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在烏江鎮，只要他駱大爺一句話，天大的問題也不成問題。 這就是楚漢酒樓的店伙，在兩個打手的吩咐下，不敢不將琵琶六娘攆走的原因所在，任何人天膽也不敢抗違東家一個奴才的半句話。 周永旭心中雖對八爪蜘蛛有所顧忌，但既然已經伸手管了琵琶六娘的事，總不能撒手不管，無論如何，他得盡自己的一番心力。 他涉世未深，一身俠骨，碰上不平事就要伸手。 次日一早，他換回寒酸的衣褲，青直掇，燈籠褲，等候變化。 還好，駱府這天大忙特忙，一面迎接賓客，一面佈置眼線，戒備森嚴，如臨大敵，並未派人追查昨晚在楚漢酒樓，打了兩名打手的藍衫公子爺與小花子，表面上相當平靜，但他已看出有異，烏江鎮風雨欲來。 他感到奇怪，駱家的人為何不找他？ 他不能在店裡等事情發生。必須查清雙方結怨的內情。江湖上管閒事禁忌甚多，不查清內情便任性妄為是為大忌。 他找到李大娘的住宅，據鄰居說，昨晚李大娘與琵琶六娘都未曾返家。 午後他再出動查問，全鎮的人皆避免與他交談，一問三不知。 他已嗅出危機，駱家已開始封鎖消息，孤立他向他施壓力了。 一個地方惡霸。對付一個流落無依的女人，結局不問可知。 他心中逐漸有點不耐，既然琵琶六娘失了蹤，鎮民們又不與他合作，那麼，他只有等候八爪蜘蛛找上門來了。 強龍不壓地頭蛇，他一個外鄉人，管閒事所冒的風險是相當大的。 目下真相未明，黑白是非難分，在對方未發動之前，他豈能放手去幹？申牌初，他在房中泡了一壺茶，定下心苦等。 窗外有了聲息，輕微的足音瞞不了他敏銳的聽覺。 「四個人把住了窗。」他心中嚼咕：「要來的終於來了，果然不出所料。」 走廊也有了聲息，門也被堵住了。 他信口輕時：「相見時難別亦難。東風無力百花殘；春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干。曉鏡但愁雲鬢改，夜吟應覺月光寒；蓬萊此去無多路……」 「砰」一聲大震，門被踢開了。 四個腰悍的中年人當門而立，為首的人鷹目炯炯，高額大鼻手長腳長，佩了一把單刀，目灼灼地打量著他。 「進來坐，諸位有何見教？」他放下茶杯問。 「閣下，出來談談。」 中年人伸食指向他一句。 他舉步向外走，笑問：「諸位是……」 「你就是周永旭？」 「客棧的流水簿留有在下的姓名，尊駕想必已經查過了。」 他平靜地說：「在下的路引不是偽造的，當然花了不少銀子買關節。」 「閣下放明白些。在下不準備與你鬥口。」 「在下絲毫不感意外。」 「你明白就好。江湖道上，近來出現一位亦正亦邪。亦邪亦盜的神秘人物神龍浪子周永旭，大概就是閣下了，你很年輕呢，並不神秘哪！」 「那就怪了。」他故作不解：「在下浪跡江湖。一未改乞換姓，二未故作神秘。三來隱匿行蹤，神秘二字，不知從問說起？當然更不配稱神龍，閣下別挖苦人了。哦！還未請教你老兄的高名上姓、失禮失禮。」 「在下劉一飛。」 「哦！原來是江湖道上，大名鼎鼎的前輩五絕刀，失敬失敬。」 「五絕刀當然沒有閣下的綽號神龍浪子響亮。」五絕刀陰森森地說：「長江後浪催前浪，老一輩的人該讓年輕人出頭，是不是？」 「在下神龍浪子有自知之明，比起前輩差遠了。」 五絕刀劉一飛知道他的名號後，不敢再托大，淡淡一笑說：「劉某闖了幾年江湖，近些年很少在外走動了，慚愧。昨晚你在楚漢酒樓，打了八爪蜘蛛駱爺的弟兄，可有其事？」 「不錯，他們掃了在下的興，要輦走那位彈奏琵琶的女人。怎麼？前輩是為此而興問罪之師的？」 「當然，駱爺為了此奔。自然難以釋懷，希望你隨在下至駱爺處當面解釋清楚。」五絕刀奸笑著說。 「如果在下不去呢？」 「老弟是明白人，不會不去的，是麼？」 「你這麼一說，在下是非去不可了，這就動身麼？」 「不錯。請！」 五絕刀舉手促駕，相當客氣。 大廳中，主人八爪蜘蛛與七個男女高坐在堂上，冷然目迎來客。 當客人到了堂下時，客人的身後已被十餘名大漢所圍住，主人的兩側。也多了八名橫眉豎目的打手。 周永旭知道身人虎穴，暗暗心驚，沉著地道：「出動這許多人，委實令人心驚膽跳。」 八爪蜘蛛陰陰一笑道：「果然是你。」 他也微笑道：「咱們在楚漢酒樓見過一面。」 八爪蜘蛛怪眼一翻。問：「那時你知道老夫的身份嗎？你存心跟駱某過不去？」 他搖搖頭。泰然答道：「抱歉，在下初來乍到，不知尊駕的名號！」 「你說謊！」八爪蜘蛛怒叫。「啪」一聲一掌拍在案上怪眼彪圓：「你明明是衝著老夫而來。」 「咦！咱們素昧平生。你怎麼……」 「住口！你還敢強辯？」八爪蜘蛛暴怒地叫。 「怪事！在下為何要強辯！」他也大聲說，哼了一聲又道： 「不錯，在下打了你的人，當然在下得承認好管閒事，但並不知是你的打手，不知者不罪。你說吧，該怎麼辦你劃下道來，周某不是不懂江湖規矩的人。」 「你少給我講規矩。」八爪蜘蛛怒吼：「說實話！」 「那你……」 「我認為你是鐵背蒼龍的爪牙。」 他一怔。這件事不簡單呢。這位上霸大概找錯人了：「且慢往下說，你是指池州一霸鐵背蒼龍金彥？」 「你少給我反穿皮襖裝羊。」 「笑話！在下只聽說過這號人物……」 「往口！賊三八！你該不會說你不認識鐵背蒼龍的女兒金貞姑吧？」 「你不要罵人，在下根本不認識什麼金貞姑。」他虎目怒睜分辯：「在下出道以來，從未與女流打交道。」 「她就是與你同時出頭，扮成小花子的人，你敢否認其事？」八爪蜘蛛指著他質問：「你們不是同謀嗎？」 他搖搖頭，苦笑道：「你可把我問糊塗了，在下只知小花子自稱姓吳，連名也沒通，鬼才知道她是個女人……」 「住口，你……」 「你別生那麼大的氣，在下於三天前，在江浦敲了號稱地低三尺趙剝皮的三百兩金葉子，可知是從南京來的，不信你可以去查查底。鐵青蒼龍在池州稱霸，與在下尚無一面之緣。你這不是故人人罪麼？欲加之罪，何患無辭？你要報楚漢酒樓打手被揍之仇，敞開來算好了，何必扯上鐵背蒼龍？在下不是挑不起放不下的人，你瞧著辦吧。」他大聲分辯。 左首的人，在八爪蜘蛛耳畔嘀咕片刻。 八爪蜘蛛不住點頭，然後冷哼一聲，向他說：「好吧，姑且相信你一次，雖然老夫從不信任你們這些江湖浪人。你聽清楚了，老夫要你辦一件事。」 他掃了四週一眼，搖搖頭，吁出一口長氣沉靜地說：「抱歉，在下不是輕於言諾的人，也不慣替人辦事，你……」 八爪蜘蛛哼了一聲，舉手一揮。大吼道：「先給他嘗嘗拒絕的滋味。」 兵刃出鞘聲大起，他想脫身已來不及了。 最先撤刀的是五絕刀，刀光一閃，便用刀尖抵住了他的背心，喝道：「站住！安份些。」 上來兩個人，先按他的腰間，看是否帶了短兵刃，再搜查抽底是否有暗器，架住他一陣好搜。連褲檔都仔細搜過。 他想反抗，已經不可能了，稍一大意便可能血濺大廳枉送性命。 「噗噗！」 兩肩挨了兩刀背，雙臂如中雷硬。 五絕刀是武林成名人物。這兩刀背當然難以禁受，力道十分凶狠沉重。 接著，兩名大漢用他來練拳腳，一陣痛打，拳來腳往毫不留情，片刻間，他便被打倒在地。 他雙手暫時失去作用，兩大漢下手力道千鈞，鐵打的金剛也禁受不起這一陣毒打，不倒地才是怪事。 四周，刀劍齊舉，嚴防他逃走，即使他能反抗，也不敢輕舉妄動，除了硬挺，他毫無辦法。 當然，他也不想反抗，僕而後起，他連倒十六次之多，臉色全變了，口角有鮮血沁出。 「夠了！」八爪蜘蛛叫。 兩名大漢架住了他。 他已失去支撐的力道。 八爪蜘蛛陰森森地向他說：「你替我去見鐵背蒼龍，告訴他，駱某不想與他拚鬥，和州池州井水不犯河水，叫他不要管琵琶六娘的閒事，叫他留下琵琶六娘，帶了人轉回池州去吧。」 他強壓心頭憤火，吃力地說：「在下不知他目下在何處，如何能去見他？」 「你會找到他的。」八爪蜘蛛說：「快滾！」 「在下……」 「你如果想逃走，任何時候，老夫皆可取你的性命，你明白麼？」 八爪蜘蛛的語氣十分凶狠，似乎吃定了他。 只要離開龍潭虎穴，以後的事以後再說，他掙開兩名大漢的手，一咬牙，踉蹌舉步，向外一步步走去。 嘩笑聲刺耳，有人叫：「這就是神龍浪子麼？真會笑掉咱們的大牙了，哈哈哈哈……」 他在廳口轉身，一字一吐地說：「諸位，後會有期。」 這是一句最平常的話，是江湖朋友下台階的最普通的口頭禪，也是預留退步，找機會報復的場面話，不會令人介意。 可是，從他口中說出，卻幾乎引來了殺身之禍。 八爪蜘蛛是個不饒人的梟雄，可不想與他後會有期。他油然興起斬草除根的歹毒念頭，立即召來一名手下，臉色冷厲地說：「去幾個人，如果他不去找鐵背蒼龍而回客店，立即帶到偏僻處結果了他，不可有誤。」 周永旭出了駱府，便掏出兩顆丹丸吞下，防止內傷，這一頓毒打他並不在乎，但也夠他受的了。如果他不是及時運功護身，恐怕已經躺下啦，身上的外傷似乎相當嚴重，骨頭像要崩裂開般難受。 他定下神，冷靜思量該怎麼辦，天知道鐵背蒼龍潛藏在何處？ 他孤家寡人一個，無處打聽消息，總不能像沒有頭的蒼蠅般亂飛亂撞，除了回客棧他無處可去。 駱府與客棧雖說屋後相連，但大門相背，必須繞過兩三條街。 先向南走，再從一條對捲向東折出南大街。 他如果在南大街向南行，便是出鎮南至霸王廟查問鐵背蒼龍的下落。 如果向北走，便是回鴻福客棧的路，身後不見有人跟蹤。 他卻不知，駱家的人已加快腳步，從西大街繞過，從十字街口入南大街，搶在前面等他。 地頭不熟當然會吃虧，這得怪他忽略了江湖人每到一地必須先看地勢的信條。 出了南大街，他向北折，前面約三二十家店面，便是鴻福客棧。 街道窄小，而且行人甚多，聽覺難免有點不靈光。 剛剛經過一條小巷口，壁角伸來一把撓鉤，勾住了他的左腿，猛地一帶，力道十分的兇猛。 即使練成了金剛不壞法體的人，如果不運功護體，與平常人並無不同。同樣是血肉之軀，同樣怕出其不意突如其來的暗算偷襲。 他猝不及防，「砰」一聲摔倒在地。 搶出四個彪形大漢，鐵尺疾揮。 「噗噗噗噗」連聲悶響，擊中他的頭、背、肩、腰，力道奇重，下手不留情，要將他置於死地。 四個大漢手上的力道都夠份量，記記落實。 他除了裝死，別無他途。 只要他有所異動，隨之而來的打擊將更為凶狠更為可怕，好漢不吃眼前虧，他必須忍耐。 四個人將他拖入小巷，裡面還有兩個挾撓鉤的人。 六個人將他擺平，察看他的呼吸和脈息。 一個說：「呼吸已經停止，他死了。」 另一個把脈的卻有相反的意見，說：「還有脈息，並未斷氣。這小子命大，居然昏而未死，相當了得呢？」 為首的人不耐地揮手道：「死也好不死也罷，咱們將他背出鎮南荒野埋了他，大爺等著回話呢。」 另一人吁出一口長氣，說：「恐怕不妥，這時出鎮難免被人看到……」 「看到又怎樣？誰敢過問咱們駱家的事？」 另一人傲然地說：「剛才咱們狠接他，不是有人看到了嗎？」 「不錯，誰敢管大爺的事？走吧！張兄，你回去稟明大爺，咱們把他弄出鎮埋掉，一了百了。」 有人背起了他，沿小巷急走。 他神智是清醒的，聽得一清二楚。 心中恨極，八爪蜘蛛未免太毒太狠了。 他想反抗，可是已失去機會，渾身被鐵尺打得骨損肉傷，手腳麻木難以動彈。 「我不能死在他們手上。」他心中猛叫。 出鎮南行，五個人越野而走。 到了霸王廟東面半里地的一條小溝旁，背他的大漢說：「埋了他要挖坑，咱們替他捆上一塊大石沉下溪底，豈不省事？」 「有道理。」另一名大漢附和：「就在這裡了結。」 「砰」一聲響，他被丟在草地上。 為首的大漢拔出匕首，向一名同伴叫：「你去找石塊，我先割斷他的咽喉，以防萬一。」 他正在凝聚真氣，糟了！ 這個像伙真該死，太狠太毒。 如果對方要將他活埋，勢必費不少工夫挖坑，那麼，他可以用真氣療傷術打通全身淤塞的血脈，屆時便可反抗脫身。 要是往水裡丟，就沒有讓他運功疏經脈的機會，想反抗已經來不及了，更糟的是為首的人要割斷他的喉嚨以防萬一。 生死關頭，目下他只有束手待斃，想散去真氣奮餘力生死一拼的機會已經消逝了。 大漢將他拖至江邊的草叢，拔出匕首冷電四射，向他頸間沉落。 右面不遠處的竹林內，突傳出一聲怪笑，接著有人以怪腔怪調的口音叫：「大夢誰先覺？平生我自知。竹林春睡足，夕陽何遲遲？咦！你們好像是在謀財害命？驚醒了我老花子的一場好夢，你們得賠。」 是南乞，來得正是時候，叫嚷中穿林而出，好快。 為首的大漢吃了一驚，向同伴低叫：「滅口！上！」 南乞像一陣風，奔出竹林，掄打狗棍急搶而來。聲勢洶洶。 兩名大漢迎上，吼道：「天堂有路你不走，臭要飯的你該死……」 打狗棍先來一記「撥草尋蛇」。 「砰」的一聲先倒了一個，腿骨像被打斷了。 接著是「回風拂柳」，反手一棍掃在右面大漢的肩膀上，捷逾電閃，奇快絕倫。 「哎……」大漢狂叫，向前一栽。 為首的大漢撲上了，匕首疾吐，乘虛而入。 南乞側射八尺，大笑道：「哈哈！你們找錯主兒了。我老要飯的見錢眼開，你們該用銀子堵我老要飯的嘴，哈哈哈哈……」 三名大漢用一把撓鉤兩把匕首，瘋狂地進攻，長短配合得宜，有章有法相當驍勇。 南乞哈哈大笑，八方遊走不與對方硬拚，將人向竹林引，躲閃騰挪靈活萬分，始終通緊用涼鉤的人移位，令兩把匕首無法形成合圍。 接近竹林，北面人影來勢如電。 叫罵聲先傳到：「好啊！原來是老不死的南乞，你也來越這一窩子渾水。慢走！你將在此斷送一世英名。」 南乞疾退人林，就在人林的剎那間，打狗棍向後亂點，縱人竹林扭頭叫：「千手神君，老要飯的怕你。哈哈哈哈……」 銜尾窮追的三名大漢狂叫著摔倒。 三人的丹田穴各挨了不輕不重的一點，全倒了。 南乞從側方飛射而出，掠向周永旭躺倒處，想將人救走。 可是，距原地三四丈，突然咦了一聲，訝然向西飛掠而走。 千手神君偕同兩名同伴，咒罵著窮追不捨。 周永旭失了蹤，原先他躺倒的地方草深及腰，只可看到被壓倒的野草，人確已失蹤。 千手神君的輕功雖然高明，但比南乞卻又差了兩三分，追了半里地，愈拉愈遠，後勁更差。 另兩名仁兄更差勁，落後了四五丈。 「老不死不要挾尾巴逃命。」千手神君大叫。 「老夫有事待辦，後會有期。」南乞的聲音震耳。 千手神君乖乖止步。匆匆返回現場，向受傷的人問：「王老弟，擒住的神龍浪子呢？怎樣處置？」 「打昏了，就放在前面。」王老弟向不遠處的草叢一指，吃力地掙扎站起：「我們正打算埋葬了他……」 「咦！人呢？」奔去察看的人驚叫。 人失了蹤，遍搜各處，哪有半個人影？ 千手神君向一名手下叫：「回去叫人，日落之前，必須將這個小子搜出來斬草除根，我去追南乞，那老乞會壞事。」 不遠處傳來一聲長笑，草梢搖搖。 千手神君冷笑一聲，左手疾招，右手斜揮。同時打出三種細小的暗器，籠罩住三丈方圓的草叢。 「哈哈哈哈……」笑聲從另一處發出。南乞的聲音像打雷：「千手神君姓郝的，你用不著香老要飯的補百鈉衣。來啊！把你所有的牛黃馬寶全亮出來吧，哈哈哈……」 一名在左近窮搜的大漢，突然飛躍而上。笑聲剛落，大漢在兩丈外大叫一聲，砰一聲衝倒在地狂叫救命。 「追！」千手神君怒吼。 追了兩里地，天黑了，再也聽不到擦草聲。 小溪繞過霸王廟的東端，向南一折再向西繞，溪兩岸長滿了樹木、竹叢、荊棘和蘆葦，人在內藏身，到何處去找？ 周永旭藏身在溪對岸的蘆葦叢中。 他估錯了八爪蜘蛛的實力，更沒料到一個地方土霸，也豢養了像五絕刀那種藝業高明的爪牙。 五絕刀那兩刀背力道十分可怕，大漢們的拳腳也一記記重如山嶽。 一時大意，在陰溝裡翻船，他受了不算輕的傷，對方要置他於死地，他必須先脫身再言其他。 他想到廟旁的小店求助，可是爪牙們在附近窮搜，他只好暫且忍耐，目前出去不是時候。 他吞下一顆丹丸，躺下來沉思。 八爪蜘蛛這位一方之霸，怎會有武林高手替他賣命？除非這土霸早年也是位名號響亮的人物。 「這傢伙望之不像人君，不像我要找的人。」他想。 他不願放棄自己的想法，決定等候機會，徹底查清對方的底細。 也許，八爪蜘蛛另有撐腰的人，這人是誰？落腳在何處？還有，南乞老跟著他有何用意？這次突然出現救他，可能有古怪。難道說，這位名滿江湖的快丐，是有意來查他的底的？ 「這老乞很討厭。」他想：「要讓他著穿我的底細，以後辦事就麻煩了。」 他又想到琵琶六娘，想到那驚心動魄的十面埋伏。 「琵琶六娘真被鐵背蒼龍救走了？」他想：「也許八爪蜘蛛把人藏起來了，故意借我之口，嫁禍鐵背蒼龍，讓鐵背蒼龍背黑鍋？好惡毒的陰謀。如果人藏起來了，恐怕不會藏在駱家，那……我如何才能查出藏人的地方？這惡賊如果一口否認，我沒有人證物證，能把他怎樣？」 八爪蜘蛛的老家在大風莊，這地方得查一查。 夜來了，他勝中咕咕叫，得找食物充飢啦！ 他不能回鎮，走狗打手們必定在等著他，鑽出藏身處，看到北面的樹歐一星燈火，便向燈火走去。 這是一座小村，燈光從村南一座孤單草屋映出，距村緣約一箭之遙，小小的木窗未閉，洩出微弱的燭光。 他先在窗口向內瞧，看到草堂中有一位老年人，正聚精會神，在燭光下打草鞋，白鬚白髮，滿臉皺紋。 一雙枯手仍然十分靈活，熟練地編製草鞋，顯得平靜安詳，心無旁騖。 他放了心，繞至柴門伸手輕叩三下。 老人頗感意外，抬頭叫：「誰呀？門是虛掩著的。」 他推門而人，抱拳施禮道：「小可來得魯莽，打擾老伯了。」 老人放下活計，解掉腰間的掛繩，站起含笑道：「哦！小哥好像不是本地人。請坐，老朽去替你沏杯茶來。」 他趕忙說：「老伯，不必忙，小可是求助而來，請老伯方便。」 「哦！小哥是說……」 「小可確是外地人，在烏江鎮出了意外。」 「意外？是不是與駱家的人……」 「咦！老伯怎知駱家的事？」 老人長歎一聲，搖頭苦笑道：「這太容易了，看你一身泥土草屑，氣色灰敗，衣服沾有血跡，哪能沒有意外？而在烏江鎮出了意外的人，十之八九與駱家有關。」 「原來如此，老伯……」 「小哥，老朽恐怕幫不上忙。」 「老伯……」 「這裡是桃花塢，距烏江鎮只有五六里。村北的紫陽觀，觀主紫陽道長是駱大爺的朋友，往西十里左右的大風莊，是駱大爺的鎮外莊院。你想，老朽如何擔待得起？」 「這……老伯，小可只需要一些酒，一些委，一碗茶水，和一頓吃食……」 「可是……」 「小可不在寶宅逗留。」 「這……好吧，請稍候，老朽到廚下替你張羅。」 「謝謝老伯。」 「請隨老朽人內，有什麼你自己拿好了。」 兩人剛到達後面的廚房，前面便傳來叫聲：「這裡是看園羅老人的住處，先圍住再進去問問看，只有孤零零的房屋才有人敢躲藏。」 羅老人臉色一變，惶然道：「糟了！紫陽觀的人來了。」 「小可這就從後門走。」他站起匆匆地說。 「不，來不及了。我找地方給你躲一躲，快！」 羅老剛出廳，大門恰好被推開，搶人三名老道，與兩名勁裝中年人。 「咦！觀主光臨，是不是有事？」羅老人欣然地行禮問，神色安詳誠懇。 紫陽觀主身材修偉，留了三絕長髯，鷹目炯炯，手中的鐵柄拂塵長有三尺碟蝶怪笑道：「羅老，今天可有外地人前來找你麼？」 「外地人？觀主是知道的，小老兒無親無故，雙肩擔一口，入土大半的人，看守著這座三四十畝大的桃園，怎會有人來找我？一年中，難得一見外來的人……」 「你沒撒謊？」 羅老人搖頭苦笑，沉靜地說：「罪過，小老兒為何要撒謊？觀主……」 「我們要搜，看你這附近是不是有人潛人隱藏。」紫陽觀主陰森森地說。 「也好，說不定真有人藏在園內偷桃子呢。其實，這時的桃子也不能吃，只怕村中的娃兒們跑來糟蹋而已，小老兒這就領諸位搜查。」 羅老人一面說，一面取下壁上的燈籠，點上蠟燭。 紫陽觀主不加理會，舉手一揮。 兩名老道與兩個勁裝中年人不管主人肯是不肯，迅速地搶入內間。 內間只有一間房，四壁蕭條，只有床底或可藏人。 最後面是灶間，另一面是柴房。 紫陽觀主命人將柴房的柴草一一搬開，毫無所獲。 灶間一目瞭然，簡單的炊具只能躲蟑螂灶馬，灶眼內余火尚溫，躲不了人。 灶旁有半捆柴火，一隻大口水缸，水是滿的。水瓢浮在缸面。 五個人費不了多少工夫，搜完了全屋，一無所見。 紫陽觀主拉開後門，向外問：「怎樣？有發現麼？」 後面是菜園，已有三個人在外面窮搜，一個說：「沒有地方可以藏人，也不見有人外出。」 紫陽觀主掩上門，向跟在身旁的羅老人冷冷地說：「有兩個鼠輩從烏江鎮逃向這一帶藏匿，一個是二十來歲的年輕人，一個是老花子，如果你發現有面生的人，務必前往觀中報訊，知道麼？」 「小老兒知道了。」羅老人謙恭地說，舉起燈籠向後走：「後面可以繞至桃園，小老兒領路。」 「不必了，咱們自己去搜。」紫陽觀主說，揮手示意同伴退走：「別忘了，發現陌生人速來稟報。」 羅老人送走了一群凶神惡煞，仍坐在廳中打草鞋，直到二更盡三更初，方掩上柴門熄去燈火進人內間，在房中輕咳了三聲。 周永旭從廚房中鑽出，悄然進人房中，他渾身是水，躲在水缸內，以干蘆管伸在水瓢旁呼吸。 瓢擋住了蘆管，因此搜的人不知裝滿水的水缸內有人。 直至搜的人退走，廚房內黑得伸手不見五指，他方敢將頭伸出水面，靜靜地等候。 這期間，他聽到屋外有聲息，顯然有人在屋外監視屋中的動靜？怎敢出缸？ 他對羅老人的機警沉著，萬分佩服。 如果羅老人沉不住氣，老道們一走便人廚房叫他，豈不可惜了？ 羅老人在房中等候著他，房中未舉燈火，接到他便低聲說：「屋外還有一個人。你先換下衣褲躺一躺，下半夜再說，他們會走的。」 「希望他們不要再來。」他平靜地說。 半個更次後，羅老人悄然人房，將他所要的食物一一取來，遞給他說：「多帶些走，你大概餓慘了。」 「老伯，你知道你冒了多大的風險嗎？」他問。 「呵呵！人活在世間，哪能沒有風險？」老人笑著說：「本鎮的殷實人家，誰不討厭駱家的人？我想，也許我仍可活到眼看駱家受報的時候。」 「他會受到報應的。」他肯定地說：「等到我查清了他的一切，我會對付他的。小可得走了，兔得連累你。老伯，謝謝你啦！」 「附近很不安全，你得走遠些。」老人善意地叮嚀。 「小可理會得，在還沒有查明底細之前，他是勝家。」他泰然地說：「他的手風要轉壞了，老伯等著瞧。」 黎明前，他到達西面的青槐集。 江湖人出了事，最好的辦法是遠走高飛，走得愈遠愈好。 八爪蜘蛛必定認為他被打得差不多了，必定以為他逃至和州或者北上江浦，絕對不會估計他向西走。 因此必定派人分南北兩途追蹤，正好讓他從容進行偵查大計。 如果真的牽涉到池州的鐵背蒼龍，那就有好戲可看了，雙方的人難免有一場火爆的惡鬥，很可能把他典兔浪子忘了呢。 那麼，大風莊等於是不設防的空城，一切底細和可疑事物，皆難逃他的眼下。 果然被他料中了，一南一北兩個一方之豪，把和州鬧得風雨滿城。 而他，卻安安穩穩地在大風莊附近藏身。 大風莊西北十餘里，是溫泉區香淋泉鎮；西南，是雞籠山與白雲山，該兩山是觀山的支脈，是和州的名勝區，雞籠山玄門弟子列為第四十福地。 莊本身是駱家的私產，在小徑的南面，遙對著路北的小小青槐集，閒人不許接近。 八爪蜘蛛根本就不考慮周永旭向西逃的可能，只托請紫陽觀主搜遍桃花塢一帶而已。 周永旭並未在桃花塢留下痕跡，可知並沒有向西逃的可能。 青槐集既然稱為集，可知定是小小的市集，集期是三六九，少不了有外地的商販逗留。 集內有一家小小的客棧，這天恰好是初八，明日便是集期，遠道來的走方小販，都在這天趕來落店。 他不能在村民家中寄居，怕被駱家的眼線發現，大膽落店，自稱是江東來的行商，要在附近的市集看看市情，希望能在附近開設販賣日用百貨的行號。 一住進店，他便詐稱行旅勞頓，老病發作，名正言順地到藥肆檢藥，閉門養病。 好在他身上無論何時，皆隨身帶了應急的金銀，如無意外，挨過十天半月不成問題。 三天裡白天足不出戶，沒引起任何人的疑心，路對面大風莊的爪牙，居然一無所知，三夜中，他已經進出莊內外十次以上了。 第四天是十一，小村顯得冷冷清清，這次的集期多了一天，因此人人顯得清閒。 附近他已摸得一清二楚，他得準備回烏江鎮去了。 琵琶六娘的事已用不著他操心，有鐵背蒼龍介入，讓兩個一方之雄去解決。 八爪蜘蛛酷待他的賬，他可以不計較，但客店中他的行囊必須取回，那是他行走江湖的全部家當。 他年輕，要說不計較八爪蜘蛛的酷待，那是欺人之談，但他並沒有橫下心要以牙還牙。 他久走江湖，理該有容人之量，只要能順利地取回行囊，其他無需要斤斤計較了。 他在想：八爪蜘蛛是否肯放過他？如果八爪蜘蛛取走了他的行囊，怎辦？ 小客店的右鄰，是一家小食店。 他在辰牌左右踏入店門，準備吃過早點便上路返回烏江鎮。 剛踏入店門，身後跟人兩名彪形大漢，大概是嫌他穿著長袍文謅謅走得慢，領先那人信手將他一推，叫道：「好狗不擋路，知道麼？」 他猝不及防、衝前兩步猛地轉身，冷冷地瞥了對方一眼，南咕道：「你這人大橫了，你……」 「什麼？狗東西敢頂嘴編排大爺不是？」 大漢怒吼如雷，戟指大罵，大手指幾乎點到他的鼻尖上。 他忍下了這口惡氣，搖頭道：「這世間，不講理的人真的太多了。」 又是禍從口出，大漢激怒得大吼一聲，當胸給了他一記「黑虎偷心」，砰一聲打了個結結實實。 他退了一步，臉上變了顏色。 店夥計大驚，上前急叫：「三爺，饒了他吧……」 大漢伸手一撥，把店伙撥開厲聲叫：「你閃開，我非打他個半死不可。」 聲落，飛起一腳，踢向周永旭的下襠，用勁極猛，快速而沉重。 起腳時，靴尖上翹，這是說，用的是挑字訣傷人。 這一腳太過歹毒，如被踢中，豈僅是半死而已？簡直要出人命，下陰不碎裂才是怪事。他忍無可忍，伸手一撥，身形略閃。 「砰！」大漢仰面便倒，跌了個手腳朝天。 另一大漢大驚失色，一按衣襟，拔出了匕首，一聲怪叫，搶出一步急刺他的胸口。下毒手啦，動刀子了，要將他置之死地。 他無名火發，手一抄，身形不退反進，奇準地扣住了對方握匕的脈門，「噗」一聲一掌劈在對方的右肩上，右手也抓裂了對方的腕骨。 「噹！」匕首墮地，大漢完全失去抵抗力。 一不做二不休。一聲沉叱，大漢會飛，突然手舞足蹈飛出店門外，「砰」一聲跌了個狗吃屎暈頭轉向。 先前被掀倒的大漢爬起來了，伸手拔衣下的匕首，仍想行兇。 他先一步撲上，「砰砰砰」給了對方三拳，像是連珠花炮爆炸，快得令人目眩。 「哎哎……」大漢狂跑，仰面跌出店門，倒在同伴身上。兩個人跌成一團、鬼叫連天。 他拍拍手，向臉無人色的店伙說：「勞駕，替我弄些清粥小菜作早餐。」 店伙臉色蒼白，恐懼地說：「客官，你……你還是走……走吧……」 「走？為何？」 「你……你打了大風莊駱……駱大爺家的人，將……將有殺身之禍。」 他搖頭，苦笑著自語道：「老天爺，又是駱家的人。」 「客官，你……你快走吧，最好趕快跑，但……但願你跑……跑得了。」 門外，圍了十餘個看熱鬧的人。 兩個大漢已踉蹌走掉了。 他苦笑著出店，門外有人好心地說：「快往西逃向香淋鎮，那兒的許大爺或許可以救你，快走吧。」 他匆匆返店，結算店錢，出鎮不向西逃而向東奔，要返回烏江鎮客店取行囊。 僅走了兩里地。身後蹄聲震耳，三匹健馬飛馳而來。 他扭頭一看，領先的是個穿墨綠色勁裝的佩劍少女，另兩人是黑夜中年佩劍騎士。 出了事他便不怕事，猜想是大風莊駱家的人來了。 大風莊在青槐集的路對面，按理追趕的人早該追及了，但由一位少女領先追來卻令他大感意外。 第一匹健馬衝到，女騎士大叫：「站住！你好大的膽子。」 蹄聲驟止，少女輕靈地飄落鞍橋，點塵不驚地落在他身後丈餘。 另兩名騎士左右馳出，在他前面分左右下馬，三面合圍。 他一怔，心說：「唔！這丫頭姿色不差。」 豈僅是不差？可算是絕色美人兒。杏眼桃腮，瓊鼻櫻唇，年紀十六七，正是女孩子的黃金年華，剛發育完全的美妙胴體，在勁裝內顯得曲線玲瓏，極為動人。那雙水汪汪令人想做夢的鳳目，具有勾魂攝魄的無窮魅力。 這是個驕而媚的少女，渾身散發著芳香，是屬於那種具有吸引異性心生綺念的女人，站在男人面前，便會令男人想入非非。 說好聽些，她是個美艷的女人；說難聽些，她是天生媚骨的風流女嬌娃。 可是眼前這位如花似玉的女郎，盛怒而來似乎帶了殺氣，是一朵帶了刺的火玫瑰。 他止步面向著這位美嬌娃，淡淡一笑，背手而立神定氣閒。 四目相對，少女看清了他，眼中的殺氣慢慢消落，顯然對他油然興起好感，對他的第一印象大佳。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃瞄校對 |
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