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第二十六章

　　蟲聲卿卿，但毫不影響他的聽覺。片刻，他的臉徐徐轉向左前方。野草荊棘高與肩齊，附近零星生長著一些不知名古樹，視界遠不及丈，根本不可能發現附近潛伏的人，走動時也無法不發出聲息。
　　身形微挫，作勢欲起，雙手連揚，四顆飛蝗石魚貫拋起，速度不快，沒有破風聲發出，向左前方三丈外的草叢飛落。
　　小石落在草叢的第一聲傳出，他斜飛而起高及兩丈，半空中升至頂點，手揮腳扭身形斜穿急降，身輕似燕靈活美妙，下降的速度加快了一倍。
　　下面野草中分，有人排草急竄。
　　完全被他料中了，非常準確地排空撲落。
　　竄走的淡淡人影，居然發現上空有警，一陣暴響，草折葉飛，造成剎那間的暴亂，灰霧一湧，幻化為三個淡影，分向三方飛躍而起。
　　他的落點差了四尺，身形再起，銜尾追逐一個淡影破空狂追追，不理會灰霧和另兩個談影。
　　他比淡影快，在兩丈外的草梢追上了。
　　淡影猛地縮腿連橫後踹，向下急降。
　　雙掌連揮，將踹來的雙腳錯偏，他一伸手便按住了淡影的腰脊，另一手抱住了對方的雙腳。
　　「哎呀……」淡影尖叫。
　　他按住對方背脊的大手，百忙中散去將發的勁道。
　　砰然大震中，他壓在對方的背邵摔落草叢。
　　「是你。」他放手一滾而起。
　　「怎麼會是你？」隨後跳起來的人也叫。
　　是施明秀，彌勒教地位頗高的仙女。
　　雖然仇人相見，卻並沒份外眼紅。
　　「你的三屍神幻形術火候不差呢！」他呼出一口長氣：「你該拔劍用真本事給我致命一擊的，呵呵！錯過機會了，很後悔是不是？」
　　「我以為是蒼天教的高手追來，拚道術我並不比他們差。」施明秀今晚不穿白衣裙，空了深綠色的夜行農，用掌背輕拍腰脊，大概他按上的一掌力道不輕：「武功道術，我都甘拜下風。
　　如果知道是你，我怎敢班門弄爺？後悔也來不及補救啦！對不對？「
　　「你殺了那個人……」
　　「我打算捉話口的，花了許久時間接近那兩個警哨，他們一動，我一急就搶著下手。手一觸那個人的身軀，便感受到可怕的勁道反震，只發下殺手。
　　「哦！原來他們在等你。」
　　「不對呀！」他惑然說。
　　「怎麼不對？」
　　「他們不想殺死我，要活的才有大用。這兩個傢伙的飛刀和袖箭非常可怕，夜間哪能要活的？」
　　「看來，你對情勢並不瞭解。」施明秀說：「他們的教中重要人物，下令一定要活捉你。
　　雄風會的陸大仙，包括他們的會主絕劍天君，把你很入骨髓，對主事的靈光佛母和三菩薩的命令陽奉陰違，暗中要求會中的弟兄，務必不擇手段殺死你。「
　　「你們為何要活口？窩裡反？你們雙方一直就分分合會，有志一同……」
　　「說你笨你還真笨。」施明秀低笑調侃他：「他們要在蕪湖建香壇，一山不容二虎，我們會真心和他們合作嗎？如果不是你在呼風喚雨不斷引起糾紛，我們早就大開殺戒把他們趕回京都了。
　　雙方目下是各行其是，把你當成勾心鬥角的借口，你為何不就此遠走高飛呢？我……我實在不願和你……只要你一走了之「我不能一走了之，你的好意我心領了。」
　　「那就加入我們吧！我……我願跟……跟你一輩子，無怨無悔」我們不談這些。「他對這位仙女的好感日漸加深，但卻無意牽入情感的糾紛中：「你知道我所發生的事故嗎？
　　蒼天教的人都躲進城來了，城內反而容易藏匿。「
　　「我們的消息靈通得很呢！你那位女伴被他們擒住，就囚禁在山麓的張七爺別墅內。」
　　「真的？」
　　他大感意外。
　　「包打保付莊票。」施明秀沒把他當成敵人，像在和老朋友說笑：「天黑後不久遷去的。」
　　「我確是消息不夠靈通，以為他們把人囚禁在街尾劉家，我就是前往踩探的，算是白跑一趟了。好，我就前往張七爺的別墅，讓他們高興高興。再見。」
　　「高兄，不要去，他們的重要執事人員全在，很可能佈陣等你入井……」施明秀用懇求的口吻勸阻。
　　他身形乍動，兩起落便消失在遠處的草叢中。
　　張七爺的別墅，就稱為張家別業或盛園，佔地不廣，五六座建築，另有前後花園，亭台秀閣，環境頗為清幽雅致。盛夏期間，張七爺通常在此地宴客招待佳賓，平時僅留下五六位老僕照料，花木修剪得整齊美觀。
　　園門是木牌坊型建築，外園栽丈餘高的木櫻作園籬。可拔升丈餘高的輕功高手，稍作勢便可一躍而過。這是說，不是理想的防禦處所，必要時，可以砍樹籬鑽入。
　　把人囚禁在易於接近進入的房屋內，要不是故意引人入伏的陷阱，就是並不重視人質的價值，不需特別戒備保護人質的安全。
　　想潛入活動，必須先探道。
　　探道以秘密觀察為主，不需每處地方都去走一趟。
　　他卻一反江湖禁忌，突然以高速繞園外飛奔一圈，枝葉折斷聲又快又急，足以讓裡外的聽得一清二楚，簡直就像一頭發怒的大枯牛，聲勢之雄令人聞之心驚。
　　他不是鼠竊神愉，不需秘密踩盤子探道。片刻工夫他繞了一圈，重新出現在園南不遠處的松林內。
　　陵陽三峰的樹林，以松柏為主，但以叢數栽植，並非全山皆遍栽松柏。這種樹禁不起野火，以三五株為一叢栽植，便不至於火一發全山成為火海。
　　先弄來一大把蔓籐，拾枯枝混合松樹的落葉，紮了五個兩尺長的枝葉束，工作得神情輕鬆。
　　繞園奔跑了一圈，該有人知道他的一舉一動啦！附近恐怕已聚集了三五個眼線，留意他的動靜了，天太黑，眼線可能已蛇行駕伏到了二十步以內。
　　取出火把子，他進行第二步工作。
　　江湖人其實不喜歡花重金買火折子使用，這玩意既不經濟，又不可靠，毛病多多，反而沒有帶火石火刀來得穩當些，更為實用，只是體積大有點不便而已。
　　他的火折子頗為精巧名貴，除石、火刀、紙媒管、油芯套簡，都是小型的，而且一體成型。比方說：火刀；成彎月形．寬僅如手指．長約兩寸。比起一般半月形火刀，輕小三倍左右。
　　「咧」一聲脆響，火刀一擊，華石的火星引燃紙媒，輕輕一晃，媒頭便擴燒成為紅的火星。
　　身旁有聲息，似乎陰風乍起。
　　他不加理睬，非常熟練地喝口短促一吹，紙媒的火星立即光現焰起，技巧極為純熟。
　　點燃了油芯套簡，火光加盛穩定。
　　「你要幹什麼？」陰冷的語音來自身後。
　　「放火。」他簡要地說，並沒回頭察看：「這種火把不怕風吹水澆，燃燒迅速，愈拍打燒得愈旺，松枝葉是最好的引火物。投向五處地方，你猜，要多久才能把這座園燒成白地？」
　　「你敢？你……」
　　「我為何不敢？」他冷笑，準備點燃第一束火把：「你們能扮擄人犯，我為何不能扮縱火犯？」
　　「你……」
　　「閣下，不要把我這刀客，看成大仁大義的英雄，你們看錯人了。迄今為止，你們的表現愈來愈糟，愈來愈像鮮廉寡恥的組合。去告訴靈光佛母與陸大仙，趕快站出來和我光明正大打交道。」
　　「小狗你……」
　　「你這狗養的雜種給我聽清了。」他轉身大罵，舉起火把子威猛如天神：「如果你們是四海社天暴星那些人，擄走甚至殺害杜小姑娘，都是理所當然，合乎江湖道義的事。冤有頭債有主，我與你們的是非，你們必須和我自行解決，不能把局外的第三者拖入漩渦裡。這裡火一起，然後擺上三二十具來自京都的教匪產體，想想吧！會有何種結果？」
　　「你不要誇海口。」
　　油芯套筒的棉芯燃燒甚旺，但簡內的菜油供應不足，因此光度不能維持穩定，短暫的片刻便會熄火。
　　餘光仍可看到丈外的景物，可看到一個模糊的黑衫佩劍人形影。
　　陸大仙的親信爪牙神手翻天范天虹，居然敢夜間獨自現身和他打交道，令他頗感意外，這傢伙委實勇氣可嘉，似乎膽氣比陸大仙要大些。
　　「你們不斷設計製造一舉搏殺我的好機，沒有人敢以英雄氣概向我挑戰，暗算偷襲反而斷送了不少人，這豈是誇海口所能辦得到的？你一個人能阻止我嗎？」
　　火褶子的火焰，終於縮小至將滅界限，樹下光影搖搖，黑暗即將重新光臨。
　　火焰就在最後一個字出口時向下一縮，突然熄滅。
　　神手翻天抓住機會衝上，一閃即至大手疾伸。
　　同一瞬，兩側暗器似飛蝗。
　　高大元並沒被神手翻天的衝進出手所引誘，不但不迎上，反而右手虛空一抓，身形疾退丈餘。
　　「不要……」神手翻天狂叫，向前一栽。
　　預計神手翻天可以引誘高大元迎上，雙方在八尺左右會合，掌勁必可及時將高大元擋住，身形一頓的一剎那，暗器恰好聚集，暗器從兩側向中匯合，萬無生理。
　　可是，神手翻天無法及時剎住腳步，被一股兇猛的無窮抓力所吸引，身形加快前衝，衝入暗器的匯合點，雙腳抗拒不了這股強勁的虛空抓力。
　　幸好前衝的抓力太猛，速度甚快，居然越過了暗器匯合點，鬼使神差躲過了變成刺猾的厄運。
　　在後面的右腿和右股，共中了三枚暗器，背脊也被一把旋轉的柳葉刀掠過，右琵琶骨被割裂了一條血縫。
　　「哎……」同一剎那，兩側傳出厲叫聲。
　　有急促的腳步聲傳出，有人逃走了。
　　高大元出現在右側兩文外，拖起一個仆倒在樹幹下的人。伸手一摸對方的左腹肋，拔出那把一指寬，兩寸餘長的火褶子專用的新月形火刀，拭掉血跡，插回火褶子的火刀夾袋。
　　踱至左側，兩丈外樹下也爬伏著一個人，胸前的七坎穴挨了一枚小飛蝗石，兩對肋骨被震碎斷裂，痛得蜷縮俯伏無法站起。
　　兩個人的傷都相當嚴重，都需及早救治。在了斷杜英的事之前，他還不想下殺手。
　　挾了五束引火物，他向百步外的盛園接近。
　　這次，他的速度放慢了，心中疑雲大起，腳下有點遲疑。對方該已知道他可怕，死傷了不少爪牙，多次暗算強襲—一失敗，為何只派了三個二流人物，便敢大膽地向他攻擊送死？
　　他百思莫解，所以不再強行快速進襲。
　　神手翻天在他眼中，只能算二流人物，其實這位仁兄，卻是威震江湖的高手中的高手。
　　迄今為止，他一直就憑自己的直覺展開行動，在瞭解對方的心理上，不曾作進一步分析。對方會用何種妙策對付他，這方面他是陌生的。
　　盛園無險可守，蒼天教留在盛園的人數有限，只要知道強敵從何處進襲，便可預先調集人手應付了。犧牲三兩個人便知道他襲擊的方向，便成功了一半。
　　他想來想去想不通，摸不清頭緒。他不再推敲，開始快步接近。
　　遠在三步外，便可看到房屋的頂部，以及黑黑的丈餘高樹籬，卻聽不到異樣的聲息。
　　「是時候了。」他自言自語：「該有決定性的結果，看你們到底有多大的能耐，敢到南方擴張揚威，欺江南無人。」
　　丈餘高兩丈寬的樹籬，只有超等的輕功高手才能躍過。他是超等中的輕功高手，無畏地從容飛越。
　　樹籬後是三四文寬的防火短草坪，然後是一處建了花壇亭台的中型院子，兩側有黑沉沉的房舍。
　　中間的草坪，是一座鞦韆架。
　　是內院，女眷們遊玩的地方，外人莫人，陌生男人的禁地。
　　奔入院子，衝向右首的房舍，房前是隱約可辨的朱欄長廊，打算到廊下點燃火褶子準備縱火。
　　衝過那座小亭，距長廊仍有三四十步，墓地四面八方湧起陣陣灰霧，湧騰的速度甚快，愈來愈濃。
　　「咦！怎麼可能？」他自問，急向長廊飛縱。
　　顯然是預置的，可定時控制的施放濃煙噴筒在發生作用。對方是初來乍到的外客，怎麼可能有許多噴煙筒佈置在這附近？如果全園佈置，一千具也不足分配。
　　通常，大量使用的噴煙具，燃燒所湧發的濃煙，作用是讓人侵的人變成盲人，難辨方向，不會具有毒性，毒物經火便十之九成為廢物，不發生作用。
　　再就是入侵的人視覺失效，也刺激肺部導致嗆咳，咳就暴露位置，吸引防守者的暗器反擊。
　　他不假思索地衝進，躍過朱欄，單足一沾地，便響起一陣清鳴，是各種小鈴的悅耳鳴聲。
　　「這家鬼園的主人真會享受，他娘的！」他不由自主咒罵，放下五束縱火物，定下神準備敲火石引燃火褶子，這種地方縱火容易得很。
　　長廊離地三尺，正是令人羨慕的響廊，用木板鋪設，木板具有彈性。板下，安裝高低不平的觸碼，按人的重量和走動時重心的移動而觸及另行安置高低不等的絃索。絃索牽動所擊的各式五音小鈴，便發出悅耳的鳴聲。在江南稱為響廊或履廊。原始的用途是防刺客，後來演變成讓美人歌舞的遊樂處所。
　　盛園的張七爺，竟然在這裡建了響廊，果真是財大勢盛的豪紳。
　　也許，這位豪紳意在防賊。
　　但如果單純為了防賊，為何栽樹籬而不建高大的圍牆？可知張七爺家中，肯定蓄養了樂伎舞孃。
　　那年頭，大戶或富貴人家，如不蓄養歌舞伎，簡直不配稱上流人家。歌舞伎必須習元曲、雜劇、傳奇、散曲……有佳賓光臨，如果沒有樂伎歌舞娛客，是非常去臉的事，很可能被貴戚名豪看成拒絕往來戶。至於到教坊叫歌舞使來家表演娛賓，只能算次等人家。
　　毫無疑問，屋內肯定是有舞池的宏大娛樂廳。
　　火刀一擊火石，火星濺出。
　　糟了，暗器破風的厲嘯入耳。
　　沒有時間燃火褶子了，濃煙湧騰看不見人，哪能看到暗器？他向下仆倒，撞毀了朱欄，滾落地面。暗器擊中青磚牆像雨打殘荷，震落響廊的篤篤聲如珠落玉盤。
　　吸入不少煙，快受不了啦！眼前不能見物，連方向也分不清了。
　　他爬行王二十步，不再有暗器射來。
　　現在，他只能靠耳力了。
　　冒險輕輕登上響廊。仍有鈴聲發出，立即引來一陣暗器。還不錯，隱約可以看到一排長窗。「
　　不能在外面被免，砰然大震中，他撞毀窗進入屋內，果然屋內沒有煙，黑沉沉伸手不見五指，濃煙從破窗湧入，幸好濃度不足。
　　頭有點暈，再也忍不住了，嗆得咳了幾聲，慢慢摸索前進，不知身在何處。
　　縱火物已經丟掉了，沒有縱火物，白忙一場。
　　不知過了多久，只知摸索著牆壁走，先後經過三座門。門都沒上鎖。這在大戶人家來說，那是不可能發生的事，天黑之前，每一座通道門，都必須上鎖的，不容許任何人在夜間亂闖。尤其是內院的門戶，管制得十分嚴，負責的管家姆姆，必須躬親其事，親自經手上鎖。天亮之後，再—一打開。有些主母，更親自掌管門戶啟開，懷春的大閨女或侍女想偷情，門都沒有。
　　一聲輕響，腳絆及某種物體。
　　他本能向上飛昇，手觸及上面厚厚的承塵。
　　下面有小木板倒下的聲音，以及多枝暗器擊中牆壁的怪響。
　　是梅花神弩，可破內家氣功的利器。
　　無法反擊，黑得伸手不見五指，對方不動就沒有聲息發出，他英雄無用武之地。
　　一咬牙，他悄然向下飄落，左手一揚，一顆飛蝗石破空而飛，啪一聲擊中厚實的木板而非磚造牆壁。
　　一定是房間，有人躲在門內，從門縫向外發射梅花神弩，他所經處安裝了墜板，板一被觸就跌落，弩箭循聲發射，發則必中。
　　他如果不立即向上升，決絕逃過五枝勁矢的攢射。
　　轟然一聲大震，他飛踹而出殘破了寸厚的板壁，沖人一間內房。
　　裡面的人被板壁破裂聲所驚，本能地射出花心最後一枝勁矢，推開房門向外狂奔。
　　「互不相虧！」他沉叱，三顆飛蝗石循聲飛射。
　　「哎……」剛逃出房外的人驚叫，然倒地。
　　他循聲搶出，感到氣血一陣翻湧。
　　很不妙，摸到倒地的人，而且摸到濕濕的腦袋，那是血或腦漿。
　　飛蝗石不易致人於死，他意在找活日，卻鬼使神差，第三枚最後發射的飛蝗石，無巧不巧地擊破了這人的頭顱，口供沒有著落啦！
　　頭一晃，暈眩感又出現了。
　　「這屋子裡洩放出有毒的氣體。」他打一冷戰，心中一涼。
　　他事先服了辟香辟毒的藥物，但迷香毒香的種類繁多，藥性各有不同，甚且相剋或相成，世間絕對沒有能練成可解百毒的解藥名家。
　　總算所服下的藥物，仍然發揮了一些功能，中毒的情形並不嚴重，他體內的排毒拒毒功能也不差，些少不適他仍可忍受。
　　必須出困，不能久處於毒氣中。處身在黑茫茫的凶險陌生環境裡，隨時皆可能發生不測，而又英雄無用武之地，處久了不發瘋才怪。
　　他定下神，忍受體內的不適，小心地慢慢用手腳探索而進，避免發出任何聲息。各處皆可能安有絆線和墮具，稍一碰觸便會發出音響，成為暗器攻擊的目標。
　　如果手中有一根瞎子用的問路杖，該多好？
　　幸好還有一囊飛蝗石，尚可派用場應急。
　　啪一聲響，他彈出一顆飛蝗石，在約三丈左右，擊中一堵牆壁。是磚牆，此路不通。
　　沒聽到暗器射擊聲，那附近埋伏的人相當精明。
　　共發出四顆飛蝗石，每石的方向與勁道皆不相同，從傳回的聲響高低變化中，他憑聽覺和經驗，判斷所應采的行動。
　　他像一頭躡鼠的貓，無聲無息探向第三顆飛蝗石的掉落處，伸手一摸，沒錯，是一座門。再一摸索，原來是一座房門，裡面上了閂，表明裡面一定有人，外面的門扣沒有鎖。
　　急於脫身，他無暇多想，猛地一腳飛踹，人隨崩倒的門搶入房中。
　　他聽到有厲叫，原來有人躲在門後，從門縫傾聽外面的聲息，被踹倒的門撞翻了，倒在地上叫號。
　　而門倒風入的瞬間，燈光一閃即沒。
　　門內的人點了燈，燈光不曾外洩。
　　這短暫的燈光，被他觀測到房中的格局。妙極了，這間房有窗。
　　他毫不遲疑地在腳一沾地的剎那間，當機立斷飛躍而起，雙掌一分，小窗在暴響中崩散，他越窗躍出，看到了清晰的星光，沒有煙霧。
　　可以看清景物了，是一座小院子。
　　他全力卯上了，奔入對面的月洞門，沿一條長廊疾掠，踢開一座半掩的門，眼前大放光明。
　　是一座小廳，有幾具雙柱燭台，光照全廳，廳內正在商議的五名大漢，驚得跳起來。
　　東側廊下，也有三個男女：九幽逸客陸大汕、芳華仙史陳芳華。靈幻仙子丘天香。三人都認識高大元，一看便驚怒交加，不約而同拔劍撲上了。
　　五大漢也不慢，九劍齊舉一擁而上。踢門搶人的人，當然是敵非友，所以立即攻擊，不管來的人是誰。
　　高大元已耗去不少精力，而且頭重腳輕的感覺愈來愈嚴重，志在出困，卻闖入對方的聚會處，立即激發野性，鋼刀倏然出鞘。
　　首先看清陸大仙的形影，其實他眼前已有點模糊，一聲怒嘯，他人刀合一衝向陸大仙三男女，招發狠招風掃殘雲，像是突然迸發的一道閃電，刀氣破風聲如刺耳的裂帛，有撕裂人心的魔力。
　　行家一出手，便知有沒有；陸大仙三男女，都是名動江湖的高手名家，一看到眩目的強猛刀光，便知道無法承受，三支劍揮出，身形卻不進反退。
　　三支劍不可能同時到達，最先與刀接觸的陸大仙機警地鬆手棄劍，左掌攻出一記小鬼拍門，用風雷神掌掩護後退，這一掌也卯足了全力，風雷乍起。
　　「掙」一聲大震．劍在刀光下寸斷崩飛．風雷神掌的猛烈勁道，也被震得回頭散逸。
　　陸大仙已退出丈外，眼中湧現驚駭的神情。
　　刀光續進，但芳華仙史兩個女人，已在陸大仙的劍崩裂的剎那間，仰面倒下滾翻了兩匝脫出危境，幾乎被碎劍所擊中。
　　「用暗器斃了他，他已中毒。」陸大仙突然大叫，左手一揚，一把小飛劍破空而起。
　　高大元刀招已盡，踉蹌沖抵牆壁，左手抵住了牆，勉強穩下馬步，轉身時臉色不正常，被陸大仙看出溪蹺。用暗器比上前拚死有利多多，因此妖道阻止五大漢上撲。
　　他向下倚壁坐倒，小飛劍嗤一聲貴人牆壁三寸，距他的頭頂僅寸餘，他滑坐的速度如果慢兩寸，有死無生。
　　他的刀，已無法及時拍擊小飛劍了。
　　同一瞬間，陰風乍起，一個黑色的巨大球體滾入大廳，足有丈餘徑大小，燭台的火焰一伸一縮，在陰風中猛然熄滅。
　　廳中漆黑，奇異的風聲和利器破風聲震撼全廳，異聲四起，恍若進入陰曾幻境。
　　五名大漢還來不及發射暗器，有三個已被近身的黑球所發的陰風，刮得飛跌出丈外。
　　「是人！不要怕。」黑暗中，傳來陸大仙的暴喝，然後是連珠發出的風雷掌特異風雷聲。
　　高大元一滾而起，強提真力忍受頭暈目眩的不適感，刀隱肘後竄入走道口，發出一聲怒吼，一竄兩丈外。
　　陰風隨後跟到，是從他的怒吼聲找來的。
　　「跟我來。」熟悉的語音先一剎那傳到：「我知道何處可以藏身。」
　　他心清一懈，幾乎難以舉步。
　　又是一座地窟，格局很小，只能容納三五個人，沒有食物留置。有一隻燭台，一支小火焰的長明燭，散發出暗紅色的微弱幽光。
　　高大元坐在地上，用五嶽朝天式打坐。他已加服了辟毒的藥物，同時用堅強的毅力，與無上的玄門心法修為，凝聚先天真氣行功排除體內異物，精力正加快復元中，如無外力侵擾。不久便可復原。
　　施明秀坐在不遠處，用心地纏繞一條黑色的長絲巾，輕柔地折成四段，再繫在細肢腰上，不但可當腰帶，又可當作武器。捲入大廳的黑球體，就是她這條怪腰帶揮動時，所呈現的幻象，可知她以神御帶的真本事十分了得，內力修為也將近登峰造極境界了。
　　她那身墨綠勁裝，是以夜行衣型式縫製的，非常貼身，走動時決不會有所阻礙，因而把渾身的曲線，皆暴露無遺，玲攏透凸極為誘人。如果白天出現在街市，很可能會引發一場暴動。
　　繫妥腰帶，整理好百寶囊和背繫的長劍，她左顧右盼，直至感到滿意為止。空間裡，流動著淡淡的茜草香味。
　　愛美愛整潔，顯出她是個有教養的大姑娘。
　　她到了高大元身旁坐下，目不轉瞬地注視著高大元冒著汗水的臉面，流露在外的眼神頗複雜，最後出現單純的欣然笑意。
　　高大元像一具化石人，呼吸像是停止了，大汗淋漓，半閉的虎目映著燭火，像泛出一線幽光，不是活人，而是來自陰曹的鬼物。
　　她是行家，知道高大元正在引氣歸元。
　　「你對地窟的知識令人難以置信，難道盛園張家的人，也是貴教弟子的親友？」高大元突然張開虎目，雙手上舉伸伸懶腰。
　　「情勢不利，就往地窟躲。本教的香壇，有八成是設在大戶人家的大宅內。我們出入貴戚名豪的宅院，的確對地窟地道的修建，有深入的瞭解，一看格局便知可能建在何處。我們不認識張七爺，被我幸而料中而已。」
　　她加以解釋：「我是跟在你後面來的，卻失去你的蹤跡，看到煙霧籠罩的房舍，不敢往裡闖，只能在外圍亂竄，居然找到你在狹窄的廳堂中，與那些暗器名家玩命，你真以為你是不壞金剛嗎？」
　　我剛從黑暗地獄闖入那座有燈燭的廳堂，不得不豁出去玩命呀！你來得正是時候，我正面臨生死關頭，謝謝你啦！上次你也帶我入地窟躲避，下不為例，讓他認為我是只會逃避的膽小鬼，多沒面子呀！「
　　「逞匹夫之勇，不見得有面子，哼！」她狠瞪了高大元一眼：「明知他們在這裡佈陣……」
　　「為了救我那位女伴，我能不來嗎？」
　　「哦！那鬼丫頭對你有那麼重要嗎？」
　　「這不是重不重要的問題，而是我必須去做的道義。我把她看成朋友，她又在我身邊被擄走的，雖然論友情感情，我不能以命為她蹈湯起火，但也必須盡力而為，盡其在我為她爭取生機。」
　　「其實你已經用性命來為她盡力了。」
　　「就算是吧！但我不後悔」「
　　「你一定很喜歡她……」
　　「不談她，我對她所知有限。喂！你為何暗中跟著我？」高大元拋掉話題。也許不便談喜不喜歡的敏感問題：「難道你們真和蒼天教決裂？」
　　彌勒教殺了蒼天教不少人，蒼天教也讓彌勒教死傷甚重，想合作又各懷仇恨，想聯手又心有不甘。
　　上次高大元與杜英強襲三家農舍彌勒教的住處，蒼天教隨即行雷霆攻擊，施明秀的四位姐妹，事實上是被蒼天教的人殺死的，如果彌勒教進行報復，一點也不稀牢。雙方本是利益衝突嚴重的對頭，隨時皆有撕破臉你死我活的狀況發生。
　　「我們必須瞭解他們的行動計策，以訂定埋葬他們的大計。」施明秀說得理直氣壯，其實臉上發燒：「你在裡面看到他們的主事人靈光佛母嗎？」
　　「沒有。真不妙，不知道他們把杜小姑娘藏到何處去了。按理，應該藏在盛園的。」
　　「我問過口供，他們還有一些人，躲在山上的元妙觀。聽說那位紅塵三魔之首，人魔道真觀主，與蒼天教頗有淵源，有門人投入蒼天教。人如果藏在元妙觀，那老魔你恐怕接不下他的太玄魔罡重擊。」
　　「你不要用激將法捉弄我，想跟去渾水摸魚。」高大元伸手擰擰她那吹彈得破的臉頰：「紅塵三魔不是超拔的高手，只是心狠手辣行事惡毒，讓江湖朋友畏如蛇蠍而已，你即使不用道術，憑你的武功就可以任意擺佈他。」
　　「嗯……你你……」她用手撫摸被擰處，窘態更增三分嫵媚：「你為了救那小丫頭，反正要去的，是不是？」
　　「不急。」高大元長身而起，伸手拉起她：「天色不早，活動的時間不多了。我得先解決這裡的人，讓他們心膽俱寒才好辦事。走，出去。」
　　她不但不掙脫高大元的手，反而興奮地緊握高大元強勁的虎掌。
　　佈陣無功，撤走是最佳選擇。蒼天教總算知道情勢已經失去控制，沒有能與高大元力拼的高手，必須極力避免受到高大元的雷霆攻擊，得設法製造絕境把高大元陷入，以免被高大元逐一剷除。
　　「看來，你非跑一趟元炒觀不可了。」施明秀站在屋脊向黑沉沉的山頂眺望：「我陪你走一趟，不管你是否歡迎。」
　　「我當然不歡迎。」高大元伸手拍拍她的肩膀：「你們的主事人守護天尊，會如何處置你通敵？我並非懷疑你居心叵測，想找機會除掉我。但我必須避免蒼天教的人，誤會我玩弄權術與你們聯手合作。」
　　「高兄……」
　　「算了，你我的恩怨糾纏不清，已經搞得情勢愈來愈複雜。總之，除非你們的人能明理，不再過問我的事，放棄殺我滅口的愚蠢念頭，你我的敵對形勢永不會改變，總有一天你我將面對生死相拚的局面。我喜歡你，真不希望你我有生死一拚的軌情斷義事故發生。回去告訴你的人，離開我遠一點，再見。」
　　「高兄……」她急叫，伸手急抓。
　　高大元已現身在鄰屋的屋頂，再一晃便消失在屋脊後。
　　她盯著高大元消失的屋頂發征，最後歎了一口氣黯然離去。
　　悅來老店只是一家小客棧，接待碼頭的一些水客，旅客天一亮就早膳結賬離店，店中很少有長住的旅客，因此旅客一走，店中一靜，要等到申牌以後，才有旅客上門投宿。
　　高大元並沒離店，他不是長住的旅客，不急於進早膳，直至已牌初，這才恢復精力前往膳堂進食，整間膳堂，只有他一個食客，店伙替他張羅一些食物，便不再理會離去另幹活計。
　　堂口出現一個人影，像幽靈飄入腳下無聲。
　　他據案大嚼，吃像有點不雅，抬起頭冷冷瞥了來人一眼，重新埋頭進食不加理睬是一個相貌猙獰，面孔像花臉老狼，穿了一襲青道施，梳了灰白頭髯的高年老道，三角眼冷電森森，癟嘴唇鼠鬚全白了。腰帶上，有一把用來抓背癢的鐵如意，烏光閃亮把玩得光可鑒人。
　　老道冷厲的目光嚇不倒他，大感沒趣，哼了一聲，拖出桌對面的條凳重重坐下。
　　他又抬頭瞥了對方一眼，仍然不加理會。
　　「小輩，你消息靈通，知道貧道的來歷，是嗎？」老道用老公鴨嗓子發話，特別刺耳難聽。
　　「咦！老道，我應該知道你的來歷嗎？」他放下竹著劍眉一挑；「世上的人千千萬萬，我不知道你是哪座寺觀的神佛，不算犯法吧？」
　　「小輩牙尖嘴利……」
　　「老道，不要在我面前雞貓狗叫自討沒趣。」他一拍食桌，碗盤亂跳：「你既然來找我，就不要婆婆媽媽，有話你說話，有屁你就放。你已經老得一條腿已踏入屍坑，不必妄想倚老賣老，嚇唬威脅我這種傲嘯山河的年輕人，結果將是自取其辱，絕不可能獲得我的尊敬或害怕。哼！你比蒼天教那些武功與道術皆將臻化境的人高明多少？你連一個圓光菩薩也抵擋不住，少來丟人現眼好不好？」
　　「你……」老道的三角眼似要噴出火來。
　　「我又怎麼啦？」高大元嗓門增高了一倍：「你之所以敢出頭，原因是你在本城頗有名氣，被稱為活神仙，只要你一出面，全城的人都會把我看成外地惡棍，巡捕們也會峰湧而至。告訴你，不要冒險，你死了一切都不存在了，而我卻可以遠走高飛逍遙。」
　　「你以為一定對付得了貧道？」
　　「那是一定的。」他的炯炯虎目神光暴射：「你人魔的名號，在江湖只能嚇唬一些二流人物，你引以為傲的太玄魔罡根本不是罡氣絕學，只是氣功中蛤蟆功的旁支別傳，我一個指頭就可以在你的肚子開一個洞。放聰明些，讓靈光佛母和三菩薩陸大仙那些人來找我，不關你的事，你還可以躲在元炒觀多活幾年。」
　　「貧道不信邪。」老道拍桌而起，伸手拔鐵如意。
　　「滾！」高大元右手陰掌向外一拂：「不知自愛。」
　　桌上的飯菜盆盤，突然向老道激射。
　　「嗯……」老道倒摔而起。
　　一降暴響，老道壓垮了一張食桌兩張長凳，再倒翻一匝，掙扎難起。
　　身側出現換穿了一身雲裳的施明秀，用憐憫的目光俯視著老道不住搖頭。
　　「你已經運足太玄魔罡，依然禁不起輕輕一掌。」施明秀一面說一面苦笑；「似乎你這曾經橫行天下半甲子，威震江湖的紅塵三魔之首，確是浪得虛名。走吧！不要再做蠢事。本城的捕快們已受有心人的關照，不會出面替你擋災啦！」
　　老道掙扎著爬起，渾身在發抖，似乎突然蒼老了十年，顫抖著出門狼狽而走。
　　接著踱入穿水紅衣裙，明艷照人的龍紫霄，清徹的明眸中，湧現驚駭的神情，似乎仍難相信，凶名昭著的人魔，如此狼狽遁走的景象不是真的，應該發出激烈的打鬥，應該食廳七零八落天動地搖，應該……
　　看到穿淑女裝的施明秀，龍紫霄油然興起戒心，不是冤家不聚頭，仇敵見面份外眼紅。
　　但兩害相權取其輕，大敵當前，她不得不且擱下在蕪湖受到埋伏截擊的仇恨，先解決眼前的困境。
　　老道人魔沒交手便灰頭土臉遁走，只能靠自己了。
　　「你也是來捉他的？」她向施明秀問，用勉強的笑意掩飾心中的尷尬：「多一個人，機會是否要大些？」
　　「哦！你配和他動手動腳？」施明秀輕蔑地撤撇嘴。
　　「他現在身上沒帶刀。」她狠瞪了高大元一眼。
　　「就算他沒有手，你也奈何不了他。」
　　「那……那你來幹什麼？」
　　「我想找他談談化干戈為玉帛的事。」施明秀嫣然一笑：「在大庭廣眾間，見面就舉劍揮刀，這算什麼呀！我可不做這種犯忌的蠢事。剛才替你們造勢逞能的老人魔，就是這樣灰頭土臉的。好吧！我先讓你和他打交道。」
　　「呵呵！對，龍大小姐應該先和我打交道。」高大元邪笑，拖出橫座的長凳拍了兩下：「過來坐，先不要豎目橫眉咬牙切齒，你這麼一位天仙化人似的美麗大姑娘，實在不宜扮潑婦有損形象。我對你仍有三分溫情，不至於用強制手段對付你。怎樣，是不是奉命和我談條件？」
　　「佛母准許我和你談條件。」龍紫霄怒形於色走近落座：「你不要不識相。」
　　「我不是貪得無厭的人。哦！這次你還要放那種有毒的氣體嗎？香噴噴肉香四溢的大姑娘，可以掩蓋一切異味。上次我就上了你的當，要不是跑得快，屍體該已被蛆蟲做大餐啦！你們對暗中施放迷香毒霧學有專精，我必須小心提防以免遭殃。」
　　「沒能毒死你殺死你，我一直感到遺憾。」
　　「啃！真那麼絕情嗎？」
　　「罷了，真殺了你，我可有罪受了，佛母怎肯饒我？」龍紫霄強悍的神情消失了，用幽怨的目光注視著他：「其實能和你合籍雙修，我是心甘情願的。但你的態度一直就沒有半點誠意，把我當成……當成……」
　　「當成慾海男女的一場男歡女愛遊戲中，可以獲得銷魂蝕骨感覺的可愛對手。」
　　「你這殺千刀的混蛋！」龍紫霄氣得破口大罵。
　　在不遠處旁觀的施明秀，聽得直搖頭。一個漂亮的淑女，在大庭廣眾間激發野性，亮麗的風華必定一掃而空，令人不敢領教。
　　龍紫霄是女強盜頭頭，羞怒中本性便自然流露，罵的話還不算是最粗俗的，穿上淑女裝也不像淑女。
　　「好了好了，等你有殺我的機會時，再殺我一千刀尚未為晚。佛母准許你和我談條件，她肯接受我所提的條件嗎？所以她應該當面和我談，小寶貝，你根本作不了主。她親自乘人之危擄走了杜小姑娘，直接向我挑戰，你我之間的事已經不重要，所以她親自來和我談。你走吧！你已經沒有談的份量。」
　　「佛母並不想把杜英當作談條件的價碼……」
　　「她最好放聰明些，先釋放社小姑娘再和我談。杜小姑娘管閒事與四海神結怨，與你們毫不相干，佛母在我身邊把她擄走，我能若無其事和你談嗎？她擄走杜小姑娘的目的，就是要利用作為挾制我的最後價碼。她在弄巧成拙，反而加深我對你們的恨意。」
　　「那小丫頭的事，也與你無關呀！」
　　「豈能說無關？她與四海社結怨我恰好在場，而且衝突的起因在我。你們節外生枝把她扯進來挾制我，簡直是燒錯了香拜錯了菩薩。我自己的事並不重要，朋友的道義在先，我把杜小姑娘看成朋友，必須把她的事列為優先。說吧！你怎樣解決杜小姑娘的事？」
　　「哦！你很重視她……」
　　「不錯，非常重視這份情誼。為朋友兩肋插刀，這是行道江湖人士的優良傳統。」高大元一字一吐，不容誤解：「所以我把自己的事，暫且擱在一邊。在她的問題沒解決之前，其他免談。」

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　　舊雨樓·至尊武俠掃校
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