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她被一盆涼水潑醒，眼前燈光刺目，想挺身坐起，卻無能為力。 雙手被牛筋索捆在背後，氣機被重手法所制，一用勁就身軀發虛，氣一洩即散，無氣即無力。她長歎一聲，知道完了。 她被擺放在一張八仙桌上，燈火通明，四周圍著十餘名男女，似乎在檢驗她這一堆零碎。 她穿了緊身衣褲，但各處分別綁了一些零碎布決。怪頭罩已經脫下，露出本來面目。 她認識站得最近的人，沒錯，九州冥魔。 她在穎州才認識九州冥魔的真面目，九州冥魔在穎州公然露面，有意讓人瞻仰他的英風豪氣，一代魔頭一表非俗。 她的百寶囊和劍，排列在身邊。 兩囊六寸雙鋒針，一囊四寸無影神針，另有飛刀、飛鏢、扁針、飛蝗石……洋洋大觀陳列在一旁。 有針插的一雙護臂套，則在九州冥魔手中。 「你是神針織女。你很了不起，所以受到優待。」九州冥魔把玩著她精巧的護臂套，眼神溫和，說的話也和氣：「你追躡四海牛郎，千里緊模不捨，殺了他不少得力臂膀，稱你為當代江湖奇葩，你實至名歸。你是他要的人，我派人把你送到宿州交給他。」 「我算是栽在你手上了。」她絕望他說。 「你說什麼。算是栽在我手上了？」九州冥魔一怔：「擒你的人不是我，我哪有閒工夫去各店布狀？派在客店暗中偵伺的一個人，平白失蹤，而且有兩個加盟的小輩逃掉了，所以派人搜查旅舍的客房，發現你的住處可疑，人又不在房中，你的行囊也暴露了江湖人身份，所以派人在房中等你，事先根本不知道你是神針織女。幸好不知道你的身份，不然公然捉你，很可能有幾個人死在你的神針下。」 她如夢初醒。 狠盯著這個她應該認識的人。 口音不對，所說的話明顯是陌生人。 「你知道我說什麼。」她不死心，再用活探索。。 「算了，沒有什麼好說的了。目下已是四更，我得分派人手布搜索網，人手不足，暫時不能派人連夜將你送往宿州，天亮後再說。」 「你以往不認識我？」 「不認識，我一直就在穎州坐鎮。」 「坐鎮？」 「哦——你在探口風。」九州冥魔將護臂套丟下：「我已經用獨門手法，制了你的氣血二門，你如果妄想掙扎逃走，毀了氣血兩海就得派人抬你了。」 「閣下……」 「不要再妄想探口風了，認命吧！四海牛郎趕回宿州等你，你卻在這裡出現，這一錯過，你幸運地可以多活兩天。」九州冥魔伸手拍拍她的臉頰：「也許他捨不得殺你，你很美，他對美麗的女人是有一套的，順著他一點，保證你可以逢凶化吉，呵呵…… 九州冥魔在大笑聲中，率領爪牙出廳，留下一男一女看守，讓她橫陳在八仙桌上。 這是農舍的廳堂，設備簡樸，泥土地面怪昧四溢，沒有地方可躺，八仙桌是唯一可躺的地方。 「這人不是九州冥魔。」她心中暗叫。 九州冥魔應該認識她，她以曾經戲弄過九州冥魔而自豪。而這個九州冥魔居然說不認識她，可知必定是冒充的。 為何要冒充？有何陰謀？她百思莫解。 她用不著思索其他的疑團，當務之急是自身的處境，她落在四海牛郎的爪牙手中了，命運也決定了。 但她一點也不害怕，這原是她意料中事，要想得到些什麼，就必須付出些什麼。 她冷酷無情地殺掉四海牛郎不少爪牙，讓四海牛郎的聲威無法提升至天下巨霸境地，她用命付出理所當然。 只是，迄今為止，她一直無法接近行致命的攻擊，難免感到遺憾，僅殺掉一些爪牙，的確於心不甘。 看破了生死，她的心情並不怎麼紊亂。 唯一令她感到遺憾的是，她沒有機會去尋找那位讓她魂京夢索的楊敏了。 人海茫茫，到何處去追尋？ 她也生出後悔的念頭。如果她將追躡四海牛郎，報復所受污辱、幾乎毀家的復仇行動，改為努力追尋楊敏的目標，很可能成功地找到楊敏。 找到了又能怎樣？她對楊敏一無所知，楊敏對她的看法和心目中的印象，她也無法進一步瞭解。 浮水相逢，伸手管一件不平的事，幫助某一個需要幫助的人，事後揮揮手道一聲珍重分道揚健，這是江湖家客的豪氣襟懷，無牽無掛沒在心上留痕。她想：或許他已經忘了這件事。 胡思亂想會增加心理上的負擔，她強迫自己不要想前情往事。側臥在桌上很不舒服，背捆的雙手已感到麻木，即使她的氣血二門不曾被制，也不可能掙脫捆手的彈性韌性極佳的牛筋索，那是捆江洋大盜專用的捆繩、對付內外家高手的利器，掙扎的張力增一分，立即反彈的收緊韌性也增一分，愈勒愈緊，直至雙腕成殘為止。 掙脫逃走的可能性微乎其微，得另行設法逃生。目光落在兩名看守身上，心中一動。 男的年約四十出頭，粗眉大眼顯得精明源悍，站在僅開啟一扇門的門外側戒備。 女的是頗有姿色的半老徐娘，所佩的刻裝飾相當華麗，坐在壁旁的長凳上倚壁假寐，面對著她閉目歇息。 其實她的一舉一動，皆瞞不了這位女看守。 「你們要這樣捆住我送到宿州，是不是故意毀我的雙手？那須要乘兩天坐騎呢！」她用心地製造脫身的機會，向女看守高叫：「我的氣血兩海已被制住，還怕我逃走嗎？」 「小女人，不要妄想打逃的主意。」女看守睜開雙目盯著她明等：「不掙扎絕對不影響血脈的流通，捆你的人是此中專家。」 「我……我要方便。 「好呀！你揪住你的頭髮，拖到後院的茅坑，剝掉你的中衣，按在蹲坑上方便，其他概不負責，髒不髒與我無關。我這就拖你去。」女看守懶洋洋站起陰笑：「不要妄想做上賓，只有做死回的份。」 「你……你不要虐待我。」她繼續努力尋找機會：「你知道四海牛郎那混蛋，和我發生的糾紛嗎？」 「不知道。」女看守重新坐下：「只知道奉命看管你，不許出差錯，只要不整死你，其他事故我有權處理，打罵操在我手中。」 「我如果答應那混蛋的條件，很可能成為振武社社主的女人，那時，你不怕我向你報復？」 「你有沒有搞錯？我是九州會的人，振武社管得了我？好笑！」 「你心中明白，九州會與振武社其實是一家人。」 「那又怎樣？等你成為社主的女人時再說吧！他的女人多得很，多你一個也改變不了他的個性。他的個性是不聽女人的床頭話，那是一個真正的心硬如鐵英雄，所以他的弟兄，很少發生背棄他的事故。」 「這」 「死心了吧？給我乖乖認命，不要妄想出怪點子製造逃走的機會。我知道你了不起，聰明機警工於心計，你把比你超強百倍的勁敵，追逐千里依然盛氣不減的事跡，已經傳遍江湖。我擔任看守的這一個時居中，一定要全神貫注防止你弄鬼，明白了吧？你任何詭計也無法施展，好好睡覺養足精神，明天還要趕路呢！」 擁望的感覺爬上心頭，她無奈地歎息一聲。 這些人知道她難纏，全神貫注防範她脫逃，看守之嚴可想而知，她怎能製造脫身的機會？她被捆死再制了氣血兩海，仍派兩個高手嚴密看守她，她即使能對付得了一個，也逃不過第二名高手的掌握。 唯一的希望，是押抵宿州之前，這期間發生劇烈的變化，出現可脫身的奇跡。 她想到這些人追索的兩女，心中油然生出無限希望。 笑孟嘗的女兒，也許比她更高明些，所以九州會就在情急之下，用殘暴的手段，脅迫跟來看風聲的群雄協助，以彌補人手的不足。 只要兩女能製造大混亂，她也許能抓住脫身的機會。 外力發生重大變故，她才有希望，目下唯一可做的事，是等待、等待，希望未絕。 五更初，兩村的百餘名男女整裝待發，預計分兵兩路，左右抄出二十里，再回頭派人分頭搜索可疑處所，其他的人聽信號布成半孤包圍圈，合圍將人堵在中間捕捉。 每搜完一區，如無發現，再圍圈另一區如法炮製。一天之內，將可踏遍東鄉的每一區每一寸土。 這是最笨拙、最浪費時間的搜索方式，而且無用，人馬僅百餘騎，根本不可能形成有效的包圍。 田地、荒野、廢墟、野林、河川、溝渠，躲兩個人安全得很，哪能按遍每一寸土地？除非有大批豬犬可用。內行人一聽這搜捕的方式，便知是狗屎計劃不切實際。 但真正內行的人，卻知道這是虛張聲勢、另有用意的計謀，包圍搜捕只是幌子。 那些整裝待發的人，慢吞吞整理坐騎談笑自若，毫無急於出發的忙碌氣氛流露。 大搜捕的計劃與進行方式，昨晚在城廂脅迫群雄時，便有計劃地傳出了，有計劃地讓有心人知道計劃的內容，也讓獵物有機會找安全的地方藏匿。 果其不然，天亮後人馬仍然留在兩座村落不曾出動。 兩村位於南鄉，距城四五里，昨晚他們在西門外大街，用雷霆手段脅迫群雄就範，所走的小徑不經過南門外，南門外市街的市民，並沒受到干擾。 人馬終於出發，片刻便散佈在南門外的郊野，派出十八個男女扮成鄉民，深入南門外的街巷偵查。 其他的人把坐騎藏在樹林內；遠遠地監視南門外市街的動靜，注意是否有可疑的人往鄉下走。通向南鄉的大道，則派有四個人伏路，隨時準備現身向可疑的人盤查。 情勢有點明朗化了，獵物藏匿在南門外市街，消息可能相當可靠，因此大舉出動。 八仙過海，各展神通。 雙方在這裡都是陌生人，人多的一方顯然佔了優勢，有充足的人手廣佈眼線，有坐騎可迅速進行追搜。 他們不可能逐屋搜尋，也不敢如此囂張。 上次白衣神兵過境，縣城幸獲保全，但四鄉殺戮之慘，空前絕後，十室九空，民眾死傷八九成。這些劫後餘生的鄉民，以及城內的百姓，把匪盜恨入骨髓，一旦被當成匪盜，他們這些人勢將被埋在麥地裡做肥料。 天亮後不久，城內的治安人員蜂擁而出，南門外的市街，可看到成群結隊的捕快巡走。 除非能把獵物退出城遁入鄉野，他們白天絕對沒有拔刀劍行兇的機會了。 兩位姑娘擺明了要鬥智，他們卻擺出陣勢要鬥力；一在暗一在明，看誰神通廣大。 如果兩位姑娘真要遠逃，可能早已遠出百里外，也許已經繞道難寧，晝夜兼程奔返徐州了。 在這裡不時現蹤，就表示要和他們玩你追我趕捉迷藏遊戲，牽著他們的鼻子走，不由他們不玩。 有人受傷，有人被殺，他們怎能不玩？而且發誓要不顧一切玩到底。 九州會打出旗號的第一件影響威望事故，他們哪能半途放棄承認失敗？ 等待，雙方都在等待。 近午時分，在外圍封鎖的人，輪番進入南門外市街進食，不帶兵刃僅帶暗器，態度倒還和氣，沒引起市民的反感，減去不少敵意。 雙頭蛇孫尚志偕同女皇蜂王玉秀，出現在一家小食店的店堂。 南門不是宿站，街市也比東西兩門範圍小得多，食店的規模也小，店堂僅可容納四桌食客。 今天食客少，午膳時分僅有五六位鄉民就食，一碗麵兩角餅狼吞虎嚥。 兩人吃了四盤小菜，只來一壺酒意思意思。 酒菜剛上桌，鄰桌便來了三名雄壯的青衣人，一位腰間有僕刀，兩人有鐵尺、細繩、鐐鏈……巡捕與捕決，一見便知。 店夥計巴結地送來小菜，也有一壺酒。 佩刀的巡捕盯著雙頭蛇陰陰一笑，自己斟酒。 「兩位，何時可撤走？」巡捕舉酒杯亮了亮：「在下不知道你們的消息從何而來，所知道的是，那兩個女人根本不在此地，浪費了老半天，還不死心嗎？」 「咱們的消息絕對正確，人的確在這裡。」雙頭蛇也陰陰一笑：「只是不知躲在哪一家的地窖裡，反正她們是跑不了的，我保證。」 「晚上大搜？」 「有問題嗎？」 「當然有問題，而且問題很大。」巡捕冷冷一笑：「昨晚在西門外市街，你們幸運地沒留下屍體。今晚……」 「老兄，不要嚇唬我。」雙頭蛇也冷笑：「你知道干預的後果嗎？」 「他姐的——你才要考慮後果。」巡捕臉一沉，虎目冷電四射：「全縣包括宿州，每一座村落都封路斷絕交通，對付百十名盜匪，足以將你們化骨揚灰。我不想付出代價，所以開隻眼閉只眼。一旦必須付出代價，那就會不惜任何代價加以撲滅。在下已查出一些人的根底。你，豎起你的驢耳聽清了，雙頭蛇孫尚志，三天之內，我一定可以兵臨穎州孫家大宅，連根挖掉你的根基，你信是不信？哼！你不要惹火我？閣下。」 「你威脅我嗎？」 「放你娘的狗屁！」巡捕「砰」一聲摔破酒碗，站起虎目圓睜：「威脅你？你未免太瞧得起你自己了，我是不想出人命，多一事不如少一事，所以放你一條活路，你是什麼東西？不要給臉不要勝。」 「你……」雙頭蛇的瞼一陣有一陣白。 「只要我一口咬定你是山東響馬的餘孽器火蛇，保證會全縣嘩然爭吃你的肉。」 「你要玩法？」 「必要時為何不能玩？處理非常事，就得用非常手段。我警告你，替我傳活給什麼九州會主，我允許你們接江湖規矩玩，千萬不要誤傷本縣民眾。如果你們膽敢明火執仗胡搞，我保證你們沒有幾個人能平安遁走。記住，在下已經警告過你了，放明白些，不要讓你們理骨此地。」 伸手一揮，酒菜撒了一地，三人呼了一聲，大踏步出店走了。 「這狗王八可惡！」雙頭蛇拍桌大罵。 另一桌突然站起一個雄偉大漢，留了大八字鬍，與九州冥魔的大八字鬍一模一樣，身材似要修長些。 「你罵誰？」大漢跨一步便到了雙頭蛇身旁，雙手叉腰用鳳陽官話質問，來勢洶洶。 雙頭蛇本來一肚子憤火無處發洩，火頭上頓忘利害，倏然站起。「狗娘養的……」站起時腰子還沒挺直，大罵中一耳光抽出。 大漢左手一格，快逾電光石火，一切掌封住他的腕門，右拳同時擊中肚腹，響聲如中敗革。 「扼……」他厲叫，上體下俯。 「砰」一聲響，大漢的右肘下控，撞中他的肩背，撞擊的壓力沉重如山，他向下仆倒。 這瞬間，女皇蜂纖手疾伸，雙龍戲珠取大漢的雙目，下毒手了。 大漢的手快得駭人聽聞，右掌一排便架開攻面部的纖手，「劈啪」兩聲脆響，給了女皇峰兩記正反陰陽耳光。下面提腳前瑞，瑞在女皇蜂的左膝上，打擊上下齊至。 「哎晴……」女皇蜂仰面便倒。 兩人一僕一仰，像是同一瞬間倒下的。 學拳手招，不如一快；有心計算無心，快速絕倫的打擊是成功的保證。 「把你們的人拖走，快滾！」大漢向咬牙切齒從外面槍入的三個大漢暴叱：「下次犯在我手中，一定廢了弄進死囚牢讓你們快活。」 氣勢懾人心魄，把搶人的三個大漢震住了。 「閣下是捕房的人？」留了鼠鬚的大漢厲聲問。 「不是，管閒事的。」 「亮名號，管閒事該有擔當。」 「九州冥魔。」大漢聲如雷震。 「什麼？你冒充咱們會主？真是不知死活，你找死？」鼠鬚大漢大驚小怪。 「嘿嘿嘿……」大漢陽笑：「任何人都可以自稱九州冥魔，是否冒充，得看是否有挺得住風險的能耐。你們的會主嘯聚了一些狐群狗黨，便敢自稱九州冥魔，真是人不要瞼，萬事可為，呸！」 「咱們……走……」爬起的雙頭蛇含糊地叫，步履踉蹌向外走：「扶我……—……把……」 要冒充某個人，就必須自負擔那人的恩怨風險。 神箭秀士在領州冒充九州冥魔，立即就引來飛虎公孫成大舉前來討債。 九州會的重要心腹，都知道真正的主人是神話秀士。 現在碰上另一個九州冥魔，不管是真是假，在心理上就感到不自在，溜走是唯一的選擇，要和對方爭辯，可就得貽笑江湖了。 巡捕偕同兩位捕快，與自稱九州天魔的大漢，並肩向街口走。 「在下余世賢。」巡捕笑吟吟地自報姓名：「在刑房有一份差事。」 縣裡的三班六房，刑房是治安單位，成員有一半是編制內的，比方說；巡檢（從九品官）、巡捕（管束）、捕快（役），其他則是義務役的丁勇。 在江湖定位上來說，他們屬於白道人士。指揮掌握，通常由縣丞大人指揮運用辦案緝兇。 「定一刀余爺。」大漢也善意地微笑：「精明幹練，鳳陽地區名捕之一，可惜老成持重，衝勁不夠。他們有人知道你的底細，所以敢封鎖城郊。」 「那是不得已的事呀！我不想……」 「不想有人死傷，我知道。多一事不如少一事，他們反正要走的。」 「你真是九州冥魔？」定一刀笑問：「如果穿上華麗的衣袍，就有五七分與那位會主相像。那位會主自稱九州冥魔，所以開始我並沒介意。」 「九州冥魔曾經為你們白道朋友帶來困擾嗎？」 「沒有，所以咱們對他保持客氣呀！」 「這個九州會主……」 「我認為他是假的。你呢？」 「他能冒充，我為何不能？」 「老兄，不要。」定一刀誠懇地說：「要建立聲望佳譽太難太難，需全力以赴；要砸商譽招牌，是非常容易的。九州冥魔聲譽崛起，正道人士十之八九為他喝彩，你們大家有志一同冒充他，存心毀他的聲譽形象，不好。這個狗屁九州會主的凶殘作為，分明是存心傷害真九州冥魔的聲譽，破壞他的怪傑形象。真的九州冥魔為何不站出來闢謠以正視聽，實在令人感到不平。」 「這個九州會主，就是希望真的九州冥魔站出來，便可正式取而代之。這種事平常得很，既非空前亦非絕後。而且綽號相當的人也相當多，你怎能拍胸膛指責別人也用同一綽號？」 「說得也是。這個狗屁會主沒透露姓名，真的九州冥魔也從沒通名道姓，所以容易混淆亂人耳目。喂！你來了多久了？」 「連夜趕路，相當辛苦，辰牌末才抵步，還沒弄清情勢。你很危險，那個雙頭蛇陰毒得很，你那樣逼他，我真擔心他暗算你，所以……」 「謝啦！我還應付得了。老兄，貴姓？」 「姓楊。」大漢揭掉貼在唇上的大八字鬍，露出短短的小八字鬍：「交給我，余爺，不要積極干預，以免枉送性命。嚴加提防，擺出強大的武力做後盾，嚇阻他們在城廂行兇，就可以逼他們早離疆界。」 「我本來就作這種打算，不想犧牲一些弟兄逞強向他們施壓。 楊老兄，需要瞭解情勢嗎？」 「我得進行打聽……」 「走吧！我請你喝兩杯，咱們好好談談。」 「好哇！我是酒囊飯袋，叨擾你一頓，你是好主人，先謝啦！」 雙頭蛇和女皇蜂被擺放在樹林裡，有人幫他倆服藥推拿，有人問長問短，一個個氣憤填膺。 雙頭蛇內傷嚴重，氣海毀了。那一拳真有鬼，不但震得內腑離位，而且把丹田穴的機能消去十之七八。 丹田穴部份看不出有何重要器官，只是一堆結構組織，與心肝肺完全不同，一旦組織紊亂，氣海便自行潰壞了。 這是說，雙頭蛇的內功只剩下一兩成殘餘功能。 再就是肩腫骨中間的脊椎也出了問題，督脈出現嚴重的阻礙。 那一肘下撞的力道不重也不輕，足以讓這條蛇的頭，永遠無法保持正直抬起的功能，今後見人就低了一頭，永遠不能抬頭挺胸作威作福了。 女皇蜂也好不了多少，右股骨裂，即使能有靈丹妙藥讓裂骨癒合，功能也大打折扣。 這表示日後走路一瘸一瘸地，極為不便不雅，休想再飛簷走壁，從一流高手降至三流，也不宜以花容月貌惑人了。 「孫大爺，那人自稱九州冥魔，你相信了？」一位中年人鄭重地問：「會不會是捕房派人冒充的？江湖的牛鬼蛇神誰敢冒充咱們會主？」 顯然這人不是九州會的心腹，是新加盟的人，所以稱雙頭蛇為大爺。 「不是我相信與否，而是不得不防這人混淆視聽，令人迷惑難辨真假，欺世盜名並不是罕見的事。」雙頭蛇只好加以掩飾：「趕快派人前往唐村，向會主稟告經過。天殺的！這混蛋坑慘我了，我的內功……」 「你的內功毀於一旦。」有人說風涼話：「你還有返回穎州安享天年的幸運，咱們這些人在為本會建樹威望期間，天知道會有多少人拋頭顱灑熱血，有多少人可以見到本會壯大雄霸天下？早走早好，孫大爺。」 「好像你整慘了不少人，坑了許多人。」另一位仁兄說的話就難聽了：「比方說，上次那個叫楊明的人，女皇蜂把他引給你，你用慘毒的手段，把他整得只剩一口氣，雖然他逃掉了，天知道死在哪條溝渠裡？如果算是報應，老天爺對你未免太過仁慈了。回到穎州安享餘年，那就算得是洪福齊天了呢！真得好好感謝上蒼對你特別眷顧，多燒香拜神佛感謝老天爺慈悲。」 「你們少說幾句廢話好不好？」一位瘦竹竿似的中年人，大聲壓倒喧鬧的聲音：「咱們不能在這裡圍堵了，堵也是枉然。要是捕快出動壯勇對付我們，那將災情慘重，不但要犧牲不少人手，而且後患無窮，再不走可能就來不及了。」 「不能走。」雙頭蛇急叫，制止撤走的態度堅決。 「為何？」 「咱們在這裡，並非以圍堵為目標，而是虛張聲勢，掩護另一組人辦事。咱們一走，另一組人的事就辦不成了。只需派一個人回去傳訊，其他的人務必待命行動。」 「要不要派人斃了那個假九州冥魔？」有人問。 「不必了。」雙頭蛇打一冷顫：「咱們沒有人能對付他，我不想因此而誤了正事，再被他廢了咱們幾個人，如何向會主交代？」 他心中有數，在場的爪牙中，的確沒有可與九州冥魔一拼的人。 對方如果不手下留情，他哪有命在？他是一流高手中的高手，起衝突時搶先動手，竟然反被打得毫無招架之力，其他的人哪禁得起一擊？ 如果是真的九州冥魔……他覺得自己的心跳快了三倍。 唐村中的村民，一如往常活動，日出而作，日入而息，與平時似無兩樣。 借住的暴客們，一整天也不見有人在外走動，早上乘坐騎遠出的人，入暮時分仍不見返回。 從外表看，似乎借住的人那個在I。 神針織女仍然囚禁在那家農舍的後堂中，看守始終保持兩個人。 本來要在快天亮時，派人押送她前往宿州交與四海牛郎的，但九州會主臨時改變主意，仍然把她留在原處，據說四海牛郎已繹不亦宿州，相可能住這條路上來了。 消息傳遞不便，經常發生行動失控的事故，速度也慢，不易應付突如其來的情勢變化。 爪牙們都知道，會主親自帶隊，指揮佈陣擒捉兩女，但卻不知道他在何處坐鎮。 其實他並沒離開唐樹，唐村巴布下了天羅地網，外出圍堵的人是吸引有心人的疑兵，真正擒促主力，卻暗布在唐村，一整天嚴禁潛伏的人不許外出露面。 他身邊有四位得力隨從，潛伏在村東的一家農宅內。 鄰宅有另一組心腹，共有十二名男女。囚禁神針織女的農舍，則位於巷對面的一座農宅內，故意派了兩個人在宅門附近走動警戒，作為引誘獵物的媒子。 四位隨從是他的得力臂膀，也是他的貼身保鏢。 江湖朋友眾所周知，九州冥魔功臻化境，出道三載，從沒碰上敵手，那些被敲詐勒索的巨豪大霸，全是武功超絕的高手名宿，但一個個被整得灰頭上臉，有輸無贏。 飛虎公孫成，就是超級的高手，結果躺在床上近月，乖乖奉上兩千兩黃金破財消災。 會主冒充九州冥魔，身邊的保鏢必定武功超塵拔俗，因此他走動時故意招搖，不會有人膽敢向他挑釁。 他的隨從，是防止行刺的保護神，武功至少也與九州冥魔相等，九州冥魔不會選武功比他差的人做保鏢。 提前晚膳，以便夜間行動，夜幕剛張，五人已膳罷在堂屋品茗，沒點燈火，往屋外看有助視線，可藉外面透入的微光活動不至不便，反正不會把茶灌進鼻子裡。 「老大，誘虎出山引蛇出穴的妙計，有用嗎？」一名隨從喝了一口茶：「會不會估計錯誤？」 在人前，隨從稱他為會主；沒有外人在場，則稱他為老大，可知主從之間關係密切，情非泛泛。 「應該不會估錯。」他的話其實並不肯定，雖則意思是肯定的。 「怎見得？」 「凌社主總認為這個織女，與九州冥魔很有可能有關連。在光州，事實證明有人暗助這女人，神出鬼沒難見蹤跡，除了九州冥魔之外，不會有旁人敢助這女人與社主為敵。小女人被擒住了，九州冥魔怎能不來救她？社主設計誘使九州冥魔出面，正好利用小女人有伏等他。他一定認為咱們的人，皆已前往南門布網，捉笑益嘗的女兒，這裡看守小女人的人不會多，正好乘虛救人，所以他會來的。三重網羅罩住他，他插翅難飛。」 「老大，你想到沒有？」另一隨從問。 「想到什麼？」他惑然。 「斃了那魔頭，凌社主會讓你名正言順，頂替九州冥魔接收名位聲威嗎？」 「這是原定的計劃呀！ 「那表示振武社與九州會，是兄弟的結盟組織了，社主會主的地位是相等的。」 「表面上確是如此。」他的嗓音有點走樣，「表面」兩字說得有點勉強。 「而九州冥魔實質上的聲譽威望，比四海牛郎高得多多，表面給人的印裡如何？」 「這……」他的話很難措辭。 「凌社主的看法又如何？」 「別說了。」他顯得暴躁：「煩人。他娘的！似乎問題愈來愈複雜了。」 「老大，你不要故意忽視現實人生。」隨從不肯住口：「神蕭秀士的名頭比四海牛郎低，這是不爭的事實。一旦你的實質地位比他高，是禍不是福。你故意迴避、忽視、裝作看不見這問題，問題卻真實地存在。他能讓你取代九州冥魔，難道就不能另找人取代？」 「甚至他自己會取代。」另一隨從說：「除非九州會站不穩腳跟，永遠無法壯大。看投奔的人如此踴躍，九州會真可能前途無量，稱霸江湖成為霸主，指日可待。」 「九州冥魔真可能被提前誘出來。」另一隨從附和同伴陳明利害：「神針織女不論是不是誘媒的關鍵，冒充九州冥魔的計劃，是老大你策訂的，才是能把九州冥魔請出的妙著。擒住織女的人也是你。按理，社主應該肯定你的成就，肯定你是唯一取代九州冥魔的人選。」 「你們七嘴八舌徒亂人意。」神蕭秀主拍拍桌子：「你們說得是否太早了？雙頭蛇那邊傳來的訊息，說那個自稱九州冥魔的人，已經進城去了，無法查明下落，躲進城咱們無奈他何，不能求證真假。這人來了再說吧！當然我希望是真的，等真正成功之後，再作打算。」 「圖謀須及早。」隨從冷笑：「爭名逐利，為自己的權益打算，圖謀永遠不嫌早，能早不能晚；晚了，不會有你的份啦！老大，真的須早作打算。」 「我會注意的。」神箭秀士呼出一口長氣：「我目前所擔心的是，如果佈陣襲擊失敗，那混蛋亮出大嗓門，聲稱他是真的九州冥魔，要求和我單挑、假使他是真的，我……我哪有勝算？」 「只有蠢蛋才會接受單挑。江湖道流行結幫組會，人多人強，那種武林朋友英雄式的單挑揚名上萬決鬥，早就不時興啦！咱們百餘名一流高手，窮追兩個小女孩，如果咱們不打出九州會的旗號，咱們還有臉站出來充人樣？」 「噪聲！」神蕭秀士突然低呼：「對面好像有動靜，我看到屋角有物閃動。」 斜對面的農舍，是囚禁神針織女的地方。 相距約三十餘步，暗沉沉景物難辨，門外的兩名看守一動一靜，靜的一個不知藏身在何處。 「是警哨在動。」已到了門分探首外望的隨從低聲說。 每一個時辰換一次班，兩個看守，兩個警哨。 這是說，一天之內要換十二次人，可知藏身在屋內的爪牙，人數相當可觀。 而從外面觀察，屋內似乎罕見有人走動，不可能有大批人手留駐，真是衝入救人的好機會。 「也許我一時眼花了。」神蕭秀士說：「但仍然得警覺些，我總覺得有點心神不寧。」 說了一大堆涉及名利的切身話題，心神不寧理所當然，心中的波瀾難以平靜，切身的問題誰也難以丟開。 五人不再閒聊，留意外面的聲音變化。 負責警戒的人都潛伏在暗中，有情況發生該可以聽到信號。 神針織女不再擺放在桌上，擱在堂屋的壁角下。囚禁在後房不易照應，也不易讓前來救援的人發現，沒有人來救援，一切安排豈不落空？因此把她擺在明顯位置上，讓前來救援的人早些發現，甚至在門外派有警哨，堂屋內點了兩盞茶油燈。 天黑了，新換班的中年女看守對她還不錯，有耐心地帶她到屋後方便，洗了一把臉，回到廳餵她吃了兩角大餅，喝了一碗水。 她追躡四海牛郎期間，表現可圖可點。 她的事跡，已在江湖流傳，受到高手名宿的重視，獲得甚高的評價。 連假九州冥魔神箭秀士，也對她刮目相看，一天中不但沒受到苛待，而且受到大半看守的尊敬。 經過一整天的折騰，她已失去製造機會脫逃的興趣。看守太嚴，兩個看守寸步不離輪流盯牢她，她的一舉一動皆無所遁形，一切要求對方一概不予置理，除了真正內急需要方便之外，休想離開堂屋活動。 她知道不會有人來救她，那位一直在暗中照顧她的老前輩已經不在了，可能受了騙趕到宿州去找九州冥魔，而九州冥魔卻在這裡。而且，這個九州冥魔是假的，她和那位老前輩都受騙了。 她被擒住之後見到九州冥魔，才知道那是一個冒牌貨。 她，是唯一與九州冥魔打過交道，而且在鬥智上佔了上風的人。重要的是：九州冥魔曾經讚美她。 目下她落在假九州冥魔手中，為了自身的安全，她不能揭破對方的假面具，對方不會讓她胡說八道，宰了她滅口是唯一的結局。 也許，那位老前輩仍在附近逗留。九州冥魔在這裡，那位老前輩或許不曾受到愚弄趕往宿州。 這也許該算是一絲希望吧！人是靠希望活下去的。 「你們準備晚上押我走？」她草草填飽肚子，試圖探口風。 「不知道。」中年女看守和氣地說：「到底要如何安置你，以及我們下一步的行動是什麼，坦誠告訴你，我不知道。即使知道，我也不會告訴你。」 「我知道你們的職責……」 「你不會知道，至少並非真的知道。」女看守收拾餐具：「你一個剛剛出道的孤身闖道少女，不可能瞭解結幫組會的內情。會有會法，幫有幫規，沒規矩不成方圓。把一大群無法無天的牛鬼蛇神，組合在一起爭名奪利，所用的凝聚力，決不是仁義道德。那種什麼同心協力行仁仗義老古董，早就不時興了。等再過一些時日，你才真正知道是怎麼一回事。」 「但願我還有日後。」她歎了一口氣：「哦！捆了一天，我的手像要廢了，能不能鬆一些……」 「不行。」女看守搖頭拒絕，將餐具放在壁根下：「你只要不作徒勞的掙扎，就不會勒住血脈。小丫頭，知道逆來順受，活的機會要多些，痛苦也減輕些。」 逆來順受，暗示些什麼？這世間活得艱難，能打掉牙齒和血吞逆來順受。也不見得活得容易些，痛苦也許反而劇烈些。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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