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第十三章　太歲瘟神

　　奪墳案的秘密揭露了，但餘波蕩漾，演變得更複雜，更難善後。
　　紫虛妖道逃掉了，被他騙來助拳的人，發誓要找到他，替死去的朋友報仇。
　　紫極道長恢復了自由，他向柏青山道歉，然後僕僕風塵踏上征途，追蹤這位不成材走上歧路的師兄，要將紫虛擒回王屋山接受門規處治。
　　八荒使者在門人鐵掌羅廣孝家中，只住了三天，重新在江湖流浪。看樣子，他這輩子已注定了死在窮荒的命運。一個孤零零的老人，不屬於老死床席的庸碌人生。
　　靈泉山房的主人李二爺鳴遠，一夜中舉家南遷，走了個無影無蹤。這位仁兄除了亡命，沒有第二條路好走，他是出面奪墳的人，不容於鄉里。他並不冤枉，如果他不貪心，怎會成為八臂金剛火中取栗的猴子？
　　八臂金剛瘋了，最後的結局是跳下建江自殺。
　　在甌寧老店中，柏青山在養傷。
　　綠燕養傷三日，依依地向柏青山辭行，她接受了柏青山真誠的祝福與勸告，踏上了返家做好女兒的歸途。從此，江湖上的名女賊綠燕漸漸被人所淡忘。
　　秋菊，這位好心的侍女，不願跟隨紅飛衛母女遠走陝西。鐵掌羅廣孝收她為義女，好人是不會寂寞的。
　　建寧三英為了盡地主之誼，不讓柏青山受到官府的干擾，封鎖消息，阻止不相干的人到客店打擾他的安靜，做得相當成功。
　　費心蘭一念之慈，少死了不少人，保全了不少江湖精英。
　　柏青山的鞭傷算不了什麼，但費心蘭卻鄭重其事地禁止他逞強，主婢三人搬回客店，但用的身份不是費公子，她成了最好的看護，柏青山不是在養傷，而是在享福。
　　這天，費心蘭按往例親自替他上藥，他胸背的鞭傷已經結痂良好，紅腫已完全消失。費家的祖傳金創藥好得不能再好，藥散調香油塗上創口毫無痛楚，但姑娘卻顯得緊張，一面塗一面嘀咕道：「紅飛衛這賊婆真夠狠，難怪她該受到報應。」
　　柏青山伏在床欄上，笑道：「她即將夫妻重圓，天倫樂聚，這種報應不妨多來幾次。」
　　「說起來委實便宜了她，偏偏讓她碰上你這種寬宏大量的人，老天爺是不公平的。」她悻悻地說。
　　他陷入沉思的境地，久久，久久。
　　費心蘭深感詫異，忍不住問：「柏大哥，你在想什麼？」
　　他哦了一聲，迷惘地說：「我在奇怪，恨真有那麼大的魔力麼？」
　　「恨會有魔力？」費心蘭惑然地問。
　　「是的，恨確有魔力。你瞧，八臂金剛為了恨，三十年來處心積慮籌劃報復，他活得好好地，而且成就斐然，他忘了自己是廢人，假使他沒有恨，我很難相信他能平安地度過這三十年光陰。那天真相大白之後，他不是整個人都崩潰了麼？」
　　「你這種說法，似乎理由不夠充分。八臂金剛如果心情平靜，活三十年該無困難。他之所以崩潰，會不會是自咎悔恨所以促成的呢？」
　　「這個……當然有可能。再看看紅飛衛，她痛恨千里旋風忘情薄倖，認為是千里旋風卑視她是女賊，始亂終棄一走了之。她堅強地活下去，活了十餘年，等待了十餘年，也準備了十餘年。為了報復，她會不擇手段，我在懷疑，一旦她發覺千里旋風那種生不如死的淒涼老境，她是否有勇氣活下去？」
　　費心蘭沉思片刻，慎重地說：「柏大哥，我認為她會堅強地活下去的。」
　　「為什麼？」
　　「恨消失了，愛取而代之，愛是不朽的，愛更能支持她活下去的勇氣。如果她庸俗得不敢接受一個愛她的殘廢愛侶，她絕對不會萬里迢迢遠赴終南。同時，她的恨像是無根的浮萍，真正在她心中生根的應該是愛。不然，她不會苦守十餘年，她不會在地穴中虛擲十餘載大好光陰。她的恨與八臂金剛的恨是不同的。」
　　「哦！我同意你的見解，但事實上，今後她將痛苦終生，結局是可悲的。」
　　費心蘭將剩餘的藥膏交給小琴，微抬粉頰，含笑以悠然神往的神情說：「不，我不認為她會痛苦，她會為了千里旋風的愛而奉獻自己，她會因雙方的堅貞愛情而自傲，除非千里旋風已經再娶，不然她將永無痛苦，我祝她幸福。」
　　柏青山坐正身軀，笑道：「你想得真美，女孩子到底感情豐富，就會將夢編織得綺麗美好……」
　　「柏大哥，千里旋風另娶了麼？」她嚴肅地問。
　　「另娶？他躲在自己所建的草廬中，連自己的親友也不願見呢，陪伴著他的是一位老僕．與一頭善解人意的獒犬。哦！費姑娘，今後你有何打算？要往何處遊歷？」
　　「你呢？」她反問。
　　「本來我想到武夷山……」
　　「去小雷音寺找雷音大師？」
　　「我用不著去了。」
　　「那麼，你定然要到太湖。」
　　「是的。」
　　「柏大哥，你找灰衣使者有事麼？能不能告訴我？」
　　「沒什麼，只想請教他一些有關天下毒物的事。人生何處不相逢，想不到龍神廟那位垂死的老廟祝，竟然是名震天下大名鼎鼎的灰衣使者。他這位武林中的頂尖兒的高手，怎料到會被幾個小蟊賊所迫害呢？這就是人生。」他感慨萬端地說。
　　「柏大哥，你好像有許多感慨哪！」
　　「些少感觸，在所難免。你打算……」
　　「我要回家，出外快一年了，盤纏也快用光啦！」費心蘭微喟地說，歎口氣又道：「其實回不回家，對我並無不同。」
　　「你怎麼啦？伯父母安否？」
　　費心蘭又是一聲長歎，黯然地說：「家父母仙逝三年了，家中尚有一位姐姐，姐姐已有了一個孩子，姐夫是紈褲子弟不成材，目下我家只剩下空虛寂寞的高樓大廈，我怎能呆得住？」
　　「哦！費姑娘……」
　　「不要可憐我，其實我……我很好。」
　　柏青山很自然地拍拍她的掌背，柔聲道：「費姑娘，世間的事，哪能盡如人意？你外表溫柔隨和，內心卻有太多的寂寞。你需要人關心，卻缺乏關心你的人，因為你拒絕別人的關心。」
　　「柏大哥……」她顫聲低叫。
　　「你需要一些朋友。當然，朋友必須是值得交的朋友，不管是男的或是女的，交友不慎反而害了自己。你年輕，想開些，難道說，你沒有關心的你的人，或者需要你關心的人？」
　　「哦！我關心家姐的幸福，可是卻無可奈何。」
　　「為什麼？」
　　「家姐已有了歸宿，做妹妹的怎管得了人家的事？」
　　「這……我想，你仍可用其他的方法幫忙令姐的。」
　　她搖搖頭，不勝煩惱地說：「不談這些了，等你傷好之後，我該回去看看久別了的家園了。」
　　「姑娘仙鄉何處？」
　　「嘉興府。」
　　「哦！江南水鄉，難怪姑娘的琴藝如此高明，原來是名家輩出的琴聖之鄉。」
　　「你對敝地知道多少？」費心蘭笑問。
　　「所知不多。上次我由吳入越，乘船從運河來，在嘉興僅逗留一日而已，便匆匆南下杭州了。」
　　「何謂琴聖之鄉？」
　　「海鹽東門外有伯牙台，台側是聞琴村與聞琴橋，相傳是俞伯牙鼓琴的地方，俞伯牙碎琴謝知音的故事，可說家喻戶曉。秀水縣的天籟閣，是項墨林藏鐵琴的地方，他那具至寶鐵琴，聲如天籟。姑娘有這具雷琴，更為貴府生色。明後天上道，我陪你返家一行歡迎麼？」
　　費心蘭粲然一笑，欣然道：「求之不得，不敢請耳！」
　　「我這人懶得很，恐怕要增加你的麻煩。」他也笑著說。
　　「男子漢總不會比女孩子麻煩，沿途我得向你請教琴藝哩！」
　　「哎呀！別罵人好不好？在你這位女琴聖面前，我天膽也不敢班門弄斧。」
　　費心蘭含笑而起，親暱地說：「你呀！你這人深藏不露，列為危險人物。你推不掉的，不教我，我可不依，好好歇歇，等會兒我給你送些開胃的食物來。」
　　「最好給我來兩壺酒。」
　　「不行，有傷不宜喝酒，要什麼都可以，就是沒有酒。」她故意扳起面孔說，最後卻忍不住噗嗤一笑，輕盈地偕小琴出室而去。
　　柏青山出神地注視著她的背影，喃喃自語道：「好一朵可人的解語花。可惜，我與她無緣。」
　　他黯然長歎一聲，閉目養神，心潮一陣激盪，難以自己。
　　他腦海中，湧現了魯姑娘若華端麗的倩影。
　　他感到一陣心酸，人生是那麼美好，但他卻要死了。他遇上這兩位可愛的姑娘，也許是上蒼的錯誤安排。
　　兩位姑娘的性格完全不同，但給予他的印象皆極為鮮明深刻。魯姑娘溫婉，柔順；費姑娘是大方，明朗，總之，他十分喜歡兩人。
　　喜歡並不等於愛，他並沒有愛上異性的打算，尤其是他知道自己來日無多時，更不敢任意去愛了。
　　但在內心中，他同樣需要愛，他不是不正常的人。
　　三天後，他們結伴北上。沿途，他們相處得十分融洽，意氣相投，有相同的愛好，互相傾慕對方的才華，漸漸地，自然地顯得親密毫無拘束。
　　到達衢州，已是隆冬季節了。本好此地已可僱舟下航，免了關山跋涉之苦。
　　沿途風雪交加，且冬季水枯，舟行緩慢，舟子艱苦備嘗。
　　舟抵杭州，已是二月初。換船沿運河下放，兩岸已現春色。
　　這一月餘行程中，柏青山並未發病。
　　他開始感到精神振奮，但也擔心。振奮的是也許腦消之症已有起色，憂的是可能到了迴光返照的地步，病如果再發，很可能一臥而再不起。反正他知道，除了聽天由命之外，他是無能為力的了。
　　這天巳牌左右，船抵石門塘。
　　這裡是崇德與桐鄉兩縣交界點，河旁的石門鎮也叫玉溪鎮，鎮中心豎立界碑，分屬兩縣，是附近的第一大鎮。
　　河岸設了碼頭，往來船隻皆在此停泊片刻，由稅局派人登船查驗課稅證，古代這裡叫石夷門是吳越兩國屯兵對峙的地方。
　　他們乘坐的是一艘中型客船，雖不載貨，但仍得停航受檢。
　　船緩緩靠上了客船碼頭，船夫早就預先打了招呼，請客人出艙，以便讓稅丁入艙查看。
　　他們包了中艙，中間分隔為二。出門人顧不得禮俗，如果拘禮便不用出門了。
　　前後艙的客人皆已出至艙面，柏青山首先鑽出艙門，天老爺幫忙，是一個可愛的大晴天。他穿了青夾袍，外加一件烏雲豹外襖，未戴冠，顯得瀟灑出群。
　　費心蘭在小琴小劍兩侍女的攙扶下，也出到艙面。
　　她穿了玄狐短襖，百褶藍裙，外加同色披風，戴玄狐掩耳風帽，只露出俊俏的白裡透紅臉蛋，一雙明亮晶瑩的鳳目，放射著靈慧的光芒。
　　由於他們包下了中艙，因此全船只有十餘客人，而且所有的客人皆是體面人物，站在艙面上，可從衣著上分辨出客人的身份。
　　只有她們三位是女客，自然而然地吸引了所有客人的目光，誰不想多看看標緻的姑娘們一眼呢？
　　不但引起了艙面客人的注意，也吸引了鄰船人的目光。
　　右鄰的一艘華麗客船，只有四名客人。
　　看打扮，全是僕人身份，但衣著華麗，一看便知是大戶人家的僕役。一名老僕，兩名中年僕人，一名小廝。
　　兩個中年僕人皆佩了劍，像是保鏢護院。
　　艙門人影又現，出來了一名穿白狐裘的英俊青年人，戴英雄巾，佩劍，英氣勃勃，人才出眾。唯一的缺點，是眼神太過凌厲，緊抿著的薄唇傲氣外露。
　　青年人的目光，落在費心蘭身上了。
　　費心蘭正向岸上眺望，未留意鄰船的人。
　　小琴臉色一變，低聲道：「小姐，你看誰來了？」
　　費心蘭聞聲轉頭，不由一怔。
　　青年人眼中一亮，興奮地叫：「咦！是費姑娘麼？真巧，別來無恙？」
　　費心蘭頷首為禮，沉靜地說：「紀少堡主好。初春季節，少堡主來到江南遊玩麼？」
　　「呵呵！在下剛從杭州來，要到南京一遊，也順便探訪姑娘的消息。」
　　「不敢當，賤妾的行蹤，不勞少堡主掛懷。」
　　紀少堡主一躍而過，輕靈得像是飛絮靈貓，落下時船毫不晃動，笑道：「一別半年，真的，在下曾經在各地打聽姑娘的消息，可惜毫無下落，想不到反而在此地無意中遇上了。怎麼？姑娘竟乘坐這種船？」
　　費心蘭淡淡一笑，說：「賤妾盤纏有限，哪有少堡主闊綽？」
　　「姑娘笑話了。請問姑娘意欲何往？」
　　「還不是到處遊歷？」
　　「哦！這可好。」紀少堡主欣然地說，轉向兩名中年僕人叫：「紀忠，你兩人過來，替費姑娘收拾行囊。」
　　費心蘭一怔，問道：「紀少堡主，怎麼回事？」
　　紀少堡劍眉一皺，顯然厭惡所有的乘客，道：「姑娘萬金之軀，不能乘坐這種臭氣薰天的船，請移玉敝舟……」
　　「對不起，賤妾無意打擾寶舟。」費心蘭微慍地說。
　　柏青山看了對方那盛氣凌人，獨斷專行的作風暗自好笑，含笑旁觀不動聲色。
　　小琴小劍兩侍女，退在一旁冷然注視。看情景，這位紀少堡必定認識兩位侍女，但並不打招呼，視若未見，因此兩女臉上明顯地看出不滿的神色。
　　紀少堡主沒料到對方竟一口拒絕，先是一怔，看到了姑娘臉上不悅的神情，接著立即堆下笑訕訕地說：「敝舟整潔，適宜姑娘乘坐，在下是一番好意……」
　　「紀少堡主的盛意，賤妾心領，只是賤妾將抵地頭，不敢打擾寶舟。」姑娘客氣地說，但口氣頗為堅定。
　　所有的客人，皆向他們好奇地注目。
　　紀少堡有點下不了台，惱羞成怒地向客人們叱道：「你們看什麼？有什麼好看的？」
　　他佩了劍，僕人也佩了劍，客人們一看他那凶霸霸的神情，不敢不憤然轉首他顧。
　　出門人少惹是非為妙，善良的平民百姓誰又不怕佩凶器的人？
　　只有一個人不在意，仍然含笑注視，他就是柏青山。
　　紀少堡主見威嚇失效，怒火驟升，虎目一翻，哼了一聲便待發作。
　　費心蘭卻嬌軀半轉，道：「賤妾與一位朋友同行，可否能為兩位引見？」
　　柏青山含笑抱拳行禮，道：「在下姓柏，名青山。草字子玉，請多指教。」
　　紀少堡主冷然瞥了他一眼，頷首為禮道：「在下紀志剛。武林人不附庸風雅，不需要字。尊駕呼在下的名，在下不會怪你失禮。」
　　費心蘭接口道：「紀少堡主是河南光州天馬集紀家堡的少堡主。」
　　小琴也似笑非笑地道：「柏爺如果是武林人，便知武林中大名鼎鼎的天下三堡四莊五寨的名頭了。」
　　「紀家堡便是三堡之一，老堡主八方風雨紀人傑，二十年前紅透了半邊天，跺一下腳天動地搖，途經光州的黑白道群豪不敢亮號而過。紀家堡號稱天下第一堡，八方風雨劍下無三招之敵。」小劍也怪聲怪氣地說，俏臉上掛著笑容，令人莫測高深，不知她是在捧人呢，抑或是在挖苦人？
　　紀少堡主傲然地道：「時至今日，紀家堡仍然是天下第一堡，無人能起而代之。」
　　柏青山客氣地笑笑，道：「在下初入江湖，久仰久仰，可惜行腳未履中原，無緣趨府拜會，今日幸會，足慰平生。」
　　「閣下出身何門何派？」紀少堡主傲然地問。
　　「好教少堡主見笑，在下藝自家傳，不屬任何門派。」
　　「家父出身少林。」
　　「哦！了不起，少林為武林北斗，名門大派，果然不同幾響。」
　　「好說好說，閣下如想在江湖出人頭地，拜在名門大派高人門下，實屬必要，家傳武學是經不起考驗的。」
　　「多謝指教，在下年事已長，即使想拜在名門大派的高人門下，已經來不及了。」柏青山微笑著說。
　　這時，稅丁已檢查完畢，紛紛登岸走了。
　　船即將啟碇，紀少堡主仍抱著希望問：「費姑娘，可否給在下一次機會，送姑娘一程？」
　　費心蘭輕搖螓首，笑道：「不敢有勞少堡主了，賤妾快到達地頭啦！」
　　「請問姑娘要到何處？」
　　「嘉興，晚間便可到達。」
　　「反正是順道……」
　　「謝謝少堡主了，少陪。」費心蘭欠身道，裊裊娜娜地返回中艙。
　　柏青山也抱拳一禮，笑道：「紀少堡主，祝順風。」
　　紀少堡主感到臉上無光，但又無可奈何，點頭為禮道：「彼此彼此，咱們嘉興見。」說完，悻悻地轉身，一躍回船。
　　船尚未解纜，上游飛也似的駛來一艘小舟，艙面上站了兩個人穿寶藍緞辟邪寶相花裙襖，腰擊銅葵花束帶，頭戴有樸頭的金鵝帽，半統皂紋靴，佩繡春刀，十分神氣。
　　凡是在南北兩京住過的人，一看服飾便知是軍官校尉。
　　舟子熟練地將舟靠岸，兩校尉一躍上岸，攔住了兩名兵勇，高聲道：「去喚鎮上的巡檢來，封鎖碼頭，所有的大小船隻，一律禁止開航，快！」
　　只片刻間，駐紮在鎮中古行宮的兵勇與巡捕，已封鎖了全鎮，所有的船隻一律禁止通航。幸好是初春期間，寒風凜烈，往來的旅客不太多，船隻自然的也少，不然碼頭便容不下往來的船舶了。
　　兩艘華麗的客船，從上游飛駛而至。每船有四名校尉，與十餘名健僕。
　　柏青山倚窗而立，向姑娘道：「糟！我們的行程將被耽誤了。」
　　「怎麼回事？」姑娘問。
　　「從杭州來的大員，不知在此有何要事，反正禁止船隻離埠，準不是好事。」
　　「是什麼官？」
　　「恐怕不是官，而是一位皇親國戚。」
　　「怎見得？」
　　「那些校尉佩的是繡春刀，是錦衣衛的高手。如果不是皇親國戚，不會有錦衣衛的人扈從保護。請注意，一切得忍耐。」
　　「哼！如果他們敢找麻煩……」
　　「不行，那會連累了無數人，同時，萬一在官府落了案，那就糟了。何況那些出京的錦衣衛校尉，無一不是可獨當一面武藝高強的人物，老實說，一比一我恐怕還能勝任，一比二便毫無把握了。」
　　「那些酒囊飯袋武藝高強？我不信。」
　　「你不信？不錯，錦衣衛中絕大多數是酒囊飯袋，百分之七十是功臣世勳的子弟，有不少是掛名的紈褲子弟，但這些人不會被派出京，出京的是全是具有奇技異能的高手。十幾年前，山東泰山至蒙山山區的花蝴蝶三十六天罡與上百名黑道巨霸，被錦衣衛的四煞星四個人，在三天中殺了個精光大吉，你說可怕不可怕？」
　　「哦！有機會我真想鬥鬥他們。」姑娘意似不信地說。
　　柏青山不住搖頭，苦笑道：「萬一被他們查出底細，滅門之禍立至，何苦？你看吧，那位紀少堡主如果仍然保持他那種態度，我保證他那天下第一堡不出一月，便會化為烏有；除非他能不通名號隱起身份。」
　　「你說得很嚴重呢。」
　　「事實如此，萬一有事，你最好隱身不出。」
　　「你是說……」
　　柏青山淡淡一笑，說：「紀少堡主對你是……」
　　「不要說他好不好？」她粉頰酡紅地說。
　　「呵呵！好，不說，世間的奇禍，十樁有九樁與情愛有關。如果你在旁，紀少堡主為了保持尊嚴，便會頓忘利害不顧一切，後果可怕。」
　　說話間，船上來了十餘名兵勇，為首的人手持圖卷，逐一查對旅客的臉貌。
　　據船夫透露，兵勇正在捉拿數名行刺王爺的兇手，兇手是乘船靠向官船行刺的，因此水陸兩途皆已封鎖，在兇手不曾擒獲之前，任何人不許離船。
　　如狼似虎的兵勇，逐船搜查，叱喝之聲不絕於耳，態度極為惡劣。
　　兩人留意鄰船的動靜，心中頗感緊張。
　　由於紀少堡主帶了劍，手下的僕從也帶了凶器，因此不但全船被徹底搜查過，少堡主更受到極為難堪的盤問與呵責。幸而是在艙內查問，不然可能要出事。
　　費心蘭不敢走近船窗探視，以免出事。
　　紀少堡主的態度，與剛才在艙面不可一世的神情完全不同，低聲下氣順從地與兵勇周旋，居然未發生意外。
　　午牌已過仍無放行的消息。
　　碼頭上的兵勇已經撤走，大概是在徹底搜查鎮內外四郊。
　　除了不許登岸之外，船上可以自由走動。這一等，直等到日落西山。
　　兩艘官船在夜色茫茫中駛離了碼頭，順流航向嘉興。
　　放行的信息尚未傳到，反正夜間也沒有船夜航。
　　有人登岸試探，似乎沒有兵勇在岸上布哨。大膽的人往鎮裡走，買來了充飢食物。據返船的人說，鎮外仍然哨崗遍佈，盤查極嚴。
　　晚膳罷，艙中燈光明亮。
　　小琴焚起一爐好香，費姑娘在輕調琴弦。
　　前段的客艙兩面有窗，燈光透過紙窗。人的影像朦朧地投射在窗上，在船外仍可分辨影像是男是女。
　　費心蘭將琴遞向柏青山，笑道：「如果我記得不錯，今晚該是你奏乾坤泰樂章了。」
　　「哦！這首樂章……」他接過琴遲疑地說。
　　「譜好像是以黃鐘一均取元聲，樂章為滿庭芳，不知對不對？」
　　柏青山似乎心不在焉，漫聲應道：「是的，好像是的。」
　　姑娘握住他的手，低聲笑問：「柏大哥，你怎麼了？」
　　他指指窗外，也低聲說：「外面好像有人。」
　　「人都沒有睡……」
　　「旅客都沒有睡，但沒有人敢出外自找麻煩。」
　　「你有所發現？」
　　「有人以輕靈且緩慢的身法……唔！好像是從水裡上來的人。」
　　姑娘悄然接近窗口，正待拉開明窗。
　　柏青山趕忙搖手，低聲說道：「不要多管閒事，也許是錦衣衛的高手前來暗探……唔！到鄰船去了。」
　　姑娘退回，悄聲說：「柏大哥，我一無所覺，你聽覺好高明。」
　　「我乘船的經驗，比你豐富得多。唔！又上來了一個人。」
　　「我們……」
　　「我們辦我們的事。今晚不鼓那些嚴肅的律呂正統，來些小品妙譜，如何？」他問。
　　「好啊！其實我喜歡的仍是小操。」
　　「好，你調的是正調弦，我鼓小仙的神奇秘譜中的梅花三弄，如何？」
　　「哦！有十段之多，怎能稱小操？」姑娘在他身旁坐下笑道。
　　柏青山開始調弦，提高了三度音階。
　　「為何要改慢角調？」姑娘訝然問。
　　「慢角活潑些，顯得輕快明朗。」
　　「但變徵……」
　　「這倒不用擔心。」他含有深意地說，虎目中冷電一閃而沒，又道：「不奏梅花三弄，必要時正好奏風雷行。但首先，我奏一曲關山月。」
　　一段過脈聲為前奏，夜空中飛揚起數聲散落的音符。
　　船輕微地晃動，燭火搖搖。
　　姑娘曳裙而起，柏青山搖頭以眼色阻止她起身。
　　琴聲悠揚，醉人的旋律充溢在空間掃蕩。
　　第一回折未發，艙門無聲而開，冷風刮入，燈火搖搖。
　　一個黑影竄入，是一位渾身濕淋淋的黑衣中年人，豹頭環眼，滿臉橫肉。
　　電芒一閃，中年人的劍指在姑娘的背心上，大環眼凌厲地掃了眾人一眼，低喝道：「不許聲張，不會有人受害，不然就宰了你們。」
　　小琴小劍兩婢坐在另一端，故意以手掩口，裝得驚惶戰抖。
　　柏青山吃驚地注視著來人，愕然驚問：「你……你是……」
　　「不許問，繼續彈你的琴，不許停止。」
　　琴聲再起，他惶然問：「好漢爺，你……你……」
　　「借你們的船躲上一躲。」
　　「你……」
　　中年人退至艙門，向外舉手一招，接二連三進來了四個人，其中兩人受了傷，全都是渾身水，一看便知是從水中爬上來的。
　　「咱們有人受傷，惜你這裡躲一躲。」中年人獰笑著說。
　　「你……你們為何挑上我們？」柏青山一面操琴一面問。
　　「你們這艘船在最外側，而且是最不起眼不受注意的一艘船。」
　　「這……」
　　「有人再來搜查時，咱們躲在艙下。如果你們聲張，打起來你們有死而已。」
　　「你們是……」
　　「咱們是殺奸王的好漢。」
　　「奸王是……」
　　「不許多問，調你的琴。」
　　「叫女眷迴避，好不好？」
　　中年人搖頭拒絕，說：「有女眷在，方不至於引人注意。」
　　揭開艙板，下面黑沉沉，霉氣上衝，兩名大漢替同伴裹了傷，四人躲入艙底躺下。
　　中年人則命小琴取來柏青山一件長袍，迅速地換上，拭乾了艙面的水漬，將劍坐在身下以衣角罩住，方緊靠著姑娘坐下道：「搜查的人如果去而復來，閣下必需小心應付，不可透露口風，不然，你這位小娘子首先遭殃。好好彈你的琴，不許停止。」
　　外面，傳來了船槳打水聲，有一艘快船駛過。
　　接著，碼頭上傳來了急促的腳步聲。
　　崗哨又布上了，不久有人登船搜查，燈球火把齊明，人聲隱隱。
　　不久，北面碼頭旁突傳來急叫聲：「快攔住他！來人哪！往北面走了，快追。」
　　不久，碼頭重歸寂靜。
　　柏青山仍在操琴，行吭高歌唱道：「燕南壯士吳門豪，築中置錦魚隱刀。感君恩重許君命，泰山一擲輕鴻毛。」
　　「不許高唱！」中年人沉叱。
　　他應聲「是」，放低音量又唱道：
　　「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。
　　君不見高堂明鏡悲白髮，朝如青絲暮成雪。
　　人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。
　　天生我材必有用，千金散盡還復來……」
　　船突然搖擺，接著艙門拉開，閃入一個黑衣大漢，向中年人低聲道：「人都到齊，只有九華三煞引敵未還，再就是黃山五義皆受傷沉重。」
　　「那些鷹爪呢？」
　　「追九華三煞去了。」
　　「受傷的人呢？」
　　「現在前艙安頓。」
　　「大哥他們呢？」
　　「不知道。」
　　「好，叫醒船家，立即開船。」
　　「是，小弟這就辦。」
　　柏青山停止彈奏，叫道：「好漢爺，你們要開船？」
　　「怎樣？你不願意？」
　　「這……何不放我們登岸？」
　　「廢話！你們是人質……」
　　「天哪！官府的人是不理會人質的……」
　　「住口！」
　　「你們不要緊，天涯海角一躲，太平無事，而船家與旅客卻要擔上通匪的罪名，豈不有死無生……」
　　「呸！再多說，宰了你這畜生。」中年人惡狠狠地罵。
　　柏青山忍無可忍，十指齊下，一陣急滾驟拂，像是天際響起陣陣乍雷，弦聲跳動，雷琴中間的龍池所發的共鳴，令人聞之腦門發炸，心血收縮。
　　「砰」一聲響，中年人仰面便倒。
　　黑衣大漢狂叫一聲，向上一蹦，撞在艙頂然後摔倒在艙板上。
　　小琴小劍迅速打開兩面的明窗，姑娘則拉開了艙門，方閃在柏青山身後，低叫道：「用第五折『迅雷被風』除惡務盡。」
　　「不，用第二段『雷鳴兩至』，趕走他們算了。」
　　琴音再起，似乎正音齊鳴，可聽到颯颯風聲，殷雷漸近，也似乎聽到驟雨傾盆的聲浪，宛如置身在狂風、驟雨、迅雷中。
　　外面狂叫聲大作，十餘條黑影以手抱頭，發瘋似的奔上碼頭，奔入茫茫夜色中。
　　琴聲終於靜止，萬籟俱寂。
　　小琴小劍兩婢，拖出艙底的四個人。姑娘也拖了兩個昏厥的人，向兩侍女說：「把他們丟到碼頭上去。」
　　不久，小琴奉上兩杯香茗。
　　柏青山放下了琴，鬆了弦，接過茶道謝畢，笑著說道：「果然是人間至室，雷琴果然名不虛傳。」
　　姑娘偎在他身旁坐下，笑道：「琴雖佳，但操琴人如不能以神馭音，此琴不值幾何。柏大哥你在琴上的造詣，比我高出百倍，內力修為方面，我也望塵莫及……」
　　「你誇獎了，聽，知音來啦！」柏青山搶著說。
　　姑娘尚未聽出他的話意，羞赧地低鬟一笑，低語道：「但願我真配做你的知音……」
　　話未完，艙門口出現了一個雞皮鶴髮，三角臉黃面膛，皺紋密佈的老太婆，持著一根兩丈二寸長的蒼木鳩首杖，鳩首是用玉製的，黑白分明。一身的黑衣衫褲，銀色的鬢腳下插了一朵紅簪花。
　　夜半三更，膽小朋友如果看到這位老太婆出現，不被嚇死也得丟掉半條命。
　　「咦！」姑娘訝然叫，這才知道柏青山說知音來啦的意義。
　　老太婆的三角眼厲光閃閃，死盯著烏光閃亮的雷琴。
　　姑娘急急伸手，抓起了雷琴。
　　老太婆跨入艙門，陰森森地說：「沒有用，琴的弦已經鬆了，來不及啦！」
　　柏青山安坐不動，含笑問：「老婆婆，夤夜入舟，不知有何見教？」
　　老太婆盯視著他，陰笑著問道：「這具是琴魔費廉的雷琴麼？」
　　「正是。」他點頭答。
　　「剛才是誰用琴音肆虐？」
　　「區區用琴音自衛驅賊，不算是肆虐，老婆婆言重了。」
　　「你貴姓？」
　　「區區姓柏，名青山。」
　　「不姓費？」
　　「老婆婆問姓費的人麼？」
　　「老身在問你。」
　　「在下不姓費。」
　　「那麼，你這雷琴從何而來？」
　　「這個，老婆婆用不著過問。」
　　「你是不是琴魔的門人子弟？」
　　「是又如何？有關係麼？」
　　「哼！不管你是與不是，老身認琴不認人，你不是也得是。」
　　「你是說……」
　　老太婆發出一陣梟啼似的淒厲怪笑，笑完道：「多年前，老身在東天目山，曾聽過雷琴的琴聲，今夜你彈的曲調，老身依稀感到似曾相聞。不錯，就是這段曲調。」
　　姑娘急緊弦碼。老太婆怪笑道：「你不必枉費心機，即使你能快速將弦調好，老身也不怕琴音了。」
　　柏青山搖手阻止姑娘調弦，道：「且等等，咱們聽她說完。」
　　「在東天目山翔鳳林。」老太婆厲聲叫。
　　「你是生還者之一。」柏青山接口，默運神功準備應變。
　　柏青山知道雷琴的來歷，因此對當年琴魔費廉在東天目山，以風雷引震斃三十五名魔道高手的事，也有所風聞，所以一聽對方的口氣，便知這老太婆是天目山翔鳳林的唯一逃生者了。
　　老太婆咬牙切齒地迫近一步，揚了揚手中的鳩首杖說道：「三十六位高手當中，老身是唯一生還的人。」
　　柏青山安祥地抬頭注視著老太婆，緊吸住對方陰森冷厲的眼神，從容地道：「老婆婆，你必定頗具有識音律的修為，所以見機逃得最快，得以全身而退。」
　　「三十五名九泉含恨的人中，有老身的老伴在內。」老太婆繼續往下說。
　　「哦！你是……」
　　「老身隆中鬼母張玄珠。」
　　「原來是隆中雙鬼的女鬼，失敬失敬。」
　　「老身要吃你的心肝。」隆中鬼母白髮無風自搖陰厲地說。
　　柏青山不為所動，仍然沉著地笑道：「在下的心肝重量不輕，生吃熟食你一個人吃不了，何不將外面你那兩位同伴一併喚入飽餐……」
　　隆中鬼母一聲厲叫，鳩首杖向下疾落，陰風倏發，寒流激盪。
　　柏青山仰面一躺，伸腳一勾。
　　隆中鬼母吃了一驚，火速撤杖躍退至艙門，厲叫道：「出來，老身活剝了你。」
　　柏青山挺身而起，身軀似乎一震，向姑娘低聲道：「老鬼婆的五鬼陰風可怕，你不要出去。外面的兩個人，恐怕更為利害。趕快調弦，切記不可外出，熄燈！」
　　費心蘭衣袖一拂，丈外的燭火倏然而滅。
　　隆中鬼母急退出艙，一閃不見。
　　鄰船的艙面，出現了紀少堡主與兩名健僕的身影，看到了隆中鬼母掠上碼頭的人影，也躍向碼頭叫道：「是費姑娘麼？人都走了……」
　　「錚……」劍揮出接住了隆中鬼母突然回身攻來的一杖。
　　紀少堡主拔劍的手法與速度十分驚人，反應之快，已至無暇的境界。
　　雙方勢均力敵，同向側方飄退八尺。
　　柏青山站在艙頂上，將辟邪劍插入腰帶。
　　紀少堡主一怔，看清了來人，沉聲問道：「你是什麼人？」
　　「在下問你。」
　　左方，微風颯然，幽靈出現，是個瘦竹竿似的佩劍老人。
　　柏青山這艘船的艙面，也出現一個黑影，穿黑袍，持拂塵，灰髮結道髻，但不是玄門老道，陰森森一笑，用陰冷的嗓音道：「你這小輩好狂。」
　　紀少堡主戒備地舉目四顧，道：「你們有三個人，彼此人數相當。」
　　兩名健僕已跟上碼頭，左右分立。
　　隆中鬼母格格怪笑，得意地道：「原來那賤女人姓費，那麼，她定是琴魔的女兒了。踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。」
　　「你把她怎樣了？」紀少堡主厲聲問。
　　「等會兒你就知道了，你是小賤人的朋友麼？」
　　「不錯。」
　　「那麼，你也只能活到今晚為止了。」
　　紀少堡主哈哈狂笑，笑完道：「本少堡主遨遊天下，行道江湖，雖不敢說天下無敵，至少在下至今尚未逢上敵手，你這老虔婆好大的口氣，以為光州紀家堡的天魔劍十二真訣是浪得虛名麼？」
　　隆中鬼母一怔，問道：「咦！你是紀家堡的人？」
　　「這是我家少堡主。」一名健僕傲然地說。
　　「你知道老身隆中鬼母並不怕你紀家堡。」隆中鬼母色厲內荏地說。
　　紀少堡主打量著另兩名黑影，也有點心驚地道：「哦！那兩位定然是雲嶺雙魔了，你們三人連袂浪跡江湖，同時出現並不足為怪。」
　　「你猜對了。」站在船頭的人冷冷地答。
　　紀少堡主收劍入鞘，鎮定地道：「在下與三位同道前輩並無過節，咱們互不干涉。」
　　「老身也有此同感，少堡主如能脫身事外老身深領盛情。」
　　「你是說……」
　　「老身與費小賤人仇深似海，請少堡主割愛。」
　　「這個……」
　　「天下間美女多如牛毛，少堡主是江湖上大名鼎鼎的多情郎君，雨露遍地，到處留情……」
　　「呸！你胡說八道。」紀少堡主怒叱。
　　「老身說錯了麼？」
　　「在下從不與不三不四的女人來往。」
　　「不管怎樣，這姓費的小賤人，少堡主不管也罷，老身感激不盡，容圖後報。」
　　紀少堡主哼了一聲，斷然地道：「不行，在下絕不容許你們動她一毫一髮。」
　　「你要阻止我們麼？怎樣阻止？」左首的瘦黑影冷冷地問。
　　紀少堡主徐徐重新撤劍，也冷冷地道：「如何阻止，立可分曉。」
　　隆中鬼母冷笑一聲，道：「好，今晚咱們沖少堡主金面，暫且放過。天亮之後，少堡主如果仍不放手，那時休怪老身不留情面了。」
　　「在下恭候賜教。」紀少堡主傲然地說。
　　船上的人一躍上岸，桀桀怪笑道：「紀少堡主，如果我是你，最好及早抽身，你認識紫雲山莊的主人麼？」
　　「四莊之首，當然知道。」
　　「范莊主不久便可趕到，再見。」
　　三人身形倏動，入鎮如飛而去。
　　紀少堡主怔在當地，猶豫不決。片刻，他向健僕低叫：「將那些人丟在下游河濱，快！」
　　兩僕登船，拖出四個黑衣人，拖死狗般拖至碼頭北端的河岸，往草叢中一丟，道：「你們的軟穴兩個時辰後可以自解。你們趕快向上蒼禱告，希望在穴道未解前，不要被公人們找到，你們擅自闖入咱們的船上行兇，念在你們無知，不殺你們，你們已經是僥天之悻了。咱們少堡主從未饒過驚擾他的人。」
　　兩健僕正待離去，草叢中突然躍出兩個黑影，沉聲問道：「這四個是什麼人？」
　　紀忠一怔，反問道：「你們是什麼人？」
　　黑影一閃即至，捷愈電閃。
　　紀忠大駭，向側急閃伸手拔劍。
　　晚了，「噗噗」兩聲，胸頸各挨了一掌，人尚未倒下，右手便被人擒住脈門，七坎穴也挨了一指頭。
　　另一名僕人叫紀孝，兩人皆是紀少堡主的得力隨從。
　　紀忠措手不及，一照面便被制住，對方身法之快，出手之疾，委實駭人聽聞，已至速度體力的極限了，紀孝也未逃過另一個的襲擊，但他相當機警，大叫一聲示警，不拔劍出掌，急拍而出了。
　　另一黑影根本不在乎紀孝拍來的雙掌，手一抄，便扣住了紀孝的雙手左右一分，一腳挑在紀孝的小腹上，雙手一放。
　　「彭」一聲響，紀孝仰面摔倒在地。
　　碼頭相距不足十丈，紀少堡主剛踏上柏青山的船，便聽到了紀孝的叫聲，立即下船向叫聲傳來處掠去。
　　「站住！」一名黑影沉喝。
　　紀少堡主聞聲知警，止步沉聲問道：「什麼人？」
　　「鍾離宇文，與日爭光。」一名黑影一字一吐地叫。
　　紀少堡主一怔，問道：「落日嶺雙雄怎會在此？」
　　「信不信由你，亮名號。」
　　「天馬行空，八方風雨。」
　　「你是……」
　　「紀志剛。」
　　「哦！你是天馬集紀家堡的紀少堡主？」
　　「正是區區。」
　　「得罪了，你走吧。」
　　「兩位擒住了在下的兩位僕人。」
　　「咱們無意冒犯，但貴僕制了咱們四位同伴。」
　　「他們無故侵入在下的船中行兇，是以在下以指風打穴術制住他們的。」
　　兩人將兩僕解了穴道釋放，道：「人還給你，閣下休管咱們的事。」
　　「謝謝，在下無意干預諸位的事。」
　　「請教，剛才以琴音趕走另一批人的高手是誰？」
　　「是在下的女伴。」
　　「哦！請轉告她不要多管閒事，明哲保身，少堡主也請檢點些。」
　　「在下記住了。請教，范莊主是否與諸位有關？」
　　「他不是咱們的同道，但是與咱們的事有關，各行其是，井水不犯河水，時候不早，告辭了。」
　　目送落日嶺雙雄率領四爪牙去遠，紀少堡主向紀忠低聲道：「天明之前，你能趕到黑龍潭去麼？」
　　「這個……」
　　「你一定趕到。」
　　「是，小的一定趕到。」
　　「去請萬老伯來一趟，或許他能對付得了紫雲山莊的陰風客范紫雲莊主。」
　　「小的必須立即動身。」
　　「快去。你可沿河找來，明晨可能啟碇。」
　　同一期間，一直站在艙頂的柏青山，發現鄰船的艙頂人影一閃，星光下，突見三顆寒星飛射而至。
　　他急忙向下一蹲，黑夜中不敢冒險接暗器。
　　三顆寒星從頂門上空呼嘯而過，奇快無比難以看清是何種暗器。
　　人影不見了，隨即出現在第三艘船的艙頂。
　　他不加理會，明知不易追及，何必枉費功夫？黑夜中往水裡一跳，任何人也不可能追入水中擒人。
　　他心中大感奇怪，忖道：「這些人到底是何來路，為何不去追蹤官船，卻在這一帶惹是生非呢？」
　　他向下一伏，靜觀其變，隱起身形靜候變化。
　　黑影已經不見了，夜風蕭蕭，碼頭上的船隻燈火全無，沒有人敢出外察看。
　　紀少堡主領了紀孝回船，打發紀孝在艙面守衛，自己一躍過船，輕叩艙面叫道：「費姑娘，是否要歇息了？」
　　明窗燈光乍現，艙門拉開了，開門的小琴道：「少堡主請進，家小姐有請。」
　　姑娘安坐艙中，琴置膝上，含笑頷首道：「少堡主名震江湖，隆中鬼母與雲嶺雙魔見機而遁，解圍之德，賤妾銘感五中。請進。」
　　紀少堡主入艙，在對面盤膝坐下，憂形於色無限關心地問道：「費姑娘與那些魔頭結怨，深為可慮，因此在下促請姑娘移玉敝舟，以防他們去而復來。咦！先前好像聽見柏兄在此，他現在何處？」
　　「追賊去了，尚未返回。」
　　「他去追賊？今晚來人皆是江湖上大名鼎鼎的人物，恐怕凶多吉少。他年紀青青，禁不起那些人一擊。好，我派人去找他，姑娘請立即拾掇過船。」
　　「這……不必了，我想那些人不會再回來了。」
　　紀少堡主歎口氣，誠懇地道：「費姑娘，在下關心你的安危，幸勿相拒。我想，半年前，你我池州相遇，認識姑娘，在下三生有幸。自從姑娘悄然離開後，在下極感失望，姑娘的音容笑貌令在下夢寐難忘。姑娘清麗絕俗的身影，一直在我心中縈迴，因此不遠數千里追尋你的下落，以便向你道敬慕之忱。這次相逢，請給我一次傾訴心曲與為你效勞的機會。」
　　費心蘭臉上湧起了不悅的神情，正色道：「少堡主乃是江湖名流，請尊重些，你你我我，豈不令人蜚語流長？」
　　「費姑娘……」
　　「賤妾一介女流，處境十分困難，尚請少堡主見諒，夜已深……」
　　「費姑娘，請聽我說，在下敬慕姑娘……」
　　「少堡主這些話，是恭維賤妾呢，抑或是……」
　　「在下是真誠致忱，姑娘……」
　　費心蘭哼了一聲，說，「如果賤妾記性不差，在池州少堡主也曾經向開碑手的愛女剖心示愛呢……」
　　「姑娘……」
　　「小琴，送少堡主。」費心蘭揮手叫，面色不豫。
　　一向傲慢自豪，目中無人的風流自賞的紀少堡主，堆下了一臉笑意，道：「姑娘請暫緩下逐客令，在下尚有重要消息面陳呢。姑娘拒在下於千里之外，難道就為了開碑手的女兒麼？」
　　「咦！少堡主差矣！賤妾從不過問旁人的閒事。」
　　「姑娘也錯了，開碑手的女兒只算有三五分姿色，怎比得上姑娘國色天香……」
　　「請不要再多說好麼？」姑娘不悅地叫。
　　紀少堡主發覺費心蘭真惱了，趕忙轉變話鋒道：「好，在下所要說的是，隆中鬼母不肯干休，她要等潛山紫雲山莊主陰風客趕到後，再向人下手，她已經向在下發出嚴重警告了。」
　　「哦！少堡主大可置身於事外……」
　　紀少堡主拍拍胸膛，傲然而得意地說：「什麼話？一切有我，紫雲莊主嚇不倒區區紀志剛，而且我已派人去請朋友前來助拳了。為了姑娘的安全，在下赴湯蹈火，義不容辭，天大的事，在下挑得起，今晚趕走鬼母與雲嶺雙魔，姑娘便知在下的心意了。」
　　「少堡主盛意可感，賤妾心領盛情。這件事賤妾對付得了……」
　　「呵阿，姑娘不窮費心，在下已決定替姑娘應付。夜已深，在下告辭。」
　　「少堡主好走，不送了。」
　　紀少堡主戀戀不捨地走了。
　　費心蘭不住搖頭，向兩侍女說道：「這色鬼像冤魂般死纏不休，再見兩次面，恐怕他要叫我心肝寶貝了，死不要臉，得想辦法擺脫他的糾纏才行。」
　　小琴噗嗤一笑，道：「這人真是臉皮夠厚，而且是個雙面人。在陌生人面前，他對小姐擺出不可一世傲視天下的氣派，沒有外人在旁，他的奸笑與無聊的話可真多。老辦法，小姐可重施故技悄然一走了之。」
　　艙門推開了，柏青山步入掩上艙門笑問：「怎麼啦？一走了之。」
　　費心蘭的神色變得好快，變得笑面如花，笑道：「剛才紀少堡主在此嘮叨了好半天，我打算一走了之擺脫他的糾纏。」
　　「哦！原來如此，我看他對你，有一份不平凡的感情呢！」
　　「你胡說！」她笑嗔。
　　對紀少堡主，她始終以少堡主相稱，甚且加上姓，自己一直謙稱賤妾，對紀少堡改稱你我大為不滿提出抗議。
　　但在柏青山面前，你你我我的稱呼極為自然不以為逆。在稱呼上，便可知道她對柏青山有了極親暱的感情了。
　　他呵呵一笑，坐下道：「我絕不胡說，走著瞧好了，瞧他那盯視你的眼神，便知……」
　　「柏大哥，說真的，你認為紀少堡主為人如何？」她搶著問。
　　柏青山沉吟片刻，慎重地道：「論家世，紀家堡的人不堪領教。論人品，我還不知道他的為人，不敢妄論批評。論才貌，倒是上上之選。」
　　「哦！你不覺得他盛氣凌人傲態可憎？」
　　「呵呵！那是年輕人的特徵，年輕有力的人誰不狂傲？」
　　「那麼，你呢。」
　　「呵呵！我？別說我，我這少年老成最沒出息。夜深了，早些安歇，晚上警覺些，小小的石門鎮已是危機四伏，高手雲集的是非場，不小心可能要糟。晚安，姑娘。」
　　「晚安，柏大哥。」她含笑起身，進入隔間去了。
　　小琴收拾茶具，向柏青山低聲笑道：「柏爺，我家小姐稱你為大哥，你為何叫她姑娘叫得如此生分？」
　　他笑笑，道：「你家小姐是以費芳的身份稱我為大哥的，我總不能叫她為小弟，對不對？小鬼頭，不要我管閒事。」
　　說完，他進入自己的隔艙。
　　紀少堡主返回自己的船艙，船四周戒備森嚴，共有六名健僕輪流負責警戒，內艙左右，也有兩個人把守窗門。
　　一個是貼身健僕紀孝，另一人是個尖嘴縮腮的乾瘦中年人，那是他的狗頭軍師貼身親信謀士名叫鄭秋的師爺。
　　名義上是師爺，其實身手十分了得，出手極為陰狠，是他極為倚重的好臂膀。
　　他回艙落坐，接過小廝送上的香茗，向師爺鄭秋苦笑道：「枉費心機，這丫頭對我仍是冷冰冰地拒人於千里之外。」
　　「真那麼糟？」師爺鄭秋問。
　　「當然不至於冷若冰霜，她總是若即若離地變幻莫測，這種態度尤其令人受不了，搞得我心中癢癢六神無主。她不許我獻慇勤，委實無從著手。」
　　「少堡主從未在女人面前失敗過，不必灰心。」師爺鄭秋安慰他說，陰陰詭笑一聲，又道：「有的是機會，而且也可製造機會哪！憑少堡主的才華、聲望、風度、相貌哪一個女人不動心？放寬心啦！」
　　「這個女人不好對付哩！師爺。」
　　「少堡主該有自信……」
　　「對，我該有自信，哼！我非把她弄到手不可。」紀少堡主以拳搗著掌心說。
　　師爺鄭秋桀桀笑道：「女人就是這樣的，裝腔作勢，自認高貴，有了三分才貌，便自命不凡，如果軟的她不吃，就給她來硬的，為達目的，不擇手段，等到你脫下她的羅裙，生米煮成熟飯，她就會樣樣依你啦！」
　　「來硬的，恐怕也不容易哪！她這人與眾不同，我也不願來硬的。」
　　「少堡主，她對你看似有情卻無情，會不會另有原因？」
　　「她用開碑手的女兒來挖苦我。」
　　「哦！有苗頭了，大有希望，她明明在妒忌嘛！好現象，如果她對你無情，怎會妒忌你？唔！會不會是她另有意中人？」
　　「唔！對，也許姓那柏的小子。」紀少堡主恨聲道。
　　「今天在船上那位年輕人？」
　　「不錯。」
　　「唔！不錯，那小子人才一表，溫文瀟灑，倒是少堡主的一大情場勁敵。」
　　「哼！我會埋葬了他的，師爺替我打聽他的底細，他叫柏青山，北方口音。」
　　「屬下留意就是。不過，埋葬他也就算了，神不知鬼不覺，管他是何來路？」
　　「小心為上，今晚碰上隆中鬼母與雲嶺雙魔，幾乎鬧出事來。」
　　兩人計議良久，方各自歇息。
　　一夜平安無事，碼頭上不再看到兵勇布哨。
　　天亮了，碼頭上頓形熱鬧，解禁的命令傳到，二十餘艘船紛紛解纜。
　　柏青山乘坐的客船尚未駛離碼頭，碼頭上跳下兩名青衣大漢，背了包裹，挾著手杖。兩人皆健壯如牛，年約三十出頭。
　　一個生了滿臉虯鬚，一個是棗紅色臉膛。
　　虯鬚大漢哈哈笑，以聲如洪鐘的嗓音向解纜的船夫道：「夥計，搭個便船，到嘉興，謝謝。」
　　水夫頭兒從船板上搶入艙內，高叫道：「下去！下去！本船已沒有艙位，也不在半途載客。」
　　虯鬚大漢劈面丟過一錠十兩錠銀，笑道：「夥計，不要將財神爺往外攆，咱們兄弟少不了你的船貨，又不是白搭你的船。」
　　「不是白搭不白搭，而是碰上公人，小的經不起風險……」
　　「呸！運河裡哪來的風險？出了事，在下兄弟去擋。」
　　「不行，你……」
　　虯鬚大漢扣住了水夫頭兒的右手一扭。
　　水夫頭兒哎呀一聲驚叫，順勢乖乖轉身。
　　虯鬚大漢左手勒住了水夫頭兒的咽喉，怪叫道：「你這廝敬酒不喝喝罰酒，你再說一聲不行，大爺勒斷你的雞脖子。」
　　另一名船夫趕忙奔上解圍，大叫道：「你們敢撒野……」
　　棗色臉膛大漢右手疾揚，「劈啪」兩聲給了船夫兩個耳光，然後一把抓住船夫的腰帶向上舉像是舉燈草般輕快，笑道：「哈哈！不撒野便坐不到船，丟你下河去洗個水澡。」
　　「救命！」船夫扭動著叫。
　　柏青山恰好聞聲出到艙面，悄然移近棗色臉膛大漢身側，伸手扣住了大漢的曲池穴，控制了大漢的整條膀子，笑道：「老兄，算了，水冷得很，洗澡會傷風的。」
　　大漢舉人的右手失去了伸縮能力，人不能放下，扭頭死盯著柏青山，冷笑道：「閣下，你在玩火。」
　　「船上玩火不要緊。」他笑答。
　　虯鬚大漢已放了水夫頭兒，將手杖丟入河中，手伸向柏青山道：「閣下小心失閃……」
　　柏青山的左手一翻，兩人的大手互相扣住了脈門，道：「人活在世間，行事總不能完全如意，失閃算不了什麼，只要禁得起失閃便可。」
　　船開始震動，兩人的腳下，厚重的艙面板開始有了異聲。
　　客人們紛紛向外退，被舉起的船夫仍在叫救命。
　　船開始傾側，然後下沉、上浮：上浮，下沉，不往左右搖晃。
　　互相扣實的兩條鐵臂有顫動現象，兩人的臉色徐徐在變。
　　「格格……」艙面板傳出剝裂聲，板縫徐張。
　　虯鬚大漢說話了，低聲道：「兩儀神功。你在用陽罡大真力，下一步準備用陰煞大真力毀在下的經脈了。」
　　「在下從不因小故傷人。閣下好純的干元一氣功，貴姓？」柏青山問。
　　兩人的手放開了。
　　棗紅色臉膛大漢將船夫放下，說道：「你走，在下兄弟兩人礙不了你的事，開始。」
　　柏青山含笑招呼，說道：「得罪得罪，大冷天要叫人洗冷水澡，在下不得不請你老兄高抬貴手。」
　　棗紅色臉膛大漢揉動著手肘，苦笑道：「手是抬高了，就是放不下來。閣下，你這一手值得驕傲。」
　　虯鬚大漢取下包裹，向柏青山低聲道：「閣下，借一步說話。」
　　三人往右舷角扶欄而立，大漢又道：「在下姓太叔。請教老弟尊姓大名。」
　　柏青山眼中一亮，笑道：「且慢！複姓太叔的人不多。京師有一位以干元一氣掌威震北地的伏龍太歲。」
　　「區區太叔雲長。」
　　「哎呀！大水沖倒了龍王廟。」柏青山低叫。
　　「你是……」
　　「兄弟柏青山。」
　　「咦！明倫公……」
　　「那是家父。」
　　伏龍太歲太叔雲長一巴掌拍在柏青山的肩膀上，大叫道：「好小子！你這麼大了？只聽說明倫公有三位公子，你是……」
　　「我是老大。」
　　伏龍太歲拍拍腦袋，道：「該死，我已猜出你用的兩儀神功，便該想到令尊的，該打，該打。來，替你引見一個人，這位是大漠瘟神仇定遠，關外的蒙人游騎，見了他准活不成，這綽號是蒙人替他取的。」
　　兩人行把臂禮，柏青山笑道：「仇兄，幸會幸會，請多指教。」
　　大漠瘟神豪爽地一笑，道：「指教？別開玩笑，幸好沒跟你打架，我這自命是鐵打銅澆的身軀，可受不了兩儀神功的兩種剛柔大真力的擺佈。說真的，幸會幸會。」
　　柏青山劍眉深鎖，低聲問道：「兩位來自京師，是否與那位王爺有關？」
　　「不錯，你知道那位王爺是誰？」伏龍太歲反問。
　　「能勞動兩位的大駕暗中護衛，這位王爺定是位賢王，是不是在京的王爺？」
　　「不錯，未就藩的王爺。」
　　「在京的王爺，未就藩的只有歧惠王，益端王……我猜是益端王。」
　　「對，不錯吧？」
　　「唔！不錯，他是在京的龍子龍孫中，最敦厚的一位小王爺，他來……」
　　「到杭州遊玩，查辦右參政一件大案，準備回京奏明聖上，因此沿途受到右參政收買的兇手一而再行刺，意圖劫奪罪證加以毀去。」
　　「這些兇手是些什麼人？」
　　「只捉到一些小爪牙，主凶尚無下落，聽說你這條船有高手隱伏，因此……」
　　「因此兩位下船來臥底？」
　　「既然是你在此地，咱們白來了。」
　　「我可以告訴你幾個可疑的人，你並未白來……」柏青山將昨晚所發生的事一一說了。
　　伏龍太歲冷笑一聲，若有所得地道：「妙極了，這得好好謝你，我知道是誰主持了。落日嶺雙雄聽命於靈隱寺的知客僧華嚴大師，華嚴賊禿是早年的天狼烏家駭，也是落日嶺雙雄的師叔，遠逃萬里至西湖靈隱出家避仇。至於那位范莊主，定是潛山紫雲山莊的陰風客范紫雲，他與雲嶺雙魔交情不薄，也是右參政那位內弟的親家。呵呵！難怪有兩撥人行兇，原來是狼狽為奸的雙方當事人，皆全力召集黨羽相圖。老弟要不要助咱們倆一臂之力？當然，如無必要，咱們不敢請你出面。」
　　柏青山拍拍胸膛，笑道：「一句話，如有所命，我替你們搖旗吶喊就是。」
　　伏龍太歲困惑地打量著他，似乎頗感意外。
　　「你看什麼？」柏青山問。
　　「年頭變了，深感意外而已。」伏龍太歲怪笑著說。
　　「有何意外？」他惑然問。
　　「令尊是個明哲保身的人，極少干預外事，修養到家，不屑替官府出力……」
　　「少廢話！我幫忙你們，並非是替官家出力……」
　　「呵呵！我知道，咱們倆謝謝你看得起我們，這份交情……」
　　「也不是交情問題。假使兩位為非作歹，我可不會助紂為虐。只要官家真肯為民除害去弊，我義不容辭。」
　　「好，快人快語。叫船家靠岸，咱們前途見。」
　　「你們……」
　　「要及早安排，讓那些黑道朋友們皆大歡喜。」
　　「你是說……」
　　「天機不可洩漏，主持其事的人是足智多謀的一位前輩，他會好好安排，咱們兩人只負責跑腿，因此無可奉告。」
　　船向右岸靠，兩人上岸走了。
　　紀少堡主的船，緊跟在這艘船的後面下航。
　　石門鎮至桐鄉不足三十里，近午時分，船駛入桐鄉縣北的大鎮卓林鎮，一上午行駛四十里，速度甚快。
　　船家為免麻煩早脫離是非之地，怎敢不快？
　　桐鄉建縣僅四十五年，原是崇德縣的二座大鎮而已，分置縣治後，至今連正式的城牆也沒有，小得可憐。
　　而卓林鎮距府城僅四十餘里，也是一座大鎮，且地當運河要津，所以事實上要比桐鄉要繁榮些。
　　船家利用靠岸的時間，讓客人午膳，宣佈停泊半個時辰登岸，遊玩的旅客須及時回船，屆時不候。
　　柏青山與費心蘭不上岸，兩人在艙中對奕，一盤棋已下了兩個時辰，棋面上零零落落只有四五十顆子。
　　兩人有說有笑天南地北閒聊，下棋只是讓手有事做而已。
　　但他們的心中，仍然是有點不安的。
　　紀少堡主的船，他在右首繫纜，偌大的碼頭，只有他們兩艘船停泊。
　　天氣晴和，兩船的門窗都打開了。兩船的中艙相對著，中間只隔了兩條作為走道的舷板而已呢！
　　紀少堡主看清了兩人對坐弈棋，有說有笑的情景，眼都紅了，但又無可如何，強抑心中的不快，倚窗堆下笑叫道：「喝！兩位雅興不淺，可否上岸走走？」
　　柏青山呵呵而笑，應道：「小市鎮人地生疏，不去也罷。少堡主有興，請便。」
　　「整天悶在船上，上岸散散心也是好的。走吧，兄弟作東，鎮上的魚鮮極了，恰好是午膳時分，在鎮上進膳也安靜些，費姑娘請。」
　　「謝謝，不必了，荒村小鎮拋頭露面，有點驚世駭俗。」姑娘笑謝。
　　「費姑娘連這點面子都不給，在下深感失望。」紀少堡主失望地說。
　　柏青山過意不去，投子而起道：「昨夜鬧賊，費姑娘確也有點倦意，不想走動。這樣吧，在下陪少堡主到鎮上走走，如何？」
　　能分開柏青山與費心蘭，紀少堡主求之不得，笑道：「也好，咱們這就走。」
　　兩人踏上跳板登岸，迎面來了兩名背了一隻大背籮的大漢，正與船夫打交道。兩人皆未留意只概略地看出是兩個衣著襤褸的村夫，毫不起眼。
　　兩人在鎮中巡檢衙門前的小食店中進膳，喝了兩壺酒，紀少堡主不住探詢他的家世與出身，不著痕跡地以一些江湖動靜來探口風。
　　柏青山機警地回答對方的探詢，說自己住沂州，借祖上餘蔭耕田種地為生，家傳武藝只夠防身，出外遊歷以增見聞。
　　對江湖的動靜一無所知，對方所說的武林秘辛江湖傳聞表示毫無所悉，對武林各門派的秘學絕技更是一竅不通。
　　令紀少堡主大感迷惑，也感到心中一寬，顯然已看出他是個初出道毫無所長的小伙子，不足為害容易對付。
　　兩人看時光不早，紀少堡主欣然會帳踏出店門。
　　鎮上只有兩條街，剛從十字路口轉出臨河街口，便看到先前與船夫打交道的兩名村夫，正背著背籮，快步向北匆匆而去。
　　未背籮的人，手中多了一個三尺餘長的包裹。
　　街上行人不多，柏青山雖則看出兩人形跡可疑，但並未介意。
　　船夫正在碼頭上催請客人上船，敲動著小鑼大叫：「客官們快兩步，開船啦！開船啦……」
　　柏青山向紀少堡主點頭示意，說聲謝謝，上船繞右艙板直趨中艙的艙門。
　　他感到有點不對，怎麼門與窗被閉上了？
　　「篤篤篤……」他輕叩艙門，叫道：「小琴，姑娘，開門。」
　　連叫三聲，聲息毫無。
　　鄰船的窗口，出現了紀少堡主的上身，扶窗將頭伸出問：「柏兄，怎麼啦？」
　　「怪！裡面毫無聲息！」他訝然叫。
　　紀少堡主一怔，穿窗而出一躍而過，猛地一腳踹在艙門上，「彭」一聲大震，艙門轟然倒下了。
　　兩人搶入，大吃一驚。
　　小琴小劍兩人，分別躺在艙角，口吐白沫，人事不省。
　　費心蘭不見了，雷琴也失了蹤。
　　紀少堡主見多識廣，鼻翼掀動嗅了嗅，驚叫道：「子午返魂香！」
　　柏青山心中大急，大叫道：「船家，快來！船家……」
　　有女眷青天白日失蹤，那還了得，紀少堡主也將手下喚出艙來，厲聲問道：「紀孝，你們這些飯桶連一個人也看不住，怎麼回事？」
　　師爺與紀孝被罵得叫屈不已，姑娘們在艙內，外面的人又不能進去，怎知艙內的動靜？
　　救醒了兩侍女，兩侍女一無所知，是如何睡著的，兩人皆記不起來了。
　　柏青山在與前艙相鄰的艙壁角中，找到了一隻豆大小孔，是新鑽的孔穴，便知是怎麼回事了，有人在前艙弄鬼。
　　船家這才記起，當客人們皆登岸進食時，有兩名村夫以三兩銀子搭船至嘉興，在前艙安頓，不久又登岸說是走陸路要快，就討回船資上岸走了。
　　青天白日在船中，而且是在碼頭鬧區，誰料得到有人弄鬼？有天大的本領也難逃暗算。
　　柏青山聽船家一提，便猜了個八九不離十，大驚之下，立即命兩婢攜帶行李登岸，先在碼頭附近的客店安頓，火速向北追兇。
　　紀少堡主雇的是包船，論日計算，他不落店，帶了師爺鄭秋與紀孝，隨著柏青山向北追。
　　出鎮北的街口柵門找人一問，有人目擊兩名村夫確是向北走了，走了約半刻時辰，可能已遠出兩里外啦！
　　這條大道可到府城，出鎮向東北行，不與官道會合，而沿運河右岸並行，二十里外便是斗門鎮，沿途村落甚多，一望無涯全是尚未插秧的水田，追人絕無困難。四人不顧驚世駭俗，展開輕功狂追。
　　遠出五里地，大道一分為二，路旁有一座小亭，兩條船一走東北一走東，路面大小，寬窄不同。
　　附近不見有人，無法打聽消息，往哪一條路追？煞費思量只要追錯一條路，一切都完了。
　　「我向東追。」紀少堡主斷然地說。
　　柏青山在岔路口找腳跡，但失望了，道：「好，我追向斗門，前追五里仍無下落，在下立即折回，走！」

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