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三

　　崔長青身在危境，竟然不識時務，犯顏規勸郝芸仙，惹得這位不正常的女人大發雷霆，劈了他一掌，喝令映雪將他拖走。
　　這一掌卻無意中解了他的穴道，因禍得福，實非他始料所及。
　　其實，他早已打算運功解穴。別看他小小年紀，其實早已參修上乘絕學，以他日下的修為來說，自行用真氣解穴術自解穴道並非不可能，可惜自從被天玄煉氣士用詭計擒住後，一直就馬不停蹄，歷經風險，毫無停下來運氣解穴的機會。
　　真氣解穴不簡單，耗時費勁極為吃力，稍一大意或受外力干擾，便有真氣走岔成為殘廢的可能，甚至可能致命。
　　由於他年僅二十，而且臉上仍留有稚氣，外表象個十五六歲的少年，因此所有的人，皆估料錯誤，並未將他放在眼下，連功臻化境的薄命花郝芸仙也走了眼，不但料錯了他的藝業修為，也誤認他是個初履江湖的小混混，做夢也沒料到他已是個在江湖闖蕩了三年歲月的年青高手。
　　郝芸仙被他的稚嫩外貌所欺，對他毫無戒心。
　　映雪並不知他的穴道已解，遵命將他拖出大環椅，心中一陣為難，真要拖著走，確也有點於心不忍。崔長青高大健壯而且英俊，頗令姑娘們動心，因此地一陣遲疑，不知如何是好。
　　「快拖出去。」郝芸仙不耐地叫。
　　她銀牙一咬，拖了便走。
　　上來一名僕婦，含笑道：「秋姑娘，奴婢把他拖至地窖。」
　　她搖搖頭，笑道：「謝謝，不需大嫂代勢，你們看不住他的。」
　　在拖過後廳門時，崔長青已可活動手腳，故意用靴跟碰鉤住門限，叫道：「哎喲……好痛……」
　　映雪不知他在弄鬼，停下問：「你怎麼啦？輕輕一碰便鬼叫連天，哼！」
　　他愁眉苦臉地說：「好姑娘，假使被拖的是你而不是我……」
　　「你少給我貧嘴。」映雪沉下臉叫。
　　「好吧，你就拖吧，」映雪扭頭再拖，只拖了兩步，突將他雙手抱起。
　　「謝謝。」他微笑著說。
　　映雪突然像喝醉了酒般，粉頰紅似西天的晚霞，芳心砰砰跳，跳得她心中一陣亂，幾乎失手將他掉落，極力避開他的目光，嗔道：「笑什麼？不許你笑。」
　　「是，不笑，姑娘滿意了吧？」
　　「你可惡，真是不知死活。」她一面走一面說。
　　「令師真要殺我嗎？」
　　「哼！家師如果不殺你，那才是奇跡。」
　　「你呢？」
　　「我？」
　　「你殺不殺我？」
　　「我……師命難違，自然要殺你。」
　　「暫且撇開師令」我只問你要不要殺我？」
　　映雪久久不答，遲疑地說：「我……我不知道。」
　　「為何不知道？」
　　「不如道就是不知道嘛！你……你不像是個……是個壞人，」「賢師徒只殺壞人？」
　　「不知道。」
　　「怪事，好壞不分，是非不明……」
　　「不許你多說。」
　　說話間，已到了後院的地窖口。大戶人家的地窖，分屋內與屋外兩種地窖，屋內的用來藏物與避賊，屋外的用來藏蔬菜以保鮮度。後院的地窖，屬於屋外的一種。
　　已經是盛夏季節，去年冬季夾藏的蔬菜，已經消耗得所剩無幾，一進窖，——股清爽的涼氣雜味。窖內空間不算小，相當乾爽。
　　映雪抱著他向裡走，一面說：「生死由命，富貴在天；你在此呆下去，是死是活不久便知。」
　　「你真忍心殺我麼？」
　　「當然。」
　　「唉！殺二個喜歡你的人，你未免太忍心了。」
　　「你說什麼？」映雪止步問。
　　光線雖微弱，但崔長青卻可清晰地看到她臉上震驚的神色，立即低柔地說：「映雪姑娘，你是我所見到的姑娘中，最脫俗最美最清麗的姑娘，你那雙秋水明眸尤其出色，我……我十分喜歡……」
　　「別說了。」映雪煩躁地叫。
　　「咦！你……」
　　「我要殺你的，只等師父吩咐下來。」
　　「真的？」
　　「你不信？哼！」
　　「我不信。」他說。
　　「砰！」兩人摔倒在地。
　　「哎……」映雪驚叫。
　　但晚了，崔長青已雙手扣住了她的雙肩井，兩隻食指頂住了她的咽喉兩側，力道恰到好處，令她無法掙扎，也叫不出聲音。
　　崔長青貼身面對面壓住了她，壓得她又羞又急，卻苦於無法動彈。
　　但在這種奇異的壓迫下，她渾身起了奇異的戰慄令她有難以言宣的緊張，與前所未有的奇妙感受，這種感受浪潮般淹沒了她。
　　崔長青末留意她的神色變化，低聲笑道：「姑娘，即使你要殺我，告訴你，我仍然喜歡你。說真的，你是我所見到的姑娘們中最秀麗脫俗的一個，雖則你我是生死對頭，我仍然說的是真心話。」
　　他的手指鬆了，映雪虛脫地喘息著叫：「你……你這……這……」
　　他突然輕吻她的秀頰，說：「很抱歉，你必須好好安睡，得罪了。」
　　他不知自己這一吻有多大的魔力，也不知映雪在他一吻之下，肉體與心靈起了多大的變化，只感到映雪嬌軀一震，便在他的手下昏厥了。
　　他一躍而起，躥上地窖門」忖道：「秦嶺雙龍是江湖上名號響亮的高手，但在此地抬不起頭。龍蕭客聲譽甚隆，卻是天玄煉氣士的晚輩。妖道威震江湖，是有數的高手名宿，但在薄命花郝芸仙這宇內瘋女人手下，只能望影而逃。哼：我得領教這古怪孤傲的瘋女人幾招絕活，不然豈不遺憾？走，不可錯過了。」
　　精舍中人丁少，房舍也不多。他悄然掩至穿堂，居然未被僕人使女發覺。
　　穿堂與大廳僅一門之隔，後廳門未掩，僅門簾分隔內外。
　　他聽到廳中有熟悉的語聲，不由一怔，接著大感興奮，自語道：
　　「咳！是他來了。」
　　他並不急於出去，掀開門簾露出一條細縫向外張望，留心聽廳內人的對話。
　　廳中仍然是四名僕婦，陪伴著薄命花郝芋仙。客座上，安坐著一位虯鬚如戟的雄偉中年人。下首，是一位紅光滿臉，留三縷長鬚，眉心有一顆硃砂痔，背繫一把金光閃閃降魔桿的中年人。
　　虯鬚大漢巨目中神光閃閃，眼神凌厲，配上那付大鼻海口的尊容，不怒而威頗有氣概，抱拳道：「在下來得魯莽，郝姑娘海涵。」
　　郝芸仙一臉肅殺，冷冷地問：「你是黑龍幫的楊幫主手下第一條好漢，虯鬚客杜彪聲威所至，江湖戰慄。三眼韋陀陸振聲，是暗殺行業中不可多得的人才，計算之精世無其匹，做刺客多年來從未失手。
　　兩位今天前來，是以黑龍幫的幫友身份，代表貴幫而來交涉的？」
　　虯鬚客杜彪淡淡一笑道：「郝姑娘誇獎了，杜某愧不敢當。黑龍幫已經由前幫主宣告解散，在下與天德兄乃是特地前來拜望姑娘的，幸蒙接見，在下深感榮幸。」
　　三眼韋陀接口道：「黑龍幫已經不復存在，幸勿再提，感激不盡。」
　　「兩位怎知老身在此？」郝芋仙問。
　　「咱們兄弟倆從明港驛追蹤而至，不久前碰上了秦嶺雙龍，因此得知天德兄的朋友已被姑娘帶來榴林精舍。」
　　「他們兩人目下……」
　　「在下兄弟已打發他們走了。」
　　郝蕪仙冷笑一聲，陰森森地問：「如果老身拒絕放人，兩位大概也得打發老身走了，是嗎？」
　　三眼韋陀笑道：「咱們兄弟怎敢？只請姑娘高抬貴手，放敝友一馬，咱們是誠意前來請求……」
　　「如果老身不允所請……」
　　「姑娘不至於……」
　　「老身是當真的。」
　　虯鬚客豪放地接口道：「為朋友兩肋插刀，為道義萬死不辭，交朋友如不能為友盡力，要朋友何用？如果姑娘不允「你們就動強？」
　　虯鬚客仍然沉住氣，虎目一翻，說：「姑娘是明白人，在下兄弟已別無抉擇。」
　　「你們要不要答覆？」
　　「在下恭請明示。」
　　郝芸仙冷然瞥了兩人一眼，一字一吐地說：「人，不能給你們，你們請吧。」
　　虯鬚客臉色一變，沉聲問：「郝姑娘，別無商量了？」
　　「別無商量。人必須留在此地，以便引誘天玄煉氣士妖道前來送死。」郝芸仙斬釘截鐵地說。
　　虯鬚客懊然離座，沉聲道：「郝姑娘，你已迫得在下無路可走。」
　　「出去的路並未封閉，你兩人隨時皆可平安離開。」
　　三眼韋陀也離座，冷笑道：「在下深感遺憾，今天不得不在此地撤野了。」
　　「哼！你配在此地撒野？」
　　「請姑娘三思。」
　　「一切免談，言盡於此，不肯罷手，可劃下道來，老身接下了。」
　　「客隨主便，姑娘請示下。」三眼韋陀神色肅穆地說，口氣強硬。
　　「廳中寬敞，你們就在此地納命吧。」郝芸仙冷笑著說，推椅而起。
　　三眼韋陀到了堂下，傲然一笑道：「生有時，死有地，姑娘只要有能耐，徐某這條命給你拿去就是，請賜教。」
　　郝芸仙離座而起，陰惻惻地叫：「撤下你的成名兵刃降魔桿，老身讓你死得甘心瞑目，上。」
　　三眼韋陀解開降魔桿的繫帶，拔桿出鞘。將桿套拋給虯鬚客，豪放地說：「杜兄，兄弟的事，須親自了斷。如果兄弟不幸失手，請將桿套傳回信陽州，交給舍弟，叫他不必管我的事，不許他再尋仇報復。」
　　郝芸仙冷笑道：「姓陸的，你要放明白些，我郝芸仙不是怕尋仇報復的人，你可以把黑龍幫的高手遣來，來多少都無所謂。但老身不會在此地久留，萍蹤天下居無定所，可到江湖上找我，恕不多候。」
　　三眼韋陀冷笑道：「在下已經一而再表明態度，黑龍幫已經解散，陸某的個人恩怨，只憑自力了斷。」
　　虯鬚客豪笑道：「杜某與振聲兄有過命的交情，因此一同前來。振聲兄如果不幸失手，杜某不甘菲薄，也要向姑娘討教幾招，姑娘尚請不吝賜教。」
　　郝芸仙傲然一笑道：「兩位應該並肩上，何必費事？只怕你們兩人皆不幸埋骨此地，那就沒有通風報信的人了。」
　　虯鬚客大笑道：「人死如燈滅，一死百了，身後事那管得了許多？
　　姑娘大可不必為咱們的後事擔心。」
　　「對，閣下視死如歸的豪氣可嘉，反正你們死定了，老身替你們料理後事理所當然，說出來反而顯得多此一舉了。」
　　「姑娘未免說得太早了些，動手相得還不知鹿死誰手呢。」
　　郝芸仙笑道：「說得太早？閣下認為能接得下老身幾招？」
　　「姑娘並無必勝在下的把握。」
　　「真的？」
　　「不然在下豈敢前來向姑娘索人？」
　　「好吧，且讓你開開眼界。」郝芸仙冷冷地說，突然舉手一揮。
　　她手中的花枝，突然幻化一道紅芒，呼嘯著飛向一根廳柱，「喀喀」兩聲，合抱大的廳柱被控掉了一半。接著，紅芒折向飛旋而回，直射三眼韋陀的後心。
　　三眼韋陀大駭，驚叫道：「以氣御刃！」
　　聲出桿動，人向側閃，金虹乍起，桿出罡風發，向飛射而來的花枝砸去。
　　一桿落空，花枝在行將與柞接觸的剎那間折向，幻化一道光弧，向側上方一掠而過。
　　「嗤！」厲嘯聲刺耳。
　　三眼韋陀的頭巾被花枝擦過左頭例，碎布帛與斷了的頭髮紛落。
　　郝芸仙伸手一招，接住了飛回的花枝，冷冷一笑。
　　三眼韋陀臉色蒼白，呆如木雞。
　　虯鬚客打一冷戰，毛骨依然。
　　郝芸仙輕拂著花枝，冷笑道：「三眼韋陀，要不是老身手下留情，你已經屍橫八尺。記住：你已經死過了一次了。」
　　三眼韋陀與虯鬚客面面相覷；做聲不得。
　　「你們還想不想動手？」郝芸仙追問。
　　虯鬚客吁出一口長氣；苦笑道：「咱們學藝不精，甘拜下風，告辭。」
　　「不想討回你們的朋友了？」
　　「姑娘目下要利用他來引誘天玄煉氣士，大概不至於要他的命吧？」
　　「說不定。」
　　「咱們兄弟回去請人助拳，再向姑娘討公道。」
　　「你打的如意算盤很精。」
　　「好說好說。」
　　「按規矩，你們得留下些什麼。」
　　三眼韋陀將降魔桿向地下一丟，「噹」一聲響火星直冒，說：「好，咱們把兵刃留下。」
　　虯鬚客解下腰上纏著的流星錘，也丟下說：「姑娘留下好了，咱們告辭。」
　　「請自便。」郝芸仙冷冷地說，揮手送客。
　　兩人匆匆走了，郝芸仙向一名僕婦說：「把兵刃提回去收好，不要弄丟了。武林人把成名的兵刃看成珍寶，珍逾性命，他們必定會前來討取的。」
　　僕婦諾一聲，肩起降魔桿提了流星錘，快步進入內堂。
　　郝芸仙又向另一名僕婦道：「去喚映雪出來，她為何這時還未安頓妥當？」」三眼韋陀與虯鬚客大踏步走向，確山城，兩人的心情皆極為沉重，栽在薄命花郝芸手中，被迫留下兵刃，心裡委實難受，走了兩三里，誰也不願開口說話。
　　三眼韋陀終於憋不住，沉重地說：「咱們以十天為限，邀人在此地會合，如何？」
　　「你打算邀誰？」虯鬚客粗眉緊鎖地問。
　　「去請天南一劍。」
　　「我認為去找大哥商量比較妥當、」「幫已經解散，大哥隱世不出，去找他也不會有結果，在情在理，咱們也不能去找大哥。」
　　「可是……咱們的朋友，誰禁得起薄命花的雷霆一擊？
　　她那枝怪花的霸道情形你親眼看到的，天下間能克制得了她的人，恐怕如風毛麟角、世無其匹。老實說，即使大哥親自出馬，也難以穩操勝算哪！除非……」
　　「除非：什麼？」
　　「把咱們舊日的弟兄召集起來，倚多為勝。」
　　「不行，即使是天大的事，咱們也不能……」
　　「兄弟知道不行，可是咱們委實……」
　　「咱們決不能把舊日的幫中弟兄召來送死。」
　　「可是……你那位姓崔的小友……」
　　「且找到天南一劍再說。」
　　虯鬚客猝然轉身，喝道：「朋友，不要再跟了。」
　　三眼韋陀也戒備著說：「朋友，出來說話。」
　　四五丈後，小徑右面的樹林中，鑽出崔長青高大的身影，笑道：「陸兄久違了，別來無惹，呵呵！小弟送兩位的兵刃完璧歸趙，二位的神刃完好無損。」
　　三眼韋陀大喜，也頗感困惑地說：「咦！原來真是老弟、你。老天，怎麼回事？咱們的兵刃……」
　　「小弟奪來的。」
　　「哦！那薄命花……」
　　「不久她便會追來，咱們快走，一面走一面談。」
　　二人腳下一緊。崔長青一面走一面說：「小弟從湖廣北遊，途經明港驛，因此專程前往楊家寨拜會，沒料到卻惹來了一身是非……」
　　他將經過說了。三呀韋陀歎口氣說：「有關敝幫解散的事，是經過幫主照大哥與幫中首要弟兄開堂上香決定的。原因是這門飯不好混了，樹大招風，江湖朋友對敝幫誤會日深，長此以往，恐怕得不到江湖朋友的諒解，早晚要掀起——場可怕的江湖風暴，因此決定見好即收，急流勇退保今過去的聲譽。」
　　虯鬚客也無限感慨地說：「另—原因是血花會的崛起，該會所作的買賣，已取代咱們黑龍幫。令人憤慨的是，她們不論何種買賣一概全接，只要對方付得起代價，不問底細，不管道義，烏龜王八蛋只要肯出錢，便可請她們暗殺那些仇家。這一來，咱們黑龍幫便受到波及，有人把咱們黑龍幫看成與血花會相同的萬惡幫會。大哥是重視聲譽的人，不得不以壯士斷腕的決心，毅然宣佈解散黑龍幫免滋誤會。」
　　三眼韋陀接口恨聲道：「咱們大哥英雄一世，想不到卻栽在一群婦人女子手中，我好恨！」
　　崔長青笑道：「黑龍幫高手如雲，就鬥不過血花會一群女流？」
　　三眼韋陀笑問：「老弟，咱憑什麼去和血花會鬥？真要反臉，江湖朋友又如何說法？同行相忌，會被人攻擊咱們斷同行的口食，說咱們為爭買賣而欺侮一群婦人女子，咱們黑龍幫有何面目向江湖朋友解釋？」
　　虯鬚客接口道：「血花會已開始排擠咱們了，咱們是啞子吃黃連，有苦無處訴，要不是大哥一再禁止咱們的弟兄挺身而爭，恐怕雙方早就勢不兩立幹上了。」
　　崔長青苦笑道：「花蕊夫人所說的話是真是假？」
　　三眼韋陀呸了一聲，粗魯地罵道：「見他娘的大頭鬼，這賤女人胡說八道，存心惹事，想落井下石破壞咱們黑龍幫」的往昔聲譽，不借造謠生事想激咱們出面干涉，她便可掀起無窮風波。她已來了七八日，咱們沒理她，要不是打聽出老弟前來造訪出了事，咱們也不會冒風險挺身而出哩！」
　　「哦！謝謝陸兄的關懷。陸兄，你沒離開楊家寨？」崔長青問。
　　「咱們在附近留了人，監視楊家寨的動靜，愚兄與杜兄，也是留守者之一。」」「陸兄怎知小弟的事？」
　　「你在明港驛那幾天，愚兄不在，前天返回，方聽弟兄們說有一位騎烏錐馬的少年，曾到楊家寨走了一趟並與人交手。你那匹烏錐，愚兄聽人說過。不瞞你說，敝幫的消息相當靈通，老弟在湖廣遊蕩的事，愚兄知道不少有關你的消息呢！」
　　「哦！真的？」
　　「你在襄陽劫了湯家大戶的一千八百兩白銀，第二天便將所有的銀子散給江邊的兩所卑田院。」
　　「咦！你怎知道是我所作的案？」
　　三眼韋陀大笑，笑完說：「薑是老的辣，老弟，你相信了吧？」
　　「你……」
　　「你不打自招……」
　　「你是說……」
　　「愚兄並不知是你，只知你那時恰在襄陽，用話一套，你就和盤托出不打自招啦！」
　　崔長青臉一紅，笑道：「小弟畢竟欠缺經驗，上了你的大當。」「老弟，你打算何往？到明港驛盤桓一些日十，愚兄聊盡地主之誼……」
　　「算了，我還是遠走高飛為妙。這次造訪，惹來了天大的麻煩，兩位兄長義薄雲天，不惜現身趕來援手，幾乎斷送在榴林精舍，小弟罪孽深重。來日．方長，小弟就此分手。」
　　「你……你的坐騎……」
　　「呵呵！暫寄榴林精舍，早晚我會回來取走的。前面已是城關，小弟告辭了。」
　　送走了崔長青，三眼韋陀向虯鬚客苦笑道：「這位小兄弟是個風塵奇人，可惜他沒走上正路，真是可惜。」
　　虯鬚客狂笑道：「兄弟，你少往自己臉上貼金，這年頭，走正路的人又有幾個？武林朋友只要出外闖道，誰不是以武犯禁？哈哈！咱們黑龍幫所做的事嚴格說來，恐怕還不如他這位義賊哩！算了吧，不必自抬身價了。咱們走，進了城便不怕薄命花追來了。」
　　「哎……」三眼韋陀突然驚叫，向前一栽。
　　虯鬚客大駭，伸手急扶叫道：「陸兄……哎……哎唷……」
　　身後的路旁深溝中，躍出女飛衛公孫秀與鐵琵琶呂三娘子。
　　三眼韋陀的腰眼中，釘著——把回風柳葉刀。
　　虯鬚客的腰脊，則中了兩枚黃蜂針，倒在地下痛得不住厲叫，滿地亂滾。
　　女飛衛走近，冷笑道：「十二條龍少了兩條，你們認命啦！」
　　「哈哈哈哈……」十餘丈外傳來了震天狂笑聲。
　　呂三娘子戒備地轉身，駭然叫：「天玄煉氣士。」
　　老道端坐在一株大樹的頂頭，枝葉竟然毫無向下沉的現象，目光炯炯盯著她們狂笑。
　　「走！」女飛衛低叫，向林中一躥。
　　呂二娘子心細如髮，伸手撥出黃蜂針與柳葉刀，方飛逃入林。
　　遠遠地，薄命花郝芸仙狂掠而來，來勢如電射星飛。
　　天玄煉氣士一驚，跳下地自話道：「我老道不走不行，這潑婦可怕。」
　　薄命花郝芸仙看到了他，厲叫道：「妖道，你走得了？」
　　老道向側方的林木深處飛遁，大叫道：「不要追來，貧道伯你這位薄命紅顏。」
　　薄命花狂追入林，從側方截出厲叫：「妖道，老身要追你上三十三天靈霄殿……」
　　「哈哈！老道我要下十八層地獄進森羅殿，我不信你敢跟來。」
　　一追一逃，瞬即失蹤。
　　崔長青在確山南門落店，目下他是身無分文，空無所有，馬匹行囊全丟了，連買酒食的錢也毫無著落。
　　他這種人是餓不死的，除非他出了意外。
　　確山城小得很，他走了一圈，心中哺咕，看情形，此地當戶甚少，而且未摸清底細前，他不能冒失地隨便下手弄盤纏，必須打聽出那些為富不仁的大戶，方可下手弄些油水度過難關。
　　最後，他轉向店伙套口風，果然探出幾位本城的魚肉鄉里大富戶，心中稍安。當夜，他撬開了一家大戶的銀庫，弄：到了三四百兩銀子。
　　次日一早，他動身北上，要在東窗發白之前出城，出了城便安全了。
　　合該有事。按規矩，他北上落店須在北門，但他在南門投宿，因此動身時必須從南到北走完全城的南北兩條大街，對一個急欲離開的人極為不利，走過十字街口，進入北大街，這時早市已開，街上南來北往的旅客往來不絕。
　　迎面出現—家兵器店，寬闊的大街行人來去匆匆，兵器店剛開門，沒有客人光顧，他虎目放光，突然站住了。
　　對街過來了一位壯實大漢，肩上抗著一根金光閃閃的降魔桿，顯得十分吃力，桿相當沉重、他認得，這根桿正是二眼韋陀的兵刃。
　　他心中狂跳，氣血浮動。
　　大漢的腰間，纏著另—件兵刃：虯鬚客的流星錘。
　　不祥的預感，爬上了心頭，他站在兵器店前發呆，心中暗暗叫苦。
　　大漢踏入了兵器店，大叫道：「王掌櫃的，這件傢伙賣給你，金打的傢伙。」
　　王掌櫃是個大塊頭，伸手接過仔細察看片刻，笑道：
　　「大牛，見你的大頭鬼，如果是金的，你抗得動？你在那兒偷來的？」
　　大牛哼了一聲說：「你少挖苦人，我大牛酒色財氣都犯，就是沒犯偷，這是撿來的。」
　　「哼！撿來的？—你起得早是不是？我也起得早，就從來沒撿過東西。」
　　「信不信由你。喂！能值多少？」
　　「這……這樣好了，給你二兩銀子買酒喝。」
　　大牛哼了一聲，伸手取桿冷笑道：「賣爛鐵也不止值二兩銀子，少拿我大牛開心。你不要，我拿到西大街癩頭鐵店……」
　　「慢著慢著，給你四兩，賣了吧？」
　　「二十兩才賣。」
　　「見鬼，你拿走，這玩意一二十年也難找個買主，四兩銀子我還不願買呢。」
　　「不買就不買，我走就是……」
　　「慢著，八兩銀子，不安就拉倒。」
　　，崔長青一腳踏入店門，叫道：「二十兩銀子，在下買了。」
　　王掌櫃怪眼一翻，大喝道：「你這廝好沒規矩，你幹什麼的？」崔長青一把抓走桿，順手砸掉了一隻角，火星飛濺，他；的神力駭人聽聞。
　　大塊頭王掌櫃倒抽一日涼氣，退了兩步張口結舌。
　　崔長青挾起桿，向驚呆了的大牛說：「大牛，跟我來拿錢。」
　　大牛如受催眠，乖乖地跟著走。
　　他折入條幽暗的小巷，看四下無人，轉身臉一沉，沉聲問：「大牛，你要死還是要活？」
　　大牛驚得不住倒退，臉無人色地叫：「大……大爺，我：
　　……我不能死，我……我有八十歲的老……老娘要……要……」
　　「要死，我一桿把你打成肉泥。」
　　「大爺……」大牛驚怖地叫，跪下了。
　　「要活，說出這根件與那流星錘的來路。
　　「我……我要活……」
　　「說！」
　　「是……是三里河一……一個鄉……鄉巴佬撿……撿到的，我……我嚇唬他把……把這玩意哄……哄來了。」
　　「他……他昨天在南門外至……至二里河的路上，看……看見兩……兩個屍體，以……以為這玩意是……是金的……」
　　「屍體呢？」
　　「他……他推入深溝去了？」
　　「哼：滾」「是，大……大爺。」
　　「銀子照給你。」
　　「謝謝大爺，謝謝大爺。」
　　一個時辰後，他到了榴林精舍的院門外，腰上纏著流星錘，挾著降魔桿，臉色冷厲，虎目中冷電四射，娃娃臉消失了，變成一頭怒豹。
　　「砰」一聲大震，大院門被他一桿砸得粉碎，盛怒拖桿往裡聞。
　　盛怒之下，他渾忘一切，忘了功臻化境的郝芸仙可能置他於死地，將自身的生死置於腦後，為友復仇的意念令他不顧一切怒闖榴林精合。
　　院子廣闊，亭台花樹佈置得巧奪天工，長長而彎曲的花徑，直通向廳階下。他踏入院子，發出一聲獸性的怒嘯，大踏步向裡闖。
　　砸門聲驚動了裡面的人，在嘯聲中，廳內奔出六名健壯的僕婦家丁，有人叫「是他，抄傢伙。，」兩廂中，也搶出八名男女。
　　兩名健僕婦挺棗木棍衝近，雙棍齊遞，大喝道：「小輩你送死來了。」
　　金虹乍閃，「唉唉」兩聲暴響，兩根棗木齊眉棍折斷飛出三丈外，兩名健僕虎口進裂駭然暴退。
　　「你們讓開，不然休怪在下心狠手辣。」他舌綻春雷大吼，大踏步急進。
　　兩名僕婦花槍齊進，槍花倏吐，迎胸點腹聲勢洶洶，槍法與勁道皆見功力，頗不等閒。
　　金虹再閃，「排雲蕩霧」奮勇突進，風雷驟發，桿幻地網天羅，人化龍騰虎躍。「啪勒勒……」兩枝花槍寸斷飛散，兩僕婦被震倒在地，驚叫聲震耳。
　　他無意傷人，傷了這些下人有傷天和，大丈夫恩怨分明，他要找的人是薄命花郝芸仙。
　　「讓路！快叫賊婆娘來見我。」他怒吼，倒拖著降魔桿向階下闖。」其他的男女僕人，被他的神勇驚軟了，沒有人敢再衝出阻攔。
　　廳門內閃出一位中年女僕，扶著神色委頓臉色蒼白的胡」綺春，軟弱地問：「你來做什麼？」
　　他站在階下，沉聲道：「快叫郝芸仙出來見我。」
　　「你……你我她……」」「找她出來還我公道，她不能殺了在下的朋友，而能逍，遙法外不受報應。」
　　「她不在；不然你豈敢在此撤野？」
　　「她到何處去了？」
　　「她……」
　　「噹」一聲大震，右側的千斤石獅子，斗大的腦袋碎如齋粉，大地搖搖。
　　「不叫她出來，在下要殺進去了。」
　　胡綺春臉色泛灰，駭然道：「我……我不知道……」
　　「你不知道？」
　　「我……我……」
　　「在下先廢你的雙腳……」
　　「我說，我說。」
　　「說。」
　　僕婦冷汗直流，恐懼地說：「主母，他的話可伯，告訴他吧，他會從其他的人口中間出來的。」
　　胡綺春知道不能不說，垂頭喪氣地說：「她回家父的莊院去了，昨晚走的。」
　　「令尊鎮八方胡威的莊院在何處？」
　　「在金頂山下。」
　　「如何走法？」
　　「往西走三十餘里，一問便知。」
　　「叫人把在下的烏錐馬備妥。」
　　「這。—。」
　　「怎麼？」
　　「郝姑娘已經騎走了。」
　　他不再多問，扭頭便走，走上西行小徑，直奔金頂山，急如星火。
　　午牌初，到了金頂山下。山距城四十餘里，附近山巒錯落，林茂山深，遇上荒年，這裡便是強盜窩。遠遠地，便可看到山頂雲霧繚繞，幻出金紅色的異彩，因此稱為金頂山。
　　西面五六里，是形如駝峰的峰子山。
　　鎮八方胡威的莊院，位於金頂山與峰子山之間，是一座大名鼎鼎的莊院，附近的人稱之為金頂山胡家。胡家在地方上固然頗負盛名，在江湖上更是響亮。胡威的綽號叫鎮八方，可知他狂到什麼程度；當然他本人的真才實學也極具功力，不然就憑他那鎮八方的名號，也足以招殺身之禍。但他在江湖道字號已經數十年，如今依然健在。
　　崔長青看了胡家的格局，不由心中嘀咕。
　　那是一座建有高高寨牆的莊院，裡面建了十餘座樓房，牆外有壕，壕外栽了高有丈餘寬約三丈的荊棘，連兔子也鑽不透。荊棘外圍又是密密麻麻的酸棗林，人在裡面根本藏不住身。唯一的進山路是寨門大道，門口有一條三丈長高架壕上的木橋，只消在寨門樓上安置幾張強弓，誰也休想通過。
　　寨牆的牆頭，有幾名警哨往復巡走。敵樓上方，也有兩名警哨監視著四周。莊危的地勢高，居高臨下，視界可及六七里外，如無大批不明人物接近，警哨通常不加理會。如果警鐘一響，全莊在片刻間便可應變裕如。
　　進去，該多困難，莊內外的人，根本不理會他一個單身旅客。
　　但衝突後如想撤出，那就恐怕不簡單了。人多人強，狗多咬死羊；雙拳難敵四手，好漢也伯人多，他即使有三頭六臂，也難與全莊的高手抗衡。
　　他不得不冷靜思索了，大搖大擺地折入進莊的大道。
　　當他踏入三岔路的第一步時，便引起誓哨的注意了。三：
　　岔路口距莊門橋僅一箭之遙，續向西走的路，可以到達南陽府的泌陽縣。平時，這條路的商旅少之又少，往來的全是附近的鄉民。
　　橋頭放出一個青衣大漢，神色從容徐徐迎來。
　　崔長青虎目一轉，計上心頭。
　　雙方漸來漸近，大漢在三丈外止步，冷然注視著他，似有所待。
　　他不動聲色，挾了降魔桿，直欺近至丈內，方含笑點頭招呼道：
　　「老鄉，你好。請教，這兒是金頂山胡家嗎？」
　　大漢見他年輕，似無戒意，但目光灼灼盯著他那根金光閃亮的降魔桿，臉上稍為動容，問道：「不錯，是金頂胡家，有何貴幹？」
　　「在下要找一個人，尚請老兄指引。」
　　「找誰。」
　　「薄命花郝芸仙前輩。」
　　大漢一怔，頗感意外地問：「貴姓？你找她有何貴幹？」
　　「在下從榴林精舍來，精舍的人說她已在這裡。」
　　「不許多問。」
　　他嘿嘿笑，撇撇嘴說：「不問就不問，在下進莊去問。」
　　「站住！」
　　「怎麼啦？不准進？」
　　「金頂山胡家豈能讓人亂闖？你……」
　　「砰！」崔長青給了大漢一拳，正中小腹。
　　「恩……」大漢悶聲叫，上體下俯。
　　「噗！」這一拳正中下頜，力道如山。
　　大漢仰面便倒，跌了個手腳朝天。
　　莊門內搶出兩個人，怒叫著奔來。
　　他一把拖起大漢，扛上肩撤腿就跑。
　　莊內鑼聲狂鳴，大批莊漢發狂似的追逐而出。
　　他不走大路，逕奔金頂山北麓，那兒山深林密，可以避過莊中警哨的監視。進入林野，他開始用鹿步迷蹤術布下疑陣，引對方循蹤追索。
　　莊漢們分批追人，人逐漸分散。
　　一批莊漢共有六人，追向一條山窪部，樹林濃密，草深籐茂，有一條踐踏過的遺跡，直通向正北，一看便知曾經有人從此匆匆奔跑而過。
　　領先的莊漢循蹤追人，向同伴興奮地說：「這廝剛經過不久，快追。」
　　追了百十步，領先的人突然止步，訝然道：「咦！怎麼有兩個人？」
　　草木的遺痕，可清晰地看出兩個人在此分道，一走東北，一走西北。
　　第二名莊漢哼了一聲說：「老七被他帶走了，當然是兩個人。依我看：老七定然在此脫險了。」
　　第三名莊漢冷笑道：「老八，你別稱能，胡說八道，老七落在人家手中，被人扛了逃走，還能平安脫險？依我看，人家敢在光天化日下前來討野火，出其不意擒人帶走，必定有所準備，自然有接應的黨羽……」
　　「少廢話了，可能真有接應的黨羽，咱們分頭追趕，走2」六個人一分為二，每一撥只有三個人。
　　只追了百十步，兩撥人都失去了蹤跡，只好滿山亂找，互不兼顧。
　　向東北追尋的三個人，盲目地在林下狂搜，走在最右側的人突然大叫道：「瞧，那是不是老七？」
　　不遠處的一株大樹下，老七被縛在樹幹上，拚命在掙扎，張口結舌卻叫不出聲音。
　　「正是老七。」為首的人叫。
　　三人向老七飛奔，分枝拔草急走，自然有快有慢，走在最後的人突被背後伸來的一支大手勒住脖子，右耳門的藏血穴也被一個指頭壓住，將人往草叢中拖，片刻間便失去知覺。
　　只有兩個人到達老七被綁處，為首的人奔近，突發覺老七的神色不對，訝然叫：「你怎麼啦？」
　　老七的目光，恐怖地從對方的右側透過，望向肩後並不住用嘴掀動示意，用意是叫對方小心身後。
　　為首的人終於有點醒悟，扭頭一看，不由心膽俱寒，毛骨依然。
　　一個黑衣少年正叉手而立，站在他身後不言不動衝他不住冷笑。腳前，有兩件物體，一是金光閃閃的降魔桿，一是寂然不動的人體，正是他的三同伴之一。
　　附近不再有人影，只剩下他一個人。
　　他反應夠快，猛撲而上，鐵拳疾揮。
　　「砰噗噗！」他連攻三拳，凶狠地搗在黑衣少年的胸腹上，勁道十足。
　　但青衣少年卻屹立如山，甚至連眼皮也不眨動一下，仍然冷然向他注視，仍然不住冷笑。而他卻拳頭發麻，膀子震得似要折斷一般難當。
　　他大駭，招出「二龍爭珠」，雙指急攻黑衣少年的雙目要害。任何練氣高手，也無法運氣保護雙睛不使受傷，攻雙目必可得手。
　　可惜人的雙目最為靈敏，不易擊中。黑衣少年一抄，便扣住了他攻出的手腕，一扭之下，擒住了，迫他轉身再勒住他的脖子，直勒得他雙睛外突，舌頭外伸，臉色發青，方將他推倒在草叢中。
　　他好半天方神智清醒，翻身欲起，卻被一隻重如山嶽的：
　　腳踏住了腕脈要害。
　　「你……」他驚怖地叫，不敢掙扎。
　　「我要口供。」黑衣少年冷冷地說。
　　「什……什麼口供？」
　　「郝芸仙目下在何處？」
　　「她……她不在莊中。」
　　「在何處？」
　　「今早她騎了一匹烏錐，與……與她的門人兩人兩騎，天未明便……便走了。」
　　「到何處去了？」
　　「在下不……不知道。」
　　「你敢說不知道？」崔長青腳下加了一分勁。
　　「哎……我……我怎知道？郝前輩在……在本莊一住年……年餘，大爺嚴……嚴禁下人探聽她師徒倆的事……」
　　「有誰知道她師徒的下落？」
　　「大爺知道。」
　　「還有誰？」
　　「少爺與二小姐可能也知道。」
　　「好，你回去，告訴鎮八方老匹夫，午後未牌正，叫他獨自到金頂山的峰顛一會，只許他帶一個人同行。只要他敢多帶一個人，在下便避而不見。之後，在下要花一兩月工夫，在附近逐個收拾貴莊的人，一把火將附近燒光，不怕老匹夫不屈服！站起來，滾！」
　　莊漢吃力地爬起，惶然問：「尊駕可否留下名號？」
　　「你想怎樣？」
　　「不……不想怎樣，在……在下便去回稟……」
　　「你再說一句看看？在下要拉掉你一隻耳朵。」
　　莊漢怎敢再問？扭頭便跑，居然快極。奔出十餘步扭頭—看，崔長青已經失了蹤。
　　奔出半里地，前面綠影一閃，嬌叱聲入耳：「站住！怎麼了？」
　　「二……二小姐，大……大事不好。」
　　是一位年華雙十的綠衣女郎，人長得俏，一雙水汪汪的大眼流光四轉，身材豐盈曲線玲戲，肌膚晶瑩潔白，一白掩三丑，因此相當美。
　　臉型與胡緒春有六七分相像，一看便知她定是胡綺春的妹妹，但比75姐美得多。
　　二小姐叫綺綠，因此她穿一身綠。江湖人對家中眷屬，少向人提及，因此鎮八方到底有多少妻妾子女，知者不多。胡綺綠背上繫了劍，脅下掛了八寶囊，站在那兒頗具威風。叱道：「你胡說什麼？」
　　莊漢將所發生的事—一稟明，餘悸猶在。
　　胡綺綠抬頭看了看天色，自語道：「晤，還有一個時辰。」
　　莊漢畏縮地說：「二小姐，小的須回稟主人。」
　　「且慢。」
　　「二小姐……」
　　「芝麻綠豆般的小事，不必張揚。」
　　「但……」
　　「隨隨便便來一兩個人，便狂妄地約會家父，像話嗎？」
　　「可是……」
　　「我先到峰頂附近埋伏，你們回去不必理會。」
　　「小的遵命。」
　　「你走吧。」
　　趕走了莊漢，她繞道徑奔金頂山的峰頂。
　　崔長青躲在莊後的山坡上，監視著莊中的動靜，看到搜山的人一一返莊，似乎不見再有人出來，全莊的警衛已明顯地加強，敵樓上已加派了警哨，進出莊門的人，皆帶上了兵刃，與往昔完全不同了。
　　看日色，已是未牌初，他動身向山上走。
　　郝芸仙已經離開胡家，三眼韋陀與虯鬚客的死，與鎮八方無關，因此他不曾任性大開殺戒，證明他雖年青氣盛，但仍能控制自己的情緒不致於胡來。
　　他之所以邀請鎮八方在峰頂會晤，只想追問郝芸仙師徒的下落，並無與鎮八方拚命的念頭。但他卻未料到，用這種手段邀請一個武林中大名鼎鼎的成名人物，已犯了江湖大忌稍有名望的人也感到受不了，何況威震八方的鎮八方胡威？：
　　他找到一條登山的小徑，沉著地向上走。
　　經過一座密林小徑，文體而過，左盤有折上行。他戒備著向上走，眼見四面耳聽八方，運功護體，步步提防，腳下放慢預防不測。
　　一無所見，平安地通過了密林。
　　以上一段山坡，路左右數十步內，全是及腰茅草，微風一吹，草浪綿綿波動不絕。往上看，三四百步上又是茂盛的樹林。
　　他心中一寬，戒念全消。適於埋伏的地方多的是，樹林設伏最為理想。如果有埋伏的話，該在樹林一帶，設伏的人決不會放棄樹林而設在草地上，草地掩不住人，難怪他大意。
　　最安全的地方，卻可能是最危險的地方。
　　正走間，突覺有股一麻。
　　「喀！」他訝然自語，止步回身察看。
　　荒草萋萋，一無所見。
　　股間仍在發麻，怎麼回事？他伸手一模，感到有物觸手。
　　他臉一變，訝然叫：「我中了暗算……」
　　他食中兩指，拔出一枚灰藍色的寸半長牛毛針，針上沾了一絲血跡，血跡的顏色已呈現青色。
　　「有毒。」他駭然叫。
　　丟掉牛毛針，他伸手拔降魔桿。
　　這瞬間，他感到手上突然脫力，腳下一軟，接著昏眩感無情地襲到，身形一幌，幾乎栽倒。
　　他艱難地舉步向下走，唯一的念頭是他必須及早離開，找地方醫治。
　　第一步，第二步……
　　昏眩漸劇，他感到雙腿重有干斤挪動困難，身軀只想向下倒，眼前發暈，天在轉，視界模糊，樹林草木在圍著他旋降。
　　「我不能倒下。」他向自己叫，但耳中聽不到聲音，腔口已呈現麻痺了。
　　第三步，第四步……
　　感覺與知覺上，他覺得自己在走，而且在大步急走，以更早些找人治療。但事實上他舉步困難，不是走而是挪，挪—步幅度不及半尺。
　　第五步，第六步……
　　他身上除了幾兩碎銀與兩件兵刃外，一無長物，連最常。B的救命丹藥也被天玄煉氣士所搜走，辟毒的丹九更是缺如。
　　下面綠影從草中徐現，是二小姐胡綺綠。
　　「是你們暗算我？」他厲聲大叫。
　　但在胡綺綠耳中，所聽到的聲音比蚊鳴大不了多少。
　　他看到的不是一個綠影，而是旋動中的無數個綠影，所以說「你們」。
　　胡綺綠冷笑一聲，叫道：「不要再走了，你距鬼門關只一步之隔。」
　　耳中轟鳴，聽不真切，他大聲叫：「你們為……為何暗算我？」一面叫，一面挪出一步。
　　「站住：不然你死定了，你中了本姑娘的七步追魂針，走七步便得見閻王。」
　　他不但邁出第七步，第八步也挪出了。
　　胡綺綠飛撲而上叫：「我要留活口……」
　　第九步，第十……
　　「砰」一聲響，他倒入胡綺綠的臂彎中。
　　不是毒藥發作將他迫倒，而是沉重的降魔桿，將他壓垮的。
　　胡綺綠「咦」了一聲，將一顆丹丸塞入他口中，用指頂入他的咽喉，他已無法吞嚥，瞳仁已現散光，全身已經渙散了短短的幾天中，他受到兩個女人的毒針襲擊，兩次都是偷襲，一從前面一從身後，真是無獨有偶，倒霉透頂，禍不單行。
　　兩次偷襲，令他對女人的看法，完全改觀，把女人恨得牙癢癢地，恨根深種。
　　不知過了多久，他終於醒來了。燈光刺目，已經是夜間啦！他想坐起，但渾身脫力。
　　「十天半月，你方可復原。」陌生的女人嗓音入耳。
　　幸而頭部尚可抬動，他終於看清了處境。
　　這是一間清雅的淨室，室中的擺設簡樸雅潔，一床、一幾、一案、一櫥。案上銀燈高照，鼻中嗅入陣陣幽香。
　　他已更換了一身青袍，渾身仍在淌汗。
　　昏眩感仍在，但已消退了大半。床前，站著兩個女人，一是穿綠裳的胡綺綠，另二人是十五六歲青衣侍女。
　　「你是誰。」他問。
　　「胡綺綠。」
　　「哦！是胡綺春的妹妹？」
　　「不錯。」
　　他吁出一口長氣，又問：「是你暗算我嗎？」
　　胡綺綠微笑道：「你是天下間唯一中了七步追魂針，走了十步而不死的人，你是條漢子。」
　　「承獎承獎。」
　　「你得養息半月左右。」
　　他深深吸入一口氣，冷冷地說：「你們女人善女紅，玩針是你們的拿手絕活。」
　　「你知道就好，下次小心些。．，」「還有下次？說吧，你準備如何處置在下？」
　　「這個……」
　　「砍頭？縊殺？碎剮？」
　　「這得看你是否肯合作了。」
　　「說說看？」
　　「貴姓？」胡綺綠微笑著問，笑容相當動人。
　　「姓甚名誰，不問也罷。」
　　「瞧你，第一問你就不合作。，」「還有第二問？」
　　「你這根降魔桿……」
　　「那是前黑龍幫高手……」
　　「三眼韋陀陸振聲的兵刃？」
　　「對，還有流星錘，是虯鬚客杜彪的兵刃。」
　　「他兩人呢？」
　　「死了。」
　　「什麼？他兩人將兵刃留在榴林精舍，你把郝姑姑的門人秋映雪姐姐制住，劫走了兵刃溜之大吉，帶了兵刃來找家父要郝姑姑的下落，怎說他們死了？」
　　「哦！原來你都知道，大概令姐已將消息傳來了。可是，姓郝的女人，沒將內情告訴你？」
　　「什麼內情？」
　　「那賤女人把他們兩人殺了，曝屍於距城兩三里的大路旁。」他咬牙切齒說。
　　胡虯綠猛搖玉首，說：「不對，郝姑姑不是個怕事說慌的人。她前晚從榴林精舍返莊，曾說過並未將你們追上，卻追上了天玄煉氣士，失望而回，牛鼻子老道逃走的功夫很高明，溜掉了。晚間郝姑姑接到朋友從開封傳來的書信，次日天未明，師徒倆便動身走了。」
　　「在下不信，必須找那女魔替朋友報仇。」
　　「你？別想。請教，你是黑龍幫的人嗎？」
　　「姑娘客氣了。在下只認識三眼韋陀，對黑龍幫毫無所知，信不信由你。」
　　「你的話似乎可信。」
　　「你打算如何處置我？」
　　胡虯綠格格嬌笑，撫媚地注視著他說：「目前還未決定，：
　　我爹為了你那狂妄的騷擾行徑，頗為憤怒呢。」
　　「在下不在乎。」
　　「你不在乎我在乎。」
　　「哼！」
　　「等你過了家父那一關，爾後看你的造化了，如果你不倔強，也許家父會放你一馬呢。」
　　「崔某人不會向人討饒，這點你可以放心。」
　　「嘻嘻，原來你姓崔。」
　　「言多必失，在下不再說話了。」
　　「好吧，你元氣大傷，好好養息。一個在鬼門關進出過的人，能活已是奇跡，希望你能好好活下去。」
　　「在下還不想死。」
　　「那就好，告辭。」
　　「不送。」
　　主婢兩人出室而去，他只感到一陣難言的寂寞無端湧上心頭。
　　第十天，這一天終於來了。
　　他與二小姐綺綠相處僅兩天工夫，便被鎮八方接走了，胡家的囚犯，但總算末受虐待。鎮八方請他安心地養傷，禁在一間堅固的斗室中，晝夜皆有兩名大漢輪番把守，藥物與飲食，皆由一個半尺大的窗孔遞送，與外界幾乎完全隔絕。第七日他已經回復，但直到第十日鎮八方才派人將他押至一座密室，押他前往的人共有四名，全是虎背熊腰的大漢。一踏入室門，他便知有點不妙。
　　八名赤著上身金剛般的巨人，虎視耽耽不友好地瞪視著他。堂上，長案後共坐了五位男女，中間那人是身材修偉獅鼻海口的鎮八方胡威。最外側的兩人，是胡威的愛子胡成龍這位少主人有一雙陰厲無比的三角眼，二十歲的青年人，性情暴躁剛恆自用，是有名的霹雷火。另一人是胡綺綠二小姐坐在那兒頗饒興趣地向他不住打量。
　　進入室中，室門閉上了。
　　一名大漢將他向前一推，冷笑道：「快見過敝長上。」
　　他向上拱手為禮，沉著地說：「胡大爺好，久仰久仰。」
　　鎮八方用凌厲的目光邊視著他，亮著大嗓門問：「為何不自報名號？你姓崔？」
　　「不錯。」
　　「你的大名是……」
　　「長青，長安的長，青春的青。」
　　「府上是……」
　　「江湖人四海為家。」
　　「府上是……」
　　「江湖人四海為家。」
　　「府上還有些什麼人？」
　　「於然一身，浪跡天涯無牽無掛。」
　　「你在避重就輕不願受盤？」
　　「就算是吧。」
　　「好，胡某不再盤你的底，只有幾件事要你坦城合作。」
　　鎮八方一字一吐地說。
　　「請說，胡大爺別客氣了。」
　　「其一，你登門挑戰的無禮舉動，胡某不再追究。」
　　「謝謝。」
　　「其二，你打傷老夫的人，老夫不計較。」
　　「胡大爺海量，在下感激不盡。」
　　「其三，你與敝義妹郝芸仙的過節，老夫負責替你化解。」
　　他冷冷一笑，堅決地說：「抱歉，令義妹殺了在下的朋友，在下……」
　　「住口！敝義妹並未殺了三眼韋陀與虯鬚客，你怎可一口咬定，胡說八道？」
　　「胡大爺……」
　　「你親見敝義妹殺的？可有目擊證人？」
　　「這個……」
　　「你無詞以對，要不要強詞奪理？」
　　「哼！在下從情理中猜測……」
　　「哈哈哈！好一個從情理猜測。年青人做事，畢竟少識識魯莽衝動，荒謬剛懼自以為是，從不設身處地替他人著想跡近狂妄，不可原諒。」
　　「在下要求當面質問令義妹。」
　　「她已經到開封去了，日後老夫保證她還你公道。」
　　「在下感激不盡。」
　　「好，目下言歸正傳。」
　　「胡大爺剛才都是題外話？」「不錯。不是老夫玩弄權術，剛才答應你的事，確也表明了老夫大公無私的心跡，現在，你有幾件要做的事，老夫也要求你坦誠的答覆。」
　　「請說，只要在下做得到，敢不如命？」
　　「其一，你是不是黑龍幫的弟兄？」
　　「不是。」
　　「其二，黑龍幫是不是真的解散了？」
　　「在下不知其詳。但據三眼韋陀陸兄所說，黑龍幫確解散了，似非虛語。」
　　「你與三眼韋陀是什麼交情？」
　　「朋友而已。」
　　「哼！你答覆的沒有一句實話。」
　　他一挺胸膛，正色道：「在下發誓，沒半字虛假。」
　　「哼！老夫從不相信江湖人所發的誓。」
　　「你不信，那也是無法勉強的事，反正在下說的並無字虛言，問心無愧，信不信由你。」
　　「好，暫且撇開不談。最後一件事，老夫指引你兩條路一明一暗，請你選擇。」
　　「何謂明，何謂暗？」
　　「明，老夫認為你是條漢子。」
　　「胡大爺誇獎了。」
　　「因此有意羅致你替老夫辦事，日後有你的好處，你得上香發誓，真誠效忠永無二心，老夫必定善待你，你前途無量。你想留在敝莊，老夫歡迎，你想跟老夫在江湖行道，老夫將花心血造就你；你如想重抬舊業，老夫介紹你加入血花會，刺客生涯興奮刺激，年青人響往乃是情理中事，老夫成全你。」
　　「在下不是黑龍幫的人，對刺客行當毫無興趣……」
　　「你不願加入血花會，是願留在老夫身邊？」
　　他冷冷一笑道：「在下浪跡江湖，自由自在無拘無束，不習慣供人使喚……」
　　「不然，人，情性天生，不琢磨不成大器，決不能不加管束。你……」
　　「在下得慎重考慮。請教，何謂暗路？」
　　「明路不走，須走暗路，那很簡單，也就是死路。」
　　他心中冒火，忖道：「這老奸詭得很，笑裡藏刀。碰上這老狐狸，我得小心了。」
　　但他臉上神色不變，笑道：「你其實只給在下一條可走的路。」
　　「你錯了，兩條，老夫不是小氣的人。」
　　「在下有多少考慮的時辰？」
　　「沒有，你必須立即決定。」
　　「立即？」
　　「對，你已經聽得夠明白了。」
　　「這個……」
　　「老夫已替你準備了香案與祭神的三牲，就等你答應以便發誓。」
　　「哦2倒是周到得很。如果在下不選擇……」
　　「你要選擇的，對不對？你已死過一次，該不會選暗路p巴？」
　　「在下要求三天工夫考慮……」
　　「不行，要立即答覆。」鎮八方斬釘截鐵地說。
　　二小姐綺綠接口道：「爹，給他一點工夫考慮吧，這是一輩子的事，你怎能倉卒決定？」
　　鎮八方堅決地搖頭道：「不行，男子漢必須當機立斷，不論生死明暗，得在瞬息之間下定決心。」
　　「爹……」
　　「好吧好吧，依你，給他十聲數決定，為父不是不讓理的人。兒子，你計數。」
　　胡成龍離座而起，叫道：「一！二！三……」
　　崔長青心中叫苦，苦笑道：「十聲數便決定一輩子的主權身份，未免太草率了些……」
　　「六！七……」
　　「你還有三數。」鎮八方叫。
　　「八！九……」
　　崔長青心中天人交戰，心亂如麻，生死兩途須立即決定，要就慷慨赴死，不然就得終身為奴。在他來說，浪跡江湖已經愧對先人，再終身為奴，真是不堪想像的事。
　　「十！」胡成龍的叫數聲，成了他的催名符。
　　他一咬牙，冷笑道：「大丈夫寧死不辱，在下選暗路。呔！」
　　暴叱聲中，雙肘一分，「噗噗」兩聲悶響，左右兩名大漢的脅肋同被撞中，向側分跌。
　　八大漢同時欺進，八把牛耳尖刀圍住了他。
　　「擋我者死！」他怒吼，向室門方向奪路。
　　八把牛耳尖刀同時遞出，刀風激體生寒。
　　他不能從室門脫身，門已上了閘，拔閘費時誤事，死路一條，以一敵八，赤手空拳搏八名高手同時合擊的尖刀，愚蠢已極。
　　他向室門奪路是以進為退，衝前一步立即飛躍而起，以「魚龍反躍」身法反撲堂上的鎮八方。這身法與「金鯉倒穿波」完全不同，前者身法直起，半途轉身，落下時可從容攻招；後者倒翻而回，全無防身自保的機會，他從案上空飛越，飛踢鎮八方的五官臉部，鎮八方左右兩名花甲老人，同時站起一掌拍出，用的是劈空掌力，如山暗勁一勇即至，像是萬斤巨錘著體，內力之深厚駭人聽聞。
　　鎮八方哈哈狂笑，一把抓住了他的靴尖，向上一抬，狂「老夫要答覆。」
　　「沒有答覆。」他拚力大叫。
　　「老夫也要口供。」
　　「老狗，沒有口供。」
　　「皮鞭伺候。」
　　「叭叭叭！」皮鞭聲震耳。
　　「招不招？答不答？」
　　「在下惟死而已，你嚇不倒我的。」他叫。
　　「給我結結實實地打。」
　　「啪！啪！啪啪……」
　　一鞭一條痕，他渾身如被火烙。二十餘鞭後，開始破皮；三十鞭之後，開始傷肌。
　　他背部全是血，血珠隨鞭飛濺，「招不招？你是黑龍幫的什麼人？」
　　他咬著牙忍受奇痛澈骨的鞭刑，成了個血人。即使他嘴再硬，也說不出話來了。
　　耳中嗡一聲響，他又昏厥了。
　　一盆水又澆醒了他，鎮八方的叫聲令他毛骨依然：
　　「箍上他。」
　　他被跪綁在一座十字架上，有人將一隻頭箍套上他的腦袋。
　　頭箍是雙層的，中間楔入一枚楔子，由一人扶住，一人運木槌敲下楔子，內箍便隨之收緊，壓迫頭骨，滋味真不好受。
　　「尖下去！」鎮八方大叫。
　　木根敲打著楔子，內箍逐漸迫緊。
　　他忍受著無邊的浪潮一陣比一陣兇猛。
　　第一根楔子已完全楔入，鎮八方又叫：「加尖！」
　　打擊楔子的木被並不大，敲擊力也並不重。但他的感覺完全不是那麼回事，感到木槐變成了屠錘，一下下沉重地擊向他的腦門，感到腦袋正在隨槌爆炸，痛得他眼中金蠅亂飛渾身在抽搐、顫抖、跳動、痙攣……
　　上到第四根尖，他昏厥了。
　　冷水又潑醒了他，鎮八方冷酷殘忍的叫吼聲，無情地入他的耳內深處：「答不答？招不招？」
　　「呸！」他吐出一口血水。
　　「好，我不信你是鐵打的金剛，老夫要用魔火來煉化你，準備火煉！」
　　炭火熊熊的大火盆抬來了，裡面的六七根鐵鏈逐漸變：
　　火紅色，他仍被綁在十字架上，雙腳踩用繩曲在後面，膝彎壓—了一根橫木。
　　」嘩啦啦！」燒紅了的鐵鏈置在他的身前，擺得整整齊，熱浪迫人，暗紅色的火鏈象魔鬼的舌頭般可怖。
　　「壓下去！」橫木徐降，逐寸下沉，他的雙膝也隨著下降，要親吻猩紅的火鏈「嗤！」有人在火鏈上噴了一口水，霧氣升騰。
　　「招不招？答不答？」
　　「你如果不能殺我，你將永遠後悔。」他嘶聲叫。
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