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第四章　追魂狂客

　　水閣距岸約有二十五丈左右，近閣的兩曲橋以內不長蓮葉。也就是說，在五丈內，即使有登萍渡水的輕功，也難利用荷葉脫身。即使輕功練至登峰造極的境界，也難一躍五丈，落在荷葉上再次躍起，那是不可能的事。
　　玄狐周豪認為被困水閣的人，絕難利用登萍渡水術脫身，所以極為放心，拉毀了九曲橋，將對方困在水閣，便放心地等候對方餓死再收拾殘局，只派人在湖畔守候，任由閣內的人自生滅了。他相信浮泥是天險，只有插翅方能飛渡。
　　廚中的食物不多，但十二個人只持一兩天尚無困難。
　　由於柏青山需要養息，廳內的人失去了主宰，只好由戚武師派人輪流把守，謹防賊人偷襲，其他的人分配在三間廂房內住宿，等候天明計議如何脫困。
　　柏青山獨自登樓歇息，心潮起伏輾轉不能成寢。三月來沿途打聽灰衣使者的消息，總算找到知道灰衣使者的人了。可是，這消息卻令他震驚，唯一的希望已絕，怎不令他煩躁？
　　久久，他終於平靜了下來，既然已知希望渺茫，早已將生死置於度外，為何仍然放不開？可知他活下去的慾望仍在。目下已知希望已絕，何必再虐待自己？
　　他心中一定，不再多想，精神一振，立即開始下樓，動手拆除廳壁的木板。
　　拆板聲驚動了戚武師父子，三人立即動手造了一張前端翹起的丈餘見方的滑板，兩支板槳來。
　　「小兄弟，咱們過湖。」他佩上分水刀欣然地叫。
　　「我也要去。」戚姑娘搶著說。
　　「不行，你要助令尊照料這裡的人，令尊左手不便，一切全仗你，你怎可離開？」他斷然拒絕。
　　滑板放下，四平八穩，他向小戚蛟說：「咱們往相反的方向走，避免被把守橋頭的賊人發現了。記住，不動則已，動則不能停下，停可能要往下沉，雖無大礙，到底討厭。走！」
　　許大人父女一直在旁觀看，許姑娘突然說：「柏恩公，何不將人偷偷渡過彼岸，豈不穩妥些嗎？」
　　一名船夫也恐懼地說：「公子爺，你丟下我們走了？」
　　他搖搖頭，苦笑道：「好吧，你們都不放心，那就過去好了。其實，在此地比在岸上安全得多，賊人未趕散之前，這裡可說是唯一安全的地方。戚老伯父女與許夫人母女帶了許小弟上來，先渡你們過去。」
　　分兩次將人渡至對岸的果林內，果然不見有人。有老少婦孺需要照顧，不宜再入村內冒險。柏青山改變計劃，匆匆領了眾人出村南里餘，找到了至奔牛鎮的小徑，略一打量四周，停下說：「諸位已經脫險，在下有事在身，只能送你們到此為止，此至奔牛鎮只有三里路，你們可在四更末五更初趕到。許大人可帶了李忠趕回常州府，他便是奔牛五丑為非作歹的證人，立即僱船下航明早便可派人前來，以迅雷不及掩耳的手段，逮捕五丑法辦，替地方除害，告辭了。」
　　小戚蛟噘起小嘴，不滿地說道：「柏叔，怎麼不去殺賊了？」
　　他呵呵笑道：「有老少需要保護，脫險最為迫切，你怎麼小小年紀便嗜殺成性？要不得。」
　　許大人與戚武師感激萬分地向他道謝，他客氣一番，帶了三名船夫匆匆走了。
　　回到藏舟處，他帶了辟邪劍，囑船夫將船駛至奔牛鎮碼頭相候，沒說出自己的行蹤，悄然走了。
　　周家悄然無聲，真的拚命三郎與八水寇已經送走，金牛台兩丑也離開了，僅鎮東鄭干鄭坤兄弟仍留在村中住宿，全村靜悄悄，似乎鬼影俱無。
　　一條黑影出現在先前宴客的大廳，廳中兩盞長明燈發出黯淡的光芒。
　　這人是去而復返的柏青山，推開西廂門踏入院子，看到廊下站著一個黑影，正訝然向他這位不速之客注視。
　　「什麼人？」黑影問。
　　他向前接近，信口答：「是我，追魂客芮嵩，是不是安頓在西廂？」
　　「你要找追魂客？他住在西首第一座客室內。」
　　「謝謝。」他沿走廊向客室走。
　　黑影在他行將錯而過的瞬間，突然伸手點向他的章門穴，出手迅疾絕倫，不是庸手。
　　他早有提防，反手一撥，扭身就是一腿疾飛，「噗」一聲響，踢中黑影的左胯。
　　「哎……」黑影驚叫一聲，倒退八尺。
　　他如影附形地跟進，一掌劈出。
　　黑影仰面便倒，向側急滾狂叫道：「有賊！」
　　他跟到一腳踏住黑影的小腹，抓住對方的脈門一扭，冷笑道：「你叫吧，在下正要找人問話呢。說！姓芮的到底在何處住宿？」
　　「哎唷！他……他在內……間二進院的……的秘室中安歇。」
　　「你是誰？」
　　「在……在下姓辛，在……在此地作……作客。」
　　這時，後側門大開，刀光閃閃，搶人四名莊丁拔刀一擁而上，有人大叫道：「賊在此地，快來。」
　　他已經恢復本來面目，誰也不知道他是先前冒充拚命三郎的人。四名莊丁湧到，兩把單刀到得最快，一上一下兇猛地劈來。
　　「錚錚」兩聲暴響，兩把單刀飛出三丈開外，人影一閃，他身形似電，出廊升上瓦面，像輕煙般消失在夜空中。
　　「賊到二進院去了。」姓辛的躺在地下狂叫。
　　院子寬廣約十餘丈，鋪以大方磚，擺設了一些花盆，他毫無顧忌地向下跳，黑影中閃出三名黑衣人，劈面攔住，迎面的黑影一抖手中的紅纓槍，大喝道：「什麼人大膽，竟敢到周家來撒野呢？我神槍周孝德等著你。」
　　「我，山東柏青山。叫追魂客出來說話，有事商量。」
　　「你與芮兄有何過節？」
　　「並無過節！」
　　「呸！你夤夜入侵，還說並無過節，拿下你再說，看槍！」
　　槍花一湧，劈胸點到，先一招「靈蛇出洞」，第二槍便是狠招「猛虎搖頭」，槍法凶狠硬朗赫然名家身手。
　　青山不理會第一槍，槍怕搖頭棍怕點，第二招方是狠著，他看準槍勢，劍閃電似的輕輕一搭槍尖，人亦快速絕倫地搶入，順勢推劍，搶得了中宮。
　　「老二退！危險！」另一名黑衣人看出危機，大叫著急衝而上。
　　可是已晚了一步，「唰」一聲響，老二持槍的左手斷了四個指頭，拖槍暴退丈外，危極險極了。
　　接著是一聲暴響，搶救的單刀脫手而飛，人影倏止，喝聲似沉雷：「誰敢上？叫主人出來答話。」
　　他的劍尖點在對方的胸口，那位仁兄嚇僵了。
　　院門悄悄然而開，一名黑影悄然從後面撲上，劍出「白虹經天」，偷襲他的腦後玉枕要害。
　　他像是背後長了眼，猛地在劍尖及體前一剎那，向側一閃。
　　劍止不住勢，向前刺出，人亦來不及止步，仍向前挺進。
　　他的劍影一閃，風雷聲乍起，扭身拂劍，喝道：「姓周的，你找死？」
　　從背後偷襲的人是玄狐周豪，一劍轉向幾乎刺中同伴，只感到鼻尖一涼，有液體流下，劍氣撲面生寒，駭然止步伸手一摸，糟了！鼻尖不見啦。
　　「哎……」玄狐狂叫，扭頭便跑。
　　人影乍現，柏青山攔住了他，喝道：「姓周的，站住！叫追魂客出來，萬事皆休。」
　　玄狐心膽俱寒，劍尖就抵在咽喉上，令渾身的肌肉皆在發僵，不站住不行，雙手張開，無助地站在原地，用近乎窒息的聲音問：「咱們無……無冤無仇……」
　　「就因為咱們無冤無仇，所以在下不曾要你的命。」他冷然答。
　　四周到了不少莊丁，火把通明。
　　玄狐周豪臉無人色，恐懼地說：「柏兄，有話好說……」
　　「在下不找你，找追魂客。」
　　「他……他不在……」
　　「啪啪！」劍芒疾閃，青山用劍在對方頰上拍了兩個耳光，冷笑道：「他在你的秘室中安頓你敢睜著眼睛說謊？」
　　「這……」
　　「你說不說？」
　　一位少女排眾而出，粉面鐵青奔近說：「放了家父，賤妾有話說。」
　　青山撤回劍，笑道：「不必，沒有什麼可說的，柏某只希望與追魂客當面談談，與你們無干，你玄狐周豪顯然也不是什麼講義氣夠朋友的人，居然替追魂客擋災，豈不可怪？」
　　少女突然擋在玄狐身前，急叫道：「爹，快退！」
　　玄狐似乎不在意愛女的死活，應聲飛退丈外，脫出了危境。
　　柏青山以為玄狐父女連心，豈會自行脫身置愛女於不顧？因此未免大意了些，被玄狐擺脫了控制。他剛舉步垂劍追出，少女已迎面截住，酥胸恰好擋在劍尖前，高聳的酥胸無畏地面對劍尖叫道：「上門欺人，你算什麼英雄人物？如果你夠英雄，殺我好了。」
　　青山的劍徐徐撤回，笑道：「玄狐居然有一個好女兒，難得，快叫追魂客出來，在下不為己甚。」
　　「你如果真無惡意，當然可以見他請教，你找他有何要事？」
　　「向他打聽消息，問一個人的下落。」
　　「不是找他尋仇報復？」
　　「不是。」
　　「好，柏爺請至大廳小坐，家父即派人去請芮爺來，芮爺在敝村作客，他是家父的貴賓，目下確在貴賓室安頓。」
　　「請帶在下至貴賓室走走。」
　　少女沉吟難決，遠處的玄狐高叫道：「丫頭，貴賓室豈是外人可以亂闖的？叫他到大廳等候吧。」
　　青山大怒，踏進一步左手一伸，便扣住了少女的的右肩井。
　　「哎……」少女驚叫，身形一軟，便屈膝跪倒。
　　莊丁們大駭，吶喊一聲，四面齊出。
　　鄭干兄弟在西南角，急叫道：「快退，投鼠忌器。」
　　玄狐卻冷哼一聲，喝道：「上！亂刀分了這小子的屍。」
　　青山怒激如焚，怒吼道：「虎毒不食幾，你這廝真是狼心狗肺，你的女兒救了你，你卻忍心將你的女兒置之死地，哼！今天在下必定殺你。」
　　說完，一把挾起少女，大踏步向玄狐走去。
　　兩名莊丁劈面攔住，兩把單刀一左一右，狂風似的捲到，刀光乍閃。
　　劍影倏張，「錚錚」兩聲暴響，兩莊丁的胸前，各挨了不輕不重的劍，刀也飛走了，駭然飛退丈外，有一個失足倒地狂叫出聲。
　　兇猛霸道的雷霆一擊，把所有的人皆鎮住了。
　　玄狐大駭，扭頭便跑。
　　青山從側方超越，一閃而過，攔住去路大喝道：「老狐狸，接著！」
　　人影壓到，「彭」一聲悶響，少女被青山拋出，撞中剎不住腳的玄狐，兩人倒地跌成一團，狼狽萬分。
　　青山不等玄狐爬起，一腳踏住對方的小腹，劍尖點在對方的咽喉上緩緩下迫，切齒厲聲道：「你這可惡的地痞惡棍，不殺你此恨難消。」
　　「饒命……」玄狐狂叫，臉無人色。
　　少女不等身軀站直，膝行而前，一手抓住劍身，叩首尖叫道：「柏爺，饒……饒命，饒了我爹爹，求求你，求……」
　　她哭叫著，聲淚俱下。青山頹然長歎，自語道：「江南的靈氣，皆鍾靈於姑娘們身上了，先後三位姑娘，皆不讓鬚眉。」
　　「起來。」他向少女叫，緩緩撤劍。
　　「柏爺大恩。」少女再叩首叫。
　　「去叫追魂客前來。」
　　「芮爺已經走了。」一名莊丁高叫。
　　「誰知道他的去向？」他問。
　　「他曾經表示要去投奔太湖的五湖之蛟冷文蛟。」
　　「走了多久？」
　　「不久之前，他看風色不對便走了。」
　　青山一腳將玄狐踢得滾了兩匝，冷笑道：「在下本該宰了你這無情無義的豬狗，念在你的女兒一番孝心，饒你的狗命，哼！多行不義，你的報應快臨頭了。」
　　說完，他向東西的院牆舉步，莊丁們紛紛讓路，不敢阻攔，他到了牆下扭頭道：「大姑娘，你過來。」
　　少女應聲走近，欠身問：「請問柏爺有何吩咐？」
　　「令尊多行不義，眼看要大禍臨頭，能走，你就快走吧！以免玉石俱焚，願上蒼保佑你。」他神色肅穆地說完，突然凌空上升，飄出牆外一閃不見。
　　奔牛鎮碼頭靜悄悄，他找到了自己的船，船夫正等得心焦。上得船來，他急問：「看到許大人他們麼？」
　　「他們弄到一艘快船，已走了半個時辰了。」船夫答。
　　「公子爺是否打算馬上就走？」另一名船夫惶然地問，口氣仍有餘悸，希望早些離開這是非之地。
　　「等天亮再走。」他卸下劍泰然地說。
　　「這……」
　　「怕什麼？一切有我呢。」
　　「不久前有一個人在碼頭搶了一艘小快船，也向下走了。這裡是非甚多……」
　　「是一個怎樣的人？」
　　「天太黑，看不清，一上船便亮劍，要打要殺迫著船家開船。」
　　他心中一動，說：「快追，追上了，賞銀五十兩。」
　　重賞之下必有勇夫，三個船夫不再叫苦，立即啟程。
　　拂曉時分，到了常州城下，水軍正由同知大人率領，三十艘快舟航向奔牛鎮，陸路的鄉勇已先一步出發，由許推官親自領軍。
　　他不理會奔牛鎮的風波，向下急趕那艘神秘的小舟，巳牌末，到了與無錫交界的白楊村，終於趕上了，那艘小舟泊靠在西北兩里地，舟上不見有人，他登舟查看，看到了血跡。
　　「船夫們都被殺死推入河中了。」他恨聲說。
　　背起了行囊，給了船家三百兩銀子，打發船家自回鎮江，便進入白楊村打聽消息，希望得到那位神秘客的下落。
　　他失望了，對方既然殺光船夫滅口，豈會在村中留下形跡。村南有一條小徑，南下安陽山，直達太湖湖濱。
　　「惡賊定是從此地走太湖了。」他想。
　　他沿小徑南下，沿途村落星羅棋布，一問之下，果然不久前有一個帶了包裹佩了劍的人，往南走了。一問那人的相貌，果然是追魂客芮嵩，不由大喜過望，腳下一緊，灑開大步急趕。
　　追魂客做夢也沒料到後面有人追蹤，並未隱起行蹤，大步泰然趕路。近午時分，安陽山在望。
　　安陽山是無錫與武進交界之地，東至無錫五十一里。山東北是安陽鄉，有一座小小的村落，只有五六十戶人家。
　　追魂客熟悉這一帶地勢，入村徑奔村南的一座大宅院，上前叩門。
　　村中的民宅大白天不至於關上大門睡大頭覺，但這一座大宅院確是院門關得緊緊地，敲了半天門，方有一名老蒼頭出來開門。
　　老蒼頭白髮如銀，老態龍鍾。拉開院門，用一雙老花眼不住打量來人，用有氣無力的嗓音問道：「誰呀？有事麼？」
　　追魂客呵呵一笑，抱拳一禮道：「左老，還記礙晚輩芮嵩麼？」
　　左老老眼一亮，低笑道：「原來是芮老弟，請進請進，今天是什麼風把你吹來了？」
　　「途徑貴地，呵呵，打抽豐來了，查兄在家麼？」他一面進入一面問。
　　左老掩上門加上門閂，並肩往裡走，搖頭道：「不在，上山去了。」
　　「哦！真不巧，何時可以回來？」
　　「不知道，是否能回來，很難說。」左老心情沉重地說。
　　「咦！左老話中之意，晚輩聽不懂呢。」
　　「龍湫池來了一個難纏人物，招來了一場是非。」
　　「什麼人？」
　　「滿天星上方賊禿。」
　　「咦！那凶僧竟在此地現身？」
　　「不錯，正是他，他來了已近一個月，趕走了龍神廟的香火道人，要改建一座禪寺在此安身立命，聽說他帶來了五名助手，限令查老弟在一月之中，遷離此地不許回來，要鳩佔鵲巢哩。」
　　「一山是不容二虎的，這凶僧本來就不是好相與的人。查兄的藝業，比他差遠了，鬥他不贏的。」
　　「因此，查老弟傳柬召請朋友前來助拳，預定今天與凶僧理論，他們已經上山了，吉凶難卜，所以也可能不再回來了。」
　　「好，晚輩也上山看看。」
　　「老弟，應該的，你們曾經是朋友，急難相扶持，現在上去還來得及，老朽如不是功力已失去，不然也早已前往助查老弟一臂之力了。」
　　「晚輩這就走。」他放下包裹說，又加上一句：「來了些什麼人？」
　　「江陰三奇、茅山二聖、獨掌擎天、與太湖冷寨主派來的雙龍那氏兄弟。」
　　追魂客呵呵一笑，欣然地說：「凶僧這次栽定了，有這許多江湖名人出面助拳，查兄可穩操勝算。」
　　「也不見得，誰知道凶僧又請來了些什麼扎手人物？老弟如果也前往助拳，查老弟將多一分勝算。」
　　「那是當然，朋友有急難而畏縮不前，要朋友何用？」他拍著胸膛，豪氣飛揚地說，放下包裹又道：「晚輩不進去了，請代保管包裹，晚輩即趕往龍湫。」
　　左老陰陰一笑，說：「芮老弟，你來得很巧，老朽認為，明裡相助，不如暗中下手來得有利些，以老弟的霸道暗器追魂針偷襲，無往而不利。」
　　「這個……晚輩見機行事便了。」
　　追魂客重出院門，向安陽山匆匆走了。
　　左老目送他的身影出村，得意地笑道：「有這位工於心計的詭詐主兒相助，賊禿驢可就死定了。」
　　正待轉身入內，突見北面不遠處一位英俊的佩劍青年人，正向一名村民打交道，村民正不住向這一面指手畫腳。
　　「咦！又來了一位助拳的了。」左老自言自語，站在門外相候。
　　青年人謝過村民大踏步而來，相距數丈外便含笑招呼：「老伯，芮兄已到了吧？」
　　左老這位老江湖，居然上了大當，笑道：「剛走，到龍湫池相助查老弟去了。」
　　「咦！他怎麼又走了？」青年人訝然問。
　　「查老弟有困難，他趕去相助，剛走不久。小兄弟……你貴姓？」
　　「他有話留下麼？」青年人急問。
　　「沒有，你……」
　　「龍湫池在什麼地方？」
　　「就在安陽山，芮老弟出村不足一里，趕兩步……」
　　「謝謝你，老伯。」青年人含笑說，抱拳一禮，大踏步走了。
　　村外直至遠處的安陽山麓，皆是已收穫了的稻田，遠望一無遮掩，視界可及五六里外。一出村柵門，便看到了快步急趕的追魂客，腳下甚快，相距約有兩里外。
　　青年人反而不急了，遠遠地跟蹤。
　　龍湫池是一座十餘畝大小的水潭，水勢頗為壯觀，向下形成一條小溪，流至山下成了稻田的不竭水源，灌溉上千頃田地。池旁，有一座小小的龍神廟，除非是天旱前來求雨，不然這座廟整年沒有半個香客上門，香火冷落，破敗不堪。
　　半年前，有一位年約半百的和尚雲遊至此，發下洪誓大願，要在此興建一座像樣的寺院，便四出化緣，近來方帶了五位僧侶，在廟旁建了一座草房，籌辦施工事宜，即將募集工人興工造寺的。
　　可是，安陽村的首富查襄查大爺不肯，提出嚴重警告，限令和尚們離境，不然將以武力對付。村民當然不知其中的內情，愚夫愚婦拜神也拜佛，才懶得多管閒事。但在查大爺的鼓勵下，確也給和尚們帶來了不少紛擾。
　　廟旁的空地中，十餘名工人躲在一旁的樹林中靜觀變化。北面，六名僧侶席地而坐，冷然注視南面的十餘名江湖高手，等候來人開口。
　　南面的亂石草坪中，十四名驃悍的爺字輩人物，也冷然抱肘而立，盯視著孤立無援的六名和尚，虎視眈眈。
　　為首的是個臉色蒼白，三角眼陰森可怖的中年人，穿一身墨綠勁裝，襯得臉色更為陰森。腰帶上佩了一柄判官筆，筆柄的寶石閃閃生光。
　　「和尚們，你們商量好了沒有？」
　　為首的一名僧人年約半百，頭大腰粗，滿臉大麻子，怪眼厲光閃閃，袈裟一抖，怪眼彪圓，支禪杖站起，冷冷地道：「姓查的，你少廢話，佛爺已經決定了，就在此地建山門。」
　　「那麼，咱們沒有什麼可說了。」
　　「不錯，佛爺決定了的事，從無更改，你住你的安陽村，佛爺住的是安陽山，你坐地分贓，我暗中做買賣，井水不犯河水，彼此沒有利害衝突，哼！要趕佛爺走，說句不中聽的話，你還不配。你陰陽判查襄，不客氣地說，江湖上還輪不到你稱名號。」
　　「你看看在下這幾位朋友，是否也配趕你走路？」查襄陰森森地問。
　　「哼！一群鼠輩而已，在江南你們只算是二流人物，我滿天星上方禪師還沒聽說過你們是啥玩意呢，你們聽清了，我上方在此建山門，人不犯我不犯人，算起來你們還是地主，佛爺希望以至誠商請諸位為本寺的護法檀樾，相信咱們皆能和平相處。算起來咱們都是同道，魚幫水水幫魚，咱們沒有不能和平共存的理由。」
　　陰陽判重重地哼了一聲，怒聲道：「不行，一山不容二虎。」
　　「正相反，你狼我狽，咱們相倚圖存。」
　　「哼！你在大河北岸做得太過，惹起了白道群雄的公憤，無處容身，跑到咱們江南建窟，少不了會替咱們招災惹禍，容你不得。」
　　滿天星上方和尚一頓禪杖，厲聲道：「好小子，你聽清楚了，上方禪寺必須在今天興工，誰也阻止不了。」
　　「賊禿驢，你非滾蛋不可。」
　　「佛爺給你們片刻工夫撤走。」
　　「查某給你十聲數送行。」
　　另五名和尚挺身而起，其中一僧怪笑道：「上方法兄，你這種涵養工夫，委實令貧僧不敢領教，說了這許多廢話，到頭來反而被人輕視得限數滾蛋。哈哈！不必再和他們講仁論義了，閻王注定三更死，絕不留人到五更，他們既然找死，那就成全他們好了。」
　　「一！」查襄怒叫。
　　滿天星怪眼連翻，獰笑著問：「紅雲道友，咱們一來，就把地主們給宰了，江湖同道們會不會說閒話？」
　　「二！」
　　「哈哈！弱肉強食，強存弱亡，咱們已經盡量容忍，錯不在我們，江湖同道自己的事也管不完，誰還來管別人的閒事？這年頭好人難做，誰人背後無人說，哪個人前不說人？要怕人說閒話，咱們早就活不下去啦！」紅雲和尚口沫橫飛地說。
　　「三！四！五……」
　　劍拔弩張，主客雙方皆屏息以待，這兩起黑道巨擘，火並已成定局。
　　滿天星上方和尚說對方是江南二流人物，自然有點自抬身價之嫌，其實，在場的人中，十四名高手皆是大江南北的知名凶梟。以陰陽判查襄來說，在南京、浙江兩地，他陰陽判的名號，足以令黑白道群悚然而驚。茅山二聖是玄門弟子中的兩名惡道，在江湖頗負時譽。江陰三奇既稱為奇，自有他們成名的本錢。那獨掌擎天的名號夠狂，如果沒有真才實學，早就被人埋葬了他的名號了。
　　唯一名不見經傳，江湖明友少聞的人，只有太湖水寨派來的那氏兄弟，姓得怪，人也怪，江湖朋友從未聽人說及那氏雙雄其人其事，算是江湖無名之輩。
　　「六！七！八……」陰陽判仍在叫數。
　　一名僧人方便鏟一掄，大踏步而出，狂笑道：「哪一位上前送死？我風雷僧慈悲他，超度他歸西。」
　　「道友，等他叫完十再大開殺戒並未為晚。」上方和尚含笑叫。
　　「九……」
　　一名左頰有一塊指大胎記，而額上沒有戒疤的帶髮頭陀，赤手空拳徐徐上前，半閉著眼低著頭，數著念珠說：「阿彌陀佛！貧僧打發他們走吧，吉時將屆，該動工了。」
　　「十！」查襄的叫數聲如雷震，十數已盡。
　　一名大漢橫刀奔出，大叫道：「笨鳥兒先飛，在下砍下這禿驢的驢頭。」
　　頭陀繼續向前走，視若未見，手仍數著念珠，口中唸唸有詞：「南無阿彌陀佛！南無阿彌……」
　　數至第九顆珠，也念了九聲佛號，大漢已經近身，一聲怒吼，刀光一閃，來一招狠招「力劈華山」，人刀俱進。
　　「噗」一聲響，一刀砍在和尚的左肩頸上。
　　「南無阿彌陀佛！南無……」和尚沉如未覺，徐徐向前闖。
　　鋼刀被震得向上飛，把大漢的身軀帶退了三步，大漢吃了一驚，然後大吼一聲，一招「青龍入海」，猛扎和尚的下陰要害，雙手送刀用了全力。
　　「克」一聲脆響，鋼刀齊鍔而折。
　　大漢大駭，止住衝勢，扭頭便跑。
　　晚了，和尚手一伸，便抓住了大漢的左肩，笑道：「留下腦袋，閣下。」
　　大漢心膽俱裂，右肘凶狠地後攻。
　　和尚的右手，已抓往了大漢的後頸，像是老鷹抓小雞，根本不理會對方的肘骨。
　　「哎……」大漢只叫了半聲，腿一軟身形下挫。
　　和尚雙手齊動，奮力一扭一拉，有骨折聲傳來，口中在叫：「我佛慈悲！」
　　陰陽判見同伴被擒遇險，大吃一驚，急撤出判官筆，飛躍而上道：「接招！」
　　筆幻化一道光弧，飛射而至。
　　和尚一聲狂笑，硬生生扭斷了大漢的脖子，鮮血激射中，將人頭擲出喊叫道：「呸！你也配來出招？」
　　「喳」一聲響，陰陽判的判官筆，不偏不倚刺入擲來的頭顱，穿在筆上眉眼仍在動，動魄驚心。
　　群雄大駭，臉色大變。
　　陰陽判手一帶，火速止步，人頭脫筆飛出五丈開外，只感到心向下沉，渾身發冷，站在那兒毛骨悚然發僵。
　　和尚在他身前八尺止步，獰笑道：「貧僧只用真本事硬工夫接你的招，你就上吧，前三招是你的，你最好不要下流得向下陰出手，貧僧的罩門不在下陰。」
　　兩名老道雙雙搶出，叫道：「查施主，退！茅山雙聖與這凶僧一決雌雄。」
　　和尚桀桀狂笑，點手叫道：「你兩個雜毛只練了兩成火候的罡氣，不濟事，一起上好了，貧僧來者不拒，而且多多益善。」
　　四人一分，即將動手，生死一拼。
　　人影來勢如電，喝聲如雷：「查兄，不可無禮，快退！」
　　老道扭頭不悅地叫：「你胡叫些什麼？無禮已極。」
　　陰陽判眼前一亮，叫道：「是追魂客芮兄麼？來得好，快用破內家氣功的追魂針，助兄弟一臂之力。」
　　來人是追魂客芮嵩，往中間一插，苦笑道：「查兄，你知道這位前輩的名號麼？」
　　「前輩，這位頭陀……」
　　「他不是頭陀，而是假和尚。」
　　「他……」
　　「他是江湖上大名鼎鼎，名震宇內的宇內三凶之一。」
　　「哎呀！他……他是……」
　　「毒手瘟神耿朝宗耿前輩。」
　　所有的人，皆大吃一驚，宇內三凶的毒手瘟神，可說是白道群豪聞名喪膽的人物，當年在四川峨嵋山，一口氣殺了峨嵋二十六名高手門人。在湖廣武昌，三天中殺了圍攻他的六十四名武林高手，這人心狠手辣，殺人採花搶劫無所不為，血案如山，白道群雄簡直恨透了他，可是卻又無奈他何，憑他瘟神的名號，足以嚇破江湖朋友的虎膽。
　　陰陽判臉色泛青，情不自禁打了一個冷戰，退了兩步，冷汗開始沁出，倒抽了一口涼氣，脫口叫：「我……我的天！我……」
　　「天在你頭上，天管不了貧僧的事，你上吧。」毒手瘟神怪笑著說。
　　茅山雙聖徐徐後退，臉色也變了。
　　「你兩人別走。」毒手瘟神招手叫。
　　追魂客上前行禮，笑道：「耿前輩，別來無恙。」
　　「好說好說，好好地，耿某無病無痛，活得頂寫意。小老弟，你是來助拳的？」毒手瘟神笑問。
　　「不，晚輩途徑此地，順便探望查兄的，沒想到查兄有眼不識泰山……」
　　「呵呵！你不知道你這位查兄有多狂呢。」
　　「大人不記小人過，前輩海量。俗語說，不知不罪……」
　　毒手瘟神搖搖頭，沉下臉說：「你這位查兄，以十聲數限令咱們滾蛋。哼！我毒手瘟神可沒有如此容人的海量，任誰也受不了這種侮辱。」
　　「查兄一時糊塗，前輩務請高抬貴手，晚輩要他向前輩陪禮，如何？」
　　陰陽判不等招呼，趕忙上前行禮，悚然地說：「晚輩如果知道是前輩的大駕光臨，天膽也不敢無禮，請前輩恕罪……」
　　「哼！不趕咱們走了？」
　　「前輩請放心，晚輩……」
　　「貧僧有兩件事……」
　　「前輩請指示，二十件也不算多。」
　　「其一，上方禪寺你負責督工。其二，你是上方禪寺的護法檀樾。」
　　護法檀樾，當然得乖乖敬奉香火錢，督工，便成為奴才了。陰陽判怎敢不遵？服服帖帖地說道：「弟子敢不遵命？大師但請放心。」
　　滿天星上方和尚笑吟吟地走近，笑道：「呵呵！不打不相識，今後都是自己人，今天的事咱們就別提了，來日方長，貧僧在貴地安山門，和平相處有福同享，希望諸位開誠合作，請至廟中一敘，請！」
　　不遠處樹林中踱出一個人影，緩步而來笑道：「打擾諸位清興，恕罪恕罪。」
　　眾人一怔，不知來人是哪一方的朋友。
　　追魂客卻臉色大變，悚然後退。
　　毒手瘟神見多識廣，一把拉住追魂客說：「小兄弟，挺起胸膛，一切有我。」
　　「芮兄，怎麼回事？」陰陽判急問。
　　追魂客硬著頭皮說：「這傢伙叫柏青山，在呂城鎮插手管兄弟的事，追蹤至奔牛鎮，兄弟不知他為何而來，他指名要見我……」
　　柏青山已經走近，接口道：「你閣下在呂城鎮行兇，用追魂針傷人，但在下不想追究你的事，只想向閣下打聽一個人的下落。」
　　他太年輕，說話卻帶有狂味，一旁的獨掌擎天首先不耐，大喝道：「走開！你如果來尋仇，那你是壽星公上吊，活膩了，快滾。」
　　青山瞥了對方一眼，不加理會，仍向前走。
　　獨掌擎天大怒，一聲虎吼，一掌向他的胸口拍去，掌力如泉湧。
　　來者不善，善者不來，青山早有準備，在高手環伺下，如不挫對方的銳氣，一切免談。他身形一扭，閃開正面，拂雲手閃電似的拂出，「噗」一聲正中對方的手肘，欺身貼上，一把便扣住了對方的右肩肋，大拇指直抵腋窩攢心要穴，笑道：「老兄，你的掌力利害，可惜慢了些。」
　　一招便將人制住，把其他的人嚇了一大跳。
　　追魂客心中一懍，叫道：「住手！衝在下來。」
　　「好，衝你來，你所使用的毒針，確是霸道。用毒的人，彼此當知同道的底細，請教，你是不是灰衣使者的門人？你可知道他的行蹤麼？」
　　「在下與灰衣使者毫無淵源，灰衣使者已身死大庚嶺梅山。」
　　為了證實戚武師所說有關灰衣使者的消息，柏青山追蹤追魂客問下落，所得的答覆與戚武師所說的消息相同，他只好死這條心。
　　希望確知已絕，他反而心中一寬，笑道：「謝謝你，老兄。閣下最好不要再使用毒物，不然下次柏某定不饒你。」說完，將獨掌擎天向前一推，徐徐後退。
　　上方和尚一聲狂笑，亮聲叫道：「朋友，你的膽識可說超人一等，膽量也值得驕傲，你心目中還有咱們這些人？不交代清楚，你能說走就走麼？」
　　他聳聳肩，笑道：「事辦完了，怎能不走？」
　　「貧僧留客。」
　　「在下敬謝。」青山泰然地說，扭頭便走。
　　「別客氣，你就留下啦！」上方和尚豪氣飛揚地叫，人化輕煙，疾射而至，禪杖一晃，「泰山壓頂」兜頭便砸，完全以目中無人的狂態出狂招，似乎想一杖將對方打成肉泥，以便在陰陽判那群人的面前示威。
　　長兵刃以遠攻為主，被人近身就威力大滅，柏青山身形倏動，不進不退，像是鬼魅幻形，從杖側方倒撞入和尚懷中，出其不意冒險地雷霆一擊，「噗」一聲一肘頂在和尚的心口上，一聲長笑，將和尚從頂門摔飛丈外。
　　「彭」一聲大震，和尚跌了個四腳朝天，禪杖拋出五丈外去了，似乎五膽六腑皆被摜散，臉色灰敗，冷汗如雨，艱難地掙扎著要翻身站起。
　　變化太快，誰也來不及援手。
　　旁觀的人驚出一身冷汗，目瞪口呆。
　　毒手瘟神臉色一變，訝然叫道：「咦！你小子用村夫打法，居然僥倖成功了？」
　　青山轉身回到原處，笑道：「你不服氣，是不是？」
　　「你知道你在對誰說話？」毒手瘟神厲聲問。
　　「在下已來了許久，你不是宇內三凶之一的毒手瘟神麼？」
　　「你知道老夫的名字，仍敢如此無禮？」
　　「在下對你已經夠客氣的了。」
　　「好傢伙，你在存心找死。」
　　「人生自古誰無死？呵呵！在下當然會死的，但找死卻又未必。」
　　毒手瘟神祇氣得胸部快要爆炸，但神色仍然沉著，叉手不住抓握，沉聲道：「老夫要好好剮你，剜出你的心肝來下酒，要問問你的師門出身，日後再找你的師門，問問你那些尊長，為何調教出你這種狂妄之徒。」
　　聲落，一步一頓地向前迫進。
　　青山也向前相迎，笑道：「在下極少下重手殺人，但今天恐怕要開殺戒了。你既稱為宇內三兇殺了你不算罪過。你死了，天下雖不見得太平些，至少不比現在更壞。哦！在下幾乎忘了，你綽號稱毒手瘟神，自然也會用毒了，但不知你用的毒，有沒有灰衣使者高明？唔！我看你靠不住，灰衣使者號稱天下第一毒王，你算得了什麼？」
　　「哼！老夫用毒雖沒有灰衣使者高明，老夫承認比我淵源深。但天下間劇毒甚多，者夫的化血毒手的劇毒，仍然是宇內無雙的毒中極品。天下間能解化血毒手劇毒的人，只有兩個人。」
　　「你是吹牛吧？」
　　「信不信由你。」
　　「有第三個人麼？」
　　「有，那第三個人就是老夫自己。」
　　「那第一個人當然是灰衣使者羅？」
　　「不錯，是他，他已是枉死城中的孤鬼，對老夫已不構成威脅了。」
　　「但仍有第二個人。」
　　「哈哈！那藥王百里彥，目下雙膝被刖，囚禁在洞庭西山，被迫做五湖之蛟的賊醫士，他這釜底遊魂再也救不了人了。如果你被老夫抓中，只要抓破你半分皮，一刻時辰之內，你體內的血全成為水啦！」
　　青山心中狂喜，忖道：「我怎麼這麼笨？只知毒王可以治毒，怎沒想到藥王也可以治毒呢？太湖近在眼前，我何不去找他試試運氣？」
　　他冷靜地一笑，道：「原來你的手爪有鬼，只消不被你抓傷皮肉，便不怕劇毒入侵了。」
　　「但由不得你，小子。」
　　「那麼，在下不與你近身相搏。」
　　「也由不得你，你小子死定了。」
　　「在下與你鬥劍。」他拔出辟邪劍說。
　　「老夫一照面，便可將你的劍奪來。」
　　「那你就試試好了。」
　　毒手瘟神一聲怪叫，突然疾衝而上，左手一晃，誘青山出劍。
　　辟邪劍外表不起眼，既輕又細，且未開鋒，怎麼看也不像是能殺人的寶劍，但卻是千真萬確的神刃，以內力卸劍，內力增一分，威力增十分，勁道足便可絕壁穿銅，斷金切玉無堅不摧，但控制住勁道，便毫無異處，毒手瘟神小看了這把劍，終於在陰溝裡翻船，抱憾終身。
　　青山向左飄退，笑道：「劍可不能被你抓到，剛才那位仁兄便是前車之鑒。」
　　「你毫無機會了。」毒手瘟神怪叫，跟蹤而至，五指如鉤抓向胸口，根本沒將劍放在眼裡，捷逾電閃，迫青山出劍封架，以便抓劍奪劍賣弄金鐘罩與鐵爪功。
　　青山果然被快速的身法迫得逃閃不及，不得不百忙中一劍急封自保。
　　「來得好。」毒手溫神怪叫，反手便抓。
　　豈知劍虹一閃，青山長笑震耳，身形側射兩丈，收劍入鞘說：「你該走了，饒你一死。」
　　半隻手掌飛出丈外，跌落草中仍不住顫動。
　　毒手瘟神的左手掌斷了一半，只剩下一半手掌與一根大拇指，右手緊扣住左手的脈門，渾身在戰抖，怪眼似要突出眶外，身軀一陣急晃，切齒叫道：「姓柏的，老夫只要有一口氣在，誓必殺你。」
　　「恐怕你再也沒有機會了，至少今天你已無再鬥的勇氣啦！」
　　「山長水遠，咱們後會有期。」
　　「好，柏某在江湖候駕。」
　　「三月後此地相見，你敢不敢來。」
　　青山臉一沉，冷笑道：「你這人好沒道理，虧你還是個老江湖，簡直像個不知人事的黃口小兒。」
　　「此話怎講？」
　　「武林人行道江湖，像是風前之燭，無時無刻凶險隨之，誰知道燭火何時熄滅？凡是要提出訂期後會的，都是門外漢外行話，你要報斷掌之仇，盡可到江湖上找柏某，你憑什麼要訂期後會？你名列宇內三凶，算是江湖上頂尖人物，居然說出這種話來，如不是無知，便是打腫臉充胖子不要臉的江湖混球。」
　　「你……」
　　「你走不走？」
　　「咱們……」
　　「你再不走，在下要斬草除根，永絕後患，好吧，柏某成全你。」他冷冷地說完，手緊按著劍把。
　　毒手瘟神一咬牙，扭頭便走。
　　群豪悚然而驚，鬥志全消，誰也不敢出聲，噤若寒蟬。
　　青山掃了眾人一眼，突然喝道：「唉！你們都不是好東，安陽山是乾淨土，誰也不許玷污這塊地方，限你們立即離境，誰不願意站出來說話。」
　　群豪悚然後撤，徐徐退走。
　　「下山。」他大喝。
　　趕走了群豪，他遣散那些工人，方返回樹林，拾回自己的包裹背上。
　　龍神廟中踱出一名香火老道，白髮蒼蒼，老態龍鍾，高叫道：「柏壯士請留步。」
　　他舉步走近，抱拳施禮含笑道，「老伯有何見教。」
　　香火道人左腿有點不便，誰下笑問道：「壯士向他們打聽灰衣使者，不知有何貴幹？」
　　青山開始正式打量這位老廟祝，心中生疑，這位老人看年紀，已在八九十之間了，一頭白髮亂七八糟任意披散，滿臉皺紋，肌色灰中泛蒼，有一雙無神的三角眼，和干瘡的嘴唇，留了白短鬚，左鬢角有一塊老刀疤。穿的破青袍已泛灰色，渾身散發著一股令人掩鼻的霉臭氣息，已是快進棺材的人了。
　　「這老兒為何提起灰衣使者？」他心中自語。
　　但他口中卻泰然笑道：「小可希望見見這位舉世無匹的毒王，如此而已，老伯大概早年也是江湖人，是否知道……」
　　「老朽是龍神廟的廟祝。」
　　「哦！老伯還是主人呢。」
　　「壯士與灰衣使者有親？」
　　「無親無故……」
　　「哦！那麼，是尋仇的了，老朽曾聽他們說起這個人，據說是被……被一個和尚打死的。」
　　「小可也聽說過此事，但在未證實之前，小可不打算放棄尋找。」
　　「壯士既然堅持要找，天下無難事，只怕壯士這件事要失望了，壯士救命之德，老朽無以為報……」
　　「小可並未救過老伯！……」
　　「壯士有所不知，那些惡僧已明白地表示過了，要在拆廟時，將老朽丟入龍湫中祭菩薩。」
　　「哦！以人祭神，小可聽說過，以生人祭佛，小可是第一次耳聞呢，他們的菩薩，未免太殘忍了些，大違慈悲之旨哪！」
　　「這些人除了那位上方和尚做了幾天和尚之外，全是些假和尚，怎會信佛？壯士如不嫌棄，可否至廟中待老朽奉茶？」
　　「不必了，小可要趕路，無暇打擾老伯了，再見。」
　　他行禮告辭，揚長而去。
　　老廟祝直待他去遠，方返廟喃喃地道：「灰衣使者死了，但留下來的聲威，依然令人聞名色變。如果毒王能有重行出山的一天，江湖道上不知又是何種光景，這小後主的來路，委實可疑。」
　　老廟祝走兩步喘息一次，在世時日無多了。
　　□□□□□□
　　三萬六千頃的太湖，古稱具區澤，也稱震澤。湖內外共有三十六峰，湖中的三座山最大，東稱東洞庭山，中稱西洞庭，北叫馬跡，湖四周千灣萬汊，蘆葦密佈，極易藏身，藏三五百名水賊，簡直像大海中藏了幾尾小魚，到何處去找？
　　毒手瘟神說藥王被五湖之蛟毀了雙腿，藏在洞庭西山。如果是真，該不難找到。洞庭西山長約二十餘里，寬僅十餘里，山嶺重疊，主峰叫縹緲峰。這一帶的山都不太高，縹緲峰僅有百餘丈高度而已。在這一帶找人，該無困難。
　　難在他不知水賊的底細，賊的臉上並未刻有賊的字樣，不行動時是漁民，他總不能敲著大鑼去找水賊哪！
　　他找水賊不易，只好讓水賊來找他。
　　他先到了無錫西門外的榮巷鎮，貨舟從黿頭渚發航，進入五里湖是太湖北端的支湖，也就是當年范大夫范蠡載了美女西施所游的五里湖，地屬吳鎮管轄，出湖便進入蘇州地境了。
　　花了三天工夫，八月初十日，他的船在湖庭東山泊岸，這三天中，他已將太湖附近的形勢概略地摸清了。
　　這天巳牌正，一艘小船沿運河上流，兩岸全是煙水人家，臨街為市極為繁榮，蘇州城內水道密佈，交通以船隻為先，全城共有三百五十九橋，閉著眼也可想出那時的蘇州風貌，橋以樂橋為中心，形成一座周圍四十五里的水城，除了南京，蘇州該是江南第一大城。
　　船出了閶門，停泊在渡僧橋碼頭，一位以白玉發圈挽髮，穿一襲白羅長袍的英俊青年人，手搖像牙折扇帶了寶石扇墜，瀟灑地踏上了碼頭，施施然進入了本城大鹽商石大爺所開設的集益寶號。
　　集益寶號是蘇州十大鹽商之一，承運官鹽並兼營各種行業，分號遍及南京各重鎮，下迄浙江杭州皆是石大爺的勢力範圍。渡僧橋的店面，是蘇州的總號所在地。店面三楹，大得令人咋舌。迎面是一列長櫃，店夥計不下三十之多。
　　這裡不負責發貨收貨，只負責發收貨單票據接待客商，因此往來的客人，都是體面人，進門兩廂共有二十間雅室，每室皆設有專人照顧，一名小童照料茶水。
　　一名青衣夥計含笑相迎，欠身笑問道：「公子爺好，請坐請坐，小的王六，聽候吩咐。」
　　青年人收了折扇笑道：「在下姓柏，從揚州來，要見帳房先生，有事商議。」
　　青衣夥計哈腰道：「柏公子，請隨小的至雅室小坐，請。」
　　領入一間雅間，小廝奉上香茗，接著便來了兩位中年人，客套畢，他取出一張銀票，笑道：「先生請先驗看銀票，在下有事勞駕。」
　　帳房夫子接過銀票，眼中放光，驗看片刻遞過笑道：「這是敝號揚州分號開出的銀票，十足紋銀三千六百兩，沒錯。」
　　「本來在下想到杭州兌取，但久慕貴府山青水秀，人傑地靈，意欲在貴地小留十天半月，但不知可在貴號兌領麼？」
　　帳房先生呵呵笑道：「公子爺這張銀票，可在敝號任何一家分號十足兌取，但請放心，有何吩咐，公子爺請見示。」
　　「在下預計在貴地遊玩半月，每日花費兩百銀子不算太充裕，請替在下換十五張兩百兩銀子的銀票。六百兩碎銀，派人送至烏鵲橋東煙水閣，交織造局班爺的堂侄班小虎面收。」
　　帳房夫子一怔，正色道：「柏公子從揚州來，不知敝地的人物品流，那班小虎乃是本城十大無賴痞棍之一，公子爺如果找他導遊，十分危險，公子爺如果有意遊覽本城的風景，敝下願替公子爺另覓一位殷實可靠的嚮導。」
　　柏公子呵呵笑道：「夫子請勿擔心，班小虎人品不佳，但地頭熟，在下不薄待他，諒他也不敢存有歹念。」
　　「這……好吧，公子爺千萬小心才是。」
　　「謝謝先生關照。」
　　取得了銀票，即揚長出店而去。
　　他就是柏青山，對外只道姓，不稱名，所以外人只稱他為柏公子，誰也不知他的來歷底細，只知他是從揚州來的紈褲子弟。
　　而安陽山宇內三凶之一的毒手瘟神受傷斷掌，群豪喪膽而逃的消息，已經不脛而走，以奇快的速度向江湖轟傳，柏青山的大名，已成為江湖朋友震驚的名號了，宇內三凶的毒手瘟神出現太湖旁的安陽山，這消息已令江西群雄心中發毛。再加上一個兩招斬下毒手瘟神手掌的人出現，豈不更是令人震驚？
　　白道朋友當然額手稱慶，但黑道人士卻心驚膽跳，慮大禍之將至。
　　蘇州的歡樂場中，只知來了一位外地闊綽公子爺。
　　他利用地棍班小虎做媒介，開始在蘇州聲色場中出沒。那班小虎本是蘇州織造局大員班大人的堂侄，本是富豪子弟，後來沉於酒色，成為蘇州的破落戶，名列十大地棍之一，對本城的聲色犬馬各類場合，自然熟之又熟。
　　一連三天，他遊遍了蘇州城內外的名勝，就是足不近太湖。三天中，他花了近兩千兩銀子，包了一艘華麗的遊艇，帶了五六名歌姬，雇了兩名書僮，偕班小虎到處亮相。他人生得俊，捨得花錢，引人注意並非奇事。
　　班小虎一而再慫恿他游太湖，他也一而再拒絕了，欲擒故縱，吊足了胃口。
　　這天，他終於被班小虎說動了，由班小虎先至木瀆鎮安排，他自己則乘船航向漁洋山，沿途輕歌妙曼，五名歌姬舞影翩翩。
　　早一天到木瀆鎮張羅的班小虎，已在天壽聖恩寺碼頭相候。遊湖的船與游城河的船不同，那是一艘小桅快船，三進艙。前艙兩面是明窗，佈置得金碧輝煌。班小虎已先請來了四名絕色歌姬並備妥遊湖的三日的美酒佳餚。
　　未牌左右，遊艇繞漁洋山西麓而過，這座石屏風並沒有值得流連的地方。船首一轉向鄧尉山山右的天壽聖恩寺在望，可看到碼頭上停泊的無數畫舫。
　　鄧尉山的梅林頗負盛名，晚冬梅花盡開時，稱為香雪海。八月天秋高氣爽，遊山的人甚多，大多數遊客皆從陸路來，僱舟而來的定是攜家帶眷的遊客。
　　趕上了前面的一艘畫船，艙面站著一男一女，衣著華麗，男的英俊女的俏，容光照人，一表非俗，看年紀，男的只有十五六歲，女的也年歲相當。男的僅比女的高半個頭，儒巾儒服，大袖飄飄，顯得溫文瀟灑，宛如玉樹臨風。女的是嬌媚活潑，是個慧黠的俏佳人可人兒，一朵含苞待放的美嬌娃，她那雙令人會做夢的鑽石明眸，像一泓秋水般明澈深邃，兩人倚欄而立，像一雙金童玉女。
　　船相並而行，柏青山從明窗內伸手相招，笑道：「賢伉儷艙中空空，何不過船相敘？」
　　這一雙少年男女相顧一笑，男的招手道：「兄台帶了歌姬遊湖，雅興不淺，如果方便，願追隨就教。」
　　船徐徐靠攏，船夫搭上跳板，一雙少年男女從容過船，柏青山迎客入艙，小童獻茶畢，肅容就座笑道：「區區姓柏，京師人氏，請教賢伉儷尊姓？」
　　年輕人才貌相當，自然意氣相投，少年粲然一笑道：「小生姓鄧，名珀，草字容若，那是舍妹鄧梅。」
　　柏青山俊面通紅，歉然道：「賢兄妹休怪唐突，在下言辭不檢，恕罪恕罪。」
　　鄧梅姑娘很大方，江南佳麗到底不比北地的大閨女，嫣然一笑道：「柏公子不必自責，其實敝兄妹確有不是，只有攜愛侶遊湖的人，偕妹出遊到底少見，難怪公子誤會。」
　　鄧珀瞥了一旁的五名歌姬一眼，笑道：「小弟明白了，你是本府盛傳那位來自揚州的柏公子吧。」
　　「兄弟來自京師，確是從揚州來，賢兄妹姓鄧，想必是鄧尉山的望族了。」
　　鄧梅姑娘「噗嗤」一笑，按口道：「鄧尉山沒有鄧家的子孫不信你可以去問問。」
　　「為什麼？」
　　「此山也叫萬峰山，也叫元墓山，住在墓山，總不是好兆頭。」
　　「呵呵！我以為有何禁忌呢，貴地的忌諱甚多，如不入鄉問俗，常會鬧笑話哩！上次途經鎮江府丹陽縣，全丹陽地境，沒有姓關的人，據說姓關的人，絕對不走丹陽的呂城鎮，關、呂兩家是死對頭，呂城鎮是呂蒙的故鄉，但不知貴地對兄弟姓柏的，是否也有忌諱麼？」
　　鄧珀的目光，落在艙壁所掛的辟邪劍上，辟邪劍鞘毫不起眼，烏黑斑駁，與青山的公子哥兒身份極不相配。
　　「敝地對姓柏的並無忌諱，忌諱的是進入太湖最好不要帶刀劍。」鄧珀信口道。
　　「為什麼？」
　　「萬一遇上水匪，不帶刀劍他們便不會傷人。」
　　「這一帶有水賊？」
　　「有沒有很難說，但小心為上，那些人飄忽不定，說來便來，說走便走，誰知道哪些人是水賊？」
　　「哦！我倒得小心些兒。」
　　「柏兄是否要到鄧尉山一遊？」
　　「是的，明早至洞庭西山一遊，已經安排好了。鄧兄地頭熟，可否加以指引？」
　　「小弟義不容辭，愚兄妹願盡東主之誼。」
　　「兄弟這裡先行謝過。」柏青山欣然地說，舉手一揮，五名歌姬立即重調絲絃，一琴，一月琴，一笙，在檀板一聲引領下，奏起一曲楊柳枝。
　　兩名歌姬曼聲唱道：「風柳搖搖無定枝，陽台雲雨夢中歸。他年蓬島音塵絕，留取樽前舊舞衣。」
　　鄧珀淡淡一笑，道：「柏兄似乎喜好此地哩！放浪形骸，奇情風月，但不知其故安在？」
　　青山示意歌姬們退，笑道：「逢場作戲，不必問故。」
　　「柏兄曾否入學？」
　　「入學做什麼？」
　　「求取功名光宗耀祖嘛。」鄧梅姑娘接口說。
　　「哈哈！千里求官只為財，兄弟富甲一方，不必為五斗米折腰，要功名何用？鄧兄一襲儒衫大概是學舍中的生員了。」
　　鄧珀哈哈大笑，笑得很狂，笑完道：「小弟這身儒衫是騙人的，柏兄從京師來，大概是腰纏十萬貫，騎鶴下揚州的豪門公子了？」
　　「呵呵！十萬貫搬不動，三五千金卻是有的。」
　　「小弟目下有困難，柏兄可否方便一二？」
　　青山一怔，笑問：「你是當真的？」
　　鄧珀頷首，笑道：「小弟是當真的。」
　　青山淡淡一笑問：「有何困難？」
　　鄧珀拍拍腰肋道：「阮囊羞澀。」
　　青山睥睨著對方，泰然地問：「賢兄妹像是阮囊羞澀的人麼？」
　　「你看小弟像是不像？」鄧珀反問。
　　「當然不像。」
　　「柏兄最好是相信。」
　　青山一聽口氣不對，心中一動，笑道：「朋友有通財之財，咱們認識了，也是有緣，已算是朋友了。鄧兄，說吧，需多少銀子濟急？」
　　「五百兩。」鄧珀伸手抓了抓說。
　　青山順手在櫃中取出五張銀票，遞入鄧珀的手中，說道：「這是集益號的一千兩銀票，鄧兄可用來濟急。」
　　鄧珀兄妹吃了一驚，出乎意外，反而有點失措。
　　鄧梅姑娘定下神，臉色一冷，道：「哥哥，他已看出我們的身份了。」
　　「不像吧？」鄧珀困惑的說。
　　「他已看穿我們的身份，所以出手如此大方。」
　　「我們……」
　　「按計行事。」鄧梅姑娘不帶感情地說。
　　「這……」
　　鄧梅伸手摘下了辟邪劍，拔劍出鞘，但一看劍身的形狀，認為不管用，順手丟下拔出衣下藏著的一把一尺二寸短劍。
　　鄧珀更快，拔出一把尺八匕首，叫道：「妹妹，你去管制船夫。」
　　青山開始發抖，躲在艙角驚叫：「鄧……鄧兄，有……有話好……好說，不……不可動……動刀。」
　　鄧珀的匕首抵住了他的胸口，厲聲道：「你們這些仗先人留下的造孽錢，自命風流嬌客，章台走馬的紈褲王孫，總算落在咱們手中了。說！金銀藏在何處？還有多少銀票？」
　　「金銀嗎……在第……第二櫃中，銀……銀票沒……沒有了。」
　　鄧珀搜完全艙，只搜出六七十兩碎銀，青山的身上，一無所獲，小伙子感到十分失望，重新抓住青山沉聲道：「你在集益號提取了三千六百兩銀子，下到五天工夫，你就花掉了二千五百兩了？你這畜生家中必定有金山銀窟。說，餘下的銀子藏在何處？」
　　「銀子確……確已花光了，不……不信可問班……班小虎，錢都……都是他……他經手的，我……我只給……粉頭們的賞……賞錢。」
　　鄧珀嘿嘿一笑，說道：「哼！你真找了一個好嚮導。三天前他便已通知了太湖賊，專等你這條大魚下湖入網。」
　　「你……你是太……太湖的強盜？」
　　「不許多問，給我乖乖坐好。」
　　船首一轉，對正了鄧尉山的西麓，青山依言坐好，戰慄著問：「你們要……要將我帶到何處？」
　　「你別管，到時自知。」鄧珀凶狠地說。
　　碼頭上等候著的班小虎本來在船上等候接人，發覺駛來的兩艘船都改航駛走，不由大驚，立即奔入一座樹林，發出一聲忽哨。
　　林中鑽出兩名青衣大漢，同聲問道：「那花花公子來了麼？」
　　「恐怕被人接走了，瞧，那艘船……」班小虎指著遠去的船影，將所見說了。
　　「你當心了，在下去稟報頭領。」一名青衣人匆匆地說，急急走了。
　　不久，湖蕩中駛出三艘快舟，破水急駛，追趕兩艘大船而去。
　　畫舫行將靠岸，三艘快艇已接近至二十丈內，領先的快艇上有人叫道：「停槳，湖哨的巡船檢查來了。」
　　鄧珀躍上艙頂，大叫道：「三江五湖，七海九淵，請轉。」
　　三艘快艇乖乖轉頭，被這兩句切口嚇退了。
　　艙內的柏青山一怔，心說：「咦！到底哪一方是水賊？」
　　他聽不懂這兩句切口的含義，猜想這鄧珀兄妹可能是水賊。
　　三江五湖，正是指古吳國地境，三江指吳淞江、婁江、東江。皆是太湖支流，五湖即是太湖。至於七海九洲，便不知意向所指了。
　　「如果被抓錯了，豈不太冤？」他又想。
　　船在一處湖灣靠岸，鄧珀左手挽住了他的右臂，右手的匕首暗抵在他的右肋下，低聲道：「神色放自然些，如果你不反抗，死不了，假使你不合作，休怪我心狠手辣。」
　　「金銀都給你們了，還要怎樣？」他戰抖著問。
　　「咱們盯了你三天，好不容易方將你弄到手，怎能輕易放你？」
　　「這……」
　　「你寫封書信，咱們派入送到京師。」
　　「為何要寫信？」
　　「要尊府將銀子一萬兩送來，你便安全了。」鄧珀冷冷地說。
　　三人找到一條小徑，埋頭急走。鄧珀挾持著青山，連推帶拉氣勢洶洶，這位小伙子比青山整整矮了一個頭，青山的腳因驚嚇過度而邁不開腿，挾持得十分吃力，走了兩三里，小伙子額上見汗。
　　鄧梅姑娘帶了辟邪劍斷後，左手提了短劍，不住向後注視，臉上可明顯地看出驚容，有點憂心忡忡，似乎有所顧忌。
　　青山故意吃力地邁步，整個身子的重量皆讓鄧珀承受。不久，他開始正式打量挾他走的這位俏書生。首先，他嗅到了淡淡的奇異幽香，接著，他看到了對方耳垂上有針孔。他恍然大悟，暗笑道：「難怪，世間怎會有那麼俊美的小男人？原來是個假貨。」
　　入暮時分，到了木瀆鎮旁的靈巖山，後面響起一聲蘆哨，但不見有人。
　　鄧梅姑娘臉色一變，叫道：「不好，他們果然不死心，追來了。」
　　「快！先避一避再說。」鄧珀緊張地說，鑽入一座樹林，落荒而逃。
　　靈巖山，也叫研石山，山北是天平山，有一座古剎靈巖寺。山上奇石如林，天平山上的奇石更怪，稱為萬笏朝天，靈巖天是吳王闔閭的離宮所在地，目下吳宮雖成廢墟，但有名的館娃宮，響屜廊，迎笑亭、西施洞、琴台、吳王井等遺跡，倚然隱約可見，碧巖翠塢羅而其間，吸引了無數游宮客前來憑弔西施的遺跡。
　　奔至館娃宮遺址，前面出現了八名青衣人，蘆哨聲四起，翠林修竹間鬼影幢幢。
　　三人向側急竄，不久到了伐日巖的峭壁下，糟了，右首有人趕到。
　　兩人挾了青山狂奔，青山卻雙腳離地安逸已極。
　　「老天爺保佑，趕快天黑吧。」鄧梅姑娘求老天爺保佑了。
　　鑽出一座密林，黃昏已屆，落日餘暉已呈昏暗，晚霞滿天。
　　前面出現了石人、石馬、華表，到了一座大墓前。
　　「站住！不可自誤。」後面有人在大叫。
　　兩側也有人追到，陷入包圍圈。
　　鄧珀將青山向碑亭下一推，站住亮匕叫道：「什麼人？不可欺人太甚。」
　　足有五六十條好漢，四方合圍，正面大踏步來了兩個人，中間那人虯鬚如戟，粗壯驃悍威風凜凜，在兄妹倆身側前丈餘止步，冷冷地問：「哪一位是七海游龍龐七海？哪一位又是鬧海金蛟段九洲，在下冷文蛟請見。」
　　「過來決戰，一比一公平交易。」鄧珀怒吼。
　　來人正是太湖水寨的寨主五湖之蛟冷文蛟，嘿嘿怪笑道：「看你們匆匆逃走，就知道你們是冒牌貨。弟兄們，亂刀分他們的屍。」
　　二十名水賊合圍，二十把分水刀伸出，碎步聚集。
　　鄧珀兄妹臉色大變，顧不得青山，相背而立準備拚命。
　　「丟下兵刃投降，不然悔之晚矣！」五湖之蛟沉喝。
　　柏青山半躺在石碑下，看清碑上的字，刻的是：中興定國佐命元勳之碑。他掙扎著扶持站起來，叫道：「鄧兄，這裡是大宋忠臣韓世忠之墓，死在此地，豈不玷污了忠臣義土的乾淨土？算了吧，何苦？」
　　鄧珀兄妹歎了口氣，丟下兵刃說道：「冷寨主，咱們認栽。」
　　「綁！」五湖之蛟沉喝。
　　水賊們綁了鄧珀兄妹的手，架住了柏青山，呼嘯著奔向回程，在一處湖灣中登上數艘三桅大船，把三人往密艙中一推，立即揚帆啟碇。三帆齊揚，勢逾奔馬，奇快無比。
　　約五更初，船速驟減，終於靠了岸。六名水賊將三人押上岸來，約兩刻工夫，到了一處暗樁密佈戒備森嚴的山洞內，推入一座光潔的石室，石門閉上了，一燈如豆，好不淒涼！石室僅丈餘見方，無床無衾，只有一堆乾草作床褥。
　　青山一躍而起，活動手腳，向被綁住手的鄧珀兄妹笑道：「你們的膽氣夠了，可惜估低了五湖之蛟的能耐，活該。」
　　鄧珀利用石壁磨擦雙手的捆索，訝然道：「咦！你這花花公子還在笑？你知道這是什麼地方嗎？」
　　「呵呵！這裡是十大洞天的第九洞天林屋洞，左神幽虛之天，洞有三門，共會一穴，我們的囚房是銀房，對面有金庭玉柱。穴底有地道，稱為地能，可通湖廣的洞庭湖。當年吳王闔閭派靈威文人毛公入洞尋跡，走了七十天半途折返，只取到禹書三卷。你兩人如果想逃，千萬別走地脈去，呵呵！地穴是到不了洞庭湖的。這兒是太湖的洞庭西山，也叫苞山，可不是湖廣巴陵的洞庭湖。」
　　「咦！你……你知道此地這麼清楚？」
　　「我柏青山花了三千餘兩銀子，就是要來此地找五湖之蛟。」
　　鄧珀兄妹大驚，同聲叫道：「你……你是在安陽山斷毒手瘟神左掌的柏青山，不……不是花花公子？」
　　「不錯，正是區區在下。你兩個毛丫頭幾乎壞了我的事，活該。」青山若無其事地說，不客氣地拉開鄧珀的胸懷，又道：「你這個小姑娘，把大男人的銀票藏在懷裡，不害臊，又是活該。」
　　小姑娘的胸懷怎能毛手毛腳？假書生羞得不住扭動躲閃，反而更糟，急得幾乎要哭，鄧梅姑娘急衝而上解圍，手被綁只好用腳，出腳飛踢。
　　青山一把撈住踢來的腿，「彭」一聲響，姑娘跌了個仰面朝天。他取回銀票納入懷中，猛地在鄧珀的頰上親了一吻，笑道：「你這叫做偷雞不著蝕把米，人財兩失，呵呵！」
　　鄧珀臉紅耳赤，轉臉叫道：「你……你這登徒子，你……」
　　鄧梅爬起，再次出腳踢來，他挾背一把將她挾住，在她頰上扭了一把，笑道：「丫頭，你比你姐姐壞得多。你再撒野，我可要將石室作為陽台了。」
　　「你……你……啐！你……」姑娘跳腳叫。
　　「好了好了，鬧夠了，準備好，我帶你們出去。」青山放了她說，立即替兩人解綁，然後將乾草堆在一角，取油燈放起火來。
　　「失火了，失火了。」他躲在門後大叫。
　　石門上有一隻小窗，腳步聲急響，有人奔到，看到了煙火，不假思索地打開了石門，一面狂叫：「快來救火！」
　　石門一開，猛虎出柙，青山首先衝出，一把便挾住了大漢的脖子，奪下刀笑道：「閣下，帶路，去找你們的寨主。」
　　叫聲驚動了洞外的人，等他們押著小賊出洞，六七名小賊一擁而上，青山一聲長笑，沖人人叢，一衝之下，六把分水刀易手，七名小賊被震倒了五名。
　　「去叫五湖之蛟來說話，山東柏青山有事找他商量。」他揚刀大吼。
　　東方發白，天亮了。
　　西洞庭山並非是水賊的巢穴，只是水賊歇腳的地方而已，先到的賊人不敢再上，等待後到的人，不久，五湖之蛟到了，上百賊人形成合圍。
　　青山屹立洞口，與驚恐萬分的鄧珀姐妹談笑自若，直至賊首到達方向賊人微笑。
　　「哪一位是柏青山？」五湖之蛟驚疑地問。
　　青山輕拂著分水刀，上前頷首道：「冷寨主請了柏青山此來，無意與寨主傷和氣，有件事請寨主高抬貴手。」
　　五湖之蛟驚疑萬狀，聞言心中大定，趕忙放下兵刃抱拳施禮道：「柏兄有何吩咐，冷某洗耳恭聽。」
　　「請寨主釋放藥王百里彥，柏某感激不盡。」他沉靜地說。
　　五湖之蛟臉色一變，囁嚅著說：「藥王已……已於三月前逝……逝世了，他……他葬在縹緲峰下。」
　　他心間一震，似乎昏眩感又君臨了，雙手一緊，「克拉拉」一陣暴響，手中的分水刀碎裂成屑，鐵屑撒了一地，千方百計進入賊巢，到頭來仍是一場空，他只感心潮洶湧，心中發疼。
　　眾賊大駭，盯視著他腳下光閃閃的鐵屑發呆，五湖之蛟打一冷戰，恐懼地後退。
　　他抬頭仰望天宇的朝霞，涼風撲面，久久方令他神智清明，這次暈眩很輕微。他抹掉額角的冷汗，吸入一口長氣，黯然地說：「請寨主派船送在下三人返回蘇州，劍並請賜還，感激不盡，容圖後報。」
　　五湖之蛟心頭一塊大石落地，欣然大叫道：「弟兄們，備船，本寨主親送柏大俠至蘇州，快，柏兄請移玉碼頭。」

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