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第十七章

　　近午時分，烏騅馬輕快地馳出洪洞縣的南關。南面五十五里，便是山西最南一府平陽府。
　　馬上的崔長青風塵僕僕策馬南行，一身黑衣好久沒洗了，一頭倔強的頭髮胡亂挽了一個道士髻，臉色陰沉．不修邊幅，正是標準的江湖落魄漢。
　　倒是他那匹雄健的烏騅馬，比往昔似乎更雄健了些，渾身烏光閃亮，與主人那潦倒落魄的氣色迥然不同。
　　離開京師進入山西，他沿途周濟窮人。快要花光了他在京師獲得的巨萬金珠。目下，他身上僅有三二十兩碎銀，得為盤纏打算了。人可以對酒食馬虎，烏騅馬卻必須獲得上等草料。馬是不能僅以草充飢的，要麥，要豆，要鹽，要糖，比一個人還難伺候。
　　就是說，他必須設法張羅盤纏了。
　　離城兩里地，前面小徑東來會合。大道沿汾河東岸南下，略向西偏。道上車馬往來不絕，黃塵滾滾。
　　三岔路口站著兩名青衣大漢，小徑方向另一名青衣大漢牽了三匹坐騎站在大樹下，似有所待。
　　蹄聲得得，烏騅馬快到了。
　　三名大漢皆向他注視，路口的兩大漢悠閒地踱至路中心，有意無意間，擋住了去路。
　　烏騅馬終於馳近，一名大漢突然高舉右手，叫道：「嗨！崔兄，別來無恙。」
　　崔長青勒住坐騎，扳鞍下馬，眼中湧起疑惑的神色。輕拂著馬鞭問：「咦！老兄，咱們認識嗎？」
　　大漢呵呵笑，抱拳施禮笑道：「你老兄真是貴人多忘事，呵呵！」
　　「這……在下與兩位陌生得很……」
　　「哈哈！想想看，去年三月天在湖廣……」
　　「哎呀！在下記起來了，你老兄是鄰船的水客，真是人生何處不相逢呢。」
　　「呵呵！天下並不大，咱們又碰上了。」
　　「那次咱們雖有一面之緣，在下還沒有請教你老兄的名號呢。」
　　「在下關彥，匪號稱游神，崔兄請多提攜。那位是兄弟的拜弟，飛毛腿能彪。」
　　「姓能？這怪姓少見，幸會幸會。」
　　「呵呵！能姓是太原大族，崔兄大概很少到咱們山西行道。」游神關彥笑容可掬地說。
　　崔長青哦了一聲，問道：「在下要往平陽走走，關兄有事嗎？」
　　游神關彥點頭道：「不瞞崔兄說，咱們確是專誠前來候駕的。」
　　「怪事，你們知道在下的行蹤？」
　　「崔兄昨晚在霍州打尖，咱們便知道你老兄的行蹤了，因此先來一步相候。」
　　「哦！原來如此，關兄不知有何指教？」
　　「崔兄，請借一步說話。」
　　「這……」
　　「由此至孫真人廟約里餘，請崔兄移至廟中一敘，有事商請。」
　　「可是，兄弟要趕路。」
　　「呵呵！崔兄的寶駒烏騅腳程快，真要趕到府城，一個時辰足夠矣，請勿操之過急。」
　　「這……」
　　「商請的事，對崔兄有百利而無一害，但請放心。」
　　「關兄可否先行說明……」
　　「咱們長上專誠敦請崔兄前往商談，屆時崔兄便知其詳了，請。」
　　崔長青一時好奇，點頭道：「好吧，兄弟前往見見貴長上。」
　　游神舉手一揮，看守坐騎的人將坐騎牽到。崔長青扳鞍上馬，有意無意地說：「關兄的眼線在霍州便盯上丫崔某，想必早有準備，貴長上在崔某身上下了不少工夫哩！」
　　游神上了馬，笑道：「敝長上碰上了棘手的事，正苦於人手不夠，因此派人留意往來的江湖朋友，希望能得到朋友的幫助。崔兄黑衫客的名號，在江湖上大名鼎鼎，敝長上聞名久矣2只恨無緣識荊，這次聽說崔兄光臨敝地，感到萬分欣慰，所以派兄弟半途促駕，請崔兄至孫真人廟一敘，以便親聆教益。」』
　　「關兄客氣了，請領路。」
　　「崔兄先請。」
　　四人在孫真人廟前下馬，有三名青衣大漢上前接過坐騎。廟門的石階上，迎下三名老道與兩名年約半百的虯鬚大漢。兩大漢年歲相當，相貌有八分相似，一看便知是兄弟；甚至可能是雙胞胎弟兄。
　　崔長青一怔，一面下馬一面說：「原來是中條雙煞李氏兄弟，是江湖道上位高輩尊的前輩呢。」
　　為首的中年老道，有一雙銳利精明且陰鷙的鷹目，大馬臉，勾鼻薄唇，頰上無肉，缺了兩顆門牙，留了山羊鬍，背著手上前額首為禮，笑道：「歡迎崔施主大駕光臨，迎接來遲，恕罪恕罪。」
　　話說得客氣，神情卻傲岸托大，笑得陰森，皮笑肉不笑令人心生寒意。
　　崔長青抱拳為禮，也陰陰一笑道：「道長客氣，豈敢豈敢？請教……」
　　「貧道玉虛子。」
　　崔長青大吃一驚，脫口道：「原來是洪洞元都觀三子，失敬失敬。」
　　元都觀在洪洞縣城東北的朝陽坊，是洪洞城第一大道觀。本朝初，太祖高皇帝頒下聖旨，整頓天下僧寺道院，將小寺觀合併，元都觀合併了玉虛、玉清、玉峰三觀，四觀合而為一，成為洪洞唯一的大觀。多年來，在元都觀清修的玄門弟子逐漸在變，變得走了樣，變成了亡命之徒的庇護所。
　　二十年前，元都觀來了三名雲遊道人，自稱來自府城的天慶觀，是目下武當山武當派祖師爺張三豐的門人弟子，霸佔元都觀，自稱元都觀三子，以玉虛子玉清子玉 峰子為號，在江湖道上出盡了風頭。
　　湖廣武當山的武當門下弟子，不承認這一支門人，也不過問山西元都觀的事。
　　據傳說，張三豐是平陽府人，拜麻姑為師(很可能是江西麻姑山那位與天地同壽的麻姑)。張三豐遨遊天下，重整武當山，逃避皇室的追蹤，暗中阻止成祖迫殺建文帝，仙化陝西寶雞金壇觀卻又復活入蜀，蹤跡奇幻不知無終，是個神奇莫測的人物，有人假張大仙之名招搖撞騙，不足為奇。
　　元都觀三子在江湖聲威遠播，自然不是什麼安分人物，但在表面上，他們卻是有案可稽的規規矩矩玄門弟子，暗中卻為非作歹無所不為．酒色財氣無不專精。因此，他們也公然承認自己是黑道人物。
　　崔長青一聽對方自報名號，而且在洪洞城近郊，不用猜，便知他們是元都觀三子。
　　玉虛子陰陰一笑，客氣地說：「無量壽佛，施主客氣，請至廟中一敘。
　　崔長青大感詫異，老道們為何跑到孫真人廟與他商談？定下心神，客氣一香隨眾人入廟。
　　玉虛子引客人至殿左的靜室，室外戒備森嚴，氣氛迫人，雙方分賓主落座，香火道人獻上香茗，主人即為雙方引見。
　　兩個虯鬚中年人，果然是中條雙煞李文李武，兄弟倆不是黑道人，而是綠林道的巨寇。大煞李文更是個滿手血腥的凶暴大賊，是官府懸賞緝拿血案如山的要犯。
　　另兩名老道是玉清子和玉 峰子，之外是兩個黑道上頗負盛名的獨眼龍余平，是個瞎了左眼的中年人；及開碑手楊良，練的金砂掌可以裂石開碑。
　　游神關彥飛毛腿能彪，也都是江湖道上名號響亮的高手。
　　崔長青心中不快，全是些凶橫獰惡的人，自己混跡其間，豈不是甘心同流合污，與凶魔為伍嗎？但他不敢視於詞色，既來之則安之，且定下心神，看這些人在此相聚所為何事。
　　雙方客套畢，崔長青問道：「道長派關兄將在下找來，不知為了何事？咱們江湖人講究的是開門見山，道長請三言兩語交代清楚。」
　　「呵呵」玉虛子怪笑，笑完說：「施主請定下神，聽貧道先說明概略的情形。」
　　「在下洗耳恭聽，道長請說。」
　　「那麼，貧道長話短說。這次咱們盯上了一票買賣，由於人手不夠，因此請施主參加。」
　　「哦！你們要做一票買賣？」
　　「對，一票，足有幹件以上價值連城的金珠寶石，和無數金銀。這一票買賣接下來，足夠咱們所有的人，度支三年以上，過三年安靜的日子。」
　　「可是，你們的人……」
　　「不夠。」
　　「諸位都是江湖的高手名宿，仍嫌不夠？」
　　「是的，對手出奇地強大，咱們應付不了。最重要的是，咱們在乎陽府一帶，全是些盡人皆知的熟面孔，瞞不了人，必須要你這位外鄉人前往臥底，定能取得對方的信任，不致壞事。」
　　「這……能不能把這票買賣的詳情……」
　　「很抱歉，在施主尚未答覆之前，買賣必須暫且守秘，以免走漏了風聲，因此礙難見告。」
　　「哦！你們要的是……」
　　「要你點頭，要你參與，三七分帳。」
　　條件優厚，反而引起崔長青的懷疑。論聲望身價，論人數多寡，他一個人憑什麼可以分三成？因此他疑雲大起。再就是他對這些殘忍惡毒的魔道高於毫無好感，不想同流合污。略一思索，他斷然地說：「抱歉，在未明白真像之前，在下不能點頭。」
　　玉虛子臉一沉，冷笑道：「閣下該知道江湖規矩。」
　　「不錯，江湖規矩要在下必須先弄清底細，有權決定取捨。」
　　「江湖規矩允許你拒絕當地前輩的求助？」
　　「但你們並非求助，而是要求合作。所謂求助，也僅限於合乎道義的事。但在下似乎感到諸位所要求的，與道義並無任何關連。」
　　「你……」
　　「對不起，在下敬辭。」
　　玉虛於狠狠地盯視著他，怒形於色地問：「閣下拒絕合作了？」
　　「情勢如此，在下不得不要求諸位另請高明了。」他沉著地說。
　　大煞李文怪眼凶光四射，厲叫道：「好小子，你既然來了，休想……」
　　他冷哼一聲，搶問道：「休想怎樣？你又想怎樣？」
　　大煞推椅而起，大叫道：「你不答應也得答應，由你不得。」
　　他淡談一笑，泰然地問：「你要不顧江湖道義，迫在下就範？」
　　「就算是吧。」大煞厲聲答。
　　他臉色又變，冷冷地說：「除非閣下能捆住崔某的手腳，不然阻止不了在下來去。」說完，離座向玉虛子抱拳一禮，並向眾人行羅圈揖，說：「在下不能耽擱，就此告辭，得罪之處，諸位前輩海涵，後會有期。」
　　尚未邁步，開碑手楊良踱至門旁，伸手虛攔陰森森地說：「姓崔的，這裡不是客店，由不得你來去自如。」
　　『楊前輩要阻止在下離開？」
　　「你明白就好。」
　　「閣下如何阻止？」
　　「老夫只好留下你。」
　　他冷然一笑，舉步便走。
　　開碑手拉開馬步，吸口氣立掌行功，冷然盯視著他，整個左掌逐漸變色，泛起隱隱金芒，亮出了金砂掌絕學向他示威，攔住去路。
　　他直向前撞，無畏地邁進。
　　開碑手直等到他走近至三尺內，方大喝一聲，毫不遲疑地一掌劈出，快逾電光石火，潛勁山湧，劈胸吐出。
　　快！貼身相搏生死須央。他右掌一拂，「啪」一聲四指拍在對方的腕門要害上。
　　開碑手的右掌，就在這閃電似的剎那吐出，登向他的胸口心坎重穴。
　　他身形半轉避招，起腳搶攻反擊，「噗」一聲靴尖輕佻在開碑手的丹田要害上，身形一晃，越過開碑手到了門旁。
　　功力相埒，誰快誰勝。兩人貼身交手，年青力壯的崔長青佔了優勢。
　　「哎……」開碑手驚叫，幾乎跌倒，臉色一陣青，抱住小腹站不直腰。
　　崔長青向門口邁出一步。玉清於突然疾衝而上，拂塵一抖，便待出手攔截。
　　玉虛子急喝道：「師弟退！讓他走。」
　　玉清子急忙止步收拂，叫道：「師兄，不能讓他走。」
　　「不必了，少他一個人，咱們同樣能辦事。」玉虛子陰笑著說。
　　崔長青當門而立，抱拳道：「諸位，少陪了。」
　　眾人目送他去遠，玉清於恨恨地說：「這小於好不識抬舉，師兄不該放走他的。」
　　玉虛子冷笑道：「咱們是主人，不能失禮。」
　　「可是……」
　　「咱們不易留下他。師弟，你比木客歐陽春高明多少？木客練的金鐘罩絕學，已有八九成火候。楓林山莊高手如雲，天涯雙邪、過天星，這些人並不比咱們差，結果如何？」
　　「難道咱們就此罷了不成？」
　　玉虛子獰笑道：「他是咱們的希望所寄，怎能罷了？」
　　「但他……」
　　「師弟，對付這種初出道自以為有滿腔熱血的人，硬來是不行的。」
　　「師兄之意……」．』
　　「我自有妙計。」玉虛子極為自信地說，轉向獨眼龍余平問：「余施主，吳大嫂來了嗎？」
　　獨眼龍點頭道：「來了，在後面靜室安頓。」
　　「她家全都來了？」
　　「全來了。」
　　「好，咱們去與吳大嫂商量，走！」
　　玉清子大惑，問道：「師兄，崔小輩的事……」
　　「師弟，放心啦！」
　　游神關彥笑道：「玉清道長，令師兄足智多謀，放心啦！且看令師兄安排窩弓猛虎，放下金鉤釣蛟龍，崔小輩飛不了，咱們的事成功可期。」
　　「一切看貧道的。」玉虛子滿懷信心地說，輕快地出室而去。
　　烏騅弛出官道，崔長青回頭掃了來路一眼，自語道：「這些凶魔聚在一起，哪會有好事？居然想拉我下水，我得小心了，他們不會死心的。」
　　平陽府，晉南的重鎮，城高壕深，關防嚴緊。目下的府城俗稱白馬城，真正的平陽故城在城南數里。
　　為了次日動身方便，他不在城內落店，穿城而過到了南關，牽著坐騎到了老汾客棧。
　　老汾客棧是座不起眼的小客店，但卻是頗為清靜的一家，位於一條小橫街中，遠離大街要道，不受車馬喧擾，而且投宿的客人並不多。
　　他前腳落店，後腳進來了三名青衣佩刀大漢，也是落店的。
　　已經是申牌時分，客店開始有客人投宿了。最後落店的是一位老太婆，一名十七八歲青春少女，一位八九歲黃毛丫頭。
　　三個老少女人穿得樸素，像是村姑，一口晉北口音，舉動慌張，像是受驚的鹿。尤其是那位美麗的少女，眉梢眼角帶有重憂，從不敢抬頭注視著陌生人，楚楚可憐，弱不禁風，確像一位大門不出二門不邁的深閨弱女。
　　在晉北，地近邊牆，常年烽煙不絕，大元帝國的餘孽，無時不在做重回中原的美夢。因此，晉北民風強悍，不分男女老幼，都能盤馬彎弓，大門不出二門不邁的深閨弱女，只有在內地方能找到。
　　崔長青並未留意投店的旅客，只知他的右鄰房客，住進了幾位女客。
　　洗漱期間，他聽到鄰房傳出了隱隱哭泣聲。
　　他留了心，也激起了管閒事的俠義心腸。
　　同一期間，客店主人被兩位不速之客請出店外不久，店主帶了一名小腸，交由掌廚的夥計差遣。
　　掌燈時分，小腸送來了酒食。兩壺汾酒，二味小菜，一大碗削面，酒菜的香味引人垂涎三尺。
　　崔長青奔波多日，沿途從未發生意外，在平陽城通都大邑落店，他仍然小心提防，仔細地檢查送來的壺酒，卻忽略了菜。
　　一般說來，蒙汗藥一類藥物揮發性高，忌油膩，放入酒和茶中，藥力甚佳；放入菜中便藥效有限。放多了便有異味，放少了不起效用，因此沒有人會將蒙汗藥放在菜內。
　　要計算人，除了蒙汗藥之外，其他的藥物多著呢。
　　在生活線上僕僕風塵的旅客，未晚先投宿，雞鳴早看天，落店後如無其他事故，便早早歇息，以便明早過路。崔長青也不例外，膳後不久便待安眠。
　　怪！鄰房的女客，為何仍在哭泣？
　　夜間客船之中，探詢女客諸多不便，他想：「明天，明天我一定去問問，她們一定有了困難，也許我能替她們解決。」
　　正待寬衣入寢，突覺旗中一陣隱痛。
　　「咦！怎麼回事？」他揉著腹部自問。
　　總算不錯，痛楚僅片刻間便消失了，江湖人闖蕩天下，難免會碰上些小麻煩，像水土不服、中暑、受寒、誤食不潔之物、蛇蟲咬傷等等小毛病，算不了一回事。但如果不幸思上大病，那就麻煩大了，再碰上阮囊羞澀，災情更是慘重，誰肯照料一個窮途末路的流浪漢？
　　他並未在意，寬衣脫靴往床上一例。
　　糟了，痛楚重又光臨，這次的聲勢比前一次兇猛得多，痛得內腑像在猛烈抽緊收縮，痛得他直冒冷汗，蜷縮成團伸不直腰來。
　　這次痛的時間比前一次長些，痛苦的浪潮退去，似乎一切又恢復原狀，了無異樣。
　　江湖人身邊，經常帶了些救急的金創藥與應急的膏丹丸散，止痛整腸胃的藥自然也包羅在內，他吞了一包止腹痛的藥散，心中甚感不安，闖蕩江湖以來，由於體魄健壯，平時注意飲食起居，從未患過疾病，弄不清今晚所思何症。要說腹瀉吧，肚中既未雷鳴，又末感到內急，就是痛，豈不奇怪？
　　好在痛楚已經過去了，他寬心地入眠。
　　不久，一陣澈骨奇痛驚醒了他，這次來勢更凶，更猛，腹痛如絞，來勢如山洪猛瀉，無可遏止。
　　終於，他發出了痛苦的呻吟。
　　他滿床亂滾，床在他的滾動下，格吱吱發出快要崩塌的怪響。
　　呻吟聲驚動了外廊的店夥計；也許店夥計早就在外面等待了。
　　「砰砰砰！」拍門聲震耳。
　　他痛得神遊太虛，痛得快要昏過去了。
　　「砰砰砰！」房門被拍得山響，店伙在外面叫：「客官，怎麼了？開門！開門！」『
　　他痛得牙關咬得死緊，只能用喉音與鼻音呻吟，無法回答。
　　不久門被撬開了，奔入兩名店伙，疾趨床前，按住他關心地叫：「客官，你怎麼啦？你……，』
　　他渾身冷汗澈衣，叫道：「我……我腹痛如絞……」
　　一名店伙向同伴叫：「小二，你去叫掌櫃的請郎中，這位客官恐伯是中邪呢！」
　　「見鬼，怎會中邪？定是絞腸痧。」小二自作聰明地說。
　　「快去，讓郎中來決定是何病症。」
　　「我這就去。」
　　「別忘了端盤熟水，弄條厚巾來。」
　　如果是絞腸痧，那可真糟了，半夜三更不好請即中，郎中來慢了，腸子可能要全被絞斷。
　　天老爺保佑，郎中來得很快。
　　郎中到達，他的痛楚恰好消失了。剛才的痛楚，比第一次兇猛十倍，時間也拖長十倍，他渾身脫力，整個人快要崩潰了。
　　郎中是個年約半百，留了八字鬍的人，按規矩不慌不忙地望聞問切，不住搖頭。最後，向他問：「小哥，你這病拖了多少年了？」
　　他搖頭苦笑，軟弱地說：「這是破天荒第一道，前此在下從未思過病。」
　　「那更糟！」郎中怪腔怪調地說。
　　「你是說……」
　　「來勢如此猛烈，一未發燒，二未腹瀉，這……本郎中不知是何怪症，必須另請高明。」
　　接著，痛楚再次光臨。
　　痛苦中，他聽到郎中向店伙說：「你們快替他準備後事，再痛幾次，他就挺不住了，平陽的郎中誰也無能為力，他絕挨不了半個更次。」
　　他半昏迷地想：「我要死了，我要死了……」
　　人死如燈滅，一個無牽無掛的人，對死的恐懼要比常人鎮靜得多。
　　他並不怕死，真知道死期，反而解脫了他心靈的枷鎖，反正要死了，何必死得那麼怯懦？
　　想開了，痛楚似乎減輕啦！他默默地用仍然清醒的神智。引導自己的意識進入忘我之境，渾忘腹中的痛楚。果然有效，痛楚顯著地減輕，已經無法威脅他了。
　　店伙們在忙，以為他快要昏厥，忙著替他準備後事，每個人皆不住搖頭歎息。
　　有名冒失鬼店伙走近他，大聲問：「客官，你還有後事交代嗎？」
　　他不言不動，像已進入彌留境界。
　　房門口，突然傳來婦人的語音：「你們怎麼啦？半夜三更的，吵得人無法安眠，我們明天得留些精神趕路呢。」
　　一名店伙說：「大嫂，十分抱歉，這位客官得了急症，快要歸天了，因此驚擾了其他的客官，大嫂尚請包涵一二。」
　　「哦2得了什麼急症？」大嫂問。
　　「不知道，只知他腹痛如絞，郎中束手，已快痛昏過去了。」
　　「哦！讓老身看看。」
　　「大嫂……」
　　「拙夫是郎中，小婦人也略知醫理。」
　　「大嫂，算了吧，多一事不如少一事，惹上了人命官司，大嫂你……」
　　「你這是什麼話？人還有口氣在，總該盡盡人事，對不對？」
　　「這……」
　　「讓我看看。」
　　是個年約花甲的老婦，赫然是鄰房的客人，慈眉善目，像貌慈和。
　　店伙們阻止不了，乖乖地讓路。老婦走近床緣，命店伙將燈掌近，先察看崔長青的口腔、眼睛，然後不住輕按他的腹部各處，用平靜的口吻不斷地間：「這裡痛嗎？這裡痛嗎……」
　　他神色木然，從實回答。
　　老婦最後替他掩上衾，向店伙說：「勞駕小二哥，去借一付煎藥的瓦罐來。」
　　「老大娘，能治嗎？」站在床角的小腸問。
　　「老身可以一試，可能有救。」
　　「真的？」
　　「老身有五分把握。」
　　「這……」
　　「老身先回房取藥，先讓他吃些止痛安神藥。」老婦一面說，一面出房而去。
　　』服下老婦一包藥散，不久，痛楚漸消。
　　老婦向店伙們說：「你們可以安頓了，這裡由老身照顧。」
　　「老大娘，還是由咱們店夥計照料……」
　　「不必了，他已度過了危險期。」』
　　店伙們走了，他也朦朧地睡去。
　　一覺醒來，只感到口乾舌燥。室中一燈如豆，可聽到水沸的聲音，藥香撲鼻。
　　睜開虎目，扭頭看到蒙的人影。壁角以三塊磚架起一個灶，燃燒著兩三根枯枝，暗紅色的小火苗閃動，老太婆和少女正坐在灶前，用文火煎藥。兩人面火而坐，他只能看到她們的背影。
　　少女發出一聲長歎，喟然地說：「奶奶，我們不能留下來，說不定惡賊們已經追下來了，我們必須盡快地逃，逃過河才有生路呢！」
　　「丫頭，我們不能見死不救。」老婦斷然地說。
　　「可是，我們……」
　　「惡賊們不知我們已經逃走。」
　　「但……如果……」
　　「如果他們發覺了，早就追下來啦！」
　　「奶奶，我們不能冒險。」
　　「不必多說。救人一命，勝造七級浮屠，我們不能棄之而去，奶奶必須遵守救人須救徹的古訓。」
　　他想說話，卻虛弱難以發聲；想動，全身無力。
　　一天，兩天……
　　第三天，少女端了一碗微溫的藥汁，輕輕地走近床前，低下玉首說：「公子爺，藥來了。」
　　一位小姑娘扶起了他的上身，他就少女手中，喝乾了碗中藥汁，無限感激地說：「姑娘，謝謝你。請問令祖母在嗎？」
　　少女雙目紅腫，轉首迴避他的目光，低聲道：「家祖慈上街去了，到車馬店僱車。」
　　「僱車？」
　　「我們不能再停留，因此打算僱車南行，將公子爺一併帶走。」
　　「這……」
　　「公於爺病後衰弱，需好好調養十天半月。」
　　「哦！在下留在店中調養……」
　　「家祖慈認為，萬一店伙煎藥不當，可能舊病復發，因此不敢將公子爺留下。」
　　他心潮洶湧，感慨地歎道：「令祖母菩薩心腸，身在難中，依然慈悲為懷，為救人置一家三口的生命於不顧，在下銘感五衷，沒齒難忘，大德不言謝，容圖後報。」
　　「公子爺言重了，些須小事，何足掛齒？咦！公子爺怎知賤妾一家身在難中？」
　　「在下曾經聽到站娘與令祖母的話。」
　　「哦！這……」
　　「這三天中，姑娘與令祖母不解帶，悉心醫治我這位陌生落難人，雲情高誼恩比天高，在此世道炎涼之今日，委實難得。在下姓崔，名長青，請教姑娘貴姓？」
　　「賤妾姓吳，小名娟。那位是舍妹小欣，年方七齡。」少女幽幽地說。
　　「吳姑娘的身世，可否見告？追逐你們的人，又是何來路？」
　　「唉！一言難盡。」
　　「吳姑娘請勿見外，尚請明告。」
　　「賤妾家位大同府朔州，家祖仙逝多年，逝世前曾與當地的土豪結怨。家祖逝世後，該土豪多年來一直不斷煎迫，要置我吳家一門老少於死地。日前，家父家母在一次保護牲口的械鬥中，被他們所暗殺，含恨九泉。家祖慈知道不能再留，便毅然帶了賤妄姐妹兩人向南逃，希望能逃到潼關，投奔現在渲關衛定居的親友暫避風頭。唉！只怕被惡賊們發現我們逃走，追來斬草除根……天哪！賤妾真不敢往下想。」
　　他氣湧如山，問道：「那土豪是誰？」
　　「是石川堡的堡主灰狼桑達，堡在朔州西三十里，石川堡附近的村民，皆受桑堡主的鉗制，誰也不敢有所拂逆，不然便有家破人亡的橫禍飛災。」
　　「你們能不能在附近找地方暫避？」
　　「我們在此地人地生疏。」
　　「這樣吧，可到府衙請求保護，平陽府至朔州相距千里，石川堡的人天膽也不敢前來行兇。」
　　「崔公子有所不知，那惡賊養了一群會飛簷走壁來去無蹤的鷹犬，官府保護得了我們嗎？」
　　「哦！這……」
　　「如果雇到馬車，我們今天就得啟程，早走早好。公子爺如果能起床，請略加收拾，賤妄要回房打點。如有事吩咐，請叩壁知會一聲，賤妾的住處就在鄰房。」
　　他沉吟片刻，說：「吳姑娘，請替我把店伙找來。」
　　當天雇不到車，車馬店表示後天可供應兩部輕車南下，吳老太太已決定後天動身。
　　次日，崔長青已可起床走動。吳老太大與兩位孫女，輪番在房內侍候，令他萬分感激。
　　一早，兩部輕車向南行。前一輛乘坐著吳老太太與小欣，車上載了一些行李與傢俱。後一輛是崔長青，吳娟姑娘同車照料。車後繫著烏騅馬，向南飛馳。每輛車有兩名車伕，兩匹健騾，直放風陵渡，預定五天可以到達。
　　已牌正末之間，車行三十里，進入襄陵縣境，不久重與汾河會合，官道傍河向南延伸，東西是無盡的起伏丘陵，西面是濁浪滔滔的汾河。
　　官道繞過一處河彎，前面出現一座小村寨。
　　「叭叭！」車伕揮鞭暴響，車輕快地向南急馳。
　　另一名車伕緊了緊頭上的遮陽笠，說：「前面是馬坊灣，到那兒歇馬，走啊！」
　　「叭叭叭！」鞭聲清脆震耳，輪聲隆隆，後面塵埃滾滾。
　　蹄聲如雷，兩匹健馬從後面追上了馬車，從左右超越，馬上的兩名黑衣騎士腰佩單刀，瞥了車廂一眼，冷笑一聲加上一鞭，健馬飛馳而過。
　　一聲長哨，又追上了兩匹健馬。
　　車廂內的人，不知車外的事。官道上車馬往來不絕，誰也沒留意旁人的閒事。
　　車抵馬坊灣，又有兩匹健馬超越而過。
　　車停在一座小食店前，趕車的剎住車，跳下車叫道：「車在此地小駐片刻，客官可下車透口氣，不可遠離，歇好馬就走。」
　　前車的吳老太太與小欣並未下車。吳娟將水囊遞給崔長青，說：「崔公子，先喝口水再說，下一站該喝藥了。」
　　他感激地說：「謝謝你，吳姑娘。哦！車中灰塵太濁，你下車透口氣吧。」
　　吳娟搖搖頭，歎口氣說：「不行，萬一被惡賊的眼線看到，一切都完了。」
　　「平陽府以南，道上旅客絡繹於途，村落甚多，與貴鄉朔州完全不同，惡賊怎敢在陽關大道上行兇？」
　　「不，還是小心為上。」
　　他注視著坐在身側的姑娘，打量著姑娘清秀的臉蛋，問道：「姑娘清麗出塵，不知曾否練過武？」
　　「只學了騎射與刀槍，見不得人。」吳娟信口答。
　　「那……你該帶武器防身的。」
　　「帶了武器，豈不更為引人注意？」
　　他將身側的劍遞過，說：「在車上不會引入注意，這把劍留給你防身。」
　　「這……這種劍好像不管用……」
　　「當然，這種劍不適於馬戰，而目前你沒有與賊馬戰的可能。」
　　「你是說……」
　　「剛才過去的幾匹馬，馬上的騎士都不是好路數。」
　　「哎呀！你怎麼知道不是好路數？」
　　「在下曾在簾隙中打量過他們的神色。」
　　「依你看……」
　　「可能是劫路的強盜。」
　　「哎呀……」
　　「不要怕，綠林道上的規矩我略知一二，我還能和他們打交道。」
　　「你……你渾身虛弱……」
　　「還撐得住，和他們套交情料亦無妨。」他一面說，一面從簾縫向外留心查看，久久，惑然地說：「怪事，怎麼他們不來探海底？」
　　「你是說……」
　　「如果是劫路的，第一步該有人前來搭訕，這就是所謂探海底。如果碰上同道，他們便及早收手。其次是留照，告訴別的同道這已是有主之物，同道們見了留下的暗記決不敢再打主意。」
　　「哦！崔公子似乎很熟悉呢。」姑娘信口說。
　　他苦笑。此時此地，他怎能表明自己的身份？。
　　如果他聰明，該發現一些可疑的徵候。吳娟姑娘既然說他對綠林道熟悉，為何神色毫無異狀？至少也該起疑才是。
　　但他完全忽略了，對救命思人，他還能懷疑些什麼？
　　歇馬畢，馬車繼續上道南行。
　　他開始活動手腳，雙手握拳，吸口氣，默運真力徐徐伸張。
　　他太虛弱了，只感到一陣昏眩，不自禁地歎息一聲，閉上了雙目。
　　「你怎麼啦？」姑娘問。
　　「想活動手腳，可是……」
　　「崔公子，你不可能任意伸展手腳。」
　　「你是說……」
　　「你全身倦怠，能輕輕移動手腳已是不錯了。如果是換了旁人患了你這種病，連說話也感吃力呢。」吳娟沉靜地說。
　　「哦！吳姑娘，在下到底患的是何種怪病？」
　　「我……我也不知道，只聽奶奶說，你這種病如果救晚了些，便會肝腸崩裂而死，萬幸得救，因內腑損傷甚重，短期間也會成為廢人，十天半月方能逐漸恢復元氣，十分危險。」
　　「唉！真是吉人天相，如果在下沒碰上令祖母……」
　　「崔公子，如果家祖慈早一天離城南下，你恐怕……事情過去了，不提也罷。」
　　「令祖慈與姑娘對在下的再造鴻恩，在下沒齒難忘，容圖後報……」
　　「相見也是有緣，崔公子幸勿掛齒，出門人誰又沒有困難？奶奶是個菩薩心腸的人，救你也算是機緣，其實，她老人家……」
　　驀地，胡哨聲劃空而至。
　　「哈哈哈哈……」狂笑聲震天。
　　馬車一陣顛動，剎車聲刺耳。
　　崔長青掀開窗簾，吃了一驚。
　　這是兩座高阜中的一片平原，野草蔓生，疏林散落，路兩端不見行旅。四周出現八人八騎，將兩輛馬車圍在核心，八騎士全身黑衣，外披掩心短甲，佩著單刀，手中握著丈八長鞭，據鞍狂笑，來意不善。
　　迎面攔住去路的大漢笑完，大叫道：「老太婆，除非你脅生雙翅，不然絕逃不出山西地境，你認命啦！」
　　另—名騎士大吼道：「趕車的，滾出路旁乖乖等候發落。」
　　四個趕車的跳下車，張開雙手，惶然奔至路旁，按規矩坐好乖乖靜候變化。
　　崔長青吃力地推開車門，滑下車來，到了車後急解烏騅的韁繩，一面高叫：「道上同源，朋友，有話好說。」
　　一名騎士策馬衝來，狂笑道：「奉桑爺所差，斬草除根，上啊……」
　　崔長青心中一急，似乎激發了生命的潛能，居然手腳奇跡地有了勁道，將坐騎牽至車門急叫：「吳姑娘，你先上馬脫身。」
　　交出韁繩，他抓起掣在車座旁的趕車長鞭。這種鞭與作為武器的長鞭完全不同，形如釣竿，較繩粗僅如指，長竿的彈性甚佳。
　　取得趕車鞭，他向前面的馬車奔去。
　　兩匹健馬先一步到達車門，「砰」一聲大展，車門被擊毀了，車內的吳老太大與小欣，驚叫著跌出車外。
　　一匹健馬向崔長青衝來，長鞭呼嘯而至，騎士的狂笑聲驚天動地。
　　崔長青因前車被襲，已急得心膽俱裂，見有人驅馬衝來攔阻，忘了自己渾身無力，向前急衝。
　　糟！只沖了兩步，眼前一黑，頭暈目眩難以支持，頭重腳輕搖搖欲倒。
　　人馬衝近，鞭排空而至，鞭風厲嘯動魄驚心。
　　「我必須支撐下去！」他向自己狂叫。
　　站不牢只好另設法，急中生智，他向側滾倒，手中的趕車鞭用盡全力袖出。
　　瞎貓碰上了死老鼠，趕車鞭無巧不巧地纏住了來騎的一雙前蹄。
　　一聲馬嘶，一聲驚叫，「砰」一聲大震，坐騎摔倒，像倒了一座山，騎士也驟不及防，飛跌下馬。
　　崔長青虎跳而起，丟了鞭，撲向跌下的騎士。
　　騎士來不及站起，本能地揮較相阻。
　　但使不上勁，鞭梢反旋，被崔長青一把抓住，反而勒住了騎士的脖子，雙腳蹬住騎士的背腰，狠狠地全力抽緊。
　　「恩……」騎士掙扎著叫，但一切都完了。
　　第二匹健馬衝到，鞭影來勢如電。
　　「叭！」這一鞭夠份量，抽中崔長青的腰背。
　　他忍受著澈骨的刺痛，死勒住騎士不放。
　　第三匹馬衝到，鞭破空光臨。
　　他緊勒住快斷氣的騎士，奮力一翻。
　　「叭！」鞭抽在騎士的胸腹上，骨碎肉飛。
　　蹄聲如雷，第三位騎士一鞭誤中同伴，疾衝而過。
　　他拔出死騎士脅下的巴首，全力擲出。匕首化虹而飛，貫入急衝而來的第四名騎士的咽喉。
　　「砰！」騎士翻落馬下，嗚呼哀哉。
　　馬急衝而至，速度甚快。
　　他不知哪來的神功，抓住鞍前的判官頭。健馬衝出三四丈，他已翻上了鞍。
　　可是，第五匹馬到了，「叭」一聲鞭響，左肩背挨了一鞭，人向下栽。
　　第五名騎士的馬衝到，第二鞭如怒龍天矯急降而下，力道如山。
　　他著地翻滾，用盡平生之力，手腳急伸，猛地止住了滾勢。
　　「啪！」鞭著地聲起自身側，以三寸之差，鞭梢抽打在他的左脅側堅硬的草地上。
　　他就在這間不容髮的剎那間，奮身一滾，壓住了鞭梢，猛力奪鞭。
　　「哎呀！」騎士驚叫，來不及放手丟鞭，被拉下馬來，向地面飛撞。
　　兩人跌成一團，最後他騎在騎士的身上，雙手扣實了騎士的咽喉，騎士也頂住了他的喉部。
　　終於，騎士的手開始鬆弛。
　　他仍在加力，咬牙切齒形如瘋狂。
　　蹄聲震耳，叫喚聲傳到：「崔公子上馬！」
　　烏騅馳到，他剛起，吳娟已俯身伸手，健馬急衝而至。
　　雙手相接，他被拉上雕鞍。
　　兩匹健馬向北飛馳，絕塵而去。
　　另三匹向南奔，帶走了吳老太大與小欣。
　　地下，有三具死屍，路旁有一匹受傷的馬。另一匹空鞍健馬，已奔出十餘丈外去了，卻不見烏騅馬的蹤跡。
　　健馬向南飛馳，吳姑娘慘然地說：「奶奶和小妹完了，天哪！如何是好？」
　　他坐在鞍後，抱著姑娘的纖腰，絕望地問：「奶奶怎樣了？在下的烏騅馬呢？」
　　「被他們劫走了，烏騅馬也被他們奪了。」
　　「往何處走的？
　　「不知道。」
　　「那……不要往南追。」
　　「崔公子要緊……」
　　「不，往北。」
　　「你……」
　　「他們必定將人帶回朔州。」
　　「你要……」
　　「我要救奶奶與小欣。」
　　「可是……」
　　「兜轉馬頭。」
　　「你……你來馭馬。」
　　他歎口氣，惶然地說：「我……我已脫力，手腳發軟……」
　　「咦！你剛才猛勇如獅，怎麼卻又脫力了？」
　　「用力過度，支持不了。」
　　姑娘不假思索地說：「按理，你不可能與人交手，可是……」
　　「我也不知道力自何來，也許是生命關頭，神力自天生，所以能保住了性命。現在，力道已完全消失了。」
　　「你這人真是神奇莫測……」
　　「轉回去，先回去平陽再說。」
　　吳娟立即兜轉馬頭，向北急馳。
　　遠遠地塵頭大起，兩匹健馬自北向南馳來，雙方逐漸接近。
　　第一名騎士赫然是游神關彥，第二騎是二煞李武。游神在五六丈外便看出是他，收韁叫：「崔兄弟，是你嗎？」
　　他心中一動，向吳娟叫：「勒住坐騎，我要找朋友相助。」
　　雙方勒住坐騎，他急問：「關兄，看到有男女同乘的坐騎北行嗎？」
　　「崔兄弟，怎麼回事？」游神關心地問。
　　「兄弟的同伴被人劫走了。」
　　「哦！誰劫走的？」
　　「還不知道。」
　　「哦！剛才過去的兩位騎士，李兄認識。」
　　二煞李武陰陰一笑道：「他們是大同的飛鞭太保與金眼雕，都是邊牆一帶的風雲人物，但他們兩人兩騎，並未帶著婦女。」
　　吳娟惶然叫：「是了，那兩個畜生是桑家的狐群狗黨。」
　　游神搖頭苦笑，接口道：「崔兄弟，那兩位仁兄難纏得很，算了吧。」
　　「在下必須去找他們要人。」
　　二煞好意地說：「老弟，這件事李某也許能助你一臂之力。」
　　「李兄是說……」
　　「在下去找朋友設法，先傳出消息，以免貴同伴遭毒手，爾後再設法找他們討人。」
　　「李兄如肯相助，崔某感激不盡。」
　　「一句話，包在兄弟身上。走，咱們立即返回平陽，趕快傳出信息。」
　　「兩位往南……」
　　「咱們往南所辦的事並不要緊，這就走。」
　　距城還有五六里，游神關彥說：「崔兄，你先到南關的安樂老店投宿，兄弟與李兄先去找朋友設法，晚上客店見。」
　　崔長青已無可選擇，只好說：「一切有勞兩位了，萬事拜託。」
　　「兄弟自當盡力，不負所托，請在客店靜候佳音，兄弟告辭。」
　　安樂老店在南關的西街，地處偏僻，是一座小小客棧，住在此店的人，幾乎全是苦哈哈的。
　　兩人要了一間有內間的客房，吳娟姑娘哭了個哀哀欲絕，在極度的悲傷下，仍然含悲伺候他服藥。
　　他心亂如麻，也憤怒如狂。
　　入暮時分，他服過兩次藥，競然感到精神振奮，虛弱感逐漸消失。
　　他不疑有鬼，以為是經過上午的惡鬥，神奇地恢復了體力，做夢也沒料到吳娟在搗鬼。
　　這期間，城東北朝陽坊第一大觀元都觀中，氣氛極為緊張。
　　元都觀主道號玄鶴，是位年屆花甲，仙風道骨頗有道行的全真。一觀之主，頗具威嚴。
　　靜室中，玄鶴觀主與玉虛、玉清、玉峰三子，接見三位來自解州的不速之客。
　　三位客人兩個是面目陰沉的中年人，一是隨身帶了鐵瑟琶呂三娘子。三人的胸襟上，皆繡有血花的標誌。
　　主客雙方的神色皆不友好，來者不善，善者不來。為首的中年人沉下臉說：「在下不是不尊重道長的威望，只是奉敝會主所差，必須把這件事辦好，道長尚請見諒。」
　　玉虛子臉色陰沉，冷笑道：「話不是這樣說，問題是貴會在解州建壇多年，咱們平陽的朋友從不過問貴會的事，貴會似乎也不必管咱們平陽的事，對不對？」
　　中年人嘿嘿笑，說：「在下此來與道長情商，肯不肯尚請明示，不必拐彎抹角。」
　　「你威脅貧道嗎？」
　　中年人挪挪佩劍，冷笑道：「道長言重了。不過，在下希望敝會與貴觀之間，彼此能不傷和氣和平相處。」
　　「哼！貴會顯然有喧賓奪主之圖。」
　　「正相反，敝會建的是秘壇，毫無強賓奪主的念頭，只是，此事與敝會的存亡有關。」
　　「哼！這件事貧道毫無所知。」
　　「道長，光棍眼中不揉沙子，這件事……」
　　「這件事免談。」玉虛子斷然地說。
　　中年人眼中凶光四射，沉聲道：「道長，姓崔的離開順德，走遼州出太原，他的烏騅馬瞞不了人，本會完全掌握了他的行蹤。人在貴地失蹤，要說貴觀不知，豈不是欺人之談？」
　　「拿證據來，敝觀的人又不吃貴會的糧……」
　　「道長，姓崔的與貴觀的朋友一不沾親，二不帶故，何必為了此事而傷了彼此的和氣？」中年人的口氣有了轉變，不再強硬。
　　玉虛子卻不相讓，冷冷地說：「敝觀的人，也不希望與貴會作對，但你們強人所難，貧道決與貴會周旋到底。」
　　中年人一陣怪笑，說：「咱們也算是同道，又是鄰居，為了一個漠不相關的人鬧意氣，實非雙方之福。這樣吧，敝會願意讓步。」
　　「如何讓步？」
　　「道長明示姓崔的行蹤，敝會以白銀千兩為酬，如何？」中年人大聲說。
　　四個老道互相打眼色，久久，玉虛子臉上的冰霜開始溶解，問道：「如果將人交給貴會，如何算法？」
　　中年人與同伴低聲耳語片刻，笑道：「再加重禮，死的，加上五百，活的，加上一千。」
　　「施主能作得了主？」
　　中年人哈哈笑，笑完說：「在下天罡壇壇主，就作得了主，一言九鼎。」
　　玉虛子嘿嘿笑，說：「一言為定。」
　　天罡壇主擊掌三下，說：「一言為定。道長，在下帶了認識崔小輩的呂三姑娘前來，可否讓她先看看這人是不是真的崔長青？」
　　「人交與貴會時，再看並未晚。」
　　「何時交人？」
　　「半月後。」
　　「半月？這……」
　　「半月，不然免談。」
　　「道長，這恐怕不太妥當吧？夜長夢多……」
　　「這人目下不在本城，已被貧道遣出辦事，須半月後方可返回，屆時一定將人活生生地交與貴會，貧道保證決不誤事。」
　　「這……」
　　「施主如不放心，可回報貴會主，派人前來本城守候，等候消息。但先小人後君子，話講在前面，你們如果不守信暗中下手，貧道必定揭開貴會之秘，召集山西群豪，與貴會面對面解決。」
　　天罡壇主大笑而起，說：「好吧，一切依你，在下告辭了。」
　　送走了三位客人，玉虛子向玄鶴觀主不客氣地說：「觀主速派人盯牢血花會的人，只要他們敢妄動，格殺勿論，不可大意。」
　　「是，是。」玄鶴觀主客氣地說，顯然他這一觀之主，反而受到玉虛子的驅策。
　　「尤其要注意鐵琵琶呂三娘子，這鬼女人的暗器厲害，是血花會員機警最出色的刺客，決不可讓她向崔長青偷襲。」
　　「是，本觀主派三個人盯牢她。」
　　無罡壇主偕兩位同伴出觀而去，一面走，同伴一面低聲道：「壇主真打算把銀子白白送給妖道們？」
　　天罡壇主發出一陣令人毛骨悚然的陰笑，說：「自從九幽娘將信息傳到總壇後，會主已決定將總壇遷離山西。崔小輩既然來到山西，而且沿途銷聲匿跡到了平陽，會主認為楓林山莊必定有人洩漏了本會之秘，崔小狗已摸清咱們的底了。」
　　「壇主是說，九幽娘……」
　　「崔小狗大鬧楓林山莊，九幽娘不在莊中，洩漏的事與她無關。」
　　「那……」
　　「可能是歐陽護法本人洩了密。」
　　「不會吧。」
　　「哼！但願不會是他，會主已經派人前往嚴查了。既然會主已決定遷在為良，妖道們想要銀子？哼！他們少做夢。」
　　「壇主打算……」
　　「殺了崔小狗，咱們溜之大吉。」
　　「可是元都觀……」
　　「咱們自然有妥善的安排，你明天回去一路，將此事面稟會主，請會主把地煞壇的精銳秘密地派來聽候差遣，千萬不要走漏風聲。當然，別忘了派人帶二千兩假銀來，而且要故意露白，讓元都觀的朋友定心。」
　　「兄弟今晚就走。」
　　「不，明天再走，以免妖道的爪手起疑。」
　　掌燈時分，游神關彥輕叩崔長青的房門。
　　「誰呀？」崔長青在內問。
　　「崔兄弟，是我，關彥。」
　　崔長青拉開房門，焦灼地問：「關兄，有消息嗎？」
　　「呵呵！凡事不可操之過急，急必壞事……」
　　「關兄，救人如救火……」
　　「這我知道。」
　　「請裡面說話。」
　　「不，請隨兄弟到永利池一行。」
　　「這……」
　　「這裡已在兄弟的朋友控制中，不必耽心吳姑娘的安全。」
　　水利池距元都觀不遠，兩人急急入城，直奔永利池，』踏入池岸旁的一座大宅院。
　　踏入一間秘室，燈光下，他看到了元都觀三子。玉虛子含笑相迎，稽首說：「崔施主請坐，無量壽佛！」
　　他一征，訝然道：「關兄，你這是……」
　　「呵呵！關施主將這件事托請貧道……」
　　「你們……」
　　「施主，吳姑娘的事，除了貧道之外，任何人也無能為力，先坐下再說。」
　　他心中發緊，暗中叫苦，硬著頭皮坐下說：「在下先要知道，吳老太太與小欣姑娘目下的處境，道長尚請見告。」
　　玉虛子在袖中取出一枝木釵，遞過說：「這是吳老太大頭上的髮釵，施主請驗看。」
　　他接過細看，心中一寬，說：「果然不錯，是吳老太太之物。」
　　「她祖孫目下有驚無險。」
　　「她目下在何處？」
　　「在對頭手中，但她祖孫的生死，操於施主之手。」
　　「道長之意……」
　　「對方答應沖貧道薄面，放她們一條生路，要她們離開山西，永遠不許回來。」
　　「在下負責把她們送出山西地境，謝謝道長鼎力相助，在下沒齒難忘，日後當致重酬，但不知對方何時方可以放人？」
　　玉虛子一陣陰笑，笑得崔長青汗毛直豎，笑完說：「施主還沒問貧道肯是不肯呢。」
　　「這……」
　　「對方不是沒有條件的。」
　　「他們的條件是……」
　　「那是貧道與他們的事，不勞施主費神。」
　　「道長之意……」
　　「貧道當然也有條件。」
　　崔長青心中一跳，暗叫不妙，問道：「道長的條件，不知在下能否……」
　　「你能，決定權操於你手。」
　　「道長請說。」
　　「打開天窗說亮話，貧道需要施主鼎力相助。」
　　「是上次所說的買賣嗎？」
　　「是的，小事一件，辦成，當然好；失敗，貧道親自護送吳家三口到潼關。」
　　「這是說，事在必成，不成則在下以死相趕？」
　　「施主如有困難，貧道決不勉強。」
　　他咬牙，問：「如果在下不答應……」
　　「貧道無所謂，施主可自行前往朔州石川堡討人，也許還來得及，但你得趕快些，遲了恐怕會誤了吳老太大祖孫的性命。」
　　「別無他途？」
　　「別無他途。」玉虛子一字一吐地說。
　　他吁出一口長氣，斷然說：「好，在下答應了。」
　　「一言既出。」玉虛子毫不放鬆地迫逼，擊掌相示。
　　「駟馬難追。」他只好擊掌回答。
　　玉虛子堆下臉，拂袖叫：「好，施主先見過幾位朋友。」
　　游神關彥拉開內室門，叫道：「諸位請出來，見見黑衫客崔長青。」
　　應聲魚貫出來了四位男女，走在前面那位仁兄壯如大牯牛，身高八尺以上，豹頭環眼，手長腳壯，面目猙獰。
　　第二位正相反，五短身材，小眉小眼，像個干猴。
　　第三位是個中年和尚，鷹目朝天鼻，雙耳招風，面色陰沉。
　　第四位是個二十五六歲美少婦，一身紅，水汪汪的一雙媚目，瓊鼻櫻唇俏麗嬌艷，隆胸豐臀水蛇腰，好美好艷，可惜滿臉怒意，凜然不可侵犯。
　　四個男女的臉色都難看，一個個像債主，大刺刺地入室，逕自落座冷然注視。
　　玉虛於獰笑道：「諸位自報名號，爾後也可互相照顧。」
　　「在下鐵金剛蔡一飛。」大牯牛傲然地說。
　　「老夫天猴端木風。」矮小的人有氣無力地說。
　　「貧僧極樂僧悟化。」和尚木然地報名號。
　　「蠍娘子仇萱。」紅衣少婦冷冰冰地說。
　　崔長青心中駭然，脫口說：「天南地北的邪道煞星全來了。」
　　「你說什麼？」鐵金剛厲聲問，倏然而起，作勢上撲，一雙巨手大得嚇人。
　　「坐下！」玉虛子冷叱
　　鐵金剛氣虎虎地坐下，木凳在他身下咯吱吱怪響。
　　玉虛子嘿嘿笑，說：「今後，你們五個人必須同心協力，替貧道辦好一件大事，事後，各取所需，還你們自由。」
　　「不成呢？」天猴端木風陰陰地問。
　　「不成，你們自己想想好了。」玉虛子也陰笑著說。
　　崔長青吁出一口長氣，問：「到底要辦何事，道長為何不說。」
　　玉虛子摸摸山羊鬍，慢騰騰地說：「諸位也許聽說過鳴山，可能聽說過銀洞山寶石洞。至於天威四聖，諸位應該全都知道他們的名號。」
　　「你說吧。」蠍娘子冷冷地說。
　　「天威四聖，他們是三男一女，綽號稱風神、雨師、雷公、電母。去年，他們在浮山縣東南的鳴山建屋隱修，在銀洞山寶石洞，發現了無數寶石，召來了不少工人，佔住了銀洞山，不許任何人接近。」
　　「哦！你也想要寶石？」天猴問。
　　「不是貧道要寶石，而是他們已宰了貧道不少朋友，他們的野心太大。」
　　「哼！誰相信？」極樂僧冷冷地說。
　　「信不信由你。當然，原因也是為了他們挖掘出土的大批價值連城寶石。」
　　「狐狸尾巴露出來了。」天猴怪笑著說。
　　玉虛子不在意地笑笑，說：「你們五位要做的是，由崔施主前往臥底，他們需要年青力壯的人挖礦坑。然後摸清底細後，接應你們四位進入，斃了天威四聖，取得寶石，你們便可自由了。」
　　「為期如何？」天猴問。
　　玉虛子想了想，始說：「為期十日。如果諸位有所失閃，諸位的事貧道也將如約完成。」
　　「誰任領隊？」天猴追問。
　　大家你看我，我看你。領隊責任重大，誰也不願擔任；但為了聲響，誰也不甘人後。
　　玉虛子嘿嘿笑，說：「你們誰任領隊無關宏旨，反正此行只許成功，不許失敗，五個人一條命，誰也不能偷懶。」
　　「你這一招真絕。」
　　「誇獎誇獎。」
　　「後援有人？」
　　「當然，貧道親為後盾，但你們千萬不要寄望。」
　　「這是說，你們後援是假，監視是真。」蠍娘子冷冷地說。
　　「如何想法，悉從尊便。」
　　一直就在深思的崔長青，突然發話道：「玉虛道長，在下需要先知道有關天威四聖的一切消息，鉅細無遺愈詳盡愈好。」
　　「很好，敝師弟等會兒自會將詳情見告。」
　　「最好請曾經與四聖打過交道的人前來談談。當然道長曾經派人前往查探過。」
　　「不錯，貧道曾有不少朋友前往，但活著返回的人並不多，不然也不至於勞動諸位的大駕。諸位如果不願前往，還來得及退出。假使諸位不反對前往一試，咱們這就到後面靜室聽敝師弟詳告一切。」
　　沒有人退出，眾人即進入密室計議。
　　回到客棧，崔長青顯得有點心事重重，向愁眉不展仍在哀傷的吳娟姑娘說：「吳姑娘，有關令祖母的下落，我已經有了頭緒。」
　　「崔公子，到底怎樣了？」吳娟滿懷希冀地問。
　　「敝友已答應幫忙，但需半月後令祖母方能平安歸來，姑娘靜候佳音。」
　　「謝天謝地，但願神靈庇佑。」
　　「這半月中，我要替朋友辦一件事，離開平陽……」
　　「哎呀！你……」
　　「這是交換條件，在下必須一定。姑娘早些歇息，明早破曉時分，有人前來將姑娘接至隱秘處所藏匿。」
　　「崔公子……」
　　「情勢迫人，不得不如此安排。」
　　「崔公子，到底是怎麼一回事？」
　　「姑娘請勿追問，總之，在下無論如何，也要設法護送你們平安到達潼關，粉身碎骨亦在所不惜。時光不早，請安歇吧。」
　　破曉時分，來了一乘小轎，接走了吳娟。
　　崔長青換了一身黑勁裝，外面加上灰直裰，土布紮腳褲，帶了一個小包裹，以布囊盛劍掩住行藏，踏著晨曦出城，走上至浮山縣的大道。
　　平陽至浮山全程八十里，輕輕鬆鬆一日程，腳程快的人，半天即可趕到。
　　出城六七里，道旁鑽出一名青衣大漢，行禮道：「崔兄早，請隨在下動身。」
　　「請領路。」他客氣地說。
　　入小徑，到了一座小廟，廟外站著玉虛於，含笑相迎道：「崔施主信人，如約而至，貧道放心了。」
　　他抱拳為禮，笑道：「受人之托，忠人之事。又道是大丈夫一言九鼎，決不反悔，在下既然答應了，怎敢不來？他們來了嗎？」
　　「先一步到達，正在候駕。」
　　殿堂中，鐵金剛四人已經高坐相候。主人只有玉虛子一個人，廟四周放了警哨。
　　他在三男一女的虎視眈眈下，頷首打招呼從容地落坐。
　　玉虛子揭開神案上的一塊黑布，說：「這是諸位應用的兵刃暗器，各色齊全，諸位請自行挑選趁手的物件。」
　　兵刃是霸王鞭、護手鉤、方便鏟、劍。暗器是飛刀、棗核鏢、木魚、梅花針。應用物品是飛爪百鏈索、夜行衣、金創藥、驅犬丸、火折子、碎銀二百五十兩、乾糧……一應俱全，準備得相當周到。
　　玉虛子等眾人分別取用了兵刃暗器，陰笑道：「現在，看諸位的了，貧道祝諸位一帆風順，馬到成功，不久即隨後趕來，並候佳音，告辭了。」說完，稽首一禮，大搖大擺地走了。
　　鐵金剛抓起了霸王鞭，沖玉虛子已遠去了的背影恨聲說：「王八羔子！總有一天，太爺要砸碎了這雜種的狗腦袋，方消這口怨氣。」
　　天猴佩上雙手鉤，冷笑道：「大笨牛，你又有什麼把柄落在妖道手上了？」
　　鐵金剛一鞭砸在神案上，「砰」一聲大震，神案崩坍了，咬牙切齒道：「太爺的一位侄兒，被妖道擄來不知藏匿在何處，你說我能不聽他的？這狗雜種可惡！」
　　極樂僧嘿嘿笑，說：「既來之則安之，算了吧，目下咱們要辦的急務，是找出一個領隊來，不然屆時各行其是，一切都完了。」
　　天猴也說：「對，三個臭皮匠，勝似諸葛亮；又道是蛇無頭不行，沒有人主持大局，不潰敗者，幾稀。」
　　「誰做領隊？」蠍娘子問，目光落在崔長青身上，但櫻口旁的不屑笑意，說明她並未將崔長青估計在內。
　　鐵金剛大聲道：「大爺鞭下無敵，我領隊。」
　　天猴冷笑道：「你？算了吧。論經驗見識，領隊之任捨我其誰？」
　　極樂僧頓著方便鏟說：「論武林各位威望，貧道認為領隊非我莫屬。」
　　蠍娘子哼了一聲說：「萬綠叢中一點紅，為免你們爭奪，本姑娘當仁不讓，該我領隊。」
　　「廢話！女人只配下廚房。」鐵金剛怪叫。
　　「什麼？」蠍娘子按劍而起怒聲叫。
　　天猴急叫道：「別吵別吵，聽我說……」
　　極樂僧接口道：「干猴，你先別發令，你還不是領隊呢。」
　　「和尚，你不同意老夫做領隊？」
　　「當然。」
　　「為何？」
　　「因為貧僧做領隊，必定比你做得更好。」
　　「你憑什麼？」
　　極樂僧拍拍胸膛，冷笑道：「憑胸中之智，與一身無雙絕學。」
　　「你要不要試試老夫的絕技？這可以證明你在吹牛。」天猴陰森森地說。
　　眼看雙方要反臉動手，崔長青不耐地叫：「好了好了，距銀洞山遠著呢，連天威四聖的身影也未看到，咱們自己就拼起老命來了，像話嗎？」
　　「你又有何高見？」蠍娘子問。
　　「你們四人最好抓簽決定。」他揮手說。
　　「你呢？」
　　「在下年青少見識，讓賢。」
　　鐵金剛卻不同意抓簽，大叫道：「誰能三拳把太爺打倒，太爺承認他是領隊。你們都打不倒太爺，大爺就是領隊。」
　　「哼！」天猴冷哼。
　　鐵金剛怪眼彪圓，迫進兩步叫道：「你不服氣？那就讓在下打三拳，打不倒你，太爺就承認你是領隊，你敢不敢？」
　　天猴叉腰而起，冷笑道：「你那兩斤蠻力……」
　　話未完，鐵金剛閃電似的搗出一記短衝拳，「噗」一聲悶響，天猴驟不及防，正中腰腹，大叫一聲，翻倒出丈外，跌倒在廟門旁，幾乎跌昏。
　　「誰還想試試。」鐵金剛傲然地叫，威風八面。
　　極樂僧冷笑道：「貧僧願斗兵刃，可惜兵刃會出人命。」
　　蠍娘子也撇撇嘴說：「女流之輩不屑與人動拳腳。」
　　崔長青大為光火，上前問：「大笨牛，你能挨得起在下三拳？」
　　鐵金剛狂笑道：「哈哈哈！你？不要說三拳，三百拳也無妨……」
　　話未完，崔長育突起發難，默運神功行雷霆一擊，鐵拳如電，力道萬鈞。
　　「砰砰砰！」三聲暴響似乎同時傳出，鐵拳在鐵金剛的左右頰與下領開花。
　　「蓬」一聲大震，渾身橫練的鐵金剛跌出丈外。
　　崔長青在拳頭上吹口氣，冷笑道：「現在，咱們請天猴端本前輩領隊，走！」
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