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二十四

　　堡門內外，有不少人目迎他們並肩而來。
　　侍女獨自迎出，行禮後低聲說：「小姐，小婢有消息稟告。」
　　燕姑娘巍然屹立，不再是情意如綿的大姑娘，回復了唯我獨尊的黑道女嬌身份，平靜地問：「有何消息？說。」
　　侍女瞥了一旁的辛五一眼，欲言又止。
　　「說吧！辛爺是自己人。」燕姑娘毫不臉紅地說。
　　侍女似乎並不感到意外，低聲說：「那些人正在醞釀聯手，情緒很不安定。看樣子，對咱們極為不利。」
　　「有何不利？」
　　「曹二爺認為他們如果結盟之後，很可能先對付咱們。」侍女不安地說。
　　燕姑娘一笑，冷冷地說：「人同此心．心同此理；我也有這種念頭，我正打算先一步收拾他們呢！」
　　「勇爺已命人嚴加戒嚴，河東八豪已受命替小姐護法，已妥為安排。」
　　「誰要他們護法的？」燕姑娘不悅地問。
　　「是曹二爺的意思。曹二爺認為，他們可能不擇手段，派人用暗器或其他方法向小姐施偷襲。
　　明槍容易躲，暗箭最難防，客店中人多手雜，防不勝防，不得不命河東八豪提前現身示威。」
　　燕姑娘沉吟片刻、揮手道：「好吧！你去告訴曹二爺，聽候差遣。」
　　「是，小婢就去……」
　　「還有，叫燕勇火速將出面活動聯手結盟的人查出來，隨時準備出動加以清除。」燕姑娘臉湧殺機地說。
　　辛五臉色一變，接口問：「唉！燕姑娘，你忘了我的話了？」
　　燕姑娘淡淡一笑說：「五郎，你的什麼話？」
　　「多一個人便多一分實力，事後再處理這些人。」
　　「這……我尚未打算清除這些垃圾哪！走。」
　　「你先走一步。」辛五說。
　　燕姑娘似乎不想堅持，含笑帶了侍女向堡門走去。
　　在經過堡門時，向侍女低聲一字一吐地說：「告訴燕勇，今晚準備動手剷除為首興風作浪的人。叫曹二爺來見我。我要證實一件令人憂慮的事。」
　　口口口口口口
　　人防虎，虎亦防人。
　　安西客棧燈火通明，食廳裡人聲嘈雜，晚飯時光，在房外用膳的人乘機活動活動。
　　梅林小築的人是兩天前到達的，包下了二間上房。燕姑娘主婢是昨天抵達，客棧內早已布妥了燕家的爪牙。
　　前一座大客房，也是燕家的，以燕勇為首。旅客中有女的，大客房怎能住？
　　因此，除了燕姑娘主婢佔有上房外，其他的女客皆安頓在內院的店東住宅內，店東一家老小被迫遷至鄰居處安頓。
　　女客們鳩佔鵲巢，佔據了這間有三四個房間的獨院。
　　安西客棧破天荒客滿，連柴房草房都住滿了人。
　　後到的旅客，向堡內其他村民借宿。不管他肯是不肯，反正住定了。
　　安西堡到底有多少來路不明的旅客？誰也弄不清確數。至於不怕虎狼在堡外露宿的人有多少，更是無法估計。
　　暴風雨在醞釀中，即使再糊塗的人，也可嗅出危機，察出凶險了。
　　飯罷，辛五感到有點心神恍惚，對今天與燕霞相處的情景大感懊喪，想不到外表美麗貌亦溫柔的燕霞，骨子裡亦是個不折不扣的黑道女霸，今他感慨萬端。
　　總算他發覺得早，幸而未陷入愛情的深淵。
　　即使將豹的毛剃光，看不見豹紋了，但它仍然是一頭豹。外貌可以改變，本性是改變不了的。
　　他避開了飛環浪子的糾纏，也婉拒了燕姑娘剪燭夜談的邀請，獨自至堡後各處走走，暗中留意可疑的人物，他還未摸清堡內各路三山五嶽的底細呢！
　　再就是他想到跟蹤他與燕姑娘的神秘女人，會不會是與他同時入堡，曾經追蹤了他兩天的兩個綠衣女郎？
　　綠衣女郎勸告他放手，為什麼？她們既然也是為什算美髯公而來的，憑什麼要勸他放手？
　　他已是個眾所矚目的人，活動受到限制，更可能受到監視、故此他得利用夜暗，留心察看各處的動靜，盡量避開其他的人。
　　堡中雖僅有五六戶人家，但所謂一戶，絕不是指一棟房屋，而是指一戶人。
　　這一戶人的家，可能是一棟茅屋，也可能是一棟四合院或三進院五進院的大宅，因此絕不能以戶的多少來判斷村堡的大小。
　　這座堡並不大，僅有六戶人家，但房舍卻有二十餘棟之多，每一戶的房屋都是自行聚結，門戶不相連，自然形成六家屋。
　　因此排列不齊，中間有菜圃，前後有廣場和水井，果樹疏落，巷道交錯，只是沒有街道，所以不可能成為市集。
　　經過一排矮籬，突然聽見側方的一棟小茅屋的柴門吱呀呀怪響，門開處，出現一個輕盈的少女倩影。
　　一聲水響，女郎手中的一盆水，潑倒在矮籬下，水透過矮籬濺及他的褲管。
　　「哎呀！真對不起，外面是誰呀？」女郎甜甜的嫩嗓音傳到，好悅耳。
　　雖是矮籬，其實也高與肩齊。他所立處，恰奸有叢小樹擋住了他的身影。夜黑如墨，寒風蕭瑟。他行動輕靈如貓，腳下毫無聲息，而且是聽到啟門聲便及時止步，恰好利用小樹叢來障身。
　　按理，屋內啟門外出的人，從燈光明亮處進入黑暗。絕不可能看到他的。
　　他卻無暇多想其中異處，信口笑道：「沒什麼，不必抱歉。」
　　「哦！濺濕了麼？請進來烤乾，院門在左側。」女郎歉然地說。
　　天色大黑，看不清女郎的面貌、他只直覺地感到，這位姑娘年歲不大，說話聲音好悅耳，而且大方不怕生。
　　「不必了，只沾了幾滴水珠。」他笑答。
　　「真對不起、爺台，我也是忙昏了，倒水太急。唉！這幾天家母病勢不輕，偏偏堡裡來了一大堆不三不四的人，凶巴巴地個個像凶神惡煞，不許人出堡、所以無法送到鎮堡請郎中醫治，唉！真不知如何是好。」
　　「慚愧，都是我們這些人不好。」
　　「哦！爺台也是那些人？」女郎驚訝地問。
　　這不是廢話麼？堡中的人彼此全都相識，如果是熟人，哪有不知之理？
　　再說，對認識的人，哪有稱呼爺台的？
　　總之，女郎語病百出，但他卻末加留意，說：「姑娘，你家中有當家的男人麼？」
　　姑娘幽幽一歎、黯然地說：「沒有啊！家父已經到涼州經商去了，年底方能返家、家裡只有賤妾母女相依而已。」
　　「在下略通醫理，可否讓在下替今堂看看？」他毛遂自薦地說。
　　「哎呀！怎好勞駕爺台，賤妾……」
　　他找到院門，推門而入。這是與右面大宅相鄰的一間小茅屋，廳堂寬不足丈，後面相連著兩間斗室，四壁蕭條，家無長物。
　　燈光下，女郎含羞迎客。廳中薰著艾草。艾草原是驅蚊用的，秋去冬初，此地早已蚊蠅絕跡，何用艾草薰蚊？
　　整座屋白煙裊裊，刺激得鼻咽相當不適．甚至有點嗆人。
　　看清女郎的臉貌，他暗暗喝采，心說：「好個清雅秀麗的小姑娘！」
　　十五六歲的小姑娘，雖是芋釵布裙，也掩不住青春的氣息、自然的美顯得清新。家中僅有母女兩人，而且又是夜間，他不願多說話，更不宜逗留太久、他一個年輕男人，避嫌要緊，因此他不好詢問少女的家境。
　　房中的設備很簡陋，一床一櫃一桌而已。
　　床上擁案躺著一位慈眉善目中年人，額上覆了一塊冷水巾，氣色甚差。
　　少女將燈放在桌上，說：「這是我娘，病了好些日子了。」
　　中年婦人略抬起頭，有氣無力地說：「丫頭，這位爺是……」
　　辛五站在床前，柔聲道：「大嫂，你好。我是過路的旅客、在貴堡落店，聽令嬡說你需要郎中治病，目下又不便離開，在下略時醫理，不揣冒昧自告奮勇來替大嫂看看，哦！請大嫂將右手伸出來。」
　　兩個指頭搭在中年婦人的脈門，他心中疑雲大起。
　　這隻手，絕不是操勞家事的手。手雖灼熱，但脈動並無異常。
　　「爺台懂得切脈？」中年婦人問。
　　他搖頭，淡淡一笑道：「只懂皮毛，在下對金創倒是頗有經驗。」
　　他一面說，一面用掌背試探對方的額部，感到熱得燙手。
　　「爺台，老身感到四肢無力……」
　　「如果在下所料不差，大嫂是不慎受了些風寒，服些發散劑便可無事，你這裡有藥肆麼？」
　　「沒有，撿藥要到四十里外的鎮羌堡。」少女接口答。
　　「哦！這樣吧！我帶了一些治風邪的丹丸，很管用，今晚服下，明早在下再來看看。」他一面說，一面從百寶囊中揀出一些治風邪的丹丸遞給小姑娘，又道：「即用溫水服下兩顆。半個時辰之後如果發汗。再服下一顆，如不發汗，再半小時辰服下最後兩顆丹丸。」
　　「謝謝爺台大德、感激不盡。」母女倆同聲道謝。
　　他向外走，突又回頭叮嚀道：「小姑娘，閉好窗戶不讓風進來，今晚不管外面發生任何事，切記不可開啟門窗，我走後門上槓，切記。」
　　小姑娘跟在他身後，驚訝地道：「哎呀！爺台是說我娘今晚要出事？」
　　他呵呵笑，說：「你怎麼胡思亂想？我只是怕你不小心開啟門窗，風透入對你娘不好而已。」
　　「哦！原來如此，我有點心驚膽跳呢！」
　　「不用怕，你娘不會有事的，你不必送我出去了，明天見。」他順手將門帶上，匆匆走了。
　　繞至堡西，這裡已無房屋，土寨牆高約丈餘，寬亦相等，前後皆建了垛口，每隔三丈左右。便有一條登牆的級道。
　　他信步登上牆頭，腳剛踏上最後一級，突然扔頭叫：「誰？敢跟上來麼？」
　　下面人影乍現，傳來了九幽娘的語音：「是我，可惜今晚有星無月，不然荒堡踏月頗有詩意，真是美中不足。你我是友非敵，為何不敢跟上？」
　　確是九幽娘，一面說一面向上走。
　　他到了垛口，手扶磚垛扭頭問道：「為何跟蹤？你跟了許久了。」
　　「哦！辛兄，不要拒人於千里外。我只想與你談談。沿途我怕驚動人，不好打招呼。」
　　九幽娘走近他微笑著說，星光下依稀可看清她臉上明媚的笑容。
　　他舉目向外面的荒野眺望，不帶感情地說：「談合作，是麼？告訴你，我這人不喜與人合作。」
　　「哦！與梅林小築合作是例外？」
　　她已經挨近他身側，陣陣幽香往辛五的鼻端鑽。
　　「沒有例外，在下高攀不上梅林小築的人！」辛五冷冷地說。
　　她已經傍著辛五倚在磚堆上，膩聲笑道：「喲！難道我眼花了麼？人家燕大小姐費盡心機巴結你，並肩攜手進進出出，郎才女貌一雙嬖人，我不信燕大小姐會失敗。辛兄，不中意麼？」
　　「你的臉皮真厚。」他笑道。
　　「嘻嘻！我怕什麼？只有你我兩人，沒有什麼可羞的，只要你肯聽，我就敢說。哦！辛兄，有關合作的事，我們……」
　　「不提合作的事，咱們各行其是互不關聯，豈不甚好？哦！昨天你仗義出面替在下打抱不平，在下還未謝你呢。」
　　他突覺一陣暈眩無情地襲來，眼前發黑。
　　幽香撲鼻，俏麗的身影正在向他偎近。
　　求生的反應本能，令他毫不遲疑地扭身就是一掌。
　　「哎……」尖叫聲入耳，九幽娘跌出丈外、幾乎跌下堡牆。
　　他覺得天旋地轉，腦門一聲響，突然萬籟無聲，天地死寂，身形一晃，向堡牆外一栽，跌下牆根丈餘深的干壕，驀而昏厥。
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃瞄校對
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