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第六章　碧落家風

　　無量天君大概吃足了苦頭，左移兩步想溜，被蒙面人揭破了溜走的企圖，便知道大事不妙，站穩沉聲說：「取掉你的遮羞布，貧道要看看你是什麼東西，在貧道的無量天君全力擊下未受傷害，定是武林中了不起的人物，通名號。」
　　「天太黑，你老眼昏花看不真切，何必看？」蒙面人仍用那奇怪的嗓音說話，像是快人上失氣失力的人：「我找你有事，你就留下吧！老道……」
　　蒙面人舉著樹枝逼進，一步一頓像是蓄勁待發。
　　無量天君慢慢向左移動，量天尺徐徐舉起，手在發抖，問：「你是三菩薩的佛光禿驢？脫下頭巾。」
　　「丟下你的量天尺。」蒙面人冷冷地說，緊逼著對方移位，黑袍無風自搖。
　　「你見不得人……」
　　蒙面人以一聲怪笑答覆，衝進樹枝直點而出，無量天君竟心虛地向右疾閃，量天尺抖出一朵尺花自保。
　　「噗啪！」樹枝的速度突然加快了數倍，連抽兩記，把量天尺崩得向側方急蕩。
　　目無量天君飛返丈餘，撒腿便跑，可是僅跑出四步，身後叱聲刺耳：「你走不了的，除非是變成老鼠。……咦！」
　　一言提醒夢中人，無量天君向前一仆，恰好撲入一條深而寬的大土溝，溝內野草叢生，向東伸展入三丈外的樹林。事急矣！扮一次老鼠無傷大雅，一著地便抓起一把泥屑向後挪，泥土破空的飛行嘯聲十分刺耳，人向前一竄，如飛而遁。
　　蒙面人被呼嘯而來的碎泥所阻，黑夜中看不出是何種歹毒暗器，不得不先行閃避，錯過追趕的大好機會。
　　「前輩，窮寇莫追，請幫助晚輩救傷。」俞姑娘扶著鬼見愁大叫。
　　蒙面人止步回頭，說：「咦！這些人的腿真快。」
　　不但混江龍和歹徒們無影無蹤，連脅肋挨了一刀的奪命人屠也蹤跡不見。
　　威報應吃力地站起，用走了樣的嗓音說：「這殺星在此地出現，南京地面將掀起血雨腥風。前輩……」
　　蒙面人從懷中取出一隻鹿皮小囊，倒出兩粒有蠟衣的拇指大丹丸說：「你們已被無量神罡震傷內腑，拖不得。我的丹丸很管用，服後再行療傷術通經脈中的淤血，行功三周天便可永除後患。先在樹林裡療傷，我到四處走走，看兔崽子們還在不在。」
　　丹丸剛交到俞霜姑娘手中，人影突向右側飛射，叱聲震耳：「站住！留下吧！」
　　五丈外草聲籟緣，一個黑影去勢如電射星飛，蒙面人的輕功雖然高明，但相距在五丈外，而且草木繁茂必須小心暗器，想追上談何容易？眨眼間，兩人都失了蹤。
　　「是周老弟！」鬼見愁寬心地說：「剛才的叱聲是他的真嗓音，咱們快吞下丹丸行功，在此等他回來。」
　　姑娘和侍女把兩人扶至路旁的樹林中，左右分立替他們護法，行功療傷不能受到外界的驚擾，顧慮混江龍一群惡賊可能去而復來。兩個俘虜則被制了昏穴，擱在一旁無聲無息。
　　好漫長的等待，鬼見愁首先行功完竣，出了一身臭汗，除了尚感到些少虛弱外，經脈中已無積淤存在。
　　「這惡道真可怕，無量神罡的火候也委實驚人。」鬼見愁站起活動手腳說：「混江龍這惡賊居然能請到這種凶殘惡毒的高手壯聲勢，咱們下月安慶之行前途多艱。」
　　「咱們是已經騎上了虎背，只好盡其在我了。」戚報應站起苦笑：「兇手在大堂招出了主謀，咱們怎能不奉命行事？溫江龍這一手真夠狠的：他在逼你我跳火坑。如果出動大批人手，他躲得穩穩地咱們到何處去找？所以他算定你找必定暗地前往緝捕，布下天羅地網等你我進網入羅。這次要不是僥倖碰上周老弟……唔！你嗅到異味嗎？」
　　「咦！是什麼怪香。」俞姑娘訝然說。掏出手絹拭抹鼻端：「好像是什麼花香，很濃呢。」
　　「砰！」侍女直挺挺地倒下了。
　　「哎呀！不好……」鬼見愁驚叫。人向前栽。
　　兩個黑影出現在上風五丈的草叢中，緩步而來，僅邁進了兩三步，威報應和俞姑娘也倒下了。
　　先前擊走無量天君的蒙面人是周永旭，他窮追那個黑影遠出百步外。居然未能拉近雙方的距離。天太黑，這一帶丘陵和溝渠星羅棋布，而且草木繁茂，視界有限。而黑影似乎地形熟，曲折飄掠穿枝入伏，似乎有意引誘他追蹤。不時折枝發聲吸引他的注意。
　　如果在白天，也許他不難將對方追及。他的輕功的確比對方高明，可是在夜間，他大有英雄無用武之地的感覺。
　　他到底年輕氣盛，追不上心中冒火。一怒之下頓忘利害，不顧一切狂追不捨。不知追了多久，接近一座村落的北面，犬吠聲打破了四周的沉寂。
　　犬吠聲令他神智一清，心中一擦。暗罵自己糊塗，黑夜裡在這種蔽地衛邊一個輕功高強的人，不是自找麻煩嗎？他心中一動，立即向側一竄，伏在一株小樹下隱起身形，心說：如果你老兄有意引誘我，你會回頭找我的。我等著你呢。
　　黑影失了蹤。遠出他的視線外。不再聽到枝葉的擦動聲，對方大概還不知他不再追趕了。久久。東面突然傳來輕微的衣袂拂草聲。
　　「好啊！你果然回來了。」他心中暗叫，準備撲出。
　　擦草聲遠在六七丈外，突然聲息全無。
　　「唔！這傢伙好機警。」他低聲自語。
　　久久。毫無動靜。他等不及了。怎能人此地乾耗？就在他準備以全速撲出的剎那間，小村方向突然傳來一聲可怖的厲嘯，尖銳刺耳如同鬼哭。令人聞之毛骨悚然。
　　草地拂動聲入耳。潛伏在六七丈外的人，以奇速撤走了。
　　敵勢不明，他不願冒險，小村可能是混江龍的旱龍秘秘窟。單身涉險未免太過愚蠢。
　　他立即動身往回走，鬼見愁幾個人也許需要照顧呢。
　　回到五里亭，附近鬼影俱無，鬼見愁四個人蹤跡不見，他心中疑雲大起，兩位被無量神罡震傷的人。為何不在此地行功療傷？難道已經北上覓地治療不成？
　　也許他兩人認為此地凶險，急於離開覓地療傷吧，可是，被無量神罡震傷如不立即行功治療，拖得愈久愈難醫治，鬼見愁與威報應都是行家，應該知道拖延治療的後果，不可能急急地離開覓地療傷，可是，人呢？
　　他向北面舉目遠眺，看到遠處有兩星昏黃色的光芒搖曳不定，忽明忽滅很像是趕夜路的人使用的燈籠，可惜相距太遠，看不出異樣。
　　他在四周找了一圈，最後失望地回到五里亭，向北望，那兩星燈火不見了，向北追，這是他第一個念頭，找出藏在草洞中的包裹，他撒開大步沿官道急趕。也許，鬼見愁趕到江寧地境尋求庇護治傷了。
　　一口氣趕了十餘里，官道上鬼影懼無，按行程，鬼見愁和戚報應都受了傷，兩位姑娘又得押解兩個俘虜，腳程不可能比平常人快，而他卻是急力急趕，十餘里為何仍然不見他們的蹤跡？
　　他放慢腳程，不住沉思，驀地脫口叫：「糟！我怎麼這樣愚蠢？中了混江龍的調虎離山計，大事不妙。」
　　回到現場，他重新在附近搜了一遍，仍然大失所望。天太黑，無法在地面找痕跡，當然無法看出打鬥的遺痕，他奔向府城，希望能找到一些可疑的蛛絲馬跡。
　　到了碼頭，已經是三更將盡，但碼頭上仍可看到一些不三不四的人，像幽靈般活動，他在下游一艘擱在岸上大修的破船旁，找到一個將要酩酊大醉的中年酒鬼。
　　酒鬼半躺在船旁堆放的木材下，一手握住酒葫蘆，一手在衣兜內找花生米下酒，丟一顆入口，一面嚼一面含含糊糊地唱：「四月裡來龍招頭，俏姑娘梳妝上綵樓……」
　　周永旭在酒鬼身側坐倒，放下沉重的包裹，不客氣地一把奪過酒鬼的酒葫蘆說：「見者有份，一個人喝多沒意思？唔！酒好像不錯……」
　　「哎呀！你怎麼亂來？」酒鬼怪叫，伸手扭身來奪酒葫蘆，衣兜裡的花生米灑了一地。
　　「慢來慢來。」他將酒鬼的手撥開，將酒葫蘆舉得高高地：
　　「別這麼小氣。有酒有肉都是朋友……」
　　「鬼才和你是朋友。」酒鬼站起來奪酒葫蘆：「拿來拿來，不然我揍死你。」
　　他將酒葫蘆舉至一旁，一手撐住酒鬼的腰腹向外推，酒鬼連靠近也力不從心。
　　「你想奪回去？不可能。」他笑著說：「這樣吧，告訴我一些消息，我送你十兩銀子買酒喝。老兄，十兩銀子可以讓你醉十天半月呢。」
　　「什麼？十兩銀子？」酒鬼的酒醒了一半，不再掙扎：「你是當真的？」
　　他收回手，掏出一錠銀子舉至酒鬼的鼻尖前說：「用舌頭舐舐看，銀子保證假不了。」
　　酒鬼以行動作為答覆，伸手猛抓，抓住了周永旭握實銀子的大拳頭，用盡吃奶的力氣拚命奪。
　　「告訴我一些消息，銀子馬上就是你的。」周永旭不慌不忙地說：「想搶嘛，辦不到的。」
　　「你要什麼消息？」酒鬼問。
　　「我要找碼頭上的包打聽。」
　　「見你的鬼！我酒中仙就是碼頭上的包打聽。」酒鬼拍著胸膛說：「你可以去問問看，哪一角落的老鼠不知道我酒中仙？哪一夥合賊偷雞摸狗能瞞得了我？」
　　「我不問偷雞摸狗的事。我要龍的消息。」
　　「龍的消息？別開玩笑。」
　　「我像是外玩笑嗎？銀子先給你、十兩銀子可不是開玩笑。老兄。」他將銀子塞入酒中仙手中。
　　酒中仙果然將銀子放人口中又咬又服，說：「哈！是真的銀子，你小子是從哪兒搶來的？」
　　「你去搶給我看看？老兄，銀子你要了，消息呢？」s
　　「你是說……」
　　「不要說你不知道混江龍吧？」
　　噗一聲響，酒鬼嚇了一大跳，銀子失手掉落塵埃，酒醒了一大半。打一冷戰扭頭就跑。
　　周永旭伸腿一撥，酒鬼趴下了，被他一把倒拖而回，按住嘴沉聲說：「得人錢財，與人消災，你想耍賴？好吧，我要抽出你的懶筋來，免得你吹牛唬人騙銀子。」
　　酒鬼的脖子被擒住。嘴被半襯。掙扎了半天無法挺起，驚恐地低叫：「不……不要用勁，我……我……」
　　「酒中仙。記起混江龍的事了吧？」周永旭問。
　　「我……我不知道，我……沒拿你的銀子……」
　　「你拿了的，我就是活證。」他揪住酒鬼的髮結：「你再說不知道，我丟你下江喂王八。」
　　「你……你……」
　　「混江龍走了沒有？何時上船的？」
　　「你比我強，要殺我就殺吧。」酒中仙的話絲毫未帶醉意：「我如果告訴你，我就沒命，反正是死，我寧可死得乾淨些。」
　　「那你就死吧。」他手上用了勁。
　　酒中仙在他手中掙命，認命啦！好漢怕懶漢，他頹然放手，苦笑道：「你這傢伙很配在混字輩中鬼混。銀子送給你算了，你知道怎樣去花這十兩銀子嗎？」
　　「知道知道。」酒中仙躺在地上揉著脖子和腦袋，毗牙咧嘴：「我是很小心的。先藏一月半月，等混江龍走了，再偷偷換成碎銀零零星星買酒喝，沒人能查出來源的，謝謝你啦！咦！人呢？」
　　周永旭已經走了，他已經獲得所要知道的消息，酒中仙無意中透露了口風，混江龍尚未離開，也就是說，這惡賊很可能將鬼見愁四個人藏在某處地方，並未將人帶走。至於為何不撤走遠離現場，可能另有原因。
　　人地生疏，而且在夜間，找線索有如在大海裡撈針，四更天，他回到五里亭，鑽入草叢睡一個更次，黎明時分，他仔細地搜索現場，希望能找出些線索。
　　官道上已有行旅出現，南來北往來去匆匆。
　　他久走江湖，對追蹤術學有專精。接近先前鬼見愁幾個人療傷的樹林。首先便發現草叢中茅草伏倒的異狀，仔細察看片刻，自語道：「足跡從西北角接近，這一面共來了兩個人。伏臥的時間並不長久，決不是預先派在此地的暗樁。」
　　他向東鎮，又發現曾經有人潛伏的痕跡。風從東面吹來，依兩處痕跡猜測，與臥伏時頭部所指的方向估計，中心點可能有這些人所要的獵物。他循跡向前探索，不久，便看到一株大樹下皺成一團的白色手絹。
　　那是一方半尺寬兩尺長的絹巾，散發著淡淡的幽香。
　　「糟！是俞姑娘的手絹，她這種西草香我不陌生，他們果然落在混江龍那群水寇手中了。」他握著手絹暗暗叫苦。不祥的感覺湧上心頭。
　　再一察看附近的痕跡，找到了遺落在短草中的丹丸蠟衣碎片。卻找不到打鬥留下的遺痕。
　　「怎麼一回事？難道他們是在行功療傷時被人出其不意擄走的？」他惑然自問，百思莫解：「可能嗎？俞姑娘主婢不是庸手，不可能不加反抗。遺落絹巾豈是大意遺落的？絹巾揉成團而未散開……哎呀！來人一定是在上風用迷香暗算……可是，沒聽說過混江龍那些水寇中，有大量使用迷香的人才。按方位和距離，在上風用迷香，即使用量大得驚人，也不可能在五丈外把四個高手同時迷昏啦！」
　　正在胡思亂想，耳中聽到腳步聲，循聲轉身抬頭，只覺眼前一亮。朝霞滿天，官道中出現一位手挽小包裹，穿白底藍色小襯衫褲的小村姑，同色花帕包頭，雖是村姑打扮，但粉臉桃腮毫無風霜痕跡，一雙深潭似的秋水明眸，煥發著頑皮慧黠的神彩。
　　腰帕系得緊緊地，襯得小蠻腰不勝一握，因此把尚未發育完全的胸部，形成美妙的動人曲線，充滿青春氣息，小村姑看到了他，正離開官道，裊裊娜娜地穿越草叢，含笑向他所立的樹林走來。
　　他幾乎看呆了，心說：「好靈秀的女孩子，鬼才相信她是個村姑。唔！她好大的膽子，好像是衝我而來的。」
　　小村姑在丈外止步，目灼灼無所畏懼地打量著他，瓜子臉綻放著動人的微笑。
　　「喂！你在發什麼呆？」小村姑向他招呼。
　　他覺得臉上一熱。迴避對方的目光，答非所問地說：「有事，是不是在下打擾姑娘了？」
　　「你在找什麼？」小村姑問，目光落在他手上的半垂絹巾，微笑消失了。
　　「找人。」他說：「找幾個人。」
　　「我看到你手上有一條屬於女人的絹巾。」
　　「是的我在……」
　　「昨晚府城發現飛賊，侵入劉家的內院，偷走了不少首飾，是不是你做的好事？」
　　「咦！姑娘，我像個飛賊嗎？」他有點惱火：「你怎麼說話這樣隨便？」
　　「劉家在府城為富不仁，所以我說你做的是好事。」小村姑沉下臉說：「但你打昏了四名丫頭侍女，又把劉家的大小姐捆了雙手吊起來，那就是你的不對了。」
　　「你這位姑娘真是纏夾不清。」認搖頭苦笑：「青天白日大道之上，你憑什麼咬定我是飛賊？真是豈有此理？」
　　「你否認？」小村姑咄咄逼人。
　　「我為何要否認？我……」
　　「你不否認就好。」小村姑聽話只聽半句：「所以我要懲戒你，首先，把你那贓物包裹解下來給我。」
　　「姑娘，先把話說清楚……」
　　「你不解下來？」
　　「講講理好不好……」
　　小村姑小手一伸，身影健進，纖纖玉手似乎幻化成百十個手指頭，閃電似的抓向他掛在左肩的大包裹，快極。
　　他見多識廣。大吃一驚。在指尖前疾退文外叫：「玉女摘花幻形手！你是……」
　　小村姑一怔落空——一髮之差余或不足，似乎有點感到意外。身形頓止，接著叫了一聲，再次衝進道：「我不信你比我快！」
　　聲到人到指到。速度駭人聽聞、五指似乎已經把他籠罩在威力圈內，眼看可以手到擒來，他身影一晃，在指尖前逸出，撒腿便跑，大叫道：「碧落山莊的姑娘，怎能不講理？」
　　人的名。樹的影。他不得不跑。江湖道上名家輩出，高手如雲，這一代的高手名宿，除了少林武當等等名門大派的名人外，有所謂三魔三怪三菩薩，三邪三暴三殘，都是武林中大名鼎鼎的頂尖兒人物。但論聲譽之隆，得數武林三莊。
　　三莊中名列第一的是碧落山莊，武林世家名震宇內，莊主千幻劍李玉堂，與乃妻散花仙子張碧玉，夫妻倆並肩行道江湖三十年，俠名四播藝臻化境，連魔道中人也對他倆頗為尊敬。
　　最近十年來，碧落山莊的人極少在外走動。溫聲威猶在，想到碧落山莊挑釁的人最好自愛些。碧落山莊的人在外行走，宗旨是人不犯我我不犯人，先說道理論是非再決定行止，假使讓他們在理字佔了先，那就得理不饒人。
　　尤其是散花仙子的師父妙手慈航真如神尼，這位老尼姑號稱慈航，據說從未開過殺戒。但她廢人的手法，卻令那些妖魔鬼怪心驚膽跳，不動手則已，動手就廢了對方的任督二脈。
　　她老人家說得好，人只有躺在床上想一生的功過，才不會為非作歹——任督二脈毀了就成為廢人。
　　周永旭雖然遊戲風塵，大不怕地不怕，但卻不想招惹碧落山莊的人。玉女摘花幻形手，正是散花仙子威鎮江湖的絕學，速度之快攻襲之準，武林無出其右。因此，周永旭猜出小村姑的身份。避之大吉。希望對方講理。
　　小村姑已認定他是飛賊，而且兩招走空小性子大發，有理講不清。也不想和他講理。一個小姑娘修養有限，好勝心與自信心特別強烈。不大注意理字。只知感情用事。
　　本來她對周永旭頗有好感，周水旭英俊魁偉，雖然穿得像個鄉巴佬。可是小姑娘兩招落空，真惱啦！跟蹤便追，冒火地叫：「你敢走？我不信你能上天入地。」
　　他也火了！鬼見愁四個人失綜，已令他心亂如麻。再碰這小丫頭無理取鬧。怎能不冒火？碧落山莊沒有什麼了不起。神龍浪子決不是膿包，拼上啦！
　　他腳下一用勁，越野飛掠而走。遠出半里外，扭頭一看。不由心中暗暗佩服。他已用了八成勁，小姑娘卻從三丈餘拉近至兩丈左右，像一隻輕靈的飛鳥，緊釘在他身冉冉而來。
　　他又加了一成勁，竄低縱高去勢如電射星飛，又遠出里外，百忙中扭頭回望，不錯，小姑娘已落在三丈後，臉色已沒有先前從容啦！
　　「先擺脫她，我還有正事待辦呢。」他心中暗忖。
　　前面是山腳下的濃密樹林，他已到了牛堵山的南麓，妙極了，他腳下一緊，以令人目眩的奇速鑽入密林深處。
　　小村姑被他突然加快的身法嚇了一大跳，不敢再追入，站在林外訝然自語：「咦！他先前並未用全力，怪事？居然還有比我快的人呢，好像比爹慢不了多少，這人是何門何派調教出來的輕功高手？」
　　小村姑調息片刻，臉上回復常態，含笑向林內叫：「喂！飛賊，我知道你躲在裡面，你出來，我不找你的麻煩了，你貴姓呀？」
　　周永旭早已遠出裡外了，他向山西面掠走如飛，已聽不到小村姑叫聲。
　　小姑娘叫了兩遍，搖搖頭自語：「他這人很驕傲呢，可惜膽子太小了。」
　　她覓路東行，不久便找到東面的大官道，將包裹掛在樹上，背著手向南眺望。
　　不久，南面蹄聲人耳，六匹馬五位騎士，漸來漸近，江南用馬代步的人不多，五騎士有三位是穿青袍的中年人，兩卜是小後生，六匹鞍後都帶了馬包，鞍旁有劍囊。
　　小村姑取回包裹踱至路旁，遠遠地便舉手叫：「趙叔，你們先走一步，到江寧鎮等我。」
　　五騎士勒住坐騎，第一騎那位留八字鬍紫紅臉龐的趙叔惑然問：「小鳳，你怎麼啦？追上飛賊了？」
　　「沒追上。」小鳳用手向西南一指：「他逃入密林去了。趙叔，你們先走，我要等他出來。」
　　「等他？算了吧，好侄女，那小賊不算太壞，放過他算了。」
　　「小賊？我追了他將近三里路，未能拉近一尺半尺呢。」小鳳臉紅紅地說。
　　「什麼？小鳳，你不是說真的吧？」
　　「真的，趙叔。」
　　「我不信。」趙叔笑答：「天下間輕功的種類甚多，但比本山莊的流光通影絕學強的，愚叔還沒聽說過。」
　　「真的嘛，我從五里亭追到此地來的。」
　　「那……那是什麼人？」趙叔驚訝地問。
　　「一個年輕人，我一出手，他就知道是玉女摘花幻形手，他閃避的身法看似平常，但卻快得不可思議。」
　　「哦！真有其事？你問過他的來路了？」
　　「他不、不接招就逃。」
　　「這是說，你碰上高明的人物了，愚叔怎能先走？」
　　「你走嘛，我隨後趕來……」
　　「不行，萬一你有了意外，莊主面前愚叔如何交代？小鳳，別給我添麻煩好不好？你知道這趟陪你出來，愚叔擔了多大的風險嗎？這樣吧，你辦你的事，我們在旁暗中策應。」
　　「這……也好，但你們不能傷了他。」
　　「你的意思是……」
　　「他不像個壞人。」小鳳的臉又紅了：「只是一個膽小鬼而已。」
　　「但願如此，不過，小心些總不是壞事。愚叔倒得看看他是何來路，但願不是本莊的仇家。」趙叔慎重地說，向同伴舉手一揮，「找地方安頓，走。」
　　周永旭前來牛堵山，並不完全是因為避免與碧落山莊衝突而逃來的，他擺脫了小村姑，到了山的西南麓，沿溪西行，找到一條小徑。不久，他從水淺處涉過河北岸，這才正式到了牛堵山，沿小徑折人一處林深草茂的山莊，前面出現一座三家村。
　　牛堵山是太平府的名勝區，並不高，姑溪三面環繞。西麓伸入大江，那就是大名鼎鼎的採石肌。山自古以來就是兵家必爭之地，建了可駐兩三百官兵的兵壘謝公城。山東比是採石鎮波，是到和州的重要渡口，礬上的燃犀亭規模並不大。來賞江景的人士不多，據說每年夏汛期間，站在亭上偶或可以看到水怪，其實所謂水怪，只是大魚或江豚而已。
　　距村口尚有百十步，路旁的本叢踱出一位荷鋤的中年村夫。欣然叫：「咦！永旭老弟。是你嗎？今天吹的什麼風？」
　　他抱拳行禮。笑道：「呵呵！兩年不見。承方兄，你倒真的成了一個樸實的莊稼漢啦！」
　　「兄弟本來就是一個莊稼漢嘛！」承先兄放下鋤，親熱地挽住他：「上次我不是已經告訴你嗎？人一上年紀，對刀劍膩啦！洗淨手腳第一件事想起的事便是田地，覺得鋤頭畢竟比刀劍可愛多了，永旭，你年輕，討厭鋤頭乃是天經地義的事，走，到我家好好聚一聚。」
　　「且慢。」他伸手相阻：「嫂夫人在家？」
　　「在呀！她很惦念你呢，自從她知道是你從赤陽子手中救了我這條老命，並且送銀子給我買田地洗手改邪歸正，她一直要找機會向你道謝了。」承先兄失聲長歎：「唉！這些年來，她真受了不少苦。我真對不起她，這兩年由於生活安定，她的病全好了，我……」
　　「走，我們走遠些。」他鄭重地說。
　　「你……」
　　「我有話告訴你，這些事不能讓大嫂知道。」
　　「哦！你的神色好沉重……」
　　他挽了承先兄往回走，遠出裡外一株大樹下落坐，放下包裹說：「你該知道赤陽子的師弟吧？」
　　「你是說無量天君？」承先兄在對面坐下：「我不認識他，只知他名列第二暴。他師兄弟兩人，極少走在一起，聽說他們之間。因在師門授業乃師有所偏愛，所以彼此之間有些芥蒂。」
　　「那是鬼話，他倆面不和心和，是裝給糊塗蛋看的，事實上他們暗通產氣，各自為非作歹，必要時就聯手對付仇家。」
　　「算可，我不再計較早年的事。老實說，我也不值得他師兄弟兩人聯手對付我，是嗎？」
　　「可是，他已在附近現身……」
　　「什麼？他倆……」
　　「我只看到無量天君。承先兄，我有了困難……」他將昨晚發生的事說了，最後說：「我來找你的意思，一是要你提防這兩個暴徒殺星，再就是向你打聽混江龍布在太平府一帶的秘舵情勢。」
　　「糟！你的問題大了。」承先兄變色說。
　　「你的意思……」
　　「按你所說的現場景況估計，鬼見愁幾個人並未落在混江龍手中，那水賊在太平府僅有兩處秘舵，一在遞運所東面的漕倉，利用一座廢棄了的塌房活動；一在城西南三十里的東梁山下。如果他得手，必定立即下航躲到東梁山秘舵處置俘虜。」承先兄不住搖頭，臉色凝重：「你知道神武山嗎？」
　　「是不是東面那幾座山？」他向東一指：「沒去過，並不遠嘛？」
　　「那裡隱居著一個老魔，香海宮宮主司馬秋曼。你應該不陌生。」
　　「哦！你是說，那女魔頭躲到此地來了？哎呀！我該想到她的，她的練羅香可迷昏上百條好漢。」周水旭拍著膝蓋說：「怪事，她的香海宮在浙江天台山，怎又遷到這裡來了！」
　　「她的確在此地，你得相信。」承先兄斬釘截鐵地說：「她在此建了一座小小的香海富，位於致雨峰與石樓峰之間，那女魔名列三魔中的二魔，兩大嗜好無人不知，好財好健男臭名滿江路，如果我所料不差，鬼見愁幾個倒霉鬼一定是落在她手中了。」
　　「糟透了！」周永旭叫苦不迭：「可是……老女魔自視甚高，混江龍那混球能請得動無量天君，卻不可能請得動香海宮主哪！」
　　「你忘了女魔愛財？」承先見說：「依我猜測，混江龍必定送了不少造孽錢給女魔，所以……」
　　「我得走。」周永旭急急地說，一蹦而起。
　　「你要……」
　　「我要趕在混江龍將人帶走之前，向女魔討人。」
　　「什麼？你敢去找那女魔討人，老天爺！那魔女連三菩薩也不敢招惹她，你……」
　　「為了鬼見愁幾個人，上刀山我也不在乎。」
　　「兄弟，去不得。」承先見拉住他叫：「鬼見愁幾個人自有官府替他們出頭，不值得你伸手拼老命營救。兄弟，你唯一可做的事，是到太平府報官。」
　　「來不及了，混江龍如果把人弄到手，不把腦袋帶走才是怪事。」
　　「可是你……」
　　「放心啦！我會小心應付那女魔的。」他立刻將包裹背上：「為朋友兩助插刀。拼定了。」
　　「這……你等一等，我回去交代一聲，陪你走一趟。」
　　「你給我呆在家裡躲穩些，千萬別讓無量天君發現你。」
　　他奪過承先見的鋤頭，扭掉鋤頭留下柄：「不是我小看你，你恐怕連香海宮一名侍者也對付不了。呵呵！你是個累贅，知道嗎？」
　　「這……你把我看成廢物……」
　　「廢物我可以丟掉，但我不能丟掉你。哈哈！替我向大嫂問好，再見了，謝謝你的消息。」他抱拳施禮。頭也不回大踏步走了。
　　「這孩子……」承先兄衝他的背影直搖頭：「真是個天不怕地不怕的初生之犢。」
　　周永旭放開腳程向東急趕。救人如救火，遲延不得。
　　官道在望，他心中焦急，耳中未免有點不夠靈敏。而就是古道左右個見有行旅。所以毫無成心，耳中剛聽到身後傳來一個「打」寧，還來不及有所反應，右脅的章門穴便挨了沉重一擊，只感到渾身一震。本能的閃避反應和沉重的打擊力道，把他的身軀向左前方彈出，撞向路左的濃密古松林。
　　砰一聲大震，左肩和頭部重重地斜撞在合抱粗的松於上。章門穴被襲，事實上他的左半身已失去活動能力，變生倉卒，襲擊來得太突然，變化太快了，任何人難逃此劫。
　　在昏厥的前一剎那，他聽到小村姑熟悉的驚叫聲：「哎呀！你怎不躲……」
　　不知過了多久，他終於從一片混沌中悠然醒來，首先嗅到了草要的清香和泥土的氣息，張開眼，便看到了滿頭青翠的楓葉，這才發現自己躺在楓林下，身畔放置著他的包裹，甚至鋤柄也靠在樹幹上。
　　「糟了！」他心中狂叫，挺身坐起。
　　從枝葉的縫隙中，他看到灑下的陽光，已經是午牌時分，太陽快當頂了。
　　救人如救火，他已經喪失了最寶貴的兩個時辰。
　　東面十餘步便是官道，右前方路旁的一座歇腳亭裡，小村姑和一個青衣少年不住向官道的北端眺望。
　　相距約二十步左右，兩人不知背後的周永旭已經甦醒了。
　　晤！頭側和左肩仍有些少隱痛，口中似乎留有淡淡的藥香。
　　吸口氣試聚丹田真氣，發覺穴道並未受制。
　　「我落在她們手中了。」他想。
　　樹下放著小村姑的小包裹，他當然知道他是被放在此地安歇的，並未受到監視。
　　「這不講理的丫頭可惡。」他心中在咒罵：「血口噴人誣賴我是飛賊，真是豈有此理？」
　　他像個幽靈，悄然背起包裹，提了鋤柄伏地潛行，無聲無息退人楓林深處，溜之大吉。
　　遠出里外，方敢奔出官道，看到了西北角有不少修竹的山嶺。
　　「那是慈母山，我得往南走。」
　　他自語，以鋤柄作杖，撒開大步向南奔。
　　慈母山距府城四十里左右，他必須及早趕到神武山香海宮救人。
　　路西的兩株大樹下，靜靜地拴著兩匹健馬，一位青袍中年人與一名青衣小後生，站在樹旁歇腳，看清了快步而來的周永旭，兩人臉色一變，不約而同舉步到了路中，迎面攔住去路。周永旭遠在三十步外，便看出有點不妙。
　　小後生的穿章打扮，與小村姑的同伴完全一樣，不用猜想，也知道這兩位仁兄是小村姑的同伴，攔住去路要留下他了，大概是小村姑已發現他失蹤，用信號通知南北兩地的同伴攔住他啦！
　　他在接近至二十步左右時，突然向東越野而走，腳下逐漸加快，去勢如星跳丸擲，他要擺脫碧落山莊的人。
　　中年人與小後生不假思索地跟蹤狂追，追了半里地，中年人駭然叫：「小夏，你先趕回去看看小姐怎樣了。這小賊的輕功的確可怕，小姐恐怕發生意外了。」
　　周永旭如飛而去，冉冉消失在兩里外的深林茂草中。
　　不久，小村姑偕趙叔和四名夥伴，循蹤乘馬窮追不捨。
　　周永旭以往曾經兩度途經太平府，但並未久耽，只知道府城附近的概略形勢，不算是識途老馬，因此必須沿途向村民打聽通往神武山的路徑，不得不放慢腳程，以免驚世駭俗。
　　追蹤的人有坐騎，這一帶不是往來要道，要打聽一個陌生人的行蹤，可說是易如反掌。
　　神武山又稱藏雲山，中峰懸峭五丈，是地方官旱禱的地方，如不是鬧旱災，很少有人到此地來遊覽。
　　峰左是致雨峰，再往左是石樓峰，三峰相連。頗為壯觀。
　　小徑從致雨石樓兩峰之間的鞍都蜿蜒通向後山，有一座小山谷，那就是香海宮的所在地。
　　香海宮原址在浙江的天台山勝境，那是宇內三魔中。名列第二魔的女魔頭司馬秋受的老巢。江湖朋友對這個稱為香海宮主的女魔耳熟能詳，黑道巨臂樂於與她交往，白道朋友卻恨之入骨。
　　小山谷建了香海宮的事，江湖朋友知者不多，因為三年前有人購下這座山谷之後，便被劃為禁地，相距最近的村莊也在十里外，本地的鄉民誰也不敢接近，外來的人更是少之又少。
　　三年來，鄉民只知山谷內住了一批神秘的男女，從不與地方人士打交道。
　　周永旭是從西面接近的，走了不少冤枉路，總算被他找到了神武山，在五里外便可見到懸峭的藏雲峰和上面平坦的石樓峰，興奮地加快腳步急趕。
　　這附近除了茂林修竹之外，已沒有村莊，小徑隱沒在林蔭下，視界有限。
　　已經是午牌末，人在林下行走，黃風仍帶有些少涼意。他卻感到熱不可耐，經過長途奔跑，的確有點乏了。
　　小徑向上升，坡頂上的林隙中，突然踱出先前攔路的中年人，呵呵大笑道：「小老弟，你才來呀？」
　　他吃了一驚，在二十步外站住了，抬頭上望，緩緩解下包裹抓在左手中，深深吸人一口氣。舉目四顧。
　　「上來吧！你乏了，跑不掉的。」
　　中年人向他招手：「家小姐說你是膽小鬼，真說對了呢，挺起胸膛上來歇歇，咱們好好談談。」
　　他知道麻煩來了，附近有人隱伏，可能真的跑不掉啦！他並不在乎對方稱他為膽小鬼，但既然身陷重圍，就沒有什麼好怕的了。他點著鋤柄往上走，一面調息一面默察退路。
　　他的麻煩已經夠多，何必再和碧落山莊的人結怨？能跑掉的話，他寧可示弱溜之大吉。
　　「唔！這才像話，膽氣是後天鍛煉培育出來的，怕事決難有所成就。」中年人擺出長輩嘴臉訓他：「你的輕功出類拔草，藝業根基必定不會太差，人才一表非俗，淪落成下九流的雞鳴狗盜，未免委曲了你。」
　　他在中年人身前丈餘止步，鎮定地問：「尊駕是碧落山莊的人？聽說貴山莊的英雄豪俠，已多年不在江湖一現快蹤了。」
　　「不錯，在下費鵬。本山莊的人確已多年不在江湖上走動了，但並未與江湖斷絕往來。」
　　「哦！原來是多臂熊費前輩，失敬失敬。」他丟下包裹持棍行禮：「前輩是說，那位不講理的小姑娘，是李莊主的千金？」
　　「呵呵！你猜對了。」
　　「難怪，她那玉女摘花幻形手的確值得驕傲的，哦！在背後用暗器擊中在下章門穴的人，一定是閣下了。怪事，大名鼎鼎的暗器名家，居然從背後偷襲，佩服佩服。」
　　「呵呵！你還真會挖苦人。」多臂熊不介意他的態度：「不過，用樹枝打你的人是家小姐，她已經先出聲招呼，無意射你的穴道，碰巧而已。」
　　「就算我差勁好了。」他苦笑：「你們打算怎樣對付我？說吧。」
　　「咱們檢查了你的包裹，看了你懷中的路引。」
　　「金銀沒少，謝謝手下留情。」他話中帶刺：「費大俠。包裹中沒有昨晚作案的首飾髒物。你們是不是很失望？捉賊捉髒，沒有髒，你無法證明在下有罪，對不對？」
　　「但你那五六百兩黃金。不無可疑。」
　　「費大俠，我可以告訴你，周某雖非百萬富豪，但還不至於濫得去做賊。」他泰然地說：「昨晚在下根本役進城，在城外白白奔波了一夜，所以城內的案，與在下無關，在下有重要的急事待辦，可否清閣下高抬貴手，不管在下的事？」
　　「這樣吧，家小姐不久當可趕到，你向她去說。」
　　「可是，在下的事十萬火急……」
　　「耽誤不了多久的。年輕人，行事如果操之過急……」
　　「你閣下怎麼強人所難窮纏夾？」他逐漸不耐：「在下沒有聽你擺佈的必要，告辭。」
　　「呵呵！你想走？」多臂熊笑問。
　　「正是此意，請讓路。」
　　「如果費某請你留下……」
　　「你留不住的。」他說，抓起包裹飛躍而起向右掠。
　　「我倒是不信。」多臂熊輕鬆地說，同時躍起橫截。
　　他在兩丈外著地，多臂熊也輕靈地落實，仍保持丈餘距離，如影附形釘緊不捨。
　　他一聲長笑，作勢斜飛，僅踏出半步，身形突然折回，竟然從多臂熊先前落腳處飛縱而出。
　　這時，多臂熊估計錯誤，身形已起，離開了原位，被他乘隙穿越，已無法轉折追截了。
　　他遠出三丈外，腳剛沾地發力想連續縱躍，前面丈外的大樹下人影閃出，迎面截住笑道：「趙某留客。」
　　他被逼出真火，叱道：「借路！」
　　鋤柄長有六尺，沉重堅實，正是趁手的齊眉棍。
　　叱聲中，他伸棍輕靈地單手點出。
　　趙叔哈哈一笑，大袖一飛，罡風乍起，斜搭點來的鋤柄，從容瀟灑不帶絲毫火氣，名家身手的確不同凡響。
　　眼看要將鋤柄纏住，鋤柄卻突然折向上挑，周永旭身形漸進，棲尾急旋斜搭，左手的包裹同時前揚。
　　噗的一聲響，柄尾敲中趙叔的右膝內側，力道恰到好處。
　　交手時任何一方有輕敵的念頭，必將自食其果，趙叔不但輕敵，而且有不屑與對方多動手腳的壞想法，要一招便奪棍擒人，所以大袖搖出，右手已進步探向周永旭的肩臂。
　　糟透了，右手的五指抓中迎面砸來的大包裹，左袖也落了空，包裹擋住了視線，右腿收不回來，被鋤柄尾敲中膝內側，陰溝裡翻船，驚叫一聲，向右便倒。
　　周永旭飛掠而過，捷逾電閃。
　　身後，多臂熊大叫：「小姐，不可大意……」
　　周永旭遠出五六丈外，對面二十餘步的小徑中，小鳳姑娘正偕同兩位青衣小後生急掠而來，快逾星火，顯然是從遠處來策應的。
　　多臂熊的後方，埋伏截擊的另一名青袍中年人，正掠過趙叔身側。猛撲周永旭的背影。
　　雙方的速度皆快得驚人，接觸無可避免。小鳳聽到了多臂熊的叫聲，也看到剛狼狽爬起的趙叔，提高了警覺，一聲嬌叱，緩下衝勢招發「摘星換斗」，雙手幾乎同時攻出，姑娘身材矮，形同仰攻，先天上就落於下風。
　　周永旭見情借勢略偏，也大喝一聲，鋤柄順勢來一記「橫掃千軍」，避招反擊勢如雷霆。
　　小鳳在鋤柄及體的前一剎那，間不容髮地問下伏倒，手一著地。雙腿也閃電似的斜掃而出，攻下盤靈活萬分，反應之快駭人聽聞。
　　周永旭從上空縱過，遠出兩丈外，雙方照面交手，變化迅捷無倫。攻招變把因勢利導，誰也沒佔便宜。

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　　舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對
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