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禍從天降、緊迫追蹤

　　濟寧州，運河旁的一座大城。天下各地士子前往曲阜參拜孔聖，大多在此地拾舟就陸，起早僱車赴克州，可知這裡不但是漕運的重站，也是重要的水陸埠頭。
　　運河碼頭距西門約三里左右，已經發展成一條斷斷續續的長街，散佈著一些小客棧、食店、酒坊，便利那些不願進城投宿的旅客。
　　靠近碼頭的順興客棧，二更天正在忙碌，因為客棧本身兼營酒店，往來的水客、船夫、流氓地棍，在酒店進進出出，三更天還有人往來，有些夜貓子四更天還不想走。
　　店右的小巷有幾戶，寂靜無聲燈火全無，暗沉沉有如鬼城，與燈火輝煌的酒店，形成強烈的對比。四更天，一個黑影鬼魅似的出現在一家住宅的屋頂上，毫無顧忌地跳下天井，貼在內堂的小窗下，伸手輕叩窗門，然後閃在廳門隱起身形。
　　片刻，裡面透出燈光。接著廳門悄然而開，燈光外洩，但門內並沒有人影出現。
　　「秀娥姑娘嗎？是我，金彪。」隱在廊下的黑影低聲說：「程三爺起來了嗎？快叫他起來，有急事，快！」
　　屋頂人影乍現，一個僅穿了長褲赤著上身，匕首隱藏在肘後的人影，以快得不可思議的身法縱落廊下，立即貼在廊壁的暗影中。
　　「進來吧，金彪。」廳內傳出悅耳的女人嗓音。
　　金彪竟然沒發現赤著上身的人影飄落，雖則相距不過三丈左右，也許注意力全放在廳門內，因而忽略了身後，剛現身走向廳門，臂部便挨了一腳，被踢得驚叫一聲向前衝，幾乎摔倒。
　　「該死的！」身後赤著上身的人喝罵：「快五更天了，你來叫魂嗎？我已經告訴過你，不許你來打擾我，你活得不耐煩了是不是？混帳東西！」
　　「三……三爺……」金彪這才發覺程三爺不但已經起來了，而且鬼魅似的出現在人的身後：「三爺，大事不……不好……」
　　「天掉下來了？」程三爺餘怒未息，口氣充滿不懣。
　　「丁勇緊急出動，巡捕已封鎖街道……」
　　「什麼？」程三爺一驚。
　　「駱大爺家附近，最少也有一百名丁勇佈防。捕頭伏虎金剛澹台長明的得力四死黨，已經潛入駱家了。」
　　「見鬼！你怎麼知道？」
　　「屬……屬下……」
　　「屬下在……在柳姐家快……快活，聽到門外有異聲，感到不對，所以偷偷潛返駱家，知道大事不妙，趕忙離開越城牆前來向三爺告警。」
　　「糟！」程三爺頓足悚然地說：「總壇的信使昨天剛到，今天就出事，可能總壇出了大紕漏，有人跟蹤信使到達，這裡的香壇完了。」
　　「三爺……」
　　「咱們得走。」
　　「不能回城了。」金彪說。
　　「你知道我在秀娥這裡，還有誰知道？」
　　「駱大爺的管家駱福知道，他在碼頭上有不少朋友。」
　　「不妙，這裡得妥善處理。金彪，你身上可帶有金銀作盤纏？」
　　「屬下除一身衣褲……」
　　「看秀娥這裡有多少。在外面等我。」程三爺交代畢，進了廳隨手掩上門。
　　甬道門簾一掀，出來一位披了睡袍的妖艷女郎，秀髮披肩，粉臉桃腮，一雙水汪汪的媚目極為誘入。
　　「三爺，怎麼一回事？」女郎臉上驚容未退：「你……你怎麼反而從外面進來的？」
　　「不必問。」程三爺笑吟吟地挽秀娥入懷，溫柔地說：「秀娥，你房裡還有多少金銀？」
　　「金銀？三爺，我哪有什麼金銀……」
　　「這兩月來，在你身上我沒花上一千銀子，最少也有八百……」
　　「三郎。」秀娥正色說：「你是知道的，金銀都由我娘經手，她每月只給我十幾兩銀子買花粉。咦！三郎，你問金銀……」
　　「我有急用，改天我會還給你。」
　　「這……三二十兩私房錢是有的，要多就得向我娘商量。可是……她……她……」
　　「她不會肯，是嗎？」
　　「是的，三郎，我娘是個……是個……」
　　「是個要錢不要命，半文不放鬆的吸血鬼。」程三爺怨毒地說。
　　「三郎……」
　　「你認識駱福的一些朋友？」程三爺轉變話題：「我是指碼頭的那些人。」
　　「知道一些。」秀娥毫無心機地說：「他們那些人，不時要到這裡向娘討一些零用錢，不能不給的……」
　　「很好，他們知道你我的事？」
　　「瞞不了人的，三郎。」秀娥盯著他媚笑：「早些天，還有人打聽你這位財神爺到底是誰呢？」
　　「你怎麼說？小寶貝。」程三爺問。
　　秀娥是被他的左手抱貼在懷裡的，他的身材高大，挽得又緊，秀娥偎在他懷中，事實上無法看到他的臉，當然不知道他臉上的神色變化。
　　「三郎，我根本不知道你的身份，怎麼說呢？」秀娥還不知道死神已在接近：「只知道你與駱大爺交情不錯。三郎，你從不提起他的……」
　　「如果我到處胡說八道，我就活不到現在了。」程三爺獰笑：「小寶貝，聰明的人，從不打聽與自己不相關的事，知道得愈多的人，活的機會也就愈少。」
　　「三郎，你的事怎能說與我無關？我對你這冤家，可是真心真意哪！」秀娥情意綿綿偎在他懷中說。
　　「露水夫妻不到頭……」
　　「三郎……」
　　「你愛的是我的金銀……」
　　「三郎，天地良心，你……」
　　雙方都在搶著說話。這裡，秀娥真急了，要從他懷中掙扎出來。
　　「天地良心？」程三爺挽實了小蠻腰，不讓那香噴噴的胴體離開：「我這種人心目中沒有天地，也沒有良心，有天地良心的人活不長的，小寶貝，別怪我。」
　　「嗯……」秀娥叫了一聲，渾身一震，抬起了頭，妖艷的面龐，似乎突然僵死了，眼中有驚訝的神色，睜得大大地。
　　匕首深深刺入心坎，氣血立即停止流動。
　　「三……郎……」秀娥嗄聲叫。
　　「小寶貝，別怪我。」他獰笑，手一鬆，將秀娥向裡一推。
　　秀娥仰面摔倒，披著的睡袍散開，露出線條美好，凹凸分明的赤裸胴體，心坎的鮮血噴泉般從創口湧出。
　　「你……你……」秀娥虛脫地掙扎，力道漸弱。
　　程三爺瞥了秀娥最後一眼，轉身拉開門。
　　「到裡面去。」他向金彪說：「把老虔婆和田嫂全宰了，搜出金銀，咱們趕快走，伏虎金剛的人大概快來了，要快。」
　　天亮後不久，兩人已到了董家店。這是至金鄉大道中的一座小村鎮，距濟寧州約三十里左右。
　　路旁的小食店本來早上只有早點賣，但兩人要店家宰了一隻雞，切一碟隔夜的燒鹵，兩角酒，先填飽肚子再說。道上還沒看到旅客的蹤跡，店堂裡只有他們兩人進食。店主將酒菜弄妥，進內休息去了。
　　「真倒楣。」程三爺垂頭喪氣地說：「老虔婆真該死，果真是要錢不要命，寧死不招出銀子的藏匿處。這該死的老鴇婆，我神手天君程祿，算是栽在她手上了。金彪，咱們只搜出二十餘兩碎銀，身上無錢寸步難行哪！」
　　「問題是，三爺今後有何打算。」金彪鼓著那雙金魚眼說。
　　「本教徐州有秘密香堂，我打算走徐州。」
　　「三爺，如果山西總壇出了紕漏，那麼，各地的香堂都可能被挑，本州的香堂就是最好的證明。三爺，要不要回城看看風色？」
　　「看個屁風色！」神手天君粗野地說：「咱們搜銀子浪費了不少時辰，幾乎脫不了身，那位直接從後門破屋的傢伙，就是伏虎金剛那該死的東西。用不著猜，香堂一定完了，駱香主一定把我這香堂護法招出來了，所以伏虎金剛才會來得那麼快。」
　　「駱大爺……」
　　「別提他了。」神手天君不勝煩惱地揮手：「咱們白蓮社所屬三教一會，愈來愈感到人才缺乏，尤其這個彌勒教，教友全是些唯利是圖膽小如鼠的貨色。本座來此地香堂任護法將近半年，什麼事也沒辦成，駱香主連開一次香堂也不敢，真他娘的活見鬼！」
　　「那也是無可奈何的事。」金彪苦笑：「去年四川總提調蔡法主起事失敗被擒，牽連甚廣，湖廣、山西、江南三處總壇幾乎同時被挑，官府加強搜捕雷厲風行，駱大爺不得不小心。三爺，依屬下看來，咱們應該潛回州城，找機會把駱大爺救走……」
　　「救他？你昏了頭。」神手天君冷笑：「伏虎金剛可不是省油的燈，山東四大鐵捕之一，可不是白叫的，落在他眼下，後果你去想好了。閒話少說，咱們這兩條漏網之魚，唯一可做的事是盡快有多遠走多遠。目前最大的問題，是沒有盤纏，走得了多遠？」
　　「這個……」
　　「咱們留心些，沿途注意有沒有大戶。」神手天君咬牙說：「這叫做鋌而走險。」
　　「三爺做這種買賣已不是第一次，談不上走險。」金彪欣然說：「往南走很少有寨子，進出容易得很，得手就遠走高飛，神不知鬼不覺，安全得很。」
　　不久，兩條漏網之魚動身南下。
　　神手天君猜得不錯，彌勒教濟寧州香壇，的確是被抄了，官府行動之快，也出人意料。山西派來的信使頭一天到達，跟蹤而來的密探稍後向知州大人投文，暗中悄然準備，午夜調動巡捕兵勇，事先連捕頭伏虎金剛也聽不到絲毫風聲。四更末封鎖了駱家，黎明衝入捉拿妖賊，有如甕中捉鱉。
　　去年妖賊蔡伯貫在四川起兵造反攻城略地，不旋踵便被大軍所剿平，蔡伯貫被活擒，招出他的師父李同。
　　李同，白蓮社前教主李午的孫兒。李午四十年前，與總教主王良起事造反，事敗王良伏誅，李午被充軍山丹衙，次年便逃回山西，以彌勒教面目東山再起，擁眾上萬，大掠麟州、洛川等處，所經處血流成河。事敗後，李午單身逃往徐溝縣，改名換姓叫張寅，挾大量金珠入京活動，居然被他用金珠捐官成功，派任太原衙指揮，與山西守將武定侯郭勳攀上了關係，最後仍然事敗被捕，兩個兒子大仁大義一同就擒。
　　這件案子，牽連上朱家皇朝的所謂禮義家務事，結果是皇帝老爺放了李午，一口氣殺掉好幾十個大臣，這就是大明皇大冤獄之一的李福達（李午原名福達）案，皇帝老爺公報私仇，乘機誅殺那些敢管皇帝家務事的不聽話大臣。
　　李同是李午的長孫，白蓮社目下的總教主，分創三教一會，彌勒教就是三教之一，自稱是前朝大唐李氏皇朝的後裔，大明皇朝氣運當亡，大唐子孫當重掌天下。他沒想到四川總提調蔡伯貫被擒，把他招了出來。蔡是他的九大弟子之一，按理不可能出賣他，但他料錯了。
　　李同被擒之後，白蓮社的檔案全被抄出，四十年前因李福達案被冤死的大臣，終於沉冤得雪，但為時已晚。
　　總壇被抄，妖賊們四散逃匿，但暗中仍然積極活動。官府方面，也加緊查緝雷厲風行，嚴拿妖賊。
　　濟寧州的香堂，重要人物只逃掉了護法神手天君程祿。當然，在濟寧州香堂抄出的資料，與落網賊的口供中，護法不叫程祿，除非這惡賊當場落網，或者由落網賊指認屬實，這惡賊仍然可以逍遙自在，只要他遠離濟寧州，官府便無奈他何了，天下大得很呢！
　　名捕頭伏虎金剛澹台長明根據線索，親自率人趕到秀娥家逮捕妖賊要犯，來晚了一步，只找出三個女人的屍體。這位山東四大名捕之一，居然判斷錯誤，以為惡賊殺人滅口之後，必定乘船遁走，立即派快舟到上下游窮追，在運河兩岸追索，卻不知惡。
　　透過西面的小窗，可看到村口岔出西北面樹林，林梢可看到一座高樓的屋頂，飛簷下面好像有鐵馬，因為不時可以隱隱聽到，被風吹動而傳來的悅耳清鳴。
　　神手天君的目光，不經意地從窗外掃過，眼神一動。
　　「金彪，你看，那是不是一家大戶？」他指指窗外：「一座高樓，簷下飾有鐵馬的高樓。唔，林子那一邊，一定有一座富裕的村莊。」
　　「把店家找來，問一問不就明白了？」金彪信口說，目光也落在遠處的高樓上。
　　「你想留下令人猜疑的線索嗎？」神手天君輕蔑地說：「跟你這種外行人在一起辦事，危險得很。」
　　「屬下本來就外行。」金彪苦笑：「在沒投效本教之前，屬下只是一個闖碼頭的混混。」
　　「所以你少在我面前出餿主意。」神手天君說：「咱們只是順手牽羊，用不著事先探道踩盤子，一沾即走，來無蹤去無痕，不留絲毫讓鷹爪追查的結索。」
　　「三爺打算……」
　　「當然從容就道，半路找地方隱身，天黑再到現場行事。等會兒帶些吃的，以便在隱身時填五臟廟。」
　　「三爺，屬下總認為有點不妥。」金彪不安地說。
　　「什麼不妥？」
　　「屬下雖然是外行，但不能說一點也不懂。」金彪措辭相當謹慎：「屬下認為，一先不探道不採盤子，對方的底細一無所知，冒冒失失闖進去，總是太過冒險的事。像這種距大道不遠的莊子，防盜的設備……」
　　「小地方的大戶，就算請了護院，也不會請得到武林高手，有什麼好怕的？你害怕是不是？」
　　「有三爺在，屬下沒有什麼好怕的。三爺武功超絕，道術通玄。老實說，三爺還沒將伏虎金剛放在眼下，只是顧忌他人多勢眾，也不希望在官府落案，所以迴避而已，並不是真怕他。三爺出馬獵食，屬下不是害怕，而是希望能小心些，成功的希望也大些。」
　　「如果事先探道踩盤子，保證會留下讓人追查的線索，只要碰上一個村夫就夠麻煩了。廢話少說，聽我的，絕對錯不了。」
　　他們帶了一大包食物，匆匆就道，遠出十里外，官道上前後無人，兩人往路旁的樹林一鑽，隱起身形等候天黑。
　　樹林後面的那座小莊子，只有十餘戶人家。北端那有高樓的一家姓董，董家店就是以董家作為地名的。如果神手天君事先向村民打聽，必定知道董家在一帶的聲望和地位，下手時該知道輕重。董家是本地的糧紳，但他這位糧紳與眾不同，從不虧待所屬的糧戶，旱澇饑荒，董家必定是為首至外地出資購糧救災的人，調濟貧窮拯救急難，董家永遠是第一個出錢出力的人。所以在金鄉縣（董家店屬金鄉），提起萬家生佛董倫，可說是家喻戶曉，人人稱讚的善人。
　　董倫固然為善不遺餘力，他父親與祖父，皆以行善普遍獲得人們的尊敬，三代行善，的確不容易。如果蒼天有眼，這種善良人家，應該子孫昌旺，福壽綿長。
　　俗話說：善門難開。董家到了董倫這一代，田產已賣掉二分之一，雖說絕大多數的人是善良的，但好吃懶做存心不良的人仍然不少，長期濟貧救災的結果，令董家不勝負荷，年年入不敷出，一年年拖下去，即使金山銀山也會被挖空，追根究源，董家的人所走的路線，一開始就走錯了方向，因為窮是不能救的，首先應該讓窮的人自己振作起來，改善自己的生活，生之者寡食之者眾，能支持得了多久？不自愛好吃懶做的人，就因為董家的長期救濟而一年比一年多，董家的田地也就一年比一年少。
　　這兩年，董家只剩下一個空架子。那座已建了五十年的安康樓，雖然外表仍然雄偉莊嚴，雕樑畫棟仍然每兩年漆刷一次，簷下的鐵馬仍然風聲叮噹。但樓閣內部，早已呈現敗落的景象，陳設零落無力添置，先人留下的古玩字畫早就售賣一空。
　　董倫並不在意祖業凋零，他仍然努力照料所剩無幾的田地，仍然盡力濟助鄉鄰，大概他早已知道，富貴不過三代，他目下已是第五代的董家主人，也許，等田地賣光了，就不會有人再求他了。
　　他就是這樣一個善良的人，一個不知世事的糊塗人。
　　董倫家中人丁不多，大院裡住著幾位管事，一些長工。安康樓中，住著他的妻子和一兒一女。女兒十七，兒子十二。他年方四十出頭正屆壯年，但對莊稼以外的事所知有限。
　　三更天，樓下來了兩位不速之客。
　　樓下住著幾位男女僕人，都已進入夢鄉。兩個不速之客越窗進入廳堂，如入無人之境。
　　兩人是神手天君和金彪，一穿長袍一著短裝，以黑巾蒙面。神手天君帶了防身的匕首，金彪帶了單刀。
　　大廳廣闊，傢俱全是沉重古老的老古董，長明燈發出幽暗的光芒，更顯得廳堂大而無當。
　　神手天君站在堂中，眼中有疑雲，不住打量四周。
　　「是一家破落戶。」神手天君語氣中有失望：「一幾一椅都是百年前的老古董，牆上掛字畫的痕跡鮮明，定然是最近取下來賣掉了，咱們白浪費了一天工夫。」
　　「也許剛好在整理。」金彪說：「百足之蟲，死而不僵，就算是破落戶吧，多少有點油水的。三爺，咱們總不能白來。」
　　「對，反正已經來了。」神手天君的目光落在長梯上：「大戶人家住的是樓，吃的是油，宅主人一定住在樓上，上去。」
　　「護院通常住在樓下，先搜搜看，以免退路被封斷。」金彪比較謹慎些：「到裡面先看看。」
　　「看這種破敗景況，還請得起護院？見鬼。」神手天君不同意：「不必費事了，走。」
　　「宅主人不會住前樓。」金彪說：「要上去也得從後面上，我先進去。」
　　內堂也有長明燈，剛進入穿堂，右廂簾子一掀，出來了一男一女兩個中年僕人，男僕走在前面，手中提了一盞燈籠，一看便知是內堂巡夜的人。
　　四雙眼睛對上了，迴避不及。
　　「哎……」女僕見鬼似般尖叫出聲。
　　神手天君反應甚快，已經快速地衝進，一掌將剛張口想狂叫的男僕劈翻，在女僕尖叫中，一腳踢中女僕的左耳門，兩人幾乎在同一瞬間摔倒。
　　金彪跟到，一摸男僕的頸側，發現男僕的頸骨已經折斷，身軀在猛烈的抽搐。再一探女僕的耳門，女僕的顱骨已碎。
　　「三爺，咱們都不是做賊的料。」金彪苦笑：「兩個都沒有救了，沒有人帶路啦！」
　　「一次生，兩次熟。」神手天君笑笑：「過去都是別人送銀子上門，現在要自己動手拿，難免有錯誤發生。這兩個傢伙來得不是時候，死得活該。」
　　「現在怎麼辦？」金彪說：「三爺，出了人命……」
　　「人命不值錢。」神手天君冷酷地踢了死屍一腳：「去年在四川，蔡法主起兵興唐，殺人如刈草，死一千一萬又算得了什麼？這世間人本來就太多了。走，殺一個是殺，殺一千也是殺，乾脆殺上樓去，帶了金銀就走。」
　　前樓沒有人住，後樓的走廊燈光黯淡。神手天君掀開一間臥房的繡簾，左手按上了門，吸口氣功貫掌心，門後的兩根門閂突然崩裂折斷，門被推開了。
　　這是一間相當寬大的臥房，妝台上一燈如豆，古老的大床羅帳深垂。
　　金彪挑亮油燈，神手天君拉破了羅帳。
　　天氣炎熱，床上，薄衾掀在一旁。董倫攤手攤腳沉沉入睡。他的妻子蔡氏穿了薄薄的褻衣，快四十歲養尊處優的女人，依然未現老態，而且正是成熟女人風華正盛的時期，美好的胴體在褻衣下曲線隱現，更為迷人，雪白晶瑩的裸露粉臂，呈現在燈光下，難免引人遐思。
　　「妙啊！」神手天君欣然叫：「比秀娥強上一百倍，這鄉下竟然有這麼可愛的美人？」
　　「三爺，咱們是為財而來的。」金彪說：「叫醒他們，問他們金銀藏在何處？」
　　「我要把這女人帶走。」
　　「什麼？這……」
　　「不要管我的事。」神手天君用堅決的口吻說：「你先搜搜看。」
　　「三爺，咱們劫財，已經傷了命，再劫色……」
　　「你給我閉嘴！」神手天君不悅地叱阻。
　　床上的人驚醒了，女人總是敏感些的，蔡氏首先被叱聲驚醒，首先便看到床前站著的陌生人。
　　「哎呀……」她尖叫，拉起薄衾裹住身子，這是女人最基本的反應。
　　董倫的反應是眼一張，便駭然挺身坐起。
　　晶瑩的匕首，點在董倫的咽喉下。
　　「不許叫！你……」神手天君的左手指著蔡氏：「起來，穿上你的衣裙，你要叫，我就殺了你們。」
　　蔡氏將薄衾裹得更緊，蜷縮成團。
　　「你……你們是來……來劫財的？」董倫慌亂地說：「我……我家……」
　　「帶在下到銀庫，不然……」
　　「我家只有糧倉。」董倫說：「很少存金銀……」
　　金彪已拉開了妝台的所有抽屜，找出幾件首飾。
　　「三爺，這家人應該很有錢。」金彪失望地說：「可是，只有幾件值不了多少錢的首飾，一定藏在什麼地方去了，要他招出來。」
　　「值錢的都賣光當光了。」董倫沉靜地說：「不瞞兩位說，賦稅一年比一年增多，日子難過。倉裡面還有一些糧，但大半不是我的，我是糧紳。」
　　「糧紳？」神手天君冷笑：「一百個糧紳，倒有一百零一個昧良心的壞種。說！金櫃藏在何處？」
　　「我帶你們去，在樓下。」董倫咬牙說。
　　他想將惡賊引開，卻未能如願。
　　「你，小女人，你帶我去。」神手天君指著蔡氏，語氣凶狠：「起來！不然我先宰了這個男的。」
　　匕首一閃，刺入董倫的左肩。
　　「哎……」董倫痛得狂叫出聲。
　　蔡氏不知從何處來的神力和勇氣，尖叫一聲，挺身而起，撲向尚未將匕首拔出的神手天君，一口咬住神手天君的右小臂。
　　「你找死！」神手天君咒罵，一掌劈在蔡氏的天靈蓋上，蔡氏應掌便倒。
　　這惡賊急怒之下，忘了自己的手是如何沉重可怕，這一掌下去，竟把蔡氏的顱骨劈破了。掌下，順手抓住蔡氏的衣領一拉一抖，想將蔡氏丟下床。
　　蔡氏已沒有知覺，一聲裂帛響，褻衣和胸圍子全被拉裂，人亦跌下床來，上身裸現，身軀可怕地抽搐痙攣。
　　「三爺，你又把人弄死了。」金彪苦笑。
　　「該死的！」神手天君咒罵，順手又給了董倫一匕，扎入胸口透心而過：「快搜。」
　　所有的櫥櫃抽屜都搜遍了，搜出一大堆不值錢日用小物品。
　　「咱們該去找帳房或管事。」金彪懊喪地說：「這種大戶人家應該有庫房。」
　　「再找人來問。」神手天君憤怒地說：「可惜，這美麗的女人像花瓶一樣，一碰就碎了。」
　　「三爺很喜歡殺人……」
　　「閉上你的狗嘴！咦……」
　　敞開的房門口，出現一位驚駭欲絕的美麗少女。
　　「天哪！你……你們……爹！娘……」少女尖叫，跌跌撞撞衝入房內。
　　「來得好！」神手天君喜極狂叫，伸手便抱。
　　「救命呀……」少女狂叫，在鐵腕下作絕望的掙扎。
　　神手天君一掌將少女拍昏，抗上肩。
　　「此行不虛，一個絕色的的黃花閨女。」神手天君欣然說：「走吧！叫聲驚動下面僕人了。」
　　剛撤出莊口，莊內已響起震耳的警鑼聲。不久，鄰村呼應的警鑼聲也向四方轉傳。
　　兩惡賊不敢走大路，抄小徑南奔。天亮後，他們已遠離現場三十里以上，隱身在路旁的樹林裡歇息。
　　兩人輪流背著少女奔跑，真夠累的。
　　神手天君將少女放在樹下躺平，少女仍然昏迷不醒。少女是聽到聲息，匆匆起床探視的，可知衣裙必定不怎麼整齊，一頭長及腰際的秀髮也是披散著的。看了少女五官出奇靈秀的面龐，和半露的酥胸，神手天君簡直興奮得渾身舒泰，喜極欲狂。
　　金彪放下兩人隨身攜帶的小包裹，往樹下一躺，似乎已精疲力盡。
　　「三爺，帶著一個女人上路，太危險了。」金彪一面拭汗一面說：「白天不能走，夜間又不認識路，這小女人一叫救命，咱們就得逃命了。」
　　「這小女人不會叫救命的，本座的迷魂大法宇內無雙，迷魂的藥物也世無其匹。給她在頭髮內安上一顆順意丸，她比任何人都聽話，要她說什麼她就說什麼。」神手天君一面說，一面替少女結髮髻，從百寶囊中取一顆拇指大的灰黑色丹丸，結在發內：「現在要做的事，是你到附近村莊買村婦用的布衣裙，一頂遮陽帽，一匹驢子代步，順便打聽消息。」
　　「三爺，讓屬下歇息片刻養養力。」金彪愁眉苦臉訴苦：「背這麼一位天仙化人似的小姑娘趕路，什麼綺念慾望都沒有了，唯一的念頭是丟下她逃命，不但累得要死，更怕被鄉勇趕上……」
　　「鄉勇算得了什麼？你這膽小鬼！」
　　「三爺，你武藝高強，又會法術，渾身刀槍不入，當然藝高膽大。」金彪繼續訴苦：「屬下卻是頭三腳貓。鄉勇不來則已，來就一大堆，長槍大刀鉤鐮槍全是長傢伙，人多人強，在下怎吃得消？三爺，女人禍水……」
　　「閉上你的狗嘴！」神手天君怒叱：「一切有我，你怕什麼？去！快採辦所要的物品，我看到左面有大樹林，那一帶一定有村落，快去！」
　　金彪不敢不聽，嘀咕著走了。
　　半個時辰後，金彪提了一隻包裹，牽了一頭上了褥墊的小草驢回來了，還帶了一些食物。
　　「花了三十兩銀子。」金彪拴上草驢說：「買不到叫驢，草驢也將就將就吧！這裡是小溝集，這條路是至魚台的大道。前面西面有條路到金鄉，這裡到魚台有七八十里。三爺，該怎麼走？」
　　「不能到金鄉。」神手天君說：「到魚台。過了魚台，便是南京地境，安全得很。」
　　半個時辰後，他們上道。金彪走在後面，牽著小草驢，驢上坐著神色茫然的少女。少女的臉色，已被改變為暗褐色，換上了粗布村婦裝，頭上遮陽帽戴得低低地。現在，沒有人敢說她是董家店大富豪、萬家生佛董倫的千金董欣欣姑娘了。
　　近午時分，他們已趕了四十里以上。沿途不時可以看到零星的旅客，誰也懶得注意其他趕路的人。這條路向直達濟寧州，不經過董家店。
　　前面出現一座小村落，看到一位騎士，剛好出村迎面而來，坐騎是相當雄駿的黃驃，鞍旁掛著鞘囊，鞍後有馬包。遠遠地，可看到騎士是個高大的年輕人。
　　「得想辦法把那匹坐騎弄來。」神手天君又動了貪念：「金彪，咱們等他。」
　　「三爺，請不要節外生枝好不好？」金彪簡直在哀求了：「大白天，真要出了事，鄉勇用鑼聲傳警，道路一封鎖，咱們凶多吉少。」
　　「我看你是不想活了。」神手天君憤怒地扭頭瞪了金彪一眼：「好像本座要做什麼事你都反對……」
　　「不是屬下有意冒犯。」金彪看出危機，硬著頭皮說：「只是……三爺做任何事，從來就不事先打聽，從不顧及後果，所以……」
　　「你再多嘴，我斃了你。」神手天君凶狠地說。
　　金彪打一冷戰，乖乖閉嘴。
　　蹄聲得得，騎士小馳而至。
　　神手天君當路一站，迎面擋住了。
　　不等神手天君開口，年青騎士在五六步外勒住韁，一雙虎目凶狠地盯視著神手天君，眼神極為凌厲。
　　「我認識你。」年青騎士冷冷地說：「彌勒教天下九護法之一，神手天君程祿，你好像並不得意。」
　　「你認識我？」神手天君吃了一驚：「好小子，你貴姓大名呀？」
　　「報應神李報應。」
　　神手天君大吃一驚，手一抄，飛快地拔出衣內暗藏的匕首。
　　宇內四大奇人之一，歹徒們聞名喪膽的報應神李報應。
　　稱他為奇人，的確有點名實相符。他姓李，大名卻無人得悉，所以江湖人乾脆叫他為李報應，他身世如謎，在江湖神出鬼沒，真想找他，踏破鐵鞋也尋不到他的蹤跡，不想見他的人，很可能隨時會在身旁出現。其實他並不多管閒事，但事情一上手，不達目的決不干休。十餘年來，一些黑道大豪在他的劍下一一倒下去，不動劍則已，動則下手不留情，驃悍、凶狠、冷酷，心如鐵石，這就是歹徒們聞名散膽的神秘高手報應神。黑道大豪們固然把他看成毒蛇猛獸，白道群雄也對他側目，因為人不可能不犯錯。白道群雄的所作所為，不見得每件事都可質諸天日，如果有把柄落在他手中，而他又恰好興之所至，插手管了這檔子事，那麼，這位白道名人，很可能身敗名裂。幸好他很少伸手管閒事，因此聲譽始終不能與武林三仙四傑同列名人金榜，僅能名列次一等的四大奇人。但在一個二十餘歲的年青人來說，四大奇人已是莫大的殊榮。其他三大奇人，都是年已半百出頭，在江湖闖蕩二十年以上的高手名宿了。
　　人的名，樹的影；神手天君是江湖十大妖邪之一，彌勒教天下九大護法的老三，江湖上凶名昭著的惡賊妖孽，當然知道報應神的來歷。
　　神手天君心中一虛，首先亮兵刃。
　　報應神慢吞吞扳鞍下馬，將韁搭在鞍前的判官頭上，拉拉青袍的腰帶，將佩劍挪至趁手處，輕搖著馬鞭，沉下臉一步步向前接近。
　　牽著草驢的金彪，已驚得臉色蒼白，渾身發抖，毛骨悚然地向路旁退，顯然在看風色準備落荒而逃。
　　「你好像想攔路打劫。」報應神在丈外止步：「你這妖孽淪為劫賊，委實令人難以置信，貴教真的已經瓦解了？動手吧，你等什麼，聽說你妖術通玄，不用桃木劍也可興妖作怪，把法寶掏出來讓在下見識見識吧，你既然找上我報應神，我報應神不會令你失望的。」
　　神手天君一咬牙，哼了一聲，左手大袖一抖，灰霧飛騰，向對面的報應神湧去，中間一道金芒疾射而出。
　　報應神冷冷一笑，身形一晃，驀爾失蹤。
　　「砰！」金芒在他先前立身處爆炸，火光一閃，灰霧四散，破鐵屑破風的厲嘯，比爆炸時那一聲霹靂更令人毛骨悚然。
　　「掌心雷！」報應神的語音發自左側不遠處：「那是迷魂飛霧嗎？我那位本家李教主的絕活，好像傳授給你不少零碎呢！全掏出來吧，你還有機會。」
　　神手天君根本不相信相距一丈的人，能夠逃出迷魂飛霧和掌心雷的襲擊，正準備上前察看屍體呢。
　　「你……」惡賊大駭，心膽俱寒：「你是……是人是鬼？」
　　「你說呢？」報應神冷冷地反問。
　　「你……」
　　報應神不再回答，馬鞭交到左手，右手搭上了劍靶，虎目中殺機怒湧。
　　「在下可沒有招惹你報應神。」神手天君改變策略：「應該說你報應神有意行劫。」
　　「奇怪！」報應神眼中湧起疑云：「據在下所知，你神手天君對人說話，好像從來沒有這麼軟弱過。」
　　他那沉靜從容的神色，以及眼中不時湧現的懾人殺機，委實令神手天君心中發毛。
　　「你報應神其實也是什麼好東西。」神手天君戒備著說：「就算你是神，你也不配稱替天行道，你沒有這種襟懷……」
　　「不錯，在下沒有真正替天行道的襟懷，在下也不配稱神。」報應神搶著說：「在下只是一個心硬如鐵，下手不留情的膽小鬼，任何人想要我的命，我因為膽小，所以必須先求保命，保命最有效的一勞永逸辦法，就是以血還血，以牙還牙。閣下，你剛才用迷魂飛霧和掌心雷來要我的命，所以……」
　　神手天君左手一揚，人化狂風，挺匕首瘋狂前撲。
　　報應神馬鞭一揮，長劍出鞘。伺時身形飛躍而起，向前破空疾射。
　　三枚斷魂釘被馬鞭擊落一枚，另兩枚間不容髮地從他的腿縫中穿越。假使他不縱起而左右閃避，很可能被一枚斷魂釘擊中。
　　雙方一上一下交錯而過，這剎那間，有如天雷下擊，劍氣森森光芒似電。
　　神手天君沒料到他竟敢飛越而進，雙方相對急進，接觸期間極為短暫，僅有電光石火似的一擊機會，惡賊大感意外，百忙中身形下挫扭轉，舉匕首護住頭面。
　　「錚！」劍與匕首接觸，人影上下相錯而過。
　　匕首爆出火星，斷了五寸鋒尖。
　　神手天君衝出三丈外，撒腿便跑，逃出路左的樹林，三兩起落便遠出十丈外去了。
　　金彪聰明透頂，丟下草驢先一步溜之大吉。
　　報應神在兩丈外著地，扭頭一看，知道追之不及了，頗感意外。
　　「咦！這惡賊好像不如傳聞中可怕呢！」他惑然自語：「他的暗器十分可怕，為何還沒盡情施展就膽怯而逃了？怪事。」
　　他收了劍，目光落在驢上的村婦身上，心中疑雲大起。小驢在原地不動，驢背上的村姑也安坐如故。
　　他心中一動，舉步走近。
　　「姑娘，你怎麼了？」他伸手揭開陽笠訝然問。
　　董欣欣目光茫然前視，木無表情。
　　「姑娘，你是誰？你好像有病。」
　　「我有病。」董欣欣死板板地答：「當家的帶我進城看病，我當家的叫程威。」
　　「誰是程威？」
　　「我當家的叫程威。」
　　「他呢？」
　　「他帶我進城看病。」
　　「該死的！」報應神恍然：「這妖賊拐帶婦女，難怪膽怯而逃，怕有把柄落在我手中，他知道要不了我的命，也知道我抓住罪證不會放過他，所以匆匆逃掉了。」
　　「我有病……」董欣欣仍在含含糊糊地自言自語。
　　草驢矮小，他卻身材高大，姑娘坐在驢背上，仍然比他矮一個頭。他伸手抱姑娘下驢，放在路旁的樹下坐好，立即開始檢查姑娘面孔的異狀，最後從髮髻中找出那顆迷魂藥丸。
　　他的坐騎帶有水葫蘆，用水輕潤姑娘的面龐，從百寶囊中取出一瓶醒神的藥散，抹上姑娘的口鼻。
　　不久，姑娘眼神一動，突然放聲長號。
　　「不要哭，姑娘。」他大聲說：「你是誰？你家在何處？」
　　董欣欣一驚，這才看清他的面貌，驚惶地挪動身軀往後退。
　　「強盜！你……你們殺……殺了我爹娘，救……救命啊……」董欣欣發狂般尖叫。
　　「強盜已經逃掉了，在下救了你。」他苦笑：「你家在何處？我送你回家。」
　　「你……」
　　「我姓李，從魚台來的旅客，要到濟寧州。」他柔聲說：「剛才碰上兩個擄劫你的人，被他們逃掉了。你家在何處？我送你回家。」
　　「天哪……」董欣欣掩面長號。
　　「不要哭，把你的身世告訴我，我送你回家。」他說。
　　董欣欣其實沒有什麼好說的，甚至她父母是否真的被殺了，她也不敢肯定，反正她被擊昏以後的事，完全沒有印象。
　　報應神不知道董家店在何處，最後從姑娘口中，知道董家店屬金鄉縣，但距濟寧只有三十里，方恍然大悟。
　　「我送你回家。」他慨然說：「姑娘知道回家的路嗎？找不到岔路，就得多走三十里。」
　　「難女從沒出過遠門。」董欣欣抽噎著說：「該怎麼走，難女一無所知，只知從家裡到濟寧州的路。」
　　「好吧，不妨沿途打聽。」
　　「恩公，那兩個強盜……」
　　「逃掉了，他們想搶我的馬，反而被我打跑了。小驢走得太慢，姑娘能騎馬嗎？」
　　「賤妾騎過，恩公……」
　　「董姑娘，不要恩公恩公，難女賤妾纏夾不清。」他笑笑：「我並非有意救你，你不欠我什麼。來，我們一同乘坐，趕一程再問路，運氣好的話，傍晚就可以送你回家了。」
　　「謝謝你，李爺。」董欣欣含淚道謝。
　　未牌正，一陣好趕，坐騎有點乏了，已趕了四十餘里。幸好在一座小村，問出走董家店的小路。
　　傍晚時分，一馬雙馱到達董家店，各處村落沸沸揚揚，民壯在搜尋賊蹤。
　　沒有人知道董家殺人洗劫的強盜是誰，馬上的董姑娘已改頭換面，村民都不認識她，直到坐騎到達董家的莊口，董姑娘才叫出迎客的管事張二叔，莊中的人才知道小姐平安回家了。
　　大廳裡，濟寧州官府的人接待救人的報應神。董家店距金鄉縣城有九十里，本縣的辦案人員不可能盡早前來，所以發生重大的罪案，地方人士習慣上先派人到濟寧州，向州衙門先報案，以便盡快追緝強徒。
　　四位巡捕陪他詳談，最後帶人到莊外尋找蹤跡的伏虎金剛終於趕回來相見。
　　伏虎金剛生得像座鐵塔，但身手卻嬌捷靈活，一進門，便看清了燈光下的報應神。
　　「咦！李兄，久違了，一向可好？」伏虎金剛欣然行禮：「護送董姑娘回來的人，真是你？妙極了……」
　　報應神呵呵笑，搶著說：「澹台老哥，不要指望我，我只是碰巧遇上這椿事，我的事忙著呢。」
　　兩人是老相識，伏虎金剛一把拉住他，親熱地隔茶几坐下，說道：「李兄，沖兄弟的薄面，你好意思撒手不管？不瞞你說，兄弟碰上了棘手的案件，州城挑了彌勒教的香堂，逃走了重要妖賊護法李三郎，正急得要上吊，這裡又發生了兇案血案，真令人頭大。」
　　「哦！原來你們挑了彌勒教的香堂。」報應神恍然：「這裡的血案，正與妖教的香堂護法有關。」
　　「咦，你是說……」
　　「那位護法不叫李三郎，叫神手天君程祿。」
　　「哎呀！」伏虎金剛幾乎跳起來：「原來是這個畜生，難怪被他漏了網。可是，這時……」
　　「我就是從他手中救了董姑娘的，他另一個黨羽不知是誰……」報應神將救人的經過一一說了。
　　「沒希望了。」伏虎金剛捶打著茶几咬牙說：「這惡賊狡猾如狐，這一遠走高飛，再也捉不到他了，我好恨。」
　　「你可以請知州大人行文海捕呀！」
　　「如何行文？沒憑沒據的。」伏虎金剛長歎一聲：「除非老兄肯出面作證，李兄你肯嗎？」
　　「這個……」
　　「即使我出馬，也無奈他何，我又不能帶一大批手下，走遍天下去追緝，帶三兩個人，凶多吉少。」伏虎金剛苦笑：「人貴自知，離開本地，我無人可用，有如失水之魚。論真才實學，我伏虎金剛很難在他手下走上百十招，想擒他有如癡人說夢。」
　　「那是你的難題。」報應神搖頭：「我的事忙著呢，不想多管閒事。」
　　「李兄，你聽我說……」伏虎金剛將秀娥母女二人被殺的事說了，再細說萬家生佛董倫夫婦的為人，最後說：「李兄，不要說你老兄親自碰上這件事，就憑董家的為人，你老兄也不能袖手旁觀，難道說，你肯讓一個尊稱為萬家生佛的大善人死不瞑目？」
　　「這個……」報應神不勝煩惱地沉吟片刻：「這樣吧，讓我考慮考慮好不好？」
　　「好，反正今晚你也走不成了，兄弟等你的消息。」伏虎金剛識趣地說，知道不能迫得太緊。
　　公人們都在莊中歇息，董家的客房足以容納百十位客人。晚膳畢，董姑娘一身重孝離開內堂，到了東院的客廳。
　　「李爺……」姑娘進廳便下拜哀泣：「念寒門三代行善，遭此橫禍天道無憑……」
　　報應神急趕堂下，伸手相扶。
　　「姑娘請起來說話。」他神色凜然：「天有不測風雲，人有旦夕禍福，這與天道無關。姑娘，你知道在下如果插手管了這件事，可知道後果嗎？」
　　「李爺……」董欣欣淚下如雨，語不成聲。
　　「彌勒教妖賊滿天下，他們很可能會不擇手段向賢姐弟報復。」他沉聲說：「因此，在下不準備借令尊令堂報仇的事故，向那惡賊報復了斷。」
　　「父母之仇不共戴天。」姑娘斬釘截鐵地說：「賤妾萬死不辭，只求將兇手繩之於法。」
　　「李兄。」堂上的伏虎金剛大聲說：「我相信你可以想出一千個理由和借口。」
　　他扶姑娘上堂，在交椅上落坐。
　　「澹台兄。」他鄭重地說：「不錯，我可以用無數的理由和借口。你希望我管這一檔子事？」
　　「不錯。」伏虎金剛肯定地說。
　　「你是一個執法的人。」
　　「不錯。」
　　「你知道後果嗎？」
　　「知道。」
　　「彌勒教黨徒眾多，你也知道我劍下無情。」
　　「法如果能行，要你們這種武林怪傑做什麼？我澹台長明雙目不盲，你決不會濫殺無辜。」伏虎金剛莊嚴地說：「我只是希望，而不是要求你緝兇，因為我是個執法的人，不能知法犯法。如果你肯挺身作證，州衙將行文追緝兇徒。那時，你如果插手，也就等於犯了公然向國法挑戰。我知道海捕形同具文，所以我不希望你挺身作證。李兄，凡事都有例外，法網雖嚴，漏洞仍多，所以……」
　　「所以你要變相玩法。」他苦笑：「好吧！你已經判決了許多人的死刑。這裡的案怎樣結？」
　　「那是金鄉縣的事，我會影響他們，以濟寧妖賊首要份子李三郎劫殺結案。」伏虎金剛欣然說：「董姑娘，快向報應神致謝。」
　　董姑娘離座，再次下拜。
　　半月後，南京鳳陽府的徐州。
　　州城附近，人山人海成為最忙碌的城市，從四面八方甚至千里外徵調來的民夫義工，全向徐州集中，再一隊隊一群群發分至沛縣、豐縣務地，在河臣朱衡、潘季馴的指揮下，與那條可怕的孽龍（黃河），展開了艱辛的纏鬥，數萬人拚命挖掘新河，構築堤防，每天都有人死亡，每天都有人加入。這是一場與天爭的慘烈搏鬥，一場偉大的爭生存競爭。
　　去年，黃河從豐縣的華山東北衝下，分為十三條巨蟒，挾驚天動地的聲勢，直衝徐州灌入運河的昭陽湖。徐州似乎在河南河北兩岸跳來跳去，在浩瀚無際的滾滾洪流中漂浮無定，時而河北時而河南，成了一座會移動的城。
　　今年，總算又回到了河南岸了，黃河的主流，從城南移至城北，北郊三十里之內，成為遼闊的沼澤區，房舍蕩然無存，田地全成了爛泥灘。
　　從各地徵集來的義工，官府只供應粗糙的三餐，不但無錢可拿，有些人還得從故鄉帶工具前來應役。這些可憐蟲如果熬得過半年工期，返鄉時可以領到千餘文錢象徵性的工資。不幸死了，屍首也不知散落在何處，決難希望有魂歸故里的一天。
　　人一多，毛病也多了。負責購運器材的官吏上下其手，個個腦滿腸肥，征來的義工，則與河水、爛泥、疾病、飢餓……作生死的掙扎。
　　彌勒教徐州香堂，獲得了大好的機會。
　　要得救，很簡單，只要是信徒，就可得救。每天焚上三枝香，雙手合十向天頂禮，口中吟南無彌勒佛，你就是信徒，彌勒佛就會保佑你平安脫苦海，自有轉世活彌勒佛來世指導你求生之道。
　　在這裡，人命如螻蟻，甚至不如螻蟻。人死了，往爛泥沼裡一丟，便無影無蹤。任何地方發現一具骸骨，絕對沒有人大驚小怪。這就是那時的徐州。
　　報應神風塵僕僕，背了簡單的行囊，踏入了徐州城。從豐縣到州城，已不通車馬，因為河流沼澤太多，他的坐騎已寄養在董家。
　　城內呈現畸形的繁榮，發了水難財的人，少不了盡情享受，吸引了大批前來獵食的江湖人。
　　西大街距城門約百十步，向北岔出一條小街，這兒正是龍蛇聚集的好地方，以霸王台為中心點，四周旅舍林立，茶樓酒肆食店雜陳。往北，可到本城名勝區燕子樓，當然不是原來關盼盼絕食而死的那座樓。往西，是徐州左衛那些軍爺們的衛所，外面住的余丁軍戶，也以霸王台為活動中心，要說徐州是亂轟轟的城，那麼，這裡就是亂轟轟的中心。至於州衙內另一棟建築霸王樓，則是當年西楚霸王項羽，建都彭城的王宮所在地，那兒清淨得很，而霸王台卻是亂糟糟的地方。
　　報應神住進了西楚客棧，流水簿登記的姓名是李三郎。也就是神手天君程祿，落腳濟寧州所用的假姓名。
　　經過三天的秘密活動，他已經有了些小頭緒。
　　這天華燈初上，霸王台夜市方張，附近幾條大街小巷燈火通明，台西面的廣場，江湖行業各顯神通。
　　一個敝開衣襟的大漢，擠在人叢中觀看兩個大漢耍狗熊。那頭狗熊站起來高有七尺，其實不是狗熊，而是貨真價實的大黑熊，重量沒有千斤也有八百，但在兩大漢的搬弄下，作出令觀眾發笑的小丑動作來。
　　大漢正看得入神，突然感到脊心一麻，然後聽到耳中先是雷鳴，接著語音細小而清晰：「右轉身出去，拚命七郎。如果你想不要命，可以大聲叫嚷，但不會有人救你，你死定了。」
　　拚命七郎先是想轉身後望，但感到渾身發僵，直至語音終了，這才覺得可以移動身軀。
　　敢拚命的人，不見得真的不要命。拚命七郎感到心中發冷，乖乖右轉身擠出看把戲的人叢，本能地知道背後有人跟來，而且跟得很近。
　　「往右面的街口走。」身後的人說：「咱們無冤無仇，所以對你客氣。閣下如果妄想反抗，結果將是很悲慘的，千萬小心。」
　　到了街口，身後的人命令他一直走。不久，遠離了夜市，街上行人漸稀。
　　「老兄，你要幹什麼？」拚命七郎說話了，愈走愈心寒：「有話好說，我拚命七郎羅彪，不是挑不起放不下的人。」
　　「站住！」背後的人說：「看到右首小巷口，右側牆角下的一隻小布包嗎？」
　　「看見了。」
　　「那裡面有一百兩銀子，可以買兩頭牛，甚至三頭。」
　　「這……」
　　「聽說你老兄與永福坊的婁大爺婁青虹有過節。」
　　「只是與他的護院班頭楊一刀楊和有過節。」
　　「今晚婁大爺在彭國酒樓宴客。」
　　「對。」
　　「如果你敢在二更初，在彭國酒樓門口，與婁家的打手大打出手，打倒兩個人就算成功，打了就走。那麼，把那一百兩銀子拿走，那是你應得的報酬。」
　　「這個……」
　　「如果你拿走而不照辦，後果你自己想好了。辦不到就不要拿，往前走好了，沒有人攔你，生意不成仁義在。」
　　「在下可以邀人助拳嗎？」
　　「可以，那是你的事。禍福無門，拿了銀子禍福自己負責。」
　　拚命七郎毫不考慮地往巷口走，拾起小包裹伸手摸摸。不錯，十錠銀子一摸便知。轉身時，不由一怔，小街空蕩蕩，前後數十步內沒有人蹤，剛才那人到何處去了？天色不早，二更初快到啦！拿了銀子，可不能誤事，反正他與楊一刀結仇已不是一天的事，拼拳腳也是家常便飯，只要不動刀槍，不會有流血斷頭的事發生。今晚打一架，居然有一百兩銀子進帳，就算挨一頓揍，也是值得了，這種大好的事，不妨多來幾次。
　　彭國酒樓位於霸王台北端的街口旁，前面另有自己的廣場，設有停車駐馬的地方，雖然規模不算是本城第一家，但坐三望二聲譽甚隆。那些發水難財的暴發戶，經常在這裡宴客，平時座無虛席，食客川流不息，日進斗金。
　　永福坊在城東，婁大爺青虹的大廈高有三層，與東門城樓黃樓遙相並立。州城的城牆高有三丈三尺，但婁大爺的樓可以看到城外的景色，可知樓的規模是如何宏大，也表示出主人的財富與地位。
　　婁大爺在二樓宴客，三位打手陪著管事彭五，在門外招呼客人的隨從，也留心是否有不受歡迎的人前來闖筵。
　　酒客進出不絕，但彭管事的目光相當犀利，遠遠地便看到敝開胸衣，醉步踉蹌的拚命七郎，正從街上折入店前的廣場。
　　「小心這傢伙。」彭管事向一名打手吩咐：「看樣子，他要到店裡來。」
　　「我上樓通知楊頭。」打手說：「這傢伙喝醉了，由楊頭好好對付他。」
　　「你們對付不了他？三比一也不行？」
　　「不行，尤其是他喝醉了酒。」打手苦笑：「他皮粗肉厚，下手不管別人的死活，而咱們又不能出人命。」
　　「這叫做好漢怕賴漢，賴漢怕死漢。」彭管事笑了：「我知道你們都有點無可奈何。去吧，去叫楊頭下來。唔！他似乎來意不善，快！」
　　拚命七郎正腳下加快，瞇著醉眼向大門疾走，撞開了兩名剛出來的酒客。
　　一位青袍年輕書生，領著一位書僮打扮的十二歲小童，剛好下樓到達店堂往外走。
　　拚命七郎來得快，彭管事知道這傢伙存心鬧事啦，忙向兩打手舉手一揮。
　　兩打手已早有準備，兩面齊上伸手相挾持。
　　「你們幹什麼？」拚命七郎收緊雙肘厲聲問。
　　「老七，你要幹什麼？」彭管事也厲聲問，以為兩打手已把對方制住了。
　　「七爺我來喝酒，不行嗎？」
　　「你已經醉了。」
　　「七爺我醉不醉，與你這種雜種無關。好，酒樓不是你開的，你竟然要動武，好……」
　　一聲大喝，他雙手一分，兩打手挾住他，被震得向兩面急退。
　　又是一聲大喝，大拳頭已到了彭管事的小腹前。
　　彭管事身手並不差，下盤手斜發，右拳疾飛來一記黑虎心。
　　可是，拚命七郎棋高一著，已先一剎那扭身出腿，一腳掃在彭管事的左胯下。
　　「倒了一個。」拚命七郎興奮地大叫。
　　「哎……」彭管事驚叫，摔倒在店門口。
　　店堂大亂，人紛紛往外搶。
　　書生腳下一緊，跟在三打手的後面。
　　楊一刀乘亂搶到，大喝一聲，左手一鉤，便勒住了拚命七郎的脖子，從背後鎖喉，神力驟發。
　　斜刺裡衝出兩名大漢，一個扳腿，一個大喝一聲，一掌劈在楊一刀的後腦上。
　　楊一刀驚叫一聲，勒著拚命七郎同時倒地，腿被人一扳扭，不得不鬆手放了拚命七郎。
　　「兩個了，走！」拚命七郎爬起大叫。
　　打手們一擁而上，走不了啦！
　　書生到了，一眼便看到拚命七郎。
　　「又是你！」書生怒叫：「小華，揍他！」
　　五個打手圍攻三個人並非易事，尤其是拚命七郎的一雙鐵拳又沉又重，三個打手也近不了身。但他們如想撤走，也十分困難。
　　小書僮象老鼠般竄出，突然飛躍而上，雙足斜踹在拚命七郎的背腰上。
　　「嗯……」拚命七郎驚叫著向前一栽。
　　前面的一名打手抓住好機，給了他兩記短衝拳，全搗在他的小腹下，力道奇重。
　　拚命七郎終於支持不住，向下蜷曲著、呻吟著摔倒，恰好倒在剛爬起的楊一刀腳前。
　　楊一刀怒喝一聲，一腳踢向拚命七郎的右肋。這一腳如果踢中，不但肋骨最少也斷兩根，內腑也會離位，得在床上躺三兩個月，運氣不好可能送命。
　　側方突然伸來一條腿，危機間不容髮。
　　「噗！」楊一刀的腳踢中了，踢中了身旁的那條腿，踢中對方的小腿。
　　「哎唷……」楊一刀狂叫，蹲下了，手壓住脛骨，以限制腳掌腳尖傳來的反震奇痛。
　　書生一怔，青袍飄飄一閃即至。
　　「住手！」書生沉叱。
　　不速之客左手五指如鉤，已扣住楊一刀的腦門，手指奇長，扣住腦袋瓜足有餘裕，像鷹爪扣住一隻小雞。
　　「你叫誰住手？」不速之客沉聲問：「八比三，你閣下加上的話，就是九比三……唔，錯了，九比四，算在下一個好了。」
　　「你是誰？」
　　「李三郎。「
　　「你是拚命七郎的人？」
　　「一個打抱不平的人。」李三郎放了楊一刀：「一個從溫州來尋應役親友的人。你這位仁兄細皮白肉，樣子倒是斯文，卻養了不少打手倚多為勝，可恥。」
　　這時，拚命七郎已帶了兩名朋友，狼狽地乘亂遁走了。已如約打倒了兩個人，再不走豈不太傻了？
　　楊一刀仍坐在地上，一手揉腦門，一手揉腳，痛得呲牙咧嘴，顯然上下都吃了苦頭，想站起卻有點力不從心。
　　這時，樓上急步下來了三個人。
　　最後下來的人，赫然是神手天君。
　　化名李三郎的報應神，一面與書生說話，一面留意梯口，果然看到了神手天君。
　　神手天君也看到了他，臉色一變，腳下一頓。
　　報應神冷笑一聲，舉步往裡闖。
　　書生不知道他意欲何為，誤以為他要衝上動手，一聲冷叱，先下手為強，一掌劈出相阻。
　　小書僮小華似乎更快，從報應神後面躍起，重施故技飛踹他的背腰。
　　他腹背受敵，有點氣往上衝，先前書僮偷襲拚命七郎，他本來就有點惱火，對小書僮頗為不滿。他像是背後長了眼，不理會前面的掌，身形乍閃，右移兩步。
　　小書僮一踹落空，身在半空止不住勢，腳前身後向對面的書生撞去。
　　書生一驚，本能地向左一閃。
　　報應神之所以向右閃，是經驗的有計劃反應。一般說來，練武人通常在拆招或閃避時，絕大部分的人皆向左閃，以便以右手封架或反擊。慣用左手的人不多，因此，事實是他在等候書生閃避時送上門來。
　　果然料中了，書生是向左閃的，恰好閃到他的前面。
　　「還你一掌！」他輕叱，大手一伸，掌已拍到書生的胸口，長驅直入。
　　書生反應神速，上盤手急封。
　　「噗！」一雙小臂接觸。
　　可是，並未能震開他的手，僅將他的手撥偏了些。這一來，拍向胸口的巨掌略偏，勁道也未能完全封住，他的掌仍然貼身，貼上了書生的左胸。
　　他臉色一變，疾退八尺，及時收回正要迸發的掌力，他已練至剎那收發由心的境界。
　　書生也退了三步，臉色大變，一雙明亮的大眼，突然湧現濃濃的殺機。
　　兩個從樓上奔下的人到了，但神手天君已退回樓上，已經消失在視線內。
　　報應神一看惡賊不見了，本能地急追，不再理會書生，所以沒看到書生眼中的殺機，身形倏動，衝越店堂掠向梯口，一躍五級急升。
　　書生轉身盯住他，在他躍升時虛空連點三指。
　　他的左足一沾第五級樓梯，突然腳下一軟，幾乎失足摔倒。但他僅扭頭掃了下面的書生一眼，重新向上躍登，兩起落便搶入樓門。
　　書生一怔，訝然注視自己的右手，伸屈兩次試行運勁，發覺手並無異狀。
　　「咦！我沒擊中他？」書生驚疑地自語。
　　「上去追！」小書僮急叫，似乎因偷襲失敗而激怒了，首先奔向梯口。
　　樓上失去了神手天君的蹤跡，報應神也不見了。
　　三更初，西楚客棧報應神的客房內一燈如豆。床上，他用五嶽朝天式玄門坐功調息，臉色發青，頭臉大汗如雨，臉上有明顯的痛苦和疲倦神情。
　　這一帶的客店，三更初反而是最忙碌的時光，那些逛夜市的旅客進進出出，龍蛇混雜的什麼人都有。
　　三名大漢分別進入客店，店伙根本弄不清店中到底住了些旅客，所以並未在意陌生人進入。三人先後到達客房外，看到房內從小窗出的燈光。
　　房門被熟練的手法撬開了，留下一個人在房外戒備，兩人快速地進入房中。
　　床上，報應神已經躺下了。
　　一名大漢掀開蚊帳，鋒利的匕首指向床上的報應神。
　　報應神毫無動靜，練武人怎會睡得如此沉？
　　另一名大漢走近，伸手拉開掩蓋的薄衾。
　　「定邦兄，他死了。」拉衾的大漢說。
　　報應神臉色發青，呼吸的確已經停止了。
　　大漢收了匕首，翻眼瞼，試脈息。報應神的手已經半僵，冷冷的觸手涼涼地。
　　「確是死了。」大漢頹然放手。
　　「定邦兄，怎辦？」
　　「把屍體帶回去覆命。」大漢定邦斷然地說。
　　「帶死人？定邦兄……」
　　「生見人，死見屍，不帶走，何以取信？」
　　「這……要被店伙撞見，人命官司打定了。」
　　「見鬼！衙門裡什麼官司都有人打，恐怕就是沒有人打人命官司，哪天沒有枉死的？」定邦兄口氣中充滿嘲弄味：「用被捲上，咱們帶上往屋頂走。」
　　剛把屍體用薄衾捲起，還沒將屍體扛上肩，房門倏開，「彭」的一聲響，丟入一個發僵的人，是把守在房外的大漢，好像是昏厥了。
　　接著，一位中年老道邁步進入，道髻有三枚發針，青道袍是綢制的，相當神氣，佩劍的鞘嵌了七星圖案，每顆星都是可反射光芒的金鋼寶石，大逾小指。
　　「你們在謀財害命？」中年老道問，聲調刺耳，三角眼冷電四射：「還想把屍體也帶走？」
　　兩大漢臉上有驚容，重新拔出匕首戒備。定邦兄向同伴打眼色，然後向老道接近，左手捏劍訣向外一拂，接著指指天，反手再指指地，最後搭在右胸上。
　　老道淡淡一笑，三角眼中的冷電徐消。
　　「哪一位座下的使者？」老道也打出同一手式問，但劍訣最後是搭在右臂上的。
　　「地煞壇下內堂婁法主座下，巡風七使者。」定邦兄欣然說：「請巡察賜示法貼，以便弟子參拜。」
　　「大自在慈育化天。」
　　兩大漢跪下頂禮，執禮卑謙萬分。
　　「巡察來自總教法壇，弟子恭迎法駕。」定邦兄俯伏著說。
　　「起來。」老道招手說：「本巡察傍晚抵埠，落腳在對面客店，正苦於不知貴地秘壇遷往何處呢。這裡是怎麼一回事？」
　　「這死鬼得罪了婁法主。」定邦兄拜罷起立指指床上的屍體：「被法主用絕學擊中要害，派屬下帶人前來擒捕，沒想到人已經死了，只好帶屍體回報。」
　　「哦！帶屍體相當冒險，不必了，店家可以處理得很好。兩位快把同伴救醒，帶本巡察至秘壇與貴堂香主見面。」
　　「弟子遵命。」
　　先前把守在門外的大漢，是被老道打昏的，救醒並不費事。不久，房內恢復寧靜。
　　不久，房內的燈光突然熄滅。
　　片刻，兩個黑影從屋頂飄落已寂靜無人的天井，進入廊道，停在報應神的房門外。
　　「咦！門是被撬開的。」一個黑影向同伴低聲說：「有點不對，房門虛掩，撬痕可疑。」
　　「撬痕可能是以往留下的。」另一個黑影說：「但房門虛掩，就有違常情了，店伙不是說他早就回來了嗎？任何一位旅客，也不會不閂房門。」
　　「也許人不在……」
　　「不管，進去再說，不然怎麼能覆命？進去。」
　　兩個傢伙膽大包天，悄然入室。
　　火摺子一亮，兩人怔住了。床上空空，小小的房內不可能有地方藏人。
　　旅客平白失蹤，西楚客棧曾經引起一陣騷亂。店家並不焦急，反正旅客李三郎已在落店時交了二十兩銀子押櫃，旅客辦不辦離店手續無所謂，就這樣，店伙第三天便清出房間接待住店的旅客，李三郎留下的一包衣物，暫時交櫃保管。一個旅客失蹤，並不是嚴重的事。
　　店家清理房間的這一天，有幾個人好奇地向店伙打聽，其中就有扮成小客商的神手天君在內。
　　午後不久，神手天君穿一襲青袍，打扮像個豪門公子。人本來生得相當英俊，氣概不凡，扮起豪門公子來，氣概風度恰如其份。
　　他出現在東郊的子房山下，往東一帶有蝦蟆山、響山、定國山等等，都在州城的三道防洪堤外，北面便是散漫溢流的黃河氾濫區。
　　他進入山南麓的楚園，那是婁青虹大爺城外的別廈。楚園建妥不過三年，樓閣參差氣象恢宏。婁大爺是本城五大暴發戶之一，未發前，只是州衙六房中的一位小刀筆吏，後來棄筆從商，與治河人員簽約，負責採辦河工所需的木石竹料，以及各式工具供應，然後進一步供應糧米。從此，不到兩年工夫，婁大爺成了徐州十大富豪之一，財源滾滾，門下食客眾多，交遊之廣可想而知。
　　楚園口建了一座門樓，並非是單純的園門，而是一座作為招待用的客室，有廳有房。如果不是事先約定的人，概由前園總管趙與趙總管接待。熟客則由僕人引領，引向半里外的大廈執行。大廈附近的警戒安全事宜，有護院班頭楊一刀，率領二十餘名打手負責。陌生人即使強行通過園門的客室，也闖不過楊一刀布下的警戒網進入大廈。
　　趙總管正與一名僕人，在園門外商量牆外花木的事，看到沿大道接近的神手天君，認得正是三天前，主人在彭國酒樓宴請的三位貴賓之一，有點感到意外，訝然佇立相候。
　　「程三爺，稀客。」趙總管含笑向已走近的神手天君行禮：「請至客館待茶。」
　　「謝謝。」神手天君回了一禮，淡淡一笑：「婁大爺在家嗎？在下有事求見，相煩總管通報。」
　　「家主人到城南雲龍山訪友，今晚可能不會返家。」趙總管抬手肅客：「請先到裡面坐坐。大太陽下走路，一定累了，請。」
　　會客室佈置得倒還清雅，雙方客氣一番，僕人獻上香茗，執禮甚恭。
　　「程三爺來得真不巧……」趙總管歉然說：「如果事情不太重要，請留下話，在下派人到雲龍山向家主人稟報。如果有急事……程三爺可知道雲龍山周家嗎？」
　　「不知道，在下到貴地只有幾天工夫。」
　　「那……家主人目下在周家，如果三爺的事重要，在下派人領路，三爺可……」
　　「不必了，事情並不算急迫重要。哦！小姐在家嗎？」神手天君毫無顧忌地說：「這幾天婁姑娘一直不在城裡走動，在下在城中找了她兩天了。」
　　「哦！三爺找我家小姐……」
　　「有些事要向婁姑娘請教，總管可否派人稟報一聲？」
　　「這個……」趙總管神色有點不安：「家小姐很少見外客……」
　　「你向婁姑娘稟報，見不見在下，她會自行斟酌的。」神手天君笑笑：「請派人稟報，說在下在山上的留侯祠等她。」
　　「這……」趙總管更感意外。
　　「在下先走一步。」神手一君喝掉杯中茶，表示告辭：「婁姑娘會來的，總管只須稟報就是了。告辭。」
　　留侯祠建在山頂，兩殿兩廳。這座雞鳴山也叫子房山，本來就是紀念張良而命名的，有山當然有祠。祠的規模，當然比不上南太山的泰山廟大，只有官方的人每年主祭，很少有香客上門。當初擊敗楚王的人，該算張良而不是韓信。這裡是楚霸王的王都，本地人不理會留侯祠是有原因的，老百姓拜鬼神而不拜留侯張良，也是情理中事。因此，祠內僅住了兩位官方派來的老香火祠丁管理，平時很少有人光臨，算是相當隱秘的所在。
　　神手天君在祠外大槐樹旁的旁亭中等候，不久，青袍飄飄書生打扮的婁姑娘，神態悠閒地逐漸走近。
　　「請進來坐，婁姑娘。」神手天君笑容可掬：「這幾天姑娘似乎很忙，但又神色悠閒，容光煥發，有什麼得意的事嗎？」
　　「程爺是以朋友身份說話嗎？」婁姑娘含笑入亭，在對面的石凳坐下：「哦！聽說程爺曾經兩次派人傳話相召，在下委實事忙，以至未能及時聽候差遣，實在抱歉。」
　　「姑娘怎不說明事忙的原因？」神手天君不笑了。
　　「我該說嗎？」婁姑娘臉上的笑容也消失了。
　　「咦！姑娘的態度並不怎麼友好呢。」神手天君又笑了：「有什麼不遂意的事煩心了嗎？」
　　「問題是程爺的態度。」婁姑娘淡淡一笑：「我聽不慣任何人用責難的態度對我說話。為公，程爺是濟寧州香堂的護法，在私，程爺是家父新結交的朋友。不管為公為私，程爺沒有任何要求說明事忙的理由，是嗎？」
　　「哦！對，姑娘說得對。」神手天君陰笑：「在下為剛才的態度道歉……」
　　「不必了。哦！程爺約我前來，到底……」
　　「有關西楚客棧，李三郎生死之謎的事。」神手天君鎮定地說：「在下知道姑娘對這件事並未釋懷，這兩天正加緊追查，特地前來向姑娘請教，這人到底可有消息？」
　　「正確的說，應該是他屍體的下落消息。不幸的是，迄今為止，仍無絲毫線索，定然是被他的同伴帶走了，在本地處理屍體太容易了。」
　　「不見得。」神手天君搖頭：「那人武功超絕，姑娘斷定他死了，是否過於武斷？」
　　「連中本姑娘三記九陰搜魂指，半個時辰內如無本姑娘的獨門解藥與特殊手法疏解，必死無疑。」婁姑娘傲然地說：「本姑娘確定已擊中他的背心，而且派去察看的人已經證實屍體已僵。」
　　「據在下所知，那人並無同伴……」
　　「程爺知道他的底細？」婁姑娘搶著追問。
　　「所知有限。」神手天君神情絲毫不變：「也許是他的姓名，與在下的化名李三郎相同吧，所以留了些神。」
　　「那……他的根底是……」婁姑娘追問。
　　「既然人已經死了，不說也罷。」
　　「程爺追究他的死活，是不是另有深意？」
　　「其實也沒有更深的用意，僅懷疑他是不是沖本教而來的人，希望他不是六扇門中的鷹爪，更希望他真的死了。」
　　「要不是程爺多事，這件事早該了結了。」婁姑娘神色間顯然不太愉快。
　　「咦！姑娘話中之意，倒怪起在下來了？」
　　「我對你們這些外地來的，並不算安份的所謂貴賓，的確不敢恭維。」
　　「你……」
　　「連總教法壇來的巡察，也作威作福擅作主張。」
　　「你是說巡察天樞真人？」
　　「不錯，我派座下巡風使者前往察看，本來他們要把屍體帶回來的，巡察擅作主張，阻止他們把屍體帶走，卻要他們領路前往秘壇會晤香主，才發生屍體失蹤的事，致令全香堂的弟子全部出動奔波，追查這件怪事。」
　　「姑娘如果對天樞真人不滿，何不向他當面說明？」
　　「我會的，等事情有了著落，我會說。至於程爺，也擅自差遣外堂兩位弟子前往察看，屍體失蹤就是他們兩人發現的。程爺是客人，私自遣差本壇弟子，未免有不尊重主人，反客為主之嫌。從今以後，希望外地來的人，能尊重本地人的指揮系統。沒規矩不能成方圓，就算是總教主親臨，也不會親自指派本壇的弟子私自辦事。章法一亂，便成了烏合之眾，後果極為嚴重。」
　　婁姑娘理直氣壯數說一番，神色肅穆頗有威嚴，清麗的臉蛋居然具有鬚眉氣概，口氣不輕也不太重，可把神手天君說得臉上尷尬萬分，有點掛不住。
　　「婁姑娘，你最好先習慣這些非常處理事務的方法。」神手天君冷冷地說：「因為不久之後，總教壇將有新的任命下達，在下很可能接掌徐州香壇，屆時，哼！」
　　「不要威脅我。」婁姑娘也冷冷地說：「濟寧州香壇被抄，我相信你要負很大的責任，徐州香壇不會接受你的。即使香主情面難卻不加反對，我也會極力反對外人加入。總教壇方面如果一意孤行，徐州香壇從此自立門戶並無不可。」
　　「大膽！」神手天君沉叱：「你說這些反叛的話，可知道後果嗎？」
　　「任何後果，應該由你負責。」婁姑娘臉色一沉：「是你像喪家之犬一般逃到徐州來，擅自離派本壇弟子供役驅策，不但藐視教規，更干預本壇事務製造紊亂，因而引起本壇弟子的反感，弟子們離心離德的後果，完全是你所造成的。哼！我警告你，最好早一點離開徐州，你是個不受歡迎的人。」
　　「你這存心叛教的……」
　　「閉嘴！你配講這種話？你是什麼東西……」
　　神手天君忍無可忍，怒火焚心，突然站起大手一伸。
　　婁姑娘身形倏起，倒飛出亭，馬步一拉，臉湧殺機。
　　「你出來。」婁姑娘厲聲說：「聽說你道力通玄，具有通天澈地之能與五雷天心正法，本姑娘的九陰搜魂指如果勝不了你，徐州香壇任你稱尊。」
　　神手天君一抓落空，對婁姑娘倒飛出亭的超絕身法暗感心驚，本想就此罷手，但被話一激，無法下台啦！惱羞成怒頓忘利害，一聲怒叱，人如怒鷹飛躍出亭，凌空向婁姑娘猛撲，一雙手象巨爪半伸而出，雙腳也半屈作勢踹擊，聲勢之雄，令人心驚膽寒。
　　他以為婁姑娘必定接招，迎面用九陰搜魂指硬襲。他的護體奇功已凝聚相抗，雙手也可以封接迎面攻來的指功，有恃無恐。
　　可是，他料錯了。
　　婁姑娘向下一挫，身形略向左移避開正面，讓他撲空，接著右手食中二指斜向點出，無形的可怕破空指勁，接二連三擊中他的右肋下的章門要穴。他身軀一震，護體奇功幾被擊散，飛出丈外踉蹌著地，吃力地轉過身來，臉色蒼白如紙。
　　衣袍穿了三個孔，好霸道的指力。
　　「九陰搜魂指，如此而已。」他咬牙切齒地說：「你的火候不到五成，擊破不了在下的護體神功。」
　　「這只是第一次的警告性攻擊，下一次將猛烈倍增，你小心了。」婁姑娘沉聲說，吸口氣伸手探出了袖口。
　　神手天君本來就是一個聰明絕頂的人，當然心中有數。剛才婁姑娘擊中他三指，雖說並未擊破他的護體神功，但從打擊的距離與勁道估計，婁姑娘的確並沒有用十成功力襲擊他，已經令他悚然驚心了，真要全力攻擊，他的護體奇功很可能被擊破受創。
　　他真的開始為自己的處境擔心了，因為他身上並未攜帶兵刃。他並沒有前來與人動手的打算，做夢也沒料到一個地方秘壇的法主，居然敢反抗他。
　　他身上只帶了幾樣應付意外和零碎法寶，但婁姑娘的九陰搜魂指勁道可及八尺至一丈左右，利於遠攻，能讓他近身施用法寶的機會似乎不多。
　　「本座不願與你一般少見識。」他打退堂鼓：「你所說的那些叛教的話，已犯下不赦的天條，本座將據實向總教壇巡察秘使稟明，你等著領法貼好了。」
　　「總教壇已經土崩瓦解，總教主目下正在天牢等待升天。」婁姑娘肆無忌憚地說：「巡察秘使天樞真人，其實與你一樣是喪家之犬。這些年來，總教壇除了每三月收取一次香儀之外，本姑娘就不知道總教壇替徐州香堂到底做了一些什麼事。本姑娘記得，本香堂每三月解奉的香儀，約在一千二百兩銀子左右。如果不解奉，一千二百兩銀子可以辦不少事呢！巡察秘使這次前來巡察，將有兩件重要的大事有求於本香堂，一是要人，一是要香儀。閣下，天樞真人是聽你的呢，抑或是聽我的？」
　　「天樞真人不會置教規於度外……」
　　「你又何曾把教規放在心上？真要遵守教規，你應該回濟寧州，你是香堂的護法，應該與香堂存亡。哼！你逃來徐州幹什麼？」
　　這些話擊中神手夭君的要害，惱羞成怒渾忘一切，一聲怒吼，疾衝而上，大袖一揮，右手吐出袖口，灰霧乍起。
　　敵動我先發，婁姑娘向右一閃，快這電光石火閃開正面，同時右手戟指點出。
　　他沒有婁姑娘快速靈活，而且始終不讓他有機會近身，似乎已經知道他所使用的歹毒法寶是啥玩意，閃避中不忘反擊，真令他有英雄無用武之地的感覺。
　　一叢毒霧浪費掉了，指風卻在他的大袖上留下三隻拇指大的破孔。如果他不是及時用鐵袖神功自保，指風必定擊中他的胸口。即使用了鐵袖神功，指風仍然擊破了大袖，可知婁姑娘的指功委實驚人，幾已達到化不可能為可能的境界了。
　　袖中有粉狀物洩出，可知袖內暗藏的什麼法寶，被指勁擊破了。
　　雙方仍保持兩丈左右的距離，婁姑娘始終機警地走位，並不主動攻擊，利用遊走的時間運氣行功，以補充發指所耗損的精力。九陰搜魂指極耗真力，一出三指，不可能連續使用三次以上，必須利用機會行功儲勁。
　　但神手天君卻不知九陰搜魂的底細，由於婁姑娘每一次發三指，誤以為姑娘已修至化境，可以連續使用，因此深懷戒心，未能緊迫搶攻，坐失良機。
　　高手相搏，注意力集中在對方的眼神上。他是高手中的高手，所以也不例外，這一來，竟然沒留意自己的袖底有物漏出。
　　「你在逼本座下毒手。」他一面逼進，一面咬牙切齒地發威：「你雖然是徐州香堂的一位法主，其實香主以次的弟子皆受到你的左右，除去你之後，徐州香堂各壇弟子，沒有人再敢反對本座了。」
　　「有什麼法寶，你施展出來吧。」婁姑娘一面遊走一面說：「憑你神手天君那一點點道行，半路出家偷學來的幻術，本姑娘還沒放在眼下，你配大言要除去我？少做清秋夢了，閣下，退一萬步說，本姑娘如果不想殺你，任何時候皆可以離去，你……」
　　右面的樹林深處，突然踱出佩了七星劍的總教壇巡察天樞真人。
　　「婁法主，你好大的膽子。」老道陰森森地說：「要不是程護法把你的話誘出來，本巡察真不敢相信你有叛教的大逆不道的念頭。」
　　婁姑娘吃了一驚，臉色一變。
　　「密使該相信弟子的估計了。」神手天君欣然說：「一連三天她避不見面，香壇下的內堂弟子全都諉稱不知她的行蹤，弟子就知道她靠不住了。密使是跟蹤弟子來的？這可好，免得弟子多費唇舌了。」
　　「本密使當然不能完全相信你的一面之詞，所以跟蹤前來求證。」天樞真人冷冷地說：「程護法，你的行為，也不怎麼安份。我問你，你追查一個死人，不惜侵權調用客壇弟子，而又不讓客壇的人知道內情，是否牽涉到不可告人的私人秘密？」
　　「這……」神手天君一愣，倉猝間不知該如何回答。
　　「那位死了的李三郎，與你有何關係？」天樞真人加緊追問：「程護法，你在濟寧州香堂的化名，總教壇定名就是李三郎，那位李三郎不是巧合吧？」
　　「這……」
　　「不許欺瞞！」天樞真人聲色俱厲。
　　「他……他是江湖上大名鼎鼎的報應神李報應。」神手天君不敢不說：「他是沖弟子而來的。」
　　「報應神？你有何把柄落在他手中了？」天樞真人追問：「據本座所知，報應神雖然可惡，但從不向本教弟子公然挑釁，那一定是你招惹了他。」
　　「是為了濟寧州香堂被挑的事。」神手天君避重就輕：「弟子逃得匆忙，缺乏盤纏，半途碰上了他而引起衝突，弟子不敵撤走，他不甘心竟然追蹤而至，可惡極了。」
　　他當然不敢公然承認自己擄劫女人。彌勒教固然斂財造反，斂財不擇手段，造反殺人如屠狗，但決不許可在發展期間姦淫擄掠，把造反稱之為英雄事業，把斂財稱之為拯救眾生。不管任何幫、會、門、派，如果以姦淫擄掠作為發展的手段，決不可能獲得生存發展，連強盜也有道。彌勒教靠群眾發展，當然不許弟子們姦淫擄掠。
　　「他已經死了，本巡察不再追究。」天樞真人說：「以後，你最好檢點些，不要去招惹那些所謂俠義英雄，以免累及本教。」
　　「弟子理會得。」神手天君恭順地欠身答。
　　「婁法主。」天樞真人轉向臉色不正常的婁姑娘：「你說了那許多大逆不道的話，你可知罪？」

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