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第八章　金寶皆獲

　　「喝！你倒問起我來了？先給你嘗嘗味道，再告訴你，保證你不會失望。」余老大泰然地說，左手一閃。
　　「哎呀！」鬧海夜叉狂叫痛得渾身抽搐，右乳下血淋淋地，被余老大硬生生擰掉一塊兩指寬的肉。
　　余老大將肉放在一旁，笑道：「哈哈！我叫余老大，家住四川嘉定府。太爺是柴老弟的朋友，為朋友兩助插刀，你滿意了麼？」
　　「我……」
　　「你聽清了，你問我一句，我擰下你一塊肉再回答，公平交易，你問好了。」余老大好整以暇地說。
　　鬧海夜叉知道遇上了難纏的老江湖，怎敢再問？跳牙咧嘴，用怨毒的眼神凶狠地盯視著會老大，切齒道：「除非在下死了，只要有一口氣在，在下會到嘉定府找你的。此仇必報，只怕你日後葬身鄱陽，在下無處尋你了。」
　　「哈哈！你老兄不必在余某面前用激將法，像你這種下三濫刁頑凶悍的貨色，余某見得多矣！余某如果存心要你的命，你說上百成千廢話，余某也不會放你活命，激將法無所施其技。柴老弟，他不問我，你該問他了！」柴哲還在思索余老大的話，但不知余老大為何聲稱是他的朋友，經余老大一叫，趕忙收斂心神，向鬧海夜叉問：「閣下，誰遣你用船來接柴某的？」
　　鬧海夜叉略一遲疑，還拿不定主意是否實招，余老大已咧嘴一笑，左手兩指作勢抓下。他打一冷戰，說：「在下奉統領海神劉璋所差。」
　　「接柴某有何貴幹？」
　　「接至左蠡山，劉統領在那兒等候。」
　　「昨晚在亂葬岡，掠走兩位姑娘的人是你們麼？」
　　「在下不知道。」
　　柴哲的目光落在余老大臉上，余老大含笑點頭表示同意。他再往下問：「兩位姑娘現在何處？」
　　「聽說在對岸屋子縣城東南兩里地的黃婆磯。」
　　「閣下既然奉命接人，為何故意刁難。」
　　「劉統領認為你是危險人物，可能在船上行兇，而且知道你水性甚佳，恐怕你情急動手，所以要讓你找船追來，引你出湖到左蠡山送死。萬一你不上當，便在湖中收拾你。」
　　「左蠡山在湖東，黃婆磯在湖南，這麼說來。你們並未存心與柴某打交道了。」
　　「不錯，除了要你的命，別無交道可言。」
　　「閣下，你得帶柴某到黃婆磯。」
　　「連劉統領也不知黃婆機是否有兩位姑娘。」
　　「那……，劉統領也是……」
　　「也是受人管束的人。」
　　「受誰管柬。」
　　「羅龍文首領。」
　　「哦！那是嚴賊的狗黨。」
　　余老大接口道：「柴老弟，你問不出結果來的，這水賊所招的事，也有一部份是憑猜測出來的。」
　　「余老大俠的意思是……」
　　「在下也只知道這麼多，只有一件事是這傢伙不知道的。」
　　「那是……」
　　「你那兩位女伴，在一艘船上。這艘船目下在何處，無法知悉。」
　　「那……」
　　「只要找到那些下手劫運金船的船隻，或許有希望查出。」
　　「這是說，要跟蹤運金船才……」
　　「才有希望，所以你最好換上水靠，不久咱們便可遇上運金船了，在水中動手的成算最大。」
　　閔子建接口冷笑道：「誰敢保證你們不是定下的圈套，引誘咱們助你們劫運金船？」
　　余老大冷哼一聲，問：「你認為余某與這水賊是一夥麼？」
　　「防人之心不可無。」閔子建悻悻地答。
　　余老大右手的船釘，突然移至鬧海夜叉的咽喉，虎目中殺機怒湧，冷笑道：「你是要余某殺了這水賊表明心跡，余某……」
　　「余大俠，請……」柴哲急急地叫。
　　閔子建突然一腳登出，「噗」一聲登在鬧海夜叉的腦袋上，沉靜地道：「余大俠既然不出手阻止，小可認錯。真抱歉，錯怪了余大俠。」
　　鬧海夜叉的腦袋怎禁得起一腳？登時腦裂漿出，身軀一陣抽搐，嗚呼哀哉。
　　余老大哈哈怪笑說：「這作惡多端的海賊死得真冤，必定含恨九泉。哈哈！你老弟這一著，真是妙極了，又狠又絕，絕透了，哈哈：勞駕，你把他丟下湖喂王八，聊盡一份情義，也可放心。」說完，大笑著出艙去了。
　　柴哲盯著屍體發怔，向閔子建說：「閔兄，你不是太過份了麼？咱們在危難之中，幸獲羅、余三位大俠仗義相助，閔兄這一來……」
　　閔子建將屍體向外拖，搶著說：「柴兄，別埋怨了。江湖鬼蜮，誰也不能太信任誰。兄弟感到事情來得太巧。心中不能無疑，不得不冒險相試，防微杜漸，小心為上，是麼？」
　　余老大在後艙面大笑道：「閣下的前兩句話、確是由衷之言。哈哈哈！如果閣下再有所懷疑，盡可招呼一聲，船立可靠岸，恭送閣下登岸離開，以免彼此猜忌，爾後恐怕會誤事呢！」
　　柴哲臉色不豫，不悅地說：「閔兄如果心存顧忌，隨時可以登岸。兄弟信任三位大俠，隨船前往死而無怨。」說完，在艙內拾起一襲青油綢水靠，逕自換下衫褲拾掇。
　　閔子建臉上一陣紅一陣白，連聲道謙，也取了一袋水靠換上。
　　船乘風破浪而進，已牌左右，悄然越過了大孤山。
　　後面，三艘雙桅船魚貫南航，相距約里餘，船行似箭，速度比岷江墨蛟的船要快些，不久，便逐漸接近至船的右後方。
　　西岸的叢山中，一座接近湖濱的山頭上，突然射來一陣奇異的閃光，強烈得相距三里外，依然令人感到目眩，閃光時長時短，連綿不絕，足足閃動了百十次方行停止。相距太遠，看不見山顛的景物。
　　柴哲感到詫異，向掌舵的岷江墨蛟道：「羅大俠，你看是不是有人在山顛用銅鏡反射日光。」
　　岷江墨蛟臉上表情嚴肅凝重，不住用目光向兩側打量，對柴哲的話恍若未聞，眼中神光四射，像一頭已發現獵物的虎豹。
　　在船頭的余氏雙傑，向後舵的岷江墨蛟打手式示意，鑽入艙中藏身。
　　岷江墨蛟略一頷首，向柴哲和閔子建說：「湖中即將有變，問老弟請先到艙內隱身，切記不可貿然出艙。柴老弟披上直裰，在我身旁坐下。」
　　閔子建點頭會意，退入艙中。柴哲依言在岷江墨蛟身旁坐下，低聲問：「大叔有發現麼？是否與那奇異的閃光有關？」
　　岷江墨蛟放低聲音，沉靜地說：「運金船快到了，你留心看，兩岸的湖漢樹影中，藏了不少船，只要運金船出現，這些船便會出動。後面那三艘大船，恐怕是劫金群雄首腦的座舟，剛才山頭上的閃光，確是用銅鏡發出的信號。」
　　「大叔知道信號說些什麼？發給誰的？」
　　「那是嚴賊的爪牙們所發的暗語，告訴東岸的船和人，立即攔截從下游上駛的船隻。如有可疑，必須加以扣留，船上如有武林人，一律格殺勿論。」
　　「那……我們……」
　　「我們向西岸靠，先避風頭，讓他們拚個兩敗俱傷，再居間取利。」
　　三艘雙帆超出半里地，岷江墨蛟的船即向西岸移動，並未引起雙帆船上的人注意。
　　上游三里地，東西兩岸各駛出五艘梭形快艇。下游兩里左右，也各駛出四艘快船，航向中游。光天化日之下，這些人居然敢在湖上橫行霸道。
　　上游約有六七里，六艘極為常見的雙桅中型貨船，沿東岸徐徐下帆，所有的船皆未升帆，逆風而行帆用不上，只用槳。看船的型式和航線，一看便知是專走南昌與大江下游各埠的貨船，因此靠東岸航行。必須到湖口稅廠納稅，方可出湖進入大江。
　　東西兩岸皆有不少船隻航行，誰知道哪一艘是運金船？
　　柴哲心中一動，說：「羅大俠，咱們能否及時警告奪金群雄趨避？」
　　「為什麼？」岷江墨蛟問。
　　「讓嚴賊的人與伊王的爪牙拚個兩敗俱傷，豈不更妙？」
　　「三敗俱傷，豈不更妙？這就是貪心人的下場。」
　　「但……」
　　「老弟，我們已沒有機會提出警告了，愛莫能助，除了獨善其身之外，別無他途。慢片刻，連咱們也脫不了身啦！趁他們在湖上拼老命，何不乘機去救你的同伴？」
　　「但小可不知……」
　　「你不知同伴的下落，我卻有點知道。」
　　「真的？」
　　「有七分把握。」
　　柴哲大喜過望，連聲道謝。只是，他心中有點詫異，這位羅大俠為何如此熱心相助，有何用意？
　　「羅大俠認為敝同伴在何處？」他遲疑地問。
　　「剛才發出閃光的山頭，必有賊人的主要人物坐鎮，號令發出之後，他不可能再在那兒坐等成敗。」
　　「這是說，他要下船？」
　　「正是此意。今天的重心在水而不在陸。瞧，西岸那無盡的蘆葦中，可藏下上百艘百石大船。我敢保證正主兒的船就藏在裡面，因此我才往西岸靠。」
　　「是不是準備在水中動手？」
　　「在水中靠得住些，因為你的女伴是被扣在船上的，在陸上豈不是望湖興歎？老弟，你的水性如何？」
　　「尚可去得。」
　　「呵呵！你客氣，我知道你盡可應付相如。」
　　這一帶湖岸，有大約三里左右的平原地帶，港汊密佈，像犬牙般交錯，泥深，水淺，生長著近兩丈高的蘆葦，密密麻麻地，雪花般的蘆花被風刮得漫天飛舞，乾枯了的蘆葦發出震耳的響聲。有幾座蘆洲伸出湖岸近裡，看不見洲後的景物。
　　當岷江墨蛟的船靠近了蘆洲時，湖心已展開了生死存亡的惡鬥，三艘雙桅船與那些梭形快艇纏上了，水上船斗船，水下人斗人，吶喊聲如雷，慘叫聲震耳。
　　岷江墨蛟的船像一條泥鰍，鑽入了一條窄小的淺水道，兩側蘆葦夾峙，密不透風。
　　閔子建鑽出艙來，訝然問：「羅大俠，在這兒幹什麼？」
　　「在這兒釣大魚。哈哈！」岷江墨蛟大笑著說，一面示意余氏雙傑取篙。
　　三人將船撐入蘆葦中藏好，岷江墨蛟領先下水說：「隨我來，咱們的船不能用了，必須借用他們的船。走！」
　　余老大傍著閔子建，在深及腰際的泥漿浮土中跋涉，撥開密不透風的蘆葦。一步步挪向水深處，一面走一面說：「閔老弟，咱們在此設法奪船是有用意的。其一，不易被人跟蹤；其二，安全；其三，不怕被人留下線索……」
　　前面的岷江墨蛟用一陣笑聲打斷地的話，扭頭接口道：「余老大，你錯了，咱們不是奪船，而是跟船，一字之謬，相去十萬八千里。」
　　「呵呵！果然錯了，是跟船，而不是奪船。」余老大笑答。
　　到了洲口，五人躲在蘆葦中，岷江墨蛟用手指著說：「你們看，洲口甚窄，但可容大船進出，裡面極為隱蔽，船藏在內湖灣，利用灣後的山頂傳遞消息，發施號令，監視湖面數十里的動靜，可說極為理想。因此可以斷言，灣內必定藏有指揮大局的首腦在內，這兒便是船隻的出口，出入的必經要道。」
　　「但……如此重要的咽喉所在，為何沒有警哨？」閔子建問。
　　「呵呵！這就是所謂虛則實之，實則虛之。同時，他們聲勢浩大，根本用不著顧慮。如果在附近派有巡邏哨船或伏線，反而引人注目，那麼，他們放出的假消息豈不落空了？以目下的情景來說，如不是在下知道他們用鏡傳遞號令的信號，也不知灣內臥虎藏龍哩！」
　　「但……湖心惡鬥已起，此地卻毫無動靜呀！」
　　「對方的主要人物尚未出現，運金船也未到達，當然毫無動靜，咱們只須靜心等候便可。」
　　「羅大俠認為灣內的首腦人物，是哪一方的？」閔子建打破沙鍋問到底，毫不放鬆地問。
　　「在下不是告訴過你，閃光信號是嚴賊爪牙所發的號令麼？老弟，你的記性似乎不太好呢！」
　　閔子建冷冷一笑，飽含敵意地說：「羅大俠既然能悉嚴賊的閃光秘密號令，顯然與嚴府爪牙交情不薄，對不對？」
　　柴哲心中生起了疑雲，悚然而驚。
　　閔子建不放鬆地問：「在下認為，柴兄的藝業，在前來奪取金寶的群雄中，可說是其中佼佼出群，極為出眾的人，不管哪一方的人，對他皆有所憚忌。因此，設下陰謀詭計將他誘離鬥場，方能進其所欲，不然將大為不利。羅大俠是否存有這種念頭，在下不敢妄加論斷，但……其中不無可疑。如果羅大俠果真誠意相助，愚意認為，還是將船駛出湖心，追蹤運金船為上。」
　　岷江墨蛟不在意地笑笑，向柴哲笑道：「柴老弟，你如何想法？」
　　柴哲思索片刻，笑道：「小可認為，閔兄疑心太大了些。」
　　「你信任羅某？」
　　「毫不懷疑。」
　　「其理安在？」
　　「很簡單，以羅大俠的水中造詣來說，將船弄沉不費吹灰之力，在水中將小可擒住易如反掌，何必煞費苦心，將小可誘到此地來窮開心？一個正道成名人物，決不會做卑鄙無恥有損身份聲譽的事。諸位俠名滿天下，盛名豈可幸致？要說諸位投身在嚴賊府中做走狗，無人能信。」
　　岷江墨蛟仰天狂笑，笑完說：「憑你這幾句話，老弟，上刀山下劍海，我甘心情願。不過，我要提醒你的事：知人知面不知心，睜開你的眼睛，提防那些陰險小人。俗語說：明槍容易躲，暗箭實難防；不要太過信任人。廢話少說，瞧，蘆稍頭出現了桅影，灣內有船開出來了。」
　　湖上游，三批共十三艘中型雙桅船，順流而下。
　　下游，十六艘快艇揚帆疾駛，迎面而來。
　　先前的三艘雙桅船已失去蹤跡，大概已經沉沒了。圍攻三艘船的小艇，也損失了一半，只剩下零星的幾艘，正在水中打撈落水的人。
　　風高浪險，殺氣騰騰。
　　對面東岸的湖海中，出來了六艘快船。
　　第一艘快船出現在洲口，接著是第二艘。每艘船設有十支長槳，船頭有：斧手、錘手、箭刀手、飛爪子。中間是鼓手。鑼手、旗手、發令人一劍在手。後面是舵手、盾牌手、箭刀手、鉤手、斧手。所有的人，皆穿了青水靠，青頭罩，只露口鼻雙目，看不到真面孔。
　　一連串出來了五條型式雷同的快船，最後是三艘雙桅大船，大船的兩側，皆安裝了厚厚的牆板，設有垛口，隱隱可看到垛口內藏著的弩架。前後的艙面上，站著五六名甲士，雄赳赳氣昂昂。船兩側各有十二支長槳，划動時整齊劃一，船輕快地破水航行，速度不徐不疾。
　　岷江墨蛟呵呵低笑說：「假使大船後面跟著兩艘快船，今天咱們便來對了。妙啊！咱們跟最後一條大船，我先走。」
　　聲落，他已鑽入水中。
　　余老大取出兩把鋒利的手鉤，遞給柴哲和閔子建說：「用這傢伙附著船，萬無一失。記住：要一口氣潛到船下，半途升上便前功盡棄。走！我兄弟分別帶你走。」
　　不由分說，一把抓住柴哲的手，吸口氣鑽入水中去了。
　　岷江墨蛟既然相信柴哲的水性不錯，為何余老大要拉他的手一同潛水？其中顯然含有監視的意圖，因此他不作任何反抗的打算，由余老大帶著潛水急進。
　　余老大不但水性高明，而且計算之精簡直匪夷所思，剛抵航道，最後一艘大船恰好到達。接著伸手離水，「得」一聲輕響，短手鉤半分不差，鉤住了船尾水線附近的底橋。船尾高出水面丈餘，水線與尾部有丈餘長的空間可以藏身。
　　柴哲不等招呼，手鉤一揮，也掛上了。
　　接著，余老二和閔子建也同時出現。
　　「身軀盡量放平，以免阻水減低船速，那會洩露行蹤。」余老大低聲叮嚀。
　　「羅大俠呢？」閔子建問。
　　「他？他根本用不著附在船上；不必替他擔心。」余老大笑著說。
　　湖心第二次惡鬥再起，三艘木船立即加入了戰圈，大弩狂鳴，八尺長的大弩架箭射在對方的小船上，如同摧枯拉朽，像大斧急劈而下，洞穿船艙透牆而出，甚至直穿船底，無可阻當，所向無敵。一衝鋒之下，對方已有五條船破裂下沉。
　　混戰中，上游來的十三艘貨船在裡外便向西岸靠，船上的人惶然驚叫，水夫們亂成一團。
　　三艘大船立即分開，由一艘追擊其他從下游駛來的十一艘帆船，兩艘在三條快船的引領下，直向十三艘貨船衝去，速度加快。兩艘大船的左面一艘，正是余老大四人附著的一艘。
　　「此時還不動手，欲待何時？」閔子建焦急地問。
　　「還早呢！急不得，老弟。」餘者大安詳地說，對湖面水下的慘烈廝殺無動於衷。
　　「等他們清除了前來劫金的群雄，不是晚了麼？」柴哲也焦急地問。目下的情勢，比青天白日還明白，三艘大船船堅箭利，所向無敵，一衝錯之下，奪金群雄的十六條船，幾乎損失了三分之一，再打下去，不全軍覆沒才怪。除了三艘可怕的大船外，還有五艘快船，和東岸趕來的六艘快舟，以及第一次惡鬥留下來的五艘快船，在數量上，目下雙方相差將超過一倍，群雄覆沒的噩運已經注定了。
　　余老大呵呵笑說：「老大，你大概低估了混江虎鯊。斗船，他們自然沒有羅龍文在五年前從海上帶來的戰船厲害，水賊是不屑用大船的。你等著好了，混江虎鯊的人，將會證明你的想法錯誤。不過，他們將需要咱們助一臂之力，方可對付這三艘大船。」
　　「需要我們相助？」
　　「是的，水性再好，卻上不了船。船底奇厚，水底不能用勁，要鑿穿船底，不是容易的事，所以必須登船，因此咱們須替他們搶登開路。」
　　說話間，先頭的三艘快船已衝入貨船中段，將十三艘貨船截成四段，叱喝聲如炸雷：「轉頭升帆，違命者格殺勿論。」
　　第一艘大船衝到，迎頭截住，有人在船頭大叫道：「中州三劍客，不必改頭換面了，出船答話。」
　　貨船上的人亂成一團，沒有人出面答話。
　　「還不轉頭升帆？找死麼？」那人再次吼叫。
　　第一艘貨船上的一名水夫壯著膽問：「請問，諸位是……」
　　「混蛋！不許問，回航南康。」
　　「我們要趕貨期，回航南康要耽誤兩天，爺台……」
　　「閉嘴！」
　　第二艘大船突然發出畫角聲，聲落有人大叫：「湖寇蟻舟已上，速將運金船帶走，上船，搜！」
　　兩岸遠處，煙波港能中，駛出七八十艘蟻舟，蟻舟，形容小而多。俗名該叫浪裡鑽。這種船小是小。但靈活萬分，不怕風浪，只有三支槳，尾槳可兼舵用，在湖面遊走如飛，是水賊們的得以傑作，可追上任何船隻。
　　七八十艘蟻舟，每舟有五個赤著上身，只穿犢鼻褲帶了兵刀的人，人數之多，可想而知。
　　蟻船在距湖心里餘左右，即四面散開。接著，船上只看到兩個人，一人在前操雙槳，一人在後控船，其他的人，皆滑入水中不見，然後是水面人頭乍沒乍現，逐漸接近。
　　十三艘貨船中，誰知道哪一艘船載了黃金？每條船的截貨量皆在八十石左右，裝五萬兩黃金算不了一回事。
　　第一艘快船接近了第六艘貨船，船頭的箭手大叫道：「船上的人聽著：要命的跳水；否則留下無妨。」
　　船斜撞而至，貨船上的人卻不向水裡跳，全向艙內鑽，有些則伏下狂叫：「老爺們，饒命！饒……」
　　第一個跳過船來的人是斧手，雙腳剛落下艙面，突然慘叫一聲，上身一仰，腹前釘著一支鋼鏢，鏢尾的紅纓迎風飄舞。接著，人向前俯，船身一顛，「砰」一聲仆倒在艙板上掙命。
　　兩船的人展開了凶狠的拚搏，血肉橫飛。
　　三艘接近搜查的快船，皆陷入纏鬥之中。其他十艘貨船，則四散逃竄。有些揚帆而遁。
　　兩艘大船反而無用武之地，既不敢將貨船擊沉，又無法解救被纏住的三艘快船，同時更不敢接近親自搜查，以免被人登船襲擊，因此只能發弩射擊貨船的桅桿，阻止對方逃逸。假使擊沉了運金船，豈不前功盡棄？
　　兩艘大船在繞圈子，通貨船向中聚集。
　　半個時辰後，第一名水寇接近了大船。
　　「颶」一聲銳嘯，一支箭不偏不倚，剛好射中水寇冒出水面的腦袋，水波一震，腦袋不見了。
　　水寇愈來愈多，水面水下像一群大魚，有些用繩鉤向船上拋，有些在用船鑿對付船底。有些水寇接近了余老大四個人，卻不加理會，甚至還誤認他們是自己人。
　　「咱們該離開了。」閔子建焦急地說。
　　「不！等他們雙方筋疲力盡時，再上去不遲。」余老大狀極悠閒地說。
　　不久，一名水寇橫穿而過。閔子建出其不息伸腳一鉤，鉤住了水寇的大腿。
　　水賊猛地向上升，升上水面，一眼便看到並排附在船尾下的四個人。船速銳減，有些長槳已被水賊弄斷，因此進退緩慢。水賊用踩水術穩住身軀，訝然問：「咦！你們是幹什麼的？」
　　余老大還來不及發話，閔子建已冷笑道：「和你們一樣，為黃金而來。你們來得，我們不能來麼？」
　　水賊突然扭頭大叫道：「弟兄們，這裡有四個打野食的。」
　　閔子建拔下手鉤，一聲大吼，向水賊撲去。
　　水賊的叫聲，招來了不少同伴。
　　余老大吃了一驚，未料到閔子建會突然出此絕著，這一來豈不亂了章法。
　　「上船！」他斷然下令。
　　「子建兄……」柴哲急叫。
　　「這時你還顧他？算了吧，你這人真是糊塗。上！他死不了的。」余老大接口說。
　　「且慢！這時上船，咱們將與雙方為敵，成為眾矢之的，智者不為。」柴哲急叫。
　　「依你之見……」
　　「咱們設法弄到一條貨船，駛向西岸的蘆葦中，不管哪一方的人，皆會誤認為是運金船，必將全力追來，便引誘他們登岸決戰了，不僅可以拯救不少前來劫金的群雄……」話未完，他向下一沉，等露出水面時，他的左手已挾住一名水賊的咽喉，又道：「更可在岸上殲滅嚴賊的走狗，一舉兩得，何樂而不為？」
　　「呵呵！有道理，走！」余老大叫。
　　水賊們已像游魚般衝到，三人立即陷入包圍。柴哲丟掉被挾得快嚥氣的水賊，向水下一鑽，余氏雙傑左右護衛，下潛三四丈，視界已不及三尺，略渾的湖水足以讓他們擺脫追蹤下潛的人。
　　等他們升上水面換氣時，已離開大船三十丈外了。右後方十餘文，閔子建正和兩名水賊周旋。水賊們結髮，閔子建用青巾包了頭，所以一眼便可分辨。
　　「小可去助他脫身。」柴哲說，向水中一鑽，還自走了。
　　餘者大歎口氣，苦笑道：「看來，咱們的重擔子卸不了啦！」
　　「大哥，是不是不願挑了？」余老二笑問。
　　「不是不願挑，而是擔子太沉重，挑不了吃不消。萬一有絲毫失閃，咱們有何面目見朋友？而失閃卻是萬分可能又極難避免的事。」
　　「呵呵！大哥如果真有所顧忌，我送他到水晶宮去好了。龍王爺正要招附馬，而這位小輩卻是最適當的人選。」
　　「不行，咱們已誇下海口，豈能半途而廢打自己的嘴巴？除非他死在咱們視線以外，不然決不可令他受損。他們來了，準備走。這傢伙藉機離開，恐怕消息已經傳出了。」
　　柴哲的水性本就相當高明，水中搏鬥，須身手靈活，看得遠，潛得深，氣憋得久，泳術快，辨向力強，這些條件他都十分優厚，出其不意接近了兩水賊之一，一手抓住水賊的右腿向下拖，不等水賊屈身下潛解脫，他另一手已扣住水賊膝彎的大筋猛地一拉，水賊的右半身便成了廢物，咕咯咯猛喝水，手忙腳亂掙命。
　　另一名水賊正和閔子建相持不下，各用浮水術漂浮游動，以分水鉤不斷向閔子建進擊。閔子建的劍在水中易失準頭，藝業當比水賊高明多多，但水性卻差勁，劍始終夠不上部位，英雄無用武之地。
　　水賊只看到同伴潛入水中，以為同伴將在水底進擊，便加緊進攻，志在分閔子建的神，以便讓同伴在水中弄手腳，勝算在握。
　　剛攻出一鉤，突覺右腳一緊，人向下沉。他大吃一驚，反應奇快地吸腹俯身。不假思索地揮鉤猛攻下身空隙。
　　豈知這一鉤鉤壞了，自己的腳未能收縮，怎可出招下去？鉤住了自己的右膝，鉤尖又深抵膝骨，經湖水一浸，登時痛入骨髓。
　　「咕嚕嚕嚕……」他張口狂叫，忘記了身在水下，聲叫出方知不妙，心中一急，湖水立即嗆入。
　　柴哲將他繼續向下拖，下潛三丈，方放手向上急升，在閔子建的前方丈餘冒出頭來叫：「閔兄，跟我來。」
　　閔子建正收了劍急泳逃離現場，見狀大喜，隨著柴哲向余氏雙傑游去。
　　到了余氏雙傑身側，柴哲問：「要不要去找羅大俠一同行動？」
　　余老大呵呵笑說：「他有他的事，別擔心，如果他找不到我們，咱們可在藏船處碰頭。走！咱們將在前方那艘船弄來。」
　　「咦！你們不上大船了？」閔子建急問。
　　「哈哈！上大船？免了。大船已得到消息，說有幾個水陸能耐皆臻化境的高手要登船……不！說是柴老弟要登船，所以準備要請柴老弟去赴閻王爺的約會哩！」
　　「大船上會知道柴兄的消息動靜？」閔子建驚問。
　　「哈哈！天知地知，你知我知，他們還能不知？走吧！再不走便沒有發橫財的機會了。」余老大豪放地大笑著說，雙手一分，人像大魚般衝出三丈外去了。
　　他們剛到達貨船的右舷外，一艘快船已兇猛地靠上了貨船的左船，快船上的斧手大吼一聲。揮舞著開山大斧一躍而上。
　　貨船的艙面原來不見有人，驀地，一塊艙板突然扭轉，剛踏在板上的斧手突向下沉，「砰」一聲響，斧手反應奇快地一斧砍在側方的艙板上。借力提升。
　　可是晚了一步。艙下鑽出一個人頭，刀光一閃。硬生生將斧手的雙腳齊膝砍斷。
　　這瞬間，鉤手已躍上船來，鐵鉤凌空疾沉。「篤」一聲輕響。鉤尖半分不差，鉤入砍倒斧手的人的後腦，信手一帶，居然毫不費勁地將屍體帶上艙面。
　　快船上的人，只留三名槳手控舟，其他的人紛紛登船。與貨船艙下鑽出的十餘名青衣大漢殺成一團。
　　余老大示意三位同伴稍後，說：「等他們兩敗俱傷時再上去；聽招呼行事。」
　　慘叫聲震耳欲聾，屍體不住向水裡掉，不片刻。登上貨船後艄的人，已全部被擊落水中。貨船上的人，也僅剩下四個人了。
　　前艙面。只有四個人，兩個是來自快船的人，青水靠、青頭拿。只露出五官。一個使劍，一個使雙環杖。兩人的招術出奇地兇猛辛辣；銳不可當。尤其是那位使雙環杖的人，雙手掄轉如飛；只聽銅環急響，杖影飛騰，折向極為靈活，此攻彼應。怪招迭出，似乎可從八方向對手進擊，令人防不勝防。
　　貨船上的兩名青衣大漢年約四十出頭，用的都是劍，形勢已完全落於下風，招架極為吃力，眼看要鋒鏑及身，或者被迫下水；形勢殆危。
　　艙面上，還留有四具屍體，艙板上血跡斑班，血腥中人欲嘔。
　　正危急間，緊閉著的艙門拉開了；鑽出兩個灰衣人。兩人一高一矮，年紀皆在花甲左右。高身材的人穿灰直裰，腰懸一把尺八紫金如意。矮身材的人穿灰袍，手提一根鐵柄拂塵。兩人皆生了一雙令人望之生畏的鷹目，凶光四射。滿臉橫向。
　　「住手！」高身材的人沉喝，聲雖不大，但直震耳膜，令人感到腦門發緊。
　　激鬥中的四個人手上一慢，接著，兩個青衣大漢急退至艙兩側的走道戒備。
　　使雙環杖的人先是一怔，然後向使劍的同伴揮手示意，雙仗一合交與右手，舉步逼進，冷笑道：「看情形，這一艘定是運金船了。」
　　高身材的人冷冷一笑，冷冷的問：「憑什麼你閣下認為這一艘是運金船？」
　　「哼！憑你北邙山雙鷹的大駕在此，還不夠麼？你夜鷹王豪威鎮關內外，他魔鷹李霸曾經是中州英雄擂的擂主，內外功火候皆臻爐火純青之境，如不是伊王以重金將你們聘來保鏢，誰能請得動你們兩位的大駕？」
　　夜鷹王豪仰天狂笑，笑完說：「你奪魂杖張騏的話，說得很動聽。可是，明知道咱們北邙雙鷹不好惹，卻敢當面叫陣，哪還瞧得起我姓王的？黃金也許在本船，可惜你福薄而晦運照命，恐怕取不走呢，你信不信？」
　　奪魂杖張騏傲然一笑說：「不要說黃金也許在，乾脆你就說在好了。你們這次故佈疑陣，先後共遣了三批偽裝的運金船，累咱們枉費了不少精神，上了不少當，總算這次被攔住了。把艙內藏著的中州三劍客請出來，讓咱們開開眼界好不好？」
　　「呸！你還不配見他們。」「他們派到那三批偽裝運金船的人，是伊王府的命官、中官，和吃俸祿的護衛，近四十名走狗奴才已經全部餵了魚蝦。他們即使能將黃金運回河南府，如何向伊王交代？除了出來拚命之外，在下想不出他們還有哪一條路可走？」
　　艙門人影再現，出來了五名老少，領先的白髯老人大笑道：「黃金有的是，看誰敢來拿。王老弟，還不宰了他們？」
　　奪魂杖向後艄一指，冷笑道：「你們看，誰來了？」
　　後另一條快船上，怒鷹似的飛上來五條人影，人未上船，暗器先發。人落在後艄，後艙面原先把守著的四個人，一聲未出便倒地斷氣。
　　五個人中，只有一個領先的人露出臉部，其他的人，皆穿了水靠戴了頭罩，手中各持了一根幡龍短手杖。
　　藏在水際的柴哲看清那人的相貌，虎目中冷電四射，發出一聲獸性的低吼，便待游近登船。
　　「你幹什麼？」余老大抓住他的手臂急問。
　　「去宰這惡賊，血債血還。」他切齒叫。
　　「那是誰？」
　　「羅龍文。」
　　「是他？」
　　「是他，把他燒成灰，我也可認出來。這惡賊相貌絲毫未改，只是蒼老些而已。這狗東西！侯馬鎮數十條人命，必須要他償還，讓我去宰他。」
　　「你今天宰了他，豈不便宜他了？」
　　柴哲先是一怔，接著點頭道：「不錯，宰了他確是太便宜了，但是活擒他恐怕有困難，他的佩劍是神物，稍後，讓他們拚個精疲力盡，再設法擒他。」
　　羅龍文帶了四名手下宰了後艄的人，躍上了艙頂，四名手下左右戒備，他居高臨下抱肘而立，仰天狂笑。
　　夜鷹王豪瞥了他一眼，冷冷地道：「原來是個小輩，老夫沒見過這號人物，狂傲之態，確是刺目。」
　　奪魂杖冷笑一聲，陰森森地說：「你跟在伊王那混蛋的尾巴後做走狗，難道就沒聽說過羅爺龍文的名號？」
　　「賊！原來是那位被充軍的海賊姓羅的，我還道是什麼驚天動地的人物哩！先收拾你，再擒住他送到京師正法，妙極了，打！」
　　說打便打，手一抄便撤下了紫金如意，一閃即至，走中宮直入，如意信手便敲。
　　魔鷹李霸一聲長笑，右手一舉，拂塵像網般向奪魂杖的同伴拂去。
　　艙面窄小，只能容下四個高手拚搏，仍嫌過窄，其他的人皆插不上手。
　　出艙不久的五名老少皆躍上艙頂，猛撲羅龍文。
　　羅賊身後閃出兩個爪牙，將手中的蟠龍短手杖，向首先升上艙頂的兩名老少一指，三枚肉眼難辨的透明寸長小針，一閃即沒，全射入兩名老少的心坎。
　　同一瞬間，另兩名爪牙接著閃出，手中的皤龍短杖指向另兩名老少。
　　幾乎在同一剎那，四名老少像是中箭的雁，「砰砰彭彭」向下掉。
　　四名爪牙退回原處，撥弄著手中的蟠龍短手杖。
　　登上艙頂的五名老少，只剩下一個二十歲左右的年輕人，被這突如其來的可怕景象驚呆了。
　　羅龍文臉色一沉，笑容盡斂，換上了凶神惡煞的臉孔，猙獰地點手叫：「你過來，太爺要剜出你的心肝來下酒。我給你一次公平一決的機會，讓你一展所學。蟠龍短手杖中，藏有淬了奇毒，見血封喉的問心針，你禁受不起的，挺劍上啦！」
　　青年人扭頭下望，奪魂杖和另一名同伴正站在下面含笑上望，北邙雙鷹已經不見了。卻多了兩個又瘦又小的留山羊灰短鬚的人。
　　他知道完了，一咬牙，大吼一聲，挺劍飛撲而上，臨危拚命。
　　羅龍文拔劍出鞘，寶光一閃，青年人的劍齊愕而折。
　　「接我一掌。」羅龍文大喝，不用劍用左掌，劈面向青年人胸口按去。
　　正危急間，艙右的走道上「啊」一聲慘叫乍起，原先與奪魂杖交手，後來退至走道戒備的青衣大漢，狂叫著向下栽。
　　接著，人影乍現，從走道升上了艙頂。
　　四名爪牙還來不及用蟠龍短手杖襲擊，鐵翎箭已先一步到達
　　四枚鐵翎分取四名爪牙，快！快的令人眼花，想躲已無能為力。
　　「啊」四個人幾乎同聲慘叫，砰然栽倒，骨碌碌向下滾，先跌在走道上，接著「噗通通」一陣水響，全掉下水去了。
　　同一瞬間，「啪」一聲暴響，青年人硬接了羅龍文一掌，身軀被震得向後倒，幸而他手疾眼快，丟掉斷劍把，抓住了擱在艙頂的風帆，方不致被震落船下。
　　上來的人是柴哲，一閃即至，劍尖遙指，沉喝道：「羅龍文，還認得十年前山西侯馬鎮的柴哲麼？」
　　羅龍文這才發現四個爪牙已經不見了，不由大吃一驚，伸手在懷中急急掏出一根蟠龍短杖，猛地向前一指。柴哲早有準備，所站處正在桅桿旁，他閃至桅後，左手疾揚，鐵翎箭破空而飛。
　　「嗤嗤嗤！」問心針全貫入桅桿內。
　　鐵翎箭在同一瞬間，插入羅龍文的左手臂。
　　「哎……」羅龍文大叫一聲，將計就計扭身栽倒，在柴哲撲上之前，滾下艙頂，「噗通」一聲水響，入水溜之大吉。
　　艙面上，余氏雙傑與閔子建，正與奪魂杖四個人答話。
　　左面的瘦小老人翻著山羊眼，陰森森的問：「小輩，你們是些什麼人？趁早說明，以免自誤。」
　　余老大呵呵笑說：「我麼？名不見經傳，世上鮮有人知，不說也罷。」
　　「說說看，以便老夫日後請和尚做法事超度你們！」
　　余老大淡淡地說：「好吧！說出來不怕你見笑，你金城五鬼的老大既然有這番善心，咱們不能不領情，是麼？我姓余，名化龍。那位是舍弟……」
　　「是……余老二余化鯉？」老傢伙吃驚地問。
　　「呵呵！你老兄居然知道我兄弟倆的姓名，豈不是異數，咱們兩條泥鰍到了鄱陽湖，居然成了名人哩！慚愧慚愧。」
　　「你們來幹什麼？」
　　余老大用手向艙頂剛躍下的柴哲一指說：「你可以問問他，他來幹什麼，我兄弟兩人也幹什麼。」
　　「他是誰？」
　　「他姓柴，名哲，你老兄大概也沒聽說過吧？」
　　四人臉色一變，余老二接著說：「哈哈！你們千萬別表錯情，他可是使暗器的祖宗，別用你們那幾手打兔子的玩意在他面前獻寶，那會出乖露醜，丟人現眼的。你們可以偷偷地把北邙雙鷹打下水晶宮，在柴老弟的面前千萬別來那一套。瞧，羅龍文與四個善用霸道暗器的爪牙，現今安在？」
　　柴哲收劍入鞘，臉上罩著一重濃霜，殺機怒湧，用震耳而低沉的嗓音，一字一吐地說：「你們使用暗器在先，怪我不得。在下不願多開殺戒，上蒼也有好生之德，咱們要辦事，不能耽擱，而又不忍心殺人，所以給你們三聲數送行，數落而諸位仍然留在船上，那麼，必定是四具屍體而決不是活人。一！」
　　奪魂杖踏進一步，但持杖的手在發抖，可聽到杖中段相連的銅環剋剋怪響。
　　「呵呵！你老兄想試試先死的滋味麼？」余老大出言嘲笑。
　　「二！」柴哲本無表情地叫。
　　「你敢與老夫拼劍麼？」老傢伙大叫。
　　「三！」
　　老傢伙第一個跳下水逃命。接著，另三人也屁滾尿流地跳水溜走。
　　「咦！他們都是江湖的成名人物，為何伯我？」柴哲莫名其妙地說。
　　餘者大哈哈大笑說：「老弟，人的名，樹的影，這兩天兩夜中，你的大名已成為江湖人聞名色變的話題了，你那柴中平的假名瞞不了人的。再就是剛才你的神情，足以嚇走這幾個自命不凡的人。羅龍文與四個爪牙不見了，他們還能不怕？快！咱們把船弄走！」
　　柴哲踢開了艙門，裡面只有幾個船夫，他順手取下難壁上的一張弓一袋箭，向瑟縮在內的船夫們叫道：「出去操船，幸生不生，必死不死，怕什麼？快出去。」
　　附近湖面亂成一團，船皆向下游漂，散落各處，有些無人的船不住打旋，半沉的船在風浪中搖擺，水面不時有人頭出沒，散處在三里方圓的水域。
　　三艘大船沉了一艘，另兩艘已失去動力，槳全部丟失，被大群水賊八面圍攻。船上的弓弩皆威力大減，無法逐個消滅水中時隱時現的水賊。但水賊想上船，也難上加難，上去三兩個等於是送死。
　　水賊們也搶到不少貨船，但不敢開走，怕被大船的大弩將船擊沉。
　　嚴賊的快船還有五艘之多，五條船互為犄角，仍然行駛如飛，四面追逐水中的水賊和阻止貨船離開。顯然，他們在等候大援趕來。
　　下游四五里，十六艘雙振大船正急急趕來。
　　「升帆！」余老大向出艙的船夫下令。
　　大船已被水賊們纏住，無法追趕。水賊們對纏住大船的妙計用得相當高明，幾把大斧加上幾根木頭，便將大舵卡住並加以破壞。練錘和小鐵錨則專門對付長槳，纏住槳便以數人之力向船底拖，用手鉤勾住船底板作支撐，不但可拖斷長槳，甚至還可以將槳奪下。另一些水賊則使用魚槍，出水便投，投出便向水底鑽，專門對付舷板附近向下發箭的人，船上的人毫無控船的機會，只能任由船隻順水漂流。
　　能追趕的只有快船，而快船大多數已被水賊們鬧了個手忙腳亂，只剩下兩艘可以追趕。
　　貨船的大帆冉冉上升，立即引來了不少水賊攔截。
　　柴哲屹立艙頂，彎弓搭箭隨時準備發射。他不理會後面與左右游來的人，只向擋在航道前面的水賊下手。
　　船以奇速順風而駛，向南康方向逆水上航。
　　柴哲的箭發揮了可怕的威力，在十丈水域之內，沒有水賊敢抬頭，水花一起箭即離弦，水賊伸頭吸氣重向下潛的剎那間，箭便破空而至，無一倖免。
　　船破浪疾進，殺開一條血路，在柴哲的神箭開道下，終於突破了重圍，向南冉冉而去。
　　這次群雄惡鬥鄱陽，可說三敗俱傷。伊王府派來索贓金的將近五十名兵並護衛，無一生還。嚴賊的爪牙，也死傷慘重，精英盡失，以致後來抄嚴賊的家，毫無抗拒之力。前來劫金的群雄和水賊也損失慘重。由於湖上發生械鬥，浮屍太多，江西的大小官吏，不得不設法彌補，調來了大批官兵，徹底清除水寇，南湖營終於增加了兵力，鄱陽水域總算平靜了兩三年，商旅稱便。
　　五萬兩黃金呢？沒有下落。曾經有不死心的人在這一帶打撈，據說居然發現了陳友諒的藏寶船云云。
　　船駛離現場三四里左右，突然向右一折，直向西岸蘆花似海的湖岸急衝。
　　後面跟來的兩艘快船仍在兩里外，正擺脫水中水賊的糾纏，跟蹤而來。
　　有船揚帆突圍，足以令人發疑，水賊們與未死的群雄，誰也弄不清這艘船到底在何方之手，因此紛紛撤走，有些登船追趕，有些靠向西岸由岸上追，無形中把注意力全引到這艘逃走了的貨船上了。
　　這一帶也是港漢密佈的湖岸，船向蘆葦叢中疾衝。
　　「柴哲鑽入艙中，閔子建已抓住一名船夫跟入，將船夫向客艙一推，沉聲伺：「說！那幾個人交運的貨在哪裡？」
　　船夫已驚得臉色發青，戰慄著說：「那幾位客官交運的貨物在後面的貨艙。」
　　「是什麼貨物？」
　　「是……是贛州的濘布，共有一百二十匹。」
　　「帶我去看看。」
　　「小……小的領路。
　　兩人進入後面的貨艙，柴哲卻在客艙細搜，揭開一塊艙板，便看到下面底艙堆了不少破衣，黑褐色的船底似是上了漆。
　　他用腳撥開破衣，找不到任何岔眼的事物。下面光線幽暗，但一眼便可看清底艙每一角落，除了破衣之外，別無長物。艙底光滑，像是抹了一層油，發出黑褐色的反光，漆味甚濃。艙底上防水漆，極為平常，決不至於引人注意。
　　他重新爬上艙面，鑽出艙門找到一名船夫，問道：「船家，那幾位運貨的貨主，他們的隨身行李放在何處？」
　　「在後艙。」船夫戰戰兢兢地答。
　　「請帶我去看看。」兩人到了後面的貨艙，閔子建正在將布匹抖開，各色濘布堆得亂七八糟。他不加過問閔子建的事，由船夫在夾艙的一角拉出幾個包裹，一股霉氣直往鼻中鑽，他信口問：「你們這條船多久沒清理了，貨艙霉氣太重，不是好現象呢！」
　　「本船前年才大修過。」船夫也信口答。
　　「前年大修？那……客艙下的油漆不是新漆的？」
　　那是裝貨期間，船主親自加漆的，說是……」
　　「船主會自己動手漆船，勞駕，你把這些衣物包裹帶到前面，交給船頭那位大叔檢查！」他帶著船夫回到客艙，打發船夫外出，再次掀開艙板跳下，用手指在船底一劃，立即現出閃閃金光。他恍然大悟，忖道：「原來金子藏在此處，事先將金子鑄成金板，抹上漆以掩人耳目，不但可騙過劫金的，也可令船平衡，即使受到震動，仍然無虞翻船。」
　　他再仔細檢查那堆破衣，奇跡出現了，一件破衣中，藏有一個兩寸見方的鏤金小盒，裡面赫然盛著一顆鴿卵大的黑珍珠。另一件破衣內，裹著一個徑約兩寸，長有一尺的舊竹筒，抖開簡口，裡面是一卷用防水油綢裹著的羊皮卷。另一件破裌衣中，內層藏了一件厚約一分，晶瑩柔軟的白背心，如不是他感到這件破衣入手沉重，決不會拆開細看的。
　　顯然，他已得到了三寶。
　　他正想將三寶取出，卻聽到後面貨艙中的閔子建向船夫怒吼，逼問黃金藏在何處，不由心中一動，忖道：「這位閔兄真有點鐵石心腸的氣概，乃妹落在嚴賊的人手中，凶多吉少，他居然毫不關心，事到如今，仍然不忘找尋黃金，未免太過見利忘義，我可不能將金寶的事告訴他。」
　　同時，他想起羅龍文的爪牙所使用的皤龍筒，羅賊不可能帶這些歹毒的暗器，面對面應付他不怕，但如果對方出其不意暗襲，後果可怕，這件白兕背心正好護住胸前後背，穿在身上豈不多一層保障？
　　他立即脫下水靠，穿上背心，然後穿上水靠，將竹筒和珍珠盒納入懷中，跳上蓋好艙板，鑽出艙來。
　　余老二正在檢查包裹，他走近將余老二拉至一旁，將發現三寶和金子的事—一低聲說了。
　　余老二吁出一口長氣說：「瞎貓碰上了死老鼠，想不到，居然就在這條船上。老弟，你有何打算？」
　　「三寶我只要那條白兕背心，其他兩寶連同黃金全由三位大俠處理。」柴哲泰然地說。
　　「那……你……」
　　「本來，小可打算如果取得黃金，便暗中送交各地善堂及卑田院，但目下小可志在救人，而且身有要事，只好勞駕三位大俠成此功德了。」
　　「你的同伴閔子建……」
　　「小可發現這人貪財寡情，未可信賴。」
　　「呵呵！你並不太糊塗。我去知會家兄一聲，看他作何打算再說。」
　　船已進入一道漢灣，水道不太寬，但相當深。風帆已經降下，幾個船夫在用槳划船。四面似乎已被濃密的蘆葦所阻隔，水道彎彎曲曲，船在其中轉折而行，方向難辨。
　　余氏雙傑兄弟在後艄商量片刻，然後余老二躍上艙頂，掄起從船上找來的大斧，一陣猛揮，將桅桿砍倒，丟掉大斧亮聲道：「咱們的船已走上了絕路，後面追來的船不久將到，賊人如果合圍，誰也休想活命，快收拾你們的錢財雜物，赴水逃命去吧！快！」
　　船夫們如逢大赦，紛紛站入艙板中，取了自己的物件，紛紛爭先恐後跳水逃命。
　　閔子建鑽出艙來大叫道：「余大俠，沒有船夫，怎麼走法？」
　　「船不走了。」余老二信口答，船仍向前滑行。
　　「在下尚未按遍全船呢。」
　　「老弟，五萬兩黃金有多大多重？老弟，三千來斤，難道能藏在褲襠裡不成？快找，給你片刻工夫，我們可不能等大批人追來要咱們的命。」余老二說完，躍下船頭，示意柴哲取槳，兩人各自運槳駛船。
　　余老大進入艙中，取來了不少引火物，以布做成火棒，點火即向兩側的蘆葦投去。
　　兩岸的蘆葦皆已半枯，見火即燃，只片刻間，附近便成了火海。
　　最後，艙中起火，閔子建不得不失望地隨同柴哲向水中一跳，四人從水中循原路急泳。
　　柴哲游在余老大身旁，低聲說道：「放火燒船，金子豈不被燒出原形麼？」
　　呵呵！不會的，我已毀了後艙底，火只能燒燬上面的船艙，不久便會沉下湖底，沒有人會發現那批黃金，放心啦！只有這樣才可令尋金的人死心。」
　　湖岸起火，追來的快船也被火困在港汊中，賊人們也紛紛跳水逃命。風急火猛，乾枯的蘆葦發起火來，那還有救？不燒光決不會熄滅，四個人登上陸地，火勢已經不可收拾。
　　余老大沿湖岸向北狂奔，一面說：「火燒不到咱們藏小船的地方，遠著哩！快走，小心避免與登岸的匪徒照面，沿湖畔十里內，恐怕上來了不少人，咱們不可大意。」
　　「余大俠，要不要到黃婆磯走一趟？」柴哲憂形於色的問。
　　「告訴你，你的女伴不在黃婆磯，在那三艘大船上。咱們回去找船，追蹤那兩艘大船決錯不了。」余老大指著下游遠處漂流著的大船說。
　　「三艘大船沉了一艘，小可的女伴如果在沉了的那艘船上
　　「請放心，如果在沉了的那艘船上，羅兄會將她們平安帶上岸去的。」
　　「他在大船附近，也許已經上了船，為了隱秘行蹤，因此他獨自行動。」
　　他們避免與登岸的人碰頭，一陣急走，半個時辰後，突見岷江墨蛟駕著他那艘小船。正劃向前面的一處河口。余老太太喜，發出一聲低嘯，向河口奔去。
　　岷江墨蛟將小舟搖近湖岸，大笑道：「哈哈！我算定那艘貨船是你們弄走的，也算定這把野火是你們所放，猜想在此地可以和你們會合，果然料個正著。上船！船上有柴老弟需要的人。」
　　柴哲以為兩位姑娘已被救出，大喜過望，迫不及待一躍而上，鑽入艙中，不由大失所望。
　　艙中擱了兩個半昏迷的人，軟綿綿地像是兩條病狗，一個赫然是紫袍魔君，另一個是穿了青袍的中年人。兩人渾身水淋淋地，肚子鼓鼓的，顯然已喝飽了水。
　　岷江墨蛟跟著鑽入艙中說：「紫袍魔君是嚴賊府中走狗狂鷹的朋友，狂鷹這個人的名號，江湖上知者不多，至少在下沒聽說過這號人物。這傢伙的姓名，紫袍魔君這老狗抵死不說。那一位是奴才嚴年的狗頭軍師黎明暉，是個無恥的江湖痞棍。三條大船我全查過了，上面沒有兩位姑娘。因此，在下在大船上將這位狗頭軍師弄來，順便把這位故意招引江湖朋友前來送死的紫袍魔君一併帶上。老弟，你可以從紫袍魔君的口中，逼出亂葬岡的陰謀。在黎明暉的口中，獲得兩位姑娘的下落。」
　　余老大接口問：「錦全兄，大船的情形如何？」
　　岷江墨蛟冷冷一笑，目光有意無意地落在閔子建臉上，嘿嘿陰笑道：「果然不出所料，大船上的人，居然知道柴老弟到了，全部奉命傾力對付柴老弟，甚至不以劫取黃金為念，只有一個羅龍文不服氣，自己帶了親信親自出馬劫金。」
　　「那位狂鷹你見識過麼？」余老大接著問。
　　「無緣識荊，遺憾得緊。他不在船上，卻在囚禁兩位姑娘的地方。」
　　「他在囚禁兩位姑娘的地方？」
　　「不錯，我問了好幾個小輩，幾乎眾口一詞坦白供出，等柴老弟問問便知道了。」
　　柴哲將紫袍魔君提至艙壁下，臉色一沉，冷冷地問：「閣下，那天在亂葬岡閣下與三怪雙殘七魔會商，在下已知你心懷叵測。說吧，從實招來。」
　　紫袍魔君發出一陣怪笑，說：「沒有什麼可說的，光棍眼中不揉沙子，曲某的話騙不過行家，所以字字皆真。不錯，曲某確是奉小相國之命，負責殲滅群雄，引群雄走入歧途以免礙事。至於那位狂鷹，並不是曲某的朋友，而是同為小相國的人而已，他的姓名在下毫無所悉。昨晚在亂葬岡布下埋伏，主事人是狂鷹，曲某並未參與其事。言盡於此，沒有什麼可說的了。」
　　「誰知道在下晚間要到亂葬岡找你要船？」
　　「在下已牌左右便奉命離開亂葬岡，帶人前往撲殺藏匿在旗山的巴家五虎，事實證明在下並不知情。」
　　「你並未打算吐實，閣下。」
　　「在下句句是實，剮了我也只有這幾句話。」
　　柴哲再提過黎明暉，冷笑道：「你是嚴奴才的狗頭軍師，知道的事該比紫飽魔君多，不錯吧？」
　　黎明暉混身冷得發抖，虛脫地叫：「我……我什麼也不知道，只知你的兩位女伴，囚禁在後港河紫蓮莊。」
　　「紫蓮莊是嚴賊的？」
　　「不，莊主雷中天，聽說是個擁有上百艘貨船的富賈，他那裡地勢僻靜，極易藏人。」
　　「誰在主持其事？」
　　「主事的人是狂鷹，他只派了幾個人，將兩位姑娘押送到紫蓮莊藏匿，打算過兩天派人找你，將你誘至黃婆磯斬草除根。」
　　「你知道紫蓮莊的所在麼？」
　　「小可不知。」
　　紫袍魔君突然接口道：「只要找到後港河，還怕找不到紫蓮莊？」
　　余老大鑽出艙外說：「你們等一等，我去找人問問。」
　　閔子建卻笑道：「後港河在下知道，只是不知紫蓮莊的所在。」
　　黎明暉接口道：「據小可所知，狂鷹只派了四或五個人，將兩位姑娘秘密送到紫蓮莊藏匿，目下劫回黃金的大計落空，會不會派人去將兩位姑娘帶走……」
　　柴哲心中已亂，急急接口道：「兵貴神速，咱們得趕在前頭才行。」
　　岷江墨蛟大笑道：「闊老弟知道後港河，確是實情。只是，在下也知道那條河在何處。余兄，開船。」
　　「羅大俠怎知這處小地方？」閔子建問。
　　「江湖人如果地形不熟，豈不是飯桶？後港河在對岸，位於都昌縣北六十里，水道曲折蜿蜒，共有九十九灣，從黃沙灘入鄱陽，春夏秋冬通舟楫。我這條船又輕又小，淺水同樣可以通行無阻。走！」
　　船駛出河口，揚帆東進，向對岸斜衝。
　　船進入後港河，已是申牌左右了，整天未進食，眾人皆腹中雷鳴。余老二在艙下取出酒萊，眾人換了衣褲，飽餐一頓。船在岷江墨蛟熟練的操縱下，沿彎曲的河道向內輕快地疾進。
　　半個時辰後，船身一震，余老大在船頭叫：「帶傢伙，押著俘虜，咱們捨舟就陸。」
　　閔子建鑽出艙面，脫口叫：「咦，船怎麼恰好在此靠岸？」
　　岷江墨蛟哈哈大笑，接口問：「閔老弟，你說的恰好兩字，有何用意？」
　　閔子建低下頭整理衣褲，也信口答：「在下是指船靠得這麼巧，這兒好像是一座碼頭哩！」
　　「哈哈！不但是碼頭，而且是到紫蓮莊必經之地。」
　　「咦！羅大俠似乎對紫蓮莊很熟哩！」柴哲訝然問。
　　「不算太熟，知道而已。呵呵！登岸，還有七八里路呢。」
　　「還要走七八里？」
　　「也許還不止七八里。紫蓮莊在前面第二座河灣，濱河而建，平時船可以靠莊前的碼頭。」
　　「那……為何不直靠碼頭？」
　　「呵呵！想打草驚蛇麼？從水道是接近不了紫蓮莊的，這條路才是入莊的安全秘徑哩！上岸！」
　　紫袍魔君留在船上，船由余老二化用看守。柴哲押著黎明暉，躍上岸來。
　　岷江墨蛟在前引路，首先便站人一座密林，叮嚀道：「隨時準備兵刃暗器應變，須防有人埋伏暗算。每人相距五步，隨我來。」
　　余老二將船撐至對岸，藏在蘆葦中，插好篙，一頭插入艙中，向半癱瘓的紫飽魔君冷笑道：「閣下，我送你上路，你的時辰到了。」
　　紫袍魔君臉色死灰，惶然大叫：「你……你……」
　　「哼！你知道江湖規矩，說謊的罪重著哩！你的話騙得了柴老弟，卻騙不了我姓余的。說！狂鷹到底來了多少人設伏？」
　　「大約有七……七十名左右。」
　　「你又胡說八道，加上雷莊主的人，該有多少？」
　　「這……老天，你老兄似乎已瞭然於胸……」
　　「昨晚你們調兵遣將，余某正在一旁聆聽，夠了吧？」
　　「你……」
　　「你這沒出息的江湖敗類，不死真是老天爺瞎了眼，去你的！」余老二說完，一掌劈在紫袍魔君的天靈益上。紫飽魔君兩眼一翻，手腳一陣痙攣。
　　余老二把將他拖出艙外，輕輕往水裡放，水泡急升，人迅速下沉。
　　余老二將紫飽魔君沉入河底，然後脫去衣褲，往水中一鑽，未幾，他從上游三十丈左右出水，悄然爬上對岸，向側繞走，蛇行鷺伏如臨大敵。
　　不久，他到了一座河旁的密林內，躡手躡腳欺近了一株粗約兩人合抱的古松下，猛地左手上抬，接著像一頭大豹般閃出樹前，雙手一勾，便勒住了坐在樹下張望的一名大漢的脖子。
　　「砰」一聲大震，枝葉搖搖，一個青影從樹上向下掉。
　　被勒住脖子的大漢想仆地扭轉解脫，卻力不從心；被勒得舌頭外伸，眼珠子向外突，雙手絕望地拍打勒在脖子上的手，卻不能發生絲毫效果，勁道漸弛。
　　余老二直待對方快嚥氣了，方放鬆勁道，冷冷低喝道：「說！信號發出了麼？」
　　「發……發出了。」大漢低聲答，幾乎語不成聲。
　　「羅海賊何時到達的？」
　　「剛到不久，他……他說要……要殺人質。」
　　「人質呢？」
　　「不在此地登岸，在下不……不知道。」
　　「你給我睡上十二個時辰。」余老二冷笑著說，一掌便將大漢擊昏。
　　收拾了兩個暗樁，他從新回到泊船處，將船下放半里地，藏入一道小灣流的水草深處，安心等候。
　　岷江墨蛟在前領路，穿枝撥葉向西南摸索，這一帶全是起伏不定的山區岡埠地帶，草木叢生，沒有路，也聽不到人聲見不到人影。
　　不久，他向村後一閃，扭頭向跟來的柴哲招手示意。
　　柴哲悄然欺近，隨岷江墨蛟的手指向前看去。前面十餘文的樹影中，赫然出現一個灰衣人的背影。
　　「像個和尚，我去看看。」柴哲附耳低聲說。
　　好不容易接近至灰衣人身後三丈左右，正想撲上，灰衣人倏然轉身，用梟啼似的聲音說：「阿彌陀佛！你們來啦？」
　　果然是個和尚，年約五十開外，臉色慘白臃腫，鼓起一雙白多黑少的眼珠，乍看上去，臉色灰敗泛白，像是個浮屍面孔。
　　柴哲一怔，訝然問：「大師父，怎知咱們要來？」
　　岷江墨蛟押著黎明暉上前，笑道：「這位狗頭軍師奉命傳信，我們不能不來。」
　　「他奉命傳信？」
　　「呵呵！是的。三條大船上的走狗們，皆奉有這種指示，不管咱們擒到任何人，他皆會告訴我們來紫蓮莊索人質。」
　　「這麼說來，他們已設下埋伏陷講，等候我們前來了。」
　　「一點不錯。」
　　「老天！大叔何不早說？」柴哲悚然地叫。
　　「早說你難道不來了麼？」岷江墨蛟絲毫不緊張地說。
　　「這個……」
　　「此距設伏區尚有五里地，你如果不去救人，還來得及退出。」
　　柴否用牙一挫，冷笑道：「火裡水裡，小可義無反顧，上刀山蹈劍海，小可也走這一遭。」
　　和尚桀桀笑，陰森森地說：「施主一派亡命之徒的口吻，膽氣確也令人佩服。」
　　「你是引路的人麼？」柴哲冷冷地問。
　　「非也。貧僧是不相信柴哲有三頭六臂的人，因此在外迎迓，要看看姓柴的值不值得勞師動眾，貧僧廣緣。施主之中，誰是柴施主？」
　　「正是區區。大師父既然不是引路的人，讓開。」柴哲虎目生光地說。
　　廣緣狠狠打量了他片刻，扭頭便走，一面冷冷笑道：「聞言不如見面，如此而已。區區一個乳臭未乾的小輩，還不配和佛爺動手。」
　　「站住！」柴哲冷叱，接著加上一句：「和尚休走。」
　　廣緣止步轉身，浮屍臉孔居然湧起怒意，陰惻惻地問：「小輩，你居然敢向佛爺我大吼大叫？」
　　「柴某的聲音你和尚難道會聽錯不成？叫你站住，柴哲要向你打聽消息。」
　　廣緣怒火上衝，正待發作，五丈外小樹下突然站起一個穿黑袍，青面獠牙的人，一面奔來一面叫：「和尚，出家人不可動嗔念，人留給我山魈熊飛消遣，賣給在下這份人情。」
　　廣緣怒火焚心，怎肯相讓？向柴哲厲聲說：「本來，和你這種小輩動手，不但自毀聲譽，也貶低了佛爺身份。但你這種態度令人難忍，佛爺只好超度你了，不殺你此恨難消。」說完，取下衣領後面插著的拂塵，喝道：「小輩，拔劍上前納命。」
　　岷江墨蛟將黎明暉交給余老大，上前笑道：「和尚，你是南昌繩金塔寺的方丈，可說已是佛門弟子中地位極高的身份了，居然不知自愛，替嚴老狗賣命，何苦來哉？你既然行兇，在下陪你玩玩。」
　　南昌是江西的首府，城中有四大寺，普賢，廷慶，應天，繩金塔，應天寺與繩金塔寺皆在進賢門口內，兩寺的方丈積不相容，雙方的護法檀越皆是地方上的仕紳，潛勢力皆極為雄厚，繩金塔寺為了自己本身的利益，為了壯大自己的聲勢，終於走袁州嚴府的門路，恭請嚴老賊的孫子嚴鴻為護法檀越，從此便成為南昌香火最盛的寺院。
　　「你是誰？怎知佛爺的來歷？」廣緣沉聲問。
　　「不必問來歷，要動手，在下奉陪就是。」岷江墨蛟含笑大步迎上。
　　柴哲伸手虛攔，冷冷地說：「大叔清退，小可的事，希望能自己應付，讓小可打發他兩人。」
　　「柴老弟，你說過武林中，曾經引起江湖紛擾的幾個秘密門派麼？」岷江墨蛟停步問。
　　「略有風聞。小可知道的是京師附近的鷹爪門，山東的長春派，山西的鬼影門，湖廣的天罡宗與不歸門……」
　　「夠了，你看，山魁熊飛是鬼影門的高手，廣緣禿驢是不歸門的頂尖兒人物九老之一。不歸門的祖師是淨土宗的高僧苦甘和尚，創立迄今已將近兩百年，入門的弟子必須剃度受戒，絕對禁止還俗。苦甘和尚死後，五傳至願守和尚，不歸門開始步入邪魔外道，勾結白蓮宗邪支白蓮教徒狼狽為奸，藉佛門弟子的合法身份，干傷天害理的非法勾當。願守和尚親傳弟子十八人，目下有九人在世，稱不歸門九老。廣緣禿驢排行十一。所以也叫土佛。不歸門的絕學，以天雷掌威鎮武林，屬於蝦蟆功一類練氣術，走的是剛猛路子，聲出掌及，十分可怕。老弟，和他拼劍時須得提防他的掌。」
　　廣緣一直在冷笑，任由岷江墨蛟暢所欲言，接口道：「閣下對本門的秘密所知有限，門外人而已。等佛爺斃了這小輩之後，再收拾你不遲。」
　　岷江墨蛟退回原處，大笑道：「哈哈！不歸門那幾乎不登大雅之堂的玩意，在下還沒有放在眼下呢？柴老弟藝臻化境，和尚，你小心了。」
　　柴哲徐徐撤劍，立下門戶冷冷地說：「和尚，請，小心在下的劍。如果你認為心中有點害怕，可以招呼你的同伴聯手一起上。」
　　山魁熊飛從腰上抽出一把有倒鉤的雙股短叉，獰笑道：「小子好狂，你以為咱們這些成名人物，會以二打一成全你麼？哼！你死了這條心吧，在廣緣方丈的手下，你有一百條命也休想保得住，和尚，別一下子便宰了他，留給我剜出他的心肝下酒。」
　　柴哲見天色不早，急於救人，暗中打定了速戰速決的主意，默運神功聚於劍尖，等候和尚出招進擊。
　　同樣地，土佛廣緣和尚也有同樣的打算，要一舉將他擊斃，顯顯自己的威風，浮屍臉陰沉沉，顯得更為可怖，一雙豬眼閃耀著殺機重重懾人心魄的火花，舉拂當胸，一步步向柴哲接近，氣沉丹田，徐徐運行全身，力道聚於左掌，蓄勁待發。
　　附近草木叢生，礙手礙腳，誰要是大意，走錯一步後果便不堪設想。
　　兩人像一對鬥雞，徐徐接近。劍尖光芒問問，拂塵無風自搖。近了，一丈，八尺，正是出招的最佳時機。
　　柴哲的劍尖突然上升三寸，右腳尖前移半尺。
　　這就是所謂一觸即發，這種舉動必定是搶劫機先的預兆，意味著他要搶先動手。
　　廣緣大喜過望，揉身急進，拂塵一揮，封架來招，進步出掌大喝一聲，左手擊出，天雪掌用上了。喝聲似沉雷，掌風呼嘯有聲。這一記雷霆一擊，雙方進步等於已經貼身相搏斷無不中之理。
　　柴哲卻左移一步，劍並未遞出，虎目中冷電四射，冷然注視著瘋狂進擊的和尚。
　　廣緣一擊落空，右旋身踉蹌出招，拂塵猛抽，急攻柴哲的腹脅。
　　柴哲突然一聲長笑，挫身切入，身形像是電光一閃；便已突破拂影從側切入，劍虹疾吐。
　　人影乍分，柴哲像怒豹般竄出丈外去了。
　　廣緣身形一頓，接著扭身跟縱猛撲。
　　柴哲猛地閃在一株巨樹後，再疾退八尺。
　　「蓬」一聲大震，廣緣一掌拍在樹幹上，樹皮紛飛。枝葉搖搖。
　　柴哲徐徐拂劍，冷冷地說：「一刻時辰之內，如果有靈丹妙藥，或可保住性命。」
　　旁觀的人全吃了一驚，一個武林高手，居然會失手以掌誤拍在樹幹上，真是不可思議的怪事，然而這和尚確是在向樹痛擊，千真萬確半點不假。
　　怪事接著又現，廣緣和尚竟然趴伏在樹幹上，右手的拂塵連揮三次，最後失手拋落丈外，發出一聲淒厲的呻吟，以手捆住右脅，渾身抽搐著滑倒在樹下，右手一鬆，離開了脅下，手掌心鮮血觸目。
　　大吃一驚的山魈熊飛急急搶到，架住他大叫道：「和尚，你怎麼了？」
　　廣緣緊緊地抓住山魈的手，痛苦地說：「貧僧一生中，身經百戰，渾身是創疤，受傷三十次以上，但從沒有像今天一般傷得如此深重。一招失手，我……我有何面目見天下英雄？」
　　「你……你的傷……」
　　「傷在右脅，深入內腑，這一劍好……好猛好狠。帶我的屍身返回南昌，貧僧……九……泉……」
　　「我替你報仇。和尚，你……」
　　「你……你比……比他差……差得遠，不……不可枉送性……性命……啊……」最後的一聲號叫，宛若中箭的哀猿，令人間之毛髮森立、他渾身猛烈地顫抖，不住嚥氣。
　　「大叔有好的金創藥麼？」柴哲心中惻然，向岷江墨蛟問。
　　「有倒是有，但不救作惡多端的人。」岷江墨蛟冷冷地說。
　　「小可無意要他的命，只是他太過貪心，不肯收招自救，以至劍尖在內扭轉，傷勢便加重了。作惡是他的事，救人……」
　　「算啦算啦！你就是丟不開婦人之仁，我救他，可是能否如願，不敢逆料。」岷江墨蛟一面說，一面向樹下走去。
　　山魈掙脫廣緣的手，站起惡狠狠地向柴哲走去。
　　柴哲的劍尖徐升，冷冷地說：「閣下也算是武林中的英雄豪傑，何苦屈身事賊？大丈夫不能流芳千古，至少也不至於自甘菲薄，遺臭萬年。閣下，回頭是岸，尚請三思，不然悔之晚矣！」
　　「你認為閣下必定可操勝算麼？」山魈冷冷地問。
　　「這點自信，在下還有。」
　　「就憑你那兩手快速的劍術？」
　　「除了劍術，自然還有所傳。」
　　「可惜我這人行事不到黃河心不死。」
　　「那麼，只有一個最佳的辦法可以叫你死心。」
　　「什麼辦法？」
　　「上！」
　　山魈一聲暴叱，短叉當胸便點。
　　「錚」一聲暴響，柴哲用劍擋開點來的一叉，叉是被震開了，但劍已缺了指大的一個缺口。
　　「吠！」山魈暴吼。奮勇搶進，短叉宛若狂風暴雨，以快加鬼魅的奇快身法從旁進擊，所經處草木俱折。
　　柴哲第一次碰上具有如此快速奇奧身法的對手，他反而隱起自己的長處，用上了以靜制動的打法，以不變應萬變，從容封架從四面人方攻來的叉影，雙腳不離原地三尺，劍信手揮灑，從容不迫，不再硬碰可以傷劍的短叉，僅用神奧詭異的奇招，壓迫對方撤招自救，不攻則已，攻則必可將山魁逼得知難而退。
　　激鬥中，突然響起柴哲的沉叱：「著！」
　　「錚」一聲暴響，劍叉相交。
　　叉扣勾住劍身，兩人僵住了，人影靜止，雙方皆全力爭奪兵刃。
　　「閣下，柴某要用鐵翎箭射你。」柴哲冷冷地說。
　　山魈僅冷笑一聲，沉肘帶叉。目下雙方皆將全力放在兵刃上，誰的兵刃脫手誰就沒命，怎能分心用暗器？除非想拚個兩敗俱傷，不然決不能分心力使用暗器相助。因此，他認為柴哲的話只不過是虛言恫嚇而已。
　　柴哲卻不願用暗器，左手拔出藏鋒錄，突然順劍身向前一拂，左腳踏出。
　　冷電一閃即逝，短叉突然折斷。
　　山魁碎不及防，做夢也未料到寶刃難傷的短叉會突然折斷，手上一鬆，重心便失，立腳不牢向後便退。
　　柴哲如影附形跟進，劍尖像流星般指向對方的胸口。
　　山魁心中一慌，趕忙扭身便倒，危極險極地避過一劍穿胸的厄運。手一觸地面，立即側射八尺。
　　他以為自己快，出身鬼影門的人，以輕功和迅疾的身法享譽武林，誰還能比他快？豈知尚未穩下，劍芒已在眼前出現，喝聲震耳：「往劍上撞麼？老兄。」
　　他不假思索，奮身疾滾。
　　糟了！滾勢甚急，卻未留意一旁有樹相阻，「篷」一聲大震，上體被一棵大樹幹擋住了。
　　「老兄，你最好別動。」喝聲如在耳際，劍氣迫在頸旁。
　　他急伸手到百寶囊中去掏暗器，卻被重重的踢開了。
　　劍氣直迫頸肌，勁已透體，護身真氣抗不住劍氣的壓迫，可怕的壓力驟增。他絕望地吁出一口長氣，側躺在樹根下不敢再動。
　　柴哲收劍後退，冷冷地說：「大概你還不死心，我給你一次使用暗器的機會，老兄，好好把握機會，只有一次，良機不再。」
　　他急急站起，手已探入囊中，卻遲遲不敢抽出。
　　「柴兄，這種人留他不得。」閔子建大叫。
　　他鬼眼一翻，手離開了革囊，離開時五指張開，徐徐往外抽，表示他並未將暗器取出。
　　柴哲的目光不在他的手上，而是緊盯著他的眼神。
　　「在下認栽。」他懊喪而又憤怒地說。
　　「柴某不為已甚。」柴哲冷冷地答。
　　「咱們後會有期。」
　　「且慢。」
　　「閣下…」
　　「柴某有事請教。」
　　山魈略一沉吟，目光落在不遠處的閔子建身上，說：「你問，我答，熊某知無不言。」
　　「咱們的兩個女伴目下在何處？」
　　「在何處能某不知道，但決不在紫蓮莊。」
　　「那……」
　　「可能在晚間方可到達，萼山先生要將你的女伴送給雷莊主做妾，用意是利用雷中天擋災，也志在嫁禍，因為雷莊主堅決拒絕投效嚴賊。」
　　「雷莊主的態度……」
　　「他是個無所不好的人，尤好女色，但好是好，卻取之有道。他這人不好說話，已被任出所說動，願意全力相助。」
　　「在下的女伴……」
　　「熊某確是不知道，只知午間仍在萼山先生的座舟上。萼山先生認為如果在湖中斃不了你，便引你到紫蓮莊送死。」
　　「你的意思是說．在下的女伴仍未押送前來了？」
　　「當然熊某不知萼山先生是否先派人送來，按行程，他們是不可能在入暮之前趕到的。」
　　「閣下；你可以走了。」
　　「熊某領盛情；你這種大量的人，世間並不多見。」
　　「多承過獎。」
　　「你是否想知道九幽鬼王的下落？」
　　「閣下如肯見告，在下求之不得。」
　　「貴女伴約可在入暮時分押到，紫蓮莊四通八達，你們是不可能在半途將人劫回的。而且你們已受到暗樁的監視，所以決難如願，不如先去救九幽鬼王。」
　　「他目下……」
　　「他目下落在鄱陽蛟手中，生死兩難。」
　　「鄱陽蚊目下……」
　　「在紫蓮莊南面五里左右，地名叫魚鷹潭。他已被羅尤文所收買，羅龍文答應替他除去混江虎鯊，讓他擴張勢力至宮亭湖，取混江虎鯊之地位而代之。在日落之前，他不會回到魚鷹潭，他正率領手下的水賊，出動收拾混江虎鯊的人，不到天黑地不會罷手。如果不是他的船來得晚，湖中的形勢決不會糟到這般地步。」
　　「謝謝你，閣下，柴某會走一趟魚鷹潭的。」
　　「不必謝我，尊駕手下留情，熊某銘感五衷，請記住：紫蓮莊高手如雲，不可存輕敵之念。再就是要救九幽柬王．必須趁早，兵貴神速，打他個措手不及，等鄱陽蛟趕回後，便難以如願了。最重要的事，如果尊駕有意救九幽鬼王，必須立即啟程，沿途決不可逗留，須防有人通風報信。言盡於此，在下告辭，山長水遠，咱們後會有期。」山魈從容地說完，拱手行禮一揖而別、抱起廣緣和尚閃入密林中，逕自走了。
　　「咱們到魚鷹潭，羅大俠認為是否恰當？」柴哲向已替廣緣裹好傷的岷江墨蛟徵詢意見。
　　岷江墨蛟將藥囊納入懷中，反問道：「你的女伴難道不比九幽鬼王重要？」
　　「在下的女伴尚在途中，目下四處都有伏樁，不可能在途中攔劫，操之過急反而誤事。九幽鬼王既然處境凶險，小可豈能袖手旁觀置之不理？事有緩急，還是想辦法救出九幽鬼王方為上策。他老人家消息靈通，也許對咱們進入紫蓮莊索人幫助甚大哩！」柴哲有條不紊地分析。
　　閔子建第一個反對，悻悻地說：「我反對，九幽鬼王算得了什麼？舍妹的性命，難道不比他重要？再說，舍妹一介女流，落在好色之徒雷中天手裡，那還了得？你要去請便，我可要闖一闖紫蓮莊，九幽鬼王的死活，與我無關。相信山魁的鬼話。愚不可及。」
　　柴哲冷笑一聲道：「闖紫蓮莊而打草驚蛇，你這一去不要緊，反而誤了大事。事有緩急先後，閩兄大可不必堅持己見。九幽鬼王可是小弟的朋友，無論如何，在下必須為朋友盡一分情義
　　話未完，岷江墨蛟哈哈大笑道：「你兩人先不必各持己見，請聽我說。咱們既不至紫蓮莊，也不到魚鷹潭。」
　　「羅大俠之意……」柴哲困惑地說。
　　「這一帶在下不算陌生，因此先救人要緊。咱們擺脫暗樁的監視，到至紫蓮莊必經要道上埋伏等候搶人。」
　　「但……九幽……」
　　「不必多說，跟我來。如果閔老弟堅持要到紫蓮莊，可以自行前往。柴老弟，你必須跟在下救回女伴，走。」
　　柴哲由於一直受到岷江墨蛟的照顧，不便拒絕。閔子建聽說要先救人，也就欣然同意。
　　說走便走，岷江墨蛟領先鑽入茂林深處，在叢莽和岡林中亂竄。不辨方向。
　　不久，到了一處草本叢生的山風窪地，岷江墨蛟停下說：「按常情論，咱們該脫出暗樁的監視了。但為了防範意外，咱們在此分道。化龍兄與閔老弟從此地繞山里外，再繞道抄至左側，搜尋暗樁加以搏殺。我與柴老弟自相反的方向搜索，必要時須潛伏待機。不管是否搜獲暗樁，半個時辰後，在前面的小岡下潛伏等候。岡下有一條小徑，是入紫蓮莊的要道，押解兩位姑娘的人必定經過小徑，屆時可突起發難奪人。假使等到日落西山仍然毫無消息，咱們就在小徑上會合進入紫蓮莊，如果發現押解的人，誰便發嘯聲一長一短知會一下便可。走，柴老弟，你我向左繞，小心了」。
　　「咱們人孤勢單，可合不可分……」閔子建急叫。
　　「分開機會多些。」余老大說。
　　「我與柴兄走一路……」
　　「不行，你兩人年歲輕，經驗不足，走在一路將有大麻煩。化龍兄，咱們分手，小徑上碰頭，不見不散。」岷江墨蛟斷然下令，領著柴哲匆匆走了。
　　余老大向閔子建咧嘴一笑說：「閔老弟，咱們也該走啦！」一面說，一面挾起了黎明暉。
　　岷江墨蛟領著柴哲急走，到了一座樹林，低聲說：「老弟，別多問，用輕功趕路，一里外便是魚鷹潭。兵貴神速，咱們打他個措手不及。」
　　「到魚鷹潭？不是……」
　　「這叫做明修棧道，暗渡陳倉。余老弟引走了暗樁，便宜咱們行事。魚鷹潭的主人叫魚鷹郭慶，他手下有數十條好漢，加上鄱陽蛟帶來的死黨，實力極為雄厚，為了救人，你必須掏出看家本領，以真才實學震懾群雄，不然將會把老命也賠上，千萬慈悲不得。走！」
　　走字才落，人已擬勁失離弦，一躍三丈。柴哲已無暇思索，立即跟上。
　　前進半里地，岷江墨蛟又造：「穿過前面的山坡，下面便是魚鷹潭，潭南岸有一座莊院，那就是魚鷹郭慶的巢穴。咱們已在暗樁的監視下了，如果有人出面阻攔，放倒便走，愈快愈好。」
　　前面是一片枯草坪，剛到了草坪中段，前面的一排矮林木，突然鑽出兩個穿青勁裝的大漢，劈面攔住道：「站住，哪條路上的朋友？」
　　岷江墨蛟繼續衝進，一面叫：「大水沖倒龍王廟，線上的，老兄。」
　　兩大漢一怔，岷江墨蛟已到，一聲輕笑，猛撲左面的人。
　　柴哲也到了，右面的大漢火速拔刀。但已晚了一步，柴哲來勢如電，手起掌落，來一記「鬼王撥扇」，「叭」一聲抽在大漢的左頰上，左拳也同時擊中大漢的小腹。
　　柴哲的身法，比岷江墨蛟還快，後發先至，撲勢捷逾電光石人，大漢連人也未看清，一掌一拳沉重兇猛的打擊；已然臨身，大漢怎吃得消？應掌便倒。
　　這瞬間，岷江墨蛟卻「砰」一聲大震，仆倒在左面大漢的腳下，身軀仍兇猛地向前滑，四肢已僵。
　　大漢的左手戴著一隻奇形皮手套，五指難分，顯得臃腫巨大，指尖仍在冒出稀薄的裊裊青煙。
　　岷江墨蛟的身軀，滑至大漢腳下停住了，寂然不動，形同死人。
　　大漢的右手撤劍出鞘，冷笑一聲，向岷江墨蛟的右腳膝彎點去，意欲挑斷岷江墨蛟的膝彎大筋。
　　柴哲的眼角餘光看到了凶兆，不再理會被擊倒的大漢，左手疾揚，一聲暴喝，扭身衝進。

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