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　　「道長請留步。」神劍秀士在大院子追上虛塵老道和擒龍客，趕上大聲招呼。
　　「施主有何見教？」虛塵轉身問；「已有所獲了？」
　　「道長就此放棄了？」神劍秀士答非所問。
　　「貧道不得不承認失敗。」虛塵歎了一口氣：「那淫僧一走，今後很難查出他的下落了。」
　　「他不會走。」
　　「施主之意……」
　　「道長如果願意聯手，就可以斃了他。」
　　「施主知道他不走？」虛塵滿腹狐疑。
　　「道長是否願意聯手，就知道他是否走了。有兩位聯手合擊，一定可以斃了他。」
　　「好，貧道願意聯手。施主的意思……」
　　「不久自知，你看。」
　　東配殿後面，突然升起濃煙。
　　「失火！」老道一驚。
　　「放火。」神劍秀士冷冷一笑：「火一起，賊和尚就會出來了。」
　　「罪過罪過。」虛塵倒抽一口涼氣：「殺人放火，佛門清淨地……」
　　「這是賊和尚的巢穴，已經不是清淨地。賊和尚也不是真正的佛門弟子，是姦淫殺戮的一代淫魔。道長不必替荒山的小寺惋惜，你不覺得，毀去魔窟是太快人心的事嗎？」神劍秀士為自己的放火行為辯護：「而且，能把淫魔退出來為世除害。道長請記住，要活的。」
　　「罷了！你們這些王府的鷹犬，殺人放火是家常便飯，誰也阻止不了你們。」
　　放火，這一招真夠狠夠毒。
　　全寺只有十二名僧人，事發倉卒，匆匆應戰，身上沒攜出任何物品。死傷殆盡之後，雖則明知這處巢穴必須放棄，但重要的或心愛的物品，仍希望能攜走。
　　因此四好如來知客僧，以及受了傷的四個和尚，並不急於遠走高飛，躲在寺外的山林內，等候暴客離去。
　　火一起，和尚們激怒得快要發瘋。
　　神劍秀士估料得十分正確，最先狂怒衝出的是四好如來，像一頭受傷的猛獸，怒吼如雷掄杖衝入大院。
　　「你們這些混帳賊王八．比佛爺還要狠毒。」從大殿西側出來的四好如來，一面衝出一面厲聲咒罵；「今天只許死剩的一方活著離開。」
　　知客憎與另兩名裹傷仍可再拚搏的和尚，揮舞著戒刀隨後衝出。
　　一聲狂笑，神劍秀士的人，也從東配殿湧出，迅速地列陣相候。
　　仍可拚搏的有七個之多，加上虔塵老道和擒龍客，人數超過一倍以上。
　　勢成騎虎，和尚已決定豁出去了。
　　虛塵老道也別無抉擇，必須站在神劍秀士的一邊。
　　「貧道要和這淫僧放手一決。」老道拔劍舉步迎上：「其他的人請勿插手。」
　　神劍秀士要求聯手的用意，就是要老道對付四好，他的劍對付不了禪杖，無法接近發揮神劍的威力，多一個功力悉敵的人夾攻，定可穩操勝算。
　　「不能再拖。」神劍秀士不說地叫，快步跟上：「群策群力，速戰速決。」
　　虛塵老道哼了一聲，有意無意地擋住去路。
　　雙方擁上，惡鬥一觸即發。
　　「你們幹什麼？住手！」
　　沉叱聲震耳欲聾，音波像巨錘打擊頭部，令人頭暈目眩，甚至重心不穩搖搖欲因，震撼力驚世駭俗。
　　所有的人皆駭然止步，臉色大變。
　　前殿的後廊，放出三個男女，快步進入大院，沉叱聲顯然發自領先行的中年人口中。
　　中年人雄偉高大，獅鼻海口，留了大八字鬍，腰間佩有一把華麗的匕首，左脅抉了一隻沉重的錦緞長囊，穿了寬大的藍蜀綢博袍，龍行虎步威風凜凜，氣勢極為懾人，巨限中的精光令人發寒顫。
　　後面是一位僕婦打扮，五官相當秀美的中年婦女，佩了劍，徐娘半老風韻猶存。
　　另一位是穿水湖綠春衫長裙，年華二八或二九的妙齡少女，梳的是三丫髻，那是代表未嫁閨女的標誌。
　　瓜子臉蛋明眸皓齒，美得令人屏息，健美的身材曲線玲瓏。所佩的劍裝飾華麗，劍穗有一顆火紅的寶石，映著陽光，閃爍著刺目的紅芒。
　　「昊天王，快來助我。」四好如來狂喜地大叫：「貧僧已到了生死關頭，你真是救苦救難活菩薩。」
　　自秦嶺至巴山，東至漢江河谷，這一帶秦蜀交界的山區，數百年來，一直就是化外之地，綠林好漢造反英雄的根據地，落難者與罪犯流民的逃亡處。先後多次造反嘯聚的首領們，皆以天王為號。
　　比方說順天王，前後到底有多少人打出順天王的旗號，誰也無法統計，因為稱順天王的人，很少暴露真名實姓，此起彼落，年年更替，甚至同一年中，各地同時有兩或三個順天王出現。
　　反正在這方圓數千里的秦蜀山區，稱天王的人，一定是擁有大群嘍囉的首領，有能力攻城掠地的好漢。如有強大的官兵進剿，就往無盡的崇山峻嶺藏匿，官兵一走，又捲土重來。
　　以漢中府來說，幾乎三年兩載就來一次兵禍。
　　老規矩是賊兵先圍攻府城州縣，然後是官兵進剿，殺幾個倒霉的小歪賊，把賊兵趕入深山洪荒絕域。最後是官兵凱旋，賊人又逐漸從深山裡出來。
　　昊天王，一聽便知道是山大王。
　　天下各地都有人造反，各代皇朝都不斷有兵災發生，似乎只有秦蜀山區的好漢們，喜歡以天王做旗號。
　　這很可能與民風強悍有關，歷代皇帝皆自稱天子，而秦蜀山的好漢們，乾脆自稱天王，比天子高一級。
　　「似乎不假。」昊天王的嗓音放輕了些，仍有震耳的餘威，怪眼掃過神劍秀士一群人，大踏步接近；「昨晚我在你村中的接待站歇息，貴站曾派人返回通報，迄今沒看到有人前往接待，原來發生了如此惡劣的變故。是怎麼一回事？這些雜碎是什麼東西？」
　　叫吼聲中，取出錦褒中的兵刃，是一把外門兵刃金色沉重的蜈蚣鉤，鋒刃的兩排尖刺令人心驚膽顫。
　　這玩意也叫鋸齒雙刃刀，可以鉤住對方的兵刃，尖刺能鎖定對方的兵刃不至於滑脫，像鋸齒般分解人體。由於份量沉重，重量足有十斤，沾及人體，便可以造成嚴重的傷害。
　　「是王府的護衛，別讓他們逃掉。」
　　「本天王不信誰能逃得掉。」昊天王怪叫，衝進幾步，蜈蚣鉤急似雷霆，找上了虛塵老道道：「老道納命！」
　　老道的劍怎敢招架？閃身人化流光，劍光驚電射向吳天王的左肋，避招反擊快得令人目眩。
　　老道的注意力放在昊天王身上，無暇留意僕婦和少女，其實兩女的腳步慢，還遠在十餘步外呢！
　　綠影一閃即至，香風撲鼻，眩目的劍光幻現，掙一聲暴響，虛塵老道連人帶劍斜飛出兩丈外，凜冽的劍氣迸散，仍有及體徹骨的餘勁。
　　是那位穿水湖綠衣裙的美少女，手中劍異光閃爍寒氣森森。
　　「月華劍！」高唐神女駭然驚呼。
　　天下十大寶劍級的凶劍之一，據說與十大名劍的短劍日精相剋。
　　「好詭異的陰煞大潛能。」虛塵老道也駭然驚呼：「女施主淬然妄用絕學傷人，你會下地獄。」
　　老道的劍，已成了半弧形，劍脊相接觸，便能造成驚人的損毀形狀，如果鋒刃相觸，必定劍折人傷。
　　「老道，你的身法速度有如遁術，禁受得起絕學猝襲，是嗎？」少女毫無愧色。舉劍徐徐逼近：「你定非等閒人物，本姑娘向你單桃。」
　　老道扔掉劍，取下插在背領上的拂塵。
　　「貧道已別無抉擇，是嗎？」虛塵咬牙說。
　　「是的，你已別無抉擇。」少女傲然地說。
　　西配殿的飛簷上，傳出一陣哈哈狂笑，黃自然在狂笑聲中，手舞足蹈往下掉，像中箭的雁，翻翻滾滾自高空向下墜。
　　「老道，憑你那火候僅有三成，勁道僅可支持一剎那的翻江倒海皮毛道術，絕對應付不了陰煞大潛能的爆發性攻擊，不要逞能了好不好？」黃自然飄落便踉蹌奔來狀極可笑．一面奔跑一面怪叫。
　　老道心中一寬，緊張的神情一掃而空。
　　「小友，你應付得了？」老道也高叫。
　　「不試怎知？」
　　黃自然的出現，吸引了所有的人注意。
　　昊天王橫跨兩大步．迎面堵住去路。
　　「瘦小子幹什麼的……」昊天王又用上了以音制人絕學，蜈蚣鉤支地毫無戒心。
　　踉蹌奔來有如奔牛的黃自然，速度突然增加了十倍，腳一起人影倏隱，同時出現在昊天王身前。
　　「砰噗……砰……」鐵拳著肉聲爆發。
　　四記重拳左右開弓，先落在昊天王的雙頰，最後一記短衝拳稻在丹田小腹上，力道萬鈞如擊敗革。
　　似乎他喜歡揍對手的臉部。臉部通常不易擊中，擊中也造不成致命的傷害。
　　那位長上與保鏢，就是臉部中拳掌打歪了鼻子。
　　昊天王完全失去自保的能力，打擊太快太沉重，尤其是最後的一記丹田重擊，先天真氣凝聚處突然崩潰，內臟的痛楚會令人直不起腰來。
　　呃一聲悶叫，昊天王狂亂急退，腳下一虛，仰面砰然跌了個手腳朝天，蜈蚣鉤脫手。
　　誰也沒看清交手的經過，似乎人影一接觸便結束了。
　　「這種蠢蛋，也敢稱天王？呸！」黃自然一腳將娛蛆鉤挑起，接住猛然單手一拂，風雷聲懾人心魄，向少女一指：「我練的是干元大真力，正好和你的陰煞大潛能相匹配。你貌美如花，我雄壯英俊，而且孤男寡女，同樣是絕配，咱們來玩玩。」
　　他的話缺乏教養，態度也流里流氣，鐵定可以把高貴驕傲的女人，激怒得發瘋。
　　少女倏然怒火沖天，猛然身劍合一幻化為激光射到。
　　「來得好！」
　　蜈蚣鉤同時向前一探。這種雙手使用的重兵刃，在他手中似乎重量比燈草差不多，而且他是單手使用，硬接射來的激光。
　　他的手長，蜈蚣鉤也長有兩尺八寸。少女的手比他短了三分之一，劍長也只有兩尺六寸。這是說，雙方走中宮直進，少女的劍上勁道，如果無法將蜈蚣鉤錯偏八寸以上，先丟命的一定是少女。
　　月華劍雖是吹毛可斷的神劍，固然堅硬鋒利，但也有最大的缺點，鋒刃如出現缺口，就成了廢劍，得磨上十天半月，所以少女用劍脊挑偏了老道的劍，不敢使用鋒刃。
　　任何堅硬鋒利的兵刃，絕不可能砍斷對方的兵刃而毫髮不傷，削鐵如泥畢竟是神話，不存在於人世間。
　　淡淡的綠影混合著激光，側射出丈外。少女果然不願冒險，不得不閃避。
　　黃自然，一聲狂笑，蜈蚣鉤向後脫手飛扔，沉重的蜈蚣鉤急劇地飛旋幻化為光環，發出懾人心魄的破風聲，向四好如來飛去，勁道之猛烈極為驚人，風雷殷殷驚心動魄，已看不清鉤的實體。
　　四好如來大駭，光環巨大，哪來得及閃避？大吼一聲，扭身一杖向光環猛劈。
　　一聲狂震，火星飛濺，蜈蚣鉤變型斜飛，禪杖的劍冠頂化為碎屑。
　　人影幻現，一指頭點在四好如來的胸中七坎大穴上，上面也在左耳門加了一劈掌，一挫身，將昏厥了的四好如來扛上肩，一掠四五丈去勢如電火流光，二五起落便消失在正殿的左側樹影內。
　　「決追！」知客僧大叫，銜尾迫出。
　　驚怒交加的少女，更搶先一步如飛而去。
　　吳天王掙扎難起，由僕婦急急扶至遠處推拿。
　　虛塵老道向擒龍客打手式，搖搖頭苦笑並肩撤走。
　　那位長上更是心驚膽跳，大概知道昊天王是何人物，低聲下令溜之大吉，背了九具屍體惶然而走。
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　　四好如來被擺放在河灘的大石上，手腳的關節全被錯開了，即使不制住穴道，也沒有活動能力，躺得四仰八叉，任由大太陽曝曬。
　　一個赤裸裸的和尚仰躺在石頭上噶太陽，任何一個正常的女人也不敢走近。
　　少女似乎不屬於正常的女人，就敢站在一旁臉上毫不動容。
　　「那人呢？」少女冷冷地問。
　　「就……就在這附……近……」四好如來虛脫地嘶叫：「快……快先……先救我……」
　　少女渾身香汗，綢制的衣裙濕施隨地緊貼在身上，裡面的繡花胸圍子穩約可見，曲線玲瓏香艷絕倫，任何正常的大男人，也會昏淘色授魂予，忘了生辰八字。
　　四好如來是色中狂魔，如在平時，保證會有所行動，但現在卻無動於衷，生死關頭，哪有色心欣賞香艷動人的美麗胴體？必須先保住命再說。
　　「你就是四好如來智圓？」少女無意立即救人。
　　「你……你是吳……吳天王的什……什麼人？」四好如來警覺地問。
　　「朋友的長輩，他認識你，而且有交情，所以我請他帶我來認識你。」
　　「你……你為何……你知道貧僧是……是色中餓鬼，競……竟然要認識我？你……你是……」
　　「我姓江，江小蕙，出道僅一年，你不會認識我是誰，但你認識山神宗政良，是嗎？」
　　「宗政良？山神？沒聽說過……」
　　「哦！徐州雲龍山朝陽別莊的主人宗政良宗政大爺，你該記得呀？那是去年秋後的事，快一年了。好像那時你們去了四位高僧。」
　　「哎呀！你……」
　　「我想，你記起來了。」
　　「你……你是朝陽別莊的人？你……」
　　「我要帶你去朝陽別莊，對證一些事。」江小蕙臉色毫無變化，開始檢查和尚的左手關節。
　　肩關節由於手被強行扳扭翻轉大半匝，因此不但筋被拉長扭轉幾乎折斷，手也換了面，成了一條死肉臂。她將扭轉的手臂扳正，便知道手臂根本不可能復原了。肩臼骨膜已磨擦損傷剝離。
　　面對一個赤裸的和尚，她竟然視若無睹。
　　身後的聲息卻令她動容，倏然轉身月華劍已經出鞘。
　　黃自然正飛掠而至，左肩上又有一個人，看到少女他並沒感到意外，砰一聲將人摔落。是那位知客僧，已經七竅流血昏迷不醒。
　　「你救不了這淫僧。」黃自然也拔劍出鞘，神色一反往昔，變得陰森冷厲，像一頭潛躡獵物的危險金錢大豹：「就算你背得動他，背回去仍是一個活死人。我已經破了他的金剛禪功，震毀了幾條經脈。他已經不可能再給你快樂了，你得另找新歡。」
　　他把少女看成和尚的相好，少女的確像在搶救四好如來。主要的原因，是少女與吳天王前來找和尚的，是和尚的朋友或同黨已無疑問，那會是好貨？
　　「你該死，你……」少女杏眼睜圓，憤怒得臉色由紅轉青。
　　「就算我該死，你也要不了我的命。小女人，你的月華劍還奈何不了我。」
　　「你……」
　　「就算你師父魔女廖珠，或者陰神廖五姑，在我面前持用月華劍，也用處不大。以十成火候的陰煞大潛能御劍，也佔不了多少便宜。」
　　「你知道我的底細？」江小惹沉聲問。
　　「我知道月華劍的來歷，那是魔女廖珠的寶劍。魔女在十餘年前，改綽號為陰神廖五姑，不久便失去蹤跡，大概躲起來調教出你這個小魔女，藐視世俗，魔性更深，任何傷風敗俗事都可以做出來，不怕世人唾罵。我與令師無仇無怨，素不相識。對你這種女人，也沒有惡劣的成見，每個人都有選擇生活方式的權利，只要所選擇的手段不損害到他人。這賊和尚淫毒天下，雙手沾滿無辜女人的鮮血，他不但傷害而且殘害了許多人。所以，他得死，你，最好趕快離開。」
　　「我要帶他走……」
　　「不行。」
　　「我……」
　　「那你就挺劍上吧？」他舉劍。
　　他一直就不讓少女把話說完，可見他口說對少女無成見，並非他的本意，他本來就對與淫僧交往的人有成見。
　　一聲嬌叱，少女江小蕙用行動作答覆，招發織女投梭，走中宮豪勇地搶攻，噴出滿天雷電，光華連續進射，潛動山湧，劍氣似爆發的寒濤。
　　他的劍是頗為名貴的鑄鋼劍，古樸簡單不起眼，沒加任何裝飾，連劍穗也沒有，品質比月華劍差得太遠，在鋒尖八寸開鋒，鋒後的一段劍身可以擋架。像這種半開鋒的劍，武林朋友罕見使用。
　　他在滿天雷電中遊走，飄忽如魅無從捉摸，僅避招而不回敬，不時傳出輕微的錯劍尖鳴，劍身在小幅度的吞吐中快速閃爍，偶或拂過少女的胸脅，逼少女移位變招，防守中雖，則險象橫生，但有驚無險應付得並不怎麼吃力，慢慢把少女的劍路摸清了。
　　任何自稱神奇絕學的劍術，其基本攻防技術皆相差不遠。所謂絕招，本質上是如何造成好機，從空隙中行致命一擊，基本手法並無不同，所以絕招進手機會的造成，與劍路有絕對性的關連。
　　劍路，也就是所喜歡使用的手法，這與師承有關，有些名家對攻擊十分熱衷，有些則對防禦極有心得。
　　纏鬥三四十招，他突然飛退出三丈外。
　　「你的玄女劍不怎麼純，太過倚賴陰煞大潛能，因此攻擊精神旺盛，也因此而漏洞百出。」他神定氣閒，臉色不再冷森：「對一個初出道沒多久的人來說，已經非常不錯了。見好即收，以免受到挫折而失去信心。你走吧！去另找你的所愛。」
　　江小蕙氣息已有點亂，汗水流得更多，大概心高氣傲，不肯認輸。黃自然最後一句話，重新激起她的恨意，一聲怒叱，再次衝上劍發電耀霆擊。
　　這一招就不是玄女劍的招式了，而是憤怒中的一鼓作氣強攻。
　　玄女劍也稱越女劍，或者玄天神女劍。至於是不是春秋時代那位門袁公的越女所遺世的手澤，就無人能加以考證了。
　　由於適於女性使用，以詭奇靈巧為主，很少用強攻的手法拚命，基本手法衝錯擋攔托，都是走偏鋒的巧招，避免硬封硬架。據傳說，真正的越女劍，練劍時初步功夫是用柳枝代劍的，柳枝哪能強攻？
　　虛影一晃，他的劍光閃爍了兩下，人影出現在右側兩丈外，一沾即走恍若電光一閃。
　　江小蕙斜衝出丈外，倏然轉身臉色泛青，低頭瞥了右肋一眼，泛青的臉色突湧紅潮。
　　右肋，是最容易受到攻擊的部位，除非一直採守勢，保護住全身。如果攻擊，自己也同樣有受到攻擊的危險。
　　劍攻出，右肋也同時暴露在對方的攻擊下。
　　她的右肋衣，被劍開了一條近尺長的斜裂縫，可以看到暴露的緋色胸圍子，快要肉帛相見啦！
　　黃自然收劍入鞘，向丟在亂石堆的知客憎走去。
　　江小蕙狠盯著黃自然的背影片刻，收了劍一躍三丈如飛而去。
　　反擊一劍而已，這一劍神乎其神。鋒尖如果伸長半寸，結果將……
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　　看清出現在身旁的黃自然，四好如來知道絕望了。
　　「小輩，你……你你……你為何如此對待佛爺？」和尚聲嘶力竭厲叫：「為……何……」
　　「為了一文錢。」黃自然從荷包中掏出一枚洪武制錢，向上一拋再接住：「一文錢的代價，要你的命。」
　　「什麼？一文錢？」
　　「是的，一文錢。」黃自然冷冷地解釋：「我這人唯利是圖，不會平白無償地替人辦事。當然，如果是朋友，另當別論，為朋友兩肋插刀，甚至可用性命無代價地巴結。有朋友介紹他的朋友請我辦事，所以我要的代價是一文錢。你的命也只值一文，我做的交易絕對公平，童叟無欺。」
　　「你混蛋！佛爺可以給你一萬兩銀子放我一馬……」
　　「我知道你有錢，你採花姦殺兼劫財。你的禪房下地底窟藏，最少也值銀百萬。」
　　「我給你十萬……」
　　「去你娘的蛋……」黃自然笑駕：「那都是我的，你休想慷他人之慨。」
　　「你到底……誰要你來殺我的？」
　　「今年二月天，你在山東東平府，姦殺了幾個女人？」
　　「混蛋！我哪記得那麼多？」四好如來明知必死，不再示弱：「佛爺每年北上雲遊幾次，反正被我看上的女人，從不打聽她的來歷，採補之後滅口，管她是什麼人，事後就忘了，你問也是白問。」
　　「那你又何必問誰要我來殺你？」
　　「這……」
　　「怕死不瞑目？好，我就告訴你，是一家姓呂的人，一家七口死了五個，其中有一位十六歲的閨女。鄰居共發現了三個和尚飛擒走壁，看清你背上的戒刀，用發光念珠做吹風，這是你四好如來的活招牌。你做案時並不隱瞞身份，有意吸引仇家到此地查蹤，而你卻在做案之後，跑到遙遠的魔窟躲起來，只有少數的知交朋友知道你的下落，其實你並不怕仇家找來送死。現在，我要問那晚的三個和尚中，除了你還有哪兩位，你願意招出他們嗎？我不殺與事無關的人？」
　　「去你娘的賊王八！」和尚破口大罵：「你是什麼東西！你不是苦主，你無權找我……」
　　「這就是我索價一文錢的原因，我是為了一文錢而殺人。」黃自然打斷和尚的話：「你招不招無關宏旨，反正把你的黨羽殺光就對了。那一文錢是殺你的代價，你是我主要的目標。」
　　「你……」
　　「你慢慢死吧！」
　　「放我一馬？」和尚仍然想活命：「我把窟藏全給你，今後我洗心革面苦修……」
　　「不，你活得太久了，三十年來，天知道你姦殺了多少可憐的女人？我佛無靈不報應你，我報。你那些窟藏都是我交易中的利潤，已經不是你的了。你慢慢的死吧！野獸會替你收屍，這是我把你弄出小雷音禪寺的原因，我不願村民替你收屍。」
　　拉開和尚的牙關，消除唯一自盡的嚼舌方法。
　　找來一根漂木，插入和尚的下腹，漂木粗僅如手指。短期間死不了，痛苦卻綿長猛烈，相當狠毒。
　　知客僧也被拖來，剝掉衣褲如法炮製。
　　「你們好好享受死前的快樂，可以限想姦殺女人的樂趣。」黃自然向後退，臉上有獰猛的神情：「你們可以在閻王面前告我一狀，告我為了一文錢而殺人，我不在乎世俗對我的評價。當然不介意閻王對我的看法。」
　　「哎……唷……你……你」
　　「我姓黃，黃自然，記住了嗎？」
　　「哎唷……給我一……一劍，不……不怨你……」
　　黃自然已經不見了，河灘下游卻出現了狼蹤。
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　　小雷音禪寺的東配殿全毀，寺僧的重要居所被大火吞噬。
　　寺內本來就沒有幾個僧侶。劫後餘生的人哪敢再逗留？寺內其他建築沒受到波及，但已成了廢寺。淫僧四好如來的死訊．當天便傳出江湖。
　　黃自然這個人，僅短暫地引起江湖朋友的注意和好奇，不久便失去興趣，原因是他沒有綽號，姓名平凡無奇，誰知道黃自然是老幾？又能代表什麼意義？
　　當然，有心人並沒把他淡忘。
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　　剛立秋，八月秋風涼，黃淮大平原白天還有些熱浪，天一黑，可就感到有點涼意了。
　　健馬過了漕河(大運河)渡，蹄聲得得馳向十餘里外的邳州城。
　　田地裡的作物早已收穫，秋糧已繳，田野一望無涯，僅各處鄉村大小道路，可以看到一排排樹影，看不到任何青山。
　　從秦蜀山區返回徐淮平原，那簡直是兩處裁然不同的世界。
　　黃自然是從徐州道返回的，渡過大河(黃河)仍是徐州地境，渡過漕河，是淮安府轄地方。
　　邳州，就是淮安府最西北角的府屬州。
　　遠遠地，小小的邳州城在望，接近城郊，道上仍然行旅稀少，村落零零星星，地廣人稀。
　　兩丈高的土城牆，四座小小的城門樓，南北東西四條大街，皆長不足一里，繞城跑一圈也不到五里地，誰相信這裡是古代你打我殺，殺死幹幹萬萬人的中原名城古徐州？怎會淪落成這副德行？
　　歷史無情，滄海也可變為桑田。
　　反正這座你爭我奪的古都徐州，目下的確沒有人再爭了，地位已被彭城改的新徐州所取代，那過去的一段輝煌時代，一去不再回來。
　　邳國、徐國、楚國……張良、韓信、楚霸王、吳大帝孫堅父子、呂布……都已經埋葬在歷史的塵埃裡，留待後人再創造歷史。
　　黃自然的家在縣城的東大街．另在城東三里餘的下邱村有田產，祖上有地三百餘畝，算是當地的小康農戶。
　　下邱村，據說是古邳國的都城所在地，共有二重城牆，西南角另築小城，比目下的縣城大三四倍，現在已無跡可尋了。
　　在家鄉。他是出外謀生的子弟。在家庭，他排行三。老三通常沒有田地繼承權，必須另闖自己的天下，賺了錢另買田地。
　　縣城的人聽說過他這個子弟，但在家鄉他叫黃季豪，十八歲便隨親友到府城謀生，據說在淮安清江浦的水陸船行，有一份不錯的差事。
　　五六年來，每年返家三五次，歇息十天八天，又得回府幹活。
　　他從西面返鄉．並不會引人起疑。渭河距城西十餘里，從西面來是情理中事。
　　他仍然擁有坐騎。但不再穿騎裝，褐衫紮腳褲，樸樸實實，劍藏在馬包內．沒有人知道他是江湖仗劍之雄，只是一個平平凡凡的農家子弟。
　　進入東大街，碰上兩位認識他的人，還沒打招呼，他趕忙跳下馬，乖乖靠在街邊牽著坐騎走。
　　碰上了哪能躲得掉？一男一女攔住了他。
　　男的二十歲出頭，像頭大牯牛般雄壯。
　　女的約二八芳華，漂亮的臉蛋逗人喜愛，靈活的明眸顯得比實際的年齡成熟，穿得體面，碎花衫褲亮麗活潑。
　　一看便知是兄妹倆，男的看似粗壯結實，外表也流露出霸氣，其實距成熟男人期還遠得很，魯莽毛躁還沒脫離少年期。
　　「喝！黃老三，你回來了？蠻神氣的嘛！」小伙子劈面攔住去路，流里流氣向他打招呼，沒大沒小：「你回來得正好。」
　　「你這小霸王如果說正好，那一定很不好。」他苦笑，向盯著他流露不懷好意怪笑的小姑娘，點點頭表示打招呼：「在外地混口食，餐風宿露挨凍受熱，哪能神氣？你們在家享福，衣來伸手飯來張口，那才叫好享受。近來手氣不錯吧？聽說你擲骰子的手法愈來愈神化了，贏了多少苦哈哈的錢？」
　　「少給我說話帶刺帶鉤，小心我打得你滿地爬。」小伙子晃動著大拳頭：「你永遠學不乖，非要被揍得半死才肯尊敬我小霸王徐元霸，哼！」
　　「好好好，我伯你。」黃自然打恭作揖，一臉苦相：「你徐家是本地古徐國的後裔，我哪敢不尊敬你呀！你饒了我好不好？我還沒到家你就動拳頭，太過份了吧！」
　　「沒出息。」少女狠盯著他：「你比我二哥高大，從來就沒看過你和他好好打一架。」
　　「打一架？老天爺！」他故意裝得可憐兮兮相：「你們家是本城的豪紳古貴族，四兄妹請了十二名武師，從小就被你們打得抬不起頭來，想起來就覺得腰酸背痛了。小霸王，你這位二妹，半年不見，愈長愈漂亮……」
　　「你胡說什麼？」少女沉叱，其實心花怒放。
　　「我是真心地讚美你呀：二小姐。」他當然知道小丫頭其實心裡高興：「我在外地南奔北跑。走過許多大埠頭，見過成幹上萬的姑娘們，總是覺得還是咱們縣裡的小姐們美麗漂亮，你二小姐尤其出色。小霸王去年娶了親，今年該你有婆家了吧？哪一家的俏郎君……」
　　「你敢說？」
　　小丫頭踏進一步，伸腳相撥。
　　「好好，不說不說。」他急退一步陪笑：「你的小蠻靴仍然裹了鐵尖，千萬請腳下留情。」
　　「混蛋：你還敢風言風語？」小霸王要冒火了：「明天到我家來一趟！」
　　「咦！你……難怪你說我回來得正好，也表示我麻煩大了，到底……」
　　「前天我買了三隻鷹。」
　　「你家裡有許多鷹……」
　　「不管用了，得訓練新的。我正為了請不到好的鷹把式而發愁，你回來得正好，從小你就是最好的鷹把式，一直就是第一把手馴鷹師。」
　　「哎呀！我哪有時間馴鷹？這……要不了幾天，我就得回府城幹活計……」
　　「你只要替我定性、理爪、馴飛，七八天就夠了，不許你推三阻四。這三頭鷹真不錯，一頭二十八兩，兩頭二十兩，我還真捨不得交給差勁的鷹把式調理呢！我家那三位鷹把式我就不放心。」
　　訓練獵鷹真不簡單，那是一種完全違反鷹的天性，十分嚴格的洲練，學問大得很，必須請專家調教，稍一走樣就成了懶鷹笨鷹。
　　專門訓鷹的人叫鷹把式，一眼便可看出哪一隻鷹可以馴成獵鷹。
　　比方說鷹的重量。成鷹的重量如果少於二十四五兩，訓練之後將失去體重四兩左右，本身就比野兔或大雁輕得多，說不定反而會被免或雁纏傷。體重超過三十二兩，就表示好吃癡肥，飛博的速度慢，靈活度不夠。
　　再說爪子。爪子短。燒掉爪大之後。握的拳不夠重，很難把兔子一拳打翻。爪子太長，握拳不緊牢，常會露出本性，用爪抓。由於爪尖已經燒平，很難抓牢兔子，三抓兩抓，如果沒有獵狗相助，兔子早就跑了。
　　獵鷹絕不可用爪抓，一斤半的鷹，抓五六斤重的野兔，簡直開玩笑，抓住兔子卻脫不了身，很可能和兔子同歸於盡。
　　必須用拳擊，每一擊可把兔子打得半死，三五次俯衝搏擊，兔子就差不多了。獵人最快樂的時候，就是看獵鷹三番五次俯衝攻擊取樂，娛樂性比獵獲物高。
　　鷹不負責把免或飛雁叼回，等主人去撿，或者讓獵犬銜回。
　　通常養鷹來玩的子弟，必定養有獵狗，鷹和狗必須養成協同技巧，所以稱大戶人家所豢養的打手爪牙為鷹犬。
　　養鷹犬並非專為狩獵謀生，而是為了取樂，以及代表身份地位的象徵。
　　一些農家子弟，年輕時偶或也養鷹，養一隻兩只好玩，哪能與豪門子弟比？
　　黃自然小時候也養鷹玩，而且成為馴鷹的專家。十八歲之後，就不再養鷹了。
　　徐家是邱州的第一豪紳，小霸王四兄弟姐妹，一直就是城內城外的不良子弟首領，誰敢不聽他們的？誰打了徐家的孩子，保證有打手健僕打上門來問罪。
　　黃自然也不例外，徐家兄妹吃定了他。
　　在家鄉，他連普通的拳腳也不會，單刀花槍更是一無是處，打起架來有輸無贏，好在他很少與同伴打架。所以，小丫頭說他沒出息。
　　小霸王的話有如聖旨，霸道得很，不許推三阻四，那就成了定局，黃家哪敢和徐家鬥？
　　「好吧！明天我去找你。」
　　黃自然知道拒絕的後果，不希望徐家的人找他老爹的麻煩。地方豪霸的可怕，天下各地情形完全一樣。
　　他急於擺脫小霸王這一雙難兄難妹，希望盡快回家。
　　「明天一早我等你。」小霸王讓出去路：「到我家吃早餐。」
　　「好，一定到。」他牽了坐騎便走。
　　憑良心說。小霸王一家還不算強梁。
　　四兄妹花錢爽快、本城的子弟也願意尊奉他們的地位，不會做出絕事來，從來就沒有人向他們的權威挑戰。
　　黃自然從小便以弱者的身份周旋，倒也相安無事，當然也挨了不少揍，好在皆不超出可容忍的程度。
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　　徐家的老太爺徐鴻飛，年輕時也是本地不良少年的首領。
　　徐家在城內有大宅，城外東南兩里的小徐莊，更有方形的土圍子式田莊，那一帶一兩千畝地，都是徐家的產業，也是這一屆派任的糧紳。
　　小徐莊的西面便是沂水橋，也就是張良遇圯上老人黃石公，授予兵書的地方。
　　圯上老人，意思是橋上的老人。
　　書上載圯橋，其實本地人叫沂圯。
　　本地人稱橋為圯，如果說圯橋，那就成了「橋橋」啦！土名上了書，外地人也看不值把是啥玩意。
　　徐家的鷹房犬捨規模不小，鷹架上共有十隻鷹。
　　三位鷹房把式都在，陪同小主人兄妹，帶了黃自然先參觀一番。馴鷹房在後面，三頭雄鷙的蒼鷹在架上亂蹦亂跳，發出猛烈的示威性叫鳴。
　　天下各地對獵鷹的要求，各有千秋。
　　在大河以北至京師地面，要求大致差不多。
　　鷹的種類，也各有不同。專業的與玩票的，當然也不一樣。
　　鷹房的十隻鷹，與這三隻新賣的鷹，幾乎完全不同，令人很難相信是同一種屑的猛禽。
　　這就是養得最好的獵鷹？委實令人看了失望，那些養鷹來玩的人看了，必定嗤之以真。
　　本來應該站在那兒威風凜凜，金睛如炬眈眈雄視，傲然幾立猛鷙不群的老鷹，似乎完全走了樣，像是又老又病的病鷹。
　　本來羽貼光亮曲線極佳的頭部，成了披頭散髮的懶婦；眼睛謎成一條縫，只露出綠豆似的小鼠眼；穿了一身蓑衣，雙翅下搭像是不勝負荷，病體支離；一雙禿爪．也顯得有氣無力。
　　這就是最好的獵鷹？說是病鷹還差不多。
　　但一到野外，一旦發現獵物，離開鷹膀(臂上的袖套)沖天而起。它的鳥中之王雄姿就會恢復了。當然，吃得太飽他是不會飛的，餓得肚子冒煙的饑鷹才能博免，搏到免必須給它一塊肉填肚子。
　　黃自然的注意力，擺放在三隻新鷹上。新鷹正接受鷹把式的熬訓，已經進行了一天一夜。
　　特製的繩拴住一條腿，翅膀用青巾捆住，丟在地上任由他跳蹦折騰。一旁，丟了一些泡得發白，沒有血色的條狀牛羊肉。
　　它當然拒絕進食，該喂時再抓起來硬塞，直至它不得不自行進食為止。肉類泡白了，據說可以消去野性和火氣，直至鷹的排泄物，沒有綠色稀水為止。
　　在鷹架旁，每隻鷹置有三座燈架。天一黑掌起燈，鷹便得強迫上架。
　　鷹把式徹夜看守，用木棍禁止鷹閉眼睡覺，眼一閉就敲，直至它疲勞過度，光炯炯的鷹目失去光采為止。鷹目失去光采，肯自行進食，便表示野性將消了。
　　這是第一步馴鷹的磨性階段，通常要維持三五天，直至它野性消失投降，接受人的擺佈才算成功。以後，還有更艱苦的飛行、用拳、聽信號、攻擊等等訓練。
　　初秋訓練的新鷹，冬天便可狩獵了。鷹把式所建的心血極為可觀，一頭好的獵鷹，價值超過五頭牛。
　　「兩歲鷹。」
　　黃自然觀察後向小霸王說：「獵食的經驗不足，不易訓練，養來玩還不錯，別浪費我的時間。中看不中用，何不放了它還它自由？」
　　「你少說洩氣話好不好？」小霸王暴躁地說：「替我料理十天半月，以後再說。」
　　「這……」
　　「你不願意？」小霸王要冒火了。
　　「我只有八日假期。」黃自然無可奈何地說：「八天，我負責訓飛階段，如何？」
　　「乾脆你辭工，回來幫我。」
　　「那怎麼可能？與東主訂了契約，違約……」
　　「我到府城找你的東主解約。」
　　「不要去，二少爺。」黃自然鄭重地說：「咱們邳州的人，在淮安沒有份量。那可是臥虎藏龍的大埠頭，英雄好漢的勢力範圍，處事稍有差錯，很可能流血丟命的。你們家有幾位武師在府城混過，該知道咱們小州縣的仕紳名流，在哪種地方能有些什麼作為，聲望能不能影響各方人士。」
　　邳州是淮安府的府屬州，其實距淮安還在數百里外，附近州縣的人，絕大多數不知道府城到底在何處。所以後來滿人入關，升徐州為府之後，才改歸徐州府。
　　邳州的豪紳，哪敢遠跑到府城稱大爺？人離鄉賤；站在府城的大街上，誰知道小霸王徐元霸是老幾？小霸王根本不曾到過府城，他老爹徐鴻飛，大概三年兩載前往走上一趟，如此而已。所以黃自然在淮安工作，邳州的人根本不知道他的一切情形。
　　「好吧！八天就八天。」小霸王總算還講理，不再煎迫：「今天你不要回去了，就在客院安頓。」
　　「好吧！」
　　他怎能拒絕？他必須扮什麼就像什麼。在家鄉，他是一個平凡的弱者，除非他有意改變，不然就得像一個弱者。
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