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第一章　形勢急轉

　　星宿海，除了番人之外，漢人幾乎從未踏入這處神秘的地方，也許有，但不見經傳。至少在大明皇朝之前，漢人不曾到過。也許唐朝出使吐善的皇使劉元鼎到過，他曾經說：「自湟水入河處，西南行二千三百里，有紫山，三山中高而四下，直大羊同國，古所謂崑崙，番曰悶摩黎山，東距長安五千里，河湖其間。」但他並未提及星宿海。
　　星宿海是蒙語（鄂端諾爾），賦予該名的可能是篤什，他到過此地該無疑問。
　　這裡眾山環繞，中間有地三百餘里，有泉千百泓，大小錯列，登高下望，羅列如星。阿爾坦河自西南流入，彙集各泉的水，向東北流出，便是古爾板截爾馬河，下流入查靈海。
　　這三百餘里盆地，並不是一坦平陽，除了大小百個水泉之外，還有不少小山錯落其間。後來的滿清人，認為黃河自新疆的羅布諾爾，至此伏流重發，成為阿爾坦河，未免可笑。羅布諾爾低了三千餘尺，水居然在噶索達齊老峰重現，豈不可笑？
　　這裡住有幾族番人，但人數並不太多，山青水秀，確是世外桃源。
　　真正可以耕牧的平原，只有方圓六七十里，也就是蓋古多三十九族中，最為好戰的綽火爾族居住地。如果他們不好戰，便保不住這處勝地沃土了。因此，綽火爾族在蓋古多三十九族中，民風之剽悍，騎射戰技之高強，為各族之冠。任何一個民族，如果民風驟悍，戰技高強，而又人丁旺盛，可利用的耕牧地區卻又不多，那麼，將是極端危險的民族，必定具有侵佔性的，勢將向外擴張。好在綽火爾族人丁並不多，生育率不高，因此尚能與附近三族的人和平相處，但其他三族的人必須仰他的屏息，其地位近乎番屬，甚至近乎主奴關係了。
　　綽火爾族的村寨，在一座小山之下，前面是兩座大有四五畝，嚴冬不結冰的湧泉，水勢甚猛，出水口寬有兩丈，洶湧外溢，泉面蒸氣裊裊騰升，像是籠上一重輕紗。
　　寨四周古樹參天，三面是山崖，南面是兩座高崗，出入的道路繞山崗而行。村前的山崗頂端，建了一座有三丈的瞭望哨台，經常有兩位勇士在上面瞭望。
　　這天近午時分，十六位不速之客，踏入了星宿海綽火爾族的地盤。
　　番人冬季不需耕種放牧，附近的山區與平原，所有的牧草皆在入冬之前燒光，牲口已全部入柵，所以冬季是練戰技的大好時光，任何地方有警，整個番寨的人皆可在極短的時間內動員。
　　哨台位於山頂，來人接近至十里內便被發覺，只片刻司，整座村寨便變成了一座無人能入的城堡，弓箭控制了每一處可接近的角落，每一個男女老少皆帶了搏鬥的刀槍。
　　很久以來，綽火爾族未見過大批的陌生入進入星宿海地境，而能在短期間內完成戰備，可知他們並未因多年太平無事而鬆懈，這就是他們能夠太平無事的原因，也是他們能生存不衰的緣故。
　　三名全副武裝的勇士，在對方接近至兩里內方行迎出。
　　十六位不速之客皆帶了行囊和防身兵刀，其中之一病了，由兩個人用草草製成的擔架抬著走。
　　雙方逐漸接近，不速之客在十餘丈外止步，由三位穿番裝的人走上前打交道。
　　「你們是從何處來的？」領先的綽火爾族勇士用番語大聲問。
　　領先的陌生客在兩丈外止步，高舉右手用番語叫道：「我，和碩丹津，從天朝來，帶了十五位朋友，前來拜會圖沁族長，你是……」他一面說，一面解開頭巾，露出本來面目，豹頭環眼，獅鼻虎鬚，身材精壯結實，臉色如古銅，長相極為威猛，是令人一見便難以或忘的人物。
　　番人勇士臉露喜色，走近合掌行禮，笑道：「哦！原來是你，多年不見，你似乎顯得有點老了，但音容未改。我是伊實，沒忘了吧？」
　　和碩丹津呵呵笑說：「我猜想是你，但不敢亂叫，圖沁族長好麼？」
　　「好，好，這幾年來牲口旺盛，青稞收穫甚益，族長朗健，這都是菩薩保佑的結果。走，請你的朋友入村安頓再說。」
　　「伊實，老實告訴你，我這次是逃難來的。拜會了族長之後，我就得走。」
　　「走，到何處去？」
　　「到南面都爾伯津山老地方躲一躲，我不能連累你們。」
　　「什麼話？你……綽火爾的勇土會怕連累？」
　　「那些追來的人很厲害，很可怕。他們可能很快便會追來，請派人好好留心。」
　　「別管，進寨裡面再說，走！」
　　伊實領著眾人入塞；不久，大批人馬紛紛外出，先一批八十餘騎士出了寨口，向東北折，循和碩丹津前來的道路奔馳，遠出十里外，將十六人的足跡全部加以消滅。步行的人，則每十五人為一組，分為八組，分向八方走動，留下了明顯的腳印，然後再由馬匹將腳印弄亂。
　　直至黃昏時分，迫的人還不見到來。
　　柴哲領著眾人逃命，不敢沿河直進，不時在山區繞道，故意避開和碩丹津一群人留下的蹤跡。因此多走了許多冤枉路。
　　八爪蒼龍在後面十餘里，始終未能追及。
　　天黑後，柴哲主張連夜直趕，而且故意向南繞過兩座山峰。這一來，無意中避開了一場大難。
　　夜間追蹤不易，而且十分費勁，更怕被人反擊暗算，因此八爪蒼龍不敢急趕，在一處山林中過夜。
　　二更左右，兩個人影從東南角逐步接近了他們的宿處，如同兩個無形質的幽靈，輕快得像魅影。
　　宿處後面半里，是二十名神秘騎士的宿營區，架起了一個黑羊皮帳，派出了守衛。
　　北面半里地，住著無為居士六個人。
　　江淮暴客一群人，都在騎士們的南面歇息，目力可及，彼此不相往來聞問。
　　沒有風，雪已止，冰封了的山區，蒼涼死寂，令人感到孤寂得可怕。
　　兩個人影一身白，白得與雪同色，逐次接近了南面江淮暴客一群人的住處。
　　同一期間，二十名神秘客在會主的率領下，蛇行鷺伏接近了八爪蒼龍一群人的住處，每個人帶了一張上了弦搭好箭的弓，背繫兵刃，如臨大敵。
　　八爪蒼龍命不該絕，在二十名神秘容尚未發起攻擊之前，兩個白影已侵入了江淮暴客一群人的住處。
　　十三個人帶的是睡囊，派了一個人守衛。
　　兩個白影鬼魅似的接近了守衛的身後。該死的守衛由於天氣太冷，背倚在樹上打盹。
　　一名白影到了樹後，伸手一勾，便勒住了看守的頸子。
　　無巧不巧，江淮暴客謝星的一位同伴恰好內急，剛抬起上身，頭伸出睡囊，便看到了三丈外的看守被一個白影拖到樹枝後。
　　「有人襲擊。」這傢伙狂叫。
　　所有的人，皆大驚而起．兩個白影已先一步到達。「啊」一聲狂叫，一名剛起的人被白影一劍刺入胸口，慘叫一聲仰面便倒。
　　江淮暴客大吼一聲，飛撲而上。九現雲龍以為是八爪蒼龍前來暗算，不由怒火焚心，也大吼一聲，揮劍側擊。
　　人多勢眾，立即將兩個白影圍住了。
　　兩白影突然哈哈狂笑，劍似怒龍夭矯，劍芒一閃，人影似電，從西面脫出人叢。
　　「啊……」慘叫聲震心動魄，兩個在西面圍攻的人倒下了，甚至沒有人能看清兩人是如何中劍的，只看到兩白影一閃而過，劍嘯聲刺耳，劍芒似電而已。
　　兩白影一躍數丈，向西冉冉而去，喝聲似沉雷：「聊施薄懲，不許向西南追趕前面的人，不然將暴屍荒山。」
　　共有四個人被擊倒，看守昏厥，另三個人劍中左胸上方，傷勢不輕，中劍處皆是同一部分，距心室皆為三寸，而且深淺相同，這種出神入化的劍術，委實令人吃驚。
　　九現雲龍以輕功威震江湖，但他與兩白影相較，望塵莫及，追了十餘丈，不敢再追了。嚇得心中發冷。
　　這一面慘號聲驚心動魄，立即驚醒了半里外的人。寂靜的夜間，十里外也可聽到這種叫聲。
　　八爪蒼龍一群人聞聲驚起，火速各找樹幹藏身戒備。
　　這瞬間，箭雨恰好到達。
　　八爪蒼龍伏在樹下，箭從頂門呼嘯而過，有些射在樹上，樹上的積雪被震得簌簌而落。他看到了十丈外的無數黑影，大喝道：「什麼人敢乘夜襲擊？你們是為今晚的輕舉妄動付出代價，通名！」
　　黑影見突襲效，各找樹幹掩蔽，不時發射三兩支箭。八爪蒼龍經驗豐富，聽箭嘯聲便知箭的勁道駭人聽聞，決非血肉之軀所能抵擋，足以射破護體氣功，正面衝上老命難保，便向身旁的鎮八方低叫道：「滄海兄，你帶幾個人繞到後面去。」
　　鎮八方向側伏地急竄，停在側方另一棵樹下，低叫道：「兩位賢弟隨我來。」
　　驀地，西面有人沉聲叫：「誰敢往西南追，他得死！快滾回中原，不許在西翻放肆。」叫聲不大，但直震耳膜，令人聞之感到頭皮發緊。
　　八爪蒼龍大驚，糟了，後面有人，聽叫聲便知來人是可怕的內家高手。
　　「秋老，小心身後。」他向千面客低叫。
　　前面的黑影發射一陣箭雨，向後急撤。
　　八爪蒼龍前後受敵，黑夜中不敢下令追逐。等前面的黑影退出視界外，後面卻又聲息全無。
　　北面，狂笑聲震耳。
　　無為居士聽到八爪蒼龍這一面有警，他關心柴哲的安全，以為八爪蒼龍找到了柴哲，心中暗驚，帶著人向這兒急趕。
　　正急趕間，劈面撞上了兩個白影。
　　兩個白影並肩而立，仰天狂笑，聲震耳膜。
　　他站住了，示意眾人止步，冷笑一聲問：「誰敢如此無禮，在老夫面前狂笑？」
　　「退回中原，不許再追蹤。」一名白影厲聲叱喝。
　　他大踏步追上，冷冷地問。「閣下，你恁什麼阻我？」
　　「少廢話！」
　　「誰也阻止不了老夫。」
　　「你不信可以試試。」
　　他徐徐撤劍，冷笑道：「老夫豈能不試？亮劍。」
　　左面的白影舉步迎上，從容不迫地說：「你上啦！閣下。還不知你配不配要貧道亮劍呢。」
　　無為居士不曾與八爪蒼龍接近，不知崑崙雙聖的事，聽對方自稱貧道，便知是玄門弟子，口氣之大，令他無名火起，大怒道：「那麼，老夫得罪了。」
　　聲落，輕飄飄地一劍點出。
　　白影冷笑一聲，向左徐移。
　　驀地，劍氣進發，龍吟虎嘯聲入耳，無為居士的劍勢倏變，劍虹吞吐中，恍若電火流光，兇猛地進擊。
　　白影似乎一驚，身形快速地閃動，換了五次方位，危機間不容髮，好不容易方避過五招急襲，最後才獲得拔劍的機會，隨手急封。
　　「錚錚錚」雙劍急劇地相接，罡風迸射，響聲震耳欲聾。
　　人影乍分，無為居土連退五步。
　　白影也倒退了三步，「咦」了一聲說：「貧道走了眼，你很了得。」
　　「好說好說，老夫今晚算是碰上了高人。道長上下如何稱呼？請示名號。」無為居土變色問。
　　「崑崙雙聖，貧道太虛。你？」
　　「老夫無為居士解元魁。久仰了。三十年前武當論劍，解某有幸，在場得瞻兩位道長的風采，只恨無緣請益。想不到今晚在此相遇，解某幸甚。道長的劍術，比當年更精進了。」
　　「施主要不要再試試？」
　　「如果道長意在相阻……」
　　「自然要阻。」
　　「老夫並不追逐任何人，只想到烏斯藏……」
　　「至烏斯藏不該走這條路。」
　　「翻越崑崙三百餘里，可至巴楚（木魯烏蘇）河，那兒有到烏斯藏的路。」
　　「捨近求遠，智者不為。」
　　「已經來了，不能走回頭路。」
　　「施主如果不走回頭路，貧道要趕你們走。」
　　八方風雨雷振聲已看出無為居土技差一籌，一擺龍首杖大叫道：「不讓借路，咱們拼了，以六比二，咱們怕過誰來？」
　　後面的太玄舉步上前，拔劍道：「六十個人也是任然，你們將濺血在乾坤絕劍陣中，上！」
　　劍拔努張，眼看惡鬥一觸即發。驀地，右側不遠處傳來一聲長笑，一個洪鐘似的嗓音叫道：「方外人太囂張，便會道基不堅，將永淪魔道，與仙道絕緣。」
　　雙聖幾乎同時掠出，同時怒吼：「這次你們可逃不掉了，貧道慈悲你們。」
　　「哈哈哈哈……」狂笑聲震耳欲聾，兩個黑影向西如飛而去，宛若電射星飛。
　　雙聖發腿狂追，片刻間便同時失蹤。
　　「這……這兩人是誰？老天！多可怕的絕跡飛騰術！」無為居士駭然地叫。
　　八爪蒼龍一群人到了，遠遠地便叫：「什麼人？通名。」
　　無為居土不願生事，冷笑道：「剛才崑崙雙聖前來生事，老夫輸了，輸得心服。你八爪蒼龍如果不服氣，可向西追，他們剛走。」
　　八爪蒼龍迫近至三丈內問道：「剛才襲擊陶某的人，是否有閣下在內？」
　　「呸！見你的大頭鬼。老夫聽到你那邊有人鬼叫連天，正想前往察看究竟，在此地便被雙聖攔住了，不許老夫借道崑崙，一言不合交上了手，老夫輸了。閣下，你是不是想找麻煩？老夫輸給雙聖，不見得輸給你八爪蒼龍。」
　　地下雖沒有向南行的足跡，八爪蒼龍倒相信無為居士的話，冷笑地說：「既然沒有閣下在內，陶某打擾了，幸勿見怪，告辭。」
　　「不想鬆鬆筋骨麼？」無為居士冷冷地問。
　　「咱們之間沒有過節……」
　　「你是官府的鷹犬，欲加之罪，何患無詞？放個屁也是罪，怎說沒有過節？」
　　「陶某要查暗襲的人，不接受閣下的挑釁。」八爪蒼龍悻悻地說，轉頭便走。
　　他們回到宿處，本待循暗襲的黑影留下的足跡追蹤，卻晚了一步，江淮暴客與二十名騎士已到，探問鬧事的始末，足跡全亂了。
　　八爪蒼龍不願多說，只說崑崙雙聖到來鬧事。暗中他對二十名騎士留了心，因為除了二十名騎士之外，其他的人人數不多。江淮暴客被人襲擊，傷了四個人。無為居士與崑崙雙聖衝突，不曾接近，只有二十名騎士嫌疑重大。
　　可是，二十名騎士為首的人殷殷相問，毫無敵意，似乎不像是暗襲的人，彼此並無過節，騎士的身份還未查出，似乎沒有突然下手暗襲的理由存在。
　　第二天早上，八爪蒼龍斷然下令追趕，不理會崑崙雙聖的警告。
　　這次啟程，四撥人走在一起，藉人多壯膽，認為聯手對付雙聖決無困難。
　　八爪蒼龍的人在前，十餘丈後是無為居土跟進，其次是帶了四個受傷同伴的江淮暴客，二十名騎士斷後。
　　騎士們為首的人，姓陳名光遠，自稱是到西番尋人的人，要尋的人姓金名韜，三年前流落西番下落不明。陳光遠與八爪蒼龍結伴，沿途談些江湖秘辛，武林典故，頭頭是道，在有意無意中探取口風。
　　八爪蒼龍何等精明？天南地北胡扯，也探對方的底細。
　　眾人循柴哥一行六人留下的足跡，匆匆追趕。
　　□□□□□□
　　踏入星宿海地境，首先便發現了蹄痕，俺沒了謝、金一行十五人的足跡。柴哲心中一動，向古靈說：「等一等，他們已獲得番人的庇護了。」
　　「怎麼回事？」古靈問。
　　「看那些蹄痕，分明是故意掩沒他們的足跡。」
　　「怎見得？」
　　「番人在嚴冬季候，不會出動這許多馬匹，以免損傷牲口，如無重要事故，決不動用坐騎。顯然，和碩丹津的番人朋友，正在幫助他。如果我猜想正確，附近各方必定有不少足跡和蹄痕，足以擾亂追蹤人的尋蹤術。」
　　「咱們直接去找番人……」
　　「那怎麼行？」
　　「為何不可？」
　　「憑咱們幾個人，敢到番寨中撒野？不啻肉包子打狗，有去無回。」
　　「那……我們……」
　　「我懷疑他們是否仍在番寨中。即使咱們敢進入番寨，番人不承認有外人到來，或者故意指引咱們追向錯誤的方向，咱們又能如何？」
　　「這……這確是難題。依你之見……」
　　「咱們前有強敵，後有追兵，不能冒險進入番寨索人。瞧，前面十餘里的山岡上，那座木架台極可能是番人的瞭望哨台，台這一面山林隱蔽，南面極可能有番寨。咱們從右面過去，從西北繞向西南角，監視著番寨的南口，隱起身形察看動靜，晚間方人寨內探。同時，利用這些蹄跡，擺脫八爪蒼龍的追蹤。」
　　「但……我們已沒有食物，我可餓慘了！」文天霸懊喪地說。
　　「除了忍耐之外，別無他途。文叔，勒緊褲帶，晚間再入番寨找食物。」柴哲無可奈何地說。
　　連端木長風也不再反對，只好依柴哲的辦法，忍受飢火中燒的痛苦，用踏雪無痕輕功向右繞山腳而走，然後由另一處有蹄跡處，走向一座山峰下。踏雪無痕輕功支持不久，所以須從另一處有蹄痕處岔出。由柴哲領先，後面的人小心翼翼地踏著柴哲的足跡前行。因此，雪地上只留下一個人的足跡。
　　他們是從東北角進入星宿海的，繞山腳向北移動，距番寨約有十里左右。繞了近三十里，方到達番寨南角的一座小山，攀上山顛，恰好可以看到香寨的南面出口。番寨後面的山，擋住了察看東北角進入星宿海要道的視線。在他們剛安頓下來時，八爪蒼龍已從東北角踏入了星宿海的地境，但他們看不到。
　　「咱們只派一個人監視，其他的人盡量休息養精蓄銳，輪流監視，小侄先監視一個時辰。」柴哲向古靈說。
　　他們昨晚奔波了一夜，心力交瘁，休息時沒有御寒物品，而且缺糧，心中恐懼驚駭，正應了飢寒交迫四字的情景，莫不急於歇息，只有柴哲這傻瓜方自告奮勇先負責監視。不等柴哲有所解說，五個人擠在一處，倚山壁入睡。杜珍娘已忘了自己是女人，她擠在白永安身旁，不片刻便沉沉睡去，天掉下來她也懶得管了。
　　天宇中雲層甚厚，朔風勁烈，天候似乎將變，下一場暴風雪快到了。
　　八爪蒼龍帶有嚮導，踏入星宿海地境，即向綽火爾族的番寨接近，後面跟著大群人馬。由於他們數十人結伴而行，崑崙雙聖有所顧忌，加以被幾個神秘人物所牽制，也無暇分身阻止他們進入星宿海。
　　迎出寨來三個番人，仍是伊實三個人。綽火爾的族主叫圖沁，意思是大力無窮。伊實，意思是智慧。可知族長必定驍勇，伊實自然是該族的智多星了。
　　雙方迎出，伊實上前盤請來意。八爪蒼龍的通譯說：「我們從天朝來，奉命前來追捕人犯，人犯有一個通曉番語的人，名叫柴哲。主犯是一個年約六十歲的老人，叫古靈。我們一方面向貴族換一些食物，並請求協助。所追捕人犯的足跡，已被貴族的人馬所踏亂，但從人犯的去向看來，他們六個人必定已經到了貴地，希望貴族多加協助，我們從天朝帶了些物品權作謝禮。」
　　伊實搖搖頭，堅決地說：「我們沒有看見這六個人。他們是些什麼人？」
　　「他們是殺人犯，是極為危險的人物。前些日子，他們在索克圖殺了蘇克族四百餘名勇土。你們如果收容他們，將會後悔無及。」
　　「本族決不收容外人，你們可以放心。」
　　「但足跡確是到了貴地。星宿海雖有三四族人，但除了貴族之外，皆住在山區，所以他們必定到貴族來找食物歇息，尚請告知族長，務請協助，方可保障貴族的安全。」
　　伊實故意沉吟片刻說：「我記得昨天似乎在七八里外看到有幾個人，但他們沒來本寨，不知是什麼人？」
　　「他們……」
　　「他們向西北走，也許到圖罕族去了。」
　　「昨天什麼時候看見他們的？」
　　「哦！這個……像是日落時候。」
　　「好，我們會去查。請讓我們入寨，借住一宵，並向貴族長換一些食物。」
　　伊實難下笑說：「好，請進寨歇腳。」
　　寨中興建了一座佛堂，佛堂的左首是容納外客的幾座木屋和容納客人牲口的廄房。佛堂中住了三位喇嘛，規模雖小，但佈置卻有佛寺的章法。這裡是極為神聖的地方，除佛殿之外，後面一帶除了族長和幾個重要番目，旁人是不許越雷池一步的所在。
　　四撥人被安頓在木屋中，少不了有一陣繁文縟節的應酬。八爪蒼龍按番俗拜會了族長，獻哈達，奉禮物。族長也少不了盡地主之誼，送糧秣，賜宴等等。
　　族長一口咬定在入冬以來，不曾有外人進和星宿海，更不曾見過漢人，答應了客人的請求，立即派人至其他兩族傳信；並準備搜索附近是否有生人出沒。
　　天色尚早，約在一個時辰之後，搜山的人已準備停當。族長圖沁表現得十分熱心，他表示既然柴哲幾個人是殲滅蘇魯克族四百餘人的兇手，同仇敵愾自當全力協助，方可避免綽火爾族遭受攻擊。
　　由伊實帶領了十六名勇士，每人帶了一頭渾身漆黑極為兇猛的契犬，引領著八爪蒼龍十八個人，立即出發先向西北山區搜索蹤跡。
　　其他三撥人並不同行，在塞中等候消息。
　　二十名神秘騎士被安置在左首第一棟木屋中，門後派有人把守。自稱為首領的陳光遠，召集十九個人圍守在屋中的皮褥上。被稱為會主的人高踞主位，兩側是兩個身材魁梧，有一雙鷹目的人，所有的人皆穿了番裝，氈巾蒙住了頭面，只露出一雙眼睛，無法看出股貌。
　　陳光遠坐在左首不遠，低聲道：「稟會主，屬下不明白，會主為何不讓屬下跟隨前往？萬一他們找到了……」
　　會主冷冷一笑，搶著說：「不會的，圖沁族主並無意幫助八爪蒼龍。」
　　「但他們帶了獒犬……」
　　「他們裝腔作勢，只能騙得了八爪蒼龍。我已從圖沁族長的神色中，看出了他心中所懷的鬼胎，他根本就在敷衍，顯然另有作用，隱瞞著極為重要的秘密。」
　　「那……」
　　「我們要找的人，極可能藏身在寨中。糟的是隆冬時節，有些人足不出戶，也無法察看面貌，即使咱們遇上了要找的人，也會一無所知。」
　　「要不要公然搜查？」
　　「不可，這一族番人十分剽悍，組織嚴密，公然搜查必將引起衝突，不但眾寡懸殊，而且八爪蒼龍也不會讓咱們如意，不可妄動。」
　　「難道咱們就此坐候不成？」
　　「晚上擒一兩個番人來問問，以免打草驚蛇。同時，派兩個人到佛堂暗探，裡面可能有可疑的線索，你先派人到佛堂附近探探道，派去的人切記不可露出馬腳。」
　　右首一個有一雙木無表情的山羊眼的大漢，沉聲道：「稟會主，難道我們就這麼坐視八爪蒼龍迫害咱們的人麼？」
　　會主呵呵笑說：「冷兄弟，難道我不比你關心？八爪蒼龍奉官府之命前來西番，所帶的通譯與嚮導，皆是一流的人才，沒有他引領，咱們怎找得到要找的人？」
　　「但是……這與咱們要找的人無關……」
　　「所以你還不能獨當一面，因為你到底缺乏判斷力。你想想看，古堂主如果不是獲得了咱們要找的人的線索，豈會在後有追兵的困境中，仍然不顧一切向前走？因此咱們利用八爪蒼龍帶路，時機未至，不可打草驚蛇……」
　　「但會主昨晚卻……」
　　「昨晚情形特殊。」會主搶著說，稍頓又解釋道：「昨晚我以為可一舉格殺他們三分之一的人，再活擒幾個人逼口供，沒想到恰好碰上崑崙雙聖鬧事，功敗垂成，十分可惜。目下八爪蒼龍這老狐狸已對咱們生疑，機會不再，咱們只好利用他帶路，到時候再行決定下手除掉他們的妙計。」
　　「哼！他們十八個人，咱們足以收拾他們……」
　　「冷兄弟，你太小看了八爪蒼龍了。他這十八人中，最少有一半以上是頂尖兒風雲人物，拼起來咱們即使能佔上風，也是死傷一半人，豈可操之過急？別說了，咱們到外面走走，先摸清地勢，準備應變。不怕一萬，只怕萬一，番人反覆無常，喜怒莫測，不守信諾，咱們不可因圖沁族主表示友好而鬆懈，須防他們翻臉弄鬼。防人之心不可無，咱們須提高警覺，不要相信對你太過熱心的人。」
　　會主人老成精，雖是個無所不知的老江湖，但仍然有失算的時候，他畢竟與番人極少接觸，不瞭解番人的心理、卻自以為是，失算了。圖沁族長早在和碩丹津的口中，知道了古靈和柴哲的底細，當然希望八爪蒼龍能擒住古靈和柴哲永除後患，有外人相助，何樂而不為？所以派出伊實，希望確能找到古靈六個人的藏身處所。只不過圖沁另有打算，並不完全信任這群來自中原的漢人，所以表現得表面熱心，心中卻時時警惕，以致會主會錯了意，判斷錯誤。
　　寨中極為平靜，看不出任何可疑的徵候。
　　伊實帶著八爪蒼龍，先向西北搜，然後向東北折，距柴哲所走的路徑，只差半里地，未能發現六人留下的腳印。搜了近三十里，將接近進入星宿海的東北出水口，也就是所有的人進入星宿海的來路，方發現了古靈六人折向山區的足跡，天色已近黃昏了。
　　八爪蒼龍大喜過望，斷然下令沿足跡追趕。可是，只追了十餘里，天色已經盡黑。晚間番人是不外出的，伊實堅決表示要返回番寨，明天再行追蹤。
　　八爪蒼龍沿途仔細察看前面的地勢。心中有數。夜間確是不宜追蹤，便啟程返塞．一再請求伊實，再返回番寨後不要洩漏追蹤所看到的線索，伊實自然一口承諾。
　　在他們開始搜索追索期間，柴哲六個人皆捏了一把汗，始終注視著他們的舉動，隨時準備溜走。
　　六個人飢寒交迫，心中恐懼，好不容易等到天黑，柴哲吁出一口長氣說：「他們已獲得番人的協助，咱們只有一條路可走。」
　　「哪一條路？」古靈問。
　　「及早離開，到另一處番塞找食物，或者連夜從來路撤出星宿海地境。」
　　「我們盡快撤出星宿海地境好了。」端木長風恐懼地說，他已對追蹤謝金那群人的事失去了信心，經過上次被擒受辱的教訓，他的心早已經發寒，假使再落在八爪蒼龍的手中，他不用想也感到毛骨悚然，開始表示認栽了。
　　「不追擒和碩丹津了？」柴哲頗感意外地答。
　　「不了，日後再說。」端木長風情緒反常地答。
　　「他們就藏在番寨中哪！」柴哲指向遠處的番寨說。
　　「那群鷹犬也在裡面，我寧可放棄。」
　　「少莊主，那……咱們回去如何解說？」古靈接口問。
　　「自有我擔待。回程時，咱們好好商量，編一套謊言……」
　　「編謊？老天！日後莊主如果查明真相，那……」
　　「誰會到這連螻蟻也呆不住的星宿海來查真相？」
　　柴哲搖搖頭。苦笑道：「從前在追蹤期間，該放棄卻不放棄。目下要找的人就在番寨中，少莊主卻要放棄了。八爪蒼龍會返回中原的，他會將發生的事到處宣揚。莊主不聾不睛不糊塗，必然會派人到星宿海來查。少莊主固然可以擔待，但其他的人可受不了。」
　　「你怎麼老是跟我作對？」端木長風不悅地問。
　　「少莊主，這不是作對，只是說明事實而已。至於少莊主要怎麼辦？誰敢反對！」柴哲冷靜地說。
　　「那麼，我說回畢拉寺。」端木長風悻悻地說。
　　「是，回畢拉寺。」
　　「明早就走。」
　　「如果目下不走，就走不了啦！」柴哲平靜地答。
　　「為什麼？」
　　「不為什麼。我乏了，該誰守望了？我得休息休息。」
　　端木長風一把揪住他的衣襟，沉聲問：「你說，為何會走不了？」
　　柴哲淡淡一笑，平靜地說：「大家都乏了，沒有食物，飢寒交迫，所以走不了。」
　　「這時走豈不更乏了？」
　　「這時還受得了。」
　　端木長風放了他，頹然在一旁坐下，整天未進食物，緊張時反而沒感到難過，這時危險一過，經柴哲一提，便感到飢腸轆轆，委實難以忍受。
　　古靈也餓得難受，說：「咱們必須冒險，到番寨中找些食物充飢，不然想走也走不了，動起手來只有束手待斃的份，那怎麼行？」
　　「柴哲熟悉番情，叫他跑一趟。」端木長風急急地說。
　　柴智不等古靈招呼，將包裹拾起交到古靈手中說：「好吧，我走一趟，但在一個時辰之內，你們如果不離開此地，恐怕你們不會……你們將有困難。如果我回來找不到你們，那麼，在東北入口的道路會合。」
　　古靈一把拉住他，急急地問：「有困難？你的意思是……」
　　「靈老，你以為八爪蒼龍在番人帶犬搜尋下，會找不到我們留下的腳印，哼！別做白日夢了。番人夜間不會外出搜山，八爪蒼龍這個老江湖，他可不在乎黑夜或白晝，他要是不找來，便不配稱天下第一名捕頭了。」
　　他沉靜地說，舉步便走。古靈正想阻攔，端木長風卻叫道：「你以為你是什麼？是未卜先知的神仙嗎？哼！八爪蒼龍如果要來，豈會輕易地轉回番寨夜間再來搜尋？見鬼！別聽他胡說八道；處處表現他精明機警，豈有此理。」
　　柴哲一面走，一面說：「八爪蒼龍老奸巨猾，如果他在入暮時分不轉回番寨，你們豈敢放心躲藏？他便不會如意了。」聲落，他已遠出十丈外，慢慢走去。
　　「我也去。」杜珍娘叫，一躍而起。
　　「不行，人多了反而得事。」古靈出聲喝止。
　　「好吧，咱們大家在此地等死。」杜珍娘憤憤地說。
　　等了半柱香左右，擔任守望的白水安，突然聞到一陣腥風從北面吹來，他好然扭頭北望。
　　雪光朦朧，罡風怒號，視界有限，耳力也失去效用，聽不到勁風呼嘯以外的聲息。
　　朦朧雪光中，可看到三條黑影貼地沿山坡向上奔竄，速度甚快，已接近十餘丈下了。
　　「狼來了！」他大叫。
　　擠在一團的其他四個人，從惡夢中驚醒，急急爬起，本能地抓住身畔的兵刃。
　　來不及了，南面突然響起八爪蒼龍震耳的吼聲：「你們要搏鬥而死呢，或是繳出兵刃就擒？」
　　眾人扭頭一看，倒抽了一口涼氣，鬥志全消。
　　以八爪蒼龍為首的十二個人，已站在他們身後不足五丈，成弧形圍住。
　　他們正想扭頭向北逃，轉身一看，呆住了。
　　三條獒犬，六個人，已在丈外堵住了退路，完成了包圍，成了網中之魚。
　　杜珍娘丟下木棒，慘笑道：「我說過的，誰不聽柴哥兒的話，便會倒霉。剛才我說在此地等死，不幸而言中，少莊主該快意了吧？」
　　端木長風大吼一聲，挺劍衝向八爪蒼龍，劍出「三星趕月」，連續搶攻三劍。
　　八爪蒼龍身側的鎮八方一聲冷笑，截出接招，「錚錚錚」三聲劍鳴響處，三劍全部落空。
　　「卸下你的手。」鎮八方冷叱，劍虹一閃即隱，接著退出八尺外，「擦」一聲收劍入鞘。
　　「哎……」端木長風厲叫，踉蹌後退。
　　「噗」一聲響，他的右手齊肘以下，裂開一條大縫，深達臂骨，五指仍死死地抓住長劍不放，但已無力舉起了。
　　「臨斗憤怒與恐懼，皆可令人靈智迷失，足以自陷死境，所以你禁不起一擊。要不是千面客秋嵐兄事先打過招呼，這一劍便可以貫穿你小子的心室。還有誰想上前試試？」
　　龍驤華志遠閃出大笑道：「華某感到手癢，也想卸一條膀子玩玩，誰來試試華某是不是浪得虛名？請上。」
　　古靈扶住端木長風，握住他的右臂止血，慘然一笑，向其他同伴說：「丟下兵刀，咱們毫無機會。悔不聽柴哥兒的話，致陷諸位於死地，我……我深感抱歉。」
　　古靈沒有兵刃，白永安與文天霸也沒有，只帶了一根木棒。端木長風的劍是柴哲的，柴哲去番寨找食物只帶了弓箭。
　　白永安丟下木棒，冷笑道：「古老，僅是抱歉而已麼？你老了，早該退休啦！」
　　八爪蒼龍舉步走近，厲聲問：「柴哲呢？他在何處？」
　　「走了。」古靈木然地答。
　　「去了何處？」
　　「不知道。」
　　「走了也好，這次他永遠沒有再救你們的機會了。」
　　「不見得。」
　　「咱們走著瞧好了，咱們走。」
　　八爪蒼龍一面說，一面走近，猛地兩掌劈在古靈的雙肩上。
　　「卡嚓」兩聲輕響，古靈雙肩脫臼，懷中的端木長風突然跌倒。
　　弄脫了五個俘虜的肩關節，由五個人每人伺候一個，挾了就走，揚長奔向番寨。
　　在天色將黑時，住在番寨的二十位神秘客，始終沒有擒到一應番人拷問口供的機會，番人們都在住所內活動，根本不接近客房，無法擒捉落單的番人，因此得不到絲毫消息。天黑後不久，八爪蒼龍帶著人回來了。陳光遠奉命前往打聽消息，卻碰上了八爪蒼龍這個老狐狸不吐露絲毫口風，只說找不到古靈的任何線索，要明晨繼續搜索，今晚要早些安歇。
　　他們放了心，準備晚間暗搜佛堂和番寨的可疑藏人處所，因此也乘機早早歇息。
　　豈知八爪蒼龍早向伊實商妥，借了三條獒犬，悄然出了番寨。二十位神秘客人埋頭大睡，毫無所知。
　　江淮暴客與九現雲龍十三個人中，有四個傷勢仍未痊癒，他們並不關心其他的事，睡得像豬一般熟。
　　只有無為居士六個人是清醒的，八瓜蒼龍的人離開番寨，無為居士和八方風雨也悄然出寨，兩個人在後跟蹤。直至發現柴哲並未被擒，高興地先一步返回番寨。
　　八爪蒼龍押著俘虜，興高采列地向番寨趕，走了五六里，斷後的虎衛邢志超突然向前面的人低叫道：「陶兄，後面像是有人跟蹤。」
　　八爪蒼龍舉手一揮，從人兩面一分。
　　「真的？」他問。
　　「小弟似乎看到一兩個白影，但定神看時，卻又一無所見。」
　　「會不會是邢兄連日勞累，眼花了？」
　　「不會的，似乎確是有人。」
　　「放狗，咱們帶幾個人往回搜。」八爪蒼龍低叫。
　　三條獒犬的圈繩一解，獒犬便狂嗅著往來路急竄。
　　八爪蒼龍、虎衛、千手修羅、金眼雕，四個人銜尾急追，去勢奇疾。
　　奔了二十餘丈，驀地獒犬同時向上一竄，「砰砰砰」三聲怪響三條獒犬全部擲倒在地，狗爪子猛烈地抽搐，叫不出聲音。
　　八爪蒼龍首先奔到，伸手一摸，摸了一手血，犬腦袋全部破裂，似被鈍物所擊碎。
　　「怎麼回事？」從後躍上的虎衛急問。
　　他們的右首不過處，有一座不凍的大泉，泉旁的積雪中突然升起兩個白色的人影，笑聲震耳欲聾。
　　白影一高一矮，高的白影笑完說：「你們把貧道的警告當作耳邊風，居然追到星宿海來了。貧道如果不大開殺戒，崑崙雙聖豈不成了浪得虛名之徒？你們既然不將貧道放在眼下，貧道只好慈悲你們了。」
　　八爪蒼龍大吃一驚，深深吸入一口氣，定下心神說：「不是在下敢於和兩位仙長作對，只是公務在身，不得不追趕人犯……」
　　「人犯？你是什麼人？」
　　「在下陶金山，曾任成都府巡捕……」
　　「哦！貧道聽說過你這號人物。」
　　「敢問兩位仙長，與古靈六位殺人犯有何淵源？」
　　「你們是追捕古靈來的？」
　　「正是，已經擒住了，只逃了一個叫柴哲的青年人。」
　　「你們只為了這幾個人麼？」
　　「另一批姦殺要犯已經伏法，目下這幾個人已經就擒，在下明晨即將他們押返成都受審。」
　　「那位柴哲呢？」
　　「柴哲不是主犯，逃走了也就算了。在下不能為了他一個人，再在西番耽擱。」
　　「好，你們可以走了。姓柴的孽障如果落在貧道手中，貧道會交給你的。」
　　「謝謝兩位仙長成全。」
　　雙聖突然向西退走，冉冉而去。
　　八爪蒼龍吁出一口長氣，苦笑道：「怪事，這兩位老道是怎麼回事？費解，費解。」
　　懷著滿腹疑雲，他帶著同伴走了。
　　雙聖向西退，退出半里外，太玄突然哈哈狂笑，倏然轉身怪叫道：「豈有此理，你敢跟蹤貧道……咦！你……」
　　身後五丈餘站著兩個白袍人，不是番裝的八爪蒼龍。
　　白袍人身材相等，徐徐走近。
　　太虛猛地拔劍怒吼道：「又是他們。師兄，這次決不讓他們走脫。」
　　「他們走不了的，這一帶是平陽，水泉多樹木少，走不了的。」太玄沉聲說。
　　右首的白袍人呵呵笑說：「老夫並不打算走，不勞你們費心替咱們打算。」
　　「你閣下可以通名了。」太玄冷冷地問。
　　「呵呵！你叫老夫為閣下，不像玄門弟子哩！老夫草野狂人、老得快進棺材了，又不想竊博時譽，何必通名現世？免啦！」
　　「哈哈哈哈！」另一名白袍人長笑，笑完說：「咱們是你兩位老道的影子，也像是冤魂不散，纏定了你們，你們道術通玄，劍術超凡入聖，咱們可不敢跟你們較量，所以想跟你們商量商量。」
　　太玄徐徐逼進，手按劍冷冷地說：「先分個勝負，方有商量。」
　　「真的？」
　　「貧道從不戲言。」
　　「那麼，我這老不死的只好捨命陪君子了。你們既然要先兵後禮，咱們不敢不奉陪。道長請賜教。」
　　太玄拔劍出鞘，劍虹一閃，便已攻出一劍。
　　白袍人向左一閃，叫聲「厲害」，若無其事地徐徐撤劍。
　　太玄一劍橫拂，輕靈飄逸，似在舞劍。
　　白袍人抬劍虛架，向右移走，笑道：「老道，何不雙劍合壁，把你們的乾坤雙絕劍陣亮出來，讓我們兩個老不死的開開眼界？」
　　太虛大踏步而上，哈哈大笑道：「有何不可？師兄，乾坤雙絕，干三連，坤六斷……」
　　劍陣正要發動，驀地南面傳來震耳的喝聲：「兩位師弟，不可無禮。」聲落，青影乍現，冉冉而至。
　　雙聖火速收劍，行禮同聲叫：「咦！師兄怎麼也來了！」
　　青影走近笑道：「一時心血來潮，想去看看你們，聽到此地有笑聲，一時好奇前來看看究竟，想不到卻是你們兩人。怎麼？動了嗔念了？」
　　「這兩個人欺人太甚，太玄不得不教訓他們。」太玄恭敬地說。
　　「師弟，不可以，怎麼還不放下你們的劍？我問問那兩位施主，你們在一旁不許插嘴。」
　　左面的白袍人呵呵笑說：「畢竟是得道之士，說得委實令人心服。太昊道友，久違了。」
　　太昊一驚，訝然道：「咦！施主是…」
　　「道友是真健忘？還是假健忘？呵呵！二十年一別，彼此都老了，難怪你忘啦！還記得故友閔天虹麼？」
　　太昊狂笑，上前稽首道：「哈哈，你居然還健在人間，不死於兵解，異數異數。二十年了。老天！多快的日子啊！那位施主是…·」
　　「是小徒的父親，我的好朋友斐岳陽。」
　　斐岳陽過來行禮，笑道：「在下斐岳陽，曾聽天虹兄一再提及仙長的……」
　　「哈哈！施主可不能聽信這閔施主的胡說，貧道方外人，在崑崙苦修……」
　　「呵呵！誰不知你是三逸隱中的神簫容許元戎？你的太昊道號，當然可以掩住天下人的耳目？說真的，這次我西行，一是為了一件小事，二是想專程到貴山來找你這位富翁敘敘舊哩！」閔天虹笑著說。
　　「見鬼！你認為我還是富翁？富貴山的風雪，可把我這把老骨頭煉慘了。」
　　巴顏喀喇山，巴顏，蒙語意指富貴，喀喇，意思是黑，因為山上的石頭大多是黑色的。
　　「道業精進，超凡入聖，不算富翁麼？金銀財寶阿堵物，算得了什麼？」閔天虹笑著說。
　　「你說的小事，是指……」
　　「且坐下談談，我得先向令師弟道歉……」
　　太寶太虛已經走近，太玄笑道：「如果問施主通名，貧道豈敢無禮？道歉不敢當，倒是貧道多有得罪，兩位施主海涵。施主所說的小事，是指柴哲麼？」
　　「正是他……」
　　「先得請教施主，施主可知道他所追殺的人是誰麼？」
　　「呵呵！老朽當然知道。」
　　「知道了你竟然還護著他？」
　　「但他並不知道。」
　　「那人……」
　　「不滿二位道友說，我是懷有私心而來的。」
　　「老友，你把我弄糊塗了。」太昊摸著白髯說。
　　「呵呵！簡要地說，我試試他的心地，看他是不是個真正有血性的英雄，看他是否值得愛惜。咱們坐下談，不說明你們仍會糊塗的……」
　　□□□□□□
　　番寨中，形勢緊張。首先，是柴哲侵入了牲口廄。
　　當他從番寨西南角攀山崖向下降時，雖說極為辛苦，也暗自慶幸。這座番塞沒建有防獸棚，南面入口壘石為護牆，其他三方倚山為險，有一段三二十丈高極為峻陡的山壁，野獸難下。他發覺入口處戒備森嚴，其他三方卻無人把守，便宜他行事。
　　人，他不怕，卻怕獒犬。好在番人的獒犬皆在寨西內外，接近後寨的廄房附近，仍未發現犬蹤，他大為放心。
　　數排以草木搭成的廄房，分別拴著馬、牛、羊，寬闊的露天牲口攔空蕩蕩地。如不是嚴冬時節，番人的牲口是放野的，只有番寨或冬窩子，方設有讓牲口過冬的設備。
　　他是找食物來的，嗅到牲口的腥臭味，便知何處是圈羊地方，便向羊欄摸去。
　　飢不擇食，到了西番，便得適應茹毛飲血的環境。用藏鋒錄弄開了羊欄的木門，閃身入內，腥膻味中人欲嘔。
　　他摸到一頭十來斤重的羊羔子，扼著羊頸子在羊耳後刺上一匕。真是餓了，三不管喝下一肚子溫暖的羊血，不由精神一震。接著，他割下一些羊肉大吃。
　　他無暇清理，熟練地割下四條腿拴在腰帶上，再悶死另一頭二十來斤重的小羊，放在背上摘好，做得乾淨利落。
　　他該立即撤走的，降下山崖已花去不少時光，向上爬必定更為費時，必須早走。但他膽量夠大，心中一動，忖道：「我何不去探出兩個白蓮教餘孽的下落？既然來了，豈可身入寶山空手而回？」
　　在他心目中，白蓮教的確不是好東西。尤其是那些匪首，都是些為選一己私慾，不惜裹協那些無知鄉愚，無紀無律，結果反沒有造成，卻枉死了不少無辜。這種人如果不殺，世間哪還有天理在？
　　他不顧利害，將上了弦的弓綽在手中，悄然向寨左摸去。
　　番寨中雖建有木屋，但真正住人的地方，仍然是黑羊皮帳。北面是佛堂的木屋，和左面的客室，前面的廣場，有十座皮帳，高灶的煙囪口不時冒出火星，灶內的火是經冬不滅的。地近山林，不需燒牛馬糞或惡劣的羊糞，燒木柴便會有火星冒出。有些番族的居住地貧瘠萬分，馬糞亦稀少，只好燒牛糞餅，其臭味可遠熏半里外，不習慣的人，連走近都感到困難。
　　他必須先接近木屋，方可沿皮帳的排水溝接近皮帳，抓一個人來問問。他並不知道那是佛堂和客室，首先便到了佛堂的西北屋角，隱入室角下，蛇行鷺伏沿壁前移，移向西南的牆角。
　　剛藏身在壁角，貼著壁角探視，便發覺另一面的木壁下，伏著一個穿白衣的人影，正貼著壁縫向裡面窺探。壁縫不會有空隙的，這人必定在利用壁縫另開縫隙探看裡面的動靜。
　　「有人搶了先，是誰？」他想。
　　他向下一蹲，心說：「且看看他有何圖謀。極可能是八爪蒼龍的人，番人不會穿白衣。」
　　在西番，衣料不管是布或皮，決不會有白色的，穿白的人，決不是番人。
　　他無意驚動白衣人，但白衣人卻找上了他，突然離開了偷窺的壁縫，向他藏匿的屋角移動。
　　「老兄，除非你想倒霉，下然就別過來。」他心中暗叫。
　　白衣人急步到了，剛到屋角，柴哲已別無選擇，先下手為強，猛地站起就是一掌，「噗」一束劈中白衣人的左耳門，力這沉重。
　　不等對方倒下，他已勒住了對方的頸子向下掀。直至掀到對方的反抗力完全消失，他方行放手。他先將人塞在牆角下，正想到壁縫察看，卻聽到了輕微腳步聲從前面的屋角傳來，趕忙伏下不動。
　　隨著腳步聲，屋角出現了一個番人裝束的高大人影，拉開褲腰，在屋角小便。
　　「這傢伙該死，半夜三更居然走出屋外放水，是有意還是無意？」他心中暗叫。
　　那人的頭部不住左右轉動，顯然在留神察看附近的動靜，因此他猜想這傢伙是有意出來察看的。
　　等番裝人走後，他先到前面的屋角察看，發現前面還有兩棟木屋，不見有人。
　　他退回壁縫，果然不錯，不但有一個小孔，而且可看到裡面的燈光。
　　屋內鋪有黑羊皮褥，六個穿番裝的人圍坐在中間，一盞酥油燈發出暗紅色的光芒，只看到六雙眼睛反映著燈光，發射著炯炯冷芒。
　　坐在上首的人，用低沉的的嗓音，以純正的京師口音說：「高兄已認出這批人的本來面目，可知古靈這老傢伙是他們先派來的誘餌，顯然他們已對寨中生疑，極可能大肆搜尋，咱們在此藏身，危險極了，無論如何，咱們得趕快走。」
　　左首一人說：「他們不敢大肆搜尋的……」
　　「馮兄，他們為何不敢？已經進入寨中，圖沁族主決不能攔阻他們，狼已入室，圖沁族主是無法阻止他們搜尋的。他只消要求所有的人除下裹頭氈巾，咱們便完了。」
　　「那麼，咱們必須連夜離開。」右首一個身材稍矮的人說。
　　坐在上首的人沉重地說：「不錯，咱們必須及早離開。崑崙兩位仙長阻止不住這許多高手，難免顧此失彼，不走不行。」
　　「咱們往何處……」
　　「到都爾伯津山。如果他們再追來，便奔向噶索達齊老峰。假使仍逃不過他們的追逐，咱們便逃向穆爾烏蘇。我相信咱們可以耗到仲夏，那時冰雪融化，咱們乘羊皮筏下犛牛河，飛渡叢山下金沙江，乾脆再回中原，召集教友與黑鷹會拚個生死存亡。兄弟們，咱們這次逃入西番，可說大錯特錯了。」
　　「有何錯處？」在首的人問。
　　上首的人目光如冷電，恨聲說：「逃避足以自取敗亡，惟有進攻以牙還牙方可自全。高、夏、雲三位兄弟對黑鷹會了如掌指，咱們為何不公諸天下，號召天下群雄起而攻之？逃避到西番想苟延殘喘，反而呼天不應，連多找幾位朋友助拳也辦不到。諸位，請問有何高見？」
　　坐在下首的人說：「家叔的師兄住在噶索達齊老峰，他老人家會幫忙的。萬一他老人家也無法照顧，可依宏達兄之見，走犛牛河入川重返中原，將黑鷹會的罪行公諸天下，兄弟相信可以找到不少故友相助一臂之力。犛牛河一帶我不算陌生，只是難得很，冰雪不化，無法通行，但仍可冒險一試。只是……沈公子一介書生，唉！我們不能不為他打算啊！」
　　上首的宏達兄用堅定的口吻說：「沈公子的病已無大礙，咱們背著他走。咱們逃的人苦，追的人同樣受不了。過了星宿海，馬匹已毫無用處，咱們有岳琪兄熟悉地勢，何足俱哉？岳琪兄，木魯烏蘇河真可通四川麼？」
　　下首的岳琪兄笑道：「兄弟便是一時好奇，與黃真兄弟倆往探江源，然後翻越崑崙，經過此地遇上了家叔。返回時大河東下，到了索克圖，一不小心，被那位番女在酥茶中下毒弄了手腳，做了五年的番邦駙馬，交換的條件是放黃家兄弟離開。那次從四川敘州到達索克圖，行蹤萬里，整整耗去兩年光陰，歷萬險留得性命，再走一趟我並不害怕。」
　　大江，發源於崑崙之西。大河，源於崑崙之北。中間只相隔三百餘里。
　　古籍（禹貢）上說：岷江導山。因此，那些自命閉門讀書可知天下事的人，食古不化，從不尋根究底，一口咬這氓江是江源，而且至死不悟。
　　大江的上源，古稱麗江、神川，也叫犛牛河（麗、犁可能是諧音）。番名叫木魯烏蘇。初源經過一座像牛的巨石下，因此叫犁水，可能訛為麗水。水流經那木唐龍山，轉東南流八百餘里，入烏斯藏喀木境，這一段叫布拉楚河。又轉南流略偏西八百餘里至巴塘西，叫巴楚河。再轉東南流六百餘里，入雲南麗江府界，稱金沙江。江出金沙甚多，這就是「金生麗水」的典故。
　　河源漢人甚少到達，江源卻早就有漢人涉足。雲南在唐代稱為南唐國，唐貞元五年，南詔大破吐蕃於神川，可知漢人與番族早就在這一帶你爭我奪了。
　　「那一帶你有熟人麼？」宏達兄問。
　　「那一帶是綽火爾族的老家，也是現在索克圖東面的尼牙木錯族的老家，他們在老家還留有人。此外，我還認識阿薩克族和白利族的人，保證可以安全進行。」
　　「好，我去通知圖沁族主一聲，請他生事，給我們造成乘機溜走的機會。」宏達兄用堅定的口吻說。
　　柴哲聰膽機警，聽室內人的對話，便知這群人中，便是他和古靈這次西番之行所要找的人了。那位宏達兄，必定是金宏達和碩丹津。那位岳琪兄，即是從索克圖來的人，也就是用箭暗算他的正主兒，同時也是引他進入死亡之谷的傢伙，而且是崑崙雙聖之一的侄兒，來頭不小。
　　他暗暗的忖道：「黑鷹會到底是怎麼一回事？端木長風上次也提到過該會哩！這個會是好是壞？又有些什麼罪行？沈公子當然是指沈襄，這位書生又是何許人也？」
　　他百思莫解，茫無頭緒。
　　「我已知道他們的去向，不用操之過急，且看看那位在帳外偷窺的人是何來路再說。」他想。
　　他退回白衣人藏身處，首先拉開那人的風帽掩口，將那人弄醒，以一手截住對方的咽喉，低聲附耳用漢語說：「老兄，安靜些，好好回答，不然要你命。你閣下貴姓大名，是何來路？說。」
　　那人手腳不能動彈，吃力地用漢語說：「你……你又是……是……」
　　「混帳！我在問你。」他低叱，手上一緊。
　　「除……除了殺我，你……你問不出任……何事來。你……這官……官府鷹犬，在……在下……」
　　「你不怕分筋錯骨？」
　　「你……你以為在下怕……怕死貪……貪生？」
　　「你不招？是準備熬刑麼？」
　　「在下的人不……不久將到，你……」
　　「你是不是江淮暴客的人？」
　　「在下是……是……你……你是……」
　　「在下是居住在此地的漢人。」
　　「那……那你是裡面的人？」
　　「你呢？」
　　「在下來……來自西寧。」
　　「幾時到的？」
　　「今天？」
　　「有何責干？」
　　「無可奉告。」
　　「那……那你得準備熬刑。」
　　「死且不懼，何伯酷刑？」
　　柴哲冷哼一聲，扣住對方的咽喉，一指頭點上左肋下的最下一根蔽骨，冷笑道：「這根蔽骨本來長得好好地，我替你撥到右面，使它易位。你忍著些兒，骨動肉開，相當疼哩！而且可能要斷。即使不斷，三兩個月之內，閣下休想復原。」
　　指頭下插，白衣人渾身開始抽搐。
　　正在緊要關頭，驀地前面吶喊聲大起，整個番寨的番人四處奔走叫喊，獒犬的吠聲震耳欲聾。
　　柴哲一驚，心說：「圖沁族主掩護正主兒脫身了。假使在寨中鬧，我恐怕會受到地魚之災，必須迴避。反正已知道他們的去處，為了避免打草驚蛇，今晚不宜下手。」
　　他一掌將白衣人劈昏，火速退至寨後。
　　番寨人影用動，大隊番人急急出寨，向西面八方散去。喧鬧中，他聽到番人說有人侵入寨中，來意不明，人已逃出，因此全寨戒備，派人追趕入侵的人。
　　他藏身在羊欄附近，一直等到寨中恢復沉寂，正想離開，前寨又響起犬吠聲，有人返回番寨了。回來得這麼快，也許真的有人入侵，被番人捉回來了呢？他的心中一震，暗說：「會不會是靈老他們等得不耐煩，趕來覓食不幸落在番人的手中了？不好，我得看看究竟。」他將死羊和羊腿解下，藏在附近暗處，悄然往回走。
　　回來的人是八爪蒼龍一行十八人，押著五個俘虜。
　　番人大部分已經外出，寨中只留下圖沁族主和二三十名勇土。帳篷附近亮起了火把，火焰在罡風呼嘯中搖曳。
　　寨中有警，客人都驚動了，全都出屋察看，卻被圖沁族主派人阻住了，說是只看到兩個可疑的人物，些須小事不希望驚動客人，請客人安心歇息。
　　出屋察看的人，只有江淮暴客、無為居士、和會主等三撥人，沒有八爪蒼龍十八名高手。
　　會主心中暗凜，命通譯向一名番人問：「姓陶的十八個人，不知到何處去了？」
　　「他們乘夜出去捉人，借了我們三頭獒犬。瞧，他們不是回來了麼？」番人若無其事地答。
　　八爪蒼龍一群人已進入寨門，通過羊皮帳中間的廣場，在火光照耀下，由圖沁族主相陪，踏入了佛堂與客室前的空地。
　　八爪蒼龍的通譯，向圖沁族主笑道：「人已經捉到，只逃走了一個柴哲。他一個人人孤勢單，對貴族已無妨礙，你們可以放心了。為了捉人，斷送了貴族三頭獒犬，敝主人甚感不安，明日將以微禮奉上，以謝貴族熱情襄助的盛情。」
　　圖沁族主突然低聲說：「漢客，你們捉的人還有黨羽……」話未完，客室前的會主與八名同伴急步迎來，名義上的首領陳光遠哈哈大笑，笑聲將圖沁族主的話打斷了。
　　陳光遠迎近，八爪蒼龍一群人仍往客室走，雙方在距客室約有五六丈處相遇。
　　「陶捕頭，恭喜恭喜，擒獲了些什麼人？——
　　另一座客室前的無為居士六個人，不約而同向前欺近。
　　江淮暴客、九現雲龍十三個人，站在屋前作壁上觀。事不關己不勞心，他們並不關心其他的人和事。
　　八爪蒼龍站住了，呵呵一笑，向後面一指說：「捉住了五個。走了一個柴哲，總算是法網恢恢，殺官差的要犯就擒，茂州的案可以結了。」
　　無為居土聽說柴哲走脫，不再前行，袖手旁觀。他祖孫倆只關心柴哲的安全，哪管其他人的死活？
　　「人既然擒住了，是否明日便解回四川？」陳光遠再問。
　　「不解往四川。」
　　「那…」
　　「上次也擒住了他們五人，卻被逃走了的柴哲救走。這次陶某豈可再蹈覆轍。」
　　「那你準備……」
　　「今晚先割斷他們的手腳大筋，離開星宿海之後，也許就地正法，帶首級回報銷案。萬里迢迢，人不易帶，事非得已，只好從權。假使不是在此作客，不宜在此出人，陶某真想今晚便將他們正法，以免風險。」八爪蒼龍說完，向後說聲「走」，領先向自己的客室走去。
　　陳光遠扭頭回望，看到會主的雙手在顫抖。他急急轉頭，伸手急攔，叫：「陶捕頭，請留步。」
　　八爪蒼龍聞聲止步；惑然道：「陳兄有何見教？」
　　「陳某想向捕頭討一份情。」
　　「閣下的意思是……」
　　「在下願以黃金萬兩，買放這五個人犯。」
　　八爪蒼龍冷冷打量對方，良久方冷冷地問：「閣下，你知道你在對一個怎樣的人說話？」
　　陳光遠沉靜地點頭，一字一吐地說：「你，名震天下的名捕頭，執法如山，心腸似鐵。」
　　「還有，富貴不能淫，威武不能屈，你可別忽略了。」八爪蒼龍也一字一吐地說。
　　「咱們……」
　　「你的話污我之耳，最好免開尊口。我警告你，下次你閣下再說這種話，陶某便要得罪你了。」
　　陳光遠冷哼一聲，厲聲道：「姓陶的，老實對你說，你這幾個犯人，陳某要定了。」
　　「真的？」
　　「陳某的話夠清楚了，相信你該不至於誤解。」
　　「陶某的答覆也比青天白日還明白。」
　　「怎樣？」
　　「不行。」八爪蒼龍斬釘截鐵地說。
　　一旁的鎮八方呵呵一笑道：「陳兄，你閣下與這五個要犯有何淵源？」
　　「陳某也在捉他們。」陳光遠大聲答。
　　「死於官法，或因死於閣下的私刑，有何不同？這樣吧，咱們立即將他們就地正法，砍下他們的腦袋，官私兩了，豈不兩全其美？」鎮八方微笑著說，目光捕捉陳光遠的眼神。可惜火光不夠明亮，很難察覺陳光遠的眼神變化。可是，老江湖即便在夜間，仍可從對方眼神中找出線索徵候來，他的話份量夠重，不由對方不露破綻。
　　陳光遠也夠沉著，冷靜地說：「陳某要活的。」
　　「你真要？」鎮八方問。
　　「不錯。」
　　鎮八方哈哈笑，向八爪蒼龍笑道：「金山兄，給他算了。」
　　八爪蒼龍也呵呵笑說：「好，給他們。割斷手腳大筋，制死他們的氣血二門，給他們，免傷和氣……」
　　「不行，要毛髮不損地交給我。」陳光遠急叫。
　　「辦不到。弟兄們，動手！」八爪蒼龍沉叱。
　　陳光遠大驚，會主更沉不住氣，突然率人衝出。
　　鎮八方哈哈狂笑迎面攔住叱道：「站住！再進一步，要犯將人頭落地，你閣下是否想要他們速死？」
　　會主與八位同伴不敢不站住。陳光遠大叫道：「你們如果傷了他們五個人，必將有人肝腦徐地。」
　　八爪蒼龍哈哈狂笑說：「陶某明白了，那晚用箭襲擊我們的人，正是你陳老兄一群人。你聽清了，陶某不過問你們與要五個犯人的淵源，一人做事一人當，他們犯死罪，與你們不發生任何干連。你們如果膽敢劫犯，陶某執法如山，決不放過你們。假使……」
　　陳光遠大吼一聲，聲出劍到，身劍合一突然出手搶攻，劍虹劃空而至，奇快絕倫。
　　八爪蒼龍也不慢，手一動劍即封出，「錚錚錚」連聲暴響，劍氣直迫八尺外，劍虹兇猛地糾纏，人影閃掠如電。名家交手，果然不同凡響，每一劍皆直襲對方要害，變化猶如電光石火，攻得兇猛狂野，守得風雨不透。
　　激鬥中，分不出招式，辨不出劍勢，纏鬥片刻，最後暴起的八爪蒼龍一聲低叱，人影乍分，風定雨止。
　　八爪蒼龍側飄八尺，冷冷地說：「閣下的劍術出神入化，銳不可當，用陳光遠三字也瞞不了閣下的身份。狂劍楊濤，你在陶某手中佔不了便宜。」
　　陳光遠飄退丈餘，右外肩皮襖破裂，在火光照耀下，隱約可看到血跡，胸前急劇起伏，凶焰盡消。
　　鎮八方突然跨前兩步，厲聲問：「閣下，你真是開封府楊家集的獨行巨盜狂劍楊濤麼？大丈夫行不改名，坐不改姓，你說？」
　　陳光遠深深吸入一口氣，沉聲說：「我狂劍楊濤足以與閣下一拼。」
　　「你分得的五千兩鏢銀，用完了麼？」鎮八方問。
　　「千金散盡還復來，用完了，再賺回來。」
　　鎮八方冷冷一笑說：「當年劫鏢的人，還有六名下落不明，你是其中之一，今天幸會了。天網恢恢，疏而不漏。閣下，葉某找得你好苦。要不是金兄揭破你的真面目，咱們真會失之交臂哩！五千兩銀子，你得為這些銀子付出代價了。上，老兄。」
　　人群中分，雙方的人結陣相對，惡鬥即發。八爪蒼龍退在一旁，大喝道：「誰敢妄想搶救要犯立即將要犯斬決，決不留情。」
　　會主身後走出一個修長的人影，抖開一隻長布囊，取出一根長有三尺的怪兵刃，金光閃閃，像一根降魔杵，丟下布囊冷笑道：「八爪蒼龍，不要逼人太甚，你如果不將人交出，便得賠上老命。」
　　八爪蒼龍一眼便看出兵刃的來歷，沉聲道：「毒郎君秦均權在江湖失蹤了十年，居然出現在西番，真是奇聞？你那根奪魂杵不知造了多少孽，可能今晚惡貫滿盈，報應臨頭。彭兄弟，你能對付他麼？」
　　應聲踏出一個中等身材的人，在呵呵怪叫聲中，取出一隻紫芒閃閃的流星錘，將錘扣上腕套的扣環，笑道：「兄弟尚可應戰，是否必勝卻不敢吹牛。毒郎君，奪魂杵對奪魄流星，各有所長，也各有所短，必須動手方可看出誰高明。我流雲飛星彭盛的名頭，自然沒有閣下毒郎君響亮，正好試試看誰浪得虛名。姓彭的，請賜教。」
　　毒郎君秦均權獰笑說：「姓彰的，你幾時做起官府的走狗鷹爪子來了？哈哈！」
　　流雲飛星也呵呵怪笑說：「彭某為朋友兩肋插刀。再說，做公人緝拿盜匪，並不丟人，彭某認為並不可笑。咱們今晚好說話，撇開公人的身份，與諸位公平相決，免得令諸位失望。上啦，老兄，小心在下流星錘中的毒霧與毒流星，在下當然也決不忽略你老兄杵中的百毒金針。——
　　兩人對話間，鎮八方撲向狂劍楊濤，兩人一搭上手，便是一場驚心動魄的惡鬥，兩把劍如狂龍夭矯，人影八方閃掠，劍吟聲令人聞之毛骨悚然，各展絕學放手搶攻，仇人相見份外眼紅，出手不留餘地，好一場武林罕見的惡鬥。
　　番人們站得遠遠的，興高采烈地欣賞這些漢人自相殘殺，取來了更多的松油火把，整座番寨一片通明。
　　毒郎君一聲低嘯，衝向流雲飛星，奪魂杵一指，火雜雜地飛撲面上。
　　流雲飛星似乎對奪魂件有所顧忌，閃開杵頭，流星錘脫手而飛，攔腰便砸，立還顏色。
　　兩對冤家拚搏，佔地甚廣，廣場只能容納兩對高手拚搏，其他的人紛紛向兩面退。局面是一比一拚命，不死不會罷手。
　　鎮八方不愧為鏢局局主，劍上的造詣果然不凡，雙方交手十餘招，他便主宰了全局，逼得狂劍楊濤八方走避，險象橫生，逐漸封架不住了。
　　狂劍的劍術在交手的前幾招，確是狂野潑辣，銳不可當，勢如狂風暴雨，一劍連一劍，攻勢綿綿不絕，快速絕倫，但卻兇猛有餘，靈巧不足。鎮八方的劍術不但同樣狂野，而且詭奇絕倫，偶或攻出一兩記奇招，必然突破對方的劍網，疾趨要害，宛若神來之劍，令人招架不住，防不勝防，十分霸道。
　　「錚」一聲暴響，狂劍封出鎮八方的一招「指天警日」，側身切人，「射星逸虹」立還顏色，劍尖乘虛直入，射向鎮八方的胸口，一楔而入。
　　豈知鎮八方一聲狂笑，身軀一扭，劍尖間不容髮地貼胸擦過，「射星逸虹」落空。
　　這瞬間，鎮八方的劍影一閃，挫身暴退丈外，身形俊止，劍尖點地大笑道：「衝上來，姓楊的。」
　　狂劍楊濤身軀一震，接著踉蹌前衝。他右脅下皮襖裂開一條半尺長縫，鮮血外溢。
　　右手的劍已無法舉起，腳收不住勢，身不由己向前衝，跌跌撞撞形同醉漢。
　　鎮八方的劍尖徐徐上升，指向路蹌衝來的狂劍楊濤。
　　人影倏現，會主以閃電似的快速身法衝到，一把拉住狂劍低喝道：「楊兄弟，退！」
　　狂劍楊濤身形一顛，劍脫手掉落，接著「啊」一聲慘號，雙膝一軟，像條死狗般向下挫倒，慘號聲突然而止，身軀猛烈地抽搐。
　　「楊兄弟！」會主吃驚地叫，一把將狂劍挾住。
　　狂劍掙扎漸止，身軀開始放鬆。
　　「他快斷氣了，大羅天仙也救不了他。」鎮八方沉靜地說，稍頓又道：「他分得五千兩鏢銀，今晚他已為那些贓銀與押鏢的枉死夥計，付出生命的代價了。」
　　會主丟下狂劍，陰森森地說：「閣下，你也將付出生命的代價，以血洗清你的罪孽之手。」
　　鎮八方哈哈狂笑說：「葉某一生中，從不做傷天害理的事，雙手雖有血腥，但決不是罪孽之手。閣下口氣很大，請教閣下尊姓大名？」
　　會主用一聲冷笑作為答覆，身形倏動，但見人影一閃即至，一道奪目生花的寶光在人影之前射到。
　　鎮八方駭然一驚，向左一閃，一劍封出。
　　「錚」一聲劍嘯，鎮八方被劍上傳來的兇猛力道，震飄八尺外，只感到虎口發熱，震撼力令小臂發麻。火光下，他清晰地看到自己的劍已經變形，劍身相接觸處有一道深及劍脊的缺口，劍身上端彎折，搖搖欲墜。
　　會主的第二劍到了，冷叱震耳：「以血還血！」
　　鎮八方仰面倒退，手一振，劍身突折，射向會主的下盤。徹骨奇寒的劍氣壓體而至，護身的先天真氣毫無反應的力道，要不是後倒竄退，會主的劍將毫無阻礙地貫人身軀，血肉之軀怎禁得起寶劍全力一擊，他危極險極地避過一劍急襲，倒竄出丈外，駭出了一身冷汗。
　　會主為了閃身避開斷劍的襲擊，未能一劍奏功，正待跟上追取鎮八方的性命，另一條人影已先一步搶出，沉喝震耳欲聾：「葉老弟，退！」
　　來人是千面客胡秋嵐，聲落入已到了鎮八方身側。
　　會主腳下略一遲疑，突然向後退走。
　　「閣下，慢走。」乾麵客招手叫。
　　會主仍向後退，千面客跟上冷笑道：「閣下，你不會不戰而退吧？你不怕丟人現眼？站住！老夫向你叫陳。」
　　會主不得不站住，徐徐伸劍立下門戶，寶劍幻映著火光，耀目生花。
　　「你手上的劍是寶劍，是不是神劍青霜？」
　　「不是。」會主冷冷的答。
　　「那麼，必定是你換了劍。」
　　「廢話。」
　　「這把劍叫宵練，曾是湖廣九疑山主之物。閣下，你的青霜劍到何處去了？」
　　「見你的鬼！」會主仍用他那冷冷的聲音簡略地答。
　　千面客哈哈狂笑，接著沉聲道：「真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。十餘年來，我只道你死了，想不到咱們仍有相見的一天。你的口音雖改，但身材及舉步的特徵，仍然難逃老朋友的眼睛。當我第一次發現令郎時，便知咱們重逢之期當在不遠。三枚絕脈問心釘之賜，胡某刻骨銘心，令郎至今之所以仍能留得命在，可說全是胡某念在昔日的情誼，一再請求八爪蒼龍陶老弟手下留情的結果。目下咱們重逢了，恩怨一筆勾銷，情誼已絕，令郎的安全胡某不再保證，該你我面對解決昔日的恩怨，你該還我個公道啦！」
　　會主冷哼一聲，不予作答，驀地急步欺進。宵練劍幻化一重劍網，兇猛地罩去。
　　千面客向右一閃，引笑道：「報應神端木鷹揚，你好無恥，仍然想用出其不意的手段殺人麼？」
　　語聲中，他連閃八次方位，方避開了會主連綿不斷的劍勢襲擊，最後方獲得拔劍回敬的機會。
　　這兩人搭上手，形勢又是一番景象，僅接觸的前片刻雙方展開快攻，不久便緩慢下來了，你攻我守，交互進襲，不攻則已，攻則空前猛烈，攻勢一止，便像一對鬥雞，面面相對各找空門。雙方出招都相當謹慎，但抓住空隙出招時，卻又捷逾電閃，聲勢之雄驚心動魄。
　　棋逢敵手，旁觀的人莫不提心吊膽，手心淌汗，所有的人，都被兩人空前猛烈的惡鬥所吸引，注意力全被引到這一面，忽略了毒郎君和流雲飛星。
　　驀地場中響起兩聲慘叫，毒郎君以手掩面，向後飛退，「砰」一聲背脊著地，倒翻丈餘，身軀在地上打滾，嘶叫聲令人聞之驚心動魄，像一條被拖離污泥上了陸地的泥鰍。流雲飛星一手抓住毒郎君的奪魂杵，流雲錘的鏈纏在杵上，錘拖在地面，俯著身軀，搖晃著向後踉蹌而退，在八爪蒼龍的人搶到救助之前，突然身軀一挺，扭著摔倒在地，大叫一聲，跌入搶出的同伴懷中。
　　八爪蒼龍無名火起，大吼道：「先殺要犯，再和這些人一拼。」
　　五名押解俘虜的人同聲大喝，將俘虜放翻，一腳踏住，紛紛拔兵刃。
　　端木鷹楊大驚。突然奮身一躍，扔脫千面客遠出三丈外，大喝道：「且慢動手！」
　　千面客狂笑一聲，縱到大叫道：「無恥匹夫，咱們的帳尚未了結呢！接劍！」
　　端木鷹揚側飄丈外，大喝道：「胡秋嵐，咱們的帳等會兒算。」
　　鎮八方接口叫：「秋嵐兄，讓他喘口氣，看他有何話說。」
　　千面客不再進逼，大笑道：「他還有什麼話說？兒子與四個黨羽被擒，命在須臾，他既無法救人，又不可能一舉將我們全部擊殺，有何可說的？如果他有把握一舉斃了我們，還等得到今天麼？那晚他必是已看出胡某的身份，所以妄圖乘夜襲擊，以便殺了我們永除後患。今晚如果不是次子端木長風被擒，還不至於情急拚命哩！」
　　端木鷹揚心中急躁，叫道：「胡秋嵐，長風兒並沒有什麼對不起你，你為何遷怒於他？你我的恩怨，必須由你我解決……」
　　八爪蒼龍搶著大叫道：「端木鷹揚，你聽清了，令郎的事，與秋嵐兄弟無關，令郎在成都府茂州道上，殺了七名采木公差。陶某奉命緝兇，不遠萬里擒獲歸案，殺人償命，皇法不容詢私，與個人恩怨無關。今晚你意圖劫救要犯，皇律難容，陶某必須執法，擒你解回成都法辦。有什麼話，你到成都府說去。」
　　「陶捕頭，不可逼人太甚。」端木鷹揚大叫。
　　「陶某只知執法，決無逼人太甚的事。」
　　「你可知道後果麼？我端木鷹揚在中原朋友眾多……」
　　「哈哈！恫嚇陶某的人，不止你一個端木鷹揚。陶某吃這份公門飯，擒捉及格殺的土匪、強盜、流氓、地痞，多年來不計其數，要存心報復的人，數量同樣可觀。如果陶某怕恫嚇，豈敢吃這份保護良善、懲治強梁的公門飯？陶某已經官府授權，緝獲兇犯後，兇犯如有脫逃或反抗之虞，即便宜行事就地正法。閣下，是你逼陶某走極端，可怪我不得，陶某只好將他們就地正法，攜兇犯的首級返回中原報命了。」說完，扭頭叫：「準備行刑！」
　　端木鷹揚一聲怒嘯，其他十六名同伴紛紛亮兵刃。
　　正在緊要關頭，突然有人大叫道：「且慢！柴某有話說！」
　　柴哲突然從番人堆中竄出，奔入場中。
　　雙方的人不由一怔，氣氛更為緊張。
　　柴哲丟下弓箭，拉掉裹頭氈巾，冷然回顧，然後從容向不遠處的八爪蒼龍行禮道：「陶捕頭，茂州道殺公差的事，乃是小可一人所為，與其他的人無關。好漢作事好漢當，你可不能濫捕無辜抵罪。」
　　八爪蒼龍搖頭苦笑說：「柴哲，陶某只是奉命執法，成都府有番人的口供，有賽靈官牛成琮的旁證，鐵案如山，你一個人項罪，陶某作不了主，你……」
　　「陶老前輩，你相信那位賣友求榮姓牛的供詞麼？茂州案發時，他正誘使好朋友翻雲手闖入官府布下的網羅，距出事地方遠在百里外，他憑什麼敢作證？老前輩，小可一力承當罪名，在你已算是盡了職責，何苦深入追究？尚清老前輩網開一面，放了他們，小可願隨老前輩返回成都認罪。你可以割斷小可的手腳大筋，以免沿途耽心小可脫逃。大丈夫一言既出，駟馬難追；小可保證在受審認罪之前，決不脫逃。」
　　「你為什麼甘心替他們開脫？」八爪蒼龍動容地問。
　　「不為什麼，也許是避免諸位在此互相殘殺，真要拼起命來，雙方死傷將慘烈無比，混戰中，生還的人不會超過半數。番人喜怒無常，生性詭作，說不定乘諸位死傷枕藉時，突然下令襲擊，恐怕所有的人，誰也休想活著離開星宿海，何苦來哉？」
　　「可是，即便是到了成都，你也無法推翻已成定案的證詞。」
　　「這就寄望於老前輩成全了。不是小可要求老前輩河私枉法，事實是到了成都受審時，他們一口否認行兇殺人，而小可又一力承當，番人的證詞，小可自會—一加以反駁。牛成琮的假證，更是一攻即破，小可認為官府並不會堅持定其他的人的罪，是麼？」
　　「你這……」
　　「再說，小可已經投案，老前輩依然行刑，豈不是有枉法之嫌？老前輩，請三思……」
　　驀地，旁觀的無為居士大叫道：「老夫反對柴哥兒自甘項罪的荒謬舉動。」
　　鎮八方閃身阻擋，喝道：「解莊主，你想怎樣？」
　　「別的人我不管，要擒柴哥兒抵罪，我解元魁第一個不依，你瞧著辦好了。」
　　六位男女都亮出兵刃，劍拔省張。
　　柴哲大驚，叫道：「老爺子，求求你別打岔好不好？你……」
　　驀地，南面番人一陣騷動，進來了九個人，八個人穿了白袍或白裘，一個穿青袍，飄然進入鬥場。
　　「柴哥兒，你也不必說了。」一個白影說，赫然是閔老人的聲音。
　　八爪蒼龍一驚，脫口叫：「崑崙雙聖！兩位仙長也來了麼？」
　　除了端木鷹揚的人，皆認識閔老人六個老少。鎮八方冷冷地說：「閔老，你也護著他們？」
　　陌生人呵呵笑，泰然說：「不是護著他們，事實是他們的所作所為，值得原諒。柴哥兒在茂州道的事，在索克圖老朽已略有所聞。陶老弟台是官府中人，自然知道官府那些奸官刁役的混帳事。老朽不是鼓勵亡命之徒作奸犯科，而是認為柴哥兒事非得已情有可原，要一個奇男子大丈夫抵那些殘害良民的公役的命，未免太令正義之士寒心、再就是懷想在索克圖那段險惡的境遇，如果沒有柴哥兒，你我都活不到今夭。因此，老朽斗膽，懇請陶老弟台法外施仁。陶老弟台為人正直，鐵面無私，執法如山，富貴不能淫，威武不能屈，聲譽極隆，但卻不是無情無義的人．因此，老朽敢懇切求情。雙聖兩位仙長的師兄也來了，他三人請陶老弟借一步說話，尚清俯允。」
　　大師兄太昊見八爪蒼龍沉吟不語，便用傳音入密之術叫道：「漢章老弟，故人求見。」
　　人爪蒼龍娃陶名金山，字漢章。他的名字知者不多，屈指可數。
　　相距三丈外，罡風呼嘯，傳音入密之術可能遠及三丈外，可知老道的練氣之學是如何高明了。
　　八爪蒼龍大吃一驚，愕然回顧，看到太昊正向他招手。他如受催眠，舉步走去。
　　太昊含笑稽首為禮。兩人並肩向人叢外走去。不久，兩人再次並肩而入。
　　八爪蒼龍疾趨閔老人身前行禮，笑道：「閔老，多有得罪，多有得罪。唉！陶某真老了，一雙眼睛簡直……簡直不中用啦！」
　　閔老人回了禮，笑道：「老弟，請諒我，這份人情……」
　　「閔老，別挖苦人好不？不瞞你說，兄弟早就有意開脫柴哥兒，不然……沒話說，兄弟立即返回中原。」他向同伴們叫：「放人，咱們早早安歇，明天啟程。」
　　「可別忘了在我那兒小聚哩！」閔老人笑道．
　　「呵呵！你不留我我也要去，不見不散。」八爪蒼龍豪放地說，笑聲震耳。
　　所有的人皆莫名其妙，鎮八方驚問：「金山兄，怎麼回事？」
　　八爪蒼龍呵呵笑說：「兄弟，柴哥兒挺身而出頂罪，即使在公堂之上，他的同伴一口否認參與行兇，他又一口承認獨自殺人，「那五個小輩還不是自由自在？等官府一再查證，他們也可以劫牢反獄一走了之。你說，我們能要柴哥兒頂罪麼？算啦！有恩不報非君子，咱們在索克圖欠了柴哥兒一份情，犬子更多欠他一份，咱們就此放手，回中原去。」
　　情勢急轉直下，大出眾人意料。五個俘虜獲得自由，自然歡天喜地，皆大歡喜。
　　三位道長與閔老人六位老少，乘釋放俘虜，眾人情緒激動中，不等柴哲過來道謝，乘亂飄然退走了。
　　眾人紛紛返回客室，番人也漸漸散去。
　　八爪蒼龍親自搶救流雲飛星，他手上有一顆從太昊處得來的神妙丹九。流雲飛星的右脅，挨了三枚百毒金針，神妙的丹丸總算抬回了他的老命。
　　端木鷹揚的住處，也有一陣好亂。狂劍楊濤的身軀已冷得像冰一般。毒郎君被從奪魄流星錘射出的三顆毒流星，一顆射入右眼，兩顆中胸和肩，幸而他帶有神奇的解毒藥，拾回了老命，但右眼已廢了。
　　剛安頓好，派至佛堂附近來探的人回來了。這傢伙神色萎頓，被人暗中襲擊，昏厥至今方行醒來，不知剛才所發生的事。這人帶來了令人興奮的消息，說是他看到佛堂側方的木屋中有六個人，其中兩人極像人云龍高峰與毒蟒雲港，可惜有人出外，只好暫避，卻被一個說漢語的人襲擊，幾乎丟掉老命。
　　端木鷹揚立即召集眾人議事，首先由古靈將追蹤的經過—一敘出，免不了感慨系之一番。
　　端木長風右肋受傷，坐在一旁神情萎頓默默無語。
　　柴哲靜坐在一旁，不言不動．
　　端木鷹楊向柴哲道謝，他對柴哲確是感激萬分。最後，他決定立即派人至佛堂的木屋查證。
　　柴哲不得不發話說：「他們確是謝、金一群人，不用再查證了。」
　　「咦！你怎知道？」端木鷹揚向。
　　「小侄不知派去的人是誰，因此冒失地出手襲擊……」柴哲將經過說了，最後說：「他們必定乘亂走了，追之不及啦！」
　　「那……我們……」
　　「都爾伯津山在星宿海南面，雪地上不可能留下足跡。暴風雪將臨，要追的話，恐怕有困難。」柴哲接口道。
　　「明晨天亮即走，迫。」端木鷹揚斷然下了決定。
　　「咱們必須早些走，天亮動身，圖沁族主必定派人跟隨，血戰勢將無可避免。」
　　「依你之見……」
　　「五更初啟程，先向東北，半途折回。」
　　「好，就此決定。」
　　白永安、文天霸、杜珍娘三個人，提心吊膽坐立不安。幸而端木長風失血過多，不言不語，並未揭發他們沿途的反叛行為，但也更令他們耽心。
　　各自找地方歇息，室中唯一的一盞酥油燈光線幽暗。柴哲在壁角躺倒，將皮襖向上拉，套住腦袋，只感到心潮洶湧，百感交集。
　　他聽到有人走近，接著傍著自己躺下。各睡各的，他不想知道是誰傍著他入睡。
　　「柴哲。」有人輕叫，聲音出奇地低柔婉轉，是女人。
　　他拉下掩頭的衣領，在朦朧的幽暗燈光下，他看到身旁露出頭面的人，確是一個女人。
　　「咦！三小姐，是你？」他輕叫。
　　這紐兒赫然是三小姐端木紫雲，昔日的艷麗容貌仍在，但久處西番，身上已沒有少女的幽香，變成了羊膻汗臭，比番女強不了多少啦！
　　「我說過要來的，所以來了，不能來麼？」三小姐低聲笑問，笑得相當嫵媚動人。
　　柴哲對這位寵壞了的三小姐毫無好感，況且正在疲乏期間，那還有與她打交道的心情？冷冷地說：「誰敢說三小姐不能來？只是天寒地凍，旅途艱辛，走一趟並不愉快。」說完，將衣領向上拉。
　　三小姐伸手相阻，笑道：「我聽得出你對那天的事耿耿於懷，不要生我的氣，好麼？我們講和，你總不能長遠記恨哪！我向你道歉，特地給你送劍來的。」
　　他淡淡一笑說：「我憑什麼記報？算了，請別多心。宵練劍令尊需用，而且我也用不著劍，有令尊前來主持大局，我用不著擔驚受怕啦：令兄的傷勢不要緊吧？哦！我好累。」他打了個呵欠，拉上衣領逕自睡了。
　　三小姐正要伸手推他，不遠處的社珍娘低聲說：「三姑娘行行好，讓他好好睡一覺吧。這些天來，他所受的折磨，不是局外人所能想像得到的，擔驚受怕忍氣……唉！他畢竟還是個大孩子，真虧他的。」
　　「他受了多少折磨？古老和二哥主事，他能……」
　　「哼！古老和你二哥？姑娘，你何不去問問他們？」杜珍娘不屑地說，也拉上衣領轉身入睡。
　　五更初，二十匹健馬出了寨門，用雪兜拖了毒郎君，三個人步行，向東北回程方向揚長而去。
　　伊實率二十餘名番人在後面追蹤，不敢跟得太近。
　　走了十餘里，由四名高手帶了所有的馬匹，拖著盛毒郎君的雪兜，直奔星宿海的出口。其他十八個人，藏身在一座水泉旁，直待跟蹤的番人通過之後，方由柴哲領先，認準方向遇奔南面的都爾伯津山。
　　他們自以為準能擺脫追蹤的人，卻不知另外還有人始終釘在他們的後面。
　　天候漸漸惡劣，暴風雪將到。他們必須在風雪光臨之前趕上要找的人，不然的話，大雪掩去了足跡，千山萬嶺之中，到何處去找人？積雪盈丈，到處皆可通行無阻，到何處去追尋？
　　他們先沿人山的各處山口搜索，已牌時分，到了都爾伯津山下，果然發現了六個人的腳印。
　　「咦！怎麼只有六個人？」古靈訝然叫。
　　柴哲詳察足跡良久，說：「有七個人，有一個被人背著走的，是他們。」
　　「他們不是有十六個人麼？」
　　「人多反而礙事，脫身不易，依我看，定然是和碩丹津遣散了其他的人，或者分途人山；以分散咱們的注意。」
　　「那……咱們怎知這幾個人是正主兒？」端木鷹揚沉吟著問。
　　「小侄只知被背著的人，必是那姓沈的公子。」柴哲說。
　　端木鷹揚哈哈大笑，得意地說：「那就是了，這幾位仁兄，正是咱們要找的人，快追！」
　　都爾伯津山的南麓，以南全是連綿起伏，高入雲表的奇峰，小型的冰川四通八達。站在山頂向西望，如果天氣晴朗，可以看到三百里外的噶達索齊老峰。這時天宇彤雲密佈，像是罩著一塊碩大無朋的鉛蓋，罡風怒號，雲幕低垂，二十里外的山峰也朦朧難辨，只好憑直覺猜測東南西北。好在已找到足跡，不然真不知該如何走法。

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