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搜尋的人有三次經過他的潛伏處，誰也沒料到泥漿下有人藏匿。 天終於黑了，蛙鳴處處，狐鼠群出，他從泥漿中爬上長滿蘆獲的地面，只感到全身虛脫，喉間發苦。 刀劍所中處，形成兩條青紅的淤血傷痕，幸而對方的內力比他弱，未能損及肌膚，兩膀也不是要害，相當幸運。 但斧中腰錘中背心，那千鈞重擊震傷了他的內腑，這種打擊面大的兵刃，本來就是以力勝，以內力卸，一錘下去，磨盤大的巨石也會粉碎成末。 金鐘罩鐵布衫固然可以不怕刀砍錘擊，但運刀錘的人如果也練了金鐘罩鐵布衫，結果是可想而知的。 四個蒙面人皆是內家高手中的高手，四人合力一擊，他能保住性命，已是萬分幸運了。 這也證明了一件事，他的功力比對方任何一人皆高出許多。甚至四人全力一擊，也要不了他的命。 內腑受創，目前他無法用勁，這時如果有人出現，一個八流混混也可以要他的命。 他必須找地方養傷，不但需要清淨的地方行功自療，還要借助藥物以便提早復原。顯然地，他不能返回東海老店，那兒太危險，對方如果知道他受傷，大事休矣！ 他想到吳發，上次他遇救的地方。 可是，吳發還在不在原處？吃水飯的人跟著船走，也許不知道船駛往何處去了。 他衣褲破裂，渾身泥污，盤坐在干的草地上，一面思索藏身的地方，一面靜坐行功，收聚阻滯在經脈中的雜質淤積，受嚴重扑打傷的人，經脈中的血是渾濁的。 神功迸發，與外力猛烈抗拒，外力如果太強大兇猛，本身難免會受損，經脈受震，氣血散流，這是必然發生的結果。 這時用真氣自療術行功自療，痛苦非人所能忍受，稍一大意或者忍受不住，便會氣散功消，真氣逆流返走，不死也將終身殘廢，玄門弟子稱之為走火入魔，是練氣人士最害怕的事情。 他必須行功自療，不管傷有多重，如果不，他絕難走出這片一無所知，遍地有沼澤泥漿的荒僻險地，舉步維艱，如何能在這黑夜中摸索？ 假使出不去，明天必定有人前來搜索，還不是死路一條！ 他將刀放在身旁，解下藏飛刀的皮護腰放在另一旁趁手處，用玄門五嶽朝天式打坐，全身放鬆，吸口氣心神徐斂，先調和呼吸，以使用意志力試將真氣聚納丹田。 痛苦開始庚臨，痛楚逐漸加深加烈。 每一次呼吸，皆牽動受損的經脈，每一條肌肉，皆顫抖著抽搐。伸張、痙攣、跳動……似乎，他全身的肌肉正以不徐不疾的速度崩散，瓦解…… 意志力要求他全身放鬆，理智告訴他必須忍受錐心裂骨的痛苦，但身軀卻不受他的意志力控制，自己在動、在抽搐、在痙攣，不肯絲毫放鬆，不聽他的指揮。 他必須度過難關，度過這場劫難。 右側方，傳來了輕微的踏草聲。 他的坐處位於草叢中，身後是一叢高有丈餘的茂盛蘆葦，四周零星生長著一些兩三丈高的雜樹。 天色暗沉，星斗無光，因此顯得特別沉黑，如果不接近至身側，很難發現草中有人。 老天爺保佑，他的先天真氣開始回流並末返走，最痛苦的時期過去，身軀不再顫抖。 一個黑影出現右側十餘步外，劍隱在肘後，正一步步徐徐悄然挪動，從接近的方向估計，恰好要經過他的藏身處，危機來了。 蛙鳴與蟲聲聳人聽聞，飛舞的流螢有如鬼火，對視力有所影響。但一個經驗豐富的高手所受的影響很小，任何有異的聲響和移動，皆難逃過高手的耳目。 人影很慢地移動接近，危機也一分分接近。 他的身軀停止顫抖，坐在草中，身後又有更高的蘆葦作掩護，如果不靠近，便很難發現他的存在。 是一個穿勁裝的高大人影，終於到達他前面四五步的草叢，移動得很緩慢，警覺地慢慢轉頭用目光搜索四周，運聽力留心可疑的聲息。 就在目光搜向他藏身處的剎那間，正前方突然傳來快速走動的聲息。 高大的人影突然轉身，凝神留心聲息傳來的方向，背部完全暴霜在他眼前，只要他抬起刀站起揮出，便可解決這位搜索的高手。 走動的聲息倏止，對方定然看到了高大的黑影。 「是卓兄嗎？」對面傳出博鳳鳴低而清晰的叫聲。 「過來說話！」高大的黑影陰森刺耳的聲音有如鬼哭：「我會把消息告訴你。」 走動聲重新響起，但速度銳滅，片刻，模糊的人影出現在視界內，沉靜地，一步步緩慢地接近。 「你是誰？」 傅鳳鳴沉聲問。 高大黑影隱在肘後的劍，已完成突然揮出攻擊的準備，在前面看，卻像是垂手屹立，毫無敵意。 「一個目擊此地發生血案的局外人。」高大黑影說：「一個叫卓天威的人，在此地受到許多人圍攻，你嗅嗅看，還可以嗅到淡淡的血腥。」 這一帶充滿令人不愉快的污泥腥味，卻沒有血腥。 「你看到結果了？」傅鳳鳴一面說一面接近，十步、九步、八步…… 「姓卓的很了得，殺了六個人，他自己也受傷不輕……」 「哎呀！他怎麼了？」傅鳳鳴心一急，急走兩步 「死了你也……」 正是出劍的最佳距離，傅鳳鳴的劍是提在手中的，舉劍應付突擊，必定會慢了一殺那。 高大的黑影劍從後面挑出，順勢遞劍，聲出劍出，勢如奔電。 噗一聲響，刀背劈在高大黑影的右肩上。 「閃！」是卓天威有氣無力的急叫聲。 高大黑影遞出的劍向下疾沉，失去準頭。 一聲嬌叱，傅鳳鳴左閃，出劍，重重地劈在高大黑影的小腹側方。 「嘔……」高大黑影上身一挺，失手丟劍向前踉蹌衝出，直衝出丈外，腳下一亂，砰然摔倒。 「卓兄！」傅鳳鳴驚魂未定，驚叫著奔來。 卓天威搖搖欲倒，他行功畢內傷的傷勢不再惡化，但不能運勁，也不能冒內傷復發的危險強提真力，因此僅能用力信手劈出。 他在這種生死關頭，在背後突襲不用刀鋒。 「我……我不……不要緊。」他勉強站穩。 傅鳳鳴卻一把挽住了他，身軀在顫抖。 「謝謝天！你可無恙？」傅鳳鳴的聲音全變了：「看了小茅屋前激鬥留下的現場，我爹說你……你一定不……不幸了，但我……我不相信，留……留下來找你，找不到你，我……我就……」 「謝謝你的關心。」他心弦一陣顫動：「傅姑娘，我受了傷，目前不能運勁，扶我走，趕快離開，響聲恐怕會引來高手……」 傅鳳鳴突然收劍，蹲下，轉身，將他背起飛掠而走，沿來路狂奔。 在東海老店等候卓天威返店的人，感到十分失望。尤其是吳中一龍派來的人，更是失望十二萬分。 卓天威一夜末返，次日也蹤跡不見，顯然，畫肪遊湖盛會，不得不改期舉行了，主客不在，收不到請帖，去向不明，還清什麼客？ 本來，吳中一龍宴請卓天威的事，已在有心人的渲染下，喧囂塵上，引起許許多多的謠言，吸引了許多人的注意，這表示卓天威已公然支持吳中一龍，密雲不雨的局面將被打破澄清，對那些圖謀吳中一龍的人，將是可怕的致命打擊。尤其是郝四爺方面的人，更是心涼膽跳，寢食難安，腳步大亂。 天黑了，泊在前塘碼頭的華麗紅樓畫肪並未駛離。 城內韓王園西首的一棟大宅的後花園內，荷香閣建在一座不算小的池塘中心，閣被半凋的亭亭殘荷所圍繞，沒有小舟便無法登閣。 閣中黑沉沉，閣外廊掛一盞朦朧的小荷燈。 兩個人盤膝坐在蒲團上，中間放置一張矮茶案，置有宜興出產的紫砂茶具。 「不是我有意掃你的興。」南首那人說。「姓卓的失蹤，並不表示他死了，打蛇不死，報怨三生，今後，我這方面的人，不能再出面了，你必須另行設法永除後患，不然，早晚會被他把你的根刨出來的。」 「可是，我身邊缺乏心腹。」北首那人顯得心神不定：「也缺乏可用的人手。」 「想辦法呀！」 「不容易啊！這件事，牽涉你我雙方的生死存亡，你總不能一時出師不利，就抽腿抹油不再過問吧？」 「你難道不明白，多出一次面，便多露一次馬腳嗎？絕不能再讓他找到一絲線索，所以你必須千萬小心。」 「可是……」 「你就不會利用眼前的形勢？」 「這……」 「你應該明白兩害相權取其輕的道理。我警告你，線索都是從你這方面透露出去的，第一個倒霉的人就是你。用些心機吧！不可自誤。當然，我不會袖手旁觀，在一旁靜候機會下手。我走了，有消息必須趕快知會一聲。」 紅樓畫肪未舉行宴會，可把那些伺伏在附近看風色的人弄糊塗了。有些人認為吳中一龍在玩調虎離山計，宴會一定會在某一處地方秘密舉行。 謠言滿天飛，卓天威的下落，成了搜尋的焦點。 吳中一龍的動靜，自然也成為重要的目標，如果卓天威真的成為吳中一龍的人，受打擊威脅最大的，毫無疑問的是郝四爺，那群人的處境危險得很，應付卓天威一個人已經無能為力，再加上吳中一龍的聯手壓迫，怎受得了？ 黑道霸主斷魂狂刀杭天豪一群支持郝四爺的人，開始緊張起來了。 一個受到威脅而緊張的人，常會靈智失去控制，不會冷靜思索，做出反常的舉動來，正如俗語所說：狗急跳牆。 薄幕時分，兩名大漢跟在一位身材魁偉的中年人身後。大踏步從大街折入一條小巷。巷中不時有人往來，有些人家的門燈發出暗黃色的光芒，因此走路不需帶燈籠，這兒是婁門附近鬧市旁的小巷，所以入夜之後，仍有不少行人，要到夜市散後才家家閉門。 正走間，迎面來了三個摟肩搭背的酒鬼，一個正在含糊地唱小調，一個在窮叫嚷，另一個不時打酒呃作若嘔狀，腳下踉蹌。 總之；這種酒鬼多得是，到處都可以看得到，誰也懶得理會這種人。 前行的三位爺，哪有閒功夫理會三個酒鬼，仍然大踏步往前闖，尤其是走在前頭的那位爺，高大健壯像個門神，腰間插了一輛形狀怪異的雷錘，一頭尖一頭成鼓形，正是天不怕他不怕的人，哪在乎三個醉鬼。 可是，三個醉鬼傍在一起走，摟肩搭背，三個人搖搖擺擺，幾乎把小巷堵住了，不爭路絕難通過。 「去你娘的！」門神似的大漢不耐地叫罵，伸手便撥迎面撞來的三個醉鬼。這一撥，三個醉鬼不全部摔倒在巷角才是怪事。 怪事發生了，手一觸中間那位醉漢的肩膀，手便被醉鬼抬手按牢掌背，然後是一把鋒利的匕首，頂在咽喉下，森森刀氣直通心脈。 同一瞬間，左右二名醉鬼同時抬手，電芒破空而出。 跟在門神身後的兩名大漢摔不及防，做夢也沒料到醉鬼突下毒手，連轉念都來不及，電芒已無情地貫入心坎要害，毫無閃避的機會。 「千萬不要妄想運功反抗。」醉鬼一點也不醉，舉匕首的手堅強穩定，語氣冷厲：「除非你不要命。」 門神即使想運功護身，已經沒有機會了，左右兩個假醉鬼同時出手，巨掌劈在耳門上，力道沉重已極，即使來得及運氣行功，也抵擋不住如此可怕的內家掌力，因為這兩個醉鬼也是練氣的內家高手。 三個人動作迅速確實，手腳相當熟練，每人將一名俘虜抗上肩，飛快地離開現場。 門神似的中年人倏然醒來，首先便感到左右耳門火辣辣地余痛猶在，腦門仍感到昏沉，可知所埃的兩劈掌是如何沉重了。 想用手撫摸被擊處，但雙手不斷指揮，原來是雙手被蛟筋索綁在一根大柱上。 眼前燈光刺目，共有四盞明燈放置在前面的八仙桌上，燈後方有白紙板擋住燈光，燈光僅能向前照射，四盞燈的光芒焦點集中在臉部，因此看不到燈後的景物，甚至連左右的景物也模糊難辨。 「高三爺，該清醒了吧！」燈後傳來陰冷的語音：「你鐵金剛高岡氣功蓋世，金鐘罩火候已有八成，雖然在猝不及防，來不及運氣行功時受到重擊，料亦無妨。—— 「你們……」鐵金剛悚然問。 「先不要問咱們是誰？」另一個鼻音甚重的聲音接口：「只要你肯合作，咱們不會對你不客氣。吳中一龍結義三兄弟，你鐵金剛高二爺該算是咱們可敬的對手和貴賓，咱們當然尊敬您哩！」 「你們用卑鄙的手段暗算偷襲，把高某擄來，這算尊敬？簡直卑鄙！」鐵金剛切齒怒叫道：「有什麼把戲，你們抖出來好了，高某絕不含糊。」 「別暴躁，那對您毫無好處，高二爺。」第一個用陰冷語音發話的人說：「咱們知道你鐵金剛是英雄人物，但此時逞英雄不合時宜，道上朋友對付敵人的手段，你老兄比咱們更清楚。咱們失蹤了不少人，這些人的下落，你心中雪亮，是不是？在你沒有什麼表示之前，你總不會要咱們把你當老太爺般接待吧？」 「在下還沒有看過制了氣機，捆了手腳綁在木柱上的老太爺。—— 「你明白就好，你們放出風聲，說在紅樓畫肪宴請性卓的，屆時卻毫無動靜，到底在玩弄什麼陰謀詭計？」 「那是宗政老大的安排，高某也一無所知。」鐵金剛推得一乾二淨。 「哼！你閣下咬定牙關不肯合作的了。」 「高某本來就不知道，你是白問了。」 「好，等你嘗過分筋錯骨的滋味後，相信你就會知道了。」 「等一等！」鼻音甚重的人阻止同伴上刑：「再給他一次機會。好漢不吃眼前虧，他鐵金剛是一條好漢，會改變心意與咱們合作的。高二爺，你不明白三星盟願意暗中支持你們，其實反而在扯你們的後腿嗎？」 「你們都是給雞拜年的黃鼠狼，高某知道你們的來路了，老兄，去告訴杭霸主。不要狗急跳牆，你們向高某下毒手，等於是逼我大哥投向三星盟。在局勢未明朗之前，你們鋌而走險委實不智，你應該知道我大哥如果投向三星盟，你們的處境如何？」 「咱們已經估計過了，大不了三敗俱傷。」 「你們不是為了想三敗懼傷而來的。」 「所以咱們希望被此衷城合作。高二爺，宗政老太爺很能接納你的意見，對義弟曹老三神手天君曹三爺，更是言聽計從，而你與曹三爺感情最深厚，你們二人可以左右宗政老太爺的決定。只要你高二爺肯點頭與咱們合作，兩方面的人聯手，三星盟必定注定了敗沒的惡運。」 「我大哥如果與三星盟合作，敗沒的將是你們。」鐵金剛搶著說。 「不見得。為了彼此的利益，所以希望高二爺與咱們合作。」 「你們用卑鄙的手段把高某擄來，居然異想天開，要高某向你們屈膝合作。哼！」 「這是不得已的事，情勢急劇變化，必須斷然處置，高二爺，你們挾姓卓的自重，分明是有意逼咱們提早下手，可不能怪咱們鋌而走險，現在，咱們等你一句話。」 「高某既然落在你們手中，任殺任剮絕不皺眉，要高某出賣自己的弟兄，枉費心機。」 「哼！看你嘴硬到幾時，動手！」 側方出現陰神章行方的猙獰面孔，那蒼白陰冷的手伸出了。這傢伙練的是陰功，玄陰掌號稱武林一絕。 「姓高的，你這種自以為銅筋鐵骨的漢子，也許受得了分筋錯骨的消遣，」陰神陰笑著說：「但在下相信，你絕難受得了九陰搜脈的折磨，信不信立刻分曉。」 看清了來人是陰神，鐵金剛臉色大變，身軀開始猛烈掙扎，銅鈴眼瞪大得似要凸出眶來，驚怖地瞪著那逐漸伸近的蒼白陰冷怪手，似乎那手是條毒蛇。 破風銳嘯人耳，電芒一閃即至。 陰神不槐稱江湖名人，反應超塵拔俗，身形向下一挫，接著閃電似的斜滑出丈外，聽風辨器敏捷萬分。 三枚透風錐聯珠似的掠過，第一枚幾乎掠過陰神的髮結，危極險極。第二枚也掠過左耳輪外側，擦傷了耳輪。 同一瞬間，響起一聲慘號，有人被殺。 同一剎那，四盞聚光燈飛起，炸裂，室中漆黑。 兵刃破風聲與暗器高速飛行的厲嘯大起，誰也沒弄清楚到底發生了何種劇變。 「撤走……」黑暗中傳出撤走的叫聲。 暴風雨終於光臨，吳中一龍的一帳請帖，引起了狂風暴雨，平衡局面終於打破，實非他意料所及。 破曉時分，河邊的一座小庵堂靜悄悄，原來在內修行的十幾位老年尼姑似乎失了蹤，聽不到安詳的晨鐘聲。 一位臉上覆了綠色面紗，穿了及地綠氅的俏麗女人，出現在庵門外不遠的桃樹下。 庵門拉開了，一位穿綵衣裙，臉上也掩了紗巾的女人，輕盈地緩步而出，身材極為誘惑人，曲線玲瓏引人綺思，但見彩裙款擺，腳下無聲，像是凌虛御氣而行。 兩女在樹下面面相對，雙方皆沒有兵刃。 「好高明的步步生蓮絕頂輕功。」穿綠衣的女人由衷地說：「佩服佩服。富大姐派人相召，不會是向小妹示威而來的吧？」 「豈敢豈敢！黎小妹幸勿誤會，清早練功，如此而已。」庵內出來的綵衣麗人語音極為悅耳：「黎小妹果然孤身應約，不以仇敵相待，愚姐深感榮幸。」 「富大姐好說。你我之間並無過節，亦無利害衝突，平時天各一方，很少有機會碰頭的。富大姐名動江湖。小妹還是一個黃毛丫頭呢！請問，富大小姐派人相召，不知有何指教？」 「黎小妹在三星盟，地位雖在三星之下，但聲譽之隆，連貫盟的二爺織女星印絹絹二爺也不見得……」 「富大姐不是有意挑撥離間吧？」黎小妹語氣一變。 「黎小妹請勿誤會，愚姐說的是實情。」 「富大姐可否閒話少說，言歸正傳，目下情勢巨變，小妹忙得很呢！」 「嘻嘻！黎小妹出道五六年，鎮靜工夫仍然不夠，不錯，情勢改變，杭霸主的人已忍耐不住，鋌而走險展開行動了，昨晚吳中一龍的二弟鐵金剛，幾乎遭了毒手，幸得尾隨趕來的老三神手天君攜高手搶救，總算保住了性命。據愚姐所知，貴盟暗中支持吳中一龍。」 「吳中一龍井不需要本盟的支持，他擁護最強的一方面，這是他聰明的地方，聰明人絕不會追隨失敗者。當然，本盟希望與他結成同盟。」 「雙方實力相當，杭霸主當仁不讓全力相圖，貴盟似乎並未能掌握優勢。」 「很難說，本盟的人正陸續趕到。」 「杭霸主的人也陸續抵達，黎小妹，愚姐希望助貴盟一臂之力，意下如何？」 「這……咦！富大姐，這對你有何好處？據小妹所知，富大姐遊戲風塵，知已滿天下但從不介入江湖群豪的競爭，今天居然主動示意幫助本盟，委實令人詫異。」 「黎小妹，有關愚姐的傳聞，大半是惡意中傷的謠言，不過，有關黎小妹的風流艷跡，嘻嘻！」 「富大姐……」 「臉皮薄，是不是？嘻嘻！——」 「富大姐，你到底用意何在？」 「幫你呀！」 「幫我？你……你有何好處？想參加本盟？」 「算了吧！貴盟三顆星，我不是星，三星怎容得下我？黎小妹，你曾經一而再栽在姓卓的手中，沒錯吧？」 「你……」 「我的消息、是很靈通的。」 「小妹知道你了得，你的相好全是些頂尖兒人物。」 「姓卓的非常非常了得。」 「哦！我明白了，他不但非常了得，而且非常非常的英俊，也很年輕，富大姐，你……你莫非……」 「這就是我要幫助你們的目的，如果沒有好處，我怎麼會幫你？你以為我是傻瓜嗎？我要勝卓的。」 「這……」 「一頭狐成功無望，兩頭狐的智慧、敢說天下無難事，連天上的月亮也可以摘下來。」 「富大姐，這件事小妹作不了主，本盟的三爺認為有把握收服他。」 「呸！算了吧，黎小妹，來硬的，休怪我直言，貴盟三星聯手，不見得能稱穩勝算。武曲星蒲三爺驕傲自負，其實四肢發達頭腦簡單，不是我小看他，他還不配替姓卓的提鞋。」 「你……你怎知道卓天威的造詣？」 「當然知道。論武功，你我當然很難制勝，論智慧，成功可期。你們如果不答應，我可要獨自進行了。」 「富大姐，給我半天功夫以說服三爺，如何？」 「好的。午正，愚姐在此等候好消息。」 「好，午正見。」 富大姐一直就站在大樹下，目送黎小妹的背影消失，仍在原地站立，眼中神色百變。 她身後突然出現一個蒙面人，穿了一襲灰色的寬大長袍，掩蓋住自己的身材，只能從雙目中才可分辨他是誰。 「奇怪，她真的是單人獨自來的。」蒙面人說：「這與她的本性大相運庭。這騷狐狸機警多疑，可說從不信任人，今天……」 「那是她相信我的為人。」富大姐冷冷地說：「相信我對她沒有威脅。」 「她能說服武曲星嗎？」 「很難說，武曲星這剛愎自用的傢伙是很臭很硬的，不過，成功的希望甚濃。」 「為什麼？理由何在？」 「武曲星會碰釘子的，姓卓的那一身超塵拔俗的武功，絕不是三星盟目前光臨蘇州的高手們所能對付得了的，他會考慮接受黎小妹的意見，既可對付姓卓的；又可以獲得我的助力，何樂而不為。」 「那就好……」 「好？哼！你可別把希望全部寄放在我身上，你自己也要盡力而為。你給我記住，是你把事情弄糟的，萬一你有什麼三長兩短，你必須表現得像個男子漢。」 「你放心，生死等閒，在下不才，畢竟還具有這份豪氣，千刀萬剮我認了，絕不會址上你的。」 「那就好。現在，你可以走了，雙方面同時加緊進行，早一天成功，你就可以早一天睡得安穩。記住，你絕不能找我。」 「富姑娘……」 「有必要我會找你，你絕不能找我，你明白我的意思嗎？」富大姐說得聲色俱厲，不容誤解：「我是旁觀者清，對情勢大致瞭解，不必勞駕你傳送消息，同時，你想找我也不容易，你最好不要派人留意我的動靜。」 「你的人……」 「我的人不能幫助你，你別想。這次失敗得好慘，他們對你的人失望極了，五十名弓手加刀手，竟然沒發生絲毫作用，難怪我那些人對你失望，好了，你走不走？」 「我走，我走……」蒙面人懊喪地說，失望地退走。 富大姐久久方返回小庵堂，不久，出來一個老道婆，挽了一隻香籃，顫巍巍走上了北行的小徑。 小庵堂下游不遠處，小河灣旁的一座小農舍中，卓天威坐在後園的一株杏樹下，滿頭大汗地練先天真氣。 練吐納術本來應該是心平氣和，全身放鬆，元神凝聚，物我兩忘的，他練得好辛苦的樣子。 昨晚幾乎送掉老命，內傷仍未復原，練起來當然辛苦，這可是性命交關的事。 另一株杏樹下，扮書生的傅鳳鳴姑娘握著劍鞘，一雙星目警覺地在四周搜索可疑徵候，保持十二分警覺，發現有異，隨時皆可以行致命的攻擊，不允許任何人打擾卓天威的運氣行功。 東天出現朦朧的朝霞，今天將是一個大晴天。 她可以清晰地看到卓天威的側面，可看清卓天威滿頭大汗的情景，感覺得出卓天威剛毅堅忍的性格，正和體內的痛苦作堅強的鬥爭。 「他……他到底是個怎麼樣的人？」她突然在心中問，只感到心潮洶湧。 她很難相信一個富豪地主的少爺，會是一個身懷絕技的武林奇土，更難以相信一個地主竟然能毀家救災。 一個少女對某一位異性有好感，便會不自覺地暗中留意對方的一舉一動，如果再深入些難免從好感中產生另一種感情。 她與卓天威多次接觸，可以說每多一次接觸便多產生一分感情。 她唯一不滿的，是卓天威與白素綾的交往，這表示她對卓天威的感情，已進入另一種令她尷尬的境界了。 當地看到卓天威伸開雙手活動時，心中的緊張情緒總算鬆弛下來了。 「卓兄，感到怎樣了？」她欣然走近關切地問。 「還好，五臟歸位，六腑無損。謝謝你，傅姑娘。」卓天威整衣而起，注視著她微笑：「休養一兩天，就可以復原了。」 「進屋去吧！我替你作早點。」 「你辛苦了大半夜，真也該歇息了，早點我自己來做，江湖人一切得自己張羅。」 「你算了吧！進廚房是女人的事。」她白了卓天威一眼：「不要逞強，你仍然是需要照料的病人。」 這是一棟本來有主人住的農舍，但主人不在，他二人鳩佔鵲巢成了暫時的主人。 她是一位好廚子，屋側菜園子裡有蔬菜，廚房內柴米鹽是現成的。 兩人在廚房間進食，吃得津津有味。 「伯父伯母在何處藏身？」卓天威問：「他們知道你在此地嗎？」 「他們已離開了蘇州。」她信口答。 「咦！他們……」卓天威大感詫異。 「以後你就會明白的。」 「這……那你……他們放心讓你……」 「有你在，怕什麼？你不會照顧我嗎？」她向卓天威做鬼臉：「他們如果在，我就不能和你放手辦事了，我爹那種講理的辦事方法，什麼事都辦不成，是不是？」 「哦！你這頑皮的小鬼精靈，你怎麼知道我會放手辦事？」他笑問。 「線索越來越多，你追回珍寶的事可說急如星火，再不放手辦事，那些珍寶恐怕再也迫不回來了。告訴我你的打算，好不好？」 「可是……」 「你如果不讓我插手，我給你沒完好了，我是當真的。」她板起面孔說：「你追珍寶，我追兇手，公私兩便。」 「你這是勒索！「卓天威苦笑。 「不在我爹身邊，我有時也會勒索的。」 「你犯不著，小姑娘。在天平山，你一出手，厲魄怨鬼就知道你是長春谷的人，我的確有放手辦事的打算，雖然盜寶賊就在我附近，找機會送我下地獄，但我卻又無法認定或指證是哪些人。昨晚那些人，我對他們一無所知……」 「你向吳中一龍透露要找趙無咎，立即有人以趙無咎的名義引你入伏，是不是？ 「你認為吳中一龍涉嫌，荒謬！」他放下碗筷：「在蘇州，除了你們之外，吳中一龍就是唯一肯幫助我的人，他替我贖回三珠鳳釵，替我查翻江倒海的下落。」 「我無意咬定吳中一龍涉嫌，但……」 「算了算了，想得太多，擾亂人意。」 「你準備如何著手？」 「我有我的辦事原則。」 「我聽你的。」傅鳳鳴不再亂出主意。 「我準備以牙還牙，掌握其一根線索換而不捨。」 「那……我該怎麼做？」 「這……一明一暗，怎樣？」 「你的意思是……」 「我在明，你在暗。」他的神情似乎很輕鬆愉快，顯然已獲得靈感，有了主意：「你知道我吃虧的是不認識江湖道的許許多多蛇神牛鬼，身旁有些什麼人伺伏毫無所知，即使是杭霸主在前面向找打招呼；我也不知道他是神是鬼，你如果在旁留心，說不定很快就得到線索了呢！」 「晤！聽起來很有道理……」 「本來就有道理。」他欣然說：「旁觀者清，這道理我懂呀！我們先定好聚會的地方，辦事時一明一暗，情勢緊急可以相互支援，我想，很快便會有結果的。」 「對！就這麼辦。」傅鳳鳴欣然同意。 兩個年輕氣盛，江湖經驗欠缺的人，自以為是他決定了辦事的方法，卻懶得估計其中的困難，人手不夠，明暗間辦事豈是容易的？ 年輕人辦事，錯在把事情看得太簡單容易，老謀深算的人辦事，錯在顧慮太多。 年輕人耐性有限，冒起火來是相當可怕的。 由於卓天威的失蹤，有關方面的人皆疑神疑鬼，暗殺事件因此而突然激烈，各展神通積極鋤除異己。 明爭減少，暗鬥則如火如荼地展開，首腦人物的行蹤益顯詭秘，眼線更為活躍，城內城外不時爆發猛烈的惡鬥，猝然的快速襲擊經常造成慘重的傷亡。 一連三天，殺戮的重心延伸至城郊。 一早，欲離店的旅客都走了，東海老店的店堂一靜，店伙們鬆了一口氣。 店東太湖蛟本來想到太湖找朋友散散心，丟下店務去避避風頭，但事與願違，店裡面大事不發小事不斷，他想逃避卻無法抽身。 卓天威的失蹤，太湖蛟的心情更為沉重，整座店充滿了緊張的氣氛，似乎每一個角落都隱伏著危機，每件事物皆呈現出凶兆。 總之，他心神不定，既怕卓天威不回來，又怕卓天威回來。前者，他得向江湖群雄有所交代，後者，將為他的店帶來更大的災禍和麻煩。 當卓天威笑吟吟地出現在店堂時，這位一度是江湖好漢的太湖蛟，再次心中暗暗叫苦。其他的店伙，也極感不安。 「喂！荊東主，何必愁眉苦臉？」卓天威衝著太湖蛟大笑：「哈哈！生意還好吧？」 「托福托福。」太湖蛟笑不出來：「老弟失蹤了三天，再不回來，我可要報官了，怎麼樣？是不是在某處畫肪溫柔鄉快活去了？」 「鬼的快活！」卓天威似笑非笑地信口罵：「天殺的雜種安下了天羅地網，引我進網入羅，幾乎要了我的命，說狠真狠。」 「老弟，最好卷包袱結帳離店，離開蘇州，離開江南，走得越遠越好，要不，這種意外任何時候都可能再次發生。」 「不走。」卓天威向店後走：「讓那些天殺的心驚膽跳，怪有意思的，是不是？」 店伙替卓天威開了房門，接著替他送來一壺茶。 「是不是每天晚上都有人偷偷溜進來翻箱倒櫃？」卓天威向送茶來的店伙笑問：「你們每天早上都得重新好好整理，很煩人是不是？」 「客官……」店伙訕訕地苦笑。 「我不會怪你們。」卓天威的口氣相當友善和氣：「好在我的行囊什麼都沒有，他們其實用不著這麼費事。」 「謝謝客官的體諒，哦！客官吃了早點沒有？小的交代廚下準備……」 「哈哈！我敢吃貴店廚下的食物？說不定某位仁兄，早就潛伏在貴店候機放蒙汗藥什麼的，我寧可到外面去買食物，可不想在店中冒險。不過，這壺茶可能是安全的，因為他們不是未卜先知的神仙，不知道我這時會突然回來，來不及弄手腳。」 「客官……」 「呵呵！說來玩的，請不必介意。在左右鄰房可有旅客住宿？」 「現在不是落店時光，昨晚落店的貴客已經一早離店了。客官還有什麼吩咐？」 「有事我會招呼，你走吧！」 店伙急急走了。 他側耳傾聽，留意鄰居的聲息，店伙說沒有旅客居住在左右鄰房，但他不能掉以一點輕心。 他身上穿的衣褲，是從農舍的衣箱內取得的短灰襖，他以前的衣褲已破裂得不能再穿。鄰房沒有任何聲息，他不再理會，開始換穿自己的藍色長袍，內系藏了飛刀的護腰，外面繫上腰帶，佩了刀扣，但卻將刀插在腰帶上。長袍的衣尾扣在腰帶前，便有了五分的江湖人物氣味。 剛穿著停當，房門便響起叩擊聲。 「進來！」他信口叫，坐在床口整理他的荷包。 荷包不是百寶囊，僅用來盛裝金銀和小玩飾或護身避邪神器，懸在腰間作為佩飾，上面繡有精美的圖案，越有錢的人，荷包越名貴，有些綴以珍珠寶石。 他眼角看到店伙推門而入，手中端了一隻托盤。 店伙不是先前招呼他的那一個，換了一個年已半百出頭有點老態的人，直向桌旁走。 「咦！我沒叫你們準備食物呀！」他轉頭頗感不悅地向店伙說。 店伙入室時，他側面向著床頭，全神貫注整理他的荷包，直到店伙到了他的桌旁，方正式抬頭向店伙注視。 那位店伙也奇怪，入室時居然不先發話招呼。 雙方的舉動都有點反常，而雙方皆不介意對方的反常。 「是一位客官吩咐小的送來的。」店伙愣頭愣腦地說。 「哪一位客官？」 「他就在前面的院子裡。」店伙向門外信手一指。 「哦！大概他認錯人了。」 「客官……」 「好吧！把飯菜放在桌上好了。」 「好的。」 「還有，你右手掌心中暗藏的小包，這時可以捏破了。送食物是藉口，你明知我不會吃你們的食物，能進來就算成功……來得好。」 三道電芒從店伙的手中飛出。 同時，一隻小布包也在同一瞬間被捏破，洩出一些深灰色的粉末，粉末墜地之前，便失去形影，平空消失了。 卓夫威也平空在床口消失，三枚斷魂釘貫人床後的磚壁內。 店伙發射暗器的後一剎那，扭頭轉身向房外飛躍，陰謀敗露，逃走為先，無暇察看其結果。 糟！卓天威的身影，突然當門而立，像是平空幻化出來的，這是絕不可能的事，按理，店伙的位置距門近一倍以上，當然要比卓天威快一倍。 「你們真是迫不及待啊！」卓天威急急地說。 店伙無暇答話，躍勢太急，眨眼間便已貼身，猛地雙掌齊出，招發推山填海，可怕的掌勁發如狂濤，情急拚命，用上了十二成勁力行全力一擊。 卓夫威雙盤手一振一分，可傷人於五尺外的裂石開碑掌力消散於無形，店伙的雙掌也被崩得向外張。 「噗噗噗噗！」四劈掌幾乎在同一瞬間著體，落在店伙的左右肩頸上，重如山嶽，捷逾電閃，記記落實。 「呃……」店伙仰面急退，雙手提不起來了。 卓天威跨步入房，信手掩上房門。 「砰！」店伙仰面摔倒在桌前。 卓天威劈胸將店伙抓起，屏住呼吸一躍出窗。窗外是一條防火小巷，平時封閉不用，臭氣中人欲嘔。 「我要口供，你死不了。」他扣住店伙的牙關凶狠地說：「我有最靈光的法寶讓你招供，我對你們這些骯髒卑鄙的貨色簡直厭惡到了極點。首先，我要知道，你是來自那條道上，說……」 半個時辰後，快舟駛入橫塘鎮。 「在這裡等候。」跳上岸的卓天威向舟子吩咐，向鎮南郊急走。 另一艘快舟，則在碼頭南端靠岸，化裝成舟子的傅姑娘，挾了藏著劍的布卷一躍登岸。 一條小徑向鎮南的田野伸展，沿途有不少池塘、果林、竹叢。 卓天威不走小徑，越野而走。 後面的傅姑娘緊隨在後，腳下逐漸加快。 准提庵在望。這是橫塘鎮南郊的一座小寺廟，住的不是尼姑，而是十餘位苦行僧苦修的破敗小寺庵。 此庵比起府城西北唐伯虎故居改建的准提庵，這座准提庵就顯得寒酸已極。 當卓天威躲在庵右的桃林內，發出一聲震天長嘯時，本來似乎空間無人，四野死寂的准提庵，突然像被戮破的蟻窩，奔出三十餘名勁裝男女，本來隱伏在庵前小徑兩旁林中的兩名警哨，也倉惶現身全神戒備。 「替我扼守後路，我進去。」卓天威向傅姑娘低聲說。 「不！我要跟著你。」姑娘斷然拒絕。 「傻丫頭，留退路要緊。」他鄭重地說：「而且，目前我不希望你出面，不然以後你我就不能明暗分頭辦事了。」 「可是……敵勢過強……」 「魔僧是我的手下敗將，沒有什麼好怕的。」 「我……」 「第一次出動你就不聽話。」他大搖其頭。 「好吧好吧！依你好了。」姑娘極不情願地說。 「小心退路。」他叮囑，突然飛掠而出。 庵前的廣場騷亂已止，三十六名男女不住向小徑遠處眺望。 魔僧帶了四名男女，蛇紋杖挾在脅下，鷹目放射出令人膽寒的冷芒，站在庵門前，狀極震怒。 「嘯聲是怎麼一回事？」魔僧大聲問。 眾人你看我我看你，沒有人回答。 「誰負責警戒？」魔僧厲聲問。 在小徑兩側現身的兩個警哨飛奔而來，臉上驚容未褪。 「啟……啟稟大師，嘯……嘯聲太……太強烈。」一名警哨惶然稟報：「入耳聲如雷震般，頭腦欲裂……」 「從何處傳來的？」魔僧追問。 「不……不知道，聲音入……入耳，耳中轟鳴神智撼動……」 「沒用的東西！」魔僧忍不住大聲叱罵。 嘯聲強烈的程度是十分驚人的，尤其是藏身庵內的人，所受的震撼最大，聲音傳入，與室內的牆壁起了共鳴作用，震得裡面的人幾乎快要發昏，所以在瞬間引起極大的騷亂，不知發生了何種變故，本能地奔出庵處，因為整座庵似乎在嘯聲中撼動，塵埃簌簌而落，大有崩垮倒塌的可能。 「奇怪！到底是什麼妖魔鬼怪在吼叫？」一個中年人像在自語：「聲震屋瓦，勢若天動地搖，真是可怕。更怪的是，怎麼沒有下文了？」 「有人在向咱們示威。」魔增大聲說，壓下了眾人議論的聲浪：「這狗東西一定潛伏在附近，將會不斷地進行騷擾，貧僧要把他搜出來送他下地獄……」 「咦！」眾人突然發出嘩叫聲，所有的目光，皆落在魔僧身後。 魔僧心生警惕，倏然轉身回顧。 砰噗兩聲怪響，兩個人影被拋摔在地，像是死人。 卓天威站在庵門外，那兩個人是他從庵內丟到外面的，是魔僧留在庵內的同伴。 「是你……」魔僧變色叫。 「是我，卓天威。「卓天威臉上有著平靜的笑容，令人莫測高深：「老魔僧，是不是感到意外？」 魔僧心虛地扭頭回顧，然後心中大定。 連兩個撤回的警哨合算上，三十八比一，足以組成一支大軍，人多人強，狗多咬死狼，沒有什麼好怕的。 撤兵刃之聲此起彼落，有一半的人撤出兵刃準備應付強敵，士氣旺盛，聲勢極宏。 「小輩，你送死來了。」魔僧咬牙叫道：「你失蹤了幾天，原來潛伏在佛爺附近搗鬼，該死！」 叮叮叮三聲脆響，卓天威拋下三枚斷魂釘。 「在下盯牢了你派去暗殺在下的人，他招出你們這處潛伏的巢穴。」卓天威的神色仍然平靜，並不因此而激動：「在下有權報復，有充分的理由向你們討公道。」 「去你娘的公道！」魔僧暴怒地咒罵：「小輩，你看清你的處境嗎？」 「看清了，一群土雞瓦狗，何足道哉？」 「佛爺要你粉身碎骨。」魔僧躍然欲動。 「話先不要說得太滿，想將我卓天威粉身碎骨的人多著呢！在殺戮展開之前，咱們先平心靜氣談談條件，也許可以免去一場慘烈殺搏。」 「佛爺與你沒什麼好談的。」魔僧向身左右的四個人揮手示意：「用五行陣斃了他！準備上。」 「急什麼呢？你們心裡明白，我卓天威既然來了，沒將要辦的事辦妥，是不會輕易罷手的。老和尚，你們將翻江倒海齊啟瑞，與一個叫趙無咎的凶殘貨色的下落見告，在下就放棄報復暗殺的過節，大家客客氣氣分道揚鑣。」 「你做夢！」魔僧獰笑：「你已經明白地表明幫助吳中一龍的態度，成為吳中一龍的貴賓，咱們有一千個理由殺死你，你卻妄想與佛爺談題外的條件。」 「老和尚……」 一聲怒吼，蛇紋杖向前一伸，左右兩刀兩劍四個人同時搶進，刀風劍氣突然暴發。 卓天威一聲長笑，但見人影一閃即設，倒退入庵，長笑聲仍然不絕於耳。 「退！不要進去。」魔僧沉喝，阻止四個同伴跟入：「裡面地方狹窄施展不開，這小狗要引誘我們在內決戰，用火把他逼出來。」 片刻間，准提庵陷入三十八名高手的大包圍。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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