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二

　　彭允中做夢也沒料到有人跟蹤，當天傍晚，西風已止，他駕了漁舟出湖，向西北疾駛。
　　三更天，船駛入舟渚遍佈的湖面。
　　這一帶湖岸內凹，深入三十里左右，長滿蘆荻水草的沙洲星羅棋布，且到處都有陷人的泥淖，平時很少有漁船闖入。千百年來，流傳著許多有關水妖江怪的神話，而幾乎沒有任何一個漁夫是不信鬼怪的。
　　湖岸附近，還有一大片沼澤地帶，所以住在湖西岸的人，也相戒不敢從之一帶接近大湖。往西走百餘里，就是以水怪眾多而揚名天下的泗洲。
　　近湖岸沼澤區，有三座小洲聯成的一座大洲，春夏水滿，洲一分為三；枯水期，便聯成一洲。
　　這就是本地有名的鬼迷洲，據說不幸闖入的船隻，便永遠出不來了。
　　洲岸彎彎曲曲，蘆荻高有丈二三，視野有限，晚間更是鬼氣沖天，天一黑便可看到飄浮的鬼火，似乎每一角落都有鬼怪潛藏，伺機擇肥而噬。
　　洲東北角，蘆荻深處建了一座棚屋，有人接近，那些夜宿的水禽便會大群驚飛，極為壯觀。
　　船靠上了洲岸，下了碇，彭允中跳上岸，吸口氣功行百脈，似乎他的身形突然縮小了許多，身形一起，像一頭夜梟，無聲無息飛越丈餘高的葦梢，一閃即逝。
　　機警絕倫的宿禽，竟然不曾受到驚憂。
　　棚屋中點了一盞菜油燈，一位白髮如飛蓬的老人席地而坐，身側擱了一根枴杖。
　　彭允中坐在對面，默默地將藍六爺的藏針臂套雙手遞過。
　　「沒錯，是那惡賊珍逾性命的臂套．不但中可藏針，而且可擋刀劍。」老人一面察看一面說：「孩子，你把他怎麼了？」
　　「廢了他的雙手雙腳，肩骨膝骨全碎，華陀再世也治不好他了。」彭允中說：「便宜了那惡賊。」
　　「孩子，這比殺了他更令他痛苦百倍。」老人笑笑放下臂套，「你看我，一腿半僵一腿廢，在一個成名的人來說，生不如死。至少，十年來，我就不敢提神鷹葛宇四個字，這滋味真不好受。」
　　「他有兒有孫，不會太痛苦的。」
　　「這可不一定哦！孩子，精神上的痛苦，比肉體的痛苦要深沉百倍，他那種人有受不了的。」老人指指臂套：「埋了它，我得回家了。」
　　「老爺子準備什麼時候走？」
　　「立即動身，如何？大事已了我是歸心似箭。兩年來，多蒙你照顧，我十分感激。」
　　「這是我應該做的。兩年來，老爺子不但將輕功絕技傾囊相授，也盡心盡力教誨我為人處事的道理，以及江湖逸事武林秘辛，情勝師徒，該感激的是我。老爺子，這就走吧，衣著與盤纏，我都準備好。放在船上，這裡的物品，不必帶走了。」
　　「好吧！送我到界首鎮。」
　　從此，鬼迷洲的神秘棚屋消失了。這一帶豐富的漁產，以後百十年間，漁夫們始終不敢前來撈取。
　　百十斤重的大鯉，兩三百斤的豬婆龍和四五百斤大黿，繼續在此地生息，直至日後人口膨脹，方有人冒險前來撈捕。
　　口口口口口口
　　彭允中的船，近午時分方返回攀良鎮，船底的活艙裡，依然有將近兩百斤的魚鮮。在攀良鎮，他是最出色的漁郎，穩坐第一把交椅，漁獲量永遠比別的漁船多。
　　剛在自家門口的碼頭繫好船，便看到不遠處的院門口，站關凌家的小丫頭秀秀，喜悅地向這一面張望。
　　「她又來了。」他的粗眉攢得幾乎連在一起了：「女人，真是犯濺。」
　　他想起藍六爺金屋中的兩個裸女，不禁臉一紅。
　　「該死！」他拍拍自己的腦袋：「我怎麼昏了頭，用這種話來罵小菱？」
　　他並不是對凌家的紫姑娘有反感，更不是不喜歡紫菱姑娘，而是他不想成家，不想沾惹任何一位姑娘。
　　知子莫若父，他老爹早就知道他的心意，早就算定他會振翅高飛，海闊天空翱翔。
　　院子裡，停著紫菱小姑娘的小轎。
　　堂屋裡，彭老爹在款待兩位轎夫。
　　凌家在鎮東里餘，是一座大農莊。彭家在鎮南街尾。兩家相距在三四里外，所以小姑娘往來要乘轎。
　　一進門，他禮貌地向兩位轎夫問好。
　　「凌姑娘在裡面和你娘話家常。」彭老爹笑笑說：「先洗一洗，換件衣服。要懂得禮貌。兒子。」
　　「沒空。」他放下手中幾盤釣線漁具：「爹，胡老牙該快要來了。今天回來晚了些。那天殺的魚牙子又得殺價了，可不能讓他在斤兩上再佔便宜。」
　　「他會來找我。」彭老爹揮手：「不要找藉口，兒子，胡老牙天膽也不敢佔你三五兩便宜。」
　　「不佔三五兩，占三五斤，別小估了那老奸猾。爹。」他只好乖乖聽話，往裡走。
　　他住在西廂，不久，換了一身乾淨衣衫踱出天井。內堂口，小丫頭秀秀臉紅地盯著他嫣然一笑。
　　堂屋裡，葉氏正和紫菱姑娘有說有笑。紫菱姑娘搶先離座，迎著他毫無忸怩地微笑行禮。
　　「彭哥哥辛苦了。」姑娘含笑問好：「總算天氣不錯，前天那一場西風，真把人嚇壞了。」
　　「還奸，不過，累是有點累。」他做個鬼臉：「你嚇什麼呢？浪又打不到你身上。你爹娘還好吧？」
　　「還好，沒病沒痛的。」姑娘的小嘴也厲害：「我知道你是高郵湖裡一條龍，當然用不著我耽心驚怕啦！」
　　「好了好了，你兩人一見面就你鋒我利，不吵一架好像就不舒服似的。」葉氏含笑制止允中回嘴：「小菱姑娘要在我們家午膳。允中，船上可有好魚鮮？」
　　「哎呀！娘又不是不知道，這個丫頭喜歡吃小魚羹。我船上的魚，最小的也在兩斤以上，那兒來的小白魚？」允中瞪了姑娘眼。
　　「那就到鎮上去找呀！孫家兄弟倆不是專打小白色嗎？」葉氏語氣堅決地說。
　　「小白魚要在白天打，這時船還沒回來呢。」允中抗議：「這丫頭是常客，馬馬虎虎也就算啦！」
　　「今天不同呀！兒子。小菱帶給你幾包揚州來的糕餅點心，你總該謝謝她吧！」
　　「伯母，算了吧！」姑娘白了允中一眼：「你不看彭哥哥累了一夜，垂頭喪氣好像累垮了，到鎮頭向孫家找小白魚，遠得很呢！」
　　「就是你嘴碎。」允中回了一句，大踏步出廳走了。
　　身後傳來三個娘們的嘻笑聲、他搖搖頭不再理會。
　　紫菱小姑娘確是他家的常客，三天兩頭來串一次門子，沒有一點大戶人家千金小姐的架子。
　　葉氏確是打心眼裡喜歡這位聰明伶俐的小姑娘。三年來，兩人相處得十分融洽。
　　起初，他把小姑娘看作會撤嬌的小妹妹，經常逗弄小姑娘開懷大笑。久而久之，小姑娘也經常作弄他。
　　等到小姑娘越長越高。最後成了亭亭玉立，情竇初開的大姑娘，愛戀他的情形越來越明顯，他可就有點不自在啦！
　　姑娘不避嫌地親近他，他想擺脫卻又放不下臉來。
　　愛不是壞事。因此，他始終不想超越兄妹之愛的鴻溝。就這樣感情的發展成了單行道。
　　姑娘的父親凌大爺占奎，是個相當開明的大糧紳，但也固執迷信，迷信的人大多數相信天意。
　　因此，感恩圖報的念頭也就根深蒂固。認為女兒的命是允中救的，兩人的年齡相差僅四歲。女兒既然喜歡允中。豈不是天意如此嗎？所以也就不加干涉，聽任自然發展。
　　論家世，固然門戶不相當；但論實質，似乎彭家並不低政家。
　　彭老爹過去是行商、積有不少金銀。鎮上的慈善事業從不後人，修橋、補路、救災、濟貧……出手大方，慷慨熱心，風聞廣博，知書達禮。
　　彭大娘葉氏端肅賢慧，兒子允中人才出眾。
　　總之，彭家名義上是漁戶，其實用不著靠打漁維生。打漁所賺來的錢，一年攢下來也不夠老爹捐給善堂的一次捐款，這是鎮民有目共睹的事實。
　　令鎮民們佩服的是，彭家的東廂有一間書房。令鎮民們感到迷惑的是：彭老爹為何不讓兒子進學舍就讀。
　　婚姻是終身大事，勉強不得。
　　雙方的家長，皆抱著任其自然發展的念頭，但兒女們早晚要長大的，姑娘已屆二八芳華及婚之年了，再拖下去就問題多多啦！
　　午膳是男女分席的，女眷在內堂，內外不相往來。膳畢，允中準備送姑娘返家。
　　從鎮南的官道岔出一條小徑、可以直達凌家的農莊，因此不需經過鎮上，往來倒也方便。
　　小轎繞過鎮東。侍女秀秀走在前面扶轎，允中則傍在轎旁，一面走一面陪著姑娘聊天。
　　「彭哥哥。」姑娘倚在轎窗嬌滴滴地說：「聽人說，前天晚上你到城裡去了，大風大浪裡累了一夜，不休息你就往城裡跑，是干是呀？」
　　「聽誰說的？耳尖。」他笑笑：「想學三姑六婆的亂造是非嗎？」
　　「你還賴呀？」
　　「胡說！」
　　「不但進城，而且去賭坊。」
　　「城裡不禁賭呀！」
　　「不好，彭哥哥，十賭九輸。」
　　「哈哈！我是十賭九贏。」
　　「你……」
　　「放心啦！真要賭，我可以把賭坊的郎中連褲子都贏過來。那天陪幾個朋友玩，那根本就不叫賭。」
　　「我總算得……」
　　「覺得我這個人壞透了？」
　　「你存心要氣我是不是？」姑娘狠狠地白了他一眼。
　　「我又怎麼啦？」他撇撇嘴：「你看你的小嘴噘得高高的，可以掛上三個酒葫蘆。不要生氣，小菱．男人的事，你是不會明白的，真想弄明白，會苦惱的。」
　　「你已經令我夠苦惱了。」姑娘幽幽地說。
　　「我抱歉，小菱。」他也受了感染，歎了一口氣：「你知道嗎？瞧！那只鷹。」他指指在上空迴翔的蒼鷹：「當它能飛了，能覓食了，它的雙親一定會把它趕走的，而且趕得遠遠的，它必須自已開闢自己的獵食場。」
　　「彭哥哥，你是說……」姑娘臉上掠惶的神色極明顯：「伯父母要……要趕你……」
　　「不是我爹娘要趕我走，而是大自然中有一股神秘的力量在召喚我。」他的目光落在遙遠的雲天深處，眼中有異樣的飛揚神采：「海闊天空，飛，飛得高高的，看看下面廣大的、壯闊的世界。」
　　「你……你對生長的地方，真的沒有留戀嗎？」姑娘滿臉陰霾，輕輕歎息了一聲。
　　「怎麼會沒有留戀呢？小菱。鳥倦知返，到時候，一定會回來的。」
　　「我等你。」姑娘迴避他的目光但語氣無比的堅決、肯定。
　　兩個心繫在一起的人，不需說上千言萬語。
　　他伸出手，按住轎窗上的晶瑩小手掌。他感覺出姑娘的小手出現反射性的顫抖。
　　他想說什麼，最後什麼也沒說。
　　他接觸到，姑娘羞赧熱切與期待的綿綿目光，內心驀然升起「不想飛」的衝動。
　　通向農莊的小徑，很少看到外地人往來。前面的樹林，突然出現兩個陌生的青衣大漢，顯然有意攔住去路、兩雙怪眼放射出令人心悸的不懷好意的目光。
　　他經常校來州城，對治安人員有相當瞭解，一看兩大漢的打扮和氣勢，便知道是州衙刑房的捕快。古往今來，奉公守法的人喜歡與執法治安人員打交道的，恐怕找不出幾個，大多數的人寧可敬鬼神而遠這，他也不例外。
　　遠在十餘步外，兩大漢便打出停轎的手勢。
　　「彭哥哥，他們怎麼啦？」轎子停下，姑娘驚疑地問。
　　「不知道，一切有我，不會有事。」他拍拍姑娘的小手，大踏步上前。
　　「你，彭允中。」為首的大漢態度相當惡劣：「等到你了。」
　　「我知道你們是捕房的大菩薩。」他似笑非笑：「有事嗎？」
　　「我叫張龍，那位是李虎。」大漢冷笑：「不要說你不認識我們。找你，當然有事。」
　　「但願是好事，因為我是一個奉公守法的人。」
　　「前天晚上，城內城外發生了兩件大案。城內殺人，城外搶劫。」張龍語氣漸厲：「前天晚上，有人見你在城外遊蕩，沒錯吧？」
　　「對，我在財神堵坊，贏了不少錢。」
　　「奉上命所差，請閣下到衙門裡走走，李捕頭希望你能供給一點消息，以便指證幾個疑犯。」
　　「這……」
　　「咱們這就走，事了，你還可以趕回來吃晚飯。」
　　「你知道我可以不理睬你的。」
　　「老弟，難道要出提堂大簽你才肯走？何必呢？李捕頭只想請你證實幾個疑犯是否在賭坊，你的人證對我們很有用，大家客氣一點豈不甚好？」
　　「好吧！我跟你們走一趟，請稍候。」允中不得不答應，其實他心中有數，藍六爺的事發了。
　　但城外的劫案，又是怎麼一回事？
　　當然，他有信心不至於牽涉在藍六爺案件裡，一切做得十分秘密，不可能有人懷疑到他頭上。
　　他回到轎旁，交代姑娘返家後，立即派入將所有發生的事故告知他的父母。
　　姑娘心中焦急，立即命轎夫轉頭，不回家而急急去告訴彭老爹。
　　張龍李虎偕同允中轉上官道，大踏步奔回州城。
　　兩位捕快走在後面，這是習慣所使然；捕快必須走在疑犯身後，隨時可應付突如其來的變化。
　　陸路到州城有十八里，沿途旅客不多，旅客皆乘船往來。路兩旁行柳成蔭，麥地裡也罕見整理田地的農夫。
　　十里亭在望，前面走著兩個彎腰駝背的老農夫，走在路中心並肩而行，慢吞吞地低聲談話。
　　誰也不會注意路上走的老農夫，這種人沿途都可以看得到，不值得注意。
　　允中有點心不在焉，一面走一面思量，估計可能發生的情勢，準備應變的良策，因此並沒在注意兩個老農。
　　他本來想向兩個捕快套話，可惜張龍、李虎是精明的公人。一問三不知，未透露絲毫口風、他只好閉上嘴。
　　允中超越老農，遠出丈外，突然心中一顫，倏然轉身。
　　大事不妙，張龍、李虎兩個人，正口吐鮮血向前栽倒，顯然背部受到致命的重擊。
　　兩個老農腰不彎了，背不駝了，正雙手箕張，躍過尚未完全倒下的捕快上空，向他猛撲而來。
　　本能的反應不由他的神意主宰、他大喝一聲，左閃、出手，迅捷地扣住撲來的一名老農抓來的大手，一沉一振一掀。
　　砰一聲大震，老農被他摔翻在地，右臂有骨折聲傳出摔了個手腳朝天。
　　另一名老農衝過了頭，還來不太止勢轉身。
　　他飛躍而起，一腳踹在那老農的右琵琶骨上。要不是他及時轉念，定會踹中脊心。
　　幾乎在剎那間，兩個老農全倒了。
　　他急走兩步，拉起張龍的上身。
　　「糟！頸骨斷了。」他抽口涼氣驚叫。
　　兩個老農狼狽地爬起，暈頭轉向。
　　「哎……我的右……手……」右臂骨折的老農狂叫，右手肩關節與上臂廢定了。
　　琵琶骨被踹中的人僅受輕傷，咬牙切齒拔出衣內暗藏的匕首。
　　「好小子！原來你是個行家。」這人用中氣十足，決不是老農的大嗓門厲叫：「大爺非斃了你不可。」
　　他放下快斷氣的張龍、一躍而起。
　　「你兩個混帳賊王八！為何謀殺這兩位公人？」他拉開馬步怒叫：「我要拆散你的骨頭，再押你進城讓你上法場。」
　　「咦！你……你不是公人？」挺匕首逼進的人似感意外。
　　「在下是隨他們進城去見李捕頭的。」
　　「這……呸！大爺以為你也是捕快呢。」
　　「你們為何……」
　　「大爺與捕房的人誓不兩立，咱們落了案，不是他們死，就是我們活。」
　　「你們該死！」他怒吼，進步伸手便抓。
　　匕首光芒一閃，猛削他伸來的手。
　　他的手可虛可實，而腳卻是制敵的主攻，噗一聲響，他疾逾電閃的一腳掃中那人據匕首的右肘，匕首突然飛拋出三丈外。
　　「且慢動手！」那人疾退丈外急叫。
　　叫慢了、他已經近身，兩記短沖掌及腹，那人仰面便倒，痛得叫不出聲音來。
　　「住手！」斷了臂骨的人在旁狂叫：「你把我們送入衙門，咱們倆對一，一口咬定張龍、李虎是你殺的，你百口難辯，上法場的一定是你。」
　　他吃了一驚，心中一涼。舉目四顧，附近鬼影俱無。
　　沒有證人，對方如果咬定了他，那……上法場的可能真的是他。
　　「放咱們一條活路，你也逃、這是咱們彼此的唯一生路。」這傢伙繼續放火：「權衡利害吧！閣下。」
　　那人繼續曉以利害：「俗語說：賊咬人，入骨三分；被殺人犯咬一口，保證要肉裂骨碎。好吧！咱們陪你到衙門打官司。」
　　他心中叫苦，這種情勢惡劣得絕非正常的人所能應付，何況他只是一個身心都不曾成熟的年輕人，對方的話極具威協，他真感到手足無措，不知該如何是好。
　　正感到無措，十里亭本來鬼影俱無，這時突然出現三個青袍人，其中兩個居然佩了劍。
　　亭相距約有百步，但見人影冉冉而來，宛若星跳丸擲，片刻間便出現在身旁了。
　　「這裡出了命案。」那位沒佩劍像貌威猛的中年人沉聲說。
　　「兇手定是這三個人，」佩了劍留了大八字鬍的人接口：「先捆住他們再說。」
　　「是他們兩個，從背後偷襲，殺了兩名公人。」允中急急分辯：「我是被傳到衙門問話的人。」
　　「惡人先告狀，他才是兇手。」那入冷笑著說：「我們兩個都被他打傷了，他要殺我們滅口呢。」
　　「哦！你們兩個都受了傷？」沒佩劍的人問：「他殺了兩個公人，還能打傷你們、這是說，他是個武藝高強的武功高手，一比四依然佔上風。」
　　「是的，一定是可怕的江洋大盜。」
　　「哦！」沒佩劍的人陰陰一笑，突然舉手一揮。
　　劍光連閃，兩聲慘號傳出，兩個佩劍人的劍幾乎在同一剎那出鞘，同一剎那貫入兩個傷者的胸口。行動之快。委實駭人聽聞心腸之硬、也駭聽聞。
　　「咦！你們……」允中駭然驚叫，被這突如其來的變化驚得幾乎跳起來。
　　「我們在遠處目擊這裡的事發生。」沒佩劍的人笑笑說，再次向同伴揮手示意：「你們的談話、也聽了個大概。小兄弟，你知道你的處境嗎？」
　　「天殺的！你們殺了他們，死無對證，我可就慘了。」他雙目似噴出火來：「你們既然目擊經過，就該幫我捉住他們解官法辦，替我作證……」
　　「呵呵？小兄弟，就算我們能替你作證，但沒有多少用處，他們死咬你不放、官府能輕易放過你嗎？
　　何況我們是外地人，你認為官府肯相信我們的證詞？說不定這兩個該死的混帳把我們也咬一口，你說結果會怎樣？」
　　「這……」他又楞住了。
　　這時。兩個佩劍人已分別將四具屍體拖至路西，那一帶恰好有一條流入運河的小溪，溪兩旁是十餘丈寬的泥淖地帶，長滿了蘆荻，屍體往深處一丟，很快地便沉入深深的泥淖下。
　　「量小非君子，無毒不丈夫。」沒佩劍的人淡淡一笑：「你如果做事拖泥帶水畏首畏尾，這輩子做定了別人的砧上肉。」
　　「可是，在下如何向李捕頭說明經過……」
　　「海闊天空，你不會遠走高飛？」
　　「你開玩笑，我有家有業……」
　　「命沒有了，家業能保得住嗎？咱們己替你毀屍滅跡，你只要往天涯海角一走，你的失蹤只能成為疑案，至少可以保全你的家業，對不對？」
　　「這……這不可能……」
　　「可能的。而且，我會保證你的安全。」沒佩劍的人不住陰笑，笑得允中脊樑生寒：「如果你肯聽我的話，你的罪嫌很快就會洗脫。」
　　「閣下的意思……」
　　「首先，你看看我的身份。」沒佩劍的人從腰間的華麗荷包內、掏出一塊銀牌亮了亮，立即收起：「我姓倪，你可以叫我倪大叔。」
　　他什麼都沒看清楚，那塊銀牌長不過三寸，上面到了一些細紋，紋路似圓非圓，似字非字，一瞥之下，哪能看得清楚。
　　「你那塊銀牌，代表什麼？」他惑然問。
　　「中軍都督府。京外內務府審刑司的符牌。」姓倪的笑笑：「你該明白我不能出面的原因了吧？你這種小案子，我涉入其事會影響我的聲譽與地位。」
　　他更是糊塗。根本弄不清京外內務府審刑司是啥玩意，但總算知道中軍都督府是軍區，南京、河南裡該府的防區汛地。
　　總之，他知道這位姓倪的來頭不小。至於對方是什麼官。什麼身份，他就弄不清猜不透了。
　　「我想知道，我的罪嫌怎樣才能很快的洗脫。」他只好說出心中所想的問題。
　　「聽我的話。」姓倪的說得簡單扼要。
　　「請教。」
　　「目前我帶了一批人。」姓倪的又在陰笑了：「要到湖廣秘密緝拿一群叛逆要犯，你只跟著我，這裡的事日後我會替你設法解決。」
　　「這……」
　　「我不勉強、你自作決定。」
　　他低頭沉思，委決不下。
　　「如果你願意，那就立即動身。事不宜遲，遲則生變。」姓倪的及時提醒他：「不然，你自己去打這場絕望的官司吧。我公務在身，不能留下來替你洗脫。」
　　「這……我想先返家一行……」
　　「決不可以。」姓倪的說得斬釘截鐵：「只要有人看到你，連我都有所不便。」
　　「這……」
　　「我的船，就在亭西不遠處的運河旁。你不走，我可要動身了。」
　　「好吧！我跟你走。」他咬牙說。
　　他不能不走，反正他已經打算過了五月節，鬧過龍舟之後，即離家外出闖蕩江湖見見世面、就算是提前離家吧！情勢迫人，不走豈不只有等死？
　　就這樣，他毫無準備地一腳踏入莽莽江湖。
　　口口口口口口
　　水怪許先是一個小船行的東主。對外，他是許二爺許天德；對內，他是許老大許先。城內城外發生了些什麼事，先找他淮錯不了，因為他的名就叫先。
　　那天晚上血手靈官帶了一個姓朱的人來找他、要他派人幫助調查彭允中的行動。他是地頭蛇，可惹了不起名震天下過江來的強龍，不敢不遵。
　　可是，當天晚上，本城真正的老大藍六爺出了大災禍，被人弄斷了手腳，成了個廢人。
　　在他來說，震驚是可想而知的，但怎麼想也不會想到，這件事與血手靈官有關連。
　　在藍六爺的姘婦口中，總算知道兇手是一個蒙面人，可能叫什麼神鷹。可惜嚇慌的女人所知有限，語焉不詳。兇手到底是何來路，藍家的人無法查出。
　　嚴重的是：藍六爺次日午後不久，在子女尚未返家之前，便已因失血過多而見閻王去了，留下一串難解的謎，給關心他的人去求解。
　　更巧的是，當天城南運河碼頭，一艘北上的客船發生劫案，有兩位旅客被殺，所帶的行囊被劫掠一空。
　　這兩件事，似乎風馬牛不相及。捕房的李捕頭，忙了個焦頭爛額。
　　這天夜晚，水怪許二爺剛從外面返家，己經是二更初，宅中沉寂，內堂中反常地燈火明亮，遣走了婢僕，與三位得力弟兄，秘密商討眼前的情勢。
　　「他們到底走了沒有？」水怪臉上有不安的表情：「魏兄弟他們到底有多少人，應該有個譜吧？」
　　「二爺，不是小弟沒盡力，辦事無能，實在是他們十分機警，行動隱秘，船根本不許旁人接近。」魏兄弟無奈地苦笑：「到底有幾艘船，有多少人？委實無從著手追查。可以斷言的是，血手靈官與那位姓宋的人，決不是主腦人物，只是供跑腿的小角色。
　　他那艘船決不少於十二個人，曾經出船走動露面的先後只有五個人。連船夫也不會登岸活動，只能看到雪手靈官與姓朱的兩個人來去匆匆。船確是向南走了，是末牌左右離開的，向南航。到何處就無從得悉了。
　　「老天爺！」水怪倒抽了一口涼氣：「血手靈官已經是江湖上可怕的殺神，黑道的風雲人物，卻只是供跑腿的小角色，他們的主腦人物。豈不是更可怕、更凶殘的黑道妖魔鬼怪？」
　　「那是一定的。老大。」魏兄弟悚然說：「好在這些瘟神已經離境，真得謝謝老天爺幫忙。」
　　「這件事我覺得十分奇怪。」水怪眉心緊鎖：「攀良鎮那姓彭的小漁夫，是個本本份份，毫不起眼的年輕小伙子，沒見過世面人。
　　血手靈官這匯湖名宿，為何要降尊纖貴，不厭其煩地仔細調查他？真是令人百思莫解、其中到底牽涉到什麼陰謀？」
　　「二爺，咱們最好把這件事忘了。」另一位大漢苦笑：「即使聽到了些什麼風聲，也最好裝聾作啞。
　　血手靈官那殺神已經警告過你，要你守口如瓶，你卻把這件事不但告訴了我們，還要我們暗中留意他們的動靜，萬一……二爺，這可不是好玩的呢！」
　　「哼！我總不能糊糊塗塗的等候災禍降臨，我有權保護自己的。」水怪恨恨地說：「咱們惹不起這些大名鼎鼎的妖魔鬼怪、並不等於咱們真的怕他們，只是……唔！有點不對。」
　　他聽到了不尋常的聲息、用手指試試門旁的大窗，急急離座抄起掛在壁間的分水刺。
　　魏兄弟兩人也反應甚快，一個搶至門旁，一個掩在窗側，凝神傾聽外在的聲息。
　　「篤篤篤！」叩門聲三響。
　　三人臉色一變，注意力全被叩門聲所吸引。
　　「開門呀！等什麼？」室中傳出陌生的女性語音。
　　三人大吃一驚、這才發現室中多了一個人，通向後堂的門簾猶在輕輕晃動，想必是從裡面出來的。
　　是個女人，穿一身黑勁裝，黑巾蒙面，身材被勁裝襯出玲瓏的曲線，十分搶眼。空間裡，流動著淡淡的幽香。那雙露在外面的星眸，放射出陣陣冷電寒芒，具有懾人心魄的威力。
　　劍插在腰帶上，劍飾華麗。
　　「你是……」水妖大驚失色，分水刺送指著陌生女郎，語氣不穩定。
　　「不必問我的底細。」陌生女郎冷冷地說：「門外有我的人，開不開門無所謂。重要的是，你們休想逃出去以免枉送性命。」
　　口氣大得很，像是吃定他們了。
　　「三更半夜侵入內室，你是何用意？」水妖壯著膽問。
　　「來向你討消息。」女郎用權威性的口吻說。
　　「豈有此理！你憑什麼？」
　　「憑我比你強。」
　　水妖鋼牙一咬，大喝一聲，出其不意搶進，一刺點出，刺上用了全力，迅捷兇猛志在必得。
　　「大膽！」女郎沉叱，扣指疾彈。
　　刺尖距女郎尚有兩尺，水妖的身軀相距至少也在五尺外，但女郎抬手扣指彈出，一縷勁風破空銳嘯，從刺旁排空直入，想避已無能為力，指風擊中了水妖脅下的章門穴，力道恰到好處。
　　水妖如中電殛，渾身一震，收不住馬步，挺刺仍向前衝，但手已失去活動能力。
　　與其說是沖，不如說是倒來得恰當些。
　　女郎向側挪了一步，右手一抄，扣住了水妖的肩膀，將倒勢止住了。
　　「你給我站好聽清了。」女郎打落分水刺，順手拍活了水妖的穴道：「再妄想撒野，本姑娘一定先廢了你。你必須自愛些，聽清楚了沒有？」
　　水妖絕望的歎口長氣、鬥志全消。一照面便被制住，反抗絕無希望，對方舉手投足，皆可將他隨意宰割，死的恐怖嚇壞他了。
　　「你……你要什……什麼消息？」他活動手腳往後退，絕望地說。
　　「這些天，途經本城的江湖高手，除了血手靈官之外，還有些什麼人？」女郎冷冷地問。
　　「在下只認識他一個，另一個據說姓朱。」
　　「浪子朱定。」
　　「什麼？他是……」水妖又是一驚。
　　「浪子朱定。一個在江湖無惡不作，心恨手辣的浪人，聲威比雪手靈官更盛一兩分。」
　　「老天爺……」
　　「不要叫天。」女郎說；「他們要求你協助調查攀良鎮姓彭的漁夫，原因何在？」
　　「天知道是何原因！」水怪感到渾身發冷：「他們的要求並不過分，在下除了遵命之外，別無他途。」
　　「將那天晚上所發生的經過說來聽聽，必須鉅細無遺，不許遺漏任何情節。」
　　水妖乖乖將那晚所發生的情形一一說了。
　　「在財神賭坊。」水妖最後說：「他們兩人一直就躲在暗處留意彭漁夫的一切舉動。在下真的是一頭霧水，弄不清楚他倆個鼎鼎大名的江湖凶魔．在弄什麼玄虛。」
　　「你是說，在前往財神賭坊之前，兩個凶魔是在你這裡歇息的？」
　　「你派人伺候他們的？」
　　「不，他們不要人侍候。」
　　「這麼說來，事實上你並不知道，他們到底在不在客房歇息了？」
　　「這……」
　　「不許說謊。」
　　「是的。」水妖嚇了一跳，趕忙回答：「在下也不敢派人監視他們，事實上他們歇息時也沒有點燈，在不在房內，這就無法知道了。不過，動身時，他們確是在下喚醒的。」
　　「好，我相信你的話，另一件事……」
　　「還有另一件事？」水妖心中又打鼓了。
　　「足你派人介紹他們認識張龍李虎兩個捕快的？」
　　「天地良心……」水妖幾乎狂叫起來：「那兩個混帳東西和我是死對頭。每年都要敲詐我許多例錢、我根本就不理睬那兩個混帳，怎會替他們引見？」
　　「張龍李虎兩個人，事實上曾經替血手靈官辦事，午間到了攀良鎮，帶走了彭允中那位漁夫。」
　　「我發誓。我真的不知道這件事。」
　　「好。我相信你。現在．張龍李虎都失了蹤，彭漁夫也失了蹤。」
　　「哎呀……」
　　「李捅頭天黑了才知道兩名捕快失蹤了，正在查。你願意替我查嗎？」
　　「不用查了，申牌左右，血手靈官的船已經往南走了。至於要到何處。就不是在下所能查得到的了。」
　　「我是說，查張龍李虎與彭漁夫的下落。血手靈官那些人，用不著你查。」
　　「在下願意盡力。」水妖一口答應。他有膽量去查張龍李虎，要他去查血手靈官，豈不是要他的命？
　　「好，一切拜託。有了眉目，我會前來討消息，今晚來得魯莽，休怪休怪。」
　　三個人但覺微風颯然，燈火搖搖，黑影一閃，門簾動處，女郎驀爾消失。
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