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三十

　　古徑通過一條嶺脊，共有四道彎，稜線的寬度僅有三尺左右，兩旁山勢陡落，三百尺下方有樹林生長，失足掉下，要滾落三百尺方能被樹林擋住，中間不可能立足，短草甚滑碎巖一踏即墜。
　　一夫當關，萬夫莫敵；這裡一人當路，萬人難過。
　　張允中站在彎道的中段，四道彎起伏不大，全長約五六里。小菱一身紫衣裙，在彎道的末端提心吊膽，目迎對面沿古道急走的五十餘個高手名宿。
　　「你們真的不肯放棄嗎？」張允中向奔來的人群大聲問：「諸位，回頭是岸。」
　　這裡只能容一個人通過，人多毫無用處。
　　鼠斗於窟，力大者勝；交手時只能直進直退，沒有迴旋的餘地，絕招神技皆沒有施展的空間，能強攻硬搶就是贏家。
　　這一群五十餘位高手，聲勢確是浩大，但不可能一擁而上，必須一個一個上。
　　敢上前交手的人，必須比張允中高明，不然死定了，一失足就注定了要進枉死城。
　　公孫英是個工於心計的人，為了面子自尊，當然不會把張允中說得神勇絕倫天下無雙，甚至還聲稱自己殺了黑煞女魅，重擊了張允中。
　　對自己全軍覆沒的事，三言兩語輕輕帶過。
　　因此，絕劍秦國良這群人，還不知黑天鷹沿途追殺公孫英的詳情，對黑天鷹的神勇所知有限。
　　不知即不懼，就有自命不凡的人敢自告奮勇上前。
　　至於像無極天君這些敗軍之將，卻聰明得很心中有數，遠遠地落在人群後面，不敢上前送死。
　　上來一個豹頭環眼，握了三節棍的中年人。三節棍是熟銅打磨的，金光閃閃份量沉重，比一般的棍頭裹鐵三節棍重了四五倍，可知臂力必定極為驚人。
　　「小輩，你就是黑天鷹？」中年人獰笑著一步步逼進：「在鎮江聽說你擊敗了秦大俠手下不少人，我八步追魂郝傑卻是不信邪。」
　　「信不信立可分曉。」張允中拔刀立下門戶：「我黑天鷹如果沒有兩手，豈敢在這處絕地攔截你們？」
　　「你真的該死。」
　　「真的呀？」聲落刀出，向前一探搶攻。
　　八步追魂狂笑一聲，真力注於棍上，金芒閃爍中，三節棍全部伸展，真可以擊殺八步外的人，在破風厲嘯聲中，攔腰便掃。
　　妙招無法施展，必須以紮實的普通招式硬攻，沉重的一棍，力道千鈞，對方除了急急避招之外，毫無招架的機會，用刀封架又長又重的三節熟銅棍，簡直是自殺。
　　黑影不退反進，在棍即將及體的瞬間直接近身，刀尖長驅直入。
　　八步追魂一聲狂笑，退了兩步，三節棍四卷，猛砸張允中的後腰。而手握的第一節棍，猛然斜架切入的刀尖，運用得十分靈活，神乎其神。
　　可是，慢了一步。
　　黑天鷹，應該是躍起避招撲擊的，但這次卻出乎意外地向下伏，刀光閃電似的下沉；人伏倒，擊背的棍落空；向前滑，刀尖無情地刺入八步追魂的下陰。
　　迴旋反擊的第三節棍失去控制，向左外側斜撞，重心被帶動，八步追魂發出一聲怖極駭極的狂號，隨著三節棍向左方摔落，連拋帶滾，與崩落的乾土草屑，向三百尺下的樹林飛墜。
　　黑影一閃即起，張允中重回原處橫刀屹立。
　　「他想逼在下躍起，他失敗了。」他沉靜地說：「黑天鷹不會在這種沒有落腳點的地方凌空搏擊，打這種如意算盤的人最好趕快死心。」
　　「下去！」跟在絕劍秦國良身後的接引人魔厲叫，從側方接二連三發射威震江湖的九華接引毒珠。
　　張允中早有準備，身形在三尺寬的空間裡扭動、閃移，閃不開的便用劈空掌力斜撥。
　　剎那間，十二顆九華接引毒珠，皆在墜下兩側五六丈處爆炸，三十六星毒火像是火樹銀花，向下飄落片刻即煙散火滅。
　　這地方不適宜使用接引毒珠，張允中連一步也沒被逼退。
　　「下一次，在下必定殺死你這老毒魔。」張允中冷笑：「免得你再用這種下流惡毒的暗器為禍江湖。」
　　「老夫現在就殺你！」接引人魔怒叫，雙手再次連續發射接引毒珠。
　　這次老毒魔不再向人發射，而是向張允中的胸前與身後彈落，果然有效。張允中無法應付了，只好向後急退。
　　老魔自己也怕被毒火燒及褲管，因此也不敢急進狂追，古徑上毒煙毒火迎風飄蕩，反而阻擋了進路。
　　就這樣，老魔以接引毒珠開路，時進時停，足足浪費了卅餘顆毒珠，才把張允中逼退出兩里外。
　　等他們越過山稜險遭，張允中與小菱早已形影俱消。
　　翻山越嶺趕路，極為耗損體力，夜間更為辛苦。小徑穿林越山，有時黑得伸手不見五指，那能看得清路？
　　迷了路不要緊，一腳踏空摔落深壑，那有命在？因此天黑不久，這些人不得不被迫停下來露宿過夜。
　　剛在山腳下稍乾燥的坡地樹林安頓下來，展開作包裹的布帛當睡褥，前面山腳的茂樹中，便接二連三傳來幾聲鷹鳴。
　　這是鷹在高空喚侶的鳴聲，可以遠傳十里。
　　起初眾人還不在意，也沒留心夜間為何會有鷹鳴。
　　深山中的夜，其恐怖的程度，決非住都市裡的人想像得到的，各種聲浪會把膽小的人嚇瘋。猿啼虎嘯固然令人心神不寧，小獸的竄走掠食同樣會令人驚跳起來。
　　假使頭頂的樹枝上恰好棲息了一頭十斤重的大角梟，而又恰好碰上它歎息似的啼了兩聲，那真會把人的膽子都嚇破，精神崩潰短壽十年。
　　不久，終於傳來讓這些江湖凶悍人物、什麼都不怕的高手名宿，驚懼不安的叫聲。
　　「黑天鷹！黑天鷹……伊……阿……」
　　最後那一聲伊阿，正是嘹亮的高空鷹鳴，顫音清脆，是飛鷹得意的鳴聲。鷹鳴有多種，用來表達各種感情，而以得意的鳴聲最為嘹亮。
　　當然，這只是人們想當然的猜測，各種鷹鳴的真正意義，誰也弄不明白，人畢竟不是鷹，怎能體會其中真意和感情？
　　絕劍是老江湖，四海功曹更是老江湖中的老江湖，知道事態嚴重，首先便想到公孫龍一群人全軍覆沒的慘象。
　　「這小狗可惡，今晚咱們誰也休想歇息了。」絕劍咬牙切齒說，立即分派人手戒備，派了五個人分為兩組，分明暗嚴加戒備。
　　「長上，咱們辛苦，小狗更辛苦。」四海功曹用鎮靜的口吻鎮定人心：「咱們人多，大半的人可以獲得充分的休息，而小狗卻比咱們疲憊一倍，以後這段行程中，他已無力為害了。不要理會他，讓他虛張聲勢窮忙好了。」
　　左方不遠處的無極天君，剛卸下所佩的長劍想靠放在樹幹上，突然傳出枝葉簌簌聲，與及高速破風的厲嘯。
　　「呃……」無極天君突然叫，向前一衝，劍失手掉落，雙手撐住了大樹幹。
　　「咦！是什麼聲音？」有人驚問。
　　「不好！暗器飛行的嘯風聲。」奪魄童七郎叫，不愧稱天下三天暗器名家之一，聽風辨器不同凡響。
　　「救……救我……」無極天君虛脫的聲音傳出。
　　「糟了！」兩名高手循聲搶到，黑暗中只看到無極天君的身軀貼樹向下滑，火速將人挾持住了。
　　「賀兄……」左面相扶的人驚叫。
　　「我的背……」無極天君猛烈地抽搐。
　　另一位仁兄伸手一摸無極天君的背部，摸到一根光滑的小樹枝。
　　「長上快來，賀兄快完了。」這人急叫。
　　無極天君橫行江湖半甲子，名列上一輩的武林十傑之一，流雲飛袖威震武林，天罡掌可以開石裂碑。
　　但在平時，仍是禁不起打擊的血肉之軀，一個村夫也可以一刀將他捅死。
　　背心，貫入一根樹枝。正確的說，是一枝箭。箭長三尺，修刮得光滑勻稱，挺直堅硬，削尖為鏃，三張硬樹葉開縫作羽。貫入處恰是肋骨縫，穿透左肺，尖從胸肋縫中透出前胸八寸以上。
　　這一木箭的力道，駭人聽聞。
　　「黑天鷹！黑天鷹……」叫聲改從另一方向傳來，似乎就在左近，令人聞之心驚膽跳。
　　「嗤……」破空厲嘯聲又起，穿枝透葉的聲響如在耳畔，把趕來搶救無極天君的人，嚇得本能地向下仆伏躲避，心膽俱寒。
　　聽到破風嘯聲，其實已用不著躲避，箭一定比嘯風聲先傳到，中箭的人事先不會聽到聲息。
　　「必須制止這小狗肆虐。」絕劍氣得暴跳如雷：「必須派人去搜殺他，必須……」
　　「長上請冷靜些。」四海功曹加以勸解：「夜黑如墨，草木陰森，敵暗我明，派人去搜，是極為危險的事，咱們只能小心提防，以不變應萬變……」
　　「以不變應萬變？死了人能算不變？」絕劍不同意以靜制動：「去四個有夜斗經驗的人，非宰了他不可。」
　　結果，派出四個深具自信的高手。
　　「黑天鷹！黑天鷹……伊阿……」這具有無窮威脅性的叫聲，在獸吼聲中顯得更為可怖，更具威脅震撼力，時遠時近，時高時低，可怕極了。
　　所有的人，誰還敢入睡？
　　半個時辰、一個時辰……二更正。
　　「啊……哎……」慘叫聲驚破了屏息等候的人，有人驚跳起來。
　　「救命啊……」另一個人的叫號淒厲刺耳。
　　所有的人皆心中發冷，都想起在鎮江江彎，被不明身份的高手，吊起九個同伴的往事，人人自危。
　　「快派人去救。」接引人魔硬著頭皮說。
　　「黑天鷹！黑天鷹！伊阿……」
　　「救命啊……」
　　「他就等我們派人去救。」四海功曹冷冷地說：「他在暗中放冷箭，就可以逐一殲除。諸位，誰有不斷運氣行功護體的能耐？具有這種成道化境的人，可以前往一試。據在下所知，當今之世，還找不出練至這種境界的人，所以最好不要把自己估計得太高了，會送命的。」
　　漫漫長夜，所有的人皆提心吊膽，目不交睫，風吹草動也會驚跳起來，每個皆蜷縮在自以為安全的地方。希望能逃避災禍。
　　天，終於亮了。
　　絕劍秦國良憤怒了一夜，也驚恐了一夜。當他發現少了十二個人時，更是暴跳如雷。
　　失蹤的十二個人中，有他的親信九天魔鷹在內。
　　接著是一陣忙碌，挖穴埋葬無極天君，與及找回來的四具屍體。這一夜，少掉了三分之一以上的人手。
　　六個人繞過一座小峰。這裡沒有路，只能找可以落腳的地方撥草分枝而行，十分辛苦。
　　對面的山腰上，突然傳出一聲鷹鳴。
　　六個人大吃一驚，毛骨悚然。
　　一個黑影在百丈外站在一座岩石上，肩上露出刀柄。
　　再一次鷹鳴，黑影飛躍而起，半空中吸腹收腿，美妙地前空翻，張手腳扭轉、回翻、滑翔、飄落，一沾樹梢，再次騰空疾升，重新扭轉、回翻、滑翔……
　　三五起落，飄落在山腰下，俯衝之勢極為猛烈，真有饑鷹下搏的雷霆聲威，但接近地面，突然振翼反旋倒飛，輕靈地消去衝勢翩然落地，點塵不驚，距眾人驚立的亂石短草坡，不過廿步左右。
　　一聲刀嘯，映日生光的狹鋒刀出鞘。
　　黑天鷹，狹路相逢。
　　「留下你們在後面抄路？」黑天鷹橫刀向前接近：「生死薄上，你們六位仁兄的大名已勾。」
　　九天魔鷹臉色蒼白像殭屍，解下鷹爪向前一丟。
　　「閣下，你才配稱九天魔鷹。」九天魔鷹絕望地說：「咱們是另謀出路各奔前程，該怎辦，閣下瞧著辦好了。不錯，謀殺斷腸簫有我一份，但我是奉命行事，債該怎麼算你算好了。」
　　其他五個人，也解下兵刃向前一丟。
　　黑影連閃，刀光消失，眾人但見黑影越林飛躍，片刻間便消失在濃林頂端。春熙三位姑娘仍穿了書生裝，但儒衫已骯髒不堪，從樹中躍出，攔住了狼狽而走的四個人。
　　穿了綠勁裝，曲線玲瓏的綠衣仙子史三娘，攔住三位同伴獨自迎上。
　　「你們為何走回頭路？」春熙訝然問。
　　「黑天鷹沿途追殺，再不溜之大吉，都得像公孫龍一樣，全軍覆沒暴骨山區。」綠衣仙子淒然地說：「春熙，放手吧！毫無希望，絕劍秦國良那些人，自顧不暇，不可能下手劫貢了，我們還是放棄吧！」
　　「黑天鷹真的纏住他們了？」
　　「是的，昨天死了一個八步過魂，昨晚斷送了無極天君五個高手。木箭從我的右耳側掠過，幾乎嚇破了膽。你們如果不放棄，我只好自己走了，日後如有需要我的地方，不妨再找我合作。除非你能讓黑天鷹重回你的懷抱，不然還是回桃花塢吧！」
　　「要他重回我的懷抱？哼！我又沒發瘋。」春熙恨恨地說。
　　「你……」
　　「史三娘，你我都是久歷情關的人。女人找快樂、找愛人、找伴侶，完全是三回事，不可混為一談，也不可能三者兼得。而男人，卻是什麼都要。小畜生還沒混到江湖霸主的地位，便已擺出霸主面目了，真是豈有此理。你說，公孫龍那群人遭遇了什麼噩運了？」
　　線衣仙子將發現公孫龍全軍覆沒的經過說了。當然她並不知道真正的經過，死人不會說話，誰也不瞭解當時那些人的遭遇。
　　「你……你是說，絕劍那些人真的沒有希望了？」春熙悚然問。
　　「毫無希望，所以我只好溜走，希望找到你們，阻止你們介入。我走了，聽不聽在你。」
　　「好吧！我們走吧！」春熙懊惱地說：「老實說，我現在真的很怕見那小畜生，怕他……唉！罷了！」
　　大江在叢山峻嶺中迂迴曲折奔流，站在山峰頂端，你會發現群峰參天，雲霧繚繞，前面有一段不知其所來的江面；後面遠處，山峽中也有一段不知所往的江流。
　　左前方的絕壁飛崖下，又有帆影片片。而右後方的插天奇峰下，帆影往來不絕，隱隱可以聽到船夫們淒切而渾雄的船歌。
　　你將感到無窮的驚訝，到底有幾條大江？怎麼突然冒出來的？又怎麼流出去的？
　　這裡是大江最險處的新崩灘下游，新灘號稱真正的鬼門關。下游，便是黃牛峽。黃牛峽的上游，還有許多在歸州境內的峽，如破石、棺木……
　　黃牛峽重巖疊起，最高處，崖石色黑，像一個負刀的人，牽了一頭牛。牛是黃色的，人黑牛黃十分明晰。
　　船上航時，沿著急湍的江流，在叢山峻嶺中行駛，船行數日，仍可看到。所以俗諺說：朝發黃牛，暮宿黃牛；三朝三暮，黃牛如故。
　　這表示江流在群峰中繞來折去，不時可以看到黃牛出現在四面八方。
　　一出小山峽，便可看到黃牛峽中段的一座急灘，灘水直瀉三四里，水聲嘩嘩，亂石阻崩流，極為壯觀。
　　灘上游兩里左右，有處回水沱。沱，就是大水潭，江水回流沖成的潭，可以泊舟。
　　這時，已經是未牌左右，亭午已過，頭頂不見日影。回水沱泊了兩艘船，下航的船正陸續駛下，在回水沱泊舟。必須等上航的船支上完，下航的船才能下灘。
　　一艘大船正溯灘而上，兩根百丈長的巨纜，在兩岸兩百餘名雇自當地的纜夫拉曳下，船一寸寸破水上航。
　　「嘿喲荷！嘿喲荷……」兩百餘名纜夫的歌聲，在峽中引起雄壯而又淒惻的迴響。
　　任何心理生理正常的人，看了纜夫的情景，如不心中惻然肅然起敬，他就不能算是一個正常的人。
　　一根巨纜中，足有七八十個纜夫，有些纜夫僅穿了一條犢鼻褲；有些僅用布巾掩住陰部；有些乾脆什麼都不穿，赤裸的黎黑胴體真像個野獸。
　　他們赤著腳，在陡滑的亂石、怪巖、砂礫中，肩手齊用，一寸寸像在爬行，將那龐然大物逆水上行的船支，拖上這三四里長的急灘。
　　稍一不慎，就會摔落水中，或者斷手折腳。一年中，三峽沿岸各灘的纜夫失事死亡率，高得令人不寒而慄。
　　灘上的回水沱，停泊著等候下航的船支。
　　毫無疑問地，貢船到達之後，假使碰上有船上航，必須在這裡泊舟等候。即使派專使到下游找小鎮的航運管制官役理論，以十萬火急公文要求停止船支上航，也得耽誤老半天。
　　這是說，在這裡劫船，理想極了。劫到皇貢珍寶之後，立即從小山峽脫身進入叢山峻嶺，鴻飛冥冥，萬無一失。
　　卅餘位高手，正沿小山徑向峽口急走。距峽口約五里左右，便在山腳下的樹林歇息，派了兩個人，出小峽口急趨峽口左方的回水沱泊舟處打聽消息。
　　泊舟處的山崖下，形成一條小街，約有卅餘戶人家，出售一些山產與藥材，賣給等候下航船支的旅客，當然少不了有小食店，供應飛禽走獸各種野味。
　　兩人是秦吉光、秦靈羽兄妹，要在江湖揚名立萬，雄心勃勃目無餘子的武林後起之秀。
　　兩人皆換穿了青勁裝，外用披風掩住腰間的佩劍，男的如金童，女的似玉女，走在一起極為出色，眉宇間英氣外露，眼神中流露出自負、自信等等神彩。
　　路沿山崖而築，左倚崖，右臨水，寬有三四丈，崖坡不怎麼峻陡，不難上下。
　　距鎮口約有百十步，對面內彎的崖壁後，突然踱出渾身紫的小菱。今天她佩了劍，因此皮護腰把小蠻腰扎得弱不勝握。
　　這一來，剛發育的酥胸，綻起的小蓓蕾充滿青春的氣息，雖然不像火一樣充滿熱力，但極為誘人想入非非。
　　這就是青春少女的魅力，姑娘們一生中，最可寶貴的金色年華，過去了就永不再來。
　　「兩位，辛苦了。」她嫣然一笑，攔住去路：「你們來得不是時候。貢船被人留在歸州，船上臥底的奸細已被清除，何時發舟，誰也不知道。你們在此地枯等，那是枉費心機。」
　　兄妹倆吃了一驚，也怒火上衝。
　　他們曾在遠處，看到張允中身邊有一個紫衣女郎。張允中在險徑截擊，險徑那一端也曾看到紫影。
　　雖然看不清面貌輪廓，但一看便知就是這位美麗的小姑娘。
　　秦靈羽曾經與小菱交過手，怎知小菱是那位戴了面具的小書生張三？
　　「你是張允中的同伴。」秦吉光冒火地叫：「沿途襲擊，有你一份……」
　　「正相反。」小菱笑笑糾正對方的指責：「如果沒有我在一旁勸解，張哥哥早就把你們屠光殺盡了。」
　　「憑他？哼……」
　　「真的，兩位。我不希望張哥哥多造殺孽，請轉告絕劍秦前輩，公孫龍一群人前車可鑒。明時勢，知興衰，不承認錯誤的人，失敗自在意中……」
　　「本公子不聽你的虛張恫嚇，先斃了你再說。」秦吉光一掀披風，拔劍出鞘：「小丫頭，接本公子的武林劍道絕學神劍七絕……」
　　身後，傳來一陣冷笑。
　　「你少臭美。」身後傳來張允中的嗓音：「趕快運玄陰真氣護體，把你的看家本領神劍七絕全部掏出來，準備接在下雷轟電掣的三刀。」
　　秦吉光兄妹臉色大變，心中一虛。
　　張允中不在，秦吉光敢說大話吹大氣，當真見了張允中，卻感到心向下沉，勇氣急劇地消失。
　　「先擒住他的女伴。」秦靈羽急叫，叫聲中拔劍衝出，猛撲小菱。
　　一聲嬌笑，小菱像穿雲乳燕，飛越兩人的頂門上空，兩翻騰以巧燕掠波身法斜掠而下，俏巧地飄落在伸手相接的張允中懷裡。
　　「哥，他們很可惡哦！」小菱那愛嬌的俏模樣，看得也是青春少女的秦靈羽渾身發熱，也驚得目瞪口呆，小菱的輕功把兄妹倆嚇了一大跳。
　　「我來把可惡的人弄到江裡去，替你消口氣。」張允中說，在紅馥馥的粉頰上，毫無顧忌地親了一吻，方將小菱放下。
　　一聲刀吟，狹鋒刀出鞘。
　　「這次我不殺死你。」他的刀向秦吉光一指：「我要你傳口信給奪魄童七郎，我要給他一次死而無怨的決鬥機會。他一個大名鼎鼎的成名人物，名列天下三大暗器名家之一，居然乘在下睡熟的機會，打了在下一枚奪魄無影錐，我一定要斃了他這浪得虛名的雜種。那天偷襲的人有你在內，死罪已免，活罪難饒，我要卸下你的右手，再放你逃生。」
　　秦靈羽看出危機，移至左首。
　　「哥哥，兩儀迴環，七絕呼應，拼了。」秦靈羽似乎比她哥哥要勇敢些。
　　「你兩人如果倚多為勝兩打一。」張允中凶狠地說：「休怪在下心狠手辣，死狀之慘，將空前慘烈。你兄妹也和公孫英兄弟一樣，抱著雄心壯志，挾驚世武學與門弟聲威居臨江湖，希望出人頭地揚名立萬。要想在江湖建立聲威，首先你必須像個人樣，有最起碼的英雄氣概。可惜的是，你們和公孫英兄弟一樣，一開始就走錯了路，走上了為達目的不擇手段，偷襲暗算玩弄權謀詭計的邪路。現在，我給你們表現英雄氣概的機會，公平地與在下決鬥。如果你認為自己學藝不精，功力不夠，不足以爭雄道霸，你可以找藉口拒絕決鬥，撇開恩怨仇恨不談。現在，你該下定決心了。」
　　「在下兄妹沒有什麼好說的，你也有兩個人。」秦吉光硬著頭皮說：「妹妹，上！」
　　雙劍一左一右，挾風雷而至，劍影如無數金蛇亂舞，一出手便是神劍七絕的七招殺著，宛若長江大河滾滾而出，澈骨奇寒的玄陰真氣，從劍上發出威力倍增。
　　一聲低嘯，快速的刀光畫出可怖的熠熠光弧，鍥入重重劍山中，風吼雷鳴，刀氣澈骨裂膚，人與刀渾成一體，發揮了拚命單刀的無窮威力，強攻猛打銳不可當，硬行切入氣吞河岳，所經處山崩海立，玄陰真氣在刀下氣散功消。
　　「錚錚！」劍招在刀光的鍥入中瓦解。
　　「叭噠！」秦吉光連人帶劍摔出兩丈外，幾乎滾出路外，以半尺之差，免去跌落江下的災禍。
　　秦靈羽來不及搶救，也來不及旋身揮劍。
　　刀光似雷霆，倏然下落。
　　「劈山分！」沉叱聲震心懾膽，刀氣及體臨頭。
　　「天哪！」倒地的秦吉光狂叫，乃妹眼看要被劈成兩半，大事休矣！
　　人影一閃即至，快得令人無法看清實影。
　　「刀下留情！」喝聲同時到達。
　　這人好奸滑好惡毒，口說刀下留情，其實自己手中的劍，已點到張允中的右脅下，按情勢，劍貫入張允中右脅的同時，張允中的刀也將秦靈羽的身軀劈開了。
　　刀光從秦靈羽的頂門退出，斜滑急落，好快的反應。
　　「錚！」劍側震、下沉。
　　刀光再閃，流光逸電似的遠出丈外。
　　一顆腦袋飛起，無頭的屍身一晃。
　　秦靈羽張口結舌，站在那兒像個白癡。
　　是夫子四海功曹曹四海，一石二鳥的毒計成空，估錯了張允中的藝業，反而送了老命。
　　五六十步外，接引人魔與九幽客巴天德，正飛掠而來，顯然是跟著四海功曹趕來的人。
　　「我們走！」張允中向小菱說：「老魔的九華接引毒珠很討厭。」
　　「你已經死過一次了。」小菱在經過秦靈羽身旁時，善意地說：「不要有第二次，人只能死一次。再見。」
　　秦吉光吃力地以劍支地爬起，踉蹌向無頭的四海功曹走去。
　　「你……你到底想……想做什麼？」秦吉光向無頭的屍體大叫：「要用舍妹的命，交換張小狗的命？夫子，你……你太不值得了。」
　　「哥哥，他應該用天雷掌將刀勢阻一阻，用另一掌把我撥開，而不是用劍攻擊的。」秦靈羽蒼白著臉說：「但是，他沒有這樣做。用劍攻擊，決不可能從刀下救我的。」
　　「不必追究了，我在地上也看出不對。」秦吉光長歎一聲：「江湖險惡，人心更險惡；畢竟他是爹的心腹，忠心耿耿的夫子，我們帶他的屍骸，好好地埋葬吧！」峽口後面的樹林裡，卅一個人圍坐在一起，一個個臉上流露出不安的神情，似乎大禍將要臨頭似的。
　　「你們真的接不下他幾刀？」絕劍向一雙餘悸猶在的兒女問，臉有重憂。
　　「是的，爹。」秦吉光打一冷戰：「不要說他的刀法是如何的可怕神奧，僅刀上的力道，也不是孩兒所能禁受得起的。玄陰真氣可以化力消勁，但在他的刀下，沒發生任何作用，刀光接體，真氣立散。爹，孩兒的武功，想在江湖稱雄，還得苦研十年歲月。」
　　「你……你沒有信心了？」
　　「孩兒無能，孩兒有辱門風，孩兒……」
　　「別說了！」絕劍不勝煩惱地揮手：「該死的！怎麼江湖上突然冒出這麼一位可怕的刀客？」
　　「長上，可能公孫莊主猜對了。」接引人魔倒抽一口涼氣：「這小狗姓張，可能真是刀神張一元的後人。刀神遨遊天下二十年，未逢敵手。」
　　「如果是……」
　　「年輕一代的未來霸主，非他莫屬。」奪魄童七郎用權威性的口吻說：「刀神當年遨遊天下，下手從來沒有這麼凶狠。而這位張允中，卻刀下絕情威力萬鈞，已經具有霸主的氣魄。黑天鷹的名號，已經轟動，他已經成功了一半。長上，令郎與令千金如想有所作為，必定無可避免地與他有了利害衝突。以今天的情勢看來，依愚下之見，還是請令郎返家埋頭苦練為妙。」
　　「童兄，目下的情勢，談返家苦練已不是當務之急。」大力鬼王苦笑：「而是咱們如何才能劫得皇貢，如何才能避免黑天鷹逐一殺掉我們。」
　　「老朽還能阻他一阻。」接引人魔說。
　　「你？我敢給你保證，他下一個要找的人就是你和我。」奪魄童七郎冷笑：「白天你看到他的時候，接引毒珠還可以發射，要是看不到呢？你不怕他一箭射死你？」
　　接引人魔打一冷戰，臉色一變。
　　「長上，劫持皇貢的事如何進行？」九幽客將話拖回正題：「聽張小狗的口氣，貢船很可能被留在歸州了，咱們的內應也可能真的被清除。船再下放，必定已有更周全的準備。長上，咱們這幾個人……」
　　策劃的人是四海功曹，而四海功曹已經死了，絕劍真有丟去臂膀的感覺，一而再的挫折，不由他的信心不動搖。權衡利害，可說除了放棄之外，別無他途。
　　「咱們現在最切身的問題，是怎樣應付張小狗，還有工夫談皇貢？」妙刀鄭德把玩著手中的小小掌中刀：「貢船還不知道何時可來呢！而張小狗就在左近，說不定就藏身在對面的大樹上，他的木箭正瞄準了我們其中的某一個人，天知道那一位仁兄在何時倒下？」
　　接引人魔心中有鬼，奪魄童七郎的保證，可能是寶泉局十足兌現的保付莊票呢！本能地向後縮身挪退，緊貼在樹幹上，怪眼驚恐地四顧。
　　「鄭兄，你別嚇唬人好不？咱們的處境已經夠糟了。」大力鬼王挪了挪腰間的牛耳刀，摸摸放在身側的熟銅短手棍：「咱們不能埋怨張小狗放冷箭，也不能怪他出刀狠，畢竟咱們人多勢眾，也曾一而再迫害偷襲他。所以，我如果不幸死了，死了認命，我不怪他，我只希望能和他面對面，再次放手一搏。」
　　「平兄，你不用說狠話了，你心理明白，一比一，咱們這些人中，有幾分把握的人能有幾個？」九幽客巴天德悻悻地說：「在下不是大言不慚的人，我承認我沒有勇氣並不丟人。」
　　「你是說我大言不慚？」大力鬼王冒火了。
　　「我說你嗎？」九幽客的態度也不友好。
　　「好了好了！」絕劍阻止兩人鬥氣：「憑咱們這幾個人，貢船的內應又失，看來成功無望，真是時衰鬼弄人，咱們不得不承認失敗。」
　　「長上的意思……」接引人魔滿懷希冀追問，他真希望能早些遠走高飛。
　　「咱們再等一天。」絕劍說：「假使等不到貢船，或者貢船上看不到咱們的人亮出信號，咱們放棄算了。」
　　「再等一天，張小狗肯嗎？」接引人魔臉上有失望的表情。
　　「咱們還有三十一個人，一人咬一口他也受不了。只要咱們今後不再分散，不再胡亂走動，他敢來送死？」絕劍顯然不肯改變自己的決定：「你不是膽怯吧？」
　　「我……」接引人魔臉色一變：「長上，這些人中，我接引人魔是唯一能阻擋張小狗的人，我……」
　　「所以，以後還得倚賴你呢。」絕劍知道自己話說得太重，趕忙改變語氣：「還有多少接引毒珠？」
　　「十八顆。」接引人魔長歎一聲：「毒珠製造不易，希望能利用這區區十八顆毒珠，渡過這次難關……」
　　話未完，百步外對面山腳的樹林，傳來一聲鷹鳴。
　　眾人驚跳而起，各找樹幹藏身。
　　九幽客安坐不動，冷眼旁觀。
　　「長上，」他向欲動又止的絕劍說：「咱們毫無希望，人心已散，膽氣全消，黑天鷹不需出面襲擊，咱們這些鬥志已消的人，要不了多久，自己都崩潰了。」
　　「長上，情勢危急，不用等了，趕忙撤往夷陵吧！」奪魄童七郎整衣而起：「我去找黑天鷹，設法穩住他，掩護你們撤走，由接引人魔斷後。諸位，替我向老天爺禱告吧！祝我能纏住他一些時辰，讓你們能平安脫身。諸位，別了。」
　　「黑天鷹！黑天鷹！伊阿……」叫聲又近了些。
　　奪魄童七郎一挺胸膛，大踏步出林。
　　絕劍一拉垂頭喪氣的一雙兒女，一蹦而起。
　　大力鬼王伸手拍拍秦吉光的肩膀，挾了風磨銅手棍，一言不發跟著奪魄童七郎舉步。
　　絕劍遊目四顧，不由失聲長歎。
　　除了九幽客和妙刀鄭德之外，其他的人皆低下頭或轉首他顧，迴避他的目光。
　　「你們準備走。」他雙手分搭一雙兒女的肩膀：「為父不能臨危苟免。返京之後，你們兄妹務必閉門苦修。君子報仇十年不晚，十年後，你們再為秦門揚眉吐氣，光大你祖父神劍七絕的武林第一劍榮譽。好自為之。」
　　他昂然舉步，恢復了往昔的豪氣。
　　「秦吉光義不獨生。」秦吉光向接引人魔說：「車前輩，你帶了所有的人走吧。」
　　秦靈羽已經先走一步了跟在乃父後面，酥胸挺得高高地。
　　山峽的最低處，是一處山洪沖刷而成的稍平坦碎石地，山洪暴發才有水，平時是乾涸的。
　　奪魄童七郎最先到達，空著雙手叉腰一站。
　　「黑天鷹。」奪魄童七郎沉聲大叫：「殺人償命，欠債還錢。我奪魄七郎欠了你一錐之債，不願把債帶入墳墓，來吧！我等你。」
　　大力鬼王在後面十餘步停下，屹立如山。
　　「黑天鷹，咱們公平了斷。」大力鬼王大聲說：「你能過得了童老哥這一關，第二關就是我大力鬼王。我知道你是條漢子，所以我大力鬼王用性命巴結你。」
　　一聲鷹鳴，黑影從林梢沖天而起，三兩起落，便飄在碎石地外緣。
　　絕劍出現在這一面的碎石地樹林前，身後有他的一雙兒女。
　　「秦某是第三關。」絕劍朗聲叫：「閣下是否接受，決定權在你，何時決鬥也由你決定。」
　　總算不錯，其他的人在接引人魔的引領下，在林前排列，共剩下五個人，其中有妙刀和九幽客。
　　張允中這一面的林前，出現紫裙飄飄的小菱。
　　他獨自向前邁步，神色出奇地平靜安詳。
　　天色尚早，約在申牌初正之間，但由於奇峰插天，看不見日影，也就顯得夜晚來得早了。
　　大力鬼王不再前進，由奪魄童七郎向前相迎。
　　這表示這一面的人，不再倚眾群歐。
　　雙方終於在碎石地中間面面相對，相距三丈止步。
　　「在下童七郎。」奪魄童七郎居然不敢托大，身為前輩卻搶先行禮報名：「匪號稱奪魄。」
　　「黑天鷹張允中。」張允中也行禮：「我不認識你，但見過你。你乘我睡熟，打了我一枚號稱武林一絕的奪魄無影錐。」
　　「為了保護秦少公子的安全，在下必須盡一切手段，除去威脅少公子的人。」奪魄童七郎說得理直氣壯：「所以，在下並不後悔。」
　　「好，我記住你不後悔這句話。」
　　「說後悔，你也不會饒我，我何必說？」奪魄童七郎訕訕地說。
　　「那麼，你心裡面有沒有羞恥的感覺？」
　　「這……別多問了好不好？」
　　「你要和我公平決鬥？」
　　「是的。我童七郎共有九枚奪魄無影錐，我要全部使用，閣下小心了。」
　　「我留著你的一枚。」張允中攤開手掌，掌心有那枚四寸長份量卻沉重的無影錐：「打算原璧奉還。」
　　「九比一。」
　　「還有在下的刀。」
　　「很公平。我童七郎很久很久沒使用刀劍了。」
　　「你是說，你一直就在用奪魄無影錐殺人？」
　　「這……」
　　「我如果饒了你，今後不知還要枉死多少後起之秀。」張允中拔出繫在背上的刀：「為了扶助秦吉光成名，恐怕連你老爹你也會把他幹掉。」
　　「你的嘴很缺德……」
　　「去你娘的雜種……」
　　童七郎真夠陰險，說話中雙手微揚。
　　張允中也在咒罵中，身形斜飛而起，刀光連閃，清鳴震耳，火星爆飛。
　　三枚無影錐在他躍起的瞬間，無聲無息地掠過他的腳下，危極險極。
　　身在空中時，神乎其神的刀光，擊落了向上飛射的另三枚，生死間不容髮。
　　下面，童七郎突然打一踉蹌，嗯了一聲。
　　黑影倉沖而下，刀光似雷電下劈。
　　「叮叮叮！」童七郎手中的三枚無影錐失手掉落，手按住右頸根，一枚無影錐的錐尾，露出頸外三分左右，入肉卻有三寸七分。
　　那是張允中在升空的中途發射的，快得真是名符其實無影無形。
　　童七郎身軀一震，終於向前一栽。
　　刀光臨頭，雷電下擊。
　　但童七郎倒了，用不著再加一刀，臨頭的刀光倏然左移，間不容髮地隱退，收發由心，神乎其神。
　　黑影疾落，童七郎恰好倒下。
　　童七郎在碎石中掙扎、滾動，發出可怕的怪聲，像垂死的受傷猛獸，聲勢十分驚人。
　　不遠處的大力鬼王，發出一聲獸性的怒吼，狂衝而下，風磨銅短手杖以千鈞力道，兇猛地兜頭便砸。
　　張允中哼了一聲，回身左旋。
　　短手杖落空，攔腰又是致命一擊。
　　黑影就在這剎那間閃動二次，太快了，刀光驟發。
　　「回龍決！」張允中的沉叱似乍雷。
　　大力鬼王會變，刀光電掠而過，人變成二段，刀過僅發出輕響，屍體倒下才分裂，慘狀不忍卒睹。
　　絕劍父子三人恰好衝到，驚得魂飛魄散。
　　「你……」張允中的刀向前一指：「你欠我九萬九千兩銀子養老金。」
　　「你……」絕劍跳起來：「你昏了頭，你……」
　　「欠債還錢。命債已經有人還了，你酷待我的債折算錢，你必須還，我放你一馬。」
　　「天殺的混帳！你以為我會帶了九萬九千兩銀子在身邊嗎？挑也要上百個人，你……」
　　「那就叫你剩下的人，把全部行囊與衣褲剝下。女的可以不脫，男的只可以穿下裳，光身子滾蛋！」
　　「我秦國良寧可和你拚命！」絕劍厲叫，揮劍衝進。
　　刀光似電，刀氣迸發。
　　「刀下留情……」震耳的叫聲及時傳到。
　　「錚！」刀光旋沉，變化不可思議。
　　絕劍的劍飛走了，飛出五丈外不住翻騰。
　　秦吉光與秦靈羽還來不及出劍，速度跟不上乃父。
　　刀鋒斜搭在絕劍的左頸側，絕劍整個人便像是僵死了。
　　遠處小菱的身側，並立著江湖秀士與艾玉艾琮兄弟倆，剛才叫刀下留情的人是江湖秀士。
　　「哥，饒了他們吧！」小菱的嗓音俏甜悅耳：「貢船已經下灘，讓他們走吧，已不足為害了，殺多了有傷天和。哥，我求你。」
　　張允中收刀向後退，刀尖距對方胸口尺餘停住了。
　　「一個心地善良的小姑娘替你乞命，你還有臉站在此地發呆？」他低聲咬牙說：「你必須活得像個英雄。你老爹神劍秦泰，也是為了保護良鄉岳家子弟成名，不擇手段與邪魔外道合作，與玉面神魔計算玉龍和艾文慈，這就算是英雄的行徑？你，克紹箕裘變本加厲，不但與黑道歹徒合作，更沿途襲擊無辜的人，妄想劫皇貢嫁禍玉龍，你比你老爹更英雄。閣下，衝上來！衝呀！你這怕死鬼英雄，可恥的英雄。」
　　眼看有了轉機，絕劍果然英雄起來了。
　　「你少作夢，我不會衝上去，我要留得命在。」絕劍爆發似的狂叫：「只要我不死，我會不惜任何代價，召集朋友捲土重來，與你黑天鷹誓不兩立。我的兒子死了，還有孫子，子子孫孫決不放棄報仇的家訓。你不要死得太早，我會來找你，一定來找你。」
　　「你這卑鄙的怕死鬼，我在江湖上等你。下次，我一定宰了你這雜種。」張允中收刀後退，瞥了遠處的接引人魔五個人一眼，轉身大踏步走了。
　　「你記住。」絕劍在他背後厲叫：「我秦家有的是金銀，有的是朋友，我會散財召友，與你周旋到底，不是你死就是我活。你記住、你記住……」
　　八個人淒淒涼涼，走下返回金陵的古道。
　　天快黑了，但古道已升上大半天，因此可以看到落日餘暉，比山腳下明亮多了。
　　前面是一座斷崖，古道鑿石開闢，寬不過二尺，往下看目為之眩，膽小的人連舉步的勇氣都消失了。
　　每隔兩丈，壁間釘了一隻大鐵環，以老山籐捆住穿過，形成一條半里長的籐索，便於旅客抓扶行走。
　　遠遠地，便看到了斷崖，極為危險壯觀。
　　這裡，他們曾經走過，不算陌生。
　　絕劍走在最前面，臉色不正常。
　　接引人魔走在最後，顯得老態龍鍾。
　　「巴兄，長上真的要盡一切手段，再號召黑白道朋友捲土重來嗎？」接引人魔向走在他前面的巴天德問。
　　「是的，長上的為人你應該知道的，言出必踐，片仇必報，他不會罷休的。車老哥，這方面還得借助你的鼎力呢，你在魔道朋友中，具有舉足輕重的聲望。」九幽客毫無機心地說。
　　「我的朋友並不多，巴兄。老實說，就是因為我的朋友不多，所以才不敢不接受長上的威迫利誘，死心塌地替他賣命。」
　　「不要這樣說，車老哥。其實，你老哥仇人也太多，如果不是跟隨長上闖蕩，你也不會活得那麼寫意，是不是？至少沒有人敢找你算帳」「等長上再捲土重來，誰還有好日子過？」
　　「你放心，我們會找到更多的人來。」
　　「還是用脅迫的手段？」
　　「車老哥，如果不用手段，誰賣命？」
　　「我已經不願意了。」
　　「什麼？你想離開？」九幽客扭頭回顧，目露凶光：「車老哥，我警告你，你可不要打錯主意了。你以為那些臨陣脫逃的怕死鬼，今後能逃得掉嗎？長上已經表示過，日後第一件事，就是先殺掉那些逃掉了的混帳王八蛋。天下雖大，決無他們容身之地，要是他們不先後溜走，咱們那裡會落得如此悲慘的下場？」
　　「巴兄，我是說……」
　　「你什麼都不要說。」九幽客繼續往前走，踏入斷崖陰道：「你所要做的是，想想看你的那些朋友可以派得上用場，長上會給你足夠的金銀，和強大的實力，支持你促請他們助拳。」
　　「我不會聽你們的了。」
　　「什麼……哎……啊……」
　　九幽客發出了一聲懾人心魄的厲叫，向下面百丈崖谷飛墜，叫聲搖擺而下。
　　「咻咻……」九華接引毒珠連續發射，在一體上迸裂，耀目的珠花飛舞，隨著人體向下飛墜。
　　人體上火花閃爍，毒煙梟梟，頗為壯觀。
　　剎那間，下去了五個人。
　　接引人魔急步衝進，下去的五個人還不知，自己為何被打下去的，等知道是怎麼一回事，一切都嫌晚了。
　　緊跟在絕劍身後的是秦靈羽，警覺地扭身回望。
　　砰一聲響，一顆毒珠擊中她的胸口，立即爆炸。
　　「爹……」她狂叫，仰面便倒，立即向下滾落。
　　絕劍是十分機警的武林高手，成了精的老江湖，聽到身後的異聲，不假思索地向前飛躍，遠出兩丈再次竄出三丈左右，這才挫低身軀防跌，轉身火速拔劍。
　　接引人魔到了兩丈外，倏然止步。
　　「你……你你……」絕劍厲叫：「你把我的……」
　　「老夫把你的人全打下去了。包括你的一雙寶貝兒女。」接引人魔獰笑，舉起左手的三枚毒珠：「老夫受夠了你的氣，你再也不能脅迫老夫替你賣命了。」
　　「兒子……女兒……」絕劍向崖下淒厲地狂叫，崖下的亂石叢草中，仍冒著一團團的毒煙。
　　「你為了報乃父失敗之仇，不擇手段脅迫許多人替你賣命。你忘了被脅迫的人，同樣會記住被脅迫的仇恨。」
　　「兒子……女兒……」絕劍仍向崖下厲號。
　　「你死吧……呃……」
　　電虹一閃，絕劍脫手擲劍，兩丈空間一閃即至，劍絲毫不曾翻騰，可知絕劍已用盡剩餘的精力馭劍。
　　劍貫入接引人魔的腹部，鋒尖斜穿而出。
　　「啪啪……」接引人魔左手五指一收，三顆毒珠突然爆炸，毒煙與廿七顆珠花爆散，左手齊肘炸成糜。
　　九華接引毒殊的威力可及三丈外，絕劍擲劍後身形轉正了，還來不及有所反應，珠已爆炸。三顆光亮耀目的珠花，擊中他的身軀，他本能地一閃，立即失去重心。「啊……」慘叫聲搖曳，絕劍首先下墜，接引人魔也向下飛落。
　　天亮了，回水沱泊了十二艘大小船支，都是等候下灘的官船民船，這時正紛紛解纜，船主們已督促船夫們祭江神，香煙繚繞，爆竹聲此起彼落。
　　下灘的船先下，下完才輪到下游的船上灘。
　　三纜官船泊在一起，船前船後旗幟飄揚。
　　碼頭上，十餘名護送皇貢的武士官員列隊，向主人道謝告辭。主人是歐陽長明父子，客套一番，送武士官員們登船，在鑼聲長鳴中，官船緩緩的離岸。
　　最上首泊著一艘快船，卻毫無動靜。
　　原來這艘船不下灘，而是準備上航的。
　　所有的船支都走了，快船這才有人出艙。
　　「歐陽爺爺，該請他們上船了吧？」站在艙面的艾玉亮聲叫。
　　鎮上出來了張允中、小菱、艾琮，欣然到達岸旁。
　　「對不起，哥兒。」混江龍歐陽長明拍拍張允中的肩膀：「我不希望你們年輕人，和官方的人打交道。那些人眼睛厲害的很，而且臉皮厚心又黑，日後一旦有了困難，就會像螞蟻一樣粘上了你。你們年輕人沒有心機，豪邁爽朗，要不了三句話，就會被他們套上交情。」
　　「歐陽爺爺，他的案子還沒了呢，他避官還來不及呢！」小菱又故態復萌，又找張允中鬥嘴了。
　　「就是你嘴碎。」張允中也不饒人。
　　「那一個他呀？他？他？」混江龍也風趣得很，指指艾玉和艾琮：「他倆的老爹也是案子未了呢。」
　　「爺爺，不來啦！」小菱羞紅著臉直跺腳。
　　眾人一陣大笑跳上船，船立即啟航。
　　八名大漢架上槳，船向上游衝去。
　　只有一座小艙，眾人在艙中品茗。
　　「哥兒，還打算在外闖蕩嗎？」混江龍向張允中笑問。
　　「不了，敬謝不敏。」張允中肯定的說：「不過，歐陽爺爺，如果天下有事，真要小侄出來，只要俊哥派人捎個口信來，小侄一定把刀磨亮，赴湯蹈火，在所不辭。小菱說得不錯，菱爺爺才是值得讓人傚法的武林人；菱爺爺能，小侄我為何不能？像這樣和這些毫無骨氣，不講武林道義的江湖敗類玩命，在永無窮盡的仇恨報復中浪費歲月，太不值得了。」
　　「喝！沒幾天工夫，你小子就看得很透澈呢！」混江龍撫鬚大笑：「人在江湖，身不由已；走錯一步，勢難回頭。小子，你很幸運呢！知不知道？」
　　「老爺子，小侄得感謝兩個人。」
　　「那兩個？」
　　「小菱。」張允中的手按在小菱的肩膀：「和黑煞女魅。小菱讓我覺悟到平靜安詳生活的可貴；黑煞女魅讓我看到鬼蜮江湖的陰險狠詐。」
　　「哥兒，短短的一段時間裡，你經歷過的風浪真是夠你回憶了，你在白道、黑道、魔道、盜匪之中進出徘徊，很少人有你這樣幸運呢！黑天鷹的名號已名揚四海，你沒有絲毫留戀？」
　　「從現在起，黑天鷹已經不在了。」張允中從懷中取出鷹頭罩，信手丟出艙外，丟入滾滾江流。
　　船破水疾駛，遠遠地，上游傳來灘水的轟鳴。
　　他接住了小菱伸過來的溫暖小手，只感到心頭暖暖地，接觸到小菱隱有淚光的明眸，和深情款款的目光。
　　「小菱，我飛回來了，不必等到湖水已乾。」他突然將小菱挽入懷中，喃喃地，深情地低喚。
　　　　　　　　　　　　　　　　　（全書完）
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