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16

　　手觸及火，呈現的現象是飛快地縮回，遠離火可及的危險範圍，這是本能，一種生存的自然反應。只有白癡半死人，才會任由火焰的手。
　　遠離危險範圍，追的人當然知道逃者的心態，必須緊躡追尋，不許逃的人脫離危險範圍。
　　這一帶草木蔥寵，視界有限，追的人速度即使相等，也極容易失去緊躡的目標。如果速度跟不上，那就毫無希望了。
　　這些追的人速度差了一段距離，一眨眼目標便消失了。但他們知道，目標已受了傷，不可能遠逃出危險區外，短暫的求生爆發力，會很快地耗盡、消失，只要有耐心地在某段距離內，定可找出精力已盡，不得不停下來藏匿的獵物。
　　問題是，能出動多少人搜尋；範圍有多大，藏匿的地方可能在何處。
　　搜尋的人手並不多。和尚五個人，被雙方所迸發的內勁，遭受到某種程度的傷害，不可能全力施展傾餘力辛苦地搜尋。
　　具有快搜能力的，只有兩個輕功超人的女郎。
　　這兩個女郎竟然敢向坡下飛躍，中途向下發射暗器，著時輕靈地飄落在四丈左右的坡下，兩滾翻滑下三丈，才被小樹擋住，膽氣與身手的靈活，駭人聽聞。
　　由於這一連串著地技巧的耽誤，失去緊躡追逐霍然的機會。
　　所有的人，都忘了窮寇莫追的定律，竟全功的念頭，促使他們不顧地窮追。
　　受傷的猛獸最為危險，接近必須具有更強的能力。這些人不自量，根本沒有超強的能力。他們所恃的，是大白天太陽當頭，受傷的獵物無所遁形。
　　一陣窮搜，人逐漸分散了。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※口他必須停下來休息，爭取恢復一些精力的時間。
　　受傷走動，本能地找容易走的地方走，不可能向上爬升，也沒有精力爬上山脊。
　　雖然知道追的人必定向山下搜尋，山上才是安全的藏匿處，但他已無法控制精力，只能跌跌撞撞盲目地，在草木叢生的山坡向下逃，眼前賺隴，不知身在何處。
　　終於精力耗盡，他向前一栽。
　　在知覺即將消失之前，他的身軀回復本性，像蛆蟲一樣移動，找一處角落、一條縫隙、一個小穴，或者一片草葉，擠進去躲起來保護自己。最後，他靜靜地蛾縮著陷入昏迷境界。
　　昏迷的是靈智，身軀的功能卻加強，發揮修補的功能，看是否能戰勝外加的創傷，不會停止，至死方休。世間的生物，都具有這種功能。野火燒不盡，春風吹又生；連草木都有這種神奇功能。
　　不知過了多久，他從虛無的狀態中，逐漸恢復知覺，感覺出溫暖的氣流。他的腰袋中，盛有各種膏丹丸散，在逃走時，已經吞服了一些藥物。感到乾渴，但他仍然勉強吞下幾顆丹丸。然後，他開始向痛楚挑戰，強撐著行深長的呼吸，準備聚集元氣行功。他發覺自己處身在許多巨石叢中，擠在一條不規則的石縫裡。是一處采，石場，似乎聽不到聲息，沒有工人工作，原來天色已經逐漸暗下來了。不是工人收工了，而是這裡不是工作場，是堆集石材的地方，所以顯得零亂，石隙中雜草叢生，石材堆積在這裡，已有一段漫長時日了。
　　身上最少也有五處創傷，是暗器所留下的創口，有飛刀、袖箭、縹，幸好都沒中要害，相距太近，發射暗器的勁道不足，人體僅寸餘而已。
　　傷勢最重的是那枚袖箭所造成的，貼著左肋貫穿肌肉，擦骨穿透而不曾深入腹內，肋骨僅受到箭鏈劃傷，肌肉則前後出現洞孔。
　　後續的掌力拳勁攻擊，也造成頭面與腹部的相當程度損害，臉部淤血浮腫，內腑受震幾乎離位。
　　他居然能活著，居然還有精力逃走，真是奇跡，按理他該當場斃命的。
　　的確幸運，他在千鈞一髮中，感覺出凶險光臨，後一剎那發動神功抗拒，功能發揮T四成，所以才能保住了性命。
　　人哪能一天到晚，時時刻刻提防意外？也不可能把所見到的每一個人，當作敵人來提防，何況這期間，根本沒有敵人追逐他。
　　栽得真冤，後悔無及。許久許久，他像亂石叢中的一座石像，外表是無生命體的石人，體內生命力澎湃。右胸、左肋、右外膀、左胯、右大腿外側，創口已用藥散封住，僅左肋需要包紮。他已恢復了不少精力，內功療傷發揮了良好功能，已不再感到痛楚，便撕腰帶小心地裹傷。剛包紮停當，便聽到小石滾動聲。
　　他第一個念頭便是有人接近，而且是敵人，工人不會偷愉摸摸潛行，來人已接近至三十步內了。
　　如果來人的武功深厚，他難逃大劫，目下他只能用一二成勁相搏，一個二流高手，也可以輕易地置他於死地，危機臨了。
　　『老天爺保佑，不要讓那兩個鬼女人來。」他心中哺咕。
　　那兩個女人美麗大方）漂亮可愛，但下毒手時，——點也不可愛了。輕功之佳，與敢於從上方向坡下撲的膽氣，委實令人心中僳慎，簡直就像一頭大雕，猛然從高空斂翅下搏，氣勢懾人心魄。
　　那像暴雨似的針或釘形暗器，勁道十分驚人，這時的他，絕難閃躲暗器群的籠罩，護體神功減弱了八成，絕對抗拒不了普通暗器的攻擊。
　　他拾了一塊拳大碎石握在手中、盡可能利用一切可用的物品，作為攻擊的工具。
　　踏石聲漸近，人已到了右側十餘步外。
　　仰自們回去吧！這是白費工夫。」有人用不起勁的嗓音說：
　　「天炔黑啦！回去還遠得很呢！已經兩個時辰了，那小狗怎麼12：2699』9』25可能會逃來這一帶躲藏？說不定已經傷勢惡化，死在那一處角落裡了.「少廢話！生見人死見屍，一定要找出結果。」另一人大聲說：「追出十里外毫無線索，可知一定還在十里以內藏匿。
　　這一帶容易藏身，必須仔細搜尋，天黑再動身回去，別偷懶。」
　　「好吧好吧！我仍是一句話，白費勁。」
　　老大爺真可愛，接受了他的祝告，來的不是那兩個可愛又可怕的女郎，而是那幕李縹師以及王石場領班。當然，這是假身份，姓也可能是假的，只有他這個大笨瓜，把那五個人看成無害的本地人。
　　他真正動心驚黨的原因，是「南人屠」三個字。
　　在江湖殺人如麻，被稱為人屠的有好幾個。稱南人屠的也有兩或三個，其中一個就是蘇州人，也叫江南人屠，姓汪，南人屠汪升。所有的人屠，都是凶名昭著的殺人魔星，威震江湖，江湖朋友畏之如虎。
　　南人屠是不是放下屠刀立地成佛，誰也不知道，可知的是，這個殺人魔王，即使做了和尚也成不了佛，行何人也必須嚴加提防。
　　所以，他警覺地運功護體，倉卒問斷然飛退，神功將襲來的拳風掌勁反震，激起食具阻擋對方連續攻擊，保全了自己。
　　他聽說過南人屠這個人，幸而保全了小命。
　　天老爺再次保桔他，這兩個人是分兩方向他的隱身處接近的。他們如果稍留心些，一定可以發現躲在石隙中的人，按他們搜尋的路線，毫無疑問會經過他藏身的石隙。
　　生死關頭，他只有破釜沉舟一條路好走。
　　另拾起一小塊碎石，默默計算腳步接近的聲息。看不到人影，他必須計算得十分正確，只有一擊的機會，一擊失手將任人宰割了。
　　心跳加『決，手心有點淌汗，隨腳步聲的接近，他的情緒逐漸升至爆發點。
　　是時候了，小石向前面悄然拋出三四丈外。啪一聲響，小石落地。果然估料正確，腳步聲向小石落地處奔出。
　　他一竄而起，右手的石塊破空而飛，人奮全力飛撲而出，撲上李標師的背部，雙手勾挾住李標師的頭，吸腹扭腰身形蹦跳旋扭，像狼咬中獵物的勁背。
　　砰然大震中，兩人摔倒在石堆裡，一陣扭動蹦旋滾翻，李標師的頸骨折斷，頭換了位，皮肉也在他的蹦扭下絞了一匝，死狀甚慘，他蹦扭的力道，折斷頸脖綽綽有餘。
　　他吃力地放手推屍而起，看到那位自稱王石工領班的人，倒在幾塊礎石叢中，頭已被他扔出的石塊擊破，頭部變形血肉模糊。
　　他力已用盡，但必須遠離，連撐帶爬艱難地離開堆石場，進入西南角的草木叢，已是暮色西起，不怕再有人夜間前來搜尋了。
　　口回日
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※口兩天，三天，霍然投宿的上房毫無動靜。
　　按規定，客人失蹤三天，必須呈報巡檢司衙門備案。
　　如果旅客十天之內仍無蹤影，旅客的行囊物品，須繳送巡檢司衙門看管，由巡檢司衙門按旅客流水簿中，所記載的資料，行文該旅客的本籍，列為失蹤人口備查。假如有屍，便以死亡文書行文本籍，管制十分嚴格。
　　可是，店家並沒報案。巡檢司衙門在街中心，距客店僅百步左右，店家竟然不報案，透著古怪。
　　霍然所雇的小船，靜靜地停泊在碼頭，舟子曾經兩度至客店查問，店伙一口咬定霍秀才已結帳離店兩天，店家怎知旅客的去向？
　　小舟不能離開，舟子像熱鍋上的螞蟻，不時至客店打聽，分頭在村中查問，不知該如何是好。
　　霍然大部分行囊存放在船上，旅店中只有隨行的包裹，盛放了一些換洗衣物而已。遊湖船丟了遊客，可是十分麻煩的事，說不定得打人命官司，難怪舟子急得六神無主，叫苦連天，只能定下心再枯等幾天再說。
　　船主相當精明，猜想必定與太湖雙蚊有關。當初在洞庭東山登岸，便碰上了太湖雙蚊的賊伙干預。洞庭西山仍是太：
　　湖雙蚊的勢力範圍，出了事故，十之八九與太猢雙蚊有關。
　　舟子怎敢去找水賊打聽？心中有數卻不敢聲張。而且，碼頭上不時可以看到不三不四的人守候，目光不時在這艘船上探索，窺伺。
　　客店中也有陌生人走動，留意旅客進出，店伙們對這些陌生人，懷有深深的恐懼，有事時恭敬惶恐，回話時低聲下氣唯唯諾諾詞不達意，連一些旅客，也看出這些陌生人不是好路數。
　　已經是第五天，已是三更初、三位舟子睡在後艙，好夢正甜。
　　船半擱在岸上，不受波濤撼動，如果有人登船，船或許會發生震動而非搖晃。
　　搖晃，表示船後艄有人登船。
　　兩個赤條條大漢從水下鑽出，短手鉤一搭船舷便躍登後艄。船主恰好一驚而醒。便看到後艙面的人。
　　「把姓霍的行囊丟出來。」一名大漢已看到艙內的人影，不入艙在外面下令：「抗命者死！」
　　三個船夫都醒了，後艙通向艙面沒設有門，星光下看到外面兩個赤條條，手中有攀船短手鉤的人，便知來人是何來路了，嚇得不住發抖。
　　正想回話，又看到兩人身後，又多了一個人，也是赤條條一絲不掛，但腰問沒系有攜帶兵刃的腰帶，一手抓住捲成一圈的衣物。
　　「為何要姓霍的行囊？」第三個人間。
　　兩大漢吃了一驚，火速轉身。
　　「咦！你是……」大漢以為是來了同伴。
　　「回答我的話。」第三個人沉聲說。
　　「奉大爺所差，把姓霍的行囊帶走滅跡。姓霍的一定死了，必須毀掉一切遺物，以避免官方追查。你是……
　　「我是等你們來送口供的」，已經等了兩天。
　　「什麼口供？你……」
　　「我就是姓霍的……」
　　大漢一聲沉叱，一鉤揮出。另一大漢也揮鉤夾攻，反應居然快極，分清敵我，立即先下手力強。
　　是霍然，跟在兩大漢後面登船的，大手一抄，便抓住了一把鈞，順手一帶，鉤的主人反向同伴撞去。嘔了一聲，被同伴的鉤鉤中右胯，災情慘重。
　　這種尺八手鉤份量不輕。用途甚廣，搬動貨籮貨袋，可鉤起一兩百斤的重物。用來攀登船隻，更為靈活。在水中格鬥，比分水鉤更具威力。
　　鈞刃粗如手指，鉤住肉那還了得？一拉之下，會把人痛昏。
　　打擊光臨第二名大漢的右肩，是用鉤背敲中的，肩骨立折，連右鎖骨也斷了。
　　「哎晴……」兩大漢同時發出痛苦的叫號.霍然先兩掌把兩大漢劈翩，從容穿衣著靴，然後一手一個，走舷板將人丟人住宿的前艙。
　　「開船。」他向戰慄著跟來的船夫說：「不要怕：一切有我。
　　船主怎敢逗留？心驚膽跳將船推下水，撐出百步外，升起帆航向蘇州.
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※回
　　艙中點起燈籠，兩大漢被自己的腰帶捆住了手腳；不住發出痛苦的呻吟，已經知道大事不妙了.霍然坐在一旁，撫弄著一把短手鉤、不時膺鈞尖在兩人身上磨來磨去，不住陰笑。他的氣色不大好，顯然元氣未復.「你們應該認識我。」他用鈞背在大漢的臉部磨動，「所以派你們來取行羹滅跡。」
　　「『我……我們不認識你。」大漢驚恐他說。」只是奉命行事，只知道你所雇的船。』「奉誰之命？」
　　「大爺陶當家。」
　　「哦！他是誰」「神蚊陶潛陶大爺，你不知道？」
　　『哦！原來是他，太湖雙蚊的老大神蚊，我應想到是他的.他恍然大悟：「該死的混蛋，他居然不肯甘休，一定是活得不耐煩了，他不該不自量找我的。」
　　「這……這都是那幕泅州水怪陳老兄的主意。」
　　大漢一急便招出內情：「他在各處請朋友到南京發財，在太湖附近已活動了好些日子了，前些日子邀走了失了巢的太湖毒龍，與咱們兩位當家有往來。早些天他到咱們的垛子窯，找咱們的當家，設法請梅塢的一群神秘女人，前往甫京襄助∼他身邊有不少身手高明的人，自告奮勇替咱們捉你出口怨氣。
　　咱們一些弟兄，只負責眼線跑腿，那敢招惹你？你就放咱們一馬吧！冤有頭債有主……」
　　「且慢！」霍然心中二動，打斷水賊的話：「你們前往梅塢，結果如何？」
　　「梅塢的人拒絕了、甚至拒絕泅州水怪入塢。」』「哦！泅州水怪認識我屍。」
　　「不認識。」水賊坦然說。」
　　「他和毒龍前往杭州的事，你們知道嗎？」
　　「聽到一些風聲，他語焉不詳卜只說毒龍已經死了，出了意外。」
　　「他沒說出意外的詳情，沒說同種有些什麼人？
　　「我不清楚，這得問兩位當家。」
　　「一定是想邀你們的當家前往南京。」
　　「是的，兩位當家答應考慮，這裡的事丟不開，水怪的要求也不合情理。」
　　「如何不合情理？」
　　「不能帶弟兄同前往，說是人多反而會誤事。毒龍的弟兄早已星散，本來身邊就沒有幾個人，所以被他說動，隨他前往杭州尋找財寶。咱們有一兩百位弟兄，兩位當家怎能丟下這裡的事，跟他前往南京發財？所以當家拿不定主意。咱們太湖的好漢固然很窮，但要到外地作案發財，豈不成了流竄的強盜？兩位當家所以遲疑不決。
　　天下各地成群結隊、占山據水的強盜賊伙，十之九都窮，窮得走投無路，才鋌而走險做強盜。
　　太湖各路水賊也一樣，人數愈多愈窮，搶劫勒索得來的財物，一分就光，有時也靠打漁種地維生，也可隱蔽身份，連做首領的人，也家無餘財，因此一聽有可觀的財寶可以到手，那能不驀然心動？
　　太湖毒龍跟著泅州水怪走，原因在此，財沒發成，命卻苯了」他娘的！」霍然口出粗話：「泅州水怪這混蛋，所做的事有古怪，的確不合情理，我得進一步查個水落石出，看這混蛋到底在搞什麼鬼？」
　　「霍公子，你的意思……」水賊惑然問。
　　「那混蛋糾眾搶劫皇家快馬船，然後四出請人到南京，盜取皇家的珍寶。但我已經查出，他身邊有皇家的辦案大員，四處帶著他追查皇家的失寶。你說，這混蛋到底是那一邊的人？」
　　「這個……」
　　『毒龍在嘉興被殺，同行的就有幾個南京的皇家秘探在內，他腿快水性高，從水中逃得性命……現在他來找你們的當家到南京發財，顯然指的是皇家珍寶。你說，他葫蘆裡賣的是什麼藥？」
　　「這……這得問當家的才清楚。」
　　「他人呢？」
　　「在東山楊灣，那是咱們的秘舵所在地。
　　「好，我去打他。」霍然丟掉鉤：「順便送你們回去，把我的疑問告訴貴當家，以免上當。」
　　他立即去找船主，船駛東山楊灣。鬧江龍在洞庭東山頗有名氣，那是順靈宮的所在地。順靈宮的神主是伍子肯，香火鼎盛，在江南家喻戶曉。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　破曉時分，船駛入楊灣。
　　事先已問清太湖雙蚊的秘舵所在地，任由兩個受傷的水賊，登岸找自己的人救助。霍然則奔向灣右的一處小山坡，疾趨坡腳近湖濱的三棟漁戶小屋。
　　夜間打漁的船隻剛返航不久，五六艘漁船仍在灘岸善後，漁貨已交由運魚船處理，帶往蘇州出售。善後的事務相當繁雜，整理漁船與網具鉤具，顯得相當忙碌，卻不知陸上來了不速之客。
　　如果用船隻在這裡靠泊，就會引起糾紛，村內的水賊將提高警覺，很可能採取襲擊或撤走的行動。連東山巡檢司的巡捕，也不知道這裡是太湖雙蚊的秘窟。
　　厥然稱秘舵，可知水賊必定有船隻經常在這裡停泊。尤其是夜間）賊船往來不會受到注意。
　　霍然從陸路接近，出其不意直搗賊巢。
　　他認識神蚊陶潛，就是那幕與他打交道的陶大爺，打扮像紳仕，真看不出是一群水賊的首腦。
　　這裡名義上只有三家漁舍，其實每一家都有幾座房屋，顯得零零落落，甚至有菜園與家禽的棚屋，有意潛入的人，夜間真需要摸索老半天。
　　當他出現在第一家漁舍前，立即引起騷動，最先發現他的人，發出一聲嗯哨，在湖岸邊忙碌的人，紛紛快速地抄起魚叉短槳，發瘋似的趕來聚集。
　　奔近的人中，赫然有曾經見過他的水賊。
　　「是姓霍的書生！抄傢伙。」有人大叫。
　　可是，反而引起驚恐，本來已團團圍位，聲勢洶洶逐漸宿小圈子的人，。反而惶然後退。
　　霍然擊潰了一小隊水賊）水賊們早已心中慎諄，居然我賊巢來了，怎能不又驚又怕？干有勇氣抄傢伙上的人，真找下出幾個。
　　「哈哈哈」……。」他大笑：「有人認識我，很好很好，免得多費唇舌了，快叫陶大爺來迎接，或者叫公孫二爺來套交情，他們應該出來了，大爺霍然駕到。」
　　人群中分，大踏步出來了三個雄赳赳的大漢，每人手中有一把分水刀，窄窄的刀身泛現著晶亮的光芒，打磨得十分鋒利。
　　『好小子，你……你打上門來了。」為首的大漢向前揚刀逼進，氣勢洶洶：「咱們以為你已經死了，只派了幾個人在西山善後，你卻小命長得很，反而跑到咱們這裡撒野，你送死來了。」
　　『你真蠢，蠢蛋。」霍然嘲弄他說：「你們如果殺得了我，我會前來送死嗎？快叫你們的大爺二爺出來打交道，或者叫泅州水怪那些人出來還我公道）免得太爺火起，把你們所有的人弄斷手腳活現世。」
　　一聲怒叫，三把刀三面合圍。
　　他赤手空拳，三把刀把他圍在當中，不管他從那一方閃躲，都會受到兩把刀的雷霆攻擊。
　　三刀齊發，漫天徹地全是閃爍的刀光。
　　外圍吶喊助威的人，雀躍的喊聲剛起，狂野的飛舞刀術，猛然靜止幻沒。
　　一聲狂叫，一人一刀飛拋而出。同時砰然兩聲大震，兩名大漢握刀的手腕，被霍然一手一個扣牢、摔翻在地，手臂可能已經骨折了。
　　飛拋兩丈外的大漢，是被一腳踢飛的.霍然將兩把刀踢飛至人叢旁，將快要昏迷的兩大漢用腳撥開。
　　「你們可以一擁而上。」他拍拍手高叫：「上啦！每人弄斷一手或一腳。婦孺兒童可免，讓巡檢司的捕快處理。快快快！！
　　誰還敢上前斷送手腳？他們根本沒看清，三個最高明的人，是如何被霍然赤手空拳弄成半死的……
　　總算不錯，有兩個人搶出，但手中沒有兵刃，也是赤手空拳，明白地表示不敢動武。
　　要制止一群暴民蠢動，最有效的方法，是以雷霆萬鈞的氣勢和手段，先把領頭的一小撮最勇敢的人，用最快的速度擺平。「你……你要干……幹什麼？式。為首的人紊張地問。
　　「找你們的當家，簡單明瞭。」
　　「你……是你先……先向咱們挑……挑釁……」
　　「胡說八道！太爺一到東山，你們就出面提警告，再三攝野行兇，最後追蹤到西山，設下陷餅暗算，你敢說太爺我兔向你們挑釁？混蛋！」
　　「起初，咱們以為你是那些俠義道雜碎的探子……」
　　一以後知道不是，反而變本加厲）怎麼說？」
　　「是……是……」「是泅州水怪唆使的？」
　　「詼……」
　　「說！」
　　「他派人幫助我們對付你，敝當家則幫助他說服梅塢的柳仙姑幫助他，所以……所以……」
　　「他娘的混蛋！、所以你們一拍即合。去叫他們出來還我公道，不然我一把火燒掉你們的龜窩，廢掉所有的人，把首領拖給巡檢司衙門法辦，絕不容情，快！」
　　「他……他們昨晚到……到梅塢去了。」水賊心中一慌，乖乖吐實。
　　他心中一震，感到有點不妙，本能地感覺出凶兆，有毛骨悚然的感覺。
　　「天殺的混蛋！為何夜間前往梅塢？"他厲聲問：「不乖乖吐實，太爺撕爛你這些賊王八。」
　　太湖雙皎與金笛飛仙有交情，住處幾乎相鄰，而且派有賊伙替梅塢擔任外圍警戒，不但阻止外人擅自出入，也阻止賊伙們覬覦梅塢。有事前往洽商，應該大白天依禮前往拜會。
　　梅塢絕大多數是女人、為何要帶了外人夜間前往相晤？而且，他已經從受傷的水賊口中，知道梅塢已經拒絕了泅州水怪的邀請，怎麼竟然在夜間再次前往？
　　「泅州水怪同來的朋友，策畫招……招梅塢的人人伙大計，所……所以……」
　　「去你娘的賊王八！」他勃然大怒，一腳把水賊踢倒：「見利忘義出賣梅塢，你們……」
　　他一躍三四丈，飛越人叢如飛而去。
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　泅州水怪身邊，有一個江湖朋友聞名色變的毒娘子。煉魂修士是俠義道高手名宿中，武功與道術皆超塵拔俗）聲譽極隆的一代大俠，也不敢在毒娘子面前倚老賣老，在德州那幾位俠義道名宿的表現，就足以說明毒娘子在江湖道上的份了.12：2799』9』25出賣朋友計算朋友，是最容易的事，因為朋友的一切皆知之甚詳，隨時皆可出賣易如反掌。
　　一個賊要偷某一家大戶，必須踩盤探道、打聽、調查，費盡心機，也不一定能知道金銀藏在何處，進入時能否順利通過障礙，得手的機會並不多。到朋友家去偷，那就省事多了。
　　愈是要好的朋友，愈容易出賣。
　　霍然知道泅州水怪心懷叵測，也知道毒娘子在水怪身邊，如果有太湖雙蚊相助，梅塢難逃大劫，因此他大感憤怒。也感到心焦。
　　金笛飛仙把他當成朋友。他對朋友的看法，與太湖雙蚊不同，朋友是不能出賣的，只能為朋友兩肋插刀，為朋友不借赴湯蹈火。
　　全力以輕功飛趕，救人如救火。泅州水怪與太湖雙蚊是昨晚前往梅塢的。但願還來得及。
　　接近梅塢，已是紅日東上。
　　拾了一根竹杖，他循入塢小徑飛奔，急如星火，但不再使用輕功，留意蓄勁養力。
　　路旁的梅林中人影一閃，村姑打扮的林涵英堵住了他的去路，劍繫在背上，一臉頑皮相。
　　「算算你也該來了。」林涵英笑吟吟他說：別急，我比你清楚情勢）聽我分析之後，我聽你的，俄是個好幫手。
　　也可以說，我等機會還你的教命債，水裡火裡算我一份，」「咦！你們還沒走屍他大感驚訝，也感到不滿：「你們俠義英雄一言九鼎……」
　　「只有我留下，我爹他們信守承諾，恐怕已經到了鎮江「你二個人留下？你這小鬼不知天高地厚，一而再單獨亂創……」
　　「我是等你的，等你當面把話說清楚。」
　　姑娘理直氣壯脾脫著他，裝大人像：「你比我年長）也是個冒失鬼，同樣聽不得老實話，你裝什麼大人？少神氣好好）我以為你還在東山遊蕩，沒料到找了好幾天，找不到的魂，卻發現有人在梅塢鬼鬼祟祟J不瞞你說，我對那個笛飛仙頗有好感，雖然口碑差，畢竟不算是壞透頂的人。至那些水賊壞一百倍。糟的是我人孤勢單，無法幫助她）我得你一定會來。的，果然盼到你來了。
　　呵呵！你以為你是神仙，算定我會來？胡鬧。好、我們手。」
　　「我好高興。」』姑娘不勝雀躍：「水賊窩裡反，不知為了何本來他們該替梅塢警戒，卻帶了一些牛鬼蛇神半夜摸進十分可疑，果然裡面傳出殺聲。」
　　「咱們也殺進去。」
　　他咬牙說：「太湖雙蚊利令智昏，出賣了梅塢。禍首是泅冰怪，和幾個神秘的身份不明人物、據說要請金笛飛仙至晾發財，金笛飛仙拒絕了，所以他箭漱的不行就來硬的。救火；走，我們殺進去。」以最快的速度疾趨梅塢中樞。
　　「兩個人公然殺進去？」姑娘黛眉深鎖。
　　「百十個土雞瓦狗，何足遣哉？
　　「大概有四十左右。」姑娘說：「也許從後面山脊潛入了一些，數量應該也有四五十……」
　　算一百好了。」他舉步便走：「我在學舍所學的是萬人敵，百十個人算得了什麼？我領先。」
　　「少吹牛了，萬人敵該指……」
　　「指兵策謀略，我知道，呵呵！吹牛並不犯法呀！至少善意的吹牛，沒損害到任何人。小鬼，我在給你壯膽哪！你知不知道？」
　　「喂！你怎麼老是托大叫我小鬼？」小姑娘跳腳抗議：。『我可是……可是……
　　「可是一個大姑娘？嗯？你算了吧！你這麼一點點大……
　　喂！幾歲了？」
　　「不告訴你。你如果再亂叫，我……我想，我該叫你……
　　叫你……哈哈！大笨牛，如何？……
　　即將投入殺戮戰場，他們卻一面走，一面嘻嘻哈哈互相調侃，似乎不當一回事。
　　「哈哈！被我揍得慘兮兮的那個文家小子，才是不折不扣的大笨牛。哦！你們倒是很相配的兩個小鬼，平常在一起一定鬧鬧。他笨，你鬼精靈，我想，你一定吃定他了。」
　　「那是當然，得意說，「連韻華姐也沒有我機思……。
　　「老王賣瓜，自賣自誇。什麼機靈，不折不扣的壞點子多，我第一眼看到你，就知道你有滿肚子捉弄人的壞主意。你老爹玉面天罡，是個方正古板的人，怎麼會養出你這個機靈刁鑽的女兒？怪事。」
　　「人家以為你是賊，所以想捉來問口供呀！」小姑娘為那天的事辯護：「你開口就叫我小妹妹，我覺得你在有意嘲笑我，所以……所以……」
　　「所以動手動腳，像一頭野貓。」
　　「你才是野……我承認我野了一點，野才不會吃虧被人欺侮。霍……霍兄，你真要到南京盜寶？
　　「對，要去。那個皇帝……」
　　「提攜一下，如何？」小姑娘笑吟吟地和他走了個並排，毫無顧忌挽住他的手膀。
　　「什麼？你……」霍然大吃一驚。
　　「我不分你的珍寶，我們家不窮。」
　　「老天爺！你老爹是當代的俠義英雄，你居然要和我去盜取皇家的珍寶，不怕把你老爹氣死？」霍然搖頭苦笑：「你這是叛逆，信口開河……」
　　「你別大驚小怪好不好？」
　　小姑娘不在乎他的驚訝：「我爹的事與我無關，我自己做的事自己負責。爹和他那些朋友，提起那個皇帝的事，哪一個不咬牙切齒？只是不便出面作對而已。你說一劍橫天華叔那些人，做暗中保護皇船的保縹，這是不公平的，他們巴不得有人出出面去搶皇船呢！他們確是去追蹤鬧江龍的，要追究幾件血案的兇犯，你如果不帶我去，我會盯在你後面和你搗蛋。」
　　「你這小鬼……」
　　「我是當真的。」小姑娘搶著說：「我經常獨自在各地遊玩，盯梢的本領到家。韻華姐被金笛飛仙誘擒，還是我查出的線索，神不知鬼不黨跟到東山，甚至幾乎進了梅塢，厲害吧？……
　　「厲害。」霍然由衷他說，換了他，絕難理出頭緒：「所冒的風險也大。天涯三鳳的武功，比你差了一大段距離，結果，你像呆瓜一樣被她們帶進了梅塢，以後你千萬得小心。我這次游西山，也上當幾乎丟命。」
　　「怎麼一回事？」
　　「沒有什麼啦！上一次當一次乖，下次不會上當了。你真有意幫助金笛飛仙？」
　　「碰上了不能不管呀！我覺得她人並不太壞，與水賊們比較，我寧可幫助她，這叫做兩害相權取其輕，對不對？而且我感覺出你把她當成朋友，也一定會關心她的，所以猜想你會來幫助她，我也許能助你一臂之力。」
　　「我準備先繞進去，看看情勢有多糟，再相機行事，瞭解情勢才能決定對策。我先告訴你，咱們可能面對的是些什麼人，如何防備毒物和暗器……」
　　他將泅州水怪與毒娘子一些人的底細說了，不再行走小徑」繞山林而走，小心地逐步深入。
　　大白天接近梅塢並非易事，通過把關的水賊就得費些工夫，心須繞遠些，而旦得爭取時效，被水賊在塢外纏住，情勢就難以控制了。
　　曰囚
　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※囚回
　　要計算朋友是十分容易的事，有如窩裡反。
　　金宙飛仙的武功和幻術，固然可以克制太湖雙蚊這一群水賊，但真正可以讓她在梅塢安居納福的原因，是她經常以金銀濟助這些水賊。
　　梅塢的人其實為數不多，十之七八是女流。金笛飛仙有八名女弟子，其他全是侍女僕婦以及幾個照料梅園的老少工人，僅在主要的居室佈置一些機關暗器，阻止外人進入，本身的防衛能力有限，根本不配稱雄峙一方的豪霸。
　　太湖雙蚊不是善男信女，出賣梅塢井非為情勢所迫，事實上早就有覬覦梅塢的念頭，心目中沒有道義的存在，時機一到，受到外力引誘，便水到渠成一拍即合，毫不費力引導外人長驅直入，裡應外合輕易地控制了大局，成了梅塢的新主人。
　　金笛飛仙根本料想不到，事先毫無風聲，等到居室被包圍，大勢已去回天乏力了。
　　梅塢主要的居室，位於房舍的中心。外圍的房舍是普通的民宅，以應付外人耳目，表示這裡是普通的小村落，或本地主人的普通宅院。
　　中心的主要居室共有三座，最前面一座就是賓館，外表也與普通民宅相同，但內部的設備卻別有洞天。總之，外人一旦登堂入室，便控制了主要居室的外圍，便可甕中捉鱉了。
　　日防夜防，家賊難防。太湖雙蚊是梅塢的半個家賊，因為他並不全然瞭解主要居室的格局，他們佔住了賓館，賓館沒設有機關暗器。
　　包圍主要的兩座居室，共有七八十名水賊，當時闖入主要內院的五名領路水賊，全部被機關所困住，驚醒了裡面的人，其他的人便不敢深入了。
　　必須等到天亮之後，才敢放膽深入。這期間，水賊們作了周詳的準備，點起了火把，聲稱必要時放火。
　　這是梅塢的致命傷，四周房舍如果起火，四面八方往中間燒，主居室勢將成為火海的中心。
　　殺人放火平常得很，這是水賊們理直氣壯的生存手段。
　　破曉時分，雙方主腦在房舍的廣場前交涉，決定生死存亡，主人似乎已注定了可悲的命運，生死的決定權，掌握在入侵者的手中。
　　神蚊陶潛不再是大爺打扮，青中包頭青緊身一臉賊相。青蚊公孫四維也一身青，身材修長精神抖擻，臉上有勝利者的得意神情，不以出賣朋友為恥。
　　滿臉虯鬚的泅州水怪，今天的地位似乎相當低，跟在兩個粗壯魁梧，相貌威嚴的佩刀人身後像隨從。
　　毒娘子不在場，這毒女人是泅州水怪的保膘。
　　金笛飛仙帶了兩位女弟子，臉色難看憤火中燒。
　　「不要怪我，柳仙姑。」神蚊陶然雖然臉有愧色，但說話的口氣卻強硬：「你拒絕與泅州水怪陳老兄見面，在下不得不出此下策，請仙姑與他當面談個一清二楚，畢竟這是三方面都有利的事，是嗎？」
　　「哪一位是泅州水怪？」金苗飛仙知道情勢惡劣，一切責難皆無補於事，不願多費唇舌：「我倒要聽聽他的發財高見，對本仙姑有多少利可言。」
　　「我就是泅州水怪陳百川。」泅州水怪拍拍胸膛：「我只是一個傳口信的人，現在已用不著在下饒舌，你可以和咱們的主事人直接打交道，相信對你必定十分有利，不要惜過機會了.「我姓黃，黃信。」
　　一位佩了狹鋒刀的中年人，神情傲慢他說：「在京都一汾差事，擁有頗為風光的權勢，奉上命所差，在天下各地追查皇室被動走的龐大金珠寶玩。你如果肯合作，追隨本座查緝，查獲的金珠寶玩，你可以分一至兩成，我告訴你，本座的要求不容拒絕，拒絕的後果，不必我明白告訴你。現在，我等你的答稷。」
　　人聲嘈雜，二十餘名水賊，押出二十餘名侍女僕婦，全都加以五花大綁，在廣場邊緣成一列跪下，像上法場的死囚，水賊們扮演行刑劊子手。
　　不要逞強，柳仙姑。」泅州水怪曉以利害.「黃大人目下駐節南京，需要江湖上各色人才襄助，沒將你列為查緝的疑氫已，已是天下的恩惠了。你如果拒絕效命，黃大人只好把你列在查緝的黑名單內，後果……」
　　長笑震天、霍然出現在右首的房舍屋頂。
　　泅州水怪看清是他，大吃一驚。
　　「泅州水怪；可讓我找到你了。」
　　霍然止住笑，聲震屋瓦：「你在山東德州，糾集一群悍賊男女，在浩河搶劫皇家運珍寶美女的快馬船，現在搖身一變，反而成了替皇家追查被動珍寶的鷹犬。他娘的！你未免變得太反常了吧？哦是已擊你搶劫皇家快馬船的人證，而且你一群狗男女打了我幾飛刀、我要和你公私兩了，把你交給正式的官府法辦。」
　　「是他！是他！是打傷了我們十餘名弟兄的人，斃了他！
　　有人大叫。
　　「不許亂。」黃大人的嗓門也夠大，阻止水賊們騷動，向霍然招手：「你下來，我和你談談。」
　　「我正要和你談，一舉兩得。』霍然一躍而下。大踏步進入廣場，外圍的水賊紛紛走避，不敢阻攔。
　　「你是什麼人？」黃大人厲聲問：「為何在這裡胡說八道？
　　「你又是什麼東西？你憑什麼誣指我胡說八道？去你娘的混蛋！給我滾到一邊涼快去。」霍然破口大罵，一指泅州水怪：
　　「我要捉這個雜種，他是泅州水怪的水賊，劫皇船的匪盜，太湖水賊的盜魁賊伙。」
　　「拿下他！死活不論。」黃大人怒吼。
　　賓館方向掠出四個粗壯如熊的人，四把雁翎刀出鞘，打扮像隨從，氣勢卻極為渾雄猛烈，快速地衝出，刀山乍合。
　　「我不要你們死，留你們打官司。」霍然一面說，一面伸竹杖貫入湧來的刀山中。
　　「有人要受到報應了。」金宙飛仙欣然高叫。
　　一聲慘叫，第一個人飛摔而出，然後是第二個，兩人的右大腿扭歪在一旁，像拖了一條尾巴，手中仍死握著雁翎刀不放，仍想掙扎著爬起拚命。
　　一眨眼，四個人分四方摔出。
　　一聲長笑。」竹杖撲向黃大人。
　　黃大人的狹鋒刀出翰；一刀劈向點來的竹杖。
　　竹杖一轉，從刀光前折向，把剛拔劍出鞘的神蚊陶潛，歸飛出丈外，雙腿齊膝骨折，爬起不來了。
　　同一瞬間，看守侍女僕婦二十餘名水賊身後，林涵英小姑娘像鬼魂般悄然出現，用劍拍擊腦袋，連拍五名水賊，才引起其他水賊的注意。
　　金笛飛仙飛躍而進，手中金笛八音齊鳴。
　　屋內殺出她的五位門人，以及二十餘名侍女僕婦。
　　殺聲震耳，與昨晚的突襲方式完全不同，昨晚是一擊即走，今天是你死我活有進無退的生死決戰，梅塢的人已別無抉擇，豁出去了。
　　聰明的人永遠比笨蛋幸運，泅州水怪就是最聰明機警的人。上次在燕湖莊，一看蒙面人勇猛如獅的氣勢，便知道大事不妙，當機立斷泅水潛之大吉。
　　這次，他同樣害怕。上百名人手列陣，這位昔日仇家，竟然憑手中一根竹杖，便無畏地向人叢闖，向刀山闖，絕不是送死的冒失鬼。
　　黃大人的四個瞟悍隨從一倒，這傢伙便知道完了，首先向後轉，乘亂溜之大吉。
　　霍然的出現，揭發他糾眾搶劫快馬船，他已經心中打鼓，本來就有溜之大吉的念頭了。他還算有良心，脫出鬥場撤走之前，發出千聲遁走的信號、知會同伴見機脫身。有兩個人跟來，匆匆越山而走。
　　兩個人一是假和尚南人屠，另一位是體態豐盈的少婦，輕功都比他高明，他是最差勁的一個.隆胸細腰臉蛋相當美麗的少婦最俠，遠出三里外進入一座樹林，這才腳下一慢，等候同伴趕上。
　　「這個武功驚世的年輕人，；到底是何來路？」她向渾身汗透，急急跟到的南人屠問：「是不是你們到西山計算的霍書生。」
　　「老天爺！確是這混蛋。」南人屠驚魂未定，猶有餘悸：
　　「他竟然沒死，我們留在西山的人一定完了，我真不該沒見到屍體就趕回來，他一現身我就知道大事不妙了。咱們五個人明槍暗箭齊下，竟然沒把他弄死，今後咱們將日子難過。水怪，他怎麼知道你？」
　　泅州水怪快要跑不動了，飛奔三里地精力快要耗盡。氣喘如牛，腳下發軟。
　　「他……他是我在山東德州碼頭，找他問……」．問五爪蚊住處的書生。」泅付1水怪跌坐在樹下，攤開手腳喘息：：『他一定是那些混蛋的黨羽，他知道我的底細，我卻不知道他是老幾，栽得真冤哪！」
　　「他娘的！你卻打發咱你個人，跟到西山去斃他，作為與太湖雙蚊交換控制梅塢的條件，是不是有意要咱們送死？」南人屠冒火地怒叫：「煉魂修士的黨羽，豈是咱們這些人容易對付得了的？你這狗東西……
　　「你講講理好不好？事先我根本不知道是這個人，怎能怪我？水怪叫起屈來：「在德付；我只是湊巧向他問路，根本不知道他姓甚名誰。太湖雙蚊說這個書生打了他的弟兄，也沒說他是何來路，我又不曾見過他，怎知道他就是德付1那個假書生？如果事先我看到他，怎敢要你卞〕去冒險？那些俠義道混蛋一定還在這附近，咱們唯一的保命度方就是盡快遠走高飛。」
　　「我問你。」少婦陰森森地逼近：「那幾個皇家密探，真不知道你是曾經搶劫快馬船的水賊，」「不可能……」
　　「不許說謊！」少婦沉叱。
　　「你……」
　　「我不想再三受騙。」少婦聲色俱厲：「因為我也不知道你曾經搶劫快馬船。如果知道，我不會參予追尋失寶的行動，那些皇家密探，隨時皆可以把你我當作賊伙法辦，不會有人相信我是清白的。你死了活該，我呢？」
　　「我……」泅州水怪想跳起來。
　　少婦左手微揚，指尖出現三枚鋒利的針尖。她是在西山扮侍女，追襲霍然的兩女之一。
　　「你最好不要妄想撒野，我任何時候都可以要你的命。」少婦冷冷他說：「我要知道你真正的圖謀，以便估計我未來的下場。所以恢胸自白如果令我懷疑其真實性，我會冷酷無情地殺死你，一定。說！」
　　「柯姑娘，有話好說。」南人屠在一旁直搓手：「據我所知，陳老弟邀我們也是一番好意……」
　　「那是天殺的好意，該說是陰謀的一部分。」少婦不肯干休，臉上殺機怒湧：「他自己是搶匪，皇家密探應該捉他。結果他卻成了皇家密探網羅的人才，替皇家追查珍寶的人，以查獲的珍寶分成作餌，不擇手段威迫利誘咱們替他們效命。你真蠢，跟著他們這種人辦事，天知道會有何種災禍？他們就不是清清白白的人，你能放心？我一定要弄清楚他們的陰謀。」
　　「沒有陰謀，這是互惠的、大家可以發財的好事。」泅州水怪不敢妄動，大聲表白：「不錯，我邀請毒娘子一群人，由五爪蛇供給船隻與消息，在德州搶劫快馬船。由於碰上這個扮書生的混蛋，在河上耽誤了片刻，沒趕上登船，白跑了一趟。後來……」
　　「後來怎麼啦？」少婦追問。
　　「後來我落在皇家密探手中、答應替他們追查珍圭的下落，除了快馬船的珍寶美女之外，其他皇家失竊或被劫的珍寶也包括在內。上次在嘉興，我幾乎查出另一批寧府抄沒的珍寶下落，被一個蒙面人破了我那筆買賣，皇家密探失蹤了好幾個。一同前往的太湖毒龍與飛魚廖忠，也下落不明。」
　　「原來你是這種貨色。」少婦不屑他說：「我還以為你真是南鎮撫司禮聘的密探呢！你這種身份的雜碎，老命捏在他們手中，隨時都可以掉腦袋，我們其他的人，豈不是更不值嗎？
　　你真混蛋。」
　　皇家特務錦衣衛，在南京和京師，開府設有兩處對外的衙門，分稱南、北鎮撫司。
　　衙門雖是公開的，但所承辦經手的案件，地方官不敢管，按察司不能管（十三監察御史），都察院（都御使衙門）不過問，刑部不敢管，直接向皇帝負責，權傾朝野。
　　「柯姑娘，話不是這樣說的。」
　　泅州水怪急急分辯：「他們都是講道理的人，不會虧待我們，他們獲利十之九，全靠我們替他們賣力，怎會對我們不利？」
　　「獲利十之九？意思是說，所查獲的珍寶，都不必繳交南京了？」
　　「欽……」
　　「這是說，這些主宰你的大人們，並不是專替皇家辦案，而是私自在外發財的？」
　　「柯姑娘，這有分別嗎？」
　　泅州水怪冷笑：「人不為己，天誅地滅；反正他們有權有勢，能保證咱們發財，他們為公為私，沒有計較的必要。我已經打聽出，在嘉興西水驛，盜走抄沒寧府押送南京的兩箱珍寶，價值連城，盜寶的首腦冷面煞星萬重山，確是藏匿在太湖某處地方。
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　　邊城書居 掃校
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