」呂三娘子恭敬地說。
　　就在呂三娘子轉身欲待踏鐙的剎那間，女伴手一伸，一指頭點在呂三娘子的右脅下，伸手扶助說：「我抱你上馬。」
　　呂三娘子大驚。駭然叫：「薛堂主。這……這是……」
　　薛香君毫不動容，說：「三娘子，抱歉。你們在楊家寨，刺殺三眼韋陀時，不該將會規置於腦後，落在黑衫客眼中犯了大忌。」
　　「堂主，這……」
　　「黑衫客要你，不要怨本堂主。」
　　呂三娘大駭，尖叫道：「我要求見會主申訴，我……」
　　女伴一掌將她拍昏，冷冷地說：「你去見黑衫客，不管你是否願意。」
　　四人三騎重新上路，馳向北校場。
　　同一期間，會主倍同二十餘名血花會首腦人物，利用暮色蒼茫的好機會，悄然四散，坐騎皆未帶走，在山區逃亡，有坐騎反而是個累贅。
　　不遠山麓的樹林內，紫雲仙子姐妹居高臨下監視。紫雲仙子看到了從後門溜走的人影，向乃妹說：「果然不錯，這些妖孽們並無改邪歸正的誠意，開始逃亡了。」
　　「快去擒捉……」
　　「不，崔大哥已經說過，讓他們逃，在遠處悄然下手，捉一兩個取得口供便可，不可打草驚蛇。」
　　「這……如讓他們逃脫，爾後……」
　　「小妹，血花會的組織咱們已經摸清，蛇無頭不行，只要除去他們的會主，自會煙消雲散，如果把這些次要人物一網打盡，他們的會主提高警覺，爾後便不易追蹤了。只捉一兩個人，便不至於打草驚蛇。你發出信號，其他的事不要你管。」
　　信號發出了，逃亡的人已四散而去。
　　東北角兩里地，林白衣與蠍娘子兩人是一組，盯緊了兩個全力飛竄的人。蠍娘子低聲說：「前面一人是地煞壇主奪魄神針郭天容，後面那人是地煞壇大名鼎鼎的奪魄神梭白奇。這兩人皆以奪魄暗器成名，是該會數一數二，心狠手辣的高手刺客。」
　　林白衣一面追蹤，一面說：「好，咱們把白奇弄到手。」
　　「地煞壇主名位高，為何不要他而要地位低的白奇？林爺不是捨本逐末嗎？」
　　「不然，地位高的必是死黨，不會招供的。同時，咱們把地煞壇主弄到手，血花會便會提高警覺，怎能追出他們的會主匿伏處所。」
　　「哦！可是，他們兩人走一路……」
　　「他們會分手的，咱們再跟一段路。」
　　果然所料不差，兩刺客在前面的山腳下分手，一東一西，各奔前程。
　　奪魄神梭走的是山西麓，由於天色已黑，又沒有路，而且已遠離棲止處四里左右，認為已經遠離險地，不再趕路，踏著輕快的腳步，擇路而行。
　　走了半里地，前面矮林出現。他倏然止步，悚然而驚，林中，站著—個白影，夜色朦朧，仍可清晰分辨人的輪廓，白衣頗為觸目。
　　他曾和薛香君與林白衣打過交道，看了白衣人，不免心中發慌，真所謂望影心驚。
　　「誰？」他沉聲問。
　　白影衣抉飄飄，徐徐向他走來。
　　他心中更慌，火速轉身欲遁。
　　身後六七丈，草叢中升起一個黑影，草長及肩，只能看到一個隱約的人頭。
　　「嘻嘻……」人頭發出一陣刺耳的嬌笑。
　　他又是一驚，向左一躥，逃向山溝崎嘔的亂石堆。
　　白影一閃，從斜方向截出，十餘步便雙方照面。
　　他一咬牙，左手打出一團碎泥，喝聲「打」！
　　白影向右一閃，隱入草叢中不見。
　　他向下一伏，斜躥而出。
　　白影一閃，再次現身縱起攔截。
　　他冷哼一聲，雙手齊揚，打出了威震江湖的暗器，兩把子母奪魄神梭同時出手，吼道：「你的末日到了！」
　　縱起的白影突然一頓，向下一沉，形影俱消。
　　兩把子母神梭落空，直飛四丈外，「啪啪」兩聲機簧響，神梭暴裂，子梭再向前飛，飛落草叢不見。
　　「哈哈！好厲害的子母奪命梭。」白影重新現身，大笑著說。一聽語音，果然是林白衣。他驚得血液要凝住了，挫身軀急竄，手中重新挾了兩把子母神梭。
　　「啪！」一聲響，背心挨了一團碎泥，巨大的打擊力，將他擊倒在地，奮身一滾，雙梭齊發。
　　身後沒有人，笑聲起自身右不遠，是林白衣的聲音：「哈哈！你一向自命不凡，與人交手只發一梭，今天怎麼啦？四梭全告落空，手發抖失了準頭—嗎？你的子母梭手藝精巧，製造不易，身上只有六具，你還有兩梭可發，下次不可發抖啦！哈哈哈哈……」
　　他心膽俱寒，挫低身形喝道：「林白衣，你敢接我兩梭嗎？站起來，讓我看看你是不是有種的英雄好漢？」
　　白影徐徐站起，就在右面不足三丈。
　　正是神梭威力最強的距離，他悄然雙梭齊發。
　　「啪！啪！」先後擊中了白影，白影一晃。
　　「你也有今天！」他喜極大叫，飛躍而上。
　　衝上的剎那間，他感到脅下一麻，但衝勢末止，到了白影前，突然驚叫：「你……你這算什麼？我……」
　　「砰」一聲響，他摔倒在白影前。
　　白影不是林白衣，是一枚小樹枝，頂上戴了巾，披了一襲白衣。
　　只穿了汗衫的林白衣從旁站起，笑道：「老兄，不要怨天尤人，這樣才可以活捉你，你的子母奪命梭確是武林一絕，可惜膽量不夠，你認命吧。」
　　身旁多了一個女人，是蠍娘子，接口道：「你中了老娘的梅花針，不要妄圖反抗了。」
　　「噗」一聲響，腰脊挨了一腳。他如受雷擊，渾身一軟，失去了掙扎力量，歎道「你是蠍娘子，原來五龍谷是如此敗亡的。」
　　林白衣穿起衣巾，一把將他挾起說：「老兄，有話咱們慢慢談，走吧。」
　　暮色蒼茫，北校場夜風蕭蕭，木時傳來一陣陣野狗的長啤，淒厲刺耳。附近不時飄過一兩團鬼火，更令人心驚膽跳疑神疑鬼。
　　場東是南北官道，又看到黑黝黝緊閉著的城門。
　　烏騅馬屹立在場中心，崔長青據鞍高坐，人與馬屹立如山，甚至連馬尾也毫不拂動，遠遠看去，益增三分恐怖，漆黑一團，像煞了鬼影。
　　三匹馬遠遠地馳來，蹄聲打破了四周的沉寂。雙方接近三丈左右，來客勒住了坐騎。
　　「是崔爺嗎？」薛香君問。
　　崔長青掃了對方一眼，說：「好像你們之中，沒有在下所要的人。」
　　「崔爺只給咱們半天工夫……」
　　「據在下所知，在下所要的人全在貴會秘壇，半天工夫，應該夠了。」
　　「崔爺的消息恐怕不正確……」
　　「哼！鐵琵琶呂三娘子，曾隨天罡壇主到平陽府，向三妖道索取在下的性命。」絳姑娘已將她帶來了，但女飛衛目下隨花蕊夫人在河南辦事，委實無法將她帶來。」
　　「你說該怎麼辦？」絳姑娘負責將人送到。」
　　崔長青不是不講理的人，不再逼迫，說：「女飛衛與花蕊夫人，曾在鄭州奉貴會之命，行刺好人。限你們在二十日之內，帶一千五百兩銀子，連同女飛衛與花蕊夫人，至鄭州投案。」
　　「閣下為何替官府……」
　　「住口！」
　　「崔爺，你也是黑道人，何必……」
　　「我只問你答不答應，廢話少說。」
　　「這……好吧，我答應。現在，呂三娘子是你的了。」
　　薛香君舉手一揮，女伴將鐵琵琶拍醒，將其推落下馬，喝道：「前面是黑衫客，小心了。」
　　薛香君策馬後馳，叫道：「二十日後，閣下到鄭州討消息。」
　　呂三娘子取出鐵琵琶，乘亂向崔長青一指。
　　薛香君與兩位同伴，丟下了呂三娘子，兜轉坐騎逕自走了，毫無情義可言，心腸之硬出人意外。
　　呂三娘子迅速地取出鐵琵琶，乘機對正了崔長青，相距三丈，正是毒針最強勁最具威力的距離。
　　可是，她卻不敢發射，烏騅馬雄駿已極，昂首屹立，擋住了崔長青的身軀。崔長青雖身高八尺，但坐在馬上也只能露出肩部以上，只向下一縮，毒針只能射中烏騅，一擊無功，她死定了。
　　她抓不住機會，惶然後退。
　　崔長青緩緩扳鞍下馬，背著手向她接近，說：「天玄煉氣士親眼看到你與女飛衛，偷襲三眼韋陀和虯鬚客，你否認四十」
　　呂三娘子顫抖著向後退，語不成聲地說：「這……這……這不是我……我的錯……」
　　「是不是你幹的好事？」他一面迫進一面問。
　　「這……」
　　「說！是不是你？」
　　「是……是的，但……」呂三娘子一面退，一面用發抖的聲音答。
　　「這就夠了。你知道這是什麼地方？」
　　「崔爺……我……」
　　「這是北郊法場，官府處決人的地方。」
　　「天！我……」
　　「你罪有應得，在下要替朋友復仇。」
　　「不……不是我的錯……站住！不……不要接近我……」
　　崔長青冷笑一聲，仍然迫進說：「殺人償命，欠債還錢。你是自殺呢，抑或要在下親自動手？」
　　「我……」
　　「說！你最好自殺。」崔長青沉聲叫，大踏步向前迫進。
　　呂三娘子情急，「啪」』一聲機簧響，射出第一枚毒針，雖是黑夜中，依然奇準，正中心坎。
　　毒針反彈而出，崔長青仍向前接近，說：「你用毒針殺了多少人？你……」
　　「啪！」第二枚毒針一閃而至，射在腰間。
　　「你還有一枚毒針……」
　　呂三娘子恐懼地、慌亂地後退，第三枚毒針終於射出了，正中七坎大穴，認穴奇準。
　　「你要用劍決鬥嗎？」崔長青問，已接近至八尺內了，拔出了沙棠木劍。
　　呂三娘子一面退，一面七手八腳地扳動琵琶的機簧，慌亂地想重新裝上毒針。
　　「啪！」暴響震耳，劍影一閃，鐵琵琶弦斷盒碎，從呂三娘子的手中墜落。
　　呂三娘子魂飛魄散，一面退一面聲淚懼下地叫：「崔爺，我……我只是奉……奉命行事，會主要……要我們殺……殺盡黑龍幫的人……」
　　「我知道。」
　　「你……你知道上……上次在……在開封，我……我們行……行刺樊東主，被……被你破了那筆買……買賣，我……我們吃了多……多少苦頭？我們是不……不得已，請……」
　　「你說完了嗎？」
　　「請高抬貴……貴手，那是會主的主意……」
　　「我知道。」他冷冰冰地說。
　　「饒我！饒……我，我……」
　　劍影一閃，劃過呂三娘子的左肩外側，立即衣破肉裂，鮮血狂流。
　　呂三娘子一聲慘叫，被震倒在地。
　　崔長青一閃即至，劍尖疾吐不輕不重地點在呂三娘子的左期門上，人立即昏厥。
　　他一把將人提起，回身一聲低嘯，烏騅馬輕快地馳來，他挾著呂三娘子一躍上馬。
　　他扔頭瞥了場東南一眼，冷笑一聲自語道：「她們定已死心了，讓她們回去報信也好。」
　　他向東走。東南角遠處，薛香君向同伴說：「跟去看他在何處遺屍，咱們也好放心。」
　　「老天！你敢跟去？要被他發覺，咱們死定了。」一名女伴驚惶地接口。
　　另一名女伴也說：「堂主千萬不可冒險。聽呂三娘臨死前的慘號，便知她的毒針無功，死得甚慘，咱們三人絕非他的放手，如被他發現……」
　　「好吧，你們都怕得要死，不去也罷。走，咱們前往河南龍門聚會。」
　　呂三娘子在昏迷中，突感腦門一震，人便甦醒。燈光耀目，她發覺身在一座內室中，前面端坐著渾身黑的崔長青，正冷冷地注視著她。
　　她挺身坐起，珠淚滾滾，泣道：「崔爺，要殺我你就動手吧，不要折磨我。」
　　崔長青搖搖頭，說：「我不殺你，也不折磨你。」
　　「天哪！你……你的話……」
　　「你說得不錯，你只是個奉命行事的可憐蟲。」
　　呂三娘子大喜，拭淚道：「崔爺，我是身不由已……」
　　「我不要你說這些。」
　　「那……」
　　「在下為友復仇，事在必行，貴會主是元兇首惡，在下要她抵命。」
　　「崔爺……」
　　「你知道貴會主目下在何處？」
　　「白天她在五龍谷秘壇……」
　　「什麼？她在五龍谷？」
　　「是呀！她一直就未離開秘壇。」
　　「但薛香君說她已到潼關巡視去了。」
　　「見鬼，會主從不出巡各地，各地秘壇的會友，根本不認識她，她巡什麼視？」
　　「你是說薛香君撒謊？」
　　「撒謊？哼！那惡毒的女人毒如蛇蠍，心狠手辣、她是本會的智多星，詭汁多端反覆無常，任何卑鄙的事也可以做出來，何止至撒謊？」
　　「哦！依你說來，在下上了她的惡當了。」
　　「崔爺相信那鬼女人的話，自然上當。」
　　「貴會主的真姓名你知道嗎？」
　　「不知道。」
　　「我希望你誠心合作。」
　　呂三娘子慘然一笑道：「崔爺，你以為當他們將我誘擒交給你宰割，我還對他們感恩嗎？我與血花會情義已盡，還有什麼可顧忌的？鳥盡弓藏，兔死狗烹，我感到萬分寒心。」
　　崔長青頗表同情地說：「是的，咱們黑道人，如果撇開道義二字，那就一切不足論了。現在，你可以走了。」
　　呂三娘子大感意外地說：「你……你是說，你……」
　　「我放你一條生路。哦！你的傷勢不要緊吧？」
　　「謝謝你高抬貴手，大恩大德不敢或忘。傷不要緊，皮肉之傷又算得了什麼！可慮的是心靈的創傷，再就是今後我該如何擺脫血花會的追殺了，你不殺我，他們是不會放過我的。崔爺，再見了。」
　　「再見，珍重。」崔長青歎息著道別。
　　呂三娘子在門口回頭，欲言又止，最後終於毅然轉身走了。
　　後房轉出北丐，搖頭道：「小老弟，你不該放她走的。」
　　崔長青苦笑道：「老前輩，晚輩不忍殺她，她是身不由己，主凶該是血花會的會主而不是她。」
　　北丐在一旁坐下，說：「血花會的人，都是些陰狠惡毒的男女。你不要看這呂三娘子楚楚可憐，其實她比任何人都狠……」
　　「老前輩，她狠毒豈不是正好嗎？」
　　「哦！你的意思是……」
　　「她會就此甘休嗎？晚輩認為，探查血花會主的線索，可能在她身上呢。」
　　北丐大笑，說「小老弟，你又錯了，你另有打算固然不錯，錯在你不知呂三娘子的底細。她只是內堂的一個會友，是經常派出外地辦事無足輕重的人，她只知道服從堂主薛香君的調遣，只概略地知道總秘壇的一些不關緊要消息，從不曾見過會主，你希望從她身上查出線索，豈不是緣木求魚？要想知道消息，只有從堂主壇主方面打主意。你放走了薛香君，這是最大的失策。」
　　崔長青苦笑道：「薛香君是他們代表出面談判的人，晚輩怎可留下她？」
　　北丐點頭道：「你是性情中人，鬥不過這些陰狠詭詐對手的？且等林賢侄返回時再說，也許他可獲得寶貴的線索。」
　　午夜時分，所有的人陸續返回。崔長青發覺返回的人皆無精打采，便知沒有多少希望。
　　林白衣與蠍娘子最後返回，兩手空空。
　　北丐接到人，迫不及待地問：「林賢侄，得到消息嗎？」
　　林白衣搖頭苦笑，說：「別提了，真是洩氣，放走了大魚，捉住一條小魚奪魄神梭問口供。豈知這惡賊奸似鬼，起初惶誠惶恐表示合作，招了一大堆廢話，最後竟然反擊逃命，逃不掉便嚼舌自盡了。」
　　蠍娘子也說：「那惡賊表現得十分恭順怕死，誰也沒料到他最後來上這麼一招，陰溝裡翻船，栽得真冤。」
　　眾人面面相覷，極感失望。這一來，血花會的線索，可說完全中斷，人已逃散，到何處去找？
　　紫雲仙子久久方說：「總秘壇散了，他們還有各地的秘壇呢，咱們可以去各分壇找人間口供呢！」
　　北丐搖頭道：「你這些話白說了，消息一傳出，各地秘壇躲得更穩。平時，咱們也無法找出他們的秘壇，這時更沒希望。」
　　蠍娘子接口道：「老前輩的話，確是實情。血花會在各地的秘壇，其實並不多，僅通都大邑設有秘壇，而且人手有限，人少方能保持秘密。他們接下買賣，通常須由外地秘壇派人前來辦事，本地秘壇的人決不出面，所以極少失敗，不易留下痕跡。接到的買賣如果棘手，則由總秘壇派人接辦。因此要想找各地秘壇，談何容易？除非……」
　　「除非怎麼？」小玫雲急急地問。
　　「除非咱們能買通一些土豪劣紳，挑唆他們一些正人君子報復，要他們聘請刺客。」
　　北丐搖頭道：「不可能的，即使咱們敢於冒大不諱如此進行，萬一所請的刺客不是血花會的人，怎麼辦？再如果因此而出了紕漏，後果如何？再說，血花會必定在今後一年半載之內銷聲匿跡，決不會仍然不顧死活接買賣的。」
　　「那……我們怎麼辦？」紫雲仙子問。
　　「等一年半載，他們會東山再起的。」北丐無可奈何地說。
　　崔長青深深吸入一口氣，說：「且看看半月後鄭州陶知府被刺案，血花會是否依約前往投案了。哼！我會找到那位神秘莫測的會主的。」
　　林白衣搖頭道：「崔兄，陶知府被刺血案驚動京師，方面大員也受到嚴厲處分，你以為血花會肯出來認罪？那是不可能的。崔兄，不如到舍下盤桓一段時日，這件事慢慢追查，只要請家父出面，不難把血花會查個水落石出，不知崔兄意下如何？」
　　崔長青淡淡一笑，說：「林兄的好意，兄弟心領了。我想，林兄該已知道兄弟的身份了。」
　　「不錯，你就是江湖上頗有名氣的黑衫客。」林白衣誠懇地說。
　　「黑衫客是黑道大賊，林兄當然也知道。」
　　「不錯，據傳說，黑衫客是俠盜。」
　　林紫雲笑道：「崔大哥，據我所知，黑衫客從未落案，沒錯吧？」
　　崔長青苦笑，說：「不錯，他手法高明，從未落案。可是，他仍然是世所不容，為法所禁的大賊。把豹的皮毛刮掉，仍然是一頭豹。」
　　「崔大哥……」
　　崔長青搖手阻止紫雲仙子發話，又道：「賢兄妹是白道英雄，關中武林世家，世所同欽。你想想看，如果兄弟至尊府作客，天下英雄如何說法？令尊肯讓賢兄妹敗壞林氏門風？算了，即使令尊不介意，兄弟也不忍這樣做。」
　　林白衣慨然地說：「崔兄，家父不是不通情理的人，我敢保證你會受到林家的歡迎……」
　　崔長青苦笑道：「林兄，這些年來，兄弟闖蕩江湖，長了不少見識。一個有聲望有成就的人，處事將諸多顧忌，他不僅是為自己，也為了聲譽、門風等等，做一些自己不願做的事，即使雞毛蒜皮芝麻大的事，也怕蜚語流長。俗語說：君子愛人以德？你想我會這樣做嗎？」
　　「崔兄……」
　　「我想，我該告辭了。」
　　紫雲仙子大急，急問：「崔大哥，你要走？你……」
　　崔長青笑道：「我從江湖來，仍從江湖去，山高水遠，咱們後會有期。呵呵！但願有一天在下不幸落了案，尚請諸位手下留情，在下便感激不盡了。」
　　小玫雲噘小嘴，叫道：「你還笑，你這是什麼話嘛？」
　　他收了笑容，說：「林小妹妹，我說的是真心話，你我黑白不相容，總有一天……」
　　北丐一把抓住他，沉聲道：「小兄弟，你難道不能洗手？」
　　崔長青苦笑道：「我年青，來日方長，身無一技之長，孤零零無依無靠浪跡天涯，肩不能挑手不能提，洗手之後，我又能做得了什麼？老前輩……」
　　「我負責替你我處安身立命的地方。」北丐拍拍胸膛說，又道：「天下間除了做賊，該做的事多著呢，以你的聰明才智……」
　　「老前輩，別挖苦人了，晚輩深感盛情。不過，晚輩可以鄭重聲明，今後不再重操舊業了。」他轉向龍簫客，長歎一聲道：「朱兄，上次在尊府的事，在下深感歉疚，如不是在下，朱兄豈會拋妻棄家流浪天涯……」
　　龍簫客呵呵笑，說：「兄弟，別提了，老實說，兄弟為了此事，對你感激不盡呢？」
　　「朱兄，我相信嫂夫人該已改變態度了，能回去，還是回去的好。」
　　「笑話，你以為我……」
　　「你們畢竟是夫妻一場……」
　　龍簫客憤然地說：「兄弟，你知道我所受的冤氣、所受的委屈……」
　　「可是，你與綺春是明媒正娶的夫妻……」
　　「哼！明媒正娶的夫妻，說得多好聽。我途經金頂山，那潑婦一眼便看上我，說什麼一見鍾情，央薄命花出面迫婚。一場惡鬥，結果在下栽在薄命花手，只好任由她們擺佈，我成了鎮八方的東床嬌客，從此虎入樊籠。那潑婦仗有薄命花撐腰，哪將我當人看待？你曾經親眼看到，不用我多說。哼！要不是薄命花那賤人賴在胡家不走，我早就把胡家的人宰光消這口怨氣了。」
　　崔長青失聲長歎，說：「朱兄，我是局外人，當然不願勉強你。你的遭遇我極感同情。』要不是我走得快，也與你走上同一條路。」
　　「咦！聽說薄命花曾栽在你手中，是真是假？」
　　「是的。」
　　「怎麼回事？」
　　「往事不堪回首，不提也擺。目下鎮八方正在江湖搜尋我，要將我置於死地……」
　　「哼！你勝得了薄命花，還怕鎮八方？見鬼，你為何不宰了他？」
　　「一言難盡，我不能殺他。哦！上月在真定，我曾經碰上風劍。朱兄，她很消沉，如果你與胡綺春真無破鏡重圓的可能，去找她吧。情之一字最難處理，這是不能勉強的。」
　　「她說過到何處去嗎？」
　　「沒說。我想，你會知道該到何處去找她的。」崔長青自以為是地說。
　　「謝謝你，兄弟。」龍簫客衷誠地稱謝。
　　崔長青轉向蠍娘子，笑道：「仇大姐，我托你的事，仍請偏勞了。」
　　蠍娘子點頭道：「受人之托，忠人之事，你請放心啦。」
　　「謝謝你，後會有期。」
　　「我還有一句話。」蠍娘子說。
　　「你……」
　　「希望你別忘了來看我。」
　　「好的，我不會忘記。」
　　林白衣長歎一聲道：「你就這樣走嗎？」
　　崔長青抱拳行禮道：「是的，至少，目下咱們都是好朋友，往昔的誤會不屑一提，我可以出自肺腑地說，我是尊敬你的。諸位，後會有期。」
　　小玫雲淚光閃閃地說：「崔大哥，你……」
　　他呵呵笑，說：「小妹妹，你救過我，我救過你，我想，你我用不著說客氣話了，是嗎？」
　　「可是，我虧欠你……」
　　「呵呵！你又來了。不要哭，我告訴你一個笑話。」
　　「你……」
　　他將誤認紅綃魔女在楊家寨相救的經過說了，說至福壽山莊歷險時，引得眾人都笑了。
　　告別出門，他突然折回向北丐說：「老前輩混跡風塵，行俠仗義世所同欽，晚輩有一事相托，請老前輩俯允。」
　　北丐一怔，說：「小老弟，只要是合乎道義的事，老要飯的一百件也答應你。」
　　他掏出大把銀票，說：「上次在銀洞山替三妖道奪寶，三妖道將寶石賣給西安四大銀號，計款二十萬兩銀子。這些錢來路雖不算正，但用來濟貧決不傷廉損義，我把它奪回來了，偏勞老前輩用來濟貧，老前輩不會拒絕吧？」
　　二十萬兩銀子，那還了得？所有的人，全怔住了。
　　他將銀栗往北丐手中一塞，扭頭就走。
　　第一個追出的是紫雲仙子，大叫道：「崔大哥，留步………」
　　蹄聲急驟，烏騅馬絕塵而去。
　　北丐捧著大堆銀票發呆，久久方向笑判官說：「林老弟，像這種奇男子大丈夫，令兄肯不肯出山，從風塵中把他拉上一把？」
　　笑判官不住點頭，說：「老要飯的，我想，家兄不吝惜這一拉，但你得幫上一把。」
　　「那是天經地義，明天就動身。」
　　龍簫客笑道：「你們真是自私。」
　　北丐怪眼一翻，問道：「此話怎講？」
　　「呵呵！說穿了，你們還不是為了自己打算？」
　　「你的話像是丈八金剛，令人模不著頭腦。」
　　「呵呵！你們如不將林大俠請出來，難說崔老弟改邪歸正，等到崔老弟有一天犯案，必須勞駕你們出來對付他。依我看，那晚在趙曲，要不是他毒發，你們誰能對付得了他？因此，你們……」
　　「廢話！我問你，你希不希望他改邪歸正？」
　　「那是當然。」
　　「那你……」
　　已回來的紫雲仙子突然叫道：「有了，我想起一個人，可以要他改邪歸正。」
　　「誰？」眾人不約而同地問。
　　她將與鳳劍救助崔如柏的事說了，最後說：「崔老伯將他逐出家門，而崔、高兩家目下已言歸於好，只要崔老伯肯收回成命，咱們只要取得崔老伯親筆要他回家的手書，他會回家的。」
　　林白衣鼓掌稱善，欣然地說：「對，就這麼辦。博陵崔氏望族，門風謹嚴，只要他回到家，便不會再出外闖蕩了。」
　　北丐笑道：「如果誰告訴崔老伯他的兒子在外做賊，說不定老伯真要把崔老弟給活埋了呢。」
　　「當然沒有人會說，你會說嗎？」笑判官笑問。
　　東西官道經過陝州，便離開了大河，婉蜒進入海池山區，這一帶不時有強盜出沒，旅客最好不要落單。
　　陝州與澠池之間，有天下九寨之一的崤山相隔，這裡不屬於陝州，也不屬於澠池，而屬於永寧縣管轄。也就是說，這裡是三州鎮交界處三不管地帶。
　　崤山原有一座崤關，與東西函谷二關連成一條天險防線，東西大道橫貫其間，官道婉蜒於山谷中，兩側飛崖絕壁，風不下邊，險絕峻絕。
　　路寬僅丈餘，所謂車不方軌，進了山路有進無退。本來山北另有一條大道，是三國時代曹操進兵巴漢，嫌崤山舊道太險不利運輸而辟的新道，但時暢時斷，近數十年來已不通行旅，目下往來關內外的人，仍走的是崤山舊道。
　　山區中人煙稀少，道路險絕，少不了有些不肖之徒潛身其間，做那沒本錢的買賣。負責治安的是峙底關巡檢司，不時派出五六名游騎，在東崤與西崤三十五里之間巡羅。但兵來賊走，兵去賊臨，你來我往捉迷藏，互不侵犯相安無事。
　　這條路白天行走已經不太安全，因此旅客相戒不走夜路。這天傍晚，烏騅馬馳入陝州西門。
　　崔長青希望早些趕到鄭州，沿途盡量避免耽擱，但也不需趕夜路，預定今晚在陝州投宿。
　　陝城宮南面不遠，是本城第一大店豫州樓。這座樓其實是客店的酒樓，以樓為店名，樓賣酒食，後面三進兩院則是客房，名列本州第一大店，生意興隆自在意中。
　　烏騅在店前止蹄，一名店伙急步趨前接韁，喝采道：「好駿的烏騅，多久沒見過這般雄駿的坐騎了。呵呵！客官人更俊，果真是人如虎馬如龍簫客官溜馬，請客官移玉二樓，自有夥計替客官張羅洗塵。」
　　他將韁交給店伙，笑道：「天色不早，不必溜馬了，路上並不辛苦。在下住店，先安，頓好再說。坐騎好好招呼，上料加豆。」
　　店伙拉開大嗓門，向店裡叫：「來人哪！接客官至上房安頓。」
　　出來兩名小夥計，熟練地解下鞍後的馬包，鞍前的水囊鞘袋。
　　「爺台請跟小的來。」一名店伙客氣地說。
　　「叭」一聲鞭響，有人挨了一鞭，接著，打雷似的大嗓門叫吼聲震耳：「兔崽子！誰叫你動太爺的鞘袋？」
　　原來另兩名招呼客人的店伙，有一位討好地替客人卸下馬背上的鞘袋，被那位豹頭環眼客官抽了一馬鞭，只打得店伏齜牙咧嘴，正待發作。
　　豹頭環眼大漢取下鞘袋，和兵刃插袋中的一把厚背鬼頭刀，怪眼彪圓，罵道：「狗娘養的！你不服氣？太爺要砍下你的驢頭做溺器，你信不信？」
　　店伙看了那把沉重的鬼頭刀，上衝的怨氣怒火消散得無影無蹤，惶然地說：「小的怎敢？小的不敢。」
　　「諒你也不敢。帶路，太爺要住店。」
　　「是，小的領路。」店伙顫抖著說。
　　崔長青冷眼旁觀，心中冒火，但不動聲色。
　　兩人同時踏入店門，一個無心，一個有意，「砰」一聲響，雙肩相撞。
　　大漢身形一晃，一肩撞在門柱上，登時火起，將鞘袋和刀向下一丟，作勢撲上，怒吼道：「瞎了你的狗眼……」
　　崔長青不再客氣，鐵拳疾飛，先下手為強，後下手遭殃，打了再說，「砰」一聲給了一記「霸王敬酒」。
　　「噗！」大漢下頜挨了不輕不重的一擊，只感到口中鹽鹽的，眼冒金星，幾乎跌倒。
　　崔長青虎跳而出，到了店門外的廣場，點手叫：「你出來，給你一次教訓，免得你出口傷人。」
　　大漢一聲虎吼，虎跳而出，瘋虎似的飛撲而進，用的是兇猛的「餓虎撲羊」。
　　崔長青一看便知對方自傳力勇，仗火候不差的混元氣功無畏地進搏，早已智珠在握，直等到對方的雙爪行將及體，向虎腰左扭，閃過正面，人向下挫，右肘凶狠地撞出。
　　「噗！」肘擊在腹腰上，如中皮鼓。
　　「哎……」大漢驚叫著弓腰後退。
　　崔長青得理不讓人，大喝一聲，身形躍起，「噗噗」兩聲悶響，雙足踹在大漢大腦肩上。
　　「砰！」大漢終於仰面重重地摔倒，跌了個手腳朝天，狼狽萬分。
　　崔長青拍拍手，笑道：「閣下，起來再鬥。」
　　大漢狼狽地爬起，向店門急竄，想拾刀拚命。
　　崔長青急步趕上，一掌拍在對方的背心上，順手抓起對方的腰帶，大喝一聲，將人向街心扔。
　　「砰！」大漢跌在一堆馬糞上，糞漿四濺。
　　崔長青冷哼一聲，叫道：「下次再出口傷人，在下要割下你的狗舌頭來。好好洗個澡，朋友，別忘了在店內找我算帳。」
　　說完，入店而去。
　　圍觀的人叢中，有人叫：「打了飛熊，麻煩大了，看樣子要出人命。」
　　他被店伙安頓在東院的一間上房，剛在洗漱，便聽到鄰房有了動靜，一個嬌甜的女人聲音說：「店夥計，這間房太小了。」絳姑絳姑娘恰可以安頓，沒有比這間更好的上房了。」
　　接著，飄來兩句更嬌，更甜，更柔婉的聲音：「冬梅，就要這一問好了。」
　　他一怔，心說：「三個孤零零的少女落店，沒有男人護送，未免太危險了。這位少女的嗓音好悅耳，大概相貌不會太差。」
　　他可沒有心情想入非非，對少女們的安全倒是關心。
　　洗漱畢，靜靜地喝完一壺茶，方泰然出房，舉步向前面的酒樓走出。
　　二樓燈光輝煌，廣闊的樓面分為四部分，臨街一面以雕花板牆分隔為二，右面分隔為五座包廂，便於攜帶女客進食，也是有身份的人宴客之所。
　　三部份的食客似已滿座，他走向包廂，向守在門外的兩名店伙問：「裡面有座位嗎？」
　　一名店伙欠身道：「有兩廂空著，爺台是否需廂座宴客？」
　　「在下一個人。」
　　「哦！小的到左面去，替爺台設法請出一副座頭。」
　　「不必了，給我一座包廂。」
　　身後突然傳來一聲怪叫：「包廂太爺全包下了。」
　　他扭頭一看，是個年約四十上下的乾瘦大漢，帶了兩位從人，排眾而來。
　　他冷哼一聲，伸手攔住說：「老兄，你該知道先後的規矩。」
　　大漢冷冷一笑，伸手徐撥說：「太爺進去之後，你便……」
　　雙手相交，大漢臉色一變，慌忙縮手改口說：「好，你先來，但你會後悔。」
　　他舉步入，說：「是否後悔，不勞閣下耽心。」
　　他佔了一座包廂，廂與廂之間只隔了一層薄板，而且廂門用簾而不用門，因此鄰廂的動靜可聽得一清二楚。
　　叫來了酒菜，鄰廂陸續到了不少人。不久，有個粗豪的嗓音叫：「老三，去叫他滾，這兒容不下咱們十六位朋友。太擠了。」
　　「可是……大哥，那傢伙扎手。」是老三的答覆，聽嗓音便知道方纔的乾瘦大漢。
　　老大顯然是個天不怕地不怕的好漢，叫道：「老三，你怎麼膽子愈來愈小了？扎手？他一個人能移山倒海飛騰變化嗎？」
　　「可是，咱們有事而來，多一事不如少一事……」
　　「老三，你到底去不去？」老大的聲音充滿怒意。
　　「是，老大，小弟這就去……」
　　「他要是不讓座，老二去把他丟下街心。」
　　崔長青到底年青，受不了狂言撩撥，大聲道：「不要叫老二老三過來，你自己來好了。」
　　腳步聲急促，老大帶了幾個人過來了，門簾一掀，燈光下，一個穿灰袍的大胖漢氣虎虎地出現在門口。
　　「咦！是你？」胖漢訝然叫。
　　崔長青放下杯筷，大笑道：「原來是無量佛左春秋，難怪如此猖狂。」
　　無量佛身後一名中年人怪眼一翻，越眾搶入。
　　無量佛伸手急攔，說：「老二，不可無禮。」
　　說完，進入包廂笑道：「沒想到在此碰上了老相好，妙極了。」
　　崔長青安坐不動，自行勘酒說：「老相好？別抬舉在下了，咱們曾有一面之緣，配稱老相好？你老兄真夠四海的。」
　　無量佛拖張長凳自行坐下，笑道：「四海之內，皆兄弟也，一面之緣，自然可算相好羅。老弟，近來可好，在何處得意？」
　　「在關中做了兩筆買賣，還好。你們……」
　　「來，我替你們引見。這位是兄弟的金蘭二弟追魂刀項三川，那位是敝友飛燕子楊全。」然後向兩人說：「兩位賢弟，這位就是兄弟時常提起的黑衫客崔長青。」
　　項、楊兩人一聽他是黑衫客崔長青，臉上登時出現不屑的神色，愛理不理地點頭算是打招呼，抱肘而立頗為桀傲。
　　崔長青也頷首打招呼，淡淡一笑道：「左兄，如果你要在下讓座，辦不到，朋友是朋友，交情是一回事，讓座又是一回事。」
　　無量佛離座而起，笑道：「老弟言重了。請稍待，在下到鄰廂請幾位朋友過來，與老弟廝見，日後也好互相照應。」
　　「左兄，在下……」
　　「放心啦！老弟，不會要你讓座的。」
　　不管崔長青肯是不肯，無量佛逕自走了。崔長青礙於情面，不便硬阻。
　　不久，進來了五個人，其中有無量佛的拜弟老三狂鷹張瑞，也就是不久前與崔長青爭座的人。
　　另四人是名號響亮的好漢，前三人是吃水的一方之霸，砥柱三雄李龍、李虎、李豹。最後一人是千里追風焦國良，是陝州的風雲人物。這四位仁兄，都是附近的巨豪。
　　八個人中，除了狂鷹知道崔長青不好惹之外，全未將崔長青放在眼下。
　　崔長青並未介意，也傲慢地打招呼。
　　八個人不客氣地就座，無量佛坐在崔長青的右首，笑道：「咱們一共有十六個人，鄰廂的八位朋友，爾後再為老弟引見，彼此也好親近親近。」
　　崔長青淡淡『笑，說：「左兄，你的人不少嘛。」
　　無量佛呵呵笑，說：「多是多，但還嫌不夠。」
　　「不夠？是招兵嗎？」
　　「不是……」
　　「要造反？」
　　飛燕子本來就不屑與崔長青同起同坐，冷笑道：「小輩你這是什麼話？」
　　狂鷹張瑞一驚，心中暗暗叫苦，深怕崔長青反臉，鬧翻了就糟啦！
　　崔長青卻不在意，他泰然自若地喝了一口酒，笑道：「我說話閣下如果不愛聽，為何不出去？」
　　飛燕子勃然大怒，憤然站起。無量佛急道：「楊老弟，坐下。大概咱們忙了好幾天，大家都有點肝火旺，崔老弟休怪。」
　　「我不在乎。」崔長青說。
　　無量佛堆下笑，說：「崔老弟，說起人多，兄弟確認為還不夠，老弟如果有意，算你一份，怎樣？」
　　「算我一份？」
　　「咱們三兩天之內，要做一筆買賣。」
　　「什麼買賣？」
　　「恕兄弟暫時守秘，只問你肯不肯入伙。」
　　無量佛提出入伙二字，崔長青便大起反感，但也不動聲色，說：「近來，在下做買賣倒還順手……」
　　「呵呵！老弟，利潤優厚得很呢。」
　　「買』賣當然也大羅？」
　　「那是當然，每人先付白銀三百兩，事成再加三百，紅利在外。」
　　「哦！這趟買賣做下來，可以坐吃兩年呢。」
　　「也許不止兩年。」
　　「怎樣？」狂鷹張瑞追問。
　　「在下要知道買賣的底。」崔長青不慌不忙地說。
　　飛燕子冷笑一聲道：「你閣下根本不懂咱們這一行的規矩。」
　　「你老兄是那一行？」崔長青冷冷地問。
　　「明的，總比閣下雞鳴狗盜光彩些。」
　　千里追風撥火煽風地說：「楊兄，目下是大明一流江山，並非春秋五霸爭雄，過函谷關盡可大搖大擺地過去。儘管函谷關目下仍保全古風雞鳴啟關，但已用不著雞鳴狗盜了。」
　　飛燕子見有人應和，更為得意地說：「黑衫客，你偷八輩子也偷不入六百兩銀子。你入咱們的伙，在下委實想不起，該如何分派你的工作。」
　　「你要知道，這次咱們是來明的，危險得很哪。」砥柱三雄的老大李龍也趁火打劫，插上一腿。
　　崔長青的目光，掃向無量佛。
　　無量佛似無阻止同伴譏笑嘲弄的意圖，正與老二追魂刀低聲商量。
　　他忍無可忍，怒火上衝，但神色仍然平靜，笑道：「飛燕子楊兄，在下的能耐是偷，偷金銀也偷人，你家裡如果有金銀有小妹子，你可得小心我呢！」
　　這一手潑婦浪漢式的反譏，真絕。飛燕子只氣得一蹦而起，伸手去抓菜盤準備擲擊。
　　崔長青沉喝道：「住手！」
　　飛燕子的手，停在菜盤上空，厲聲道：「小輩找死，太爺要教訓你。」
　　「楊老弟……」無量佛急叫。
　　飛燕子拖開木桌，叫：「你們讓開，在下要數這小子的骨頭。」
　　無量佛大概早有存心，想著看崔長青的真才實學，一面故意叫飛燕子不可衝動，一面卻向外側退。
　　眾人散開，雙方面面相對。
　　崔長青緩緩用腳撥開坐凳，冷冷地問：「老兄，你要動手？」
　　「你害怕嗎？求饒還來得及。」飛燕子怪叫。
　　「算了吧，老兄。」崔長青冷然注視著對方說。
　　追魂刀拔出兩把飛刀，「啪啪」兩聲擲插在桌上說：「用小刀過癮些。」
　　桌已移至一旁，兩人只要各跨前一步，便可將飛刀拔在手中。
　　飛燕子作勢跨步伸手，崔長青卻平靜地說：「老兄，不要拔刀。」
　　「你不敢鬥刀？不管你敢不敢，我要。」
　　「不要，老兄。」
　　「你要求饒？」
　　「我要你不要冒險拔刀。」
　　飛燕子身轉如燕，身法迅捷，自以為必可穩操左券，猛地搶出拔刀。
　　人影一閃，兩把飛刀突從指尖前失了蹤，「啪」一聲響，挨了一記耳光。
　　「哎……」飛燕子驚叫，人向後退。
　　崔長青大手一伸；右手捉住了對方的左肘，左手叉住了對方的咽喉，食中兩指扣住了耳下藏血，冷笑道：「老兄，你得好好下苦功練練。」
　　飛燕子起初尚可掙扎，右手拚命想拉脫叉在咽喉上的巨手，但僅片刻間，突然昏厥。
　　崔長青手一鬆，飛燕子砰然倒地，寂然不動象條死狗，昏迷不醒。
　　眾人大驚，呆住了。
　　崔長青冷厲地注視著追魂刀，一字一吐地說：「項三川，你居心叵測。現在，你可以發射飛刀了，動手吧。」
　　追魂刀的皮護腰上，共帶了八把六寸長的飛刀，只消手向上一抄，便可將刀拔出發射。追魂刀的雙手徐徐上提，十指箕張不住伸屈。
　　崔長青鞭手自然下垂，屹立如山，神目如電，緊吸住對方的眼神，目不稍瞬。他的腰帶下方，反插著兩把飛刀，那是追魂刀先前擲插在桌上的那兩把。
　　追魂刀的手，倏然向上一挑，大姆指剛將飛刀挑出鞘外。
　　崔長青更快，手一動飛刀已經入手，向前指出，只消手一抖，飛刀便可破空而飛。
　　追魂刀如中雷殛，飛刀失手墜地，驚得臉色蒼白，手在發抖。
　　崔長青冷然屹立，冷靜得像是個石人。
　　驀地，他身形左旋，一把飛刀化虹而飛，左手同時一抄。
　　左手，多了一枚可隨水勢折向的魚腹刺。
　　砥柱三雄的老二李虎，突然向前一栽，「砰」一聲響，壓倒了一張長凳。
　　老大李龍搶出，抱起老二的身軀。老二的七坎要害右一寸，六寸長的飛刀沒入三寸左右。
　　「老二……」老大狂叫。
　　千里追風焦國良俯身察看，急叫道：「還有救，快把他抬走醫治。」
　　「在下已經手下留情了。」崔長青冷冷地說，「叮」一聲將接來的魚腹刺丟在桌上。
　　所有的人皆臉有懼容，先前輕視的神色一掃而空，代之而起的是極度的震驚。
　　「還有誰想試試？」崔長青再問。
　　沒有人回答，眾人的手皆離開腰脅的暗器囊和兵刃鞘靶，表示無意動手。
　　他「噹」一聲丟下另一把飛刀，冷冷一笑，大踏步出廂而去。
　　回房歇息，鄰房的女客似已入寢，聽不到任何聲息，也許是已經出去了。
　　不久，他聽到由遠而近的腳步聲，有人在他房外停步，接著響起三下叩門聲。
　　拉開門，他說：「你來有何貴幹？」
　　門外是無量佛，笑問：「咱們談談，不請我進去？」
　　「請進。」他閃在一旁說。
　　無量佛順手掩上房門，笑道：「兄弟未帶任何兵刃。」
　　「在下不在乎。」他針鋒相對地說。
　　「兄弟那些人，都是些老粗、亡命，老弟台休怪。」
　　「小意思，左兄用不著替他們賠不是。」
　　「咱們平心靜氣商量商量，可好？」
　　「好，坐下談。」
　　無量佛落座，正色說：「兄弟確是需要人手，誠意邀請老弟入伙。」
　　他搖搖頭，沉靜地說：「左兄，隔行如隔山，在下與諸位道不同不相為謀，不懂你們的規矩，那是犯忌的。」
　　「呵呵！老弟，難道你就不想改行？人往高處走，水往低處流。道路是走出來的，你打算在下九流中混一輩子嗎？這次是揚名立萬的大好良機，老弟千萬不可錯過。」
　　「哈哈！樹大招風，在下不想出人頭地。」
　　「話不是這樣說，你年青……」
　　「但混得很好。」
　　無量佛掏出一張銀票，放在桌上說：「這是五百兩憑票即付，可在河南陝西任何銀莊兌現的銀票。」
　　「你這是……」
　　「這趟買賣，兄弟以一千兩銀子相酬，紅利在外。」
　　「好高的價錢。」
　　「老弟只要點頭……」
　　「但在下必須先知道底細。」
　　「抱歉，兄弟不能違反江湖規矩。」
　　「同樣地，在下也不能違反規矩，我這『行作案之前，必須將底細完全摸清方能下手。」
　　「這……」
　　「因此，左兄當已明白，咱們行規不同……」
　　「兄弟將底細說出，你必須答應。」
　　他搖搖頭，笑道：「左兄，你不說也罷，答不答應，在下有權取捨，屆時彼此下不了台，豈不有傷和氣？」
　　無量佛看見不為所動，知道勢難勉強，失望地說：「老弟，別無商量？」
　　他堅決地說：「恐怕別無商量餘地了。」
　　無量佛收回銀票，離座說：「兄弟與兩位拜弟的房間在西院二進丁號房，這兩天不會離開。老弟如果有所商量，歡迎光臨指教，隨時恭候，再見。」
　　「再見。」他客氣地送客。
　　送走無量佛，他冷靜地思量：「這些惡賊，到底要做些什麼傷天害理的勾當？」
　　對方糾合了這許多大名鼎鼎的高手亡命，花重金四處請人，不惜工本要拉他入伙，可知決不是普通的歹賣，事不尋常，將是驚天動地的大案，他犯不著與這些人同流合污，他不是這種人。
　　他答應了長春老人，不再黑夜作案，那麼，他必須改行，不然怎能在江湖上混？
　　吃江湖的人，如果無人加以疏導指引，便會愈陷愈深，終至不能自拔。
　　幸而他是個有慧根有主見的人，總算能把握自己不受環境的誘惑。
　　正胡思亂想間，房門突響起叩門聲。
　　他一驚，心說：「我失神了，沒聽到任何聲息，有人到了門外而不自覺，我怎麼如此湖塗？」
　　「誰呀？」他問。
　　仍然是叩門聲，無人回答。
　　他到了門旁，警惕地拉開房門。
　　他怔住了，競然是一位於嬌百媚的少女，梳雙丫髻，青衣長裙素靜大方，一看便知是一位侍女。瓜子臉龐白裡透紅，明眸皓齒，未施脂粉天然國色，有一雙會說話的靈活大眼，年約十五六，極為脫俗。
　　「唉！你是……」他訝然問。
　　侍女盈盈施禮，請：「崔爺，小婢這裡請安。」
　　他又是一怔，說：「你……咱們認識嗎？」
　　「崔爺，隔牆有耳。」侍女微笑著說。絳姑娘，請問有何見教？」
　　侍女迫視著他，反而令他感到有點侷促，用平靜而帶有警示的語音說：「小婢奉家小姐之命，寄語崔爺干萬不可與那群窮凶極惡之徒往來。」絳姑娘，但不知這件事與令小姐有何關連？」
　　「家小姐認為崔爺堂堂男子漢大丈夫，豈是與賊人同流合污的江湖豪傑？」
　　「謝謝誇獎，在下感激不盡。請問令小姐貴姓芳名，可否見告？」
　　「家小姐姓吉，吉星高照的吉。」
　　「請轉告吉小姐，在下深感盛情，請代問候。」
　　「謝謝崔爺，小婢告退。」
　　「好走，不送了。」
　　絳姑娘到
　　底是何來路？如果與無量佛一群有關，便不足為奇，對一個陌生人忠告，豈能無因？
　　絳姑娘的念頭。
　　絳姑娘是何許人。一般來說，一個其貌不揚的女人，決不會要一個美貌如花的侍女在身旁侍候。這位侍女冬梅已可算是絕世美女，那麼，小姐決不會比侍女差已可斷言。
　　他正胡思亂想中沉沉入睡，等候情勢演變，明早，他得上路，這裡的事，他不願多勞心。
　　四更醒來，五更整整一個更次，他用來練功，內練一口氣，外練筋骨皮，這是他日常的功課，如無意外決不停輟，他練得甚勤，一直保持不斷精進的境界。練功如逆水行舟，不進即退，決無僥倖可言。擱下一段時日，必須以加倍的工夫方能恢復原狀，沒有大恆心大毅力的人，決難臻於化境，取巧不得。一分耕耘一分收穫，沒有終南捷徑司尋。
　　剛練完功，洗去一身汗水，房門外已響起腳步聲，至少有十個人在他的房門外止步。
　　「就住在這裡，這小子可能還在做黃粱夢高臥不起，要不要打進去？」有人在外面叫。
　　他匆匆穿好衣褲，佩上沙棠木劍，「砰」一聲大震，門閂折斷，房門被踢開了。迎門站著的人，正是昨夜落店時，被他打倒丟在馬糞上的飛熊。
　　他向外迎出，冷笑道：「你來得真不慢，到院子裡去。」
　　門外黑鴉鴉一大群，共是十二人，高高矮矮站在院子裡，每個人都帶了兵刃。
　　飛熊仍然有點膽怯，向外退。
　　「叫他出來。」外面有人大叫。
　　他跨出房門，淡淡一笑道：「人多勢眾，你們居然敢糾眾群毆？陝州真是無法無天的地方。」
　　「哼！」人叢中有人發出冷哼。
　　雙方相對，他問：「說吧，你們要怎樣？」
　　一名中年人冷笑道：「咱們不是來說的。」
　　「哦！不是來說，便是要打了。」
　　「你明白就好。」
　　他哈哈大笑，說：「在下當然明白。說吧，要不要劃道？」
　　中年人哼了一聲說：「咱們給你一條路走，跪下、認錯、求饒。」
　　他掃了眾人一眼，破曉時分，光線膘隴，但仍可看清這些人的嘴面，全是粗眉大眼、粗胳膊大拳頭的人物。他一面盤算，一面反問：「如果在下不走你們所指定的路？」
　　「哼！咱們就好好擺佈你。」
　　「你擺佈給我看看？」
　　一名粗壯的大漢叫：「這小子不見棺材不掉淚，在下打掉他的滿嘴狗牙。」聲落人到，拳影疾飛。
　　「砰」一聲響，大漢一拳落空，小腹反而挨了一腿，大叫一聲，向後飛躍。
　　中年人應聲仆倒，招發「白猿獻果」，爪急伸而來。
　　崔長青出手上撥。中年人變招奇快，另一爪已出「葉底偷桃」，陰狠地疾攻下陰，恰好被崔長青的「指天劃地」迎個正著，不但撥開下探的爪，也在中年人的鼻尖前敲了一指頭。
　　「哎唷！」中年人叫，鼻中流血向後退，掩著口鼻狂叫：「並肩上，宰了他！」
　　廊下突傳來悅耳的語聲：「想倚眾群毆嗎？得先問問本絳姑娘肯是不肯。」
　　曉色朦朧，可看清廊下並肩站著三位女郎，中間梳三丫髻秀可餐的少女，穿了碧綠衫裙，兩側的一雙清麗出塵侍女，穿的是水湖綠勁裝，全佩了劍。
　　眾人不敢貿然擁上動手，一名五官擠在一圈的中年人向三女沉聲問：「你們要架樑子嗎？報上名號。」
　　「碧綠衫裙少女冷冷地說：「叫你們的主事人出來說話。」
　　「在下就是主事人。」
　　「好，你趕快帶了這些狗腿子滾！」
　　「你好大的口氣，亮萬。」絳姑娘姓吉。你走不走？
　　「可惡！氣死我也，太爺要揪你出來好好教訓你。」聲落，向廊下疾衝，毛手伸出了，劈胸便抓。
　　「啪啪！」是清脆的耳光聲。
　　「哎……」
　　「啪！」又是一耳光。
　　「砰！」中年人仰面朝天摔倒在地。
　　少女掃了眾人一眼，冷冰冰地說：「下一個人，便沒有絳姑娘要拘出他的一雙招子來。」
　　中年人狼狽地爬起，如見鬼魅地說：「這女人會妖術，快走。」
　　說走便走，十二個人一哄而散。絳姑娘的拂雲手，已獲其中神髓，快得令人吃驚，難怪她敢出頭架樑子。」絳姑娘的目光落在他身上，嫣然一笑。
　　他心中一跳，這一笑果然是美極了。絳姑娘解圍，感激不盡。」絳姑娘趕忙回禮，笑道：「不敢當，崔爺不嫌小女子多事吧？」
　　「豈敢豈敢？」
　　「崔爺知道這群人的來歷嗎？」
　　「慚愧，不知道。」
　　「他們就是無量佛那群人，策劃圖謀的正主兒。」絳姑娘是說，他們要火拚？」
　　「不是火拚，其中另有緣故。」絳姑娘已摸清了他們的底細？」
　　「崔爺是否也想知道？」
　　「這個……」
　　「請到房裡一敘。」
　　「這……不方便吧？」絳姑娘婿然一笑，說：「江湖人不在乎，對不對，崔爺請。」
　　他不再遲疑，好奇心和希望與對方接近的念頭，令他向絳姑絳姑娘了。」
　　絳姑娘大方地請他在外間落座，冬梅奉上香茗。他道謝畢，笑道：「昨晚賢主僕落店時，在下還替你們擔心呢，豈絳姑娘卻是江湖英雄，在下大驚小怪了。在下崔長青，匪號稱黑衫客。」
　　絳姑低鬟一笑，笑得好甜，說：「昨晚外出看群魔亂
　　絳姑絳姑，卻喜穿綠。」
　　Youth(此外小勤鼠亂校)
　　「姑娘家誰又不喜穿紅？」
　　姑娘昨晚外出，剛返店嗎？」
　　「是的，探得不少消息。」
　　「為了那兩幫人？」
　　「不，為了好奇。」
　　「他們是……」
　　「河南府第一大奸商陳得祿，替伊王府在河西採辦了一批奇珍異寶，價值連城，聽說奸商自己攜帶至蘭州的銀子，就有三十萬兩之多，可知這批珍寶所值幾何了。」
　　「哦！原來是為了這批異寶奇珍。」
　　「是的。本來，陳得祿攜有伊王府的書信，可向西安的秦王府請求派兵護送。可是，他仍不放心，秦王與伊王目下的輩份是叔侄，而秦王貪黷好貨是家喻戶曉的。他不放心，因此回程不敢向秦王府求助，由他自己的兩位保留，請來了不少不三不四的武師浪人，沿途保護嚴防意外，聲勢頗為浩大。」
　　「哦！風聲已經走漏了？」
　　「若要人不知，除非己莫為，人多嘴雜，不走漏是不可能的。」
　　「飛熊這幫人……」
　　「他們是負責在前面放線清道的，大概寶物當在明晚或後日午間可到陝州。」
　　「無量佛那些人，結伙劫寶？」
　　「是的，無量佛只是個跑腿的人而已，真正的主謀，是熊耳山的摘星換斗陽奇。這位早年的黑道大豪，動了染指的念頭，可惜他得到消息太晚，倉卒間無法召集高手朋友前來相助。只要珍寶過了崤山，伊王府的護衛定可迎來護送，珍寶便可萬元一失地送進伊王府，任何人也休想染指啦！」絳姑絳姑娘是不是也食指大動？」絳姑噗嗤一笑，毫不掩飾地說：「不錯。家父早年也曾是一方之豪，賤妾雖是初出道的後生晚輩，但不甘雌伏。」
　　「可是……」
　　「可是，我不想從陳得祿手中劫取。」
　　「那……你……」
　　「摘星換鬥志在必得，成功的希望有八成。」
　　「憑無量佛那群人？」
　　「不，無量佛只是幌子，負責引人送死，擾亂護送人的耳目，所帶的人打頭陣，可能生還者不多。真正行劫的主力，是伏牛三魔幾個老魔頭。」
　　「咦！他們出面，這批珍寶丟定了。」
　　「我打算等塵埃落定之後，再從摘星換斗手中接收，落案的是他，與我無關。」絳姑娘，使不得。」
　　「為什麼？」
　　「你初入江湖，該知道江湖禁忌。」
　　「禁忌又不是我訂的，我怕什麼？」
　　「這……」
　　「崔爺，你放心，我不會將你拖下水的。」
　　這一招夠狠，欲擒故縱，崔長青上當了，沉吟著說：絳姑娘這樣做，太危險了，日後……」
　　「嘻嘻！這件事不做則已，做則必須不露痕跡，摘星換斗決難逃出我的掌心，管叫他啞子吃黃連，有苦說不出，不信請拭目以待。」
　　「你有把握？」
　　「有九成把握。」
　　「九成不行……」
　　「唯一可慮的是，該怎樣向無量佛那群人透露一些口風，讓他們集中全力輕易地將珍寶弄到手，一切錦囊妙計皆屬空談。」
　　他有點心動，說：「那還不簡單？只須告訴他們，說對方已經知道他們的陰謀，他就會告知摘星換鬥，摘星換斗便會全力相圖了。」
　　「可是……我不能出面，以免日後……」
　　「我替你辦。」
　　「真的？」
　　「但我得申明，我不沾這批珍寶？」
　　「那……那怎打？我們二一添作五……」
　　「不，我不插手。」他堅決地說。絳姑沉吟片刻，說：「好吧，日後我會好好謝你的。」
　　「咱們就此一言為定。」他欣然地說。
　　「一言為定，我先謝你，午間治酒……」
　　「不，目下你我最好避嫌。在下告辭，再見。」
　　送走了崔長青，冬梅低聲道：「大姐，這恐怕不妥，還是把他弄走，以免橫生枝節，我們不能浪費工夫……」
　　「嘻嘻！三妹，看他的情景，不是個難對付的人，我看他已是我們的囊中物，毫不足慮。」
　　「可是……」
　　「你以為我會眼看百萬金珠在指縫中溜走，不，我不會鬆手，得了這批珍寶，我們就此收手，不必再在江湖上冒風險了。」
　　「大姐，我總感到有點不妥，還是先把他弄至……」
　　「不，留著他有用，沒有他，這批珍寶將是摘星換斗的囊中物了。」
　　「大姐，我……」
　　「別提了，現在得好好休息，養精蓄銳。」
　　早膳華，崔長青並未動身東下，向西院走去，輕叩第二進丁字號房。
　　「誰？」裡面有人叫問。
　　「我。」他低聲答。
　　「你是誰？」
　　「黑衫客。」
　　房門拉開了，無量佛當門而立，欣然叫：「崔老弟，歡，迎駕臨，請裡面坐。」
　　他泰然入室，只看到追魂刀與狂鷹，問道：「只有你們三兄弟在？他們呢？」
　　「呵呵！辦事去了。老弟此來，是為了一千兩銀子的事嗎？」無量佛拍著大肚皮問。
　　他在床沿落坐，淡淡一笑道：「左兄，兄弟確是為了銀子而來。」
　　「哈哈！我料定你會接受兄弟的條件的。」
　　「左兄，在下不是接受你的條件而來。」
　　「咦！那……你……」
　　「兄弟手頭桔據……」
　　「那好辦，你嫌少？加多少你才接受？」
　　「呵呵！兄弟什麼也不接受，只接受銀子，就算是一千五百兩吧，你老兄手頭方便嗎？」
　　無量佛仍未聽懂他話中的含義，惑然問：「老弟，你的意思……」
　　「兄弟向你借貸一千五百兩銀子，你不會說沒有吧？」他微笑著問。
　　無量佛遲疑地說：「這一來，你比其他的人多出九百兩，數目相差太遠，恐怕有點不便……」
　　「呵呵！左兄，你沒聽清楚兄弟的話，兄弟是向你借貸，用不著扯上別人。」
　　「什麼？你說借貸？」
　　「是的，你總算聽清楚了。」
　　無量佛怪眼一翻，怒聲道：「老弟，你的話有何用意？」
　　崔長青離座，向外走，說：「左兄，別生氣，借不借在你，你不借，在下豈敢勉強？天下間肯借錢給我黑衫客的人多的是。譬如說，住在內進的飛熊一幫好朋友，只要我黑衫客肯開口，借三五千兩他們也不會吝嗇，百萬金珍寶我還不想要呢。」無量佛大驚，叫道：「站住！」
　　崔長青手扶門框，扭頭笑：「你要想留下我？」
　　「你……」
　　「左兄，千萬不可輕試。」
　　「剛才你說些什麼？」
　　「抱歉，信口雌黃，記不起來了。」
　　「進來，咱們再談談。」
　　他呵呵笑，搖頭道：「我要錢，你不借，還有什麼可談的？除非……」
　　無量佛掏出大把銀票，數了十五張丟在桌上說：「老弟，借給你。」
　　他往回走，笑道：「你老兄真大方。」
　　「一千八百兄弟出得起。」
　　「好，謝謝。」他伸手去取銀票。
　　無量佛伸手按住銀票，說：「且慢！」
　　他並未收回手，笑問：「怎麼？要借據？」
　　無量佛冷冷一笑道：「話先說明白。」
　　他呵呵大笑，笑完問：「要說些什麼？」
　　無量佛知道碰上辣手貨，凜然地向：「你知道多少？」
　　「全知道。」
　　「真的？」
　　「要不要找摘星換斗來作證？」
　　無量佛知道這盤棋輸定了，無可奈何地說：「一千五百兩銀子，算不了什麼。」
　　「又不要你出，何必心疼？」
　　無量佛抽回手，說：「有條件。」
　　他取過銀票說：「只要合理，條件無妨。」
　　「一字不許透露。」無量佛一字一吐地說。
　　「那是當然，崔某不是不懂規矩的人。」
　　「好，銀票是你的了。」
　　崔長青將銀票納入懷中，笑問：「你不反悔？」
　　「笑話。」
　　「好，還有重要消息賣給你。」
　　「什麼消息？」
　　他將手一伸，淡淡一笑。
　　「你……」無量佛怒聲問。
　　「一千兩，便宜得很。」他怪笑著說。
　　「什麼？」
　　「要不要在你，但你會後悔。再見。」
　　「站住！」
　　「又怎麼啦？」
　　「你這是惡意勒索，你……」無量佛暴怒地叫。
　　「咦！你說得多難聽？」。
　　無量佛忍一肚子怨氣，再掏出一千兩銀票遞過說：「姓崔的，如果這次壞事，你會永遠後悔。」
　　崔長青將銀票納入懷中，笑道：「但你花這一千兩銀子，保證你不會後悔。」
　　「還不將消息說出？」
　　「好。他們已知道你們要劫珍寶，正準備先下手為強對付你們。如果我是你，三十六計走為上計。但他們不知摘星換斗是主謀，但也許他們會查出來，你們如有人落在他們手中，保證一一招供，那時可不要怨我。」
　　「但願你的消息可靠……」
　　「信不信由你，反正銀票已是我的了，謝謝，後會有期。」
　　「且慢！你該將你所知的消息來源說出來？」
　　崔長青呵呵笑，笑完說：「左兄，你怎麼啦？與你這種人做買賣，真沒意思，乏味得很。」
　　「你……」
　　「換了你，你說不說？在下很難相信你是個闖蕩多年的老江湖。」崔長青說完，舉步出房。
　　狂鷹劈面攔住，沉聲道：「閣下，恐怕你得說明白。」
　　「真的？除非你們能強迫我。」他冷冷地說。
　　「你……」
　　「讓路！」他大聲此喝。
　　狂鷹一驚，本能地閃在一旁，乖乖讓路，三個人眼睜睜目送他揚長而去。無量佛跌腳咒罵：「狗娘養的，可惡！硬被他敲詐了兩千五百兩銀子，氣死我也。」
　　追魂刀驚然道：「大哥，現在不是罵人的時候，咱們怎麼辦？」
　　「能怎麼辦？破財消災……」
　　「小弟是說，飛熊那群人……」
　　「哎呀！對，快通知咱們的人，限他們立即出城暫避。」無量佛醒悟地說。
　　崔長青比他們早走一步，烏騅馬輕快地馳出東門，走上了崤山大道。
　　絳姑主婢三人乘了棗紅色的健馬後跟。
　　過了裡野草堂，官道向東南伸展。棗紅健馬跟上了烏騅，絳姑一身紅勁裝，外罩紫緞披風。勁裝將她的身材襯得曲線玲戲，令男人心動神搖。
　　陽光普照，陽光下，人的真面目無所遁。她的粉頰上略施了脂粉，掩蓋了須仔細看方可看出的眼角笑紋。如果有經絳姑娘，但也不易看出她的真實年齡。
　　她與崔長青並駕齊驅，笑聲似銀鈴，問：「崔爺，辦妥了嗎？」
　　他呵呵笑，說：「不但辦妥，而且得了兩干五百兩銀子絳姑娘，你……」絳姑怎樣？」她親呢地說。
　　「這……好，只怕有點褻瀆……」
　　「崔爺，這是什麼話？哦！你比我大，我叫你崔兄，你不介意？」
　　「呵呵！在下受寵若驚哩！哦！我們在何處？」
　　「分道？早著呢。前行七十里是硤石驛，我們在那兒打尖，你我一見如故，何不小聚一兩日？咱們江湖人一別天涯，還不知何日重逢呢。」
　　「可是……」
　　「崔兄，我是誠心的，幸勿見拒。」
　　崔長青的目光，落在路左的一間茅舍內，信口答：「這樣吧，今晚在硤石驛打尖，明早我必須過到澠池，遠離是非之地。」
　　他口中在說，仍轉首望那間孤零零的茅屋。絳姑發覺他神色有異，扭頭問：「崔兄，你看什麼？」
　　「沒什麼，好像那屋子有在下的一位朋友。走！」
　　茅屋側方，閃出一個紅衣麗人和兩名侍女，目送人馬遠去。
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