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第十章

　　文昌急急逃命，他不敢招惹煉獄谷的人，一個小侍女也有幾乎和他拼成平手的造詣，她們的夫人還了得？不逃才是傻瓜，他全力飛掠，愈跑愈快，三更初便到了府城，從長門處越牆而進，抄小街撲奔鼓樓。
　　街上夜市已散，有些大店前掛了一些光線黯淡的路燈，寒風呼呼，行人絕跡，他在鼓樓前留下了暗記，伏在暗影中耐心地等候。
　　更鼓聲不斷傳來，走東大街的更夫已經到了長樂門。這是說已經三更整了。當更夫回到永興坊防近時，四更要從那起點。
　　「篤篤篤！噹噹噹！三更整的更鼓已傳到遠處，三五聲大叫，打破了四周的沉寂。
　　四條大街空蕩蕩，鬼影俱無，鼓樓上層有燈光，人影依稀，下一班的更夫起身了。
　　文昌心中懷疑，替小花子和黑鐵塔擔上了心事，至今不見兩人現身，難道說他們出了意外？」
　　他向西北鏢局看去，門坊空闊無人。
　　隔壁吸血鬼封三爺的宅院燈火全無，兩頭大大正爬伏在台階上，狗眼映著鼓樓上的燈火，像兩對青綠色的明亮大珠。
　　轉過另一面，退了職的左參政施大人的府第，燈火隱隱，卻萬簌無聲。門前的旗桿已不知何時鋸掉了，大門沒關上，門內照壁前，隱隱可以看到一名甲士的身形，在暗影中往來巡走。他心中大惑，怎麼？門庭冷落的施府，竟然有官兵把守？見鬼！
　　他愈等愈心急，突地，一個奇快的高大黑影幽靈般地從南大街暗影處掠出，越過街心進入西大街，閃入西北鏢局的牌坊式門坊內不見。唯一可以看見的是，他的頭上光禿禿地。
　　「咦！這人的輕功造詣駭人聽聞。」文昌喃喃自語。
　　封家的兩頭巨大，搶下台階巡走了一遍，無所發現，很長時間方重回原處伏倒。可知剛才的黑影，輕功的身法委實高明，連狗也來不及發現有聲。
　　「篤篤篤篤！當！」四更的梆聲音傳到，遠處的永興坊有盞燈籠搖動，更夫已向鼓樓走來了。
　　文昌已絕望，知道兩人不會再來了。也許，他們今後將天南地北在各地漂流，永遠不會再相聚一堂了。
　　他心中一陣悵然，討道：「願他們平安如意，我必須闖我自己的路了。」
　　他似一頭狸貓，繞過了北大街，從施府左首十餘家宅院中上了屋頂，從瓦後越進入施府的後花園。施家的宅第隱有燈光，但後花園卻黑沉沉。國有，是吸血鬼的後院，僅隔了一道矮牆。
　　他鬼魅似地掛上牆頭，側著腦袋向裡察看。這是封家第三所大樓的後院，後面有一座空坪，堆了許多木料磚石，正準備大興土木。
　　第三所樓共分兩層，上一層僅四面有小窗，不像是樓，倒像一座監獄，比起不遠處施家的大樓，相去天壤。施家的大樓外有長廊，裡面是精緻的花格子長窗，廊外的扶檔是雕花矮欄，只可隱約看見廊內的形象，排列著一些盆景，確有官宦人家的氣派。難怪吸血鬼在後院加建高樓。大概是想和施家爭短長，也難怪現任右參政厲春水，要謀奪施家的宅第據為已有。
　　他估計吸血鬼定是和家小在後樓納福，用不著進內院打草驚蛇，便飄落後門附近，飛躍而起，上了三丈高的磚牆。手扣住一座小窗的木框。貼耳傾聽裡面的動靜。
　　妙極！裡面有輕微的鼾聲，顯然有人沉睡。他抽出幻電劍，稍一用勁，便割斷了兩根窗框，將木框插在一旁，輕輕在窗縫中劃了一劍，又輕輕推開了窗，方收劍飄入，依然掩上窗門。
　　他貼在窗旁等了一會，房中太黑，一無所見，只聽見左首有輕微的鼾聲發出。
　　他第一次做賊，身上沒帶千里火，大膽地摸近床邊，冒險取出火折子擦動上面的石刀，火光出現。
　　看了房中的陳設，他知道是下人的居所，床上沒有帳，兩個髮亂釵橫的僕婦正睡得香甜，老棉被又厚又重，蓋住了身子只露出腦袋。
　　他熄了火折子，心中大定，居然被他闖進內室裡了，這裡不會有護院巡哨的，他輕輕推開房門，進入走道，小心翼翼地向前摸索，左盤右轉先進花廳，這可分辨主人的居室。
　　花廳外門沒有關上，可以看見上面寬闊院子，和對面二進樓的景況，他向外仔細打量，果然被他發現院子的六右走廊，與前庭相連接，有一個黑影剛消失在走廊盡尾，可能是去前院了。
　　他放了心，從右後廳門走入黑暗的通道，進了一問朱漆房門前，先貼身傾聽，音息全無便伸手試門，找出門閂的位置，用小劍小心地開了一條縫，再慢慢撬開門門，推門而入。
　　房中一燈如豆，佈置得十分華麗，可是他白費心機，床上羅衾錦被內睡的是一個少女，而不是吸血鬼封三爺。
　　他不願再瞎摸，老實不客氣挑高燈，大踏步走近床邊，伸手去掀羅帳，要拿人間話。
　　床上的少女十分警覺，燈火大明她便驚醒了，剛睜開眼，看見一個銀紫色的身影掀開了羅帳。
　　「哎……」她驚叫。
　　可是剛發出，便被文昌按住了她的嘴和鼻子，輕嚇道：「安靜些，不然你會後悔。」
　　少女拚命掙扎，但毫不起作用。
　　文昌背光而立，身影遮住了燈火，他只能看見少女的一雙驚恐的大眼，看不清臉容，僅由手上的感覺猜想，這少女嬌嫩的叫人心動。他這時沒動心，輕聲問：「封三爺的房間在何處？說了饒你。」
　　他放鬆按在她嘴上的手，但並不挪開，預防她喊叫，少女終於看清了他的臉容，也聽出他的聲音，似乎神情一懈，但仍驚恐地問：「壯……壯士，你……你的來……來意……」
　　「不許問，你還未回答我的話。但你可放心，我不會侵犯你，我是來搶劫的，要財不要命也不會劫色，但你如果扯謊，休怪我心狠手辣。」
　　少女吁出一口長氣，問：「你不會傷害我這個可憐的弱女子吧？」
　　「你定然是吸血鬼的女子，但我仍然不會對你無禮，唯一的要求，是你的珠寶箱。你爹爹吸血太多，不知坑了多少人，珠寶帶有血腥，我替你取走消災。」
　　「你胡說。」少女居然不怕啦，還發橫哩。
　　「哼！我胡說？白天在樊川南面，一家姓蘆的父子女三人同時上吊，如果不是被我碰上，三條人命就足以將你爹爹打入十八層地獄。我將人救了，花了不少銀子，必須找你們賠償……」
　　「壯士，你別羅索好不？」少女搶著說。
　　「什麼？你比我還凶？不打你……」
　　「蔡壯士，你聽我說……」
　　文昌大吃一驚，沉下臉叫：「怪！你怎知我姓蔡？」
　　「吸血鬼已逃往西北鏢局避禍，你我錯地方了。」
　　「你這不逆大道小母豬，你叫你爹也叫吸血鬼？你……」
　　「蔡壯士，你仔細看看我是誰？」
　　文昌吃了一驚，放開手閃在一旁。
　　燈火明亮，少女擁衾坐起，只露出她那使人目眩的清麗面孔，怪！她竟然不害怕，在向他微笑哩！
　　文昌大驚，他感覺臉上一陣熱，沒來由地心中狂躍，偏過目光道：「你是長安酒肆樓上的女郎。說！你與封……不必說了，你的珠寶箱放在何處？」
　　「我爹爹為官清正，因此受人猜忌排擠，幾乎家破人亡，所以給我首飾不多。壯士可以拿去以壯行色，不必再找封三爺了，西北鏢局的人不好惹。」
　　「什麼？你爹爹為官清正？你……」文昌不接飾盒，訝然問。
　　「妾姓施，小名玉英，家住隔壁……」
　　「天！你是施大人施若葵……」
　　「那是家父。」
　　「見鬼！你怎麼跑到達吸血鬼的家裡來了？」
　　「午後時分，施家府第將屬現任的右參政厲大人所有，家父即將返回四川成都故里，因為太過急忙，無法在近期啟程，恰好封三爺已知大禍臨頭，願將這所樓房讓與家父暫住，十天的租金是白銀一百兩，這間房原來是封家大小姐的香閨。」
　　文昌一把搶過首飾盒，「砰」一聲憤然扔在床後，怒叫道：「你這小母……母……你為何不早說？呸！耽誤了我的正事，真是想抽你兩耳光。」說完，轉臉便走。
　　怎知衣油一緊，被玉英抓住了，用溫柔的聲音懇求他道：「蔡壯士請留步，請聽妾身良語相勸。」
　　文昌掙脫掉衣袖，恨恨地道：「呸！我可沒空聽你的廢話。」
　　「請聽我說，西北鏢局早有提防，如臨大敵，戒備森嚴，何必輕生涉險？」
　　「閉上你的咀！我走了，不可聲張，不然……」
　　「蔡壯士，去不得，天色不早了，何必急在旦夕？唉！看壯士堂堂一表，英華照人，怎會淪入偷劫而成為惡徒？一步錯身敗名裂，怎不惜哉？也許你意氣用事走上邪路，還用來得及回頭。我這盒首飾不多，但變賣後可換三百兩黃金，何必冒險，拿去吧，今後……」
　　文昌聽了一怔，閃電似的掠出窗外，在門外，他聽見了玉英發出一聲深長的絕望歎息。
　　這一聲歎息，叫他心中突的一震，倏然止步，回身輕輕拉開房門，重又進入內室：「謝謝你的關懷好意，施姑娘，打擾了，祝福你。」說完，掩上門循著原路出窗。
　　他的心很亂，施姑娘那真誠勸告的清麗臉容，在他面前，不住幻動，她的溫柔之情，深深地印入他的內心深處。
　　施玉英目送他消失在門外，怔怔地自語：「祝福你，祝福你……」她不知自己是信口重複他的話呢，抑是替他祝福？
　　文昌心中很亂，寒風一吹，他神智一清，搖搖頭，大概是想把腦中的煩惱扔掉，他向不遠處西北鏢局的房舍掃了一下，倏然道：「管他呢！必須吸他一口血再走。」
　　西北鏢局的房舍佔地甚廣，四周不下二十所建築。車房馬廄在二進兩院，庫房在後廂，鏢師夥計的住房在後面兒所房屋內，前後是店面、前樓是局主的屋室，二樓建有瞭望台，有兩個人擔任警戒哨，居高臨下監視著所有的房舍，如果有人上了瓦面，難逃警哨的耳目。
　　文昌來的不是時候，白天西北鏢局被鬧了個烏煙瘴氣，恰好鏢局主楊虎在入暮時分從洛陽返回鏢局，聽完飛虹鐵爪說明經過，無名火起，這傢伙不是不怕煉獄谷方小娟的驚人警告，而是此氣難消，加以有大援在後，便決定和煉獄谷的到來暗中較短長。他帶來了消息，碧眼青獅將在午夜到達，先到鏢局小住，而不是到大善寺掛單。
　　西北鏢局立即緊張起來，布下了天羅地網，防範有人晚上前來鬧事。楊局主認為，西安府已成了是非之地，已有大批不明來歷的人光臨，目前不宜主動找煉獄谷的人算帳，假使對方前來鬧事，便可名正言順格殺。他通知局中的人如發現有人入侵，不必盤問一舉擊斃以絕後患；假使盤問明了對方的身份，將不能放手大幹，在目前說，公然與煉獄谷衝突是最愚蠢的事。如不盤問，便可毫無顧忌，日後煉獄谷前來問罪，也可藉詞推諉。
　　三更正稍後些，一個高大的喇嘛悄然趕到了，那是凶僧碧眼青獅巴隆活佛，一個宇內聞名功臻化境的凶僧。
　　在十三名武林怪物中，提起三僧中的巴隆活佛，人人掩耳而走，如見凶神惡煞，這傢伙卓錫五台山，卻行腳滿天下，不僅對酒色財氣有極深的愛好，對殺人也興趣濃厚，誰違逆他，管教你家破人亡死而後已。
　　這傢伙是蒙古血統的古西夏人，也就是說，是個有多種血統的雜種，蒙古人的血統本就不純，古西夏人曾橫行西疆，一度遠涉極西的荒源與夷狄相處，人種也逐漸在變。古西夏國在世上消失了，人民大多成了大漢子孫，但一些剛流落大荒，重新過他們的遊牧生活，流涉不定，是西北大漠荒原中最剽悍好戰的民族。
　　碧眼青獅來頭不小，他是前國師巴圖，孟吉的第三個得意門人。巴圖·；孟吉在朝廷失勢之後，遇刺暴死，三個門人也就離開了京師，各奔前程。三人中，碧眼青獅混得極其如意，不但擁有自己的大廟宇，也收了不少俗家門人，寺廟中珠寶如山，江湖更凶名昭著。
　　這傢伙不但煉了一身刀槍不入的神奇功力，手中一根一百二十斤的沉重紫金降龍佛仗，無人敢擋，密宗大印掌已練至化境，全力一擊相距三尺可打碎碑石，如被他的大掌接觸，渾身將成火紅，十二個時辰內將毒發而死，假使擊實，不消問，當場斃命，內臟盡毀。
　　這傢伙天不怕地不怕，自認是天下第一高手，三十年前，三僧的百劫殘僧度濟大師還未歸隱之前，兩人在榆林無定河黑水堡一處荒原中狹路相逢，換了三記重掌，大印掌與菩提撣掌第一次行石破天驚的一擊，紫金降龍佛杖也和禪杖換了十八招。
　　那次激鬥，在場的有三個江湖人，只看到他倆悄然而別，並未訂下再決的約期。之後碧眼青獅在五台靜養了半年之後，不再招惹少林寺的僧人，至於兩人的勝負如何，目睹的三個江湖人也說不清所以然，看不出誰勝誰負。
　　百劫殘僧度濟大師，乃是目下少林掌門大師的師叔，是天下聞名的有道聖僧，德業武功極為江湖英雄好漢所尊祟，修為造詣深不可測，被公認是武林的第一奇人。而碧眼青獅敢於和他公然叫陣激鬥，可知這喇嘛確是非同小可，難怪敢在江湖橫行無忌，為禍江湖。
　　這傢伙生得像個巨熊，高有八尺五六，豹頭環眼，高顴骨，藍眼睛，鷹勾鼻，獅子大口，頸背上的汗毛又黑又濃又長，像是鬃毛，經常敞開胸襟，露出長滿胸毛、肌膚黃中泛黑的壯實胸膛。沉重的身體，黑木太師椅也被他坐得吱吱叫。
　　西北鏢局局主神槍楊虎，便托庇碧眼青獅的卵翼下稱英雄，兩人是否有寄名師徒的名份，真正的內情外人還不清楚，神槍楊虎暗中勾結黑旗令主，並不是他真怕九宮堡，而是生意人和為貴，多一事不如少一事，令主的小婁羅如果處處尋麻煩，他西北鏢局怎會有主顧上門？破財消災，勾結之後也財源滾滾，何樂而不為？保鏢的人吃刀尖上的飯，並不希望真要吃飽飯後在刀尖上打滾窮開心玩命，他們也是人，也都對生命無比的依戀，能使彼此相安無事大家發財，正是求之不得的事。所以開鏢局的人也和衙門裡的巡檢老爺一般，手面廣、交遊闊，見大強盜談交情，但求不做大案。見小強盜便威迫俱至，就範後睜隻眼閉只眼大家分油水。假使天下太平盜賊鼠輩絕跡，那要巡檢老爺幹啥？多養一個豈不是浪費錢財。保鏢的性質差不多，假使道路安寧客旅方便，只有神經病和瘋子才花銀子去請保鏢，鏢局子早就該關門大吉。
　　因此神槍楊虎依仗碧眼青獅做後盾，勾結黑旗令主以求走鏢平安，他是值得原諒的，並非是他的錯。
　　當文昌在街上苦等小花子和黑鐵塔時，神槍楊虎父子和一些有頭面的鏢師，包括花大把銀子請來的托庇吸血鬼府中的三名護院教師爺，全在秘室中設宴款待碧眼青獅，飛虹鐵爪將白天鏢局所發生的事一一啟明，連在林曲小酌受到警告的事全說了。
　　碧眼青獅對煉獄谷不生疏，可是從來未到過煉獄谷，當然不曾和煉獄谷的人照過面，他搞不清方小娟沖誰而來。他在江湖造孽，殺人如麻，是否在無意中與煉獄谷的人有糾葛，他自己也搞不清，但西北鏢局楊家父子與他有交情，鬧了鏢局不啻拆他碧眼青獅的台，他是個應得必報的傢伙，怎能坐視容忍？
　　碧眼青獅怒火沖天，要迫不及待地找煉獄谷的人出氣。總算夜已深，楊家父子也不知方小娟幾個女人的落腳處，方將他的火氣壓下了。其實這傢伙聽方小娟是個艷絕塵寰的少女，他是個色中餓鬼，恨不得立即將人拿來解解饞，所以碧眼青獅迫不及待要連夜找人，但楊家父子既不知對方的下落，他碧眼青獅難道要沿街叫喚不成？只好罷休。
　　四更末，盛筵方散，鏢局中警衛森嚴，但都有點倦了。同時，四更一過夜行人不會再活動，恐怕被纏住之後天明脫身不易。擔任巡哨的人。也因此而鬆懈了些。
　　煉獄谷的一群高手，在城東官道埋伏等候碧眼青獅，因為這個喇嘛凶僧長相特出，不喜在白天趕路，在路上等必定可以等到。怎知碧眼青獅今晚鬼使神差到了千鎮會他一位朋友。沒走長安大道，錯過了。
　　文昌第一次做賊，一方面心中煩惱，一方面不想往下拖，早辦早好，所以不顧夜行人的規矩，仍要到西北鏢局找吸血鬼吸上一口。
　　夜黑如墨，寒風呼呼，正是夜行人理想的活動機會。他不由屋面上行，那太危險，貼牆滾入，神不知鬼不覺進入了後面的左跨院壁角暗影中。
　　他搞不清吸血鬼被安置在何處，必須找一個人來詢問，便沿壁角向裡沖，轉過一道牆角，倏地，不遠處一座窗戶內，泛起一聲聲彈指的聲音。
　　這響聲來得太突然，他心中一凜，趕忙向一邊閃，蛇形鷺伏進入一所瓦屋的廊下。
　　他卻不知已身陷絕地了，樓上的警戒哨監視上屋的人，而且幾個窗內，也伏著不少人監視著可以通行的偏僻角落。那一指聲，是傳出的訊號，聲音極輕，但他耳力超人，仍能聞聲知警，放棄了由窗戶進入的念頭。
　　不久，高樓上「叮叮叮」響起三下清越的小金鳴鐘聲，各處陰暗樁紛紛出動了。
　　文昌閃在廊下的屋角旁，還不知危機已至。
　　「各！各！各！」走廊另一端，響起了輕微的皮鞋觸地聲，一個黑影從對面緩緩而來。
　　「妙！找到人了」他心中暗喜地自語。
　　近了，是一個穿勁裝的大漢，背上有一把長劍。
　　他屏息等待，但黑影在距離丈餘外另一根廊柱旁站住了，若無其事地倚柱而立，狀極悠閒，而且從懷中取出一個小酒壺，古魯古魯喝了幾口酒，吧嘰著嘴唇道：「要命！他娘的好涼的天氣。」
　　黑影持葫蘆的手掌心，一把柳葉刀的刀矢微露在腕旁。再喝了兩口，黑影緩緩側身倚柱而立，背向藏在屋角的文昌，專等文昌撲上。
　　文昌隱伏處對面三丈外一座窗戶，無聲無息地向內一拉，一具箭弩的筒口，緩緩伸出窗角了。
　　文昌等了一會，心中焦急，黑影不靠近，撲上時必定有輕微的聲響發出，難逃過高手的耳目，只要對方發出警叫聲，今晚定會功敗垂成，怎不可惜？
　　他一咬牙，深深吸入一口氣，運功護身，倏地飛撲而上丈餘空間，他用不著用腳著地。
　　他身體剛離開屋角，「得得得」，三聲脆響，三支勁矢射入他先前藏身的地方，箭射在磚牆上，火星飛濺。
　　這三箭救了他的命，異數，他撲出一半，已聽到機簧和勁矢著牆的聲響，大吃一驚，知道壞了，人在空中猛地雙手疾揮，虎腰微挫，硬生生落下地來，側身著地，身體不住晃動，衝力一時無法消掉。
　　「哈哈哈哈！」黑影狂笑，手中小酒葫蘆向後扔出，掌心柳葉刀在葫蘆稍後處緊接飛射。假使大意的入接拍酒葫蘆，柳葉刀便可乘機中的。
　　酒葫蘆和柳葉刀，擦文昌的右肩上方而過，危極險極，假使文昌不強行旋轉下降落地，必定完蛋大吉。
　　在黑影狂笑聲中，文具再次撲上了，快！快得令人乍舌，如同電光一閃。
　　口哨聲劃空而過，人影紛現，不發出任何此喝，但見黑影連閃，八方齊至。
　　黑影笑聲未落，剛轉出廊柱，文昌到了，這傢伙吃了一驚，火速拔劍。他如果不拔劍而用雙手進攻，也許沒事，拔劍便慢了，過於依賴兵刃的人準倒霉。
　　「砰砰」！鐵拳如電，擊中黑影的肚腹。「撲」一聲，下陰又挨了一膝蓋。人向前屈撲，劍滑出鞘外。
　　「啊……」黑影發出一聲慘叫，咽喉被文昌扣實了。
　　文昌火速抓住長劍，掠出鞘外。
　　另一個黑影剛好截出，單刀勁風呼呼，劈面來一記「力劈華山」，刀光疾閃。
　　文昌知道已身陷重圍，拖不得，把握快狠準心訣，挫腰、後撒。半旋，倏進、出紹，一氣呵眾，讓過一刀，全力提劍，一下便中。
　　「哎……」使大刀漢子狂叫，右肋背被劍鋒劃過，裂了一條尺長大縫，深達內臟，挺刀向前衝出，沖了八尺便扔刀倒地。
　　下面房舍太多，暗影中人影合圍，跑不掉，唯一生路是上屋，文昌毫不思索，人如怒鷹，縱上三丈高的瓦面。
　　剛踏上屋簷，瓦籠上人影暴起，劍光一閃，斬向他的下盤，喝聲入耳：「留下狗腿！」
　　臨危拚命，他也不能亂拼，有些人動起手來便昏了頭，不但神智大亂，連經常苦練的絕學也全忘了，甚至用上亂劈柴的功架胡砍亂打，更不必說運用機智了。文昌不同，他已有了多次生死相搏的經驗。劍到，他不收腿，收腿便無法控制身形。更無法反擊。他長劍急沉，上體仍向前衝，不收勢，衝力奇猛。
　　「錚！」雙劍在腿側相交，好險，「砰」一聲，兩人的上體碰上了，腳下瓦片碎裂。
　　大漢己無法運劍，兩人的劍在貼身相搏時全成了廢物，發掌拍向文昌的天靈蓋，來勢凶凶。
　　文昌早有準備，瞄準大漢的臉部，食中兩指扣大漢的雙眼、眼珠應手爆出。
　　「啊……」大漢狂叫，一掌拍在文昌右肩上，力道已無。
　　文昌旋身滾倒，順勢將人扔出，阻住了另一名撲來的黑影，飛越瓦脊落荒而逃。
　　他向後面房舍緊密處逃奔，不敢落地。越過第三間房上，眼前幽靈似的出現一個巨大的黑影，夾著一根八尺怪杖，站在迎面的瓦脊上，像個天神，光著頭，袍服飄飄。
　　「呸，不是母的。」光頭黑影用他雷也似的大嗓門叫。
　　文昌已領教過光頭黑影的輕功，知道大事不妙，對方那毫不在乎的神情，也叫他有點心寒，先下手為強，後下手遭殃，已無思索餘地，喝聲「打」！三枚銀羽箭脫手破空而出，兩枚射向擋路光頭，一枚射向左姻撲來的一個黑影，這黑影手上的鐵爪他不生疏，是少局主飛虹鐵爪到了。
　　飛虹鐵爪早有陰謀，人現身飛虹鏢已經先出手。他的飛虹鏢算得武林一絕，江湖聞名，外號也因此而來，可知確是名不虛傳的歹毒玩意，三道白光連閃，連珠飛射。
　　人防虎，虎亦防人，文昌也出手了兩種暗器，雙方不約而同齊用暗器傷人。
　　距離太近，文昌是兩方受敵，後面是飛簷，往後躲同樣躲不開暗器，飛虹鐵爪是太過自信，更漢想到對方是千手書生的親傳後輩，他想躲，已經嫌遲。
　　瓦脊攔路的人是碧眼青獅，他大刺刺地掠下，一聲大吼，一掌疾推。
　　變化是剎那間的事，說來話長。文昌暗器出手，向大和尚掠來，知道不妙，倏覺白光近身，兩面受敵，急中生智，轉過身軀雙腳用勁下震。
　　「嗤嗤嗤！」三枚飛虹鏢一枚落空，一枚擦背而過，一枚穿透左肋外側，無極氣功火候不足，未能抗拒專破內家氣功的飛虹鏢，但也發揮了神奇功能，只向外滑出傷了肌膚，未能傳入內腑。
　　同一瞬間，飛虹鐵爪一聲厲叫，銀羽箭貫穿他的右胯骨上方，幾乎毀了大樞穴，從腰背透出飛跑了，人也失足跌倒驚叫著滾下房頂。
　　也在同一瞬間，大和尚掌力已到，射向大和尚的兩枚銀羽箭，被掌勁阻了一阻，偏了準頭，「嗤嗤」兩聲厲吼，穿過碧眼青獅右側僧袍，幾乎射中。
　　同時「轟轟隆」連聲巨響，兩根瓦椽被文昌登斷，加上碧眼青獅的沉重身軀猛壓，房頂塌了一大堆。
　　文昌感到兇猛無比的潛勁襲到，氣血翻騰胸前如受千斤錘碰擊，一陣昏迷襲到，人便跌落房下。
　　文昌被碧眼青獅大印掌所襲，感到一陣昏眩，肋下鏢傷鮮血外湧，同時腳下一虛隨同破瓦斷椽向下陷落。他為了逃鏢和躲閃碧眼青獅的突襲，百忙中準備踩斷屋椽由下面脫身，退路已開出，但他已經受了傷，往下掉仍捨不得丟劍，強忍痛苦落地，瓦片木石打得他暈頭轉向。
　　瓦面上碧眼青獅吃了一驚，小小的銀羽箭竟能穿透他的掌勁，更近身射透僧袍，這幾乎是不可能之事，他一聲怒吼，身形上升，斜落在未塌垮的瓦面上，大吼道：「抓住那兔崽子，剝他的皮……」
　　銀羽箭長四寸，三梭鋼桿不受力，銀羽也短小勁風可被三面鋒口將勁道分散。箭頂三面開鋒，不但可鍥入，且可切割，所以是破內家氣功的歹毒玩意，文昌內力修為未臻化境，但任督已通，足以濟身於一流高手之林而有餘，這兩箭難怪使自認第一高手的碧眼青獅吃驚。
　　房下黑暗，易受暗器襲擊，碧眼青獅心中有顧忌，不敢貿然跟下追趕。
　　文昌跌落房下，煙塵碎瓦紛落中，他神智倏清，咬緊牙關向黑暗中衝去，他瞭解自己已落入陷阱，生死難料，如果不能乘亂突圍，這條命準被留在西北鏢局，在生死關頭中，求生慾望使他體內產生了奇跡，忘了痛楚。似乎產生了無窮精力，在他的神意控制之中，助他尋找生路，意能勇氣蓬勃，全力覓路逃生。
　　房下沒有人，人都上了屋面和分散在房外，他左盤右折離開了現場，現場正有六名高手在瓦爍堆中找他。
　　到了房後，他不知道門在何處，驀地一聲轟然大震，一座木門被入踢倒了，寒風刮入。
　　他閃在一邊，眼看一名大漢搶入門中，刀前身後舞刀護身，向裡冒險猛搶。
　　外面比房內明瞭些，從裡面向外瞅，看得真切。事急呀！為了保命，江湖規矩不值半文錢。用不著計較了。他突然閃出，從大漢後面一劍狂揮，他不能讓大漢出聲叫喊，所以全力猛揮，劍到頭落，手臂一震之後，大漢的腦袋滾倒在地，無頭屍身衝出丈外，「砰當」兩聲刀落，人也碰在壁間一聲未出便自了賬。
　　他急衝而出，另一名大漢剛搶上台階，還沒弄清是敵是友，他已倏起發難，身劍合一劍到如穿魚，貫入大漢胸口，大漢脫手墜劍，「啊」一聲慘叫，接著被文昌一腳踢飛，搶入一處天井內。
　　連斃兩人，他逐漸感到精力在消失中。兩側，黑影抄到，他吸入一口氣，縱上了高牆，手一觸牆頭，側滾過牆。三枚飛刀兩隻手扔箭掠過他的上空，假使他直上牆，三刀兩箭准要了他的命。
　　好了，這是封家的後面廣場外側，建築材料堆積如山，前面有一度池塘，塘對面是果林，塘的四周枯柳圍繞，果林之外，便是櫛比林立的民房宅，只消到了那，往民宅下一鑽便有救了。
　　他沿塘左急掠，全力狂奔，可是，兩側黑影跳躍如飛緊趕不放，看樣子，即是進入了果林，也難穿林抵達民宅，勢必被他們截住，因為他已感到虛脫，無法再支持了。
　　人急生智，他終於有了主意。在進入果林的剎那問，他立即滾倒在地，滾到池塘旁，像魚鷹入水，悄然沒入池塘中，冷冰冰在池水一漫，他又恢復了一成功，潛下水底認淮方向，向相反的方向潛去。
　　池城不大，約有七八畝大小，他一口氣潛回岸，爬伏在池邊，岸上不遠處正是堆放木料的地方。
　　合該五行有救，在碧眼青獅領先趕到果林的同時，民宅附近有了變故。果林外側有一堵牆，牆沒有林高，牆外是一條小街，恰好有一個笨賊在附近做案，不但沒有得手，反被主人無意中關閉在一間小房中，費了不少功夫，方破壁爬出外面，恰好碰上打五更的更夫，更夫一看有人在破壁內爬出，便知是怎麼回事了，打更的錢糧是由街坊分攤的，他們的職責除了報時之外，也是提防戶主防盜的人，在更夫經過該處的前後片刻，小偷強盜按規矩不該在這期間做案。至於打殺更夫，那是最忌諱的事，因為更夫全都是些苦哈哈，混口飯吃，得來不易，甚獲江湖三教九流人士的同情，便成了江湖中不成文的規矩。
　　更夫一看有小賦在他出現時做案，立即按規距站得遠遠地大叫：「拿賊！拿賊哪！拿……」
　　只喊拿，他自己是不動手的，喊喊而已，等戶主們起身開門拿賊，賊不知已跑到何處去了。黑夜中街上鬼影俱無，別無消息，更夫的大嗓門一叫，聲音極宏亮。不久附近三五十戶人家，出來不少持棍帶捧的男人，叫喊聲雷動，吵鬧不休。
　　碧眼青獅上了牆，愣住了，街上燈籠火把照耀，入聲皆沸，他想不通，對方挨了致命一掌，怎能逃出園外？
　　接著，接二連三上來了七八條好漢，人群中有人發現牆上有人，大叫道：「瞧，賊在牆上，天！十幾個，快，鳴鑼報官，鳴鑼……」
　　神槍楊虎站在碧眼青獅的右首，跺腳道：「便宜了這王八蛋，我好恨！」
　　他無法再追，只好乖乖地退去，碧眼青獅也知追不上，也不願替西北鏢局我麻煩，咬牙切齒地去了。
　　天將明瞭，西北鏢局的大廳中，燈火通明，桌上擺了拾來的銀羽箭三枚，所有的人全在研究箭的主人是誰。
　　飛虹鐵爪傷勢很重，未能參加，只派人傳說，今晚來的人極像白天鬧事的蔡文昌，由發射暗器時那一聲「打」他斷定是白天給了他一飛刀的蔡文昌無疑。
　　文昌伏在水邊，腦中的昏眩感越來越濃，無極氣功沒法在短期間消除胸口叫掌風所加的痛楚，鏢傷侵在水中，不僅十分痛苦，如不早治，可能要惡化。
　　他不能在這等死，天明後便無法脫身了，他必須利用這不算長的時間內設法自救，非離開此地不可，遙遠傳來的更鼓聲，令他焦燥不安，時間不多了。
　　他用目搜索四周，證實沒有人在附近，便爬出池塘，掙扎著藏入木料堆中。
　　運木料的小徑通向果林，那裡定然有通小街的門，可是那邊人聲嘈雜，走不得。右面是西北鏢局，走不得，左面是施大人的後園宅中的人全讓西北鏢局的厲叫聲所驚起，燈火通明，人影幢幢，走不得。事實上，他也無力翻過兩面的高牆。
　　唯一可走的路，是從吸血鬼的宅院脫身。封宅窗小門牢的，裡面燈光不太明，正好脫身。他利用木石堆掩身，忍痛向封宅的後院門走去。
　　怪！後院門沒有關，他在五丈外便發現了這奇異的情景，反常的事反而令他依然而驚。
　　他伏在一堆青磚旁，愣在那裡。走？還是不走？他難以委決，是吉，是凶他無法斷定。
　　久久，他還未決定行止，昏眩和疼痛之感越來越強烈，幾至難忍的地步，五更三點到了鼓樓已傳出震耳的鐘聲，幸而是初春，不然天空已現光了。
　　在他將要決定的瞬間，奇跡出現了。
　　院門裡人影乍現，一個幽靈似的身影出現在門中，是個穿白裙的女人，在院門略一停頓，緩緩走出了院門，逐漸接近了磚堆。
　　他眼前已現模糊之象，並未看清是何許人，只看到一個模糊白影逐漸接近，本能地吃力地將手中的長劍，假使己讓對方發現，他要全力一拼。
　　「罷了，想不到我今晚濺血在此。」他想。
　　白影越來越近，他吃力地睜眼看清對方，但仍然看不清，昏眩感無情地襲著他，目力已消失了大半。
　　白影到了丈內，忽然掀起裙子跪倒。
　　是施姑娘玉英，這位善良的小姑娘，文昌不聽她的勸告，她芳心湧起了難以形容的哀傷，眼看一個青年有為的青年硬往虎口裡闖，她難受已極。
　　文昌闖入她的香閨，她驚奇萬分，但文昌的英俊面貌，和他保證不傷害她的諾言，卻令她安靜下來，她相信文昌不是窮兇惡極之徒，她對他的所為深為憐惜，也有些憐他，文昌臨行時的忠誠祝福，更讓她心情為動。
　　她是個不知道世道險惡，不知人心難測的閨閣千金。—個善良而不知世間罪惡的無知女。在長安酒肆，她第一次見過盜賊，這位盜賊便是文昌，並不如想像中的可怕，盜賊哩！香閨再見，她平靜下來了！她相信世間的人都是善良的，盜賊決非萬惡不赦之徒，大概是讓環境所迫失身為盜，假使有人援手，心定可以感化他使他重新做人，她的想法太天真，太幼稚，所以慨然將首飾盒交出，她要救救文昌這位並不可怕的盜賊重新做人。
　　豈知文昌不接受她的拯救，竟然不要他的首飾盒，她開始懷疑了，這個強盜奇特的行徑，超出她想像中的常情之外，太不可思議了。
　　在迷惑中，她心中湧起強烈的希望，希望文昌能化險為夷，這種有血性的強盜委實不該讓殺死的。
　　在希望中，她開始回憶文昌的音容笑貌，她開始幕想文昌的一語一動，因此一來，她的腦海中開始映印了文昌的影子，她開始焦急，替文昌擔上了心。
　　隔壁不時傳來一聲慘叫，屋中人全驚醒了一個個嚇得在被子裡蒙頭打顫，鄰房中有她的一個貼身侍女小菊，嚇得不住叫媽。
　　她不知從那兒來的勇氣，奔出花廳，靠壁向不遠處注視，渾身顫抖，汗出如雨，卻不想離開，心中不住替文昌禱蒼庇護。
　　她看不清激鬥中的人，只看到閃閃刀光，直至人聲已寂，她方顫抖虛弱地回房。
　　她無法安眠，閉上眼便生幻象。文昌英俊而冷傲的身影從雲天深處冉冉而降，出現在她的眼前，突地文昌的臉變化，渾身都是血，正向她祝福告別。
　　文昌是她一生中，第一個闖入香閨的男人。但文昌的出現，是那麼富於刺激性，她怎能輕易忘懷？她不由自主地對文昌產生了深刻的印象，對他付出了同情、憐憫和關懷。總之，文昌是一個讓人一見便難以忘懷的人。
　　她在房中呆不住，不由自主地下了樓，在後院門等了許久，開了院門，癡癡地了望早先入群追趕的方向，遙望雲天不住為文昌祝禱。
　　她站了許久，竟然移步走近磚堆，誠意正心地緩緩跪下，口中喃喃地低聲禱道：「蒼天哪！庇佑他，庇佑那不幸淪入魔障的蔡……」
　　突地，她的血幾乎讓驚得凝住了，一個黑影正挺著明光光的長劍，渾身水淋淋，從磚堆下升起，踉蹌兩步便到了她面前。
　　她驚得以手背掩住櫻口，想大叫，但叫不出聲，劍已指近她的胸前，她連站起來的力量都沒有了。
　　「帶我出……出前街，不……不然我要殺……殺你，不……不許叫嚷。」黑影吃力地說話了。
　　她記憶力不錯，低叫道：「天！你……你是蔡……蔡壯土。」
　　文昌吃了一驚，神智一震，搖了搖頭站穩，劍頭在姑娘眼前亂晃，假使失手便壞了。他吸入一口氣，問：「你……你是誰？你認……識我……蔡……」
　　姑娘退後些，緩緩站起急急低聲叫：「我是施玉英，你……你受傷了，你需要幫助，快，隨我……」
　　聽說是施玉英，文昌心神一懈，慚愧自疚的情愫湧上心頭，頭腦一陣昏眩，晃晃欲倒。
　　姑娘從旁繞近，避開他的劍尖，不顧男女之嫌，一把挽住他急道：「蔡壯士，先到房內再說，我扶你。」
　　幸虧她不是弱不禁風的千金小姐，倒還有力氣扶他，伸手去摘他的劍，道：「劍給我，我替你歸鞘。」
　　他手上一緊，還要掙扎，姑娘又道：「放手啊！用不著劍了。」
　　劍是摘下了，但文昌身上沒有劍鞘，她只好一手持劍一手扶著文昌進了院門。
　　各處房中有燈火，透窗而出，但房內的人仍躲在被內不敢出來，有了光，文昌精神一震，恢復了些許精力與神智，在姑娘的攙扶下，居然上了樓。
　　姑娘不敢驚動旁人，大膽地將文昌扶回她的香閨內，顧不得文昌身上水淋淋，把他往床上放。
　　油燈挑明，文昌看清了自己身在何地，掙扎道：「不！送我出去，施姑娘，你冒的風險太大了。」
　　玉英將她扶住，著急地道：「天！你怎麼能走？大門與西北鏢局相鄰，怎能走？請放心，我這裡不會有人進來。
　　文昌略一思索，歎口氣道：「一再打擾你，我心難安，請給我些茶水……」他心中一動，想起了奪來的九轉玄丹道：「我的雙手已不靈活，勞駕你替我將懷中的革囊取出。」
　　她替他取出百寶囊，在暖爐中倒了一杯茶水放在他手邊，扶持他吞下一顆九轉玄丹，道：「你稍等會，我找人幫你換衣。」
　　「不！不必，千萬不可叫外人……」
　　「別怕，我一個人力不從心，我的侍女小菊不是外人，不會洩漏的。」
　　文昌是被大印掌的掌風所震傷，並非被掌接觸，胸部和胸腹之間，藏在胸毛下的肌膚出現淤血與浮腫，內腹也被波及，吞下九轉玄丹，他默默地勉強行功凝聚真氣，用上了真氣療傷術，任由主僕兩人搬弄他的身軀。
　　小菊是個十四歲的小丫頭，聽說文昌是從西北鏢局逃出的人，倒未被嚇傻，兩個未經世事的少女侍候一個陌生大男子，也真虧了他們。
　　文昌已不再顧忌，靜心在香閨內養傷，一住三天，施若葵這幾天裡裡外外忙，忙著收拾返鄉的行裝，忙得忘了女兒的起居，並沒發現愛女房中藏了個大男人，如果叫他發現，事情可能鬧大了，因為他是個固執的人。
　　西安府城中，卻鬧了個風雨滿城。
　　這是文昌在香閨養傷的第三天午後，長藥坊八仰庵附近長安酒肆的二樓，酒客如雲，快滿座了。
　　這是初春的好天氣，殘冬已逝，天空出現了冷藏已久的春陽，光華普照，為人間帶來了春的氣息。
　　煉獄谷的領隊首腦無雙劍彭春風，另一位出類拔萃的高手是紅砂掌富吉安，和手下十餘名高手佔了兩桌。他們極少在江湖露面，認識他們的人不多，儘管兩人像貌不凡，但衣著華麗都不像是個武林人，並未引人注意。
　　他們的左首座頭上，是三個俊美絕倫，身披貂裘的少年書生，眉目如畫，顯得詢詢溫文而瀟灑出群，那是方小娟主婢，三個人談笑自若在低斟淺酌，她們改穿了男裝，在樓上近百名食客中，如同鶴立雞群般的突出而搶眼。
　　再往左首，是八名豹頭環眼，粗胳膊大拳頭，身穿勁裝外披老羊皮外襟的大漢，剛叫上酒菜，便開始各灌三杯，然後放聲大笑，用洪亮粗豪的聲音交談，聲震房瓦。
　　主座上站起一個左耳根有一顆黑毛大痣的大漢，雙手按緣，乾笑了一聲，吞了一口吐沫，拉開大喉嚨道：「諸位老弟台不遠千里而來，光臨敝地，兄弟深感榮幸。只是，這幾天敝處出了一些不算小的小事，忙得不可開交，未能陪著諸位老弟暢遊敝地，萬分抱歉。兄弟本應替諸位引見敝地的一些前輩師攀攀交情，可是諸位老弟來的很不巧，目下本城的朋友，全都應楊鏢局主之請辦事，日夕奔忙，在家的時候不多，所以還得委屈諸位五天，等風波平息之後，兄弟方有閒盡地主之誼，怠慢之處，希諸位老弟包涵。好在都是知交好友，幸勿見責。來！敬諸位一杯水酒，聊致歉意。」
　　眾人乾了杯，毛病大漢坐下了。左上首一個有類有刀疤的兇猛大漢，翻著怪眼吧咖著鯰魚嘴，問：「天方兄，聽口氣難道貴府有麻煩？假使用得著咱們兄弟，一句話，請盼咐。水裡火裡，衝咱們之間的交情，沒話說，去定了。與吾兄分憂，義不容辭。」
　　毛痣大漢搖頭淡淡一笑：「其實並非兄弟的事，只是為了江湖道義跑跑腿而已。哦，對了，諸位行道江湖，天涯闖蕩，不但交遊廣，見聞之淵博自不待言，正有事想勞駕諸位老弟台。受人之托，忠人之事，可惜兄弟無能，未能替朋友分憂。喏！請諸位瞧瞧這玩意，看武林中有誰使用過的？」
　　他在懷中掏出一枚四寸俊銀羽箭，讓眾人傳視。七個人一個個搖頭，表示不知。
　　刀疤大漢又將箭反覆打量，一面鑽道：「箭小而沉手，三梭吹毛可斷，箭尖刺割皆可，打造之精巧，已至無暇之境，厲害。不但準頭穩定，而且可破內家氣功，三流朋友如果手眼心法到家，足以對付一流高手。天方兄，使用的人，絕非無名之輩，但小弟慚愧，從沒聽說過使用這玩意的高人。」
　　毛德大漢收回銀羽箭，插在桌上，輕輕一扔，便入木近寸，鋒尖竟透過桌面，道：「正相反，箭主人是個初出江湖的小晚輩，卻在本城鬧個烏煙瘴氣。」
　　「人呢？」
　　「可能死了。」
　　「死了？那麼還追究什麼？」刀疤大漢問。
　　「追究這人的師門，他人雖可能死了，但正主兒不願放過，要找他的師門。」
　　「天方兄，這不是過分了麼？」刀疤大漢不以為然地問。
　　「確是有點過分，但他闖的禍也大了些。」
　　「這人是誰？正主兒又是誰？」
　　「這人叫蔡文昌，外號是亡命客，正主兒是西北鏢局楊局主父子……」
　　方小娟一群煉獄谷的人，全都心中暗驚，天！蔡文昌竟死了？方小娟臉色一變，心中叫苦道：糟了日後我如何向小弟交代？
　　刀疤大漢撇了撇鯰魚嘴，搶著道：「神槍楊局主難道會做出查根掘底的事？他配？」
　　毛病天方兄搖頭苦笑道，「楊局主不配，但碧眼青獅巴隆活佛卻有此資格。」
　　「天！巴隆活佛？那蔡文昌竟然敢……」
　　「老弟，請聽我說。這位亡命客是三天前到達本府的，第一天早上便在這座酒樓做案，偷走本府財主吸血鬼封三爺四顆大珍珠和一錠黃金，午間和兩個同伴大鬧西北鏢局，稍後在城外搶劫右參政厲大人的公子，劫走大批金珠首飾，折辱大方禪師的弟子玉面虎顏如玉。當夜侵入西北鏢局擊斃五名高手鏢師，箭傷少局主飛虹鐵爪。這傢伙打了巴隆活佛兩箭，勞而無功，他也挨了飛虹鐵爪一枝飛虹鏢，再被巴隆活佛一記大印掌，從瓦面擊墜屋下，可是，他仍能單人只劍突出重圍，溜之大吉。」
　　「天！這人有如此了得？既然溜之大吉，怎又知他死了？」
　　「老弟，被大印掌擊中的人，如無密宗的獨門解藥，活得了？一鏢一掌，既使能逃走三五里外，必定死於溝渠，決難倖免哪！」
　　「屍首找到了麼？」
　　「沒找到，可能被他的同伴帶走了，以常情論，咱們不能以生見人死見屍來決斷死活，起初，少局主認為可能是煉獄谷的人，但煉獄谷的人從不使用暗器，所以巴隆活佛認定不是煉獄谷的人，但有機會時要找煉獄谷的三名少女的氣。還有，這位死鬼亡命客，竟然是黑旗令主必欲得之而甘心的人，原因不明。黑旗令主得到消息，還惋惜不已哩！老弟，想想看，追究師門的事，並非……」
　　驀地，他住口不說，扭頭向走近的書生連翻怪眼。
　　那是方小娟三個假書生，她愈聽愈心驚，臉色變了，黛眉帶煞，鳳目含威、率兩待女走近毛病大漢身側。
　　八個大漢呆住了，看俏書生嬌滴滴的紈褲子弟，怎敢沉下面臉豪無顧忌地走近八名凶悍的江湖人？那飽含挑釁性的神情古怪，太不可思議，難怪令他們發呆。
　　「咦！小哥兒，你……有事麼？」毛痣大漢驚訝問。
　　方小娟頓首淡淡一笑，道：「正是，小可有事打擾兄台的酒興。」
　　「有何見教？」
　　「小可乃是尋找巴隆活佛的人，三天中毫無音訊，兄台能否將巴隆活佛的行蹤見告？」
　　毛痣大漢一怔，卻不由自主地道：「巴隆活佛已經在兩天前啟程往漢中府辦事，何時重返本府卻無可奉告，小哥兒……」
　　「兄台剛才所說蔡文昌的事，是真的麼？」
　　毛痣大漢被方小娟的奇異表情和風采所鎮，竟然不由自主一一吐實，怪事，他道：「在下受楊鏢局主所托，持箭尋找線索，豈能不真？小兄弟的言談舉止，令在……」
　　方小娟已無心往下聽，搶著道：「銀羽三稜箭請讓小可一觀，小可也許可以告知兄弟一些線索。」
　　不等對方肯不肯，伸出纖巧晶瑩的食中二指，夾住箭桿輕輕上提，銀羽箭已到手。
　　八名大漢大吃一驚，同聲驚訝，全用難以置信的目光死死盯住像個大姑娘的方小娟不住咋舌。
　　銀羽箭入木寸餘，已經穿透桌面，箭鋒差有三面倒鋒鉤，拔出來不是易事。但他們眼沒花，明明看到姑娘用兩個幾乎一觸即碎斷溶化的這種指，輕輕地若無其事地夾離了桌面。按理，假使用力拔，食桌必定隨箭上升，太用勁還可能掀翻桌面。事實上他們並未發覺食桌有任何波動，這一手漂亮的手法和勁道，把八名江湖南手驚得目瞪口呆。
　　方小娟略一審視，信手給左面的小蘭向眾人道：「在未證實此箭確為蔡文昌所有之前幸勿憑空臆測，以免誤人誤己，銀羽箭小可留下了，免得在江湖引起糾紛。」
　　「什麼？你……」毛痣大漢訝然大叫。
　　「小可留下了。」小娟泰然地答。
　　「豈有此理？你……」
　　「相煩兄台轉告楊局主，說在曲林小酌出現的煉獄谷方小娟，再次向他提出警告，向蔡文昌挑戰，他將永遠後悔。」
　　毛痣大漢臉色大變，張口結舌地問「尊……尊駕是……」
　　「方小娟乃是大姐，不必多問了。」
　　刀疤大漢踢椅站出，大聲叫：「有何為證？」
　　另一桌上紅沙掌呵呵一笑，站起走近伸出右手，手掌原是淡紅色，突然逐漸變成火紅，似乎漲大了許多，將掌照了照，笑道：「老朽可以證明這位公子爺。」
　　八大漢打一冷戰，毛病大漢脫口驚叫：「天！前輩是……是紅沙掌富……」
　　「老朽富吉安。老了，久未重履江湖，老弟仍然認得老朽，難得。」
　　當年一筆勾魂方回在未改外號為不尋客之前，紅沙掌富吉安與無雙劍彭春風，都是不尋客的得力臂膀，功力超類拔俗，藝業深不可測，江湖朋友畏之如虎，大名鼎鼎，看了他那只可擊碎石碑著體必死的紅沙掌，便知絕不是冒名頂替的冒牌貨。有他出現，不消說，煉獄谷的人確是到了西安府城，林曲小酌的方小娟用不著再求證了。
　　毛痣大漢抱拳行禮，額上冒汗，惶恐地道：「晚輩無狀，前輩海涵。」
　　紅沙掌收回大手，含笑轉身道：「打擾諸位酒興，恕罪恕罪，老朽告辭。
　　毛痣大漢向方小娟拱拱手，道：「少谷主休責，幸勿見罪。小可告辭，告辭……」話未完，向七名同伴招手倉惶走了。
　　方小娟向紅沙掌低聲道：「富叔，到漢中府。賊禿果然神出鬼沒，追蹤不易。」
　　「何時啟程？紅沙掌低聲問。
　　「明天。」
　　當天午問，黑鐵塔公然在光天化日之下，打入西北鏢局，擊斃三名鏢師，傷了不少人，逃之天天。
　　城東郊，怪丐馮韜與狂乞朗夏田，與黑旗令主的十餘名爪牙生死相拼，擊斃四名便脫身遠走。
　　黑魅谷真出現在城南部，與七幻道再次交手，激鬥百招，最後因觀眾太多而半途散去。
　　虯髯客在城中亂闖，找遍了各處客店，查問蔡文昌的行蹤，一無所得，最後和一群武當俗家弟子在慈恩寺附近狠鬥，非我人妖及時出現，不但嚇走了虯髯客，而且無意中救了武當的俗家門人，因為激鬥散後不久，黑魅谷真趕來找武當門人討取秋山煙雨圖。
　　風風雨雨，文昌卻不受風雨的侵擾，他在香閨內享福，在施姑娘的加意照料下逐漸恢復健康。
　　他挨了一鏢一掌，假使沒有九轉玄丹，雖用上了真氣療傷術，十天半月也休想痊癒下床。
　　一早，施姑娘和小菊悄悄地溜入房中，將他從練功後的空靈之境中拉回現實。
　　小菊送來了洗漱物品，施姑娘則將一個熾紅的小爐擱上小几，爐上的瓦罐裡，是他們早上飲料參茶，她輕手輕腳像一個飄浮的仙女，舉動是那麼細緻輕柔，將一壺開水放入精工製造的保暖盆中，再去整理床頭放著的雜物。
　　文昌倚在錦衾堆成的床頭靠墊上養神，兩位姑娘以為他睡著了，其實他醒著，正用一絲目光注視著她們。房中寂靜，她們的舉動輕柔極了，似乎深怕驚擾了他。
　　他心潮激動，一種從未有過的激動情緒，像浪潮般向他衝擊，驀地，他感到眼角有溫熱的液體爬下臉邊，一串串地，靜靜地往下流。
　　這一生中，他從沒有今晨這般軟弱，這一生中，他享受到這種被人所愛的特殊感覺，也許在他三歲之前曾經有這種幸福的享受，但他已經忘記了。
　　三天來，她們服待他，噓寒問暖無微不至，對他付出了太多的關懷與真誠聖潔的感情。事實上，他是個惡徒，一個可怕的陌生人，她們卻以親切的真誠熱愛來對待他。這種愛，不摻任何虛假；這種愛，絕非兒女之愛，而是一種超乎一切，近乎聖靈的愛，他似乎在冥冥中感到，她們是上天派遣來照顧他的使者，而不是人間塵世鬼蜮世道的凡人，他們不但用神責來撫平他外在的創傷，更用了聖潔的情愫滌清他內在一切創疤與痛苦。
　　小菊悄悄地退回，掩上了房門。
　　他偷偷地拭掉眼角感恩的淚水，一面運氣以安撫激動的情緒。
　　窗戶很小，光線不足，只有床頭妝台—盞銀燈，散發著柔和的光茫。
　　她輕柔地走近床前，用幾乎他難覺的手法，替他用被角掩好他露在外面的雙肩，他清晰地看到她臉上掛著天使般的笑容，嗅到她體內散發出來陣陣幽香。他感動得真想大哭一場，但他不能。
　　她掖好被角，輕搖螓首，耳墜兒輕晃，低低地喃喃自語：「睡得好甜啊！如果房中沒有火爐，會凍壞他的。」
　　那口吻，像一個小母親！他想蹦，卻又不能動彈，眼中一陣熱，他必須用意志控制即將奪眶而出的淚水。
　　她在床邊繡墩上坐下，取出她為文昌縫製的一件深藍色勁裝，他的銀紫色衣衫，不但肋肩破了，胸前兩襟已被大印掌的裂石開碑勁道震碎了，她必須替他另做一身新衣。這幾天來，她日夜趕製，已快完工了。
　　燈火照在她清麗超塵的晶瑩秀臉上，臉上泛著恬靜的聖潔的笑容，一針一針地細縫，是那麼專心，是那麼安詳。
　　文昌的目光，從她的臉上移到對面掛在壁間的觀音大士象上，似乎，人和象都幻出一種奇異的光輝，不久他突地坐起，一把握住她的掌背，將臉伏在她的纖掌上。她吃了一驚，輕叫：「蔡壯士，你……」她感到掌心潮溫，說不下去了。
　　「施姑娘，我……我不知該說什麼，但請記住，蔡文昌有生之年，將永記小住四日的情景。」他顫聲說。
　　她趕忙取過床頭的狐裘替他披上，溫柔地道：「蔡壯士，不必放在心上，天色還早，你還是躺會兒再說，洗漱的物品用火暖著，等會兒還不致冷卻，聽話啊！不要胡思亂想。是我不好，是我吵醒你了。」
　　輕按他的肩膀，強他躺下，掖好衾被，然後坐下柔聲問：「傷口還痛麼？」
　　「不痛，謝謝你的關心。」
　　「今天我叫周媽替你燉一隻全雞，周媽嘀咕了好半天，說是姑娘家吃得多，不是好兆頭，堅持只留湯和一隻雞腿，說了許多好話才哄信了她哩！哦！我真不像個聽話的乖女兒了竟然說謊哩！」她羞怯地一笑，羞怯中有得意，得意中又透出些兒頑皮。
　　「哦？施姑娘，能告訴我一些府上的情形麼？」
　　她掀起紅艷艷的嘴兒，道：「你不告訴我，我也不說。」
　　「我是個孤兒，了然一身，無從說起，也沒有可說的：「
　　她輕搖螓首幽幽一歎，默然地道；「你的天份極高，英偉過人，該找個安身立命之處……」
　　「請別往下說，求求你。」他痛苦地叫。
　　她伸手輕按他的肩膀，歉然地道：「哦！原諒我，我不該在你心情不好時說這些話，其實也沒什麼可說的。我爹爹十七歲中舉，正德十五年京中二榜進士，外放江西廣信府玉山縣知縣，宦海浮沉州四年，由七品升至三品，公而忘家，兩袖清風，三十三歲方娶我母親……」她突然嚥住了，淚下兩行。
　　文昌坐起，送過一條羅帕，柔聲道：「我抱歉，如果姑娘……」
　　姑娘接過羅巾，拭掉淚水苦笑道：「沒什麼，我只是為爹娘難受而已，去年，京中傳下聖旨，說爹爹不該勾結按察使，擅自上本誣參秦王府的中官奸利枉法，著予革職候命查辦，其實，一方面是現任右參政厲春水在秦王府活動的結果，一方面是秦王怪我爹多事，不該管他的奴才。總算布政使大人一力成全，一再上奏申雪，才算落了個免究回鄉的好下場。可憐！我母親就在等待聖旨查辦的焦急時日裡，丟下我和出生滿月不久的小弟弟，撒手歸天。」她泣不成聲地伸手挽起身邊秀髮，露出肩膀一朵白孝花。
　　她這一番訴說，觸起文昌自幼失怙恃的哀傷，突然擁她入懷，陪他無音飲泣淚流滿襟。
　　姑娘許久方平靜下來，又道：「爹已看破世情，早些日子便打算返回城都故鄉終老園林，我家薄有田產，足以安居。爹心中不以丟官為憾，卻以未能將秦王府幾個可惡中官參倒為民除害而不安，耿耿於心，前些日子，厲家派人上門要以一百兩黃金買我的宅院，爹不肯，但一天必有三五群官兵和豪奴上門找麻煩，聲言將以慘烈手段報復。爹為了家中老幼的安全，也無處投靠，只好忍痛搬出，將宅院奉送與厲家。過幾天使可以啟程返鄉，初春裡蜀中棧道不好走，但爹又不能在府城久留，此行吉凶難料，唉！真是生死由命！人力不可回天！」
　　文昌默默地躺回床上，眼前幻出奇異的形影。起初是觀音大士的象，臉上呈現聖潔和悲天憫人的笑容，頭部出現一圈耀目的榮光。漸漸地象變了，變成施姑娘，她正以天真無邪的笑容凝視著他。驀地，映像消失了，出現了一個惡魔般的入形，有八分像尖嘴猥瑣的厲家少爺。
　　他張開虎目，一切幻象消失了，他坐起脫口切齒叫：「你非死不可！」
　　他的叫聲來得突然，把姑娘嚇得失手將女紅跌落地面，她按下他，無比關懷地問：「你怎麼了？安靜些，你定熱心中煩惱，不必胡思亂想了。哦！先吃些參湯。」她取過參湯湊到口邊、黛眉深鎖，憂形於色。
　　文昌接過一口喝乾，平靜地道：「施姑娘，吉人天相，我虔誠地祝福你。」
　　「我也祝福你，祝你早日痊感。」她見文昌語音清晰並無昏神之象。大為寬心，無邪的笑容重現。
　　夜來了，新日已落下西山，寒風凜冽，但天空星光閃爍，難得的寒冷淒清之夜。
　　三更初的更鼓響起，房門響起輕叩聲，那是兩位姑娘在夜間最後一次前來探問病情的時刻。
　　沒有回聲，文昌今夜似乎入睡的早。
　　叩門聲響了三次，房門終於悄然推開了。輕輕的腳步踏入房間。
　　房中銀燈高挑，但沒有文目的身影，床上也沒有他，掛著的劍不見了。衣靴全沒有了。妝台上，擱著一張潔白薛濤箋，上面有字。文房四寶排列得整整齊齊。硯台水跡未乾。但已洗掉了墨跡，留字的人是經過細心安排了的。
　　姑娘驚叫一聲：奔到妝台拾起薛濤箋，就燈光下細看。箋上寫了工整的行書她念道：「給敬愛的善良小姑娘……天！他……他走了。」
　　小菊走近，急問：「他寫了些什麼？」
　　姑娘定下種，往下念：「文昌身受鴻思，沒齒不志，容後圖報，祝福你」。
　　她在燈下折好留箋，在觀音大士的象前虔誠地跪下。
　　右參政厲大人將施宅弄到手，心滿意足，兩天前已經將家小從樊川遷入新房，保鏢教師爺玉面虎也來了。
　　樓上燈火漸息，只有近花園的舊齋有燈光，尖嘴突眼腮上無肉的厲大人，正與兩名家丁在內巡視，不住捻著領下一縷灰色的山羊鬍，得意地逐櫥巡視他做官多年所獲的珠寶古玩。整座舊齋已經變了樣，書少，珠寶古玩卻多。成了藏寶庫了。
　　府中有派定的執役下人，有他花錢買來的奴婢，現有以重金禮聘而來的護院教師爺，但他們住在左右的偏室內，只有兩名守夜不住左右巡視。
　　兩名守夜腳跟腳，不提燈籠，刀隱肋後，前後相距五六丈，正從右側走前繞至後花園。
　　文昌伏在一株樹叉，等兩名守夜通過後，飄掠而下，一掌劈向第二名的耳根，人應手而倒。
　　第一名巡守聽到後面有響聲，單刀一順，倏然轉身。轉得好，一把明晃晃的劍尖，已經點在他的胸口上，眼前站著一個高大的黑影，低沉而清晰的喝聲入耳！
　　「老兄，不叫，死不了，叫，你的命我買下了。
　　「……你……」守夜人冷汗直流，恐怖地問，手上的刀還未完全擔實，半舉著不敢亂動。
　　「老兄，厲大人目下何在？」
　　守夜人用手向遠處的大樓指了指，道：「二樓書房，還沒睡，就是有燈火的那一間，快還房了」。
　　「轉身！」
　　「饒……」
　　「放心，決不殺你。」
　　守夜人渾身顫抖，恐怖地轉身。「撲」一聲悶響，左耳門挨了一擊，倒了。
　　文昌將人拖至樹下，解他們的禮帶捆了手腳嘴，按在樹上綁牢，藏了兩把單刀，向大樹掩去。看看四周並無暗椿，便飛躍而上，一點外檔，閃在廊內側一扇長窗下。
　　厲大人和兩名健僕到了一座壁櫥下，伸手摸娑一座精工雕嵌的龍雲雷紋小金鼎。這種金鼎，是香猶鼎一種，只能擱在客庭擦香之用。他就燈火下細看手指頭，看到手指上有些許塵埃，沉下臉叫：「傳張福，這賴狗可惡，金鼎根本沒加以擦拭。」
　　「是！老爺，小的立即將張福傳來。」一名健僕躬身答。將手中銀燈置好，急步疾超書房門。
　　門不等他拉，悄然而開，三名蒙面人一閃而入，手中寶劍閃閃生光。健僕大驚失色，狂叫道：「老爺……啊……」一把長劍已貫入他的咽喉，叫不出來了，淒厲的叫聲只在喉中梗塞。
　　「誰都不許聲張，不然他得死。」為首的蒙面人低喝，露出外面的一雙大眼寒芒冷厲，一閃即至，劍尖已指向厲大人的眉心，劍尖上的冷電，把厲大人的眼睛嚇得幾乎要突出眶外，渾身發冷。
　　「你……你是……是……」
　　「閉嘴！等會兒你便會知道了。」蒙面人冷叱，然後向兩名同伴揮手。
　　一名蒙面人上前將一團破布強塞入厲大人的口中，綁了雙手，低叱道：「乖乖跟我來，希望你不要我把你當死狗般拖著走。
　　另一名蒙面人走到驚呆了的健僕身後，一掌劈下，應掌倒地。再一手一個將兩名健僕塞在一個大箱內，著手去櫥架上抓寶玩。為首蒙面人收了劍，道：「且慢！等會兒再來搬，要等顏師父過目。李老弟，你去通知瑞成兄，五更初備好車馬，五更三點出府走南門。目下時光足夠，叫他們找快活去，注意的是，許玩不許帶，玩後滅口。」
　　樓上共有四間大庭、廊柱林立，內庭在樓後，兩人押著厲大人疾趨內庭，所經處不論是庭房走道，皆可看到一些蒙面人在活動，不時傳來兩聲婦女的咿晤聲，大概是被人摀住嘴，叫不出聲來。
　　內庭燈火大明，八名蒙面大漢杖刃屹立，中間坐了七名婦女，一個個衣裙凌落，酥胸半露，玉腿隱現，花容失色，在地上不住抖索。
　　「先吊他起來。」為首蒙面人指著厲大人沉喝。
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